Глава 13. Проверка своих пределов (1)
Вот так я прошёл первое занятие по отрядной подготовке. Более того, впервые в жизни я получил то, чего никогда раньше не удостаивался: бонусные баллы — целых два очка, ни много ни мало.
Профессор Кейн объяснил мне систему поощрения. «Трёхглазый демонический монстр стоит одно очко, а четырёхглазый — три.»
«Тогда почему мы получили два?»
— спросил я с недовольством.
«Потому что кто-то сломал магическое устройство сдерживающего типа», — ответил он.
«Я их не ломал.»
«Разве ты не знаешь, что в отряде ответственность общая?»
Чёрт!
— выругался я про себя, затем сказал: «Если уж говорить об ответственности, разве часть её не лежит на вас, профессор?»
«О? И чем же это я виноват?»
— с любопытством спросил профессор Кейн.
«Вы не сказали, что их нельзя убивать.»
«Ты что, не знаешь, что значит „захватить“? Ты хоть понимаешь, сколько стоит вырастить одного демонического монстра для тренировок? Разумеется, их нельзя убивать!»
«У меня даже контраргумента нет, что бесит ещё больше.» Подавив стон, я откинулся на спинку стула в кабинете преподавателя.
Профессор Кейн перевёл взгляд на меня. «В любом случае, почему ты постоянно торчишь здесь в каждую свободную минуту, как будто это твоя гостиная?»
«Ну, с учётом всех этих слухов, что ходят в последнее время, стоит мне выйти на улицу — все сразу пялятся», — ответил я.
В этом смысле кабинет профессора Кейна стал идеальным убежищем от вездесущих взглядов других кадетов.
«Тьфу. Ну и наглый же ты парень. Что, думаешь, я теперь твой кореш? А? Мы, что ли, друзья?»
— Он выглядел так, будто вот-вот разразится тирадой о том, как я посмел использовать его священный кабинет как личную каморку.
«Помните прошлогодний фестиваль культуры?»
— сказал я.
«Хм? А что с ним?»
— спросил профессор Кейн.
«Там проводили поэтический конкурс, верно? Что-то насчёт того, что героям нужно базовое понимание литературы и искусства.»
«И что?»
«Народу участвовало немного, так что сенсацией это не стало, но работа, победившая в том конкурсе... была трогательным анонимным любовным стихотворением.»
Увидев, что профессор Кейн замолчал, я продолжил: «Красивое стихотворение, полное тоскливой печали по безответной любви.»
«П-правда? Я, наверное, пропустил его. Я не большой любитель поэзии», — сказал он.
«Вот как? Как странно!»
— сказал я.
Затем я медленно поднялся со стула и снял с полки толстую книгу под названием «Изучение продвинутого боя». Точнее, я вытащил тонкий белый листок бумаги, засунутый между тяжёлыми томами. «Если вы не знали о конкурсе, то почему у вас хранится то самое анонимное любовное стихотворение?»
«Ах ты, мелочь! Как ты?!»
«Хм. Разве вам не интересно хотя бы, кто его отправил и победил?»
— сказал я.
«Уф!»
Мило улыбнувшись, я развернул бумагу. «Профессор Кейн.»
На ней узнаваемым почерком профессора Кейна было написано то самое любовное стихотворение, занявшее первое место.
«Вы весьма неплохой поэт.» Затем я продекламировал нежные строки, написанные на листе. «Ты, кого я так сильно любил.»
«П-прекрати!»
«Не в силах забыть тебя, ни на миг в своей жизни.»
«Хватит!»
«Хотя я знал, что ты никогда не будешь моей.»
«Я сказал, прекрати, ублюдок!»
— закричал он.
«Я всё равно думал о тебе постоянно. Совершенно один, в тишине.»[1]
С рёвом дикого зверя профессор Кейн бросился на меня. Несмотря на свой почти двухметровый рост, он двигался с поразительной скоростью. В мгновение ока он оказался рядом и потянулся к бумаге в моей руке.
Я крутанулся, пытаясь уклониться от его хватки. «Ой!»
Но он предвидел мои движения. «Куда собрался?!»
Извернувшись в прыжке, он с пугающей точностью выхватил белый лист из моей руки.
Он был быстр. Хотя я и не выкладывался на полную, пытаясь уклониться, он слишком легко забрал у меня бумагу. Я понимал, почему профессора Кейна считают одним из самых умелых инструкторов академии.
«Уф! Уф! Ах ты маленький ублюдок... Как ты вообще это нашёл?»
«Нашёл, когда убирался зимой на каникулах.»
Ну, технически это были не те каникулы, что только что прошли, а те, что наступят примерно через девять месяцев. Однако я действительно нашёл его, убираясь в комнате в своей прошлой жизни.
«Убирался? Какого чёрта ты делал, убираясь у меня в... О.»
— Брови профессора Кейна нахмурились, но ход его мыслей прервался на полуслове.
Обычно кадеты на каникулах уезжают домой или отдыхают где-нибудь, но такие, как я, сироты на государственной стипендии, были исключением. Во время каникул мы не получали стипендии, поэтому оставались и брались за работу по обслуживанию: уборку или управление помещениями, чтобы свести концы с концами.
Не найдя повода меня отчитать, профессор Кейн тихо застонал и смял бумагу в руке. «Хм. Даже если ты это нашёл, тебе никто не поверит без доказательств.»
«О, эта копия? Это просто дубликат. Оригинал хранится у меня в надёжном месте.»
«Сын...»
— Профессор Кейн бросил смятый листок в мусорную корзину. Он глубоко вздохнул, звук вырвался сквозь стиснутые зубы. «Ладно. Ладно! Я сдаюсь, мелкий паршивец. Делай что хочешь. Живи здесь, мне всё равно!»
«Спасибо, профессор.»
«Не „спасибо“ мне, мелкий...»
«В таком случае, у меня есть ещё одна просьба.»
«Наглый мальчишка! Что ещё?!»
«Не хотите ли провести со мной спарринг?»
«Что?»
— Глаза профессора Кейна расширились от недоверия. Он окинул меня взглядом с ног до головы, затем заговорил с выражением полнейшего недоумения. «Спарринг? Ты хочешь провести со мной спарринг прямо сейчас?»
«Да.»
«Что ж, если без маны, тогда...»
«Нет, я хотел бы, чтобы вы выложились на полную.»
Его взгляд стал жёстче, когда он уставился на меня. Если описать это словами, его взгляд, вероятно, означал что-то вроде: «Этот ублюдок совсем рехнулся?»
Его реакция была нормальной. Просто кадет, просящий профессора о спарринге в полную силу, — это звучало нелепо. Особенно учитывая, что я просил не кого-нибудь, а Лукаса Кейна, Кровавого Пса.
Среди бесчисленного множества героев он входил в топ-100. Естественно, этот рейтинг не имел отношения к общему рейтингу кадетов, который ограничивался теми, кто ещё даже не получил официальную лицензию героя.
Это был настоящий рейтинг, существующий на совершенно другом уровне. Известный как Межгосударственный рейтинг героев, это был сводный список, составленный скучающими экспертами, которые обожали ранжировать людей.
Разумеется, по точности он был смехотворен по сравнению с общим рейтингом кадетов.
Он не основывался на измеримых, единообразных тестах, как общий рейтинг кадетов. Вместо этого он представлял собой коллаж из слухов, разрозненных достижений и неподтверждённых подвигов. Так что, очевидно, его точность оставляла желать лучшего.
Но даже если это были лишь слухи, попадание в первую сотню среди десятков тысяч героев что-то да значило. Это означало, что твоя сила как героя была признана, хотя бы неофициально. Такой человек не был тем, кого простой кадет мог запросто вызывать на дуэль.
Именно поэтому я и считал эту проверку идеальной. Прошло девять дней с тех пор, как я вернулся в прошлое, и всё же я не мог подтвердить одну вещь. Где я нахожусь сейчас?
В моей прошлой жизни, после того как все мои товарищи погибли, я один скитался по континенту тысячи лет и провёл это бесконечное время, оттачивая всё, чему научился.
Фехтование, которому меня научил Юрэн, рукопашный бой, которому меня научил Беральд, и теории магии, которым меня научила старшая София.
Я анализировал их по-своему и развивал дальше, превращая в нечто уникальное. Можно подумать, что это бессмысленно — тренироваться в одиночку в мире, который уже погиб. Но без этого я бы окончательно сошёл с ума.
В этой сокрушительной изоляции единственным, что приносило мне хоть крупицу утешения, были отработки техник, которые передали мне мои товарищи. Когда я махал мечом и кулаками, а также изучал теорию магии, я почти чувствовал их рядом с собой.
Однако я не знал, действительно ли я усовершенствовал и улучшил то, чему они меня научили. В конце концов, меня считали самым большим бездарным тупицей за всю историю Академии Рейнальд.
Каковы шансы, что я улучшил их техники?
— думал я.
Говоря реалистично, было куда вероятнее, что я отбросил их на шаг назад, а не вперёд. В смысле, несмотря на тысячелетия непрерывных тренировок, я ни разу не приблизился даже к краю той «вершины», о которой постоянно твердил Юрэн.
Вот почему мне нужно знать, дали ли хоть что-то те тысячи лет, которые я боролся за сохранение рассудка. Мне нужно знать, на каком уровне находится моя полная сила прямо сейчас. И чтобы это выяснить...
Мне нужен кто-то, чьё мастерство подтверждено, вроде профессора Кейна. Кто-то, чья сила не вызывает сомнений. Кто-то, кому я могу доверить проверить себя.
«Дуэль в полную силу, значит. Ты и я?»
— Профессор Кейн фыркнул, окинув меня острым взглядом. «Я уж думал, ты немного изменился в последнее время, но теперь ты действительно рехнулся, да, Дейл?»
«Я знаю. Это нелепая просьба.»
«Тогда зачем ты просишь?»
«Потому что мне это нужно прямо сейчас. Больше всего на свете.»
Возможно, он увидел искренность в моих глазах. Уставившись на меня ещё мгновение, он наконец отвёл взгляд с долгим вздохом. «Ладно. Мне тоже, честно говоря, стало любопытно. Сколько же ты на самом деле скрываешь.»
Ножки его стула с резким звуком скребли по полу, когда он встал. В тот же миг казалось, что вся атмосфера в комнате изменилась, словно дикий зверь пробудился ото сна.
«Ты понимаешь, да? Что значит дуэль в полную силу.»
— Профессор Кейн потянулся к стене и схватил два висевших там топора. Это были не деревянные и не тренировочные. Это были настоящие, остро заточенные парные топоры, зловеще поблёскивающие.
Воздух сгустился, почти пропах кровью. Интенсивное убийственное намерение заполнило комнату и сфокусировалось на мне. Я слабо улыбнулся и вытащил настоящий меч, который приготовил заранее. «Разумеется, понимаю.»
***
На арене для дуэлей внутри академии стоял профессор Кейн. «У тебя пять минут.»
Держа в руке только один из топоров, он очертил ногой круг на земле, примерно метр в диаметре. «Используй всё, что у тебя есть. Просто выбей меня из этого круга.»
Чувствуя некоторое разочарование, я спросил: «Разве вы не согласились на дуэль в полную силу?»
«Прежде чем мы перейдём к этому, давай посмотрим, стоишь ли ты вообще того, чтобы с тобой возиться.»
А. Вот оно как? Я коротко кивнул и вытащил меч, висевший на поясе. «Меня устраивает.»
Я глубоко вдохнул, сосредоточив разум на левой стороне груди. Свет заструился от моих стигматов души, окутывая тело энергией. «Я иду.»
Вот оно. Первый раз, когда я использую всю свою силу с момента возвращения в прошлое. Сработает ли это на таком человеке, как профессор Кейн, — даже я не был уверен.
Моя физическая подготовка и мана всё ещё были далеки от того уровня, что был в моей прошлой жизни, но это не имело значения. У меня было кое-что другое, кое-что получше: наследие, переданное моими павшими товарищами, отточенное за столетия одиночества.
Я выдохнул задержанное дыхание и оттолкнулся от земли.
Бам!
Я развернул Вторую форму Стиля Солнечного Меча: Разящая Луна. Затем раздался оглушительный металлический скрежет.
Профессор Кейн едва успел заблокировать атаку, вовремя подняв топор. «Чокнутый мелкий ублюдок!»
Однако грубая сила отбросила его назад, проскользив по земле далеко за линию круга. Его глаза расширились от недоверия.
Я слегка склонил голову, наблюдая за профессором, которого только что насильно вытолкнули из его собственного круга. Усмешка тронула мои губы. «Ну как? Я заслужил вашу полную силу?»
Не прошло и пяти секунд, не говоря уже о пяти минутах.
1. Стихотворение, процитированное здесь в главе, частично вдохновлено стихотворением «Такого рода стихотворение» Ли Сана. ☜
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…