Глава 37. Последняя воля (6)
— Пепел?
Астарот нахмурился, уставившись на дрейфующий серый пепел. Он не использовал никакой магии огня, так почему же вокруг летал пепел, а не пыль?
— Откуда он мог взяться...
Не успел он закончить фразу, как жестокий удар, возникший из ниоткуда, врезался ему в лицо.
Удар сотряс его мозг, и он отлетел назад. Архиепископ схватился за кровоточащий нос, но его глаза широко распахнулись от неверия, когда он уставился на нападавшего.
— Какого чёрта...
Это был кадет, умерший несколько мгновений назад. Это было невозможно. Астарот явно пробил дыру размером с человеческую голову в груди кадета. Взрыв тёмной магии уничтожил сердце, лёгкие и всё остальное у Дейла. Не было никакой мыслимой причины, по которой он должен был сейчас стоять.
Когда он осмотрел кадета, то понял, что рана исчезла. Зияющая дыра в его груди исчезла, словно её никогда и не было. Сдавленный смешок сорвался с его губ.
— Ха! Исцеление от раны, уничтожившей сердце и лёгкие, за мгновение?
Такая нелепость могла означать только одно. Он произнёс:
— Благословение, да?
Это было благословение богов, дарованное лишь редким избранным даже среди героев. Теперь Астарот понял, почему этот седовласый кадет был так бесстрашен даже перед лицом Архиепископа. Он уже думал, что странное синее зелье было козырем кадета, но чтобы у него было ещё и Благословение?
Астарот сказал:
— Значит, это была не единственная твоя скрытая карта. Это... не совсем тот захватывающий поворот, который я имел в виду. Ах, кстати, не мог бы ты оказать любезность и назвать имя своего Благословения? Я никогда не видел, чтобы оно так мгновенно исцеляло такие смертельные раны.
— Ты слишком много болтаешь.
Дейл не удостоил его ответом, кроме этого. Он вбил ногу в землю и рванул вперёд, излучая смертоносное намерение.
У Дейла не было времени на пустяки. Оставалось всего три минуты до того, как закончится действие Зелья-Усилителя Стигматов Души. И тогда для него всё будет кончено. Даже поглотив Изначальное Пламя и значительно увеличив запасы маны, он всё ещё не обладал и половиной маны среднего кадета. Этого было недостаточно против такого, как Астарот.
Дейл собрал заимствованную ману, дарованную зельем, и сконцентрировал её на кончике своего меча. Сконденсированная энергия поглотила окружающий свет, окрасив меч в глубокое чёрное свечение.
Это была активация Пятой Формы Стиля Солнечного Меча: Чёрное Солнечное Пятно. Её площадь поражения была намного меньше, чем у Шестой Формы, Белое Сияние, но по чистой, сконцентрированной атакующей мощи она превосходила её.
С рёвом Дейл высвободил сконденсированную энергию. Чёрный светящийся меч устремился к Астароту со смертоносной силой.
— Тьфу!
Астарот поспешно отступил, укрываясь щитом из тёмной маны.
Сжатая мана пронзила фиолетовый барьер, словно бумагу, разрывая его в клочья, и направилась прямо к сердцу Астарота — или, по крайней мере, так казалось. Клинок остановился в дюйме от цели, отражённый мерцающим искажением, похожим на рябь в пространстве, прямо перед тем, как нанести смертельный удар.
— Ха! Близко было. Невероятно! Ты действительно пронзил мой покров таким количеством маны?
Даже после того, как он выпил синее зелье, запас маны Дейла был далеко не огромен. В лучшем случае он был в два-три раза больше, чем у среднего кадета — впечатляюще для Дейла, но всё ещё смехотворно с точки зрения Астарота.
Если этот кадет когда-нибудь обретёт огромный запас маны... От одной этой мысли по спине Астарота пробежал холодок. Каким монстром он тогда станет?
— Но сейчас это не моя забота, — пробормотал демон. Важным было завладеть Семью Глазами, а у Дейла не было сил остановить его.
Астарот хитро усмехнулся.
— Ах, и кстати, не у тебя одного есть скрытая карта.
Зловещее сияние вырвалось из стигматов души демона, его вздувшиеся вены отвратительно змеились по верхней части тела, словно корни деревьев. Фиолетовая энергия распространялась, как паутина, заражая окружающее пространство порчей. Сама реальность начала искажаться, словно от тепловых волн.
Астарот оскалился в искривлённой улыбке, оглядывая искажённое поле боя.
— Благословение Искажения. Это дар самого Демонического Бога.
Это Благословение искажало саму ткань пространства, к которой прикасалось. У него была высокая цена, но против этого противника не было места для колебаний. Горький смех вырвался у Астарота, когда он развёл руки в стороны.
— Никогда не думал, что выложусь по полной против кадета, даже не профессора. Твоё Благословение против моего, Искажение. Давай посмотрим, кого из нас больше любят боги, а?
Когда Астарот небрежно щёлкнул пальцами, искажённое пространство рвануло вперёд, словно обрушивающаяся волна, поглощая Дейла.
ХРУСТ — ХЛЮП — ТРЕСК!
Конечности гротескно выкручивались, мозги разлетались сквозь раздробленный череп, и разорванные внутренности вываливались между раздробленными рёбрами.
Крик Ирис снова эхом разнёсся внутри похожего на сон барьера.
— Аааааааа! Д-Дейл!!
Не оставалось ни малейшего сомнения; он был мёртв. Тело Дейла, превратившееся в комок плоти, безжизненно покатилось по земле. Даже с благословением исцеления невозможно было регенерировать после такого.
— Что ж, посмотрим, сможешь ли ты вернуться после этого, — сказал Астарот, отворачиваясь от месива, которым был Дейл.
Однако с порывом дрейфующего пепла меч Дейла снова взметнулся к Астароту, и кадет произнёс:
— Я бы хотел посмотреть, как ты это сделаешь.
Глаза Астарота расширились от неверия.
— Ч-что? Ха! У тебя что, Благословение Бессмертия, что ли?
— Может быть.
Технически это было Благословение Воскрешения. Но когда ничто не могло его убить, имела ли значение разница?
Астарот покачал головой, не веря своим ушам.
— Да ты издеваешься.
Он подозревал, что что-то не так, когда Дейл исцелился от дыры в груди, но воскреснуть из такого состояния? Это было нелепо. Тем не менее, Астарот поднял руку с холодной усмешкой.
— То, что ты не можешь умереть... не значит, что ты можешь победить.
Искажённое пространство разрезало Дейла чисто пополам, разделив торс и ноги.
Дейл застонал. Хотя рана мгновенно регенерировала благодаря Благословению Воскрешения, чистая агония от разрыва тела надвое всё ещё длилась, сжимая его сознание в тиски.
С ленивым щелчком пальцев Астарот снова исказил пространство, и искажённый мираж снова раздавил тело Дейла.
— Интересно, сколько раз ты сможешь вернуться.
— Проклятие!
Выругался Дейл сквозь зубы, пытаясь уклониться от атаки. Но поскольку пространство вокруг него было полностью искажено и хаотично, уклонение было почти невозможно. Тем не менее, он бросился сквозь щель в искажённом пространстве и взмахнул мечом в сторону Астарота.
Удар, нанесённый последними силами, бесполезно отскочил от барьера тёмной маны. Зелье перестало действовать, понял Дейл. Он стиснул зубы, чувствуя, как поток силы, пронзавший его тело, начинает угасать, оставляя после себя холодную пустоту. Баланс сил, который Зелье-Усилитель Стигматов Души едва поддерживало, теперь стремительно рушился.
С исчезновением эффекта зелья битва стала односторонней. Каждый раз, когда Астарот наносил удар, его атаки, наполненные Благословением Искажения, разбивали тело Дейла вдребезги, только чтобы оно снова и снова регенерировало.
Внезапно в памяти Дейла всплыло воспоминание из прошлой жизни — воспоминания о беспомощности. Так было всегда. Некоторые называли его способность возвращаться из мёртвых сломленным, сверхспособным даром, но по опыту Дейл знал лучше, чем кто-либо: просто не умирать не значило ровным счётом ничего.
Какой толк в бессмертном муравье? Он всё ещё просто муравей, подумал кадет.
Перед лицом подавляющей силы даже бессмертие было жалко бесполезно.
Повторяющиеся смерти начали истощать разум Дейла. Накопившаяся боль разжигала бушующее пламя, питаясь его рассудком, как сухим хворостом. Это было чертовски больно. Сколько раз он уже умер? Сколько костей было сломано, сколько раз его плоть была разорвана на части?
Астарот рассмеялся в безумном восторге, топая ногой от радости.
— Ха-ха! Потрясающе! Ты умер уже, наверное, больше сотни раз! И всё ещё регенерируешь! Ну что ж! Посмотрим, сможешь ли ты вернуться после этого!
Шторм фиолетовой тёмной мании разорвал тело Дейла на части, измельчив его на десятки кусков. Его плоть рассыпалась серым пеплом, и из пепла начало регенерировать его сердце, отмеченное стигматами души.
Теперь, уже не просто шокированный, Астарот выглядел откровенно испуганным. Он медленно покачал головой, на лице его было неверие.
— Какого чёрта?
Он приготовил ещё один взрыв, намереваясь уничтожить Дейла раз и навсегда, но Ирис встала между ними, заслоняя Дейла и преграждая путь Астароту.
— Остановись! Пожалуйста, довольно! Разве этого недостаточно? Ты доказал свою точку зрения.
— Хм. И всё же он технически всё ещё жив, — раздражённо сказал Астарот.
— Разве убийство его было твоей настоящей целью?
Астарот замолчал, словно её слова задели его за живое. Он цокнул языком и посмотрел вниз на разбитое, дёргающееся тело Дейла.
— Я надеялся увидеть, насколько далеко зайдёт твоё Благословение, но, возможно, это придётся отложить до другого раза.
Затем он отвернулся от Дейла и направился к Ирис.
Дейл, который только что реформировался из десятков разбросанных кусков, шатаясь, поднялся на ноги.
— П-подожди!
Но силы оставили его, и он снова рухнул. Скрежеща зубами, он уставился на Астарота, когда демон приблизился к Ирис. Мана Дейла была полностью истощена. Накопившаяся усталость мешала ему даже оставаться в сознании, не то что сражаться.
— Проклятие!
Он вернулся в эту жизнь, чтобы жить иначе, чем прежде, поклявшись пойти по другому пути. Несмотря на борьбу; несмотря на то, что швырнул свою жизнь, как камень на берегу реки; несмотря на то, что полз на искалеченных, вывернутых и раздробленных ногах — снова он потерпел неудачу. Он не смог никого спасти. Он не смог ничего защитить. Как всегда, как и прежде, он мог только наблюдать, как кто-то дорогой ему умирает прямо у него на глазах.
Ирис посмотрела на Астарота, который теперь приближался, и мягко положила руку себе на грудь. Затем на её лице появилась слабая, безмятежная улыбка, и она прошептала:
— Дейл... Я рада!
В её голосе не было страха, не было сожаления. Только спокойствие. Словно она говорила искренне.
Это было подобно удару молнии, поразившей разум Дейла.
— Что?
Рада? Чему она рада? Она была на грани потери не только Семи Глаз, но и жизни. Если бы он ничего не сделал, если бы не вмешался, возможно, она потеряла бы только Семь Глаз. Но теперь, из-за него, она столкнулась с участью худшей, чем прежде. Из-за него она проходила через ад, гораздо более ужасный, чем тот, что был в его прошлой жизни.
И всё же, как? Как она могла сказать такое, как «Я рада»?
Его мысли спутались, как запутанный клубок ниток. Он не мог понять. Он не мог принять это. Почему она не убежала тогда, в его прошлой жизни? Почему она снова стояла на пути опасности сейчас? Она видела своими глазами, что сколько бы раз он ни умирал, он просто возвращался. Она должна была знать, что его жизнь ничего не стоит, меньше, чем галька на берегу реки.
Так почему? Почему? Почему? Почему она сказала «Я рада» как свои последние слова?
— Ах! Ух!
Шатаясь, Дейл заставил себя подняться. Его тело было лишено маны, разум измотан, как потрёпанная тряпка. Каждый вдох приносил острую боль разорванных лёгких. Но всё же он стоял.
Дрожащими ногами он упёрся в землю. Дрожащими руками он схватил свой меч.
— Рада, значит? Кто позволил тебе... это говорить?
Он всё ещё не понимал, почему она это сказала, и, вероятно, никогда не поймёт. Но он знал одно: она спасла ему жизнь. Даже если это была всего лишь одна жизнь среди тысяч смертей, даже если это был всего лишь один никчёмный камень на берегу реки, она отдала свою жизнь, чтобы спасти его.
Пламя вспыхнуло вокруг его стигматов души, воспламеняя его тело яростью. Пустые резервы его маны взревели, возвращаясь к жизни, вскипая, как расплавленная лава. С громоподобным рёвом огонь взорвался из меча Дейла.
— Значит, теперь моя очередь.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…