Глава 26. Муравьиное гнездо (1)
В субботнее утро я проснулся раньше обычного, выполнил свою обычную рутинную практику маны — хотя, глядя на меня, никто бы и не догадался, что это культивация маны — и встал перед зеркалом. Каждый раз, глядя на своё отражение, я задавался одним и тем же вопросом. «Я ведь довольно хорош собой, правда?»
Повертев лицом так и сяк, я позволил себе довольную улыбку. Конечно, где-то в глубине души крошечный голос совести ехидно спрашивал: *А по сравнению с Юрэном?*
Однако я без труда проигнорировал этот голос. Более того, благодаря одному дорогому другу я смог бесплатно раздобыть приличный наряд. Накануне я даже аккуратно подстригся. В прошлой жизни я, конечно, ходил с Ирис на свидания, но свидание с ней сейчас, когда я ещё просто кадет, было чем-то новым.
«Что ж, пора выдвигаться». Я направился к месту встречи с лицом, полным предвкушения.
Там меня ждала Ирис, одетая в опрятное официальное одеяние Святой Империи. Но она была не одна. Рядом с ней стояла Камилла, облачённая в полную боевую экипировку, словно собиралась на войну.
Увидев мой взгляд, Камилла сказала:
— Чего уставился?
— А ты что тут делаешь?
— спросил я.
— Что за глупый вопрос? Очевидно, я здесь, чтобы защищать госпожу.
Ну, справедливо, — вздохнул я.
Логично, что церковь ни за что не позволила бы Ирис покинуть академию одной, особенно когда нашим пунктом назначения было печально известное Муравьиное Гнездо — самый опасный, криминальный район Вальгаллы.
Камилла скрестила руки и уставилась на меня так, будто хотела просверлить дыру в моей голове.
— Хм. И не говори мне, что ты тешил себя иллюзией, будто пойдёшь куда-то с госпожой наедине?
Ирис стояла рядом с ней, опустив плечи, и выглядела совершенно расстроенной.
— Уф! Почему ты обязательно должна была заявиться именно сегодня?!
Судя по выражению её лица, я понял, что она пыталась улизнуть незаметно от Камиллы, но потерпела сокрушительную неудачу.
— Что значит «почему»? Госпожа, разве я не говорила вам, что покидать территорию академии без сопровождения категорически запрещено?
— ответила Камилла.
— Но со мной же идёт Дейл.
— Ха! И ты думаешь, какой-то кадет низкого ранга вроде него сможет тебя защитить...
Камилла запнулась и покосилась на меня. Выражение её лица застыло; она вспомнила, как в прошлый раз не успела даже обнажить меч, прежде чем я вырубил её. Затем, отведя взгляд, она неловко прочистила горло.
— Кхм. В любом случае, если разойдётся слух, что Святая покинула академию одна, у меня будут серьёзные неприятности.
— Ладно. Ты тоже можешь пойти, Камилла, — сказала Ирис со вздохом.
— Кстати, если вы направляетесь в Муравьиное Гнездо, вы идёте в то самое место?
— спросила её Камилла.
— Ага.
Две женщины говорили так, будто это был не первый их визит туда.
— Хаах! Вы и правда нечто особенное, госпожа.
— Камилла покачала головой, хотя выглядела на удивление расслабленной.
— Что? Тебе же тоже нравится туда ходить, правда?
— поддразнила её Ирис.
— Хм. Кто тебе такое сказал?
— Ой, да ладно. Ты всегда становишься самой оживлённой, когда мы туда приходим.
— Э-это неправда!
— Хи-хи! Ты уверена?
Прервав их разговор, я из любопытства спросил:
— Так куда именно мы идём?
— Хм? Госпожа вам не сказала?
— Нет.
Камилла взглянула на Ирис, словно спрашивая разрешения объяснить. Ирис лишь озорно улыбнулась, покачала головой и сказала:
— Пусть это будет сюрпризом до самого прибытия.
Я гадал, куда же она планирует пойти. Даже с воспоминаниями прошлой жизни я понятия об этом не имел.
*Сюрприз, значит? Что ж, скоро узнаю. Вряд ли она потащит нас в логово Культа Демонов, верно?* — подумал я.
Внезапно Ирис сказала:
— Ах да. Прежде чем идти, нужно кое-что купить.
Я с любопытством склонил голову.
— Что именно?
Сияя улыбкой, Ирис ответила:
— Рамен.
— Что?
И вот так я отправился на своё первое «свидание» с бывшей возлюбленной в этой жизни.
* * *
В городе Вальгалле находилось крупнейшее на континенте трущобное гетто — Муравьиное Гнездо. Разумеется, даже внутри трущоб были разные степени ужаса. Район, который хотела посетить Ирис, относился к менее ужасной категории: окраина. Там располагался приют, финансируемый Святой Империей.
Вскоре наша группа добралась до этого приюта. Как только мы вошли внутрь, орда детей бросилась к нам, словно голодные гиены, заприметившие добычу. Их широко раскрытые глаза сверкали чистым восторгом и радостью, и они возбуждённо затараторили.
— Вааааа!
— Сестра Ирис!!
— Ребята! Выходите быстрей! Сестра Ирис и сестра Камилла здесь!
— Фух, фух! Сестра Камилла, можно вы схватите меня за волосы и разок шлёпнете?
— Мы думали, вы про нас совсем забыли!
Пожилой священник подошёл к бегущей толпе детей и резко крикнул:
— Ах вы сорванцы! Я же сказал вам сидеть внутри и вести себя прилично!
Дети рассыпались в стороны, как муравьи, облитые водой.
— Ай! Отец здесь!
— Спасайся кто может!!
Облачённый в одеяния Церкви Семи Звёзд, пожилой священник приблизился к Ирис и осенил себя крестным знамением.
— Хааа. Господи боже! Прошу прощения, Святая. Видно, моё обучение оставляет желать лучшего.
Ирис мягко улыбнулась и покачала головой.
— Хо-хо. Не беспокойтесь об этом, отец Антонио. Дети выглядят здоровыми. Это радостно видеть. Как ваши дела?
Отец Антонио, усмехаясь, закатал свободные рукава.
— Ха-ха, конечно! Я, может, и выгляжу старым, но энергии во мне ещё на молодого хватит!
Он не блефовал; под рясой угадывались крепкие мускулистые руки, как у бывалого воина.
Камилла выступила вперёд.
— Простите, что не можем навещать вас чаще.
— Не нужно извиняться, леди Камилла. Сам факт, что вы двое время от времени заглядываете, придаёт этому старику огромные силы.
Отец Антонио повернулся ко мне.
— Но кто этот господин?
— Я Дейл Хан, сокурсник-кадет нашего класса, — ответил я.
Ирис объяснила:
— Как вы знаете, отец Антонио, у нас, третьекурсников, теперь больше групповых занятий. Дейл будет входить в наш постоянный отряд с этого момента.
*Стоп, когда это я стал частью постоянного отряда?* — удивился я.
В глазах отца Антонио зажглось любопытство.
— Ох, вот оно что. Это было немного неожиданно. В конце концов, вы никогда никого сюда раньше не приводили, госпожа.
— Дейл — человек, которому я доверяю, — сказала Ирис.
Отец Антонио слегка наклонил голову, словно его удивил столь незамедлительный ответ Ирис. Затем, тихо усмехнувшись, он перевёл взгляд с одного из нас на другого.
— Что ж, видимо, если живёшь достаточно долго, можно стать свидетелем всяких чудес.
— Что вы имеете в виду?
— Ирис посмотрела на него.
Отец Антонио ответил:
— Подумать только, что маленькая девочка, за которой я наблюдал, как она растёт, однажды приведёт сюда молодого человека, вся такая взрослая и серьёзная.
— П-подождите минутку! Если так говорить, то звучит так, будто я привела жениха или что-то в этом роде!
— воскликнула Ирис, и её правая щека залилась ярким румянцем.
— С самого детства?
— спросил я.
Пожилой священник посмотрел на меня и с изящным достоинством осенил себя крестным знамением, излучая спокойную мудрость, обретённую с годами.
— О, кажется, я не представился как следует. Я Антонио, человек, который имел небольшую связь со Святой ещё до того, как она официально ею стала.
Этого имени я тоже никогда не слышал в прошлой жизни. Впрочем, Ирис никогда особо не рассказывала о своём прошлом. Когда бы я ни пытался спросить, она лишь горько улыбалась и переводила тему. Мне всегда казалось, что она намеренно её избегает.
*Что это за реинкарнатор такой, который ничего не знает?* — я покачал головой с самокритичной улыбкой.
Но, честно говоря, меня это вовсе не беспокоило. Каждый раз, когда я открывал что-то, чего не знал в прошлой жизни, когда видел что-то новое или слышал незнакомую историю, это напоминало мне, что я действительно живу новой жизнью.
Отец Антонио поманил нас внутрь приюта и сказал с тёплой улыбкой:
— Проходите, почему бы вам троим не зайти внутрь? На улице всё ещё прохладно, хоть и весна.
Я повернулся к Ирис.
— Это то самое место, которое ты хотела посетить?
— Да. Мы с Камиллой иногда заходим помочь с детьми. Я подумала, что было бы здорово, если бы ты присоединился к нам в этот раз, поэтому и попросила тебя пойти, — сказала она, внимательно и почти нервно наблюдая за мной.
Затем она нерешительно спросила:
— Эм... Ты разочарован?
— А? В чём?
— сказал я.
— Это не совсем то место, где большинство людей захочет провести выходные.
Действительно, когда она впервые пригласила меня, я представлял совсем другое. Но я ответил честно:
— Мне нравится.
— Правда?
— спросила она.
— Ага. Вообще-то, я привык к таким местам.
— Привык?
— Я тоже вырос в приюте, в Республике.
— Ого!
Это было не такое уютное и счастливое место, как здесь, но я всё же был сиротой, который вырос в приюте. Однако я мало что помнил из того времени. С трудом мог припомнить даже свои дни в академии, не говоря уже о том, что было до неё.
— Значит, ты тоже воспитывался в приюте, Дейл, — сказала Ирис.
— Тоже?
— я посмотрел на неё.
Ирис быстро сменила тему.
— Н-нет! Ничего. Кхм! В любом случае, нам нужно зайти. Дети, наверное, заждались.
— Ладно.
Когда мы вошли внутрь вслед за Ирис, воздух наполнился криками и смехом. Камиллу окружила орда гиперактивных детей.
— Сестра Камилла! Давайте спаррингуемся! Ну давай, на мечах!
— Я тоже хочу!
— Сестра Камилла, пожалуйста, проучите меня своим могучим мечом!
— В этот раз я точно выиграю!
— П-подождите! Все, успокойтесь!
— сказала Камилла. Ошеломлённая детским энтузиазмом, она в панике забегала глазами. Затем она схватила деревянную палку из угла приюта.
— Ладно. Все на улицу!
Дети с криками «Ура!» высыпали за ней следом.
Я наблюдал за ними с озадаченным выражением лица.
— Не ожидал, что дети так любят Камиллу.
— Хе-хе, она притворяется строгой, но в душе обожает с ними играть, — сказала Ирис с мягкой улыбкой.
Я усмехнулся, глядя, как Камилла спаррингует с детьми.
— Это заметно.
Дети были неплохи; они даже каким-то образом организовали импровизированное окружение, но это не помогло. У группы детей не было ни шанса одолеть Камиллу. Поэтому они принялись жаловаться.
— Ай!
— Т-ты слишком быстрая!
— Кьяя!
Камилла уложила их всех в одно мгновение. Выпрямившись во весь рост и сияя торжествующей ухмылкой, она сказала:
— Ху-ху! Приходите, когда выпьете побольше маминого молочка, мелюзга!
*Стоп-стоп, здесь такое говорить нельзя*, — подумал я.
Дети тут же ответили.
— У нас нет мам!
— Чмок! А можно я попью вашего молочка, сестра Камилла?
— Интересно, какое оно на вкус, мамино молоко?
Осознав свою фатальную ошибку слишком поздно, Камилла начала обливаться потом, отчаянно замахав руками.
— Н-нет! Я не то имела в виду! Я просто...
Дети залились смехом, и по их сияющим улыбкам было легко понять, сколько любви и заботы было вложено в создание этого приюта.
— Хи-хи-хи!
— Сестра Камилла такая милая!
Один из детей указал на меч, висящий у меня на поясе, и спросил:
— А он тоже мечник?
Я подошёл ближе и кивнул.
— Ага, верно.
Технически я был кем-то гораздо большим, чем просто мечник, но не было нужды вдаваться в подробности здесь.
Ребёнок спросил дальше:
— А кто победит в бою? Ты или сестра Камилла?
Это был невинный вопрос, вызванный чистым любопытством, но эффект был мгновенным. Двор взорвался жаркими дебатами, и дети раскололись на две враждующие фракции.
— Пф, конечно, победит сестра Камилла!
— Тут ещё сомневаться?
— Она же станет следующим «Мечом Святой Империи», помните?
— Ну да, но этот парень тоже выглядит очень сильным!
— Верно? И это первый раз, когда сестра Ирис кого-то сюда привела. Не может же он быть просто каким-то обычным парнем!
Глядя на них, мы с Камиллой переглянулись. Это было не то, от чего мы могли бы отказаться, даже если бы захотели.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…