Глава 2. Ради чего жить (1)
«Ты отстранён на неделю», — сказал профессор глубоким голосом.
Я посмотрел на него, не отвечая, отчего он разозлился ещё больше.
«Тебя что-то не устраивает?»
Глубокий голос принадлежал суровому мужчине средних лет, чей дикий облик напоминал льва. Это был Лукас Кейн, когда-то мой профессор в Отделении Воинов, когда я учился на третьем курсе Академии Героев, известная фигура, некогда носившая прозвище Кровожадный Пёс. В те дни он прославился истреблением сотен демонов, а сегодня он также был тем самым несчастным мужчиной, которого я отшвырнул через всю аудиторию в тот момент, когда очнулся.
«Срыв занятия, нападение на профессора... Мог бы радоваться, что отделался всего лишь отстранением. Не так ли?»
«Да, сэр». Я рассеянно кивнул под его острым, пронизывающим взглядом.
«Ну тогда возвращайся немедленно в общежитие и напиши объяснительную. У меня ещё урок — ох».
Профессор Кейн застонал, поднимаясь со стула; лицо его исказилось от боли, и он схватился за грудь.
«Вы в порядке?»
— спросил я с беспокойством.
«Не твоё собачье дело», — резко ответил профессор Кейн.
Его ответ не оставлял места для дальнейшего беспокойства. Поняв намёк, я развернулся и вышел из кабинета.
По пути в общежитие я шёл по коридору, который обычно был заполнен кадетами-героями. Единственным лучиком надежды было то, что, несмотря на ошеломляющую путаницу, я всё ещё смутно помнил номер своей старой комнаты за четыре года учёбы здесь.
Я поднёс наручные часы к двери, и раздался знакомый механический сигнал.
«Кадет-герой Дейл Хан. Личность подтверждена».
Дверь открылась, и внутри я увидел маленькую кровать, письменный стол и старую полку с несколькими дешёвыми бутылками вина.
Та же комната, что и прежде.
Прошло столько времени, что воспоминания о годах, проведённых в качестве кадета-героя, стали туманными, но я всё равно узнал общежитие, где прожил с восемнадцати лет. Шагнув в холодную, тихую комнату, я сел на край изношенной кровати.
«Какого чёрта происходит?»
Я определённо впитал Изначальное Пламя в своё тело и закрыл глаза, веря, что моё долгое и утомительное существование наконец подходит к концу. И всё же я здесь.
Почему я вернулся?
Насколько я знал, у Изначального Пламени не было силы обращать время вспять. Я бродил по континенту сотни и тысячи лет в поисках пламени, потому что древние записи гласили, что оно может выжечь стигматы души — благословение Семи Богов.
«Погоди... неужели?»
Поспешно расстегнув рубашку, я взглянул на левую сторону груди. Стигматы души, дарованные мне Лесным Богом, одним из Семи Богов, всё ещё были совершенно целы.
«Ах...»
Холод пробежал по спине. Целую вечность я скитался по миру в погоне за Изначальным Пламенем — и всё ради одной цели: стереть эту метку.
Неужели всё было напрасно? Нет. Ещё слишком рано делать выводы.
Меня удерживала от смерти не только стигмата души — в ней было заключено Благословение Воскрешения. Каждый герой носил стигматы души, но лишь единицы удостаивались божественного благословения внутри них.
Был шанс, что стигматы души всё ещё здесь, но божественное благословение исчезло.
Способ проверить это был прост. Я потянулся к мечу, лежавшему в углу комнаты. Простой порез не годился — только смертельные раны могли активировать божественное благословение, а значит, оставался лишь один способ.
С твёрдой решимостью я сжал рукоять и полоснул по собственной шее. Я ощутил леденящее прикосновение лезвия, вонзающегося глубоко, и тяжесть отрубленной головы, падающей на пол. Затем хлынул фонтан крови, окрашивая простыни в красный.
Из стигматы души вспыхнул голубой свет, и непроглядная тьма, застилавшая зрение, постепенно рассеялась. Отрубленная голова, покатившаяся по полу, исчезла, а простыни, пропитанные кровью, стали чистыми, словно ничего и не было.
Беспомощный смешок сорвался с губ. Ничего не изменилось. Стигматы души на моей груди всё ещё были здесь, с Благословением Воскрешения внутри — целым и невредимым. В конце этой невыносимо долгой жизни меня ждала не точка, а возвращение к началу.
Мимолётная мысль вдруг пронеслась в голове.
Тогда что, чёрт возьми, случилось с Изначальным Пламенем? Оно исчезло, когда я регрессировал?
Я внезапно застонал, когда жгучая боль пронзила грудь — словно в плоть вдавливали раскалённое клеймо. Я опустил взгляд и увидел слабое мерцание огня, пляшущее над стигматой души; его свечение было не сильнее дрожащего пламени свечи.
Что это, чёрт возьми?
Ни разу за тысячи — нет, десятки тысяч смертей — со мной не случалось ничего подобного. Это явление никогда не происходило во всех моих бесконечных циклах смерти. Причина была нетрудна для понимания.
Значит, Изначальное Пламя всё-таки не исчезло. Не то чтобы это что-то меняло. Благословение Воскрешения всё ещё цело.
Конечно, по сравнению с тем моментом, когда я впервые поглотил его, Изначальное Пламя уменьшилось до жалких размеров. Но по крайней мере оно не исчезло полностью. Стоная, я схватился за пульсирующую голову и рухнул на кровать. Мысли путались и переплетались в сознании, образуя неумолимый шторм, из которого я не мог выбраться.
«Возвращение во времени, значит...»
Подняв левую руку, я направил немного маны в наручные часы. Мягкий свет засиял, и полупрозрачный голографический экран замерцал, оживая с тихим сигналом.
[Информация кадета-героя]
Имя: Дейл Хан Происхождение: Республика Курс: Третий Отделение: Воин Общий рейтинг: 472 / 472
«Давненько я этого не видел».
Я не смог сдержать сухого смешка, взглянув на общий рейтинг внизу экрана. Я был вечным аутсайдером и худшим тупицей в истории Академии Героев.
Профессор Кейн однажды сказал: «Даже если ты каким-то образом закончишь обучение, тебе никогда не следует становиться героем».
Я гордо занимал первое место в этом списке безнадёжных идиотов.
— Ха-ах...
Воспоминания о моих днях кадета-героя оставили горький привкус во рту.
В какой момент времени я вернулся?
Я закрыл голографический экран и проверил дату на наручных часах. Было начало марта, начало нового семестра.
— Значит, занятие, на котором я только что был, должно быть, было Практической боевой подготовкой.
Практическая боевая подготовка была обязательным курсом для всех третьекурсников, независимо от их отделения. Как следовало из названия, это был класс, предназначенный для подготовки кадетов к реальным сражениям с демоническими монстрами.
Это также было место, где я впервые пробудил Благословение Воскрешения, во время промежуточной аттестации по этому предмету.
— А...?
Пока я рылся в воспоминаниях, давно забытое воспоминание вырвалось вперёд, словно молния, ударившая в мозг.
— Погодите! Если это первый семестр третьего курса, то это значит...
Тук. Тук.
Моё сердце билось так громко, что отдавалось эхом в голове. Прежде чем я успел закончить мысль, моё тело двинулось само по себе.
Я выбил дверь общежития, едва не сорвав её с петель. Вытянув всю имеющуюся у меня ману, я укрепил тело и побежал. Мне было плевать, если мои ноги разорвутся или лёгкие взорвутся. Прямо сейчас ничто из этого не имело значения. Имело значение нечто гораздо, гораздо более важное.
Я распахнул дверь лекционного зала, того самого, из которого меня вышвырнули всего несколько минут назад.
— Какого чёрта?!
— Дейл?
Взгляды кадетов впились в меня, как кинжалы. Я проигнорировал их и продолжил идти в самый конец лекционного зала, к месту у открытого окна, куда врывался нежный весенний ветерок.
Она была там.
— Ирис...
— тихо позвал я.
Сидящая сзади, у окна, она выглядела странно незнакомо. Но было нетрудно понять причину этого чувства. Потому что на ней больше не было повязки на глазах, и теперь эти ослепительные голубые глаза, достаточно глубокие, чтобы затянуть меня внутрь, смотрели в мою сторону.
— А... да?
Она моргнула, совершенно сбитая с толку, словно никогда не ожидала услышать своё имя из моих уст. Конечно, не ожидала. Тогда мы не были любовниками, мы даже не были знакомы. Мы не обменялись ни одним нормальным разговором.
Когда я встретил Ирис через десять лет после выпуска, она даже не помнила, что мы посещали один и тот же класс целый год. Впрочем, с чего бы ей помнить меня? Она была Святой, сияющим героем, которому было суждено представлять Священную Империю. Я же был всего лишь неудачником, цеплявшимся за самое дно рейтинга с момента поступления до выпуска — до сих пор, по крайней мере.
Не отвечая, я шагнул вперёд, сокращая расстояние между нами.
— Ты, ублюдок! Что ты думаешь, что делаешь со Святой?!
Резкий голос раздался, когда кадетка с тёмно-синими волосами, собранными в хвост, вскочила на ноги. Это была Камилла Ведайч, святая рыцарша, направленная непосредственно из Священной Империи для защиты Святой, и она была главным кандидатом на титул «Меча Священной Империи».
— Отойди!
За её свирепым приказом последовало быстрое движение, чтобы обнажить меч на поясе. Но прежде чем она успела его вытащить, я протянул руку. Мои кончики пальцев скользнули по её запястью, сжимавшему рукоять меча.
— Отойди.
Я использовал Боевой стиль Беральда: Небесный переворот.
— Что за?!
Бух!
Тело Камиллы перевернулось вверх тормашками и грохнулось на пол. По лекционному залу разнеслись крики и вздохи.
Я проигнорировал все голоса и встал перед Ирис, вспоминая всё о ней. Её угасающее тепло, когда она лежала в моих объятиях, её дрожащая рука, гладившая мою щеку, когда она снова и снова шептала, что всё будет хорошо, и её мучительно вымученная улыбка, когда она смотрела на меня, пока я рыдал.
— Ах, ых...
Жалкий звук, похожий на закипающий чайник, сорвался с моих губ. Казалось, моё сердце пронзили раскалённые шипы.
Что мне сказать? Какие слова я вообще могу ей сказать? Я знал, что она не помнит меня и что каждый наш момент существовал только в моих воспоминаниях. Однако, даже так, слова, которые я повторял бесчисленное количество раз, бродя по заснеженной пустоши, заполнили моё горло.
Было так много всего, что я хотел сказать, но было только одно, что я должен был сказать.
— Слава богу... Правда... Я так рад.
Для жизни, которая была потрачена только на погоню за смертью, я наконец нашёл причину жить.
***
— Ты получаешь дополнительный месяц отстранения, — строго сказал профессор Кейн.
— Нет.
— Нет? Нет?! Ты совсем с ума сошёл?! Ты ворвался в лекционный зал во время отстранения и напал на кадета, и не просто на кадета, а на Святую Священной Империи! И у тебя хватает наглости говорить «нет»?! Ты что, спятил?
— Что значит «напал»? Вы выставляете это так скандально. Я даже пальцем не тронул Святую.
— О? А как насчёт кадета Камиллы? Хочешь попробовать заявить, что и её не трогал?
— Камилла уже объяснила, что произошло. Она споткнулась и упала, — возразил я.
— У неё не было другого выбора, кроме как сказать это! Ты снял её прежде, чем она успела обнажить меч! Как она могла признаться в этом?!
— Да бросьте, профессор. Вы думаете, я мог бы одолеть Камиллу Ведайч — кандидата на титул «Меча Священной Империи»
— прежде чем она успела вытащить оружие?
— Ха... Ты правда думаешь, что сможешь обмануть меня такой жалкой игрой?
— фыркнул профессор Кейн, скрестив руки. Его острый взгляд, достойный прозвища Кровожадный Пёс, впился в меня, когда он спросил: — Ты... кто ты, чёрт возьми, такой?
— Вы и так знаете, не так ли?
— Я пожал плечами, сохраняя спокойное и невозмутимое выражение лица.
— Я Дейл. Четыреста семьдесят второй из четырёхсот семидесяти двух кадетов в общем рейтинге. Кадет-герой, занимающий последнее место, Дейл Хан.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…