Глава 14. Испытать свой предел (2)
Вернувшись в прошлое, неся в себе Изначальное Пламя, я ни разу не сражался в полную силу. Если быть точным, у меня просто не было такой возможности.
Кое-что, конечно, случалось то тут, то там.
Однако по большей части это были лишь мелкие стычки с другими кадетами. Вот почему я искренне ждал этой дуэли с профессором Кейном. Даже если это была всего лишь учебная схватка, он стал первым противником, достойным всего, что у меня есть.
Сталь столкнулась со сталью, меч и топор встречались на скорости, недоступной невооружённому глазу.
Коротко хмыкнув, профессор Кейн взмахнул обоими топорами, описав ими крест. Движение было небрежным, будто он играл с игрушками, но сила, стоящая за ним, была отнюдь не лёгкой.
Резкий свет вырвался из Стигматов души на его груди и хлынул в топоры, воспламеняя их, словно лесной пожар. Одного давления ветра от единственного взмаха хватило, чтобы разодрать усиленный дубовый пол арены для поединков, будто по нему прошлись когти дикого зверя. Это была чистая разрушительная мощь.
Если попробую встретить это в лоб — мне конец, заключил я.
Дело было не только в его росте — легко за два метра. Настоящая разница заключалась в подавляющем разрыве в мане между нами. Стигматы души, вырезанные на левой стороне груди профессора Кейна, принадлежали Богу Земли. Мана Бога Земли была тяжёлой, весомой и разрушительной по своей природе. Если бы я попытался блокировать тот топор мечом, он, скорее всего, разлетелся бы вдребезги — вместе с мечом.
В таком случае...
Я сменил стойку и наклонил клинок по диагонали. Собрав всю ману в теле, я сконцентрировал её на лезвии меча.
В тот миг, когда топор встретился с моим мечом, сконденсированная мана взорвалась наружу. Удар сбил топор профессора Кейна с траектории ровно настолько, чтобы тот безвредно скользнул по наклонённому клинку.
Это была техника, которую я адаптировал из «Небесного переворота», которому научился у Беральда, и переработал в фехтовальное искусство. Это был мой способ выжить, выцарапать шанс, несмотря на подавляющую разницу в силе между мной и противником.
— Полон трюков!
— сказал профессор Кейн.
Второй топор полетел сбоку, целя мне в плечо. Я нырнул вперёд, уходя в низкий уклон, и лезвие просвистело прямо надо мной.
— Трюки, отточенные до автоматизма, становятся настоящим мастерством, знаете ли, — ответил я.
Резко выпрямившись, я нанёс удар. Стиль Солнечного Меча был стилем, созданным пятьсот лет назад одним из Пяти Великих Героев, Рейнальдом Гелиосом, и позже завершённым его дальним потомком и одним из Последних Пяти Героев, Юрэном Гелиосом. Это фехтовальное искусство теперь текло через мой меч.
Дзынь! Лязг!
— Грх! Где, чёрт возьми, ты научился такому фехтованию?!
— спросил профессор Кейн.
— Самоучка.
Это не было ложью. То, чем я владел, начиналось как Стиль Солнечного Меча, но изменилось настолько, что едва ли могло называться тем стилем, которым когда-то пользовался Юрэн.
После того как мир пал перед Демоническим Богом, и я в одиночестве брёл по заснеженным равнинам в тишине, тренируясь в память о павших товарищах, я глубоко осознал одну истину. Я — не Юрэн.
Мой меч никогда не запылает его блеском. Он никогда не засияет его благородством. Я был слаб, но упорен; хрупок, но остёр. Даже если мой меч разобьётся, упадёт или будет раздавлен, он никогда не исчезнет. Это было фехтовальное искусство Дейла Хана.
Мне не нужно было быть сверхбыстрым или чудовищно сильным. Мне нужно было лишь попасть в нужное место, в нужное время и нужным образом. Этого было достаточно.
Сталь звенела вокруг меня, словно хор. Моё дыхание срывалось на всхлипы, касаясь линии подбородка, но я продолжал размахивать мечом. Использовать ману только в момент удара.
Рубить, колоть, парировать, уклоняться — и я начал понимать.
Всё было не зря. Эти бесконечные, заснеженные поля, белый мир, по которому я бродил в одиночестве, тренируясь день за днём. Те сотни, тысячи лет борьбы... Они не были напрасны.
Я делал это не ради великой цели. Я не гнался за славой. Я просто не хотел забывать. Я не хотел, чтобы их наследие пропало даром. Я не хотел, чтобы драгоценные дары, которые они мне оставили, пропали зря.
— Ха! Ха-ха-ха!
— смех вырвался сам собой, прежде чем я осознал это. Моё сердце переполнилось, а по спине побежали мурашки. Я был так взбудоражен, что мог бы закричать от торжества на месте.
Почему? Что это за чувство?
— удивился я. Почему вместе с радостью во мне поднимается что-то ещё? Но этого недостаточно. Жажда жгла горло — горячая и ненасытная. Ещё чуть-чуть...
Мне казалось, что если я смогу поднажать ещё немного, если смогу дотянуться чуть выше, то наконец смогу ухватиться за край той «вершины», о которой Юрэн так часто говорил.
Но моё тело было тяжёлым, словно скованным кандалами. Я знал, что нужно делать, и мой разум понимал путь, но тело не поспевало. И всё же, в этой мучительной разобщённости, я продолжал размахивать мечом.
***
Лукас стиснул зубы, едва отражая неумолимые удары, сыпавшиеся на него. Эти атаки не были ни быстрыми, ни сильными. Он ясно видел их и отслеживал глазами. Он мог даже легко парировать их. И всё же он чувствовал, как тонет, попав в медленно затягивающее болото. Его тело, обычно способное размахивать топорами более пяти часов без устали, теперь было мокрым от пота меньше чем через пять минут.
Что это, чёрт возьми, за фехтование?! Почему я, чёрт возьми, не могу дать отпор?!
В пылу битвы, граничащей с трансцендентностью, он ощущал сокрушительное давление, и с каждой секундой его дыхание становилось всё более тяжёлым.
Я умру, если это продолжится, — подумал он. Не проиграю, а умру. Мысль о том, что это всего лишь спарринг с кадетом, полностью исчезла из его сознания.
Если я не хочу умирать... тогда я должен убивать. Я должен выплеснуть всё, что у меня есть, ничего не оставляя про запас. Если я хочу выжить, я должен убить «врага» передо мной.
Как только это осознание дошло до него, его инстинкты включились, направляя тело так, как не могла научить никакая тренировка. Цвет энергии, исходящей из его Стигматов души, изменился, и кроваво-красная аура захлестнула всё его тело. Благословение Кровавого Воина.
Благословение Кровавого Воина было редкой врождённой способностью, которой обладали лишь избранные среди героев.
В тот миг, когда Лукас активировал его, кровь понеслась по его венам с ужасающей скоростью. Мышцы вздулись, капилляры в глазах лопнули, окрасив их в красный цвет. Окутанный этой кроваво-красной аурой, он больше не походил на человека. Он выглядел в точности как его прозвище: кровожадный пёс.
С диким рыком его топор обрушился вниз по звериной дуге. В следующее мгновение по тренировочной площадке разнёсся грохот. Это был звук, который никак не мог возникнуть от столкновения меча и топора.
Удар швырнул Дейла в воздух, словно бумажного змея с перерезанной нитью, и он врезался в дальнюю стену тренировочного зала.
Внезапно осознав, что произошло, Лукас бросился к парню, застрявшему в обломках.
— Дейл! Дейл Хан! Ты в порядке?!
— Лицо Лукаса побледнело, когда он осмотрел место удара; стена была полностью разрушена. Даже если его загнали в угол, он не должен был использовать благословение на кадете.
— Чёрт! Я сейчас же вызову экстренную помощь из академии! Держись!
Если станет известно, что он применил своё благословение на простом кадете, дисциплинарного взыскания не избежать. Но сейчас это не имело значения — не тогда, когда на карту была поставлена жизнь его ученика.
Однако, как только он собирался связаться со школой через свои Часы Героя, он услышал голос.
— Я в порядке.
— Дейл, всё ещё наполовину погребённый под обломками, медленно поднялся на ноги.
Лукас уставился на него так, будто увидел призрака.
— Что? Ты... Т-ты в порядке?
Дейл спокойно кивнул.
— Да, я в порядке.
Лукас склонил голову, словно его мозг не мог переварить увиденное. Судя по состоянию той стены... Невозможно, чтобы он выбрался из этого невредимым.
В худшем случае он мог умереть или, по крайней мере, сломать несколько костей. И всё же парень выглядел невредимым. Подумав, что это, возможно, просто бравада, Лукас сам проверил тело Дейла, но не нашёл никаких ранений — даже царапины.
— Я проиграл, — внезапно сказал Дейл.
— Ч-что?
— Спарринг. Я проиграл.
Только тогда до Лукаса наконец дошло, что он участвовал в спарринге, а не в настоящей битве не на жизнь, а на смерть. Он издал слабый, ошарашенный звук осознания.
— Ах.
Дейл слабо улыбнулся ему.
— Ну, по крайней мере, я доказал, что достаточно силён, чтобы заставить вас выложиться по полной.
— Кхм! Я... я прошу прощения. Я не собирался активировать своё благословение.
— Не нужно извиняться. Я бы разочаровался, если бы вы его не применили, — сказал Дейл, засовывая меч обратно в ножны.
— Для меня было честью учиться у вас сегодня. У меня сейчас другое занятие, так что я пойду.
— А! Да. Хорошо. Но если потом почувствуешь боль, хоть малейшую, зайди ко мне, хорошо?
— Так точно, сэр.
— Не колеблясь ни секунды, Дейл развернулся и вышел из разрушенной арены для поединков.
Оставшись стоять среди руин, Лукас смотрел вслед ученику — нет, воину, с которым он только что сражался.
— Фу-ух! Я преподаю уже много лет, но этот — всех переплюнул.
Когда Дейл впервые попросил провести с ним спарринг, он подумал, что парень сошёл с ума. Честно говоря, кто бы не подумал? Какими бы впечатляющими ни были недавние выступления Дейла, он всё ещё был простым кадетом. Более того, не просто кадетом — он был кадетом с самым низким рейтингом, официально считавшимся худшим неуспевающим со времён основания Академии Рейнальда.
— И теперь этот же парень заставил меня выложиться на полную?
— Если бы Лукас не испытал этого на себе, он бы ни за что не поверил.
— Серьёзно. Этот парень что, вернулся в прошлое или что-то в этом роде?
Мысль была настолько абсурдной, что он чуть не рассмеялся вслух.
— Ну, в конце концов, я же победил!
Конечно, ему пришлось использовать своё благословение, чтобы одолеть кадета, но победа есть победа, верно? По крайней мере, его достоинство профессора осталось нетронутым. Однако, когда он прокрутил битву в голове, его лицо медленно помрачнело.
— Э-эх! Погодите-ка секунду.
Этот причудливый, незнакомый стиль меча, почти акробатический контроль маны и точность каждого движения — навыки Дейла трансформировались настолько кардинально, будто он вернулся из будущего. Однако была одна вещь, которая в нём совсем не изменилась.
— Запасы маны этого парня... почти такие же, как раньше.
Уровень его маны всё ещё был жалко низким — меньше десяти процентов от среднего показателя кадета. Более того, разница между маной Лукаса и маной Дейла была двадцатикратной. И всё же, с этой крошечной частицей маны парень довёл его до грани ощущения угрозы смерти.
Для героя мана была всем. Это было сродни их весовой категории. Если представить разницу в мане в перспективе, это было так, будто Лукас выложился по полной, просто чтобы победить восьмилетнего ребёнка.
В тот момент Лукас задумался о том, что будет, если Дейл сохранит свой нынешний уровень навыков, но при этом обретёт сопоставимое количество маны. Дрожь пробежала по его позвоночнику.
Долгий, глубокий вздох вырвался из его губ.
— Может быть, я учил не кадета-героя, а ребёнка-чудовище.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…