Глава 21
— Леди Дафна, я...
Я, я...
Я не люблю подозрительных мерзавцев, а таких, как Кайлус, ненавижу ещё больше!
Тот, кто мне нравится, — это леди Дафна!
— Я!
Слова уже вертелись на языке, но под таким количеством взглядов я не мог ничего сказать.
— Гх!
Всё, что оставалось Ричарду, — схватиться за голову в агонии.
— Ты так сильно его любишь, Ричард?
Дафна, разразившаяся смехом, легонько похлопала его по плечу.
— ...
Ричард опустил голову и зажмурился. Если бы он этого не сделал, ему казалось, что слёзы вот-вот упадут.
— Ууу.
— А?
— Ничего.
Ты такая жестокая. Ты добрая, но жестокая.
Леди Дафна — поистине ангельский человек, но в такие моменты она всегда...
— ...
Ричард крепко сжал кулак.
Он не мог так просто отступить. Он поклялся себе.
Я буду настаивать. Если убеждение не сработает, мне ничего не остаётся, кроме как настаивать.
— Я...
— Да, Ричард?
— Я приду как партнёр леди Дафны.
— А?
Её бледно-зелёные глаза расширились.
Ричард начал выпаливать всё, что приходило в голову, даже не понимая, что говорит.
— Его Высочество кронпринц тоже меня не жалует... Даже если бы я попросился к нему в партнёры, он бы отказал. И прежде всего, если леди Дафна придёт как мой партнёр, вы сможете помогать мне с моим ухаживанием с близкого расстояния, не так ли? Так что...
Посыпались всякие натянутые оправдания. Даже он сам не знал, имело ли хоть что-то из этого смысл.
Лицо Дафны застыло.
— Ах...
Проклятье. Всё-таки это была софистика.
Как только Ричард стиснул зубы, плечи Дафны поникли, словно она что-то осознала.
— Прости. Я была недальновидной. Ты прав.
— Да?
Ричард спросил ещё более растерянно.
— Ну, если я стану твоим партнёром, я смогу активнее поддерживать твоё ухаживание. Да, верно...
Она снова пробормотала, словно пришла к какому-то решению сама.
— Леди Дафна?
Почему-то Ричард почувствовал тревогу.
Затем она подняла голову и заговорила с решимостью.
— Хорошо. Я приду как твой партнёр и помогу продвигать твоё ухаживание за Его Высочеством с твоей стороны!
А? А?
— Да?
— Я искренне сожалею, что не поняла твоих чувств, Ричард!
Выглядя расстроенной, она крепко сжала обе руки Ричарда.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.
— Д-да, да?
Ричард глупо моргал.
Значит... это хорошо, да?
Так прошло три дня,
и настал день бала.
— Леди Дафна!
Заметив женщину, появившуюся перед ним, Ричард подбежал с широкой улыбкой.
Ну и пусть!
Быть партнёром леди Дафны! Ричард решил просто радоваться.
— Здравствуй, Ричард.
Каштановые волосы мягко развевались на ветру. Бледно-зелёные глаза вбирали в себя тёплый солнечный свет. Мерцающее серебряное платье.
— Позволите сопроводить вас?
С бешено колотящимся сердцем Ричард протянул руку. Его пальцы в белых перчатках слегка дрожали.
— Конечно.
Она кивнула с яркой улыбкой.
Её маленькая белая рука легла на ладонь Ричарда.
— !
Ричард почувствовал, как у него перехватило дыхание на мгновение.
Если я перестану дышать вот так, смогу ли я умереть, держа леди Дафну за руку? Если так, умереть вот так было бы неплохо...
— Молодой лорд Фридрих, леди Беатус. Вы войдёте?
Вопрос солдата, охранявшего вход в бальный зал, развеял праздные мысли Ричарда.
— Да, мы войдём.
Дафна ответила с яркой улыбкой.
Двери бального зала распахнулись, и солдат громко объявил об их прибытии.
— Прибыли молодой лорд Ричард Фридрих из маркизата Фридрих и леди Дафна Беатус из маркизата Беатус!
Полился ослепительный свет люстры. В тот же миг все взгляды в бальном зале устремились ко входу.
Боже правый. Это же «тот самый» молодой лорд Фридрих.
И леди Беатус с ним.
Дворяне начали перешёптываться.
Ричард Фридрих.
Безумец, который сделал признание в любви Его Высочеству кронпринцу прямо в банкетном зале.
Ходил даже слух, что он провёл ночь с Его Высочеством кронпринцем!
Сейчас он был центром внимания высшего света.
— Хм...
Ричард искривил губы в своеобразной улыбке и оглядел бальный зал.
Должно быть, я выглядел совершенно безумным.
Дворяне лишь перешёптывались о нём, не пытаясь заговорить или подойти.
Ну и ладно.
Ричард пожал плечами.
В любом случае его цель прихода на бал была иной.
Помешать развитию романа между двумя главными героями и установить контакт с герцогской семьёй Чесика.
— Пойдём, леди Дафна?
Держа Дафну за руку, Ричард без колебаний зашагал к центру бального зала.
Он остановился перед двумя людьми.
— О. Молодой лорд Фридрих и леди Беатус, вот как.
Глаза мужчины изогнулись, как у лисы.
— Я не мог бы быть более рад, что вы посетили бал.
Рядом с ним женщина приподняла розовые губы в улыбке.
Отец и дочь Чесика: герцог Чесика и Эвгения Чесика.
Ричард почтительно склонил перед ними голову.
— Благодарим за приглашение, ваша светлость, леди Чесика.
Затем он медленно поднял голову и скользнул взглядом по отцу и дочери.
Эвгения Чесика.
Его взгляд остановился на ней, холодно блеснув. Ричард сухо сглотнул.
Цель, к которой ему нужно было приблизиться.
Ради сделки с Императором. Чтобы вернуть тело Императрицы, ему нужно было приблизиться к ней.
Но кроме этого...
— ...
Это было едва ли приятно. Приближаться к этому человеку. Это было так же неприятно, как вилять хвостом перед Кайлусом.
— ...
Люди ненавидят других по разным причинам.
Потому что их предали. Потому что они потеряли кого-то любимого. Иногда потому, что они потеряли смысл жизни и им нужен был кто-то, кого можно винить.
Ричард, регрессор, не был исключением.
Он ненавидел одного человека, Кайлуса ле Регнантия, до смерти.
Человека, который забрал её.
Человека, который сделал её несчастной.
Человека, который привёл её к смерти.
Без сомнения, человек, которого Ричард ненавидел больше всего в этом мире, был Кайлус ле Регнантия.
Тогда кто был вторым человеком, которого он ненавидел больше всего?
Эвгения Чесика.
Она была...
Злодейкой.
А именно, злодейкой этой «истории».
Ричард не любил её.
Почему он не любил её?
Нет, позвольте мне спросить наоборот.
Как я вообще мог любить её?
«Ой, простите, леди Беатус. Моя рука соскользнула».
Со дня дебюта леди Дафны именно она намеренно пролила горячий чай на её платье.
Это было не всё.
«Ц-ц-ц. Почему бы вам не смотреть, куда идёте?»
Она намеренно подставляла ей подножку,
«Ахаха, ваше платье сегодня особенно красиво, леди Беатус».
затевала ссоры из-за платьев и так далее.
Именно она изводила леди Дафну на каждом шагу.
Как я мог... любить ту, кто делал такое с женщиной, которую я любил?
«Как, чёрт возьми, я мог любить её?»
Уголок губ Ричарда холодно искривился.
Злодейка.
Этот титул идеально ей подходил.
Ядовитая и жадная женщина.
Женщина, которая даже убила бы собственного отца, чтобы достичь своих целей.
Более того, причина, по которой она так сильно изводила леди Дафну...
«Потому что леди Дафна была невестой Кайлуса».
Ричард подавил горький смешок.
Целью злодейки Эвгении Чесика было захватить высшую власть в Империи. Её мечтой было выйти замуж за кронпринца Кайлуса и взойти на королевский трон.
Для неё леди Дафна, занимавшая положение невесты Кайлуса, была бельмом на глазу.
— ...
Ричард подавил тяжёлый вздох.
С точки зрения того, кто любил леди Дафну... он просто желал, чтобы злодейка и Кайлус объединили усилия и исчезли.
А? Как бы это было замечательно.
Этот сукин сын и ядовитая злодейка.
Они были бы идеальной парой.
Ричард на мгновение представил их свадьбу, а затем отказался от этой мысли.
Всё равно это была бессмысленная фантазия.
Да. В любом случае...
Важно то, что я должен приблизиться к «этой» злодейке.
— Для меня величайшая честь быть приглашённым на такой грандиозный бал.
Ричард улыбнулся. На краю этой улыбки прятался холодный клинок.
— Я искренне рада слышать, что вы так говорите.
Злодейка слабо улыбнулась и прикрыла рот кончиком веера.
— Ах.
Её фиолетовые глаза, холодно блеснув, скользнули в сторону.
— Давно не виделись, леди Беатус.
Хотя это звучало как обычное приветствие, воздух заледенел.
В её взгляде была несомненная злоба.
Не замечая этого, Дафна ответила улыбкой, подобной солнечному свету.
— Да, леди! Прошло много време...
— Смелость леди Беатус всегда поражает. Привести такого превосходного партнёра.
Глаза Эвгении заострились, как лезвия.
Лицо Дафны запоздало застыло.
— Я переживала, будет ли это уместно для столь великолепного банкета, но пока вы не устроите очередную катастрофу, как в прошлый раз.
Щёлк!
С решительным звуком веер закрылся.
Её розовые губы изогнулись в элегантную дугу.
— Но, опять же, кому какое дело?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…