Глава 89. Обычное дело (1)
Где-то на границе Империи карета мчалась по просёлочной дороге, усыпанной ветками и камнями. Хотя она выглядела как традиционная карета, это была не та, что запряжена лошадьми, как в старые времена. Её официальное название — маги-кар — магическое транспортное средство на мана-камнях, созданное по технологиям Республики.
Поначалу позволить себе его могли лишь богатейшие дворяне Империи, высокопоставленные священники Святой Империи и магнаты Республики. Когда мана-камни начали выпускать массово, маги-кар стал одним из самых распространённых средств передвижения наравне с порталами перемещения. Разумеется, для тех, кто не относился даже к так называемым «простым людям», маги-кар оставался чуждым и недосягаемым, как иной продвинутый артефакт из другого мира.
— Фух!
— Профессор Болдуин, сидя за рулём, стряхнула пепел с сигареты в окно и нахмурилась.
— Езда по этим просёлочным дорогам — то ещё удовольствие.
В имперской столице и крупных городах мощёные дороги делали вождение плавным и лёгким. Но здесь, в сельской местности, постоянную тряску и толчки можно было ощутить каждой клеточкой тела ежеминутно.
— Если устали, может, мне сесть за руль?
— спросил я её.
— Хм? У тебя вообще есть права на маги-кар?
— Ах!
Тут я вспомнил, что у меня их не было, когда я ещё был кадетом. В то время я был так беден, что делил хлеб из кампусного магазина на порции. Получить права было немыслимо. Я получил их только после выпуска, и то лишь потому, что капитан наёмнической группы, в которой я состоял, заставил меня быть его водителем и вынудил получить права.
Как бы то ни было, сейчас у меня не было ни прав, ни даже сертификата о сдаче экзамена, поэтому я уверенно заявил:
— У меня нет прав, но я знаю, как водить.
— Ну, это внушает массу уверенности.
— Я действительно умею водить.
— Спасибо за предложение, но я откажусь. Мы почти приехали.
Я пожал плечами.
— При таком темпе доберёмся до деревни через два-три часа.
— Да, вероятно, около... Хм? Она склонила голову и с любопытством взглянула на меня.
— Разве ты не родился в Республике, Дейл?
— Ах, да. Всё верно.
— Тогда откуда тебе знать, сколько времени добираться до глухой имперской деревни на маги-каре?
Я сжал губы. Откуда парню из Республики знать расположение какой-то глухой имперской деревни? Ну, я бродил по континенту тысячи лет в поисках Изначального Пламени и знал каждую глухую деревню в Империи и каждое священное место в Святой Империи. Однако не мог же я рассказать это профессору Болдуин.
Поэтому придумал оправдание.
— Я старательно учил географию на первом курсе.
— Для того, кто так говорит, у тебя оценки были довольно... кхм. Ладно, неважно.
Она, видимо, не горела желанием продолжать расспросы и снова уставилась в окно. Вид за окном был прост: шелестящие кусты качались на ветру, ручей тихо журчал. Профессор Болдуин смотрела на привычный пейзаж задумчиво, словно погрузившись в воспоминания.
— Кстати, профессор, вы ведь говорили, что тоже из сельской деревни?
— спросил я. Она кивнула.
— Ну да. Я из одной из тех крошечных деревушек, разбросанных вдоль границ Империи.
Вспоминала детство? Она немного сбавила скорость и заговорила мягким голосом:
— Во всей деревне едва ли набралось бы сотни человек. Мы жили за счёт земледелия и охоты... такое место.
— Деревня, куда мы сейчас едем, похожа, не так ли?
— Да.
Профессор Болдуин постепенно остановила карету на обочине.
— Давай перекусим здесь, перед тем как ехать дальше.
— А? Но мы ведь уже почти на месте?
— спросил я. Если до деревни всего два-три часа, обедать на обочине казалось лишним.
Она криво усмехнулась и объяснила:
— Ну, это верно, но чем меньше деревня, тем сильнее здесь боятся и почитают чужаков. А когда получают помощь, стараются отблагодарить сверх меры. Похоже, она хотела избежать слишком щедрого приёма.
— Вы не хотите, чтобы они опустошили свои и без того скудные запасы ради нас?
— сказал я.
— Мы ведь не голодающие странники, правда?
— ответила она.
— Ха-ха, справедливо.
Это было на удивление продуманно для человека с такой холодной и неприступной аурой. Разве она не управляла ещё и фондом? Я вспомнил, что говорил Винсент, когда выходил из машины.
— Итак, что вы взяли с собой поесть?
— спросил я.
— Ровным счётом ничего. Я ошеломлённо уставился на неё.
— Ровным счётом ничего? Серьёзно? Могла бы сказать и мне захватить что-нибудь, подумал я. Раз она сказала просто взять себя, я тоже еды не взял.
Она усмехнулась.
— Ну, вокруг нас полно еды. Зачем утруждать себя упаковкой, если это только лишние хлопоты?
Она направилась к ближайшему ручью. Взмахнув пальцами, она выпустила несколько тонких серебряных нитей, которые упали в ручей. Нити хлестнули по воде, с силой разрезая её. В мгновение ока они сплелись в небольшую сеть.
— Хм. Она вытащила серебряную сеть, и из воды выпрыгнули две рыбины размером с предплечье, пойманные начисто. С самодовольной ухмылкой она подняла извивающихся рыб.
— Видишь? Я же говорила, что брать еду не нужно.
Я невольно усмехнулся.
— Не знал, что пауки теперь ещё и рыбачить умеют.
— Адаптация — величайшая сила живого существа. Она нанизала рыбу на острую ветку и оглянулась на меня.
— Не против развести огонь?
— Конечно.
Я собрал несколько веток поблизости и разжёг небольшой костёр. Тем временем профессор Болдуин рылась в ближайших кустах.
— Что вы там делаете?
— спросил я.
— Ну, хороший обед заслуживает десерта, — ответила она, возвращаясь к костру с разноцветными фруктами в обеих руках — каждый размером с ноготь.
— Они отлично освежают вкус. В детстве я постоянно собирала их у дома.
— Вы на удивление находчивы, больше, чем я мог предположить.
Вид красивой женщины в элегантном чёрном костюме, собирающей фрукты в кустах, казался сюрреалистичным — словно наблюдать за знатной дамой из аристократической семьи, пашущей поле. Профессор Болдуин пожала плечами с игривой улыбкой.
— Хе-хе. Ну что? Я кажусь тебе более привлекательной в ином свете?
Я невольно усмехнулся и кивнул.
— Ты нравишься мне больше сейчас, чем когда мы впервые встретились.
— О боже, вот это проблема.
— Какая?
— Я и представить не могла, что мне сделает предложение зелёный кадет.
— Нет. Я не это имел в виду. Что она вообще говорит?
— Шучу, — сказала она.
С озорной усмешкой, совсем не вязавшейся с её обычной холодностью, профессор Болдуин откусила кусок от идеально прожаренной рыбы.
***
После нашего скромного обеда мы с профессором Болдуин вернулись в маги-кар и направились к деревне. Ещё около двух часов езды по ухабистой просёлочной дороге — и силуэт деревни показался вдали. Стоя прямо у входа, опираясь на трость, нас ожидал пожилой мужчина. Когда мы вышли из кареты, старик подошёл к нам.
— Вы герои, которые пришли уничтожить демонического монстра?
— спросил он.
— Верно, — ответила профессор Болдуин.
Пожилой мужчина низко поклонился несколько раз, его лицо было переполнено эмоциями.
— О, спасибо вам! Спасибо, храбрые герои!
— А вы кто?
— спросила его профессор Болдуин.
— Ах, простите. Мне следовало представиться раньше. Меня зовут Оливер, я староста деревни.
— Понятно. Не возражаете, если мы осмотрим деревню?
— Конечно! Вы уже поели? Если нет, мы можем сразу приготовить что-нибудь!
— Не нужно. Мы уже поели, так что никаких приготовлений не требуется, — быстро ответила профессор Болдуин.
— П-понятно. Я надеялся оказать вам гостеприимство в благодарность за ваши труды, но это досадно.
Несмотря на его слова, заметная волна облегчения промелькнула на лице Оливера.
— Прошу, входите.
Следуя за Оливером в деревню, мы столкнулись с мрачной и гнетущей атмосферой в маленьком поселении, где, казалось, было меньше сотни жителей. Несколько человек осторожно выглядывали на нас через щели в старых окнах. Некоторые быстро прятались обратно, как только наши глаза встречались. Другие просто сидели в оцепенении на улицах, их лица были бледными и безжизненными. Создавалось ощущение, что мы вошли не в деревню, а забрели на кладбище.
Оливер огляделся вокруг с болезненным выражением в глазах.
— Ха! Мне так жаль. Наша деревня не всегда была такой.
— Это из-за демонического монстра?
— спросила профессор Болдуин.
— Да.
Восьмиглазый демонический монстр похищал жителей деревни; было естественно, что всё место пропитано страхом.
— Когда монстр впервые появился?
— спросила она.
— Прошла... около недели, — ответил Оливер.
— И сколько человек уже похищено?
— Семеро в общей сложности.
Профессор Болдуин нахмурилась, её голос стал резче.
— Семеро? Значит, он забирал по одному человеку за ночь? Оливер сжал кулаки и прикусил губу.
— Именно так.
Продолжая, его голос дрожал от ярости, а глубокие морщины на щеках подрагивали.
— Этот мерзкий монстр играет с нами! Каждую ночь он забирает ещё одного человека!
— И вы все просто остались в деревне?
— М-мы просто невежественные люди... Куда в Империи мы могли бы бежать? Если мы потеряем эту деревню, то мы...
Для людей, которые выживали за счёт земледелия и охоты, приказ бросить свои дома и найти новую жизнь в другом месте был не чем иным, как смертным приговором.
Скрестив руки, профессор Болдуин тихо хмыкнула.
— Хм! Я слышала, кто-то видел демонического монстра.
— Ах, да, верно.
— Где он?
— спросила профессор Болдуин.
— П-прошу, следуйте за мной.
Оливер провёл нас в ближайший дом. Внутри обветшалого деревянного дома сидел мужчина лет сорока. Как ни странно, он был довольно ухоженным, что необычно для жителя такой отдалённой деревни. Когда мы вошли, мужчина неуверенно встал.
— Я-я Харрис.
— Это вы видели демонического монстра?
— спросила профессор Болдуин. Он нервно кивнул, явно напряжённый.
— Д-да!
— Опишите, что произошло, как можно подробнее: всё, что вы видели, и как выглядел монстр.
— Э-это всё, как я написал в отчёте. Около часа ночи я услышал шум на улице и вышел проверить. Тогда я и увидел его — монстра, похожего на двуногого крокодила. Он обвил своим длинным хвостом одного из жителей и утащил его.
— Человек был ещё жив?
— Д-да. Ещё жив.
— В каком направлении он его утащил?
— В гору за деревней.
— Были ли другие свидетели?
— Другие тоже видели, но... все были слишком напуганы, чтобы выйти на улицу.
Профессор Болдуин коротко кивнула.
— Понятно. Тогда мы пойдём.
Харрис упал на колени и низко поклонился.
— П-пожалуйста! Вы должны победить этого ужасного монстра!
— Мы сделаем всё возможное.
— Профессор Болдуин коротко ответила и отвернулась.
Харрис разрыдался на полу, а Оливер попытался утешить его.
— Х-Харрис, пожалуйста, успокойся.
Мы с профессором Болдуин вышли на улицу. С глубоким вздохом профессор Болдуин достала сигарету и зажгла её.
— Фух!
— Что-то беспокоит?
— спросил я.
— Этот мужчина, Харрис. Она заговорила, когда зажигалка вспыхнула, зажигая кончик сигареты. С выдохом дыма её фиолетовый, зловещий глаз зловеще блеснул.
— Он лжёт.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…