Глава 94. Интерлюдия – Первый опыт паучихи
Тысячи серебряных нитей сплелись вместе с леденящим душу звуком. Паутина сворачивалась со всех сторон, затягиваясь, как силок.
Епископ Харрис вскрикнул от испуга. «П-проклятие!»
Он запустил свои щупальца в наступающую паутину. Его шипастые отростки попытались разорвать тонкие нити, но вместо того чтобы разрезать их, щупальца были рассечены в тот же миг, как коснулись сети. Нити были тоньше волоска, но обладали силой, способной разрезать сталь, как бумагу.
Епископ Харрис яростно зарычал: «Жалкий грешник, запертый в смертной оболочке, смеет бросать мне вызов?»
Чёрные щупальца вырвались из-под его кожи. Тёмная мана вскипела, и десятки отростков устремились к профессору Болдуин, словно залп копий.
Профессор Болдуин шагнула вперёд. «Это твой ответ?»
В тот же миг паутина вокруг неё сжалась, обвивая наступающие щупальца, словно сетью. Нити опутали отростки и вырвали их из тела епископа Харриса.
Чудовищный вопль разрезал воздух. «АААААААРГХ!»
Кровь хлынула, когда епископ рухнул, корчась в агонии. Ужас мерцал в его чудовищно выпученных глазах. Он отшатнулся, тяжело дыша, и пробормотал дрожащими губами: «Паук Проклятого Ока...»
Профессор Болдуин ровно шагнула к нему, затягиваясь сигаретой. «Какой жалкий ответ».
Бледный дым поплыл из-под её губ.
«Х-хе». Искривлённая усмешка скривила окровавленный рот епископа Харриса, когда он, шатаясь, поднялся на ноги. «Не думай, что это конец! Лорд Шакал скоро...»
Не успел он договорить, как нить захлестнула его горло и чисто отсекла голову. «Слишком много болтаешь».
Из отрубленной головы выполз кусок плоти. Это было истинное тело Пожирателя Разума. Не колеблясь, профессор Болдуин раздавила извивающегося паразита ногой, словно жука. Плоть и жидкость брызнули на землю. Затем она бросила докуренную сигарету на труп.
Я шагнул вперёд, снимая барьер и приближаясь к профессору Болдуин. «Отличная работа».
«Как жители деревни?»
— спросила она.
«С ними всё в порядке. Пока что».
Даже после смерти епископа Харриса яд, заложенный в жителях, не активировался.
Она сказала: «Нам стоит вызвать помощь из Святой Империи, чтобы нейтрализовать токсины».
«Не нужно. Я могу справиться с ядом», — ответил я.
Изначальное Пламя обладало силой сжигать силу стигматов души. Поскольку жителей отравили силой стигмата души Демонического Бога, я полагал, что смогу очистить их с помощью пламени.
Удивлённая, она сказала: «Ты, Дейл?»
Я кивнул. «Да».
Затем я направился к жителям деревни. Когда я приблизился к ним, они в отчаянии бросились ко мне.
«Г-герой!»
«Что с нами будет?»
«П-пожалуйста, пощадите!»
Я посмотрел на них и сказал: «Всем, пожалуйста, успокойтесь. Становитесь в очередь».
Они тревожно переглянулись, но в конце концов выстроились в линию.
Я продолжил: «Вытяните руку».
«Д-да, господин!»
Один из жителей протянул руку. Я осторожно взял её и направил свою ману в его тело. Мне нужно было просто выжечь следы яда и ничего больше.
Вливать ману в обычного человека без стигматов души было всё равно что проводить хирургическую операцию голыми руками; это было невероятно опасно. Но это было единственное, в чём я был уверен. Когда дело касалось точного контроля маны, я мог с гордостью сказать, что среди Последних Пяти Героев мне не было равных.
Изначальное Пламя потекло в жителя, испепеляя остатки демонического яда внутри.
«Готово», — сказал я.
«З-значит, я теперь не превращусь в монстра?»
— спросил житель.
«Верно. Яд полностью исчез. Ты в безопасности», — ответил я.
Житель заплакал и принялся кланяться. «Спасибо! Спасибо, герой!»
«Хорошо, следующий».
Словно врач, ведущий приём, я продолжал очищать каждого жителя одного за другим.
***
Вскоре на деревенской площади наступила ночь. Костер догорал, тускло мерцая и рассыпая последние искры с парой сухих тресков. Когда последнее очищение завершилось, я вытер холодный пот со лба и медленно поднялся. «Фух. Кажется, это всё».
Это был самый долгий раз, когда я контролировал Изначальное Пламя, и это полностью истощило меня. Но была и неожиданная положительная сторона. Мой контроль над Изначальным Пламенем немного улучшился. Использование Изначального Пламени на обычных людях без стигматов души требовало от меня отточить контроль до совершенно нового уровня. Огромная сила, которая когда-то казалась такой неуклюжей, стала гораздо более управляемой.
Профессор Болдуин подошла ко мне и сказала: «Отличная работа».
Она вытерла пропущенный мной пот холодной влажной тканью. Вытирая меня, она с беспокойством посмотрела на меня. «Ты сильно вспотел».
Я пожал плечами, пытаясь скрыть усталость. «Просто нужно было немного сосредоточиться. Ничего серьёзного».
«Ты так говоришь, но выглядишь ужасно».
Профессор Болдуин потянула меня за голову вниз и положила себе на бедро. Даже сквозь ткань её брючного костюма я чувствовал мягкость её кожи.
«Отдохни», — сказала она.
Пытаясь поднять голову, я ответил: «На самом деле отдыхать так даже труднее».
Но профессор Болдуин мягко прижала ладонь к моему лбу, удерживая меня. «Тихо. Хватит жаловаться, лежи спокойно... Ты закончил с очищением?»
«Да».
Она нежно погладила меня по лбу и тихо сказала: «Ты, должно быть, очень устал после битвы. Ты отлично справился... Дейл».
«Да?»
«Спасибо тебе!»
Я сдержал смешок и покачал головой. «Не нужно меня благодарить».
Конечно, я придумал план. Но я никогда не смог бы провернуть это в одиночку.
«Это вы их спасли, профессор», — сказал я.
***
Элиша повернула голову, чтобы посмотреть на жителей деревни. Некоторые безутешно рыдали, другие радовались, что выжили. Один житель в расстройстве опрокинул целую бочку яблочного сидра. Внезапно в её сознании вспыхнуло воспоминание из прошлого.
Она вспомнила девушку, которая кричала и плакала, глядя, как её деревня сгорает в тот день, десятилетия назад. Девушку, похожую на неё, рыдающую в молитве о спасении, которое так и не пришло.
«Кто-нибудь! Пожалуйста, спасите нас! Деревня... наша деревня!!!»
Однако на этот раз кто-то шагнул перед плачущей девушкой.
«Не волнуйся. Мы пришли спасти вас».
В этом видении рядом с ней стоял Дейл, ободряюще улыбаясь.
Элиша издала самоироничный смешок, глядя на видение, разыгравшееся в её сознании. «Ха!»
В глубине её сердца была рана, которая десятилетиями гноилась и кровоточила. Теперь она чувствовала, как она начинает медленно заживать.
Значит, эту рану... можно было исцелить чем-то настолько простым, подумала она.
«Как... до боли банально», — пробормотала она себе под нос.
Не было ни драматичного поворота, ни грандиозной истории, ни горько-сладкой концовки, вызывающей слёзы на глазах. Рана, мучившая её так долго, исцелилась самым нелепо простым способом и к тому же молодым кадетом.
В этот момент она услышала, как кто-то позвал её. «Профессор Болдуин?»
Подняв на неё широкие невинные глаза, стоял Дейл. По какой-то причине её сердце билось так сильно, что она не могла встретиться с ним взглядом. Она приказала себе взять себя в руки. Если бы профессор Кейн увидел её в таком состоянии, он бы бесконечно дразнил её.
Элиша подавила горькую улыбку и вгляделась в лицо Дейла. И вдруг она почувствовала, как внутри поднимается озорное желание.
***
Профессор Болдуин спросила игривым тоном: «Знаешь, ты ведёшь себя очень подозрительно».
«А? Что ты имеешь в виду?»
Она прищурилась и подалась вперёд. «Кадет из Отделения Воинов использует барьер, нейтрализующий магию, с которым не справились бы даже профессора из Отделения Магов, и к тому же умудряется нейтрализовать яд, созданный архиепископом. Тебе не кажется это подозрительным?»
Она была так близко, что мы чувствовали дыхание друг друга, когда она сказала: «Думаю, мне нужно провести более тщательное расследование».
«Что ты...»
Она прижалась своими губами к моим. Но как раз в тот момент, когда наши губы почти соприкоснулись, она ущипнула меня за щёку и отстранилась. «Хе-хе. Ты чего-то ожидал?»
«Что ты делаешь?»
Она удовлетворённо улыбнулась и откинулась назад. «Просто захотелось немного подшутить над тобой».
Я нахмурился и поднял голову с её бедра. На мимолётное мгновение я заметил тень разочарования в её глазах. «Что-то не так?»
«Нет. Ничего». Она перевела взгляд на жителей деревни. «На этот раз мы справились, но Архиепископ Зверей долго молчать не будет».
«Да. Этот ублюдок это сказал перед смертью».
Шакал скоро придёт за ней.
Её голос слегка дрогнул, когда она спросила: «Когда настанет это время, ты снова будешь сражаться рядом со мной?»
Ей, вероятно, было очень трудно просить простого кадета противостоять архиепископу.
Я подавил смешок и без колебаний кивнул. «С удовольствием».
Я не ожидал, что Архиепископ Зверей сделает ход так скоро, но это были хорошие новости. Чем быстрее я его устраню, тем меньше будет бремя в будущем. В моей прошлой жизни бесчисленные герои пожертвовали собой только ради того, чтобы убить одного архиепископа, так что избавиться от него сейчас было необходимостью.
***
Элиша выглядела искренне удивлённой, словно не ожидала такого чёткого ответа. «С удовольствием, значит».
В конце концов, именно за ней охотился архиепископ — за Элишей Болдуин, а не за Дейлом Ханом. Епископ Харрис был мёртв, и с исчезновением свидетеля Дейл мог легко держаться на расстоянии и оставаться в безопасности. Но он согласился помочь, даже не задумавшись.
Неужели потому, что он верит в своё благословение?
Элиша покачала головой. Даже если у него и было благословение, позволяющее ему возвращаться к жизни, это не было достаточной причиной, чтобы соглашаться так легко. Архиепископы были монстрами, способными без труда создать ад хуже смерти. А он согласился без колебаний.
Может быть... потому что он что-то чувствует ко мне?
От этой нелепой мысли щёки Элиши слегка покраснели. Хотя она знала, что это лишь её воображение, она не могла подавить глубокое, бурлящее чувство, поднимающееся в груди. Глубокий вздох сорвался с её губ. «Это... трудно сдерживать».
«Трудно сдерживать что — Ммф!»
Элиша притянула Дейла за шею и прижалась своими губами к его губам. Мгновение спустя тонкая, прозрачная нить слюны соединила их губы, словно паутина.
«Разве ты не говорила, что разговор о дальнейшем расследовании был просто шуткой?»
— сказал он.
«Говорила».
Потрясённый, он спросил: «Тогда зачем ты...»
Элиша мягко коснулась своих губ, на них заиграла лёгкая улыбка. «Этот поцелуй был не ради какого-то расследования».
В её долгой жизни Элиши Болдуин, Паука Проклятого Ока, это был первый раз, когда она поцеловала кого-то не по долгу службы или ради допроса.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…