Глава 57. Промежуточный экзамен (2)
Вернувшись в свою комнату в общежитии, я сел на кровати, скрестив ноги. Обычно в это время я направлялся на тренировочную площадку, чтобы вспотеть, размахивая мечом, но сейчас мне не нужно было там находиться — я сосредоточился на отработке новой техники.
Я медленно вдохнул и закрыл глаза. «Что ж, начнём».
Тьма опустилась перед моим взором. В мире, наполненном лишь чернотой, с рёвом вспыхнуло огромное пламя. Это было пламя, которое, как говорили, в далёком прошлом сожгло Древо Творения — Изначальное Пламя. Огонь полыхал так, будто мог поглотить весь мир. Однако он был не настоящим, а выкованным из формы разума — образом, оживлённым в пространстве сознания.
Я бродил по этому внутреннему миру, вглядываясь в яростный, пылающий огонь. Затем я протянул руку к бушующему пламени, приказывая ему: «Возгорись».
Как всегда, Изначальное Пламя даже не дрогнуло. Я этого и ожидал. Настоящее испытание начиналось сейчас.
С самого боя с Астаротом я жертвовал сном каждую ночь, изучая, как контролировать это пламя. Путём безжалостных проб и ошибок я обнаружил две ключевые характеристики.
Первая заключалась в том, что Изначальное Пламя реагировало на мою смерть только с интервалами примерно в пять-шесть часов. Я подозревал это ещё во время тренировок с маной. Вторая, и гораздо более важная, заключалась в том, что в течение примерно пяти минут после его реакции, если я отдавал команду с достаточной силой воли, я мог контролировать его. Это было похоже на рыбалку, где смерть служила наживкой, а сила воли — удочкой, чтобы подцепить пламя. Конечно, это было гораздо легче сказать, чем сделать.
Я цокнул языком и сосредоточился снова. Глубоко выдохнув, я сформировал Магическую Пулю внутри своего тела. Меньше рисового зёрнышка, она пронеслась по моим энергетическим каналам и сгустилась внутри сердца. Затем, с громким хлопком, она взорвалась, и моё сердце разорвалось. Для обычного человека это было бы мгновенной смертью. Однако для меня активировалось Благословение Воскрешения, быстро восстанавливая разорванные ткани сердца.
Но за мгновение до того, как оно полностью зажило, Изначальное Пламя зашевелилось в ответ на мою «смерть».
Сейчас!
— крикнул я сам себе.
Протянув руку к бушующему огню, я приказал ему с яростной решимостью: «Возгорись».
Пламя, которое всегда игнорировало меня, сдвинулось, и крошечная искра заплясала над моей ладонью. Я поднёс дрожащий огонёк к своей груди. Эта крошечная искра, не больше пламени свечи, вспыхнула, коснувшись моего сердца, запылав сильнее.
Это работало. Огонь распространился, окутывая всё моё тело. Я открыл глаза и сел на кровати. Воздух наполнился звуком горящей плоти, а пепельно-серый дым выходил с моим выдохом и сочился из каждой поры по всему телу.
Ощущение, которое я испытывал сейчас, отличалось от той подавляющей вспышки энергии, что я чувствовал в Состоянии Воплощения во время битвы с Астаротом. На этот раз моя мана восстанавливалась. Я чувствовал это — ману, медленно заполняющую Стигматы Души внутри меня. Я сжал кулак и издал торжествующий крик: «Да! Вот так!»
Пепел струился между моими пальцами, словно песчинки. Ощущение того, что некогда неприкасаемое Изначальное Пламя теперь двигалось по моей команде, пробежало дрожью по спине, и это был неописуемый восторг.
«Ты наконец слушаешься меня, упрямый ублюдок!»
Но затем я взглянул вниз, на своё тело, от которого продолжал подниматься бледный пепел. «Что ж, до Состояния Воплощения ещё далеко».
Во время битвы с Астаротом пламя охватило всё моё тело, вызывая вокруг меня вихрь пепла. В сравнении с этим сейчас над угасающими углями поднималась лишь тонкая струйка дыма. И всё же тот факт, что оно вообще двигалось, уже доказывал прогресс. По сравнению с теми днями, когда пламя полностью игнорировало меня, это был огромный скачок вперёд.
Раз я подтвердил, что пламя автоматически восстанавливает мою ману, настало время проверить следующий эффект. Я вытащил меч и медленно направил в него ману. Словно масло, вспыхнувшее от огня, языки пламени лизнули лезвие. Это не был всепоглощающий ад Состояния Воплощения, но даже этот сдержанный огонь излучал сырую, внушающую трепет силу.
Сила Изначального Пламени слилась с моей маной. Не было необходимости сознательно контролировать пламя; достаточно было просто направлять ману, как я делал обычно, чтобы проявилась его мощь.
Я подумал: «Я не могу оценить его полную силу, находясь в помещении, но...»
Когда в памяти всплыл тот бой с Астаротом, я понял, что эта мана, напоённая Изначальным Пламенем, ничем не отличается от владения мощным артефактом.
Я подвёл итог своим достижениям. «Итак, ключевые эффекты — это автоматическое восстановление маны и усиление маны силой Изначального Пламени. Всего два».
В отличие от Состояния Воплощения, которое увеличивало мой общий резервуар маны, эта техника не расширяла мои запасы. Но уже этих двух приобретений — восстановления и усиления — было более чем достаточно, чтобы освоить её.
«Пока что буду считать это ухудшенной версией Воплощения».
Даже ухудшенная, её эффекты превосходили большинство мифических артефактов.
«Теперь насчёт названия... Пусть будет "Зажигание"».
Зажигание — искра, которая зажигает всё вокруг — это было идеальное название, и оно хорошо подходило, учитывая, что активация навыка сопровождалась шипением плоти и поднимающимся от всего тела серым дымом. Дать технике имя, которое ей подходит, было важно, особенно когда техника была связана с пространством сознания, как эта.
Внезапно мне в голову пришла мысль: если добавить в эту смесь Усиливающее Зелье Стигматов Души...
Усиливающее Зелье Стигматов Души могло увеличить количество моей маны, в то время как Зажигание улучшало качество этой маны. Если объединить их, я смог бы сражаться на равных с Архиепископом. У обоих было ограничение по времени в пять минут, но в течение этого короткого промежутка я мог обладать подавляющей силой, достаточной, чтобы не уступать даже Архиепископу.
«Что ж, сомневаюсь, что мне понадобится что-то из этого на промежуточном экзамене».
Не было необходимости истощать все свои ресурсы только ради того, чтобы выследить пару шестиглазых демонических монстров. Более того, я уже пообещал профессору Бастиону не использовать Усиливающее Зелье Стигматов Души во время экзаменов. Что касается Зажигания, я технически мог его использовать, но я не был настолько отчаян, чтобы гнаться за первым местом с помощью грубой силы.
Кроме того, я всё ещё не овладел Изначальным Пламенем. Его природа оставалась для меня во многом загадкой даже сейчас. Поэтому я должен был быть осторожен всякий раз, когда прикасался к его силе.
Время шло, и с мягким шипением серый дым, струящийся от моего тела, наконец остановился. Оглядев комнату, теперь покрытую тонким слоем пепла, я молча взял уборочный инвентарь.
«Ладно. Начну с уборки этого беспорядка».
***
На следующий день полностью экипированные курсанты Отделения Воинов двинулись к экзаменационному полю.
Профессор Кейн прокричал над толпой: «У вас есть восемь часов! Ваши оценки за промежуточный экзамен будут основываться на том, сколько очков вы наберёте за это время!»
Курсанты выстроились в соответствии с зонами, которые они выбрали. Я выбрал горную местность в качестве своей стартовой точки. Как и следовало ожидать, очередь там была почти вдвое длиннее, чем в других, так как это была самая безопасная и стандартная местность.
«Хорошо, по десять человек за раз, подходите к порталу перемещения!»
— сказал профессор Кейн.
Когда десять курсантов поднялись на платформу перемещения, профессор Кейн активировал машину и продолжил: «Как только портал активируется, вы будете телепортированы в случайное место в пределах выбранной вами зоны. Вам может не повезти, и вы приземлитесь прямо перед демоническим монстром, так что будьте начеку!»
«Есть, сэр!»
— ответили курсанты.
Профессор Кейн снова сказал: «И не забывайте использовать свои Часы Героя, чтобы отправить сигнал бедствия, если попадёте в реальную опасность. Не будьте идиотами, которые убиваются, пытаясь покрасоваться. Ясно?»
«Так точно!»
— их смелые ответы разнеслись по полю.
«Тогда удачи вам всем».
Портал перемещения загудел, оживая, и курсанты исчезли во вспышке синего света.
Прямо перед тем, как ступить на платформу перемещения, Юрэн, который также выбрал горную местность, повернулся ко мне: «Дейл, я не проиграю».
«Можешь попробовать». Ухмыльнувшись, я последовал за ним прямо на платформу.
Затем моё тело окутало ощущение парения, будто я стоял на вершине облаков, и синий свет окружил меня.
***
Потирая слегка кружащуюся голову, я огляделся. «Фух! Давненько я не перемещался. Всё никак не могу привыкнуть».
Передо мной был густой подлесок, а деревья достигали высоты более пятнадцати метров. Землистый запах природы щекотал ноздри.
Осматривая окрестности, я издал сухой смешок. «Ха! Не может быть! Каковы шансы, что я приземлюсь в том же месте, что и в прошлый раз?»
Сначала оно показалось странно знакомым, но, присмотревшись, я понял, что это было то самое место, где я приземлился во время промежуточного экзамена в своей прошлой жизни. Совпадение это была или судьба, я не знал. Но, стоя здесь снова, я почувствовал, как нахлынули воспоминания.
Если подумать, это было сегодня.
Слабая улыбка тронула мои губы, когда я вспомнил прошлое. Причина, по которой это место казалось таким знакомым, заключалась в том, что здесь я умер в первый раз. Я крался вперёд, дрожа от страха, когда из кустов выскочил демонический монстр и вонзил свои клыки мне в затылок. Тогда я думал, что это конец. Но тогда активировалось Благословение Воскрешения, и я вернулся из мёртвых. В конце концов, я даже повернул время вспять, чтобы прожить свою жизнь заново. Что за хаотичная это была жизнь.
«Что ж, нечего стоять на месте», — пробормотал я.
Однорогого демонического монстра впервые заметили где-то в горной местности. Точного местоположения, однако, я не знал. Тогда я был слишком поглощён мыслью о том, как я всё ещё жив, несмотря на то, что потерял голову, чтобы обращать внимание на своё окружение.
Я продрался сквозь кусты, осторожно продвигаясь вперёд, когда свирепый рёв разорвал лесную тишину, и тёмный силуэт выпрыгнул из чащи.
«Ого!»
— я изогнул тело, едва уклоняясь от удара монстра, затем отступил назад, чтобы получше рассмотреть его.
Он был похож на волка, огромного волка. Слюна капала с его свирепых клыков, а когти блестели, как заточенные лезвия. Три кроваво-красных глаза зловеще сверкали.
Я не смог снова удержаться от сухого смешка, и на то была веская причина. «Ну и ну! Здорово. Давно не виделись?»
Монстр, стоящий передо мной, был тем самым, который в моей прошлой жизни познакомил меня со смертью.
Рассмеявшись про себя, я поднял руку и игриво помахал волкоподобному монстру. «Как поживаешь?»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…