Глава 68. Интерлюдия – Горнило
Я пылал с головы до ног, будто кто-то плеснул масла в бушующий огонь. Эликсир, скользнувший в горло, прокатился по телу приливной волной, грозя разорвать каждую вену и сосуд. Словно маленький журчащий ручеёк внезапно превратился в бушующий поток.
— Фу!
Внезапный прилив маны сотряс само моё сознание, но я заставил себя сосредоточиться. Я обуздал буйно несущуюся ману, хоть и с большим трудом, и медленно направил её к моим стигматам души.
Мана хлынула в стигматы, переполняя их так, словно они могли вот-вот лопнуть. Увеличение оказалось куда сильнее, чем я ожидал. Такое ощущение, будто я залпом выпил два или три зелья усиления стигматов души высшего качества. Моя мана вполне могла выйти из-под контроля прямо тогда, и я бы не удивился; однако контроль маны был той областью, в которой я превосходил всех сверстников.
Управлять таким уровнем маны было пустяком. Даже в моём состоянии Воплощения, когда мана расширялась до бесконечности, я без труда справлялся с ней. Каким бы мощным ни был эликсир, он не мог заставить мою ману выйти из-под контроля.
Хорошо. Если я просто сконденсирую ману в стигматах души вот так...
Я верил, что смогу поглотить эффекты эликсира без происшествий, пока не случилось кое-что. Внезапно Изначальное Пламя яростно вспыхнуло. Меня словно швырнули в пылающую печь. Мучительный жар охватил всё тело.
— Аргх! Ах!
Ч-что за чертовщина?
Изначальное Пламя, которое до сих пор реагировало только на смерть, теперь откликалось на эликсир. У меня даже не было времени осмыслить это. Изначальное Пламя хлынуло по кровеносным сосудам, распространяясь по всему телу. Прямо как при активации Возгорания, из каждой поры начал сочиться серый, похожий на пепел дым.
— Ах! Ург.
Голова горела, тело пылало. Я не мог дышать. Казалось, каждая клетка моего тела сгорала, и даже последняя искра души могла исчезнуть в пепле.
Не было ничего, кроме жара, горения — сплошное горение. Затем мои кости искривились. Мышцы по всему телу расширялись и сжимались, словно ребёнок месил глину в случайных направлениях.
Волна невыносимой боли ударила, словно молния. Я стиснул зубы, подавляя рвущийся наружу крик, и ждал, когда сработает Благословение Воскрешения. Однако, даже когда кости скручивались, а мышцы и магические каналы хаотично переплетались, Благословение Воскрешения так и не сработало.
Что это? Что происходит? Неужели... Оно исчезло? Нет, не может быть.
Если бы благословение можно было так легко потерять, я бы не выжил, столетиями гоняясь за смертью в прошлой жизни. Так что, если оно не исчезло, происходящие сейчас с моим телом изменения, вероятно, не имели никакого отношения к смерти. Это осознание открыло мои чувства чему-то новому, чему-то, чего я никогда не чувствовал прежде, даже в глубине агонии.
Внезапно я понял, что мои искривлённые кости выравнивались, принимая новую форму. Волосы, зубы и ногти, которые выпали, регенерировали. Ободранная кожа отслаивалась, уступая место свежим новым слоям.
Я задавался вопросом, что это могло быть. Пережив бесчисленные воскрешения, это ощущение должно было быть для меня таким же знакомым, как дыхание. Но что-то было иначе. Моё тело не просто возвращалось в исходное состояние. Оно трансформировалось во что-то новое. Это было похоже на перерождение и воссоздание с нуля. Совершенно новое тело выковывалось в бытие.
Тихий вздох вырвался из меня.
— Хаа!
Когда серый дым, сочившийся из пор, медленно рассеялся, я огляделся, делая глубокий вдох.
— Всё кончено?
В тот момент едкий запах, похожий на запах гниющей плоти, наполнил комнату вместе с дымом.
— Фу. Что это за вонь?
Это было невыносимо. Я открыл окно, чтобы проветрить комнату. Когда с улицы ворвался свежий воздух, я ощутил что-то иное.
— Ого!
Несмотря на то, что я не усиливал тело маной, я чувствовал запах супа, который варили в столовой за сотни метров отсюда. Более того, дело было не только в обонянии. Я ощущал дуновение ветерка на своей коже гораздо отчётливее. Стрекотание насекомых звучало в ушах резче. Даже пейзаж за окном выглядел чётче. Словно я всю жизнь смотрел через запылённую линзу, и кто-то наконец протёр её.
Внезапно я кое-что вспомнил и бросился к раковине. Я уставился на своё отражение в зеркале. Мой рост немного увеличился, плечи стали шире. Каждая мышца на теле теперь была очерчена, словно у статуи, вырезанной божественным мастером. Кожа была мягкой и безупречной, как у новорождённого.
Я слышал об этом раньше. У героев, обладавших подавляющим количеством маны, часто перестраивалось тело, чтобы вместить эту огромную силу. Юрэн и старшая София прошли через то же самое в моей прошлой жизни.
Конечно, дело было не просто в большом количестве маны. Тело подвергалось реконструкции только после того, как человек достигал уровня, достойного такой силы.
— Этот эликсир не должен был дать эффект такого масштаба, — пробормотал я.
Даже учитывая мою прошлую жизнь, это был, несомненно, лучший эликсир, который я когда-либо принимал. И всё же у меня было лишь около половины средней маны кадета. Этого не должно было быть достаточно, чтобы вызвать нечто столь крайнее, как полная реконструкция тела.
Желая проверить, насколько увеличилась моя мана, я призвал ману, дремлющую в стигматах души. Она увеличилась примерно в шесть раз. Это означало, что теперь у меня было примерно в три раза больше маны, чем у среднего кадета, что ставило меня чуть ниже профессора Кейна. По сравнению с Юрэном, у которого маны было куда больше, чем даже у профессора Кейна, я всё ещё был более чем в два раза слабее.
Я получил огромный прирост маны. Однако даже этого огромного прироста было недостаточно, чтобы оправдать полную реконструкцию тела.
— Так что, если дело было не в мане, что-то другое должно было вызвать реконструкцию, — пробормотал я про себя.
Нетрудно было догадаться, чем было это «что-то другое». Я сосредоточился на левой стороне груди и призвал силу Изначального Пламени. До сих пор пламя реагировало только тогда, когда я испытывал смерть. Но теперь я чувствовал, как оно слегка смещается, откликаясь на мою волю.
Подумать только, что я в итоге смогу контролировать Изначальное Пламя вот так...
Сдавленный смешок сорвался с моих губ. Хотя это была всё ещё крошечная доля по сравнению с его полной мощью, возможность произвольно использовать даже её часть знаменовала собой необычайное изменение.
Мне было интересно, не была ли причина, по которой я не мог контролировать его раньше, просто в том, что моё тело было недостаточно сильным. Если тело — это сосуд, то моя предыдущая форма была просто слишком слаба, чтобы вместить нечто столь огромное, как Изначальное Пламя.
Это означало, что эта трансформация превратила моё тело в подходящее горнило для этого пламени — горнило, тигель, выкованный для Изначального Пламени.
— Фух!
Мне казалось, будто в моём сознании пронёсся ураган, ошеломляющий всеми этими неожиданными переменами. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я решил подвести итог своим достижениям. Моя сырая мана увеличилась в шесть раз, я мог частично контролировать Изначальное Пламя, и моё физическое тело было переформировано, словно перековано в самой мане.
— И всё это от одного эликсира?
Честно говоря, даже я с трудом осознавал, насколько сильным стал. Это был уровень взрывного роста, который противоречил всякой логике.
Такими темпами... Неужели я уже превзошёл себя прежнего?
— задался я вопросом.
В прошлой жизни я окончил учёбу последним в классе и десять лет прозябал, будучи безвестным наёмником. Затем я собрал отряд с товарищами вроде Юрэна и Беральда. Мы сражались ещё десять лет, прежде чем я заслужил титул одного из Последних Пяти Героев и столкнулся с Демоническим Богом.
Это было более двадцати лет крови, пота и слёз. И всё же, едва прошло три месяца моей второй жизни, как я уже догонял, а может, и превосходил весь этот с таким трудом заработанный прогресс.
— Нет, возможно, ещё слишком рано говорить, что я его превзошёл.
Я решил пока отложить Изначальное Пламя в сторону. Чисто в плане маны, у меня её сейчас было определённо больше, чем в прошлой жизни.
Я вспомнил, как это было у меня.
— Тогда я чуть не истёк кровью, гоняясь за редкими эликсирами и артефактами, чтобы хоть немного увеличить свою ману.
Но в этой жизни? Мне нужно было всего лишь умирать четыре раза в день, и моя мана неуклонно росла; а затем, после одного удачного эликсира, я превзошёл себя прежнего. Если бы прошлый я услышал это, он бы, наверное, взбесился и закатил истерику.
— Но это относится только к сырой мане.
Тогда у меня было мощное оружие и инструменты, чтобы компенсировать недостаток маны, например, проклятый демонический меч, дарующий силу в обмен на кровь, запретный гримуар, требующий жизненной силы в обмен на смертоносные заклинания, или проклятые доспехи, которые истощали тело каждый раз, когда их надевали, медленно пожирая плоть.
Это было оружие, которое принесло мне титул одного из Последних Пяти Героев, Неумирающего Изверга. Ничего из этого у меня пока не было.
— Так что, учитывая всё это, думаю, сейчас я примерно наравне с собой прошлым.
По крайней мере, если не считать Изначального Пламени, которое было практически в своей собственной категории.
— Ха! Мне радоваться этому? Или чувствовать опустошение?
Это было странное чувство — осознавать, что я превзошёл двадцать лет тяжёлого труда всего за три месяца. Как человек, который копил каждую копейку десятилетиями, чтобы купить дом, только чтобы увидеть, как кто-то другой выигрывает в лотерею и мгновенно покупает тот же дом. В этом случае я был тем, кто выиграл в лотерею, так что я не был особенно огорчён, но это было горько-сладко.
— Единственный минус в том, что... я больше не могу использовать Зелье усиления стигматов души.
Я взглянул на стеклянный флакон с синей жидкостью, стоявший на столе, и цокнул языком. Зелье усиления стигматов души работало, принудительно перегружая стигматы души пользователя, позволяя кратковременно получить всплеск маны.
Теперь, когда моё тело было перековано, а стабильность стигматов души резко возросла, нынешнее Зелье усиления стигматов души было слишком слабым, чтобы загнать их в перегрузку. Я мог бы, вероятно, форсировать перегрузку, используя более сильные ингредиенты, но это был вопрос другого раза.
Пока что лучше отложить этот план. В конце концов, я получил новую технику: Возгорание.
— Ладно. На данный момент я накопил достаточно маны.
Настало время перейти к следующему шагу: определить, какое из оружия из моей прошлой жизни будет легче всего добыть первым. Ответ, вероятно, был таким, которое находилось не слишком далеко от академии и которое я мог бы достать своими текущими силами.
Мне не нужно было думать слишком долго.
— Демонический меч, Вескаль.
С ухмылкой я вспомнил кровожадный меч, запечатанный глубоко в руинах, который только и ждал, чтобы его пробудили.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…