Глава 25. Интерлюдия – ты была такой женщиной
Внутри убежища Культа Демонов я, пошатываясь, поднялся на ноги среди тридцати трупов, разбросанных по полу. Побочные эффекты Зелья Усиления Стигматов Души сильно ударили, как только сила зелья иссякла. Профессор Бастион не шутил, когда говорил, что его изготовили без учёта побочных эффектов. Мучительная боль от перекрученных энергетических каналов тела была за гранью воображения.
— Фу! Чёрт, как же больно, — пробормотал я.
Тем не менее, эффективность зелья оказалась неоспоримой. Более того, это был всего лишь прототип, теоретически увеличивающий запас маны всего на тридцать процентов.
Ухмыльнувшись от удовлетворения, я подумал о Звезде Семи Трав, припрятанной в моей сумке, и задался вопросом: *Если тридцать процентов дают такой эффект, то каким будет полная версия?*
Вскоре побочные эффекты почти сошли на нет, и пришло время осмотреть внутренние помещения убежища. Однако я не ожидал от него многого. Ублюдки-демоны приняли крайние меры для поддержания безопасности убежища, накладывая геасы высокого уровня даже на низших подчинённых, чтобы предотвратить утечку информации. Даже если я переверну здесь всё вверх дном, шансы найти что-то полезное были малы. Всё же это лучше, чем ничего не делать.
Я лавировал между трупами, устилавшими пол, и обыскивал убежище культа. Покопавшись довольно долго, я в конце концов нашёл небольшую комнату, похожую на склад, где в углу были навалены кучи чёрных гвоздей. «Значит, вот эти гвозди, пропитанные проклятием, которое ослепило Ирис».
Их были буквально сотни. Хотя каждый гвоздь содержал лишь малую толику проклятия, в таких масштабах они определённо вызывали беспокойство.
*Всё равно их не хватило бы, чтобы наложить проклятие на всю академию*, — подумал я.
Я вспомнил, чему меня учила старшая София о крупномасштабных ритуалах. Ключевыми факторами были количество подготовленных материалов, точность ритуала и место, где заклинатель проводил ритуал.
Для ритуала такого масштаба главному заклинателю было бы почти невозможно проводить его снаружи. Особенно учитывая, что заклинатель должен был выполнять его непрерывно в течение нескольких месяцев, чтобы истощить силу Семи Глаз. Даже ритуал, созданный демоном уровня Архиепископа, не был бы устойчивым, если бы заклинатель находился за пределами академии. Это означало, что Архиепископ Грёз и Фантазий, Астарот, прятался внутри академии в течение всего времени проведения ритуала.
— Нет. Не просто несколько месяцев, — пробормотал я.
Демоны упоминали, что это был план, который они готовили годами. Вполне вероятно, что задолго до начала ритуала заклинатель уже проник в академию под ложной личиной. Так было бы гораздо легче выполнять и поддерживать заклинание изнутри. Другими словами, Астарот сейчас прячется где-то внутри академии под маскировкой.
Однако в академии было почти тысяча кадетов. Если добавить профессоров, вспомогательный персонал, подрядчиков и выпускников, работающих в исследовательских лабораториях, число становилось ещё больше.
*Интересно, за кого выдает себя Астарот. Это будет нелегко выяснить. Я не смогу проверить их всех*, — подумал я.
Даже если бы я попытался, смог ли бы я действительно найти того, кто так тщательно прячется, особенно демона уровня Архиепископа? Более того, у меня не было причин искать их. Я оглядел залитое кровью убежище, тихо усмехаясь про себя. У меня не было абсолютно никаких причин утруждать себя их поисками.
После того, как Астарот поймёт, что их многолетний план раскрыт, он отчаянно захочет узнать, кто это сделал.
Они сами придут ко мне. К тому же не нужно оставлять следов того, что это был я. Наоборот, если я оставлю слишком очевидные улики, это вызовет подозрения. Всё, что мне нужно было сделать, — это тихо ждать, пока в один прекрасный день они не придут за мной.
— Верно. Он прячется где-то в академии, да?
— сказал я себе.
Перед уходом из убежища я подбросил один из чёрных гвоздей в воздух и посмотрел на залитое лунным светом небо.
*Я не знаю, за кого ты себя выдаёшь. Я не знаю, зачем ты так стараешься заполучить Семь Глаз Ирис и что собираешься делать с украденной у неё силой.*
В прошлой жизни Астарот погиб от рук Меча Святой Империи, прежде чем мы успели встретиться. Но в этой жизни я знал одно наверняка. «Астарот, на этот раз ты встретишь меня прежде, чем встретишь Меч Святой Империи».
* * *
Когда я возвращался в общежитие академии из убежища Культа Демонов, улицы были тихи под покровом ночи. Взглянув на своё состояние, я нахмурился. «Проклятье! Я устал сильнее, чем думал».
Благодаря Благословению Возрождения все мои раны зажили, но это не излечило усталость. Последствия использования Зелья Усиления Стигматов Души и битвы с тридцатью демонами давали о себе знать. Меня клонило в сон.
*Пора вернуться и рухнуть*, — подумал я.
Ускорив шаг к своей комнате в общежитии, я заметил, что перед моей дверью кто-то сидит на корточках, клюя носом — голова сонно покачивалась. Из-под капюшона мантии выглядывал блеск мягких розовых волос.
Я тихо позвал её по имени. «Ирис?»
Она тут же вздрогнула, проснулась и вскочила на ноги. «Ты подлец! То есть, Дейл! Где, чёрт возьми, ты был?!»
Она подлетела ко мне, пылая от ярости. «Я пыталась дозвониться до тебя столько раз!»
— Ах!
— Только тогда я вспомнил проверить свои Часы Героя. И действительно, там накопилась куча её сообщений.
— Когда ты не ответил, я стала расспрашивать и узнала, что ты ушёл на открытый тренировочный полигон с разрешением от профессора Бастиона! Ты хоть представляешь, как я волновалась?!
Если бы я внезапно исчез, получив разрешение от профессора Бастиона, профессора, печально известного как Убийца Учеников, любой бы запаниковал, как она.
— Я в порядке. Ничего не случилось, — заверил я её.
— Ничего не случилось, а ты выглядишь вот так?
Я запоздало взглянул на себя и увидел, что моя одежда разорвана в нескольких местах. «Это...»
Благословение Возрождения исцеляло только тело, а не одежду. Хотя я хотя бы стёр большую часть крови демонов, прежде чем вернуться, заштопать ткань по пути сюда я никак не мог.
— Я... э-э... немного споткнулся в горах, — выдал я жалкое оправдание, которое даже мне самому показалось убогим.
— Ты споткнулся?
— Ага. Местность, где я должен был забрать вещь, которую попросил профессор Бастион, была довольно сложной.
Ирис подозрительно осмотрела меня с головы до ног, затем внезапно схватила за руку и указала на дверь. «Открывай».
— Не рискованно ли тебя поймать в мужском общежитии в такой час?
— спросил я.
— Именно, так что давай зайдём, пока нас никто не увидел. Ты хоть представляешь, как трудно было улизнуть сюда без ведома Камиллы?
По её нетерпеливому настоянию я открыл дверь. Внутри моя комната была такой пустой, что любой, кто её видел, задавался вопросом, действительно ли это жильё того же общежития, что и у Ирис.
Войдя в комнату, Ирис сказала: «Ладно, раздевайся и подойди сюда».
Я уставился на неё в замешательстве. «Раздеться?»
Её лицо вспыхнуло ярко-красным, и она закричала от смущения: «Р-раны! Мне нужно проверить, нет ли травм!»
— А, да. Но серьёзно, я в порядке.
— Ц-ц! Если ты не снимешь это сейчас же, я сама всё порву, понял?
Это звучало скорее как награда, чем как угроза.
*Стоп, нет. Сосредоточься, Дейл, сосредоточься*, — напомнил я себе.
— Ладно.
— Я снял рубашку и подошёл ближе.
Ирис с серьёзным выражением осмотрела моё тело. «Хм! Видимых ран нет».
— Я же говорил. Я в порядке.
Она осторожно протянула руку и нежно прикоснулась к моему торсу. «Нет. Герои сложены так, что внешние раны видны не всегда. Это не значит, что внутри у тебя нет повреждений. Ты сказал, что скатился с горы, верно?»
— Да.
— Судя по твоей одежде, это было не просто небольшое падение. У тебя может быть внутреннее кровотечение.
— Она закрыла глаза и призвала свою силу. Мягкое свечение, исходящее от её стигматов души, проникло в моё тело. Я почувствовал, словно выпил тёплого супа, и его тепло разлилось у меня в груди.
— Это должно позаботиться о любом внутреннем кровотечении, — сказала она.
— Я бы и сам исцелился.
Она строго посмотрела на меня и щёлкнула меня по лбу. «Ц-ц! Разве я не говорила тебе так не говорить? Слушай внимательно. То, что ты герой, не значит, что ты можешь относиться к своему телу беззаботно. Герои чувствуют боль так же, как и все, когда их ранят».
Внезапно в мой разум вплыло faded, хрупкое воспоминание.
«Ты не можешь продолжать так себя изнурять».
«Я не могу умереть, помнишь?»
«Но ты всё равно чувствуешь боль!»
*Ах, точно*, — снова осознал я, *она такая женщина*. В прошлой жизни и даже сейчас она всегда была такой же.
Ирис обеспокоенно посмотрела на меня. «Дейл? Ты плачешь?»
Я провёл пальцами по уголкам глаз и тихо покачал головой. «Нет. Ничего страшного».
Между нами повисла неловкая тишина.
Возможно, она не выдержала её. Ирис прочистила горло и быстро встала. «В-в любом случае! Это не главная причина, по которой я пыталась до тебя дозвониться!»
Внезапно я вспомнил, что так и не проверил, зачем она мне писала.
— Дейл, ты свободен в эти выходные?
— спросила она.
— Наверное, да. А что?
— Не хочешь сходить со мной куда-нибудь?
*Так вот в чём дело. Она хочет пригласить меня на свидание. Свидание с Ирис, да*, — подумал я.
Конечно, это не значило, что наши отношения продвинулись настолько, чтобы я мог назвать это полноценным свиданием. Но одна мысль о том, чтобы гулять с ней наедине, уже казалась мечтой.
— Куда мы пойдём?
— спросил я.
Она колебалась, не зная, как ответить. «Ну...»
Я не мог не улыбнуться ей тепло, гадая, куда она захочет пойти: в театр в Вальгалле, в кафе с приятной атмосферой или, может быть, в известный ресторан, раз уж она любит поесть. В любом случае, это не имело значения. Пока я с ней, мне было бы всё равно, даже если бы это были трущобы.
*Хотя, она ведь не предложит пойти в Муравьиное Гнездо, правда?* — усмехнулся я про себя, ожидая её ответа.
— Дейл, ты когда-нибудь слышал о Муравьином Гнезде?
— сказала она.
— Что?
*Она действительно хочет пойти в Муравьиное Гнездо?!*
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…