Глава 59. Промежуточная оценка (4)
Прошло восемь лет с тех пор, как умер мой брат, но я всё ещё думал о нём каждый день. И каждый раз меня переполняло сожаление. Как бы я хотел, чтобы это был я вместо него. Если бы только я умер на его месте — тогда, возможно, мне не пришлось бы жить день за днём, раздавленным тяжестью этой вины. Но желания оставались лишь желаниями. Всё, что мне оставалось — снова и снова переживать те необратимые дни, скрести по сердцу до крови.
Я должен был стать сильнее, подняться выше и зайти дальше, пока не превращусь в пылающее солнце, сияющее высоко в небе, — пока не буду достоин заменить имя Юрэн Гелиос. Я не мог остановиться и не мог повернуть назад, потому что это была цена, которую я должен был заплатить за свой грех.
Вот почему я размахивал мечом каждый день, пока ладони не начинали кровоточить. Я тренировался до тех пор, пока не падал без сил, кашляя желчью. Какой бы болезненной, мучительной, невыносимой ни становилась эта боль, я никогда не сдавался.
Возможно, небеса заметили мою решимость. Моё мастерство владения мечом росло с ошеломляющей скоростью, словно день ото дня. С каждым скачком в навыках я начинал мечтать, что, возможно, смогу стать «Юрэном Гелиосом», а не «Юриной Гелиос».
Потому что тогда, возможно, Мама снова полюбит меня, как раньше.
Через три года после того, как я целиком и полностью посвятил себя мечу, эти усилия наконец принесли плоды. Я занял второе место на турнире, в котором участвовали действующие герои, несмотря на то что даже не поступил ещё в Академию Героев. Люди повсюду хвалили меня.
«Невероятно! Всего в пятнадцать лет ты победил опытных героев и занял второе место на Имперском Турнире по Фехтованию. Поистине, ты достоин быть наследником Паладина Солнца!»
Думая, что Мама теперь непременно признает меня, я вернулся в поместье, буквально подпрыгивая от волнения. В одной из просторных комнат особняка я с предвкушением открыл дверь, но меня встретил лишь её холодный голос.
«Второе место, говоришь?»
Я ответил: «Да! Я немного уступил в конце, но всё же...»
С разочарованием в глазах она цокнула языком. «И ты хвастаешься вторым местом?»
«Если бы это был Юрэн, он взял бы первое». Она гладила фотографию моего брата, и её голос становился всё более задумчивым. «Если бы только он был ещё жив».
Её тихий шёпот словно пронзил мои плечи.
Я сжал дрожащие кулаки и крепко прикусил губу. «Прости... меня».
«Не нужно извиняться. Я от тебя ничего и не ждала. В тебе течёт кровь Гелиосов, но ты даже не носишь стигматы Бога Солнца. Чего может добиться такой, как ты?»
Каждое её слово было кинжалом, впивающимся мне в грудь.
«Если ты закончил, уходи».
Я захлопнул за собой дверь, рухнул перед ней, и разбитые рыдания вырвались из моего срывающегося голоса.
В сердце осталась лишь одна мысль: Прости меня! В следующий раз я сделаю лучше. Я буду работать, и работать, и работать, пока не займу первое место. Пока не стану лучшим. Так что, пожалуйста, Мама. Пожалуйста, просто...
***
Я как раз смотрел на Дейла, когда раздался душераздирающий вопль. Я перевёл взгляд и увидел единорога, монстра-демона, несущегося прямо на меня, раздувая ноздри.
Это был мой шанс. Словно натягивая тетиву лука, я отвёл руку с мечом назад, направляя ману в острие клинка. Там закрутился сгусток золотого света. Я использовал Шестую Форму Стиля Солнечного Меча: Белое Сияние — дальнобойную технику, выпускающую сконцентрированную энергию меча. Это была самая мощная и высокоуровневая форма Стиля Солнечного Меча, которую я мог сейчас использовать.
Золотой свет на кончике моего меча с яростной скоростью разрезал воздух. Он устремился к шее единорога, целясь разбить колокольчик, висевший там.
Внезапно фигура, преследующая единорога — Дейл, — перехватила и отразила мою атаку. «Не так быстро!»
Сила отбросила его назад, и он застонал, скрежеща зубами. Чистая мощь, вложенная в мой удар, разорвала плоть его ладоней, словно он врезался клинком в стальную скалу.
Из его рук капала кровь, когда он посмотрел вниз, цокая языком. «Тьфу! Чёрт! Ты что, вообще не сдерживаешь свою ману?»
В обычный день Дейл отрегулировал бы поток своей маны, чтобы поглотить удар, но, вероятно, примчавшись сюда в такой спешке, он не имел такой возможности.
Я посмотрел на него. «Дейл...»
«Я же говорил тебе, да? Всё будет не так просто». Вытирая кровь о штаны, Дейл направил на меня меч.
«Отойди, Дейл», — сказал я.
«А если я скажу нет?»
Я уставился на него, плотно сжав губы. «Тогда, видимо, выбора нет».
***
Вокруг него взорвался настоящий шторм золотой маны, яростно кружась. Даже на расстоянии я чувствовал, как его интенсивность покалывает кожу.
Это... это было даже сильнее, чем во время наших спаррингов. Я уже тогда думал, что его выброс маны безумен, но чтобы он мог вытянуть из себя ещё больше. Я выдохнул, издав сдавленный смешок.
Юрэн открыл рот, голос его был низким. «Если пострадаешь, сам виноват».
Он ударил ногой и рубанул. Прогремел гром. Каждый раз, когда его меч, окутанный сияющей золотой аурой, рассекал воздух, в земле выбивались глубокие кратеры, и почва содрогалась, словно от стихийного бедствия. Деревья высотой в десятки метров вырывались с корнями и разлетались в щепки. Валуны размером с карету разбивались в камешки. Даже единорог, который с яростным фырканьем нёсся на него, в панике заскользил назад, отступая от разрушений мифического масштаба.
БУМ! БАБАХ! ГРОХОТ!
Никто, ставший свидетелем этого, не поверил бы, что это просто фехтование. Сама земля переворачивалась, облака пыли застилали всё вокруг.
Я использовал Шаг Ветра, чтобы уклониться от удара Юрэна, и прищурился. Да, у него было нелепое количество маны, но это уже перебор. В какой-то момент это стало похоже на то, будто он призывает стихийное бедствие с помощью меча. Тем не менее, уклоняясь от золотой энергии меча, сыплющейся со всех сторон, я слегка прищурился.
Он спешил, я это видел. Атаки были мощными, но это было всё. Его удары были отчаянными, словно за ним гнался призрак. Исчезло изящество, которое когда-то заставляло людей замолкать в восхищении. Тонкость, которая когда-то пронзала защиту, была погребена под грубой силой.
Сражаться с ним стало легче. Я не знал, что заставило Юрэна так отчаянно биться, но это делало его небрежным. Противостоять ему сейчас было не так сложно, как раньше.
Возможно, его раздражало то, как легко я продолжал уклоняться, словно назойливая муха, которая жужжит вне досягаемости. Юрэн выругался между прерывистыми вздохами. «Ха! Ха! Чёрт возьми! Как долго ты ещё собираешься просто убегать?»
«Пока ты не придёшь в себя», — ответил я.
«Ты хочешь сказать, что я не в своём уме?»
«Любой, кто посмотрит на тебя сейчас, подумает так же».
Словно эти слова задели за живое, Юрэн дрогнул. «Я не могу с собой совладать...»
Его голос упал до шёпота, глаза опустились вниз.
***
Конечно, я никак не мог сохранять спокойствие. Первое место — это было то, что я не мог позволить себе потерять. Я сжал меч сильнее, челюсть сжалась. Я никогда не чувствовал такой тревоги во время экзамена. С тех пор как я поступил в Академию Героев лучшим кадетом, первое место всегда казалось чем-то само собой разумеющимся. За два года никто даже близко не подошёл к тому, чтобы угрожать моей позиции на вершине.
Но если это Дейл...
Тренируясь с ним дважды в неделю, я понял, что Дейл был не просто искусен в фехтовании. Его движения были слишком опытными для кадета. Его тактика была слишком дерзкой, словно он мог рисковать несколькими жизнями. Его решения были острыми, а исполнение — ещё острее. Это заставляло меня гадать, как он так долго скрывал свою силу. Всё в Дейле было поразительным. Единственное, в чём я его превосходил, — это моя мана. Вот почему, когда он сказал, что на этот раз метит на первое место, моё сердце упало.
Если наш бой продолжится в таком духе, я знал, что проиграю. Напряжение переросло в отчаяние. Отчаяние превратилось в страх.
Если я проиграю хотя бы раз...
Кошмар вернулся. Воспоминание о том дне, восемь лет назад, когда солнце по имени Юрэн Гелиос упало с неба. Крики, похожие на разрывающуюся ткань, звук разбившегося цветочного горшка и руки моей матери, сжимающие моё горло.
«Если бы только тебя не существовало! ТЕБЯ!»
Боль от невозможности дышать и эти налитые кровью глаза, смотрящие на меня сверху вниз.
«Нет». Я вцепился в меч, голос срывался. «Я-я не могу проиграть! Никогда!»
Ни одного поражения нельзя было допускать. Ни одной ошибки нельзя было прощать. Вот что значило быть Юрэном Гелиосом, солнцем, сияющим высоко в небе.
Яростный всплеск маны сотряс землю вокруг меня. Единственным моим преимуществом перед Дейлом была моя подавляющая мана. Если так, то у меня не было иного выбора, кроме как сокрушить его этой силой.
И поэтому, с яростным криком, я взмахнул мечом и использовал Шестую Форму Стиля Солнечного Меча — Модифицированная: Волна Белого Сияния. Золотая энергия меча, сконцентрированная на кончике моего клинка, вырвалась наружу, словно приливная волна, сметая всё на своём пути.
Смотря на меня торжественными глазами, Дейл нахмурил брови, когда золотая волна с грохотом понеслась к нему. «Юрэн...»
Мгновение поколебавшись, он тихо вздохнул и сделал свой ход. Он оттолкнулся от земли не назад, а вбок — к единорогу, который пытался уклониться от надвигающейся золотой волны. Прежде чем тот успел среагировать, Дейл рассёк ногу твари и использовал её как щит.
Единорог издал болезненный вопль, когда золотая волна разорвала его тело, а затем колокольчик, привязанный к его шее, разбился.
[Дзынь!]
[Кадет Юрэн Гелиос выполнил бонусное задание.]
[Независимо от общего количества баллов, кадет, выполнивший бонусное задание, занимает первое место в промежуточной оценке.]
***
Юрэн широко распахнул глаза, уставившись на сообщение на своих Часах Героя. «Ах! Я сделал это».
То ли из-за того, что он сжёг слишком много маны, то ли потому, что напряжение наконец спало, Юрэн рухнул на землю. Лёжа на земле, прежде чем его глаза закрылись, он произнёс: «Мама, я... я сделал это!»
Я медленно подошёл к тому месту, где он упал. Осторожно приподняв его, я уложил его на камень рядом и цокнул языком.
«Юрэн...»
Я думал, что знаю Юрэна лучше всех. Он был ценным товарищем и единственным в своём роде другом. Именно поэтому я думал, что с Юрэном всё будет в порядке. Даже если кто-то другой займёт первое место, Юрэн просто отмахнётся от этого смехом. Я верил, что это будет здоровый вызов и что это вдохновит его.
«Я ничего не знал, чёрт возьми!»
Я сделал предположения и выводы по своему усмотрению. Я притворялся, что понимаю, когда на самом деле не знал ничего.
«Ты сиял не сам по себе. Ты карабкался наверх, просто пытаясь засиять».
Ему снился кошмар?
— подумал я.
Глядя на моего друга, который пробормотал «Я не могу проиграть» голосом, настолько тихим, что он мог исчезнуть в любую секунду, я издал глубокий, тяжёлый вздох.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…