Глава 24. Настороженность и дурные предчувствия
■ Халдирант Мей Атофраст Эс Искурия (19)
Халдирант, понурившись в седле, испустил долгий вздох. Он уже устал.
Они выехали только после марша по улицам Иска. Похоже, это было представление свадебной процессии жителям Иска.
Впереди ехал один Халдирант, посередине дороги. Сразу за ним — Силейн. За ними следовали четыре всадника, несущие два знамени дома Атофраст и два личных знамени Халдиранта, затем, в сопровождении двух рыцарей охраны с каждой стороны, белая лошадь Елены и восемь следующих за ней служанок. Позади них ехали остальные сопровождающие и повозки.
Под любопытными взглядами бесчисленных горожан сохранять подобающую принцу величественную осанку и благородное выражение лица с лёгкой улыбкой было гораздо утомительнее, чем носить латные доспехи. Когда к нему обращались, он с улыбкой махал рукой.
Выйдя за городские стены, они сделали привал в роще, чтобы перестроить колонну, и наконец смогли перевести дух. Он взял флягу и приложился к разбавленному вину, но хотелось неразбавленного. В городе Иск, который они только что миновали, от имени отца-короля, похоже, раздавали бесплатное угощение, но он подумал: «Мне бы тоже хотелось», — как-то отстранённо.
— С возвращением… хотя у вас и правда очень усталый вид.
Силейн подъехал ближе и заговорил с ним. Халдирант спросил: «Нет ли вина?», но получил отповедь: «Откуда же ему взяться?».
— Но я ведь до этого возраста вообще этим не занимался.
Если бы он рос в собственных владениях, у него наверняка было бы немало возможностей появляться перед подданными, но, будучи заложником в чужой стране, он стал взрослым, не имея никакого опыта. Жаловаться было не на кого, но он думал, что хотел бы прийти к своему нынешнему положению более постепенно.
— До города Танис, куда мы прибудем послезавтра, нам не придётся проезжать через многолюдные места, так что немного расслабьтесь.
— Угу, — кивнул он и посмотрел в сторону хвоста колонны. В городе, чтобы произвести впечатление, переднюю часть колонны укрепили одними рыцарями, но после выезда за город их перестроили так, чтобы защитить некомбатантов. Гражданские чиновники суетились, проверяя и распределяя сопровождающих. Им, наверное, тоже приходилось нелегко. Во время недавнего марша Елене, должно быть, было ещё более не по себе под пристальными взглядами, и Силейн с другими рыцарями наверняка были начеку, чтобы не допустить непредвиденных обстоятельств. Не он один испытывал особые трудности.
Когда он посмотрел в сторону Елены, она, почувствовав его взгляд, тоже подняла голову, и их глаза встретились. Елена улыбнулась, словно хотела сказать: «Всё в порядке». Халдирант молча кивнул. Он подумал было подойти и ободрить её, но, вероятно, в этом не было необходимости. Слишком большая заботливость, наверное, была бы навязчивой.
— Ваше Высочество, — сзади подбежали два пажа. Вероятно, им было велено находиться рядом с господином. Пажи по имени Ромэй, тринадцати лет, и Айрут, который, кажется, был на год младше. В путешествие, где им пришлось бы идти пешком полмесяца, нельзя было брать маленьких пажей. В итоге взяли только этих двоих, причём Ромэя по прибытии в Адритсу планировалось оставить у наставника Гана.
— Давайте я погружу ваши сумки на лошадей.
Когда он протянул руку, они переглянулись. У обоих были большие сумки через плечо, наверняка набитые дорожными вещами. Он бы с радостью посадил их на лошадей вместе с собой, но это было невозможно. Когда он указал на Силейна со словами: «Одну — господину Силейну», Силейн тоже кивнул и протянул руку. Если бы это велел только господин, они могли бы стесняться, но, когда предложение поступило и от другого рыцаря, его было легче принять. Поблагодарив, они опустили головы и протянули свои сумки.
— Ваше Высочество, господин Силейн.
Окликнутый, он обернулся и увидел, что к ним приближается лошадь Кордела.
— Я снова буду сопровождать вас. Прошу вашего благосклонного покровительства.
Кордел остановил лошадь рядом, спешился и поклонился. Халдирант с улыбкой кивнул.
— Вы меня очень выручаете. Думаю, на этот раз вы тоже будете во многом мне помогать, прошу вас.
О том, что Кордел будет исполнять обязанности его личного помощника в этом путешествии, Халдирант уже слышал от отца-короля. В самом деле, наверняка придётся во многом полагаться на него, и хотелось бы иметь его поблизости, но…
Он вспомнил жест Эдейна Кордела, которым тот заставил его замолчать три дня назад, когда они разговаривали через «Окно». Он не знал, какие обстоятельства между братьями, но раз пообещал старшему брату, Эдейну, то должен был снова подключиться к «Окну» так, чтобы младший об этом не узнал. Немного неудобно, но нужно как-то выкручиваться, подумал Халдирант. Нужно придумать способ до назначенного срока.
В голосе Силейна, ответившего так же: «Прошу вашего благосклонного покровительства», он вдруг почувствовал что-то неладное. Не то чтобы что-то было не так, но это привлекло его внимание, и он посмотрел на его лицо. Ничего не изменилось. Однако оно явно отличалось от того лица, которое Силейн обычно обращал к нему, и он понял.
— Силейн всё ещё насторожен в отношении Кордела.
«Вот оно что», — пробормотал он про себя. Он сам поспешно заключил, что преступник — Озворт, но Силейн не сообщал предполагаемую цель. Возможно, с точки зрения Силейна, нельзя было полностью исключать и версию о том, что за всем стоит Кордел. В конце концов, Силейн — его телохранитель. Он обязан быть настороже, рассматривая всевозможные варианты.
«Хочу медленно поговорить с Си», — подумал он. Но во время путешествия вряд ли у них будет много времени побыть наедине.
■ Силейн Тран (18)
Колонна двигалась без помех. По сравнению с путешествием Халдиранта на родину, скорость была немного ниже, но, не испытывая особых проблем, они продвигались на запад. Они проезжали через поля пшеницы, которая вот-вот должна была созреть, и через ярко-зелёные лиственные леса. Запах зелени был густым. Когда он прибыл в Искурию, была ранняя весна, пора молодой листвы, но за полтора месяца, проведённых в Иске, времена года сменились.
Силейн, сидя в седле, поднял взгляд к небу. Высоко-высоко, так далеко, что невозможно было различить вид, кружила хищная птица. «Кстати, когда мы приезжали, я видел, как перелётные птицы летели на запад», — вдруг вспомнил он. Сезон миграции уже закончился? Сейчас он не видел птиц, летящих клином.
В городе Танис их должны были поселить в особняке местного лорда. Халдиранту и Елене предоставили отдельные гостевые комнаты, а для рыцарей приготовили большую общую комнату с импровизированными постелями, но уже было хорошо, что вообще приготовили. Ему не хотелось отдыхать вдали от комнаты Халдиранта, но раз уж их принимали в особняке лорда, присягнувшего тому же королю, нужно было демонстрировать доверие своим поведением.
На ужине также были подготовлены места. Рыцарей, состоящих при дворе и не имеющих земельных владений, тоже обслуживали наравне. Периодически поглядывая издалека на Халдиранта, который в компании довольного лорда пил вино и принимал угощение, Силейн просто клал в рот еду. Сидевший рядом с ним Эйнан предложил ему выпить.
Силейн подумал, что не видел его с того дня, когда они сражались на мечах, но оказалось, что Эйнан не был придворным рыцарем, а после того случая вернулся в свои владения. На вопрос, как ему живётся в Иске, и на неоднократные предложения выпить Силейн, вежливо улыбаясь, отвечал отказом: «Я слаб на это». То, что он плохо переносит алкоголь, было правдой, но в любом случае сейчас ему нельзя было напиваться.
Спустя некоторое время, по предварительной договорённости, Халдирант, улыбаясь лорду, поднялся с места. Силейн, сказав окружающим «Прошу прощения», тоже немедленно встал.
— Что случилось?
— Кажется, я немного опьянел.
Под предлогом «выйти на воздух, чтобы протрезветь» они собирались покинуть ужин раньше времени. Они обменялись заранее оговорёнными репликами, но Силейн подумал: «Не может быть, я никогда не видел, чтобы этот невероятно стойкий к алкоголю человек пьянел».
Они направились в гостевую комнату, отведённую Халдиранту. В комнате их ждали два пажа. Как и было приказано, они принесли зеркало, погружённое в одну из повозок, и установили его на столе.
Настало время второй встречи, которую они назначили с Эдейном Корделом.
— Спасибо вам обоим. Вас не донимали расспросами?
Когда Халдирант спросил, оба одновременно покачали головами, и Ромэй ответил:
— Меня спрашивали, но я сказал, что это поручение Его Высочества, и больше меня не расспрашивали.
— Тогда хорошо, — Халдирант с улыбкой кивнул и сел перед зеркалом. Оно было не таким огромным, как то, которым он пользовался в своей комнате в Иске, а такого размера, что в нём отражались плечи и голова. Для путешествия, наверное, это был предел, но даже так, по мнению Силейна, оно было больше всего, что он видел в других местах. «Должно быть, оно тоже было дорогим», — подумал он.
Силейн встал на некотором расстоянии, где его не было видно в зеркале, и поманил пажей к себе. Приложив указательный палец к губам, он жестом приказал им молчать.
— Никому не рассказывайте о том, что сейчас увидите или услышите, — тихо предупредил он.
Оба ответили шёпотом «Да» и энергично кивнули.
Он подумывал отправить их за дверь, чтобы они не слышали, но, если в резиденции в Иске это ещё было возможно, то в особняке, где они были впервые, пажам было бы некуда деться. Кроме того, хранить секреты господина в таких ситуациях — тоже работа пажей.
Затаив дыхание, они наблюдали, как Халдирант тихо произнёс заклинание и щёлкнул пальцами.
■ Халдирант Мей Атофраст Эс Искурия (19)
Возможно, собеседник уже приготовился, поверхность зеркала затуманилась белым, но вскоре прояснилась, и в нём появилось изображение. Эдейн Кордел, с которым он разговаривал через «Окно» пять дней назад, снова предстал перед ним. На этот раз это была не неестественно тёмная комната. Время было немного позже, чем в прошлый раз, но горело много свечей, и лицо было хорошо видно. Если и было сходство с его младшим братом, Алемом Корделом, то выражение лица казалось более волевым.
По ту сторону зеркала Эдейн почтительно поклонился.
— Несмотря на то, что вы в пути, я тронут, что вы нашли время. Надеюсь, вы не перенапряглись.
Похоже, на этот раз можно было разговаривать вслух. На вопрос Халдирант покачал головой.
— Всё в порядке. Это я должен благодарить вас за возможность снова поговорить.
Сегодня он должен был встретиться с господином Эдейна. Может быть, с королём? Кем бы он ни был, он должен быть выше по положению, чем сам Халдирант, который пока всего лишь один из принцев, даже не объявленный наследником. «Надо вести себя почтительно», — подумал он, выпрямляясь.
— Мой господин желает засвидетельствовать Вам своё почтение, Ваше Высочество.
С этими словами «Прошу прощения» рука Эдейна потянулась и, казалось, коснулась края его зеркала. Вероятно, он собирался изменить его положение. Фон закрутился и остановился.
Сначала Халдирант не мог понять, где находился собеседник. В ярком свете множества свечей стояло большое кресло. Сиденье было покрыто несколькими слоями разноцветных тканей, и в них, словно утопая, сидела маленькая фигурка.
Это была седовласая старуха, которой было далеко за семьдесят, а может, и под восемьдесят.
Узнав её, Халдирант широко раскрыл глаза. Он знал о существовании этого человека, но никогда не встречался с ним, и думал, что она уже давно отошла от дел и не показывалась на людях. Если придворный маг называл её «госпожой», значит, она была из королевской семьи, а если говорить о женщине такого возраста из королевской семьи Тоа...
— ...Вы моя двоюродная бабушка?
Это была Трейне, старшая сестра покойной бабушки Халдиранта и, соответственно, тётя как его отца-короля, оставшегося в Иске, так и нынешнего короля Тоа.
Старуха прищурила маленькие глазки, и в уголках её морщинистого рта заиграла улыбка.
— Ты очень похож на Алеррида. Вылитый он в молодости. Ты — Халдирант? Спасибо, что специально связался со мной. Беспокоился обо мне?
Халдирант почтительно поклонился изображению в зеркале.
— Рад познакомиться с вами впервые. Я — Халдирант, старший сын Алеррида. Я искренне благодарен вам за то, что вы уделили мне своё драгоценное время.
— Брось, если ты сын Алеррида, ты мне как внук. Не церемонься, говори свободно.
Сказав это, Трейне указательным пальцем подозвала кого-то рядом. Эдейн, который, похоже, ждал за пределами поля зрения зеркала, подошёл и, словно уже зная, что нужно делать, подал ей чашу с вином. Трейне подняла полученную чашу в сторону Халдиранта и, словно оправдываясь, пробормотала: «Без вина у меня руки начинают дрожать».
«Что-то в ней есть... непосредственная», — подумал Халдирант, кивая в ответ.
— Я слышал, ты наконец вернулся из Ордерии, и очень признателен, что ты, вернувшись, сразу же проявил заботу. Ну, у нас тут возникли кое-какие неприятности. Ты ведь хочешь кое-что спросить? О хрустальной болезни?
— Да. Услышав о новой эпидемии, от которой нет лекарства, я забеспокоился. Я хотел получить как можно более свежую информацию, но, поскольку границы закрыты, сделать это было непросто, и я позволил себе некоторую вольность. ...Каково сейчас положение?
Трейне опрокинула в себя чашу с вином и покачала головой.
— Три деревни вымерли. Пока что на этом всё остановилось. Но раз источник заражения неизвестен, не думаю, что на этом всё и кончится. Мы обратились в храм и попросили прислать старшего священника, но ни молитвы не смогли исцелить, ни остановить развитие болезни. Похоже, это не естественная болезнь.
— ...Что вы имеете в виду?
Трейне подняла взгляд на ожидавшего рядом Эдейна. Эдейн молча кивнул и ответил на вопрос Халдиранта вместо неё:
— Скорее всего, это магия.
По спине пробежал холодок.
— Маг со злым умыслом вызвал нынешнюю ситуацию?
Возможно, прочитав выражение лица Халдиранта, Эдейн болезненно нахмурился. То, что тот, кто должен был учиться и овладевать техникой с теми же устремлениями, делает такое, было тем, во что магу не хотелось верить.
Эдейн продолжил доклад:
— Мы решили, что в горах скрывается маг, и провели прочёсывание местности, в основном вокруг пострадавших районов, но результатов нет. В поисковом отряде появилось несколько заражённых, и сейчас мы приостановили операцию.
— Нет ли среди магов высокого ранга, известных вам, тех, чьё местонахождение неизвестно?
Он вспомнил список, который дал ему наставник Ган. Помимо Эдейна, там должно было быть ещё несколько имён, значившихся как принадлежащие к Тоа.
Но Эдейн покачал головой.
— Местонахождение всех подтверждено. Мы не считаем, что это дело рук магов нашей страны.
Халдирант приложил руку к губам и задумался.
Неужели это работа другой страны? «Другая страна»
— не то слово, как и Искурия, с Тоа на равнинной стороне граничит только одна страна. И сейчас эта страна сама закрыла границы с ними.
Трейне подхватила слова Эдейна.
— Вот так обстоят дела. Пахнет жареным, сил нет. Вообще-то я хотела дать тебе встретиться с нашим королём, Тартлейлом, но неизвестно, где засели шпионы. Пришлось действовать мне, давно отошедшей от дел. Если хочешь что-то сказать Тартлейлу, скажи мне, я передам.
«Вот оно что», — подумал он. То поведение Эдейна, когда он впервые связался с ним несколько дней назад, вероятно, было вызвано опасениями насчёт шпионов. Значит, на этот раз они приняли контрмеры. И всё же, похоже, король не может свободно действовать.
— ...Пожалуйста, передайте, что Искурия будет вместе с вашей страной. У меня нет никаких полномочий, но я могу передать весточку отцу-королю. Если понадобится помощь, я обязательно передам это отцу-королю.
Трейне, собрав морщины на лице, расплылась в улыбке.
— Вырос хорошим мальчиком. Я очень рада. Сейчас ни о чём просить не буду, но в будущем, возможно, придётся обратиться с просьбой. Посредником будет этот Эдейн, так что если что — скажи ему. ...И ещё.
Она сделала паузу и снова опрокинула в себя чашу с вином. Затем, опустив чашу, она посмотрела на него взглядом, настолько искренним, что в нём не чувствовалось никакого влияния алкоголя.
— Если у нас что-то случится, следующей будет Искурия. Внимательно смотри, что происходит, и готовь контрмеры. Я благодарна, что ты беспокоишься о нас, но в первую очередь думай о защите себя и своей страны.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…