Глава 6. Тонкий лёд и щепотка моря
■ Силейн Тран (18)
— Похолодало, не правда ли?
— слова Елены стали сигналом к завершению собрания в саду.
Силейн направился обратно в гостевые покои, и Халдирант последовал за ним. С горьковатой улыбкой Силейн спросил, к кому из присутствующих на сей раз требуется его сопровождение, но Халдирант лишь покачал головой.
— Больше ни к кому. Я просто хотел немного поговорить с Си.
С этими словами он остановился у порога. Силейн подумал, не о той ли манере речи идёт речь, на которую ранее указывала Руирудия. Его позабавило, что на этот раз Халдирант не стал открывать дверь самовольно, и, сказав «прошу», Силейн распахнул створку и пригласил его войти.
Ветер стал холоднее, но до ужина оставалось ещё время. Силейн разжёг тлеющие в камине угли, подбросил дров и зажёг свечи. Прислуга в особняке сделала бы это за него, и, наверное, так было бы правильнее, но специально звать кого-то было бы хлопотно. Вдвоём с Халдирантом они обошли комнату, зажигая одну свечу за другой, пока не добились приемлемого уровня освещения.
Закончив, Халдирант опустился на длинную скамью и, широко потянувшись, выдохнул: «А-а-ах». Силейн сел рядом.
— Вы устали?
— Ну, вроде того. Ты, наверное, тоже устал.
Десять дней пути от столицы Ордарии, Адритсы. Наконец прибыв в незнакомое место, они приветствовали незнакомых людей. Да, Силейн действительно чувствовал некоторую усталость.
Однако он покачал головой.
— По сравнению с облегчением от благополучного прибытия это сущие пустяки. Я рад, что смог помочь вам вернуться на родину.
— ...Не говори так, будто на этом всё и закончилось. Ты ведь будешь рядом, правда? И дальше?
— Моё место — рядом с вами. Я ведь уже говорил вам это раньше.
Халдирант некоторое время вглядывался в лицо Силейна, затем его выражение смягчилось в улыбке, и он прошептал: «Спасибо».
— Серьёзно, ты меня очень выручаешь. Если подумать обо всём, что мне теперь предстоит сделать, я не уверен, что справился бы в одиночку. Думаю, тебе тоже здесь будет непросто, но я как-нибудь всё улажу.
Затем, будто что-то вспомнив, он тихо простонал: «А-а...». Его лицо исказилось в нерешительности, он взъерошил чёлку.
— ...Насчёт моей манеры речи...
Силейн подумал: «Всё-таки дело в этом».
— Ты, наверное, заметил. Из-за той, ну... «прошлой жизни» меня тянет так говорить. Но сейчас это уже не имеет значения, и, возможно, в Ордарии это было бы ещё куда ни шло, но здесь, чувствую, это ни к чему хорошему не приведёт. В смысле, ты для меня — особенный. Но если окружающие увидят, что я отношусь к тебе иначе... это, наверное, будет не очень хорошо для тебя. Думаю, на людях мне стоит разговаривать с тобой так же, как и со всеми остальными.
— Вам не нужно беспокоиться обо мне. Если вы считаете это необходимым, так и поступайте. ...Но, если позволите мне быть эгоистом, я бы хотел, чтобы наедине мы оставались, как прежде. Мне будет приятно, если ваша особая, личная манера речи будет обращена только ко мне.
Халдирант удивлённо распахнул глаза.
— ...Ты умеешь говорить такие вещи.
— Если это было неприятно, я прошу прощения. ...Но я решил, что буду говорить о своих чувствах. Как вы и сказали, обстановка изменилась по сравнению с тем, что было в Ордарии.
В будущем появится бесчисленное множество людей, желающих стать «особенными» для Халдиранта, которому, вероятно, суждено стать королём. Возможно, даже если это будет политический брак, со временем он возьмёт себе супругу. Сам Силейн полон решимости защищать и поддерживать Халдиранта в любой ситуации, но, помимо этого, в нём определённо теплилось желание, собственнический инстинкт — оставаться тем особенным существом, с которым они были близки душой с самого детства.
Он думал, что, возможно, ему стоит всю жизнь подавлять это в себе, стараясь не показывать этого Халдиранту, который не любит, когда на него направляют сильные эмоции.
Но, наверное, когда-нибудь он бы пожалел об этом.
Просто почувствовал это.
Халдирант опустил глаза, слегка растерянно улыбнулся и ненадолго замолчал. Казалось, он обдумывал, что ответить.
В свете свечи колебалась длинная тень от его ресниц.
— ...Мне это не неприятно. Не волнуйся. Что бы ни случилось в будущем вокруг меня, наши с Си отношения ничуть не изменятся. Я тоже хочу говорить с тобой, когда мы вдвоём, так же, как и раньше.
На этот раз замешкался с ответом Силейн. «Ничего не изменится», «как и раньше»
— если он выбрал эти слова, обдумав их, то, наверное, следует просто принять их как есть.
Но — мягкость его выражения лица, спокойный голос, сказавший «мне это не неприятно», — это заставляло Силейна видеть в них нечто большее, чем просто слова. Он колебался, понимая, что, возможно, его собственные желания просто помутняют рассудок. И, кроме того, разум предупреждал: учитывая их положение и статус, он не должен предпринимать никаких действий сам.
— ...Нельзя ли это изменить?
В конце концов, собравшись с духом, он сделал шаг вперёд.
Протянув руку, он, помедлив, осторожно прикоснулся к щеке Халдиранта. Возможно, из-за того, что тот долго был на улице, нежная кожа оказалась немного прохладной.
Глаза Халдиранта дрогнули, а затем устремились прямо на Силейна. Светло-зелёные зрачки, словно вопрошая об истинных намерениях Силейна, всмотрелись в него, а затем моргнули раз.
— Вот как...
— едва слышно прошептал Халдирант.
— Я так и думал.
Ладонь Халдиранта накрыла тыльную сторону руки Силейна, всё ещё лежащей на его щеке. И так же, не отпуская, поднёс её к своим губам. Не разрывая зрительного контакта, Халдирант поцеловал ладонь Силейна.
Затем он снова прижал её к своей щеке, закрыл глаза и сам, словно ласкаясь, прильнул к ней.
Силейн, позволяя это делать, затаил дыхание.
— Хал...
В ответ на этот зов Халдирант приоткрыл глаза и, почему-то с печальным выражением лица, произнёс:
— Нельзя.
Это был отказ. Но рука Силейна по-прежнему была прижата к его щеке; несоответствие между жестом и словами сбивало Силейна с толку.
— Наверное, я чувствую то же самое. Поэтому мне приятно. Но сейчас нельзя. Подожди, пожалуйста. ...А до тех пор оставайся, как прежде. Прошу тебя.
— ...Могу я узнать причину?
Ты сам взял меня за руку, и сейчас не отпускаешь. Почему же?
— Я сам ещё не разобрался в своих чувствах. Дело не в тебе, это моя собственная проблема. ...Прости.
— Не извиняйтесь. ...Я подожду.
Ведь это я переступил черту.
Я пытаюсь изменить то, что, по его словам, не должно меняться, и тем самым создаю ему трудности.
— Это мне следовало бы извиниться...
— Серьёзно, вот ведь...
Когда Силейн, в свою очередь, извинился, Халдирант резко сменил тон и наигранно пожаловался. Он поднёс руку Силейна, всё ещё лежавшую на его щеке, к своим глазам и прижал её, словно пряча лицо.
— Не заставляй меня ходить по тонкому льду. Что мне теперь делать-то с этим завтра? Буду чувствовать себя жутко неловко. Умоляю, только не начинай вести себя странно, слишком сильно всё осознавая.
— Хорошо.
Несмотря на свои слова, Халдирант не отпускал его руку. Силейн долгое время находился в неудобной позе, и ему стало немного тяжело.
— Предупреждаю заранее: я тебя не отверг.
— ...Хорошо.
Сами слова отказа нанесли немалый удар, но, глядя на противоречащие им действия до и после, Силейн действительно это понял.
Он понял, что Халдирант испытывает к нему благосклонность, гораздо более близкую к романтическим чувствам, чем он предполагал. Пока этого было достаточно. Остальное он может ждать сколько угодно.
Халдирант не двигался. Из-за собственной руки, прижатой к его глазам, Силейн не видел его лица. Казалось, Халдирант о чём-то напряжённо думал и в то же время не хотел отпускать руку Силейна.
Силейн молча терпел, и наконец Халдирант убрал его руку от своих глаз.
— ...Я пойду к себе.
Опустив голову, пробормотал он. Халдирант отпустил руку Силейна и поднялся. Он не смотрел в его сторону. Показалось, что глаза Халдиранта были влажными, но, возможно, это из-за игры света свечей. Он направился прямо к двери, открыл её и вышел — и ни разу не обернулся.
Оставшись в одиночестве, Силейн поник и выдохнул так, будто хотел опустошить лёгкие.
Он сжал руку, которую поцеловали. Лицо горело.
■ Гарольд Бруфилд (22)
«А ведь в университете было хорошо», — подумал Гарольд, глядя на длинный, безлюдный коридор.
Когда он ещё учился, здесь поддерживали чистоту, но сейчас по полу были разбросаны вытащенные из комнат стулья, шкафы, какие-то непонятные безделушки и горы бумаг — пройти было невозможно. Сказать «безлюдный», возможно, было ошибкой. Если в куче хлама и валялось одно-два тела, в таком беспорядке их было не разглядеть. Кругом стояла мёртвая тишина, и казалось, что найти здесь кого-то живого не удастся.
Дверь лаборатории молекулярной биологии была заперта. Для открытия требовалась верификация по венам, но считыватель рядом с дверью не подавал признаков жизни. Гарольд на пробу приложил правую ладонь — ничего не произошло.
Даже если бы он работал, наверное, сломался бы в тот момент, когда Гарольд к нему прикоснулся. Нано-машины, гнездящиеся внутри него, поглощают окружающие молекулы кремния, словно пожирая их. А значит, в первую очередь выходят из строя полупроводники на кремниевых пластинах.
«Что же делать... Придётся ломать дверь?»
— на мгновение задумался он, но тут же передумал: «В этом нет нужды».
Раз дверь заперта, значит, с тех пор, как они отсюда ушли, сюда никто не входил. А раз так, то и открывать её сейчас нет смысла.
— ...Да, сейчас это уже ни к чему, — пробормотал он вслух.
При эвакуации они забрали большую часть важных вещей, но, возможно, что-то полезное для исследования ещё осталось. Но даже если бы он что-то и нашёл, сейчас это было бы бесполезно.
Что он может сделать в одиночку, в таком теле?
Гарольд покачал головой. Нет, он не один.
Есть Сидзука.
Этот университет, где он учился вместе с Сидзукой, был объявлен зоной сильного заражения, и им пришлось эвакуироваться. Здоровые сюда не сунутся. Иными словами, если кто и придёт сейчас, то только заражённые. Если Сидзука заразился, он, должно быть, попытается прийти сюда хотя бы один раз — ведь он потерял связь с Гарольдом, а возможности для исследования ограничены. И он придёт в лабораторию.
То, что здесь нет следов Сидзуки, означает, что он ещё не заражён.
Где-то в этом мире Сидзука всё ещё жив, избежав заражения.
От одной только этой мысли грудь Гарольда наполнилась теплом. Он прижал правую руку к сердцу и мысленно взмолился.
Пожалуйста, живи. Как можно дольше. Каждую секунду, каждую минуту. Мне уже всё равно, как остановить эту Серую слизь. Лишь бы ты, Сидзука, был в безопасности — и этого достаточно.
По захламлённому коридору пронёсся лёгкий ветерок. Должно быть, где-то разбито окно. Слабый запах моря. Отсюда с земли его было не разглядеть, но, если пройти немного, можно было выйти к побережью.
— ...Хочу увидеть море.
Однажды он сказал Сидзуке: «Хочу увидеть Японское море, пройтись по песчаному пляжу». На что Сидзука, удивившись, ответил: «Море везде одинаковое». Но Гарольд всё равно настаивал, и Сидзука пообещал: «Ладно, как закончится купальный сезон и народу станет меньше, тогда и сходим».
С тех пор так возможности и не представилось.
Сможет ли он выйти за территорию университета и дойти до берега? В таком-то теле?
Он посмотрел на себя. Под спортивным костюмом было не видно, но окварцевание уже затронуло правую ногу от колена и ниже, а также левую руку до самого плеча. На правой руке, почему-то, проявился только один участок на тыльной стороне ладони — тот самый, что он когда-то показывал Сидзуке по видеосвязи.
«Хотелось бы, чтобы это так и осталось», — подумал Гарольд.
Даже если его лицо окварцуется до неузнаваемости, если Сидзука запомнит эту отметину, он сможет понять, что это Гарольд.
Ах, вот оно что.
Он осознал ход своих мыслей.
«Я уже готов умереть. Думаю о том, что будет после смерти».
Гарольд зашагал. Волоча за собой правую ногу.
Идти на улицу, наугад держа курс на море, было бы слишком тяжело, но если подняться на крышу, море, возможно, будет видно.
Цепляясь здоровой правой рукой за перила, он поднимался ступенька за ступенькой, не торопясь.
Лаборатория молекулярной биологии была на третьем этаже. Одна только мысль о том, что отсюда нужно подниматься на крышу, приводила в уныние. Сколько же этажей было в этом корпусе? Кажется, одиннадцать или двенадцать.
При каждом шаге правой ногой раздавался неприятный стук — «го́-цури». Туфли он уже не мог надеть, и нога была босой. Это не звук человеческих шагов. «Вот оно что. Я уже перестаю быть человеком».
Гоцури. Гоцури.
С подбородка капал пот, падая на ступеньки под ногами.
«Моё тело, кроме явно изменившихся частей, вроде бы функционирует почти нормально», — подумал он, вытирая пот. Ему казалось, что он задыхается быстрее, чем раньше, но он не знал, то ли это лёгкие пострадали от кварцевания, то ли сказывается невозможность нормально следить за здоровьем в таких условиях.
Граница между окварцованной частью и ещё живой плотью на правой ноге ныла при каждом шаге.
«Было бы проще, если бы сердце уже проросло кристаллами и я бы просто и безболезненно откинулся».
Он продолжал подниматься, уже не думая ни о чём. Прошёл час или несколько десятков минут — он потерял счёт времени, но наконец добрался до двери на крышу. «Если она не откроется, я просто отчаюсь», — мрачно усмехнувшись про себя, он взялся за ручку, и та легко повернулась. Он толкнул дверь, и та без всякого сопротивления распахнулась наружу.
Внутрь ворвался ветер. Ветер конца лета, в котором чувствовалась едва уловимая прохлада.
Перешагнув порог, он ступил наружу. Он ожидал, что перед ним откроется широкое пустое пространство, но в нескольких шагах была натянута сетка-рабица, ограничивающая зону для прогулок. И всё же над головой раскинулось голубое небо, доносились крики цикад, стрекочущих где-то вдалеке, и запах моря чувствовался отчётливее, чем раньше.
Он пошёл в направлении, откуда дул ветер. Волоча больную правую ногу, он добрался до сетчатого ограждения на краю крыши. Уцепился за ячейку здоровой правой рукой.
Прищурившись сквозь ячейку, он увидел в просвете между зданиями крошечный кусочек моря. Он сделал жест, будто зажимает что-то большим и указательным пальцами. Сантиметра три, не больше.
— ...Да уж, такой кусочек — и правда, везде одинаковый, — ответил он в одиночестве на слова Сидзуки, сказанные много месяцев назад.
Ответа не было.
Гарольд прижался лбом к сетке. Беззвучно, тихо заплакал.
— Даже такой крошечный кусочек, я хотел увидеть его вместе с тобой. Мне было всё равно на море. Мне нужно было только быть рядом с тобой.
— ...Я не хочу быть один, Сидзука...
Гарольд рухнул на колени. Он зарыдал в голос.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…