Глава 91. Обычное дело (3)
Вздох сорвался с моих губ, пропитанный пепельным дымом. Поток энергии, высвободивший взрывной всплеск маны, теперь жёг огнём. Я скривил губы в усмешке, глядя на отрубленный хвост монстра.
Неужели так чувствует себя человек, который всю жизнь сидел на строжайшей диете и наконец позволил себе шведский стол? Дрожь пробежала по спине, а затем по телу разлилась эйфорическая волна — электрическая и пьянящая.
Я подумал: «Так вот каково это...»
Так долго меня приучали экономить ману, владеть мечом с осторожностью. Но теперь, без этих ограничений, разрушительная сила моего удара превзошла всё, что я мог вообразить.
Однако мана сжигалась бешено. Если бы я недавно не перековал своё тело в «горнило», что расширило мою ёмкость маны в разы, я бы не смог с этим справиться. Тем не менее, прирост силы стоил хлопот. Выходная мощность была впечатляющей, даже без активации Воспламенения. Если бы я его включил, сила возросла бы более чем вдвое. В режиме Воспламенения мана восстанавливалась быстрее, так что нагрузка была бы меньше.
Тихий смешок вырвался у меня. Только теперь, размахивая мечом без оглядки на истощение маны, я начал понимать, что имел в виду Юрэн. Во многих отношениях этот стиль фехтования действительно мне подходил.
Тысячи лет я оттачивал меч, но никогда не осознавал этого. Нет, возможно, именно потому, что я провёл тысячи лет с мечом, я и не мог этого осознать. Это был новый стиль фехтования, подходящий тому человеку, которым я стал сейчас. Называть это фехтование Стилем Солнечного Меча больше не казалось уместным. Форма, поток — всё изменилось. Если я оставлю то же название, то неизбежно вернусь к старым привычкам.
Я опустил взгляд на меч в своей руке. В мерцающей серой ауре устойчиво горела искра пламени. Это был цвет, которым не обладал ни один другой герой — ни в прошлом, ни в настоящем. По этой уникальной ауре название для нового стиля фехтования пришло само собой.
Крокодилоподобный демонический монстр, застывший на месте и уставившийся на свой отрубленный хвост, наконец разразился яростным рёвом и ринулся вперёд. Его массивная туша — несколько тонн мускулов и чешуи, твёрдой как сталь — неслась с ужасающей скоростью. Это была сила разрушения, способная превратить любого обычного человека в месиво одним лишь касанием.
Однако я просто поднял меч навстречу ему. «Тц.»
Мана, влитая в мои Стигматы души, потекла по телу. С тяжёлым шагом вперёд я выплеснул свою силу одним рывком. В отличие от Стиля Солнечного Меча, основанного на точных, контролируемых ударах, это был удар ва-банк, сжигающий каждую каплю маны.
Я выполнил технику, созданную для одного меня, Дейла Хана. Её название было — Первая форма Стиля Пепельного Пламени: Пепельное Рассечение, и она разрубила массивное тело монстра с безжалостной точностью.
Под оглушительный грохот пятиметровая тварь развалилась от макушки до брюха, упав на землю двумя половинами. Едкий, горячий запах наполнил воздух, когда из разорванной плоти с шипением повалил серый дым.
Когда я выдохнул и начал вновь впитывать ману, меня слегка качнуло. Вероятно, я сжёг слишком много маны за раз.
Используя меч как трость, я удержал равновесие и осмотрел рассечённый труп монстра. Камня маны не было. Впрочем, мне просто повезло во время промежуточной аттестации. У демонических монстров с восемью глазами или больше камни маны внутри всё равно редкость. Пытаясь скрыть разочарование, я отвернулся, но тут же услышал позади потрясённый голос.
— Что за... Дейл, что ты только что сделал?
Голос профессор Болдуин был полон неверия. Она смотрела на меня дрожащими глазами, словно увиденное противоречило всякой логике.
Она была единственной, кто видел мою схватку с крокодильим монстром во время промежуточной аттестации. В том бою я едва выжил после отчаянной борьбы. С тех пор прошло не так много времени, а я только что разрубил эту тварь двумя ударами. Её шок был естественен.
Я пожал плечами и пошутил.
— Ну разве быстрый рост — не часть опыта кадета?
***
Когда Элиша услышала замечание Дейла, её лицо исказилось от разочарования. Она спросила:
— Это должно быть оправданием?
Конечно, было общеизвестно, что герои переживают взрывной рост в годы кадетства, но даже у этого были свои пределы. Разрубить восьмиглазого демонического монстра, которого даже опытные профессора предпочитали обходить стороной, словно какого-то бродячего пса? Это был не просто скачок роста. Это была змея, за ночь обернувшаяся драконом.
С глубоким вздохом она покачала головой.
— Ха! Я всегда подозревала, что у тебя есть скрытый потенциал, Дейл...
Она подумала: «Когда я говорила с профессором Кейном, он сказал, что Дейл однажды может превзойти даже Великую Пятёрку Героев... Может быть, то самое «однажды» не так далеко, как мы думали.»
***
Пока профессор Болдуин, казалось, погрузилась в раздумья, я спросил:
— Как бы то ни было, как выжившие?
— К счастью, они, похоже, в порядке, — ответила она.
Помогло то, что мы заранее их защитили, но, что более важно, битва закончилась так быстро, что не было никаких последствий, которые могли бы им навредить.
— Они всё ещё слабы. Давай быстро отведём их в деревню, — добавила она.
— Да, мэм.
Мы с профессором Болдуин сопроводили выживших обратно в деревню. Как только мы прибыли, из входа выбежала женщина средних лет.
Увидев свою дочь, безвольно лежавшую на руках профессор Болдуин, она залилась слезами.
— Л-Люми! Люми!
Она подбежала к профессор Болдуин.
— Спасибо! Огромное спасибо, храбрые герои!
— Благодарности потом. Некоторые из них в критическом состоянии. Быстро уложите их и дайте им похлёбки, — ответила профессор Болдуин.
— Д-да! Сейчас!
Казалось, её крики достигли остальных жителей, которые прятались по домам. Они высыпали наружу все разом, с радостными криками.
— Герои победили демонического монстра!
— Мы спасены! Мы действительно спасены!
— Ура-а-а!
— Спасибо! Спасибо, храбрые герои!
— Да пребудет с вами благословение Семерых Богов!
Слёзы текли по их лицам — слёзы радости и облегчения. Но среди них были и те, чьи слёзы несли иной вес. Они подошли к нам с колеблющимися глазами.
— Гм, Герой, вы... случайно... не видели моего мужа?
— Вы не видели мою мать? Она...?
— Н-нет... Филипп! Фили-и-ип!
Из семерых, похищенных демоническим монстром, живыми вернулись только четверо. Иными словами, некоторые из них никогда не вернутся.
Профессор Болдуин отвела взгляд, не в силах смотреть на скорбящих жителей. Горькое выражение застыло на её лице.
— Вы в порядке?
— спросил я из беспокойства.
— Хм! Кто, по-твоему, должен здесь о ком беспокоиться?
— Нет правила, запрещающего кадету беспокоиться о профессоре, не так ли?
Она холодно ответила:
— Заткнись.
Однако тень на её лице, казалось, немного рассеялась, и она сказала:
— Давай продолжим расследование завтра. Нам обоим нужно отдохнуть сегодня ночью.
— Согласен.
После использования Стиля Пепельного Пламени я израсходовал изрядное количество маны и сам нуждался в отдыхе. Поэтому мы с профессором Болдуин вошли в ближайший пустой дом, чтобы немного передохнуть.
Внезапно в дверь осторожно постучали. Затем за дверью раздался приглушённый голос.
— Герои? Вы внутри?
Это был староста Оливер.
Профессор Болдуин встала и открыла дверь.
— В чём дело?
— Это невеликая награда за победу над демоническим монстром, но жители решили устроить сегодня вечером небольшой праздник, — ответил староста Оливер.
— Праздник?
— Да. Торжество для вернувшихся и поминовение тех, кого мы потеряли. Для нас было бы честью, если бы вы, наши герои, присоединились к нам и почтили собрание своим присутствием.
Профессор Болдуин тотчас ответила твёрдым тоном:
— Не заинтересована.
Староста Оливер выглядел растерянным, но не сдавался.
— Жители очень надеются увидеть вас там. Мы бы также хотели угостить вас фирменным напитком нашей деревни — яблочным сидром. Пожалуйста, не согласитесь ли вы?
Она замолчала, сглатывая нерешительность.
— Хмм.
Было ясно, что ей неловко, когда с ней обращаются как с какой-то великой фигурой, зная, что это может лечь бременем на скромные ресурсы жителей. У этой женщины было слишком мягкое сердце для её же блага.
Я подавил смешок и наклонился, чтобы прошептать:
— Я свяжусь с семьёй Хелиос и попрошу их позже отправить помощь деревне, так что вам не нужно чувствовать вину за участие.
Её глаза сверкнули смесью недоверия и любопытства.
— Семья Хелиос?
— Я случайно в довольно хороших отношениях с леди Розанной Хелиос.
Она уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая голова.
— Ты? Дейл Хан? Дружит с Розанной Хелиос?
Я просто пожал плечами.
Профессор Болдуин вздохнула.
— Чем больше я о тебе узнаю, Дейл, тем больше у меня вопросов.
Затем она покачала головой с покорной улыбкой.
— Ладно. Мы пойдём.
Лицо старосты Оливера просветлело, и он принялся кланяться.
— Спасибо, правда, герои! Я зайду за вами, когда приготовления будут завершены!
Он ушёл, тихо прикрыв за собой дверь. Мы отдыхали ещё несколько часов в тихом доме. Затем снаружи начали доноситься оживлённые звуки людей и смеха.
— Праздник готов, герои!
— сказал староста Оливер.
По его зову мы с профессором Болдуин вышли наружу. Перед нами полыхал огромный костёр. Пахло жареным мясом и сладким фруктовым вином. Некоторые жители уже были навеселе и шатались от радости. Увидев нас, они тут же приветствовали.
— Ура-а-а! Герои здесь!
— Спасибо, что спасли нашу деревню!
— За героев! За Семерых Богов!
Когда мы сели, к нам подошла маленькая девочка, осторожно протягивая кружки с сидром.
— Г-гм, герои, я принесла вам напитки.
— Ты...
Веснушчатая рыжеволосая девочка сияюще улыбнулась нам.
— Хи-хи! Меня зовут Люми!
— Ты уже на ногах?
— Ага! Всё благодаря вам, герои!
Возможно, потому что её продержали в плену недолго, она выглядела на удивление здоровой.
Профессор Болдуин мягко улыбнулась и приняла от девочки кружку со сладко пахнущим сидром.
— Это облегчение!
Староста Оливер встал перед костром, высоко поднимая свой напиток.
— А теперь, когда наши герои здесь, давайте начнём праздник!
Жители зааплодировали и чокнулись кружками, осушая сидр в честь торжества.
— За героев, спасших нашу деревню!
— За Семерых Богов!
Профессор Болдуин посмотрела на меня.
— Они отрываются по полной.
— Ну, они вернулись с грани смерти. Их не винить.
Я подавил смешок и поднял свою кружку к ней. Раздался чистый, звонкий звук — наши стаканы соприкоснулись.
— Яблочный сидр, значит? Пахнет неплохо, это признаю, — ответила она.
Профессор Болдуин сделала маленький глоток, покатала напиток во рту. Затем она выплюнула его фонтаном, закашлявшись.
Удивлённый, я спросил:
— Профессор?
Она тут же сказала:
— Дейл! Не пей это!
Затем она в панике выбила кружку из моей руки. Кружка разбилась о землю, сидр расплескался повсюду.
Профессор Болдуин резко встала, лицо исказилось от ярости, и она направилась к старосте Оливеру. Её глаза сверкали холодной злобой, и она схватила деревенского старосту за воротник.
— Ты. Что за дрянь ты подмешал в сидр?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…