Глава 9
Кайлус нахмурился.
— Обед? Прямо сейчас?
— Да, Ваше Высочество.
Рыцарь ответил, опустив голову, словно ничего нельзя было поделать.
При этих словах лицо Кайлуса потемнело. Взгляд заметался в поисках предлога.
И наконец он нашёл его — Ричарда, который только что пришёл в себя.
— Ричард Фридрих только очнулся. Нельзя ли попросить немного времени, чтобы приготовиться?
— Его Величество не славится терпением.
— Я знаю. Я прошу лишь об одном часе отсрочки...
Как раз когда он прищурился —
— Я не люблю ждать.
Голос, полный жестокой насмешки, раздался позади них.
—!..
Кайлус и Ричард одновременно обернулись.
Это был Император.
Человек, занимавший высочайшее положение, смотрел на них сверху вниз, и его красные глаза поблёскивали непостижимым светом. Величественная аура давила на всё вокруг, и одно лишь его присутствие обладало огромной тяжестью.
— Кайлус. Ричард Фридрих. Оба следуйте за мной.
Яркие люстры освещали длинные ряды прямоугольных столов и стульев. Шторы, расшитые императорским гербом, гордо висели, словно хвастаясь своим величием.
Император привёл их в банкетный зал центрального дворца.
— Садитесь.
Император произнёс это, занимая центральное место во главе стола.
Лениво подперев подбородок рукой, он перевёл взгляд на Кайлуса и Ричарда, сидевших справа от него.
— ...
Ричард, нервно оглядывавший банкетный зал, заметил человека напротив и вежливо поклонился.
— Принц Талинус, приветствую вас.
— Рад видеть вас, Ричард Фридрих.
Принц Талинус ле Регнантия.
Похоже, племянник Императора тоже присоединится к ним на обеде.
Он прибыл в банкетный зал раньше всех и ждал.
Как только Император, Кайлус, Ричард и Талинус расселись, служанки засуетились, подавая еду.
Отправив в рот ложку сливочного грибного супа, поданного на закуску, Император нарушил молчание.
— Ричард Фридрих.
— Да, Ваше Величество.
Ричард почтительно сложил обе руки на столе и ответил.
Безумный тиран, Лайос ле Регнантия.
Это был человек, которому титул тирана подходил больше, чем кому-либо другому.
Капризный и непостоянный, он был известен тем, что обезглавил императорского повара лишь за то, что ему не понравились цветы в саду, или отправлял войска в соседнюю страну, потому что закуска оказалась безвкусной.
С тех пор как он потерял Императрицу и погрузился в безумие, во дворце не было ни одного спокойного дня.
— Правда ли, что вы выпили отравленный чай, предназначенный Кронпринцу?
Император проглотил суп и продолжил.
— Я призвал вас сюда, чтобы воздать вам должное за спасение жизни Кронпринца.
Как и любой другой император, он начал с того, что пригласил Ричарда лишь для того, чтобы наградить его за спасение сына.
— Чего ты желаешь?
Его тон давал понять, что он исполнит всё что угодно.
Но Ричард не ослабил бдительности.
— ...
Ричард хорошо знал Императора Лайоса ле Регнантия.
Прямо сейчас —
Он не был доволен ни в малейшей степени.
— Говори.
Хотя на губах Императора играла снисходительная улыбка, словно всё дозволено, в его глазах не было и тени веселья.
Ну...
Император недолюбливает Кайлуса.
Нет, можно ли это назвать простой нелюбовью?
Император ненавидел собственного сына, Кайлуса.
Поэтому и Ричарда, спасшего жизнь Кайлусу, вряд ли ждало благосклонное отношение.
Но хотя Ричард был напряжён, он не боялся.
У него тоже были дела к Императору.
— Воистину... я могу попросить о чём угодно?
Ричард едва заметно изогнул уголки губ вверх.
— Конечно.
Глаза Императора сузились в холодной усмешке.
— Что ж, тогда...
Ричард подумал.
Теперь, когда эпизод с чаепитием благополучно миновал —
Что было самым опасным «событием»?
Ответ пришёл легко.
Главное событие.
Главное событие приближалось.
Тот момент, когда героиня и главный герой по-настоящему переплетутся.
Простите, леди Дафна...
Улыбка на губах Ричарда стала глубже.
Мне придётся забрать его.
У неё. Главное событие.
— Есть лишь одна вещь, о которой я осмелюсь попросить.
Ричард выпрямил спину и поднял подбородок.
— Хм?
Опасная искра интереса промелькнула в красных глазах Императора.
Встретив этот взгляд прямо, Ричард отчётливо произнёс низким голосом.
— Прошу, отдайте мне Кронпринца.
—?..
Рты наблюдавших рыцарей раскрылись.
Боже правый!
Он что, хочет умереть?!
Рыцари были единодушно потрясены.
Неужели второй сын дома Фридрих и впрямь лишился рассудка?!
Сказать такое этому Императору!
И даже не то, что он «желает принадлежать» Его Высочеству Кронпринцу... а то, чтобы Император «отдал» Его Высочество Кронпринца ему!
Не зная о мыслях рыцарей, Ричард выпрямился и произнёс.
— Я влюбился в Его Высочество Кронпринца с первого взгляда. Это дерзкая просьба, но я желаю получить Его Высочество.
Его глаза цвета воды ярко сияли чистым светом.
— ...
Император долго молчал.
— ...
— ...
Зловещая тишина затянулась, словно ходьба по канату.
Лица рыцарей, бросавших взгляды на Ричарда, окаменели. Их руки сами собой потянулись к мечам на поясах.
Они безмолвно посмотрели на своего господина.
Убрать его?
Убрать этого безумца прямо сейчас?
Ш-ш-ш...
Клинки, скрытые в ножнах, только начали выходить —
— Ахахахаха!
Многозначительный взрыв смеха эхом взлетел к высокому потолку.
—?!
Рыцари, готовившиеся обнажить мечи, замерли и расширили глаза.
— Хахаха, весьма... забавно!
Император запрокинул голову и продолжал смеяться. Его глаза поблёскивали непроницаемым светом; он подался вперёд и посмотрел на Ричарда сверху вниз.
— Все вы, удалитесь.
Он небрежно махнул рукой рыцарям.
— Повинуемся.
С застывшими лицами рыцари один за другим вышли из банкетного зала.
— Кронпринц и принц Талинус также должны покинуть свои места.
Император произнёс это, поочерёдно глядя на Кайлуса и Талинуса.
— Я понял, Ваше Величество.
— Ваше Императорское Величество.
В отличие от Талинуса, который немедленно подчинился приказу, Кайлус поднялся с места, но не сдвинулся.
— Кайлус. Ты не понимаешь моих слов?
Одна бровь Императора изогнулась.
— Этот человек...
— Мне повторить?
— Нет.
Кайлус, казалось, хотел что-то сказать, но под давлением Императора в конце концов отвернулся.
Так в просторном банкетном зале остались лишь Император и Ричард.
— Ты первый, кто обратился с такой просьбой с момента моего восшествия на престол.
В банкетном зале, где остались только они двое, Император нарушил молчание.
Скрестив руки, он медленно склонил голову набок.
— Я слышал, ты устроил переполох и на прошлом банкете. Ты в самом деле заинтересован в моём старшем сыне?
Вместо того чтобы разгневаться на дерзкого отпрыска знатного рода, потребовавшего его наследника, он со смешком спросил.
Забавно.
Как это может не быть забавным?
Редко можно было увидеть, чтобы кто-то вёл себя так дерзко перед ним.
Эта ситуация была невероятно забавна для Лайоса ле Регнантия.
Разве это было неприятно?
Может ли лев, наблюдающий, как мышь суетится, испытывать неудовольствие? Это было просто смехотворно.
— Да, разумеется.
— И причина?
Он искривил рот в улыбке.
— Это...
Ричард намеренно оборвал фразу.
Сработало.
Он торжествующе улыбнулся про себя.
Как и ожидалось.
Император Лайос ле Регнантия был тираном, но он был чрезвычайно снисходителен ко всему, что пробуждало его интерес.
Хотя Ричард произнёс слова, за которые любой нормальный монарх немедленно отрубил бы ему голову, тот факт, что голова всё ещё была на месте, доказывал это.
Это не общеизвестный факт, но...
После десятков регрессий Ричард хорошо знал, что Император любит интересные вещи.
У него была некая связь с Императором в прошлой жизни... нет, сейчас это было неважно.
Ответ.
Ответ на вопрос Императора.
Причина, по которой он желал жениться на Кронпринце.
— Причина, по которой я желаю жениться на Его Высочестве, в том...
Ричард тянул слова, словно нагнетая ожидание.
И медленно представил в мыслях лицо леди Дафны.
— Потому что Его Высочество Кронпринц...
Затем щёки Ричарда постепенно залились румянцем, словно он и впрямь влюблён.
— Слишком уж красив.
Фу.
Подумать только, мне самому приходится нести такую чушь.
Но нужно было. Подавив подступающую тошноту, Ричард продолжил.
— В тот миг, когда я увидел его красоту, он был так ослепителен, что я едва мог это вынести. Вот каково это — стоять в одном шаге от солнца? Сердце моё колотилось, лицо горело... Я не мог не влюбиться в Его Высочество с первого взгляда.
Сдохни, Кайлус!
Сдохни!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…