Глава 90. Обычное дело (2)
Слова профессора Болдуин удивили меня. Я спросил:
— Он лжёт?
Я прокрутил в памяти наш недавний разговор с тем мужчиной, Харрисом. Но мне ничего не показалось подозрительным. Слегка наклонив голову, я взглянул на курящую сигарету профессора Болдуин.
— Вы поняли это с помощью Благословения Прозрения?
— спросил я.
Профессор Болдуин горько улыбнулась и покачала головой:
— Нет. Благословение Прозрения не даёт такой удобной способности, как обнаружение лжи.
— Тогда почему вы решили, что Харрис лжёт?
— Время.
— Время?
Что было не так со временем? Всё ещё недоумевая, я уставился на неё.
Она медленно затянулась сигаретой и спокойно объяснила:
— Харрис сказал, что проснулся около часа ночи из-за шума на улице и вышел посмотреть, так?
— Да.
— Откуда он знал, что был час ночи?
Погодите, верно. Откуда он мог знать?
Несмотря на собственные сомнения, я предложил объяснение:
— Ну, он мог посмотреть на часы, разве нет?
— В доме Харриса не было часов. И наручных часов у него тоже не было.
— Ох.
Герои носили Часы Героя и всегда могли узнать время. Но Харрис героем не был.
Профессор Болдуин продолжила:
— Конечно, он мог спросить у кого-то другого, но...
Я закончил её мысль:
— Но ни один здравомыслящий человек не побежит к соседям спрашивать время, пока монстр утаскивает людей живьём.
Профессор Болдуин слабо улыбнулась и кивнула:
— Именно.
Я восхитился её острой проницательностью:
— Это невероятно!
Я прекрасно понимал, что не самый сообразительный, и всегда полагался на чутьё, выработанное опытом прошлой жизни. Но с природным талантом не поспоришь. Профессор Болдуин раскусила чужую ложь всего за несколько фраз разговора — это доказывало, что её уровень восприятия был просто поразительным.
Она затушила окурок подошвой и вздохнула:
— Чему тут восхищаться? Я всё равно понятия не имею, зачем Харрису вообще врать.
— Нужно послушать, что скажут другие жители деревни, — ответил я.
— Согласна.
Мы с профессором Болдуин обошли ближайшие дома, собирая дополнительные показания свидетелей. Поговорив с несколькими семьями, мы выяснили, что в рассказах жителей не было ничего, что противоречило бы сообщению Харриса.
— Значит, это правда: появился монстр и похитил жителя.
— И описание его внешности и количества глаз совпадает с показаниями Харриса.
Вопреки первоначальному подозрению, что Харрис сфабриковал свои слова, показания жителей полностью совпали с тем, что он рассказал.
Выражение лица профессора Болдуин стало слегка неловким, и она проглотила слова:
— Хм, кажется, я ошиблась.
— В таком случае нам придётся выследить монстра самим, — сказал я.
Появление так называемого крокодильего демонического монстра, который каждую ночь похищал по одному жителю, напоминало о восьмиглазом демоническом монстре, сорвавшем промежуточную аттестацию. Если мы встретимся с ним лицом к лицу, возможно, мы сможем найти связь между этим инцидентом и Архиепископом Зверей.
— Хорошо. Тогда нам нельзя здесь задерживаться.
— Идём.
Мы с профессором Болдуин направились к горе за деревней — туда, где, по слухам, скрылся крокодилий демонический монстр.
В этот момент к нам нерешительно приблизилась женщина средних лет с глубокими тёмными кругами под глазами:
— Извините, в-вы, случайно, не герои?
— Да.
Она упала на колени, и её глаза сияли, как у набожной жрицы, только что узревшей Семерых Богов:
— Ах! Я так и знала! Вы и правда герои! П-прошлой ночью моего ребёнка забрал тот монстр! П-пожалуйста... Умоляю, спасите Люми от этого чудовища!
Слёзы текли по её лицу, пока она кланялась до самой земли.
— Я может и простая деревенская женщина, но Люми... с самого детства она была ярче и одарённее всех остальных детей! М-может... может, когда-нибудь она пробудит стигматы души и станет Героем! Так что прошу вас!
— Успокойтесь.
— Профессор Болдуин мягко подняла женщину с утоптанной земли.
— Если ваш ребёнок жив, мы её вернём. Я вам это обещаю.
Женщина разрыдалась от переполняющей благодарности:
— С-спасибо! Спасибо, Герой!
Профессор Болдуин отошла с горьким выражением лица. Когда мы удалились достаточно далеко, чтобы женщина нас больше не видела, она достала ещё одну сигарету, зажгла её и стиснула зубы.
— Ещё одно обещание, которое я, скорее всего, не смогу сдержать, — с сожалением пробормотала она.
Я тихо цокнул языком:
— Шансы, что ребёнок жив... малы, верно?
Профессор Болдуин мрачно кивнула:
— Скорее всего. Если и есть хоть какая-то надежда, то только то, что этот монстр похищает людей ради забавы, а не убийства, но вряд ли на это стоит полагаться.
Она глубоко затянулась, прикусив нижнюю губу. Хотя она старалась сохранять спокойное выражение лица, печаль отчётливо проступала в её тёмно-фиолетовых глазах.
— Вы в порядке?
— спросил я.
Профессор Болдуин пожала плечами и пошла дальше:
— Хех! Думаешь, сколько раз я через это проходила? В такой деревне потерять ребёнка от нападения монстра — это просто... обычное дело.
Я не нашёлся что ответить.
Она продолжила:
— Ну, полагаю, для тебя это первый раз, когда ты видишь такое, ведь ты никогда раньше не служил героем.
Нет, это был не первый раз. Если говорить об опыте, я, вероятно, видел гораздо больше отчаяния, чем даже она. Те, кто потерял близких от рук демонических монстров, и те, чьи жизни были растоптаны демонами. Трагедии царили в уголках мира, до которых не дотягивались руки героев. Это было привычное зрелище, ничем не примечательное, просто очередное рядовое несчастье.
— Идём.
— Профессор Болдуин затушила сигарету, повертев её, и пошла вперёд своей обычной ленивой походкой.
— Хорошо.
Я быстро последовал за ней.
***
Профессор Болдуин уверенно шагала вперёд, её проклятый глаз мерцал слабым фиолетовым свечением.
— Обитель монстра, похоже, в этом направлении.
— Он устроил логово довольно близко к деревне, — заметил я.
— Вероятно, он не думал, что здесь найдётся кто-то, кто сможет ему угрожать.
Монстр был бы прав, если бы мы не появились сегодня.
Профессор Болдуин указала на большую пещеру, зажатую между зубчатыми скалами:
— Вон та пещера.
— Мутировавший монстр, произошедший от крокодила, живущий в пещере... Учитывая количество его глаз, я уверен, что он силён, — ответил я.
Большинство демонических монстров сохраняли свои изначальные инстинкты до мутации. Но это обычно было верно только для тех, у кого было мало глаз. Чем сильнее они были развращены тёмной маной, тем больше их первоначальная природа угасала.
— Входим.
— Да, профессор.
Мы с профессором Болдуин осторожно вошли в пещеру, оставаясь настороже. Слабый звук журчания воды разносился по всему гроту, и мы услышали низкий, дикий рык, доносящийся из глубины. Крокодилий монстр, развалившийся на каменистом полу, зашевелился, заметив наше присутствие, и медленно поднялся на ноги.
— Он приближается.
— Профессор Болдуин распространила вокруг себя тонкие серебряные нити, готовясь к предстоящей битве.
Я шагнул вперёд и остановил её:
— Подождите, профессор.
— Что такое?
— Посмотрите туда.
По полу пещеры были разбросаны семь бессознательных людей. Трое из них уже не дышали, но остальные четверо были ещё живы, хоть и едва. Среди них была маленькая девочка, вероятно, дочь той женщины средних лет, которую мы встретили в деревне.
Профессор Болдуин уставилась на веснушчатую девочку с оранжевыми волосами, слегка дрожа, когда заметила слабое вздымание и опускание её груди.
— Она жива.
— Я позабочусь о демоническом монстре. Пожалуйста, сосредоточьтесь на спасении выживших, — твёрдо сказал я.
— Но...
— Ваши сети гораздо эффективнее защитят их, чем мой меч.
Как только начнётся настоящий бой, пещера содрогнётся, и осколки камней и сталактиты полетят во все стороны. Это могло быть смертельно для обычного человека без стигматов души, особенно для тех, кто и так уже был на грани.
Профессор Болдуин кивнула:
— Поняла.
Она отступила назад и подняла руки. Сотни серебряных нитей сплелись в защитную сеть вокруг выживших.
В тот же миг крокодилий монстр издал дикий рёв. Его тело было покрыто чешуёй, похожей на железо, с выступающей мордой, острыми как бритва когтями и хвостом, напоминающим кнут.
Это был тот же тип монстра, что и на промежуточной аттестации. Хотя я не был уверен, связан ли он с Архиепископом Зверей, это определённо был тот же монстр, с которым я сражался раньше. Тогда я едва одолел его с помощью Воспламенения. Интересно, как бы я справился с ним сейчас.
С кривой усмешкой я сказал:
— Я стал намного сильнее с тех пор, знаешь?
Я укусил свою руку. Кровь закапала из разорванной кожи, формируя на кончиках пальцев очертания меча. Это был Демонический Меч Вескаль. Вескаль был демоническим мечом, дарующим огромную силу в обмен на кровь. В тот миг, когда я сжал его рукоять, волна жизненной силы захлестнула всё моё тело, словно сама Ирис благословляла меня.
Демонический монстр снова зарычал и ринулся вперёд, каждый его шаг сотрясал пещеру. Его когти метнулись к моей шее. Меч и когти столкнулись, но, в отличие от прошлого раза, когда меня безвольно отбросило назад, моя стойка устояла, словно ноги вросли в землю.
Демонический монстр, напротив, пошатнулся и отступил, с недоверием уставившись своими восемью глазами.
— ГРРР?
Он не мог понять, как простой человек, едва ли вдвое меньше его, одолел его. На этот раз он взметнул свою длинную конечность, похожую на хвост, рассекая воздух со свистом. Хвост, покрытый бронированной чешуёй, мог легко расколоть валун.
Инстинкты подсказывали мне, что лучше уклониться от этого удара. Поэтому я начал менять стойку, поднимая меч и готовясь отступить. Но внезапно в моей голове эхом отозвались слова Юрина:
«Фехтование, которое ты используешь. Честно говоря, оно тебе как-то не подходит.»
В этой жизни у меня было другое тело и другие запасы маны, не такие, как в прошлой. Однако мои воспоминания всё ещё были заперты в той бескрайней замёрзшей пустоши прошлого.
— Пожалуй, пора попробовать что-то новое.
Раз уж так, вместо того чтобы отступать, я влил всю ману из своего тела в меч, словно вызвав детонацию. Пепельно-серая аура и пламя взметнулись вдоль лезвия. Затем я шагнул вперёд и рубанул прямо по хвосту монстра, описавшему дугу.
Пещера взорвалась оглушительным грохотом. Среди пепла и огня отрубленный хвост монстра с глухим стуком рухнул на землю.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…