Глава 20
Тупица Дерек.
Добравшись до торгового района, Ричард бродил по нему заметно более лёгкой походкой.
Что ж, с ним легко справиться, потому что он прост.
Дать определение такому человеку, как Дерек Фридрих, было действительно просто.
Третьестепенный злодей, прогнивший до мозга костей, но при этом столь же тупой, а потому и лёгкий в обращении.
Это был персонаж, идеально подходящий для второстепенной «роли»
— всего лишь досаждать Ричарду Фридриху, второму мужскому герою этой «истории».
Ты мне не неприятен, Дерек.
Ричард вспомнил слова, произнесённые им несколько мгновений назад.
Если назвать это ложью — это ложь; если назвать правдой — это правда.
Можно сказать, что в этом нет смысла, но...
Всё потому, что я к нему не питаю ни симпатии, ни антипатии.
Ричард взглянул на кожаный мешочек, позвякивавший на ходу, и удовлетворённо скривил уголок рта.
Было правдой, что Дерек постоянно досаждал ему с самого детства.
Очень давно Ричард боялся его, ненавидел и желал, чтобы тот исчез из этого мира.
Но...
Это было в прошлом.
Ричард сцепил пальцы и лениво потянулся.
После сорока девяти регрессий Ричард больше не боялся и не ненавидел его. В конце концов, это был всего лишь тупица Дерек.
Даже несмотря на то, что именно он превратил детство Ричарда в сущий ад...
В любом случае, благодаря этому я встретил Дафну.
Этого было достаточно. Уголки глаз Ричарда красиво приподнялись.
Он больше не питал к Дереку никакой особой неприязни.
Впрочем, и симпатии — тоже.
Побродив по улицам довольно долгое время, Ричард остановился перед «Беллинод Ателье»
— элитным портновским домом столицы.
Слегка скривив губы, он шагнул внутрь.
Примерка бального костюма оказалась долгим и утомительным процессом.
Выбор ткани, снятие мерок, утверждение силуэта, добавление декоративных деталей...
Лишь выдержав всю эту долгую процедуру, он наконец смог сбежать от портного. Выходя в главный зал ателье, Ричард устало опустил плечи.
— Фу-у-ух...
Он без сил рухнул на диван.
Костюм будет готов через три дня...
Ричард устало закатил глаза.
С одеждой было покончено, и следующее, что ему предстояло обеспечить, — партнёрша.
Прийти на бал с партнёршей было самой основой основ. Аристократа, явившегося в одиночку, ждали лишь пронзительные взгляды и равнодушие окружающих.
Что касается партнёрши, которая должна была его сопровождать, — естественно...
Он только погрузился в размышления, как вдруг —
Ой-ой. Это же молодой господин Фридрих.
Вы слышали тот слух? На днях в особняке...
Конечно, слышала! Слухи же повсюду разлетелись, правда?
Аристократы, пришедшие на примерку костюмов и платьев, загудели, увидев его.
Я слышал, он даже выхватил отравленный чай у Его Высочества кронпринца и выпил его.
Зал мгновенно охватило беспокойство.
Отравленный чай?
Вы не слышали? Несколько дней назад на чаепитии...
Аристократы, пересказывавшие истории, то и дело бросали взгляды на Ричарда.
Хм, он знал? Нет, тогда зачем он это сделал?
Не знаю. А почему бы нам не спросить у него?..
Несколько перешёптывающихся аристократов переглянулись, затем приблизились к Ричарду.
Один молодой лорд шагнул вперёд из их числа.
— Молодой господин Фридрих. Какая неожиданная встреча.
Он посмотрел сверху вниз на Ричарда, который откинулся на спинку дивана так сильно, что почти лежал.
— Вы пришли на примерку бального костюма?
— Ну... Полагаю, что так.
Ричард выпрямил обмякшее тело, отвечая.
Однако тут же снова откинулся назад.
— О вас ходит несколько слухов, молодой господин...
Юный дворянин прищурился.
— Может ли быть, что они правдивы?
— Какие именно вы имеете в виду?
— Во-первых, слух о том, что вы выхватили отравленный чай у Его Высочества кронпринца и выпили его.
Глаза с намёком окинули Ричарда с головы до ног.
— Ах, если вы об этом, то да, ну...
Ричард, протирая слипающиеся веки, ответил:
— Это правда.
Потому что это был факт.
— Почему?
— А?
— Я спрашиваю, зачем вы так поступили.
Взгляд юного дворянина похолодел.
В нём горел маленький огонёк любопытства, словно он был полон решимости раскрыть истинные намерения Ричарда.
— Хм...
Зачем он выхватил чай и выпил его?
Ричард погрузился в раздумья. Потому что, если бы Дафна выпила тот чай, между ними двоими расцвёл бы роман, и ему нужно было как-то это предотвратить...
Нет, если сказать проще...
Ну, потому что тот чай был его...
— Потому что я должен был его защитить.
Потому что я должен был защитить свой чай.
Ричард ответил невозмутимо.
— !..
При этих словах лица окружающих аристократов застыли.
Должен был защитить?
Защитить что?..
Неужели... Его Высочество кронпринца?
Аристократы зашептались, затаив дыхание. Среди них расцвело одно-единственное недоразумение.
Молодой господин Фридрих выпил отравленный чай, чтобы защитить Его Высочество кронпринца!
— Должен был защитить... Почему...
Юный дворянин издал пустой смешок, прежде чем спросить.
— Ну, потому что он был мой.
Безразличный ответ слетел с губ Ричарда.
Потому что это мой чай.
Это была та же причина.
Боже мой!..
Однако аристократы снова его неправильно поняли.
Он говорит, что Его Высочество кронпринц — его.
О боже, как романтично...
Вы в своём уме, юная леди? Они же оба мужчины!
Разумеется, ничего из этого не долетело до ушей утомлённого Ричарда.
Он отвёл взгляд от юного дворянина, который отступал со странным выражением лица. Подперев подбородок рукой, Ричард снова погрузился в размышления.
Партнёрша...
Партнёрша, которая сопроводит его на бал в герцогстве Чесика.
Естественно, она была лучшим выбором.
Ричард представил её в своём воображении.
Было бы трудно сделать Кайлуса моим партнёром...
Было очевидно, что Кайлус отвергнет его просьбу, если Ричард обратится к нему, ведь Кайлус всё ещё насторожённо относился к Ричарду.
Ричард решил не браться без нужды за невозможную задачу.
Более того...
Честно говоря, он тоже хотел быть её партнёром...
— ...
Верно. Это и было его истинным намерением.
Он хотел оставаться рядом с ней ещё немного.
Ричард уже решил попросить её стать его партнёршей и собрался встать с дивана, как вдруг —
— Ричард?
Ясные нефритово-зелёные глаза смотрели прямо на него.
— !..
Щёки Ричарда мгновенно залились румянцем.
— Дафна?
Он едва не отшатнулся инстинктивно.
Нет, он действительно отшатнулся, прежде чем вспомнил, что за ним диван.
Ричард открыл рот с глупым видом.
— Когда ты... пришла?
— Хм, только что.
Увидев растерянное лицо Ричарда, она расхохоталась. Затем, медленно оглядев просторный зал ателье, заговорила.
— Ричард, ты тоже планируешь посетить бал в герцогстве Чесика?
Она спрашивала, пришёл ли он на примерку бального костюма для этого бала.
— Ах, да!.. Именно так.
Ричард сделал глубокий вдох, чтобы остудить разгорячённое лицо.
— Я только что закончил примерку костюма и собирался возвращаться...
Тщательно подбирая слова, чтобы не сказать лишнего, Ричард внезапно замолчал.
Подумать только!..
Раз уж я столкнулся с Дафной, почему бы не попросить её стать моей партнёршей прямо сейчас?
— !..
Осознав это на мгновение позже, Ричард едва не хлопнул себя по щеке за свою тупость, но с трудом сдержался.
— Вот именно, Дафна.
— Хм?
— Я хотел бы кое-что у тебя спросить...
— Что такое, Ричард?
Она ярко улыбнулась, словно готова была исполнить любую его просьбу.
— Не согласилась бы ты...
С трудом подавляя бешено колотящееся сердце, заговорил Ричард.
Его голос слегка дрожал.
— Не согласилась бы ты посетить бал в герцогстве Чесика... в качестве моей партнёрши?
Он невольно нервничал, но знал: её ответ не будет отказом.
Сейчас она ненавидела Кайлуса. Не было никаких шансов, что она пойдёт в качестве его партнёрши. Следовательно, вероятность того, что она примет просьбу Ричарда, была высока.
Как раз когда он ожидал утвердительного ответа —
— Это...
Дафна неловко отвела свои большие нефритово-зелёные глаза.
— Я не могу, Ричард.
— Что?!
Ричард спросил, опешив.
— Почему?! Нет, то есть... Почему нет?
Он был искренне озадачен.
Сейчас он был для неё самым близким из аристократов. Это было правдой. После того как Кайлус отверг её, Ричард всегда оставался рядом с ней, пока она держалась в стороне от высшего света.
Пока Ричард пребывал в замешательстве, пришёл неожиданный ответ.
— Я всё думала...
— ...
— Я всё ещё беспокоюсь, что ты можешь пострадать из-за Его Высочества кронпринца. Но...
Она почесала щеку.
— Если ты действительно... любишь Его Высочество, то поддержать тебя — это правильный поступок.
— Подожди минутку, Дафна...
— Быть чьей-то партнёршей на балу — тоже важная роль...
Прежде чем Ричард успел высказать возражение, она заговорила так, словно уже пришла к своему заключению.
— Я не настолько бестактна, чтобы красть эту позицию у тебя.
Она ярко улыбнулась, словно великодушно уступая её ему.
Словно советуя ему стать партнёром Кайлуса.
— ...
Проклятье.
Ричарду искренне захотелось плакать.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…