Глава 92. Обычное дело (4)
Праздник, всего мгновение назад переполненный радостными криками и смехом, погрузился в леденящую тишину, словно кто-то вылил на него ведро ледяной воды. Деревенские жители растерянно застыли, пятясь назад от внезапной вспышки профессора Болдуин.
— Э-э, Герой?
— В чём дело?
Не удостоив их и взглядом, профессор Болдуин вцепилась в воротник старосты Оливера ещё крепче, её рука дрожала от ярости.
— Х-хииик!
— Оливер мелко задрожал, подкашиваясь под удушающей убийственной аурой, исходившей от печально известного Проклятого Паучьего Глаза.
— Я-я только сделал то, что мне велели!
Лицо профессора Болдуин исказилось от гнева.
— Что тебе велели?
Когда её фиолетовый злой глаз засветился, она окинула взглядом толпу. И тут медленные, насмешливые хлопки эхом разнеслись по затихшей площади, и раздался голос.
— Как и ожидалось от Проклятого Паучьего Глаза. Я постарался скрыть свой магический след, но... как же жаль.
Взгляд профессора Болдуин стал ледяным, острым, словно мог резать сталь. Скрежеща зубами, она вперилась взглядом в мужчину, приближающегося к ним.
— Ты... Харрис.
Это был тот самый человек, который первым сообщил о похищении. Слишком ухоженный для деревенского жителя, он широко улыбнулся и кивнул. Насмешливая улыбка искривила его губы, и он произнёс голосом, пропитанным издевкой: — Но, похоже, даже знаменитое Благословение Проницательности не всемогуще. Ты даже не замечаешь демона, стоящего прямо перед тобой.
С театральным пафосом Харрис низко поклонился профессору Болдуин, словно выступал на сцене.
— Позвольте представиться заново.
Одна сторона лица Харриса чудовищно вздулась, плоть вокруг правого глаза разорвалась, и оттуда хлынули гротескные щупальца.
— Я епископ Харрис, верный слуга нашего господина Шакала.
— Ты — Харрис?
Харрис усмехнулся и пожал плечами, словно это ничего не значило.
— О, конечно, это не моё настоящее имя. Но я использую этого человека как носителя, так что можешь называть меня Харрисом. В конце концов, теперь мы с ним одно целое.
Профессор Болдуин прикусила губу, на её лице мелькнула тревога. Существо перед ней было паразитическим демоном, который вселялся в чужое тело и управлял им. В отличие от обычных демонов, этот не оставлял видимых Стигматов души и следов маны. Даже с Благословением Проницательности его личность было почти невозможно обнаружить.
— Что ты подмешал в сидр?
— спросила профессор Болдуин.
— Зачем же, благословение господина Шакала, разумеется.
— Ближе к делу. Говори правду.
Харрис широко раскинул руки, его лицо сияло безумием.
— Это правда. Отказаться от слабой, хрупкой оболочки человеческого тела и обрести плоть зверя! Что может быть более благословенным?
Я нахмурился, взглянув на пролитый сидр, пятнавший землю. В прошлой жизни ходили слухи во время войны против Архиепископа Зверей, Шакала. Говорили, что он превратил жителей целого города в своих чудовищных слуг, используя именно этот метод.
Плоть зверя. Это яд, превращающий людей в демонических монстров. Значит, он планировал скормить это нам...
Всё это похищение было лишь ловушкой, расставленной Шакалом, чтобы поймать нас. Точнее, это была ловушка, нацеленная на профессора Болдуин. Я тихо цокнул языком, прищурившись на епископа Харриса, который даже ни разу не взглянул в мою сторону.
Харрис сладко улыбнулся профессору Болдуин.
— Разве вы не согласны, леди Элиша?
— Меня не интересует твоя извращённая культовая идеология, — ответила она.
— Вот как? Какая жалость.
Профессор Болдуин молча вытянула свои серебряные нити, распуская их тонкой сетью по земле, готовая атаковать в любой момент.
— Где сейчас Шакал?
— О, его здесь нет.
— Вот как? Какая жалость, — сказала она. Дюжины серебряных нитей внезапно поднялись с земли, взмыв в воздух.
— Умри.
«Паутина» профессора Болдуин устремилась к Харрису, словно град игл.
— Ну-ну, не стоит торопиться. Мне ещё есть что с вами обсудить, — сказал Харрис.
— Не думаю, что нам есть о чём говорить, — ответила она.
Зловещая улыбка заиграла на губах Харриса, щупальца, извивающиеся на его лице, непристойно дёргались.
— О, правда? Интересно, согласны ли с этим жители деревни?
Профессор Болдуин прищурилась, глядя на его непоколебимо самодовольное поведение.
— О чём ты говоришь?
— Сидр, который ты так грубо выплюнула? Остальные жители приняли благословение господина Шакала с распростёртыми объятиями.
Глаза профессора Болдуин расширились от ужаса. Она быстро обернулась и увидела пустые бутылки из-под сидра, разбросанные по столам.
— Ты, ублюдок!
«Неужели каждый кувшин сидра, который выпили жители, был отравлен?»
— подумал я.
— Ахаха! Не только сидр, каждое блюдо, поданное на этом празднике, пропитано его благословением. В конце концов, было бы несправедливо, если бы дети остались в стороне только потому, что они слишком малы для спиртного, не так ли?
— сказал Харрис.
Лицо старосты Оливера побледнело, он закричал: — П-подождите! Ч-что вы такое говорите? Вы обещали! Вы сказали, что если я сделаю, как вы просите, жителям ничего не угрожает!
— Да, я прекрасно помню это обещание.
— Тогда зачем? Зачем травить их еду такой чудовищной дрянью?
Харрис наклонил голову в недоумении, его щупальца дёргались от веселья.
— Ты только что назвал благословение господина Шакала... чудовищным ядом?
В мгновение ока щупальца обвились вокруг тела старосты Оливера.
— Хиииик!
— Его дёрнули вперёд, беспомощно протащив прямо перед Харрисом.
Епископ прищурился, его лицо оказалось в дюйме от дрожащего мужчины.
— Слушай внимательно. Принять благословение нашего господина — не проклятие для твоих людей. Как раз наоборот.
— Ух! Ах!
Харрис щёлкнул пальцами с яркой улыбкой.
— А теперь, почему бы тебе не испытать это на себе? Тогда ты поймёшь, что я имею в виду.
— Увааааааааа! П-пощадите!
С леденящим душу хрустом ломающихся костей тело старосты Оливера начало гротескно раздуваться. Из разорванной кожи прорастали красные мышцы, словно почки растений. Его зубы заострились в клыки, а когти вытянулись, как кинжалы. В мгновение ока деревенский староста превратился в чудовищного демона, угрожающе рычащего.
Харрис усмехнулся, пожимая плечами в сторону новообращённого демонического монстра.
— Разве не замечательно? Намного лучше, чем когда он был человеком, тебе не кажется?
Жители деревни запаниковали при этом зрелище, их крики эхом разнеслись по площади.
— Кяяяяяяяяяяяя!
— С-староста... староста превратился в монстра!
— Что? Какого чёрта здесь происходит?
Позабавленный хаосом, Харрис перевёл взгляд на профессора Болдуин.
— Теперь ты понимаешь, что происходит?
Её глаза стали ледяными.
— Ты провернул жалкий трюк.
На губах Харриса заиграла самодовольная усмешка.
— Правда? Забавно, но твои глаза, кажется, дрожат для того, кто так не впечатлён. Разве это не напоминает былое? Крошечная деревушка едва ли на сотню человек... Бесчинствующие демонические монстры, запах крови и крики, эхом разносящиеся по каждой улице.
Он говорил об адском кошмаре, который когда-то пережила маленькая девочка. Теперь этот же ад разворачивался снова перед её глазами.
— Итак, что ты будешь делать?
— Харрис театрально поднял руку.
— Один щелчок пальцами, и каждый житель здесь получит «благословение» господина Шакала.
Профессор Болдуин прикусила губу. Даже если она будет действовать быстро, нет никакого способа устранить его до того, как он щёлкнет пальцами. Но сдаваться и подчиняться приказам демона было невозможно.
Дрожа от страха, но всё ещё цепляясь за надежду, жители смотрели на профессора Болдуин.
— Г-Герой.
— М-мам, я... я тоже превращусь в одного из этих монстров?
— Не волнуйся, дорогая! Герои обязательно нас спасут!
Профессор Болдуин отвернулась от их взглядов и шагнула вперёд, к Харрису.
— Я же сказала. Это был жалкий трюк.
— О?
Она твёрдо произнесла: — Крошечная деревня, уничтоженная демоном? В этом нет ничего нового. Это обычное дело.
Её голос был холодным и отстранённым, словно это дело ничего не значило.
Она продолжила: — Давай. Преврати их всех в демонических монстров, если хочешь. Я убью каждого из них, включая тебя.
Возможно, потому что это была не та реакция, которую он ожидал, Харрис нахмурился, издав низкое мычание. Однако по деревне разнеслись испуганные крики.
— Н-нет! Пожалуйста, не бросайте нас, Герой!
— Умоляю! Не оставляйте нас!
— Неееееет!
Профессор Болдуин даже не взглянула на них. Она просто сделала ещё один шаг к Харрису. Крепко прикусив губу, она сжала кулак так сильно, что он едва не разлетелся вдребезги.
***
«Это... обычное дело...»
Да, так же, как и то, через что я прошла десятилетия назад, это была лишь одна из многих трагедий. Поэтому я не могла скорбеть. Это случалось повсюду. В этом не было ничего уникального, и я не была особенной. Поэтому я не могла дрогнуть.
Никакой спаситель мира не умрёт сегодня. Даже если все эти люди превратятся в демонических монстров и умрут ужасной смертью, никто в мире и бровью не поведёт. Если ранжировать ценность человеческих жизней, эти жители деревни окажутся в самом низу. Поэтому я не могла колебаться. Спасение нескольких невежественных крестьян не стоило того, если из-за этого упустить шанс устранить одного из слуг Шакала. Это был эффективный, рациональный выбор.
Кровь сочилась из прокушенных губ. Сжатый кулак дрожал. «Я...»
Я вспомнила девчонку, которая кричала, глядя на горящую деревню в тот день, десятилетия назад.
«Кто-нибудь, пожалуйста! Пожалуйста, спасите нас! Деревня... наша деревня!!!»
Никакой герой не пришёл к той девчонке, и сегодня было то же самое. Я повернулась спиной к крикам жителей и бросилась к Харрису.
И тут тихий голос прозвучал в моих ушах.
— Когда что-то становится обычным, это делает боль слабее?
— Дейл...
— Если боль случается часто, значит ли это, что она причиняет меньше страданий, когда наступает твой черёд?
Я метнула на Дейла острый взгляд.
— Не строй из себя умника.
Он просто криво усмехнулся мне.
— Это ты строишь из себя умника.
— Что?
— Ты просто прикрываешь свою неспособность спасти жителей деревни какой-то благородной жертвой ради победы над одним врагом. Звучит куда менее героически, если так это подавать.
Моё лицо исказилось от ярости, я шагнула к нему.
— Ах ты мелкий...!
— Слушай внимательно.
Голос Дейла прозвучал прямо у меня в голове. Вздрогнув, я посмотрела на него. Он поднёс палец к губам и ухмыльнулся.
— Я расскажу тебе, как исправить это «обычное дело». Так что слушай внимательно.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…