Глава 10
Мне было так стыдно, что хотелось откусить себе язык, но ради великой цели приходилось терпеть.
— Ха-ха-ха-ха!
Император вновь разразился громким смехом.
— Ну-ну, какая дерзость. Но занятно...
Император постучал кончиками пальцев по подлокотнику кресла. Звук разнёсся по банкетному залу, и в воздухе закружилась леденящая аура.
— Однако.
В мгновение ока выражение его глаз полностью переменилось.
— Юный господин Фридрих, осознаёте ли вы, сколь опасна ваша просьба?
Он повёл широкими плечами и медленно продолжил.
— Брак с Кронпринцем — не простое соединение. Это было бы монументальное событие, способное изменить судьбу Империи и сложившийся баланс сил.
В его внезапно понизившемся голосе таился безумный интерес.
— Хм... Давно я не видел столь смелой попытки, у меня даже сердце забилось чаще. Но в качестве награды за вашу службу это кажется чрезмерным. «Цена» этой просьбы... будет за гранью воображения.
Император медленно посмотрел на Ричарда сверху вниз, и холодная улыбка заиграла на его губах.
— Вы думаете, вам это по силам?
— ...
Что будет, если я отвечу «да»?
Хм... Ты вправду думаешь, что потянешь?
Император прищурится, словно заинтригованный. А затем...
Тогда пусть умрёт.
Вжик!
Голова Ричарда покатится по полу.
Конец сорок девятой регрессии.
...
А что будет, если я отвечу «нет»?
Хм... Стало быть, у тебя и на это смелости не хватило?
Улыбка Императора тотчас исказится. А затем...
Как скучно.
Вжик!
И в этот раз голова Ричарда покатится по полу.
Вновь конец сорок девятой регрессии.
— ...
Ричард тихо изогнул один уголок рта.
Я не могу умереть.
Это лишь начало. Это не может закончиться так бессмысленно.
— Осмелюсь задать Вашему Величеству лишь один вопрос.
Ричард аккуратно сложил ладони вместе, гордо поднял голову и заговорил вежливо, но без заискивания.
— Неужели Ваше Величество вправду считает, что здесь необходима «цена»?
В красных глазах Императора промелькнула короткая вспышка — они блеснули, будто в удивлении.
— Разве это не естественно?
Он не перерезал горло Ричарду. Вместо этого он предпочёл ответить вопросом.
— Мужчина в роли консорта Кронпринца? Это нелепо. За тысячелетнюю историю Империи такого не бывало никогда.
— ...
— Непременно должна быть соразмерная «цена».
Но Ричарда возражение ничуть не поколебало — он слабо улыбнулся.
— Что ж. Если осмелюсь высказать свои мысли...
Он смело поднялся со своего места и сделал шаг ближе к Императору.
Преодолевая удушающее давление, навалившееся на всё его тело, Ричард заговорил.
— Не окажется ли этот брак выгодным для Вашего Величества?
Губы Императора искривились.
— И почему ты так думаешь?
— Потому что—
Ричард посмотрел ему прямо в глаза и чеканно произнёс каждое слово.
— Ваше Величество не благоволит Его Высочеству Кронпринцу.
На краткий миг красные глаза Императора похолодели.
Ричард не упустил этой возможности.
— Ваше Величество ненавидит Его Высочество Кронпринца. Вы не желаете передавать ему трон.
— ...
— Если репутация Его Высочества будет запятнана браком с таким человеком, как я, естественным образом возникнут вопросы о его пригодности стать следующим Императором. Разве Ваше Величество может пожелать более удобного случая?
Морозный воздух навалился на банкетный зал.
— Хм.
Улыбка Императора стала холоднее.
— В твоих словах есть смысл, но есть одна критическая ошибка.
— Какая же?
— Почему ты думаешь, что я ненавижу Кронпринца?
Император тоже поднялся со своего места.
Он сделал шаг к Ричарду.
Топ.
Звук начищенного ботинка эхом разнёсся по залу, и морщинистая рука схватила Ричарда за подбородок.
— Кайлус — мой единственный кровный сын, рождённый мной и моей возлюбленной Императрицей.
Держа Ричарда за подбородок, Император приблизил своё лицо к его лицу.
— У меня нет решительно никаких причин его ненавидеть.
Словно загоняя мышь, с которой играл.
Однако —
— «Единственный», вы сказали?
Даже с перехваченным подбородком и запрокинутой головой Ричард встречал взгляд Императора не дрогнув.
— Именно так. Мой «единственный» кровный ребёнок.
Он не поддался.
— Откуда же взяться другому кровному ребёнку?
— ...
— Разве Её Величество Императрица не скончалась, рожая Его Высочество Кронпринца?
— !
Впервые в красных глазах Императора, прежде неподвижных, всколыхнулось волнение.
Ричард едва заметно приподнял один уголок рта.
— Его Высочество Кронпринц родился ценой жизни собственной матери. В конечном счёте именно из-за Его Высочества Кронпринца почила Её Величество Императрица, которую Ваше Величество так любили...
Он не всегда был безумцем.
Мудрый император.
Он был мудрым императором, который умело правил Империей и впервые за её историю не взял ни одной наложницы.
Причина, по которой такой человек превратился в безумца...
В том, что он потерял свою возлюбленную Императрицу из-за Кронпринца.
— Неужели Ваше Величество вправду не ненавидит Его Высочество Кронпринца?
— ...
— ...
Холодная тишина затянулась.
Спустя долгое время —
— Ха, ха-ха-ха!
Император запрокинул голову и рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха, как занятно!
Безумный хохот срывался с его губ, растянутых так широко, будто вот-вот порвутся.
Словно рёв зверя.
— ...
Ричард не смеялся.
— Понимаю. Ты знаешь немало.
— ...
— Так чего же ты на самом деле хочешь?
Красные глаза Императора вспыхнули.
— Каким бы безумным я ни был, я понимаю, что твоё истинное желание — не брак с Кронпринцем.
Он лишь забавлялся просьбой, потому что она его заинтересовала.
— Это же с самого начала лишено смысла, не так ли?
— ...
— Ты утверждаешь, что любишь Кронпринца, но при этом желаешь увести его по пути, который низвергнет его в пропасть?
Он приподнял один уголок рта в насмешке.
Словно говоря: это не любовь.
Если они поженятся, как задумал Ричард, Кайлус лишится положения Кронпринца и падёт.
— ...
Верно. Это не любовь.
Любовь — это жертвовать собой ради другого, а не губить другого ради себя.
Как он и сказал, Ричард не любил Кайлуса.
Однако...
— Это не так.
Глаза Ричарда блеснули, как у безумца.
— Прошу, подумайте ещё раз, Ваше Величество. Я — мужчина.
— ...
— Как ещё я мог бы достичь Его Высочества Кронпринца, не зайдя так далеко?
Если его нельзя убедить логикой, лучше притвориться безумным.
— Для меня неважно, пострадает ли положение Его Высочества Кронпринца. Важно лишь то—
Ричард ослепительно улыбнулся.
— Что мы двое соединимся.
Словно безумец, искалеченный невыносимой любовью.
— Хм.
С выражением, наполовину сомневающимся, наполовину убеждённым, Император резко прищурился.
— И ещё, Ваше Величество.
Ричард беззаботно улыбнулся и слегка приподнялся на цыпочки.
— Я знаю о тайнах Вашего Величества куда больше, чем вы можете думать.
Ричард прошептал ему на ухо.
— Тайнах?
Император приподнял одну бровь.
Ричард изогнул один уголок рта и заговорил.
— Ваше Величество.
После короткой паузы —
— Вы ведь ищете тело Её Величества Императрицы, не так ли?
Он поразил слабое место противника.
— ...
— ...
Последовало минутное молчание.
— А?
Одна из бровей Императора, до сих пор расслабленная, резко взметнулась вверх.
Двадцать один год назад.
В день похорон Императрицы.
Её тело исчезло.
С того дня и до сих пор Император отчаянно искал его.
— Откуда ты это знаешь...?
— Разве это важно?
Ричард произнёс это с мягкой улыбкой в глазах.
— Я найду его для вас, так не соблаговолите ли вы исполнить мою просьбу?
— ...
Император издал насмешливый смешок.
— Ха. Ты говоришь это, потому что знаешь, где оно?
— Разумеется.
Ричард ответил без тени волнения.
— В подвале герцогства Чешика.
Разумеется, Ричард знал.
Тело Императрицы было скрыто под землёй в герцогстве Чешика.
— Ваше Величество тоже знает, не так ли?
Он знал и то —
— Что тело Её Величества Императрицы сокрыто под особняком герцога.
Что Императору этот факт тоже известен.
Просто обстоятельства ещё не сложились для того, чтобы он мог его забрать.
— ...
Уголок рта Императора дёрнулся.
— И много ты знаешь?
— Что ж.
Влажные глаза Ричарда застыли холодным взглядом.
— Возможно, даже больше, чем вы.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…