Глава 23. Это были вы, да? (4)
Город Вальгалла, построенный вокруг Академии Героев, сиял, словно жемчужина цивилизации. Будучи нейтральной зоной, независимой от трёх великих держав континента, он процветал как культурный плавильный котёл, где традиции и достижения всех трёх центров силы гармонично сочетались. По мнению знатоков, Вальгалла была роскошнее столицы Империи, величественнее столицы Святой Империи и прогрессивнее столицы Республики.
Однако чем ярче свет, тем темнее тень. Под сияющей поверхностью Вальгаллы прятались грязные трущобы, печально известные даже в масштабах континента. Местные называли их Муравьиным Гнездом.
По его грязным, запутанным, как лабиринт, переулкам пробиралась группа, закутанная в чёрные одеяния. Их присутствие было настолько зловещим, что даже обкуренные, бесправные обитатели Муравьиного Гнезда шарахались при их приближении, предпочитая исчезнуть, лишь бы не встречаться с ними взглядом.
Группа остановилась перед узким переулком, и Каликс сказал:
— Открывай.
— Да, жрец Каликс!
— ответил демон позади него.
Подчинённые Каликса вошли в переулок; их шаги были отработаны. Один из них прижал ладонь к стене, казавшейся тупиком. Когда чёрная энергия потекла в стену с трёх сторон, из пустоты медленно проявился круглый вход.
Каликс тихо вздохнул, сбросил одеяние и вошёл в убежище. Его беспокоило, как сделать исчезновение мёртвого кадета похожим на обычный побег. Предстояло много работы.
«Что же делать? Для начала нужно найти кого-то, кто выглядит как можно более похожим на него», — подумал он.
План был прост: этот кадет, не выдержав давления учёбы и жестокости профессоров, сбежал из академии и вернулся в родной город. Чтобы продать эту историю, Каликсу требовалось найти кого-то с внешностью, похожей на того кадета, создать убедительное алиби и инсценировать побег.
Сначала нужно было выяснить, откуда кадет родом. Судя по чертам лица, человек был из Республики, но это было лишь предположение. За пятьсот лет, прошедших с тех пор, как люди из места, некогда называвшегося Кореей, пересекли границу в этот мир, их кровные линии смешались с кровью континента. Одной внешности было уже недостаточно, чтобы определить национальность.
«Нужно закончить это до того, как тот человек узнает», — подумал Каликс, кусая губу; лицо его было напряжённым.
Когда Каликс прошёл дальше в убежище, около тридцати последователей — членов Культа Демона, назначенных помогать в выполнении плана, — поспешили поприветствовать его.
— Вы вернулись, жрец Каликс!
— Мы слышали, что потеряли связь с Хаском.
Сидя в кресле, Каликс заставил их замолчать одним словом:
— Тихо.
— Господин Каликс, а что насчёт тела кадета?
— спросил демон.
— Оставьте в углу. Что касается тела Хаска, разрубите его и скормите бродячим собакам.
— Д-да, господин!
— даже будучи демонами, поклоняющимися Демоническому Богу, они запинались от жестокости приказа.
Глаза Каликса холодно блеснули.
— Итак, кто должен был сопровождать Хаска сегодня, чтобы установить гвоздь?
В комнате воцарилась тишина, и взгляды медленно обратились к одному демону, который запаниковал.
— Это были вы, не так ли?
— сказал Каликс.
— Я-я... Это... Ну, жрец Каликс...
— демон побледнел и попятился, прежде чем упасть на колени перед Каликсом.
— П-простите! Это больше не повторится, клянусь!
Каликс протянул к нему руку, холодная улыбка расползлась по его губам.
— Следующего раза не будет. Я не доверяю живым. Единственные, кому я доверяю... это мёртвые.
— П-пожалуйста, господин Каликс!
— взмолился демон.
Тёмная мана закружилась на кончиках пальцев Каликса, сгущаясь в острые шипы. Со звуком, похожим на выстрел, она пронзила череп демона насквозь.
— Разрубите его тело и тоже скормите собакам, — сказал Каликс.
— Д-да, господин!
— бледные от страха, оставшиеся демоны быстро утащили труп, оставляя кровавый след, и исчезли в другой комнате.
Казнив одного из своих людей без малейших колебаний, Каликс спокойно откинулся на спинку кресла.
— Как продвигается работа на других линиях силы?
— П-продвигается гладко, — ответил демон.
— Надеюсь, никто из вас не настолько глуп, чтобы работать в одиночку, как тот ублюдок?
— спросил он.
С напряжёнными, окаменевшими лицами его подчинённые ответили:
— Н-нет, господин!
Каликс недовольно цокнул языком. Он знал, что некоторые из них, вероятно, нарушали правила за его спиной. Если бы мог, он бы выследил их всех и уничтожил одного за другим, но это оставило бы его без достаточного количества людей для завершения операции.
В этот момент один из демонов сказал:
— Эм. Жрец.
— Что?
— Стоит ли нам приостановить работу на линиях силы, пока мы не закончим фабриковать алиби кадета?
В конце концов, к следующему дню профессор, выдавший разрешение, скорее всего, заметит исчезновение кадета. Пока они не подделают достаточно улик, чтобы показать, что кадет сбежал добровольно, а не исчез на полигоне для тренировок на открытом воздухе, риск разоблачения был слишком высок.
Каликс задумался на мгновение, затем медленно покачал головой.
— Нет. Продолжайте по плану.
— Н-но!
— Этот профессор не станет сразу докладывать только потому, что не получал вестей от кадета день или два.
В конце концов, если бы этот профессор поднял тревогу слишком рано, он бы сам себя подставил, так как выдал разрешение. Ни один профессор этого не хотел.
«В лучшем случае он попытается найти кадета самостоятельно», — подумал Каликс.
Конечно, как ни крути, эта ситуация определённо повысила риск. Он сказал:
— Если работа задержится, задержится и план.
— Но до начала полномасштабного плана остался ещё целый год, не так ли?
Каликс раздражённо цокнул языком, глядя на подчинённого как на безнадёжного.
— Дурак! Как ты думаешь, почему мы готовились к этому несколько лет? Постепенно вводить проклятие в линии силы, чтобы настроить массовый ритуал... Даже тому человеку понадобились годы подготовки, чтобы сделать нечто столь сложное.
Прежде всего, Каликс знал, что в тот момент, когда выяснится, что план пошёл наперекосяк, он умрёт. Этот инцидент нужно было замять любой ценой.
— Если понял, тогда поторопись и найди кого-нибудь, кто похож на того кадета.
— П-понял.
Подчинённый поклонился и направился к углу, где они положили труп кадета. Из-за предыдущего хаоса у них не было времени осмотреть тело.
— Посмотрим. Как же выглядело лицо этого парня... А?
Подчинённый остановился, когда в воздухе закружился тонкий серый пепел.
— Что это, чёрт возьми?
Он нахмурился, сметая ногой странный пепел, рассыпанный по полу. Затем внезапно вспыхнула ослепительная голубая вспышка.
— Что...
В следующий момент голова подчинённого покатилась по полу, отсечённая чисто.
Седовласый кадет, которого все считали мёртвым с пронзённым сердцем, медленно поднялся на ноги.
— Вот оно что. Значит, вот как всё было.
Каликс и остальные демоны смотрели в неверии, широко раскрыв глаза, как якобы мёртвый кадет стоял перед ними прямо.
— Ч-что это?
— Не может быть! Какого чёрта происходит?
— Ты был жив?
— сказал Каликс.
Нет, этого не может быть. Я определённо пронзил его сердце, — подумал жрец демона.
Каликс вскочил с места и присмотрелся. Зияющая дыра, которую он когда-то пробил в груди мальчика шипом тёмной маны, полностью восстановилась. Даже Каликс, редко проявлявший эмоции, не мог скрыть потрясения в голосе.
— Ч-что за...
Седовласый кадет, Дейл, усмехнулся, поворачиваясь к Каликсу.
— Ты сказал ранее, что не доверяешь живым, не так ли? Отныне тебе лучше не доверять и мёртвым.
Лицо Каликса исказилось в диком рычании.
— Не знаю, какой трюк ты выкинул, но ты правда думаешь, что выберешься отсюда живым?
Это место было убежищем Культа Демона, где собрались тридцать его культистов. Сам Каликс носил титул жреца. Даже профессиональный герой не смог бы легко уйти от боя с кем-то его ранга. А этот человек? Он был всего лишь кадетом и ещё ребёнком.
— Похоже, ты сильно ошибаешься, — сказал Дейл.
Каликс посмотрел на Дейла.
— Ошибаюсь?
Дейл слабо усмехнулся и постучал мечом по полу.
— Тот, кому стоит беспокоиться о том, чтобы выбраться отсюда живым, — не я. Это вы, ребята.
Лицо Каликса исказилось ещё сильнее от недоверия.
— Что?
Дейл больше не удостоил его взглядом. Спокойно он осмотрел убежище. Повсюду в пространстве были разбросаны чёрные гвозди размером с кулак, незаметно вделанные в стены и пол.
«Значит, это те проклятые гвозди, питающие линии силы», — подумал Дейл.
Они также сказали, что полномасштабный план начнётся в следующем году. С такой раскрытой перед ним информацией, если бы он всё ещё не мог понять, что это за «план» или кто этот «тот человек», то он не заслуживал называться регрессором.
Воспоминание о прошлом разговоре с Ирис нахлынуло на него — о проклятии, которое лишило её зрения, лишило её титула Святой и забрало жизнь её самого дорогого друга; о том, кто украл смех у девушки, которая когда-то улыбалась как озорной ребёнок.
— Это было проклятие.
— Проклятие? От кого?
— Архиепископ Грёз и Фантазий, Астарот.
Говорят, что когда человек слишком злится, он в итоге начинает смеяться. Дейл был таким же в этот момент, смеясь безумно.
Он вытащил из кармана стеклянную пробирку, жидкость внутри которой светилась ярко-голубым, и осушил её одним глотком.
— Да, значит, это были вы.
Пустая пробирка выпала из его рук и разбилась о пол. Затем Дейл выполнил Шестую форму Стиля Солнечного Меча: Белое Сияние, и ослепительный белый свет взорвался наружу, заполняя комнату яростным сиянием.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…