Глава 12. Вассальная клятва и бывший господин
■ Халдирант Мей Атофраст Эс Искурия (19)
Халдирант сам вызвался держать меч Силейна.
Это была церемония вассальной клятвы перед королём-отцом и Силейном. Вассал должен опуститься на колени без оружия перед своим господином. Халдирант стоял рядом с королём-отцом, но делать ему было нечего. И всё же он хотел участвовать хотя бы в такой форме.
На церемонии Халдирант также был в парадном одеянии и с мечом на поясе. Во время прошлого краткого возвращения на родину он уже прошёл церемонию вручения меча, так что номинально Халдирант тоже считался рыцарем Искурии. Однако он овладел фехтованием лишь в минимальной степени, достаточной для самозащиты. Разумеется, он не совершил и соответствующих воинских подвигов. По положению рыцарский титул был ему необходим, но сам Халдирант не придавал этому большого значения.
Ему доводилось несколько раз видеть меч Силейна. Для меча только что посвящённого рыцаря он выглядел старомодным, чисто утилитарным, без всяких украшений. Он был хорошо изношен и заботливо содержался. Халдирант слышал, что это был меч старого рыцаря, которому Силейн прислуживал в бытность оруженосцем. Тот господин погиб в бою, и Силейн принёс меч обратно. За эту верность Силейн и был посвящён в рыцари.
Он знал только это. Силейн не очень любил рассказывать о том, что было на поле боя.
Для Халдиранта этот меч был просто мечом Силейна, и истории, предшествовавшие этому, он не знал. Он лишь смутно чувствовал, что именно благодаря этому мечу Силейн смог вернуться живым.
Держа меч в чёрных ножнах, он стоял рядом с королём-отцом.
В большом зале, перед троном, стоял король-отец, а по обе стороны выстроились рыцари, несущие службу в замке. Силейн шёл по центру. В чёрных доспехах и плаще он выглядел так же, как во время путешествия на родину, но, возможно, из-за обстановки казался более торжественным. Развевающийся плащ смотрелся как картина.
«Красивый», — естественно подумал он. Казалось, что до того, как он осознал свои романтические чувства, он, возможно, и думал так, но не смотрел на это чувство прямо. Но теперь, когда он должен был обязательно это скрывать, наоборот, хотел быть свободным хотя бы в душе.
Силейн остановился прямо перед королём-отцом.
«Я, Силейн Тран, желаю стать вассалом короля Алеррида».
«Желаешь ли ты стать моим вассалом без всяких оговорок?»
«Да».
После стандартного обмена фразами Силейн опустился на оба колена и, словно в молитве, протянул вперёд сложенные руки.
«Я клянусь быть верным королю Алерриду и его сыновьям, без злого умысла и обмана, пока жив».
Король-отец накрыл ладони Силейна своими руками. На этом ритуал был завершён. Силейн стал подчинённым короля-отца.
Он передал меч отцу. Король-отец собственноручно прикрепил меч к поясу всё ещё стоящего на коленях Силейна. Силейн поднялся и обменялся с королём-отцом объятиями. «Позаботься о моём сыне», — сказал отец, словно это была личная просьба, и Силейн ответил: «Даже ценой своей жизни».
Закончив объятия с королём-отцом, Силейн повернулся к нему. Они смотрели друг на друга мгновение, затем Халдирант улыбнулся и протянул правую руку.
«Прошу, и впредь».
«С моей стороны тоже».
Они пожали друг другу руки. «Вот она, "правильная" дистанция», — снова подтвердил он про себя. Перед этим, когда их взгляды встретились, они обменялись чувствами, которые нельзя было выказать наружу.
После этого Силейн направился к рыцарям и пожал руки каждому из них. Они обменивались словами, некоторые хлопали его по плечу или спине, выражая приветствие. Похоже, его в целом приняли, и Халдирант почувствовал облегчение.
«Ну, теперь моя очередь», — снова настроился Халдирант. То, что король-отец пообещал сделать его наследным принцем, не значит, что он может ничего не делать и беззаботно проводить время. Он должен знать об этой стране, и люди этой страны должны принять его как того, кто однажды станет королём.
— Даже если он и передаст трон своему единокровному младшему брату до того, как станет королём, до тех пор он должен исполнять обязанности наследного принца.
«Долог же путь», — подумал он. Но он решил довести дело до конца.
■ Халдирант Мей Атофраст Эс Искурия (19)
Выглянув наружу сквозь ставни и почувствовав холод ворвавшегося дождя, Халдирант втянул голову в плечи. Не выдержав холода, он в конце концов быстро закрыл створку.
Это был первый дождь после возвращения на родину. В дни с плохой погодой становилось настолько холодно, что ещё нельзя было гасить огонь в камине.
Он планировал снова поговорить вчетвером — с сёстрами и Силейном, — но в сад выйти было нельзя. Само собой получилось, что они собрались в личных покоях Халдиранта. Он попросил снующих вокруг пажей, которые то поправляли стол, то добавляли свечи, чтобы сделать комнату светлее, приготовить сладости и напитки.
«Пусть на кухне приготовят побольше. И вам тоже достанется», — сказал он, и мальчики, только что ставшие его пажами, с радостным видом побежали выполнять поручение.
Силейн, который теперь как телохранитель постоянно находился в комнате, за исключением ночного времени, закрыл дверь, за которой вышли пажи, и встал рядом с ней. Вероятно, он собирался встретить Эрену и остальных, когда они придут. Халдирант подумал: «Мог бы просто сидеть здесь, а встать, когда они придут», но ничего не сказал.
В ожидании, пока все соберутся, Халдирант листал книгу по географии, лежащую на столе. Он взял её у короля-отца. Он уже в общих чертах изучал эти вопросы, когда был в Ордарии, но содержание уроков, конечно, было с точки зрения Ордарии. Ему хотелось прочитать то, что было составлено с точки зрения Искурии.
Впрочем, содержание этой книги было более старым, чем его знания. Границы на карте были проведены значительно западнее реки Ини. Территория страны была изображена примерно на двадцать процентов больше, чем у нынешней Искурии.
Незадолго до рождения Халдиранта, при его деде, знаменосцы, закреплённые за землями к западу от реки Ини, по взаимной договорённости принесли вассальную клятву королю Ордарии. Дело даже не дошло до войны, и Искурия потеряла свои земли.
Если просто сравнивать площади, то Искурия составляла, пожалуй, одну шестую часть Ордарии. Разрыв в мощи государств был уже настолько велик, что в любой момент можно было ожидать поглощения. То, что Ордария этого не делает, вероятно, из-за страха перед отлучением от храма. Иными словами, если появится благовидный предлог, не подлежащий отлучению, может произойти что угодно.
«Вот в такое хлопотное время я и стал наследником», — подумал Халдирант. В любую эпоху маленьким странам, наверное, трудно выживать.
Когда он ходил брать эту книгу, он попросил короля-отца временно приостановить отбор кандидаток в невесты. Когда он сказал: «Я ещё не готов к этому, не могу об этом думать», тот, казалось, понял, но надолго ли хватит этого «ещё»?
Он поднял голову на голос Силейна: «Мы вас ждали». Дверь открылась, и в комнату входила Эрена.
«Холодно, правда?»
— сказала Эрена, поправляя толстую накидку на плечах. Затем она села на стул, который отодвинул Силейн, и оглянулась.
«Силейн, не могли бы вы пойти встретить Руирудию?»
Силейн с немного удивлённым видом кивнул.
«Как прикажете. Угодно ли мне это сделать?»
«Да. Я думала зайти за ней по дороге сюда, но, думаю, эта девочка больше обрадуется, если за ней придёт её любимый рыцарь».
Видя озадаченное выражение лица Силейна, Халдирант рассмеялся.
«Руру, она же к тебе сильно привязалась, да?»
«Как раз тот возраст, когда восхищаются рыцарями».
Всё ещё с недоумённым видом Силейн ответил: «Для меня это честь», поклонился и вышел из комнаты.
Они остались вдвоём с сестрой. «Всё ещё холодно?»
— спросил Халдирант с беспокойством, но Эрена покачала головой: «Уже нормально». Пажи, которых он отправил за сладостями и напитками, всё ещё не возвращались. Может, они задержались, потому что он велел приготовить много? В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками дождя и треском дров в камине.
«…Вы что, поссорились?»
— внезапно спросила Эрена. Халдирант не понял, о чём речь, и переспросил: «Что?»
«Кто?»
«Ты и Силейн».
«…Почему ты так думаешь?»
«Мне кажется, расстояние между вами в день возвращения и в последние несколько дней отличается».
Халдирант невольно закрыл лицо обеими руками и простонал: «Уф…»
«Страшно… Ты слишком проницательна…»
Действительно, он и Силейн договорились «вернуться к прежнему», но не вернулись. Ему казалось, что между ними даже большее расстояние, чем «прежде». До того, как они узнали о чувствах друг друга, он не задумываясь стоял рядом, касался плеча или спины, но теперь это стало трудно.
«Прямо как в пубертате», — смутился Халдирант, хотя это было о нём самом. Впрочем, если он был рядом, то воспоминания о тепле тела Силейна в ту ночь делали это невыносимым, и ему снова хотелось прикоснуться.
«…Спасибо за беспокойство. Мы не ссорились. Больше я ничего не скажу. Буду признателен, если ты не будешь слишком допытываться».
Он опустил руки, закрывавшие лицо, но, не поднимая взгляда от книги, сказал это сестре. Он глубоко вздохнул. Нужно успокоиться до возвращения Силейна.
«Когда придёт время рассказать, я расскажу».
Халдиранту хотелось бы, чтобы любимая сестра поняла его и дала ему чувство уверенности, и чтобы она была на его стороне. Но.
Эрена посмотрела на Халдиранта с выражением, будто не могла поверить.
«Когда ты так уходишь от ответа, это почти то же самое, что и признаться. Можешь не рассказывать, если не хочешь».
«Ничего нет».
Он сказал это немного резким тоном, как бы обрывая разговор. Он посмотрел прямо в глаза Эрене и сказал снова.
«Ничего нет».
«Пойми», — говорил он без слов. Того факта, что он и Силейн были любовниками, больше нет. И в будущем тоже не будет. Даже если он уверен, что может доверять Эрене как личности и что она поймёт, он не будет говорить, что есть то, чего нет.
Эрена молча смотрела на Халдиранта в ответ. Было похоже, что она поняла, почему Халдирант так упёрт. На мгновение на её лице появилось сочувственное выражение, затем она кивнула: «Поняла», — и опустила глаза.
«Тогда я сейчас скажу сама себе.
— Я не собираюсь отрицать ваши чувства. Отец, думаю, тоже. Сложно жить по велению сердца из-за вашего положения, но как член семьи я принимаю твои чувства такими, какие они есть».
«…Спасибо».
Он твёрдо сказал, что «ничего нет», но спокойные слова Эрены неожиданно глубоко тронули его сердце, и Халдиранту захотелось немного всплакнуть.
«…И отец тоже?»
«Отец выглядит как человек, который стал бы пренебрегать твоими чувствами?»
«…Нет. …Но у меня ещё нет смелости рассказать».
Эрена молча кивнула.
«Позови меня, если понадобится помощь. Даже после того, как я выйду замуж и уеду в Ордарию, в любое время».
Халдирант тоже молча кивнул. «Эль сильная», — подумал он. Добрая и сильная.
Но, помимо силы духа, она тоже в конце концов принимает нежеланный брак и уезжает в Ордарию.
■ Силейн Тран (18)
Его беспокоила холодность соединённых рук, и он спросил: «Вам не холодно?»
«Благодарю за заботу. Всё в порядке».
Руирудия посмотрела на Силейна снизу вверх и радостно ответила.
Держа за руку девочку ростом ему по пояс, он шёл по коридору. Она напомнила ему его младшего брата на родине, который был примерно того же возраста. «Было бы проще взять её на руки», — невольно подумал Силейн, но, решив, что обращение как с младенцем может её обидеть, не стал предлагать. Наверное, она хочет, чтобы её считали взрослой леди.
«Силейн, у вас в Ордарии была возлюбленная?»
И это тоже возраст, когда хочется говорить о таких вещах, — с усмешкой подумал он про себя.
«К сожалению, не было. Однако я смог без сожалений отправиться в Искурию, так что в итоге считаю, что это к лучшему».
«Тогда, может быть, вы когда-нибудь женитесь в Искурии?»
«…Если будет на то судьба, возможно, так и случится. Но прежде всего мне нужно привыкнуть к этой стране и достойно выполнять порученную мне должность, так что сейчас я об этом не думаю».
Король тоже сказал: «Я хочу, чтобы ты создал семью в Искурии», — вспомнил Силейн. Как и Халдирант не хотел жениться, так и сам он не имел ни малейшего желания, но специально говорить об этом не стоило.
«Тогда, когда я вырасту, если у вас всё ещё не будет пары, я бы хотела, чтобы вы подумали обо мне».
Руирудия смотрела на Силейна снизу вверх с беззаботной улыбкой. Силейн, изобразив улыбку, среднюю между горькой и скромной, покачал головой. То, что принцесса выйдет замуж за простого рыцаря, было в реальности невозможно, но не стоило специально ставить об этом в известность семилетнюю девочку. Он искал подходящие слова, чтобы уклониться.
«Когда вы, принцесса, станете взрослой, вы встретите кого-то более близкого вам по возрасту и забудете обо мне».
«Как вы можете так говорить…»
Внезапно он почувствовал дрожь.
Ощутив магию, Силейн напрягся. «Прошу прощения», — сказал он, потянув левую руку, которую держал, и заслонив собой Руирудию.
«Я на мгновение отпущу вашу руку. Не отходите от меня».
Одной рукой он коснулся рукояти меча, а другой быстро начал читать заклинание «Антимагического барьера». Он поддерживал структуру заклинания в состоянии, готовом к активации. То же самое, что развернул Халдирант во время нападения в лесу, но Силейн мог выставить лишь такой барьер, который мог бы кое-как защитить его самого и Руирудию. Если бы на них обрушилась атака, равная той, что была тогда, у него не было уверенности, что он сможет её полностью отразить.
Он искал источник магии. В конце прямого коридора, на краю маленького окна с открытыми ставнями, под проливным дождём и против света, сидела хищная птица. Похоже, ястреб. Показалось, что это фамильяр мага.
Ястреб повернул голову в их сторону и открыл клюв.
«Простите за бесцеремонное посещение через окно. Я послан, чтобы доставить письма принцу Халдиранту и принцессе Эрене. Прошу передать».
У него был облик птицы, но голос был человеческим. Вероятно, это был голос господина, пославшего его.
«…Я полагаю, вы фамильяр мага. Прежде всего назовите своё имя».
Он окликнул его низким голосом.
«Осварт Юк Уэндздейл».
Ястреб кратко назвал только имя. Силейн, поняв, на кого указывает это имя, широко раскрыл глаза и немедленно рассеял структуру «Антимагического барьера», опустившись на одно колено.
«Прошу простить мою грубость».
Это был фамильяр, посланный Освартом, младшим братом короля Ордарии. Действительно, голос был голосом Осварта. «Почему я сразу не понял, просто услышав его?»
— сожалел Силейн.
Он беспокоился, что не может объяснить ситуацию стоящей позади Руирудии, но, похоже, она поняла по имени и поведению Силейна и, ничего не говоря, опустилась на колени.
«Я всего лишь хотел доставить письма, не нужно так смущаться. Рад, что ты в порядке. Дальше прошу тебя, Силейн».
Тон стал мягче. Назвав Силейна по имени, как в бытность его пажом, облик ястреба медленно исчез, словно тающая снежная скульптура. Ощущавшаяся магия также исчезла одновременно.
С ворвавшимся ветром взметнулись два клочка бумаги, похожие на письма, и скользнули на пол коридора.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…