Глава 19
Мне нужно избегать Ричарда... насколько это возможно.
Последние несколько дней Дерек намеренно избегал Ричарда.
Что ж, выбора у него не было.
Ничего хорошего от общения с ним никогда не выходило!
Несколько дней назад этот ублюдок провёл ночь у Его Высочества наследного принца. Все в особняке наверняка знали, что это означало не просто совместно проведённую ночь.
Они вдвоём... занимались этим вместе.
А значит, Его Высочество наследный принц тоже испытывает чувства к этому мерзавцу!..
Дерек зажмурился.
Разве он не делал всё возможное, чтобы насолить этому Ричарду до самого конца?!
Глупый Дерек.
Выйдя на торговую улицу, Ричард бродил по ней с заметно более лёгкой походкой.
Что ж, с ним легко, потому что он прост.
Дать определение такому человеку, как Дерек Фридрих, было действительно просто.
Третьесортный злодей, прогнивший до мозга костей, но при этом настолько же глупый, а значит, лёгкий в обращении.
Он был персонажем, идеально подходящим для второстепенной роли — лишь досаждать второстепенному герою, Ричарду Фридриху, в этой истории.
Я тебя не ненавижу, Дерек.
Ричард вспомнил слова, которые сказал ему всего несколько мгновений назад.
Если назвать это ложью — это была ложь; если назвать правдой — правда.
Можно сказать, что это чушь, но...
Всё потому, что я его ни не люблю, ни не ненавижу.
Ричард взглянул на кожаный кошель, позвякивающий при каждом движении, и удовлетворённо скривил уголок рта.
Это правда, что этот человек постоянно досаждал ему с самого детства.
Очень давно он боялся его, ненавидел и желал, чтобы тот исчез из этого мира.
Но...
Это было в прошлом.
Ричард переплёл пальцы и лениво потянулся.
После сорока девяти регрессов Ричард перестал бояться или ненавидеть его. В конце концов, это был просто глупый Дерек.
Даже если именно он превратил его детство в ад...
В любом случае, благодаря этому я встретил Дафну.
Этого было достаточно. Уголки глаз Ричарда красиво изогнулись.
Он больше не питал к нему особой неприязни.
Хотя и любви тоже не испытывал.
Побродив по улицам довольно долго, Ричард остановился. Элитное ателье столицы — «Ателье Беллинод».
Слегка скривив губы, он шагнул внутрь.
Примерка для бального наряда требовала долгого и утомительного процесса.
Выбор ткани, снятие мерок, утверждение силуэта, добавление декоративных деталей...
Только пройдя через весь этот длительный процесс, он смог выбраться из ателье. Ричард опустил плечи, выходя в главный зал ателье.
— Фух...
Он обессиленно откинулся на диван.
Одежда будет готова через три дня...
Ричард обвёл усталым взглядом помещение.
Раз с нарядом определились, следующее, что нужно обеспечить, — это партнёр.
Иметь партнёра для посещения бала — это основа основ. Единственное, что достаётся дворянину, пришедшему одному, — это пронизывающие взгляды и равнодушие окружающих.
Что касается партнёрши, которая его сопроводит, то это, естественно...
Он как раз погрузился в размышления.
— О боже. Это же юный лорд Фридрих.
— Вы слышали тот слух? На днях в особняке...
— Конечно, слышала! Слухи ходили повсюду, не так ли?
Дворяне, пришедшие за примеркой костюмов и платьев, загудели, увидев его.
— Говорят, в прошлый раз он даже выхватил и выпил отравленный чай Его Высочества наследного принца.
Зал мгновенно охватило беспокойное настроение.
— Отравленный чай?
— Вы не слышали? Несколько дней назад, на чаепитии...
Дворяне, перешёптывающиеся между собой, то и дело бросали взгляды на Ричарда.
— Хм, он знал? Или нет? Тогда в чём была причина?
— Не знаю. Может, спросим у него?..
Несколько шепчущихся дворян переглянулись между собой, а затем приблизились к Ричарду.
Среди них один юный лорд шагнул вперёд.
— Юный лорд Фридрих. Какая неожиданная встреча.
Он посмотрел сверху вниз на Ричарда, который откинулся на диван, почти полулёжа.
— Вы пришли за примеркой бального наряда?
— Ну... Полагаю, что да.
Ричард выпрямил обмякшее тело и ответил.
Однако его тело тут же снова обмякло.
— О вас ходит несколько слухов, юный лорд...
Глаза юного дворянина сузились.
— Могут ли они быть правдой?
— Какие именно вы имеете в виду?
— Во-первых, слух о том, что вы выхватили и выпили отравленный чай Его Высочества наследного принца.
Глаза, сверкающие намёком, скользнули по Ричарду сверху вниз.
— А, если об этом, то да, ну...
Ричард, потирая сонно опущенные веки, ответил.
— Это правда.
Потому что это был факт.
— Зачем?
— А?
— Я спрашиваю, зачем вы так поступили.
Взгляд юного дворянина похолодел.
В этом взгляде горел маленький огонёк любопытства. Словно он был полон решимости раскрыть истинные намерения Ричарда.
— Хм...
Зачем он выхватил и выпил этот чай...
Ричард погрузился в раздумья. Ну, потому что если бы Дафна выпила тот чай, между ними двоими расцвела бы романтика, и ему нужно было это как-то предотвратить...
Нет, если проще...
Что ж, потому что тот чай был моим...
— Потому что я должен был это защитить.
Потому что я должен был защитить свой чай.
Ричард ответил безразличным тоном.
—!..
При этих словах лица окружающих дворян окаменели.
Должен был защитить?
Защитить что?..
Неужели... Его Высочество наследного принца?
Дворяне зашептались между собой, затаив дыхание. Среди них расцвело одно недоразумение.
Юный лорд Фридрих выпил отравленный чай, чтобы защитить Его Высочество наследного принца!
— Должен был защитить... Почему...
Юный дворянин издал пустой смешок и спросил.
— Ну, потому что он мой.
Безразличный ответ слетел с губ Ричарда.
Потому что это мой чай.
Причина была та же.
— Боже милостивый!..
Однако дворяне начали неправильно понимать снова.
— Он говорит, что Его Высочество наследный принц принадлежит ему.
— О боже, как романтично...
— Вы в своём уме, юная леди? Они оба мужчины!
Разумеется, этот звук не достиг ушей утомлённого Ричарда.
Он отвёл взгляд от юного дворянина, который отступал со странным выражением лица. Подперев подбородок рукой, Ричард снова погрузился в собственные мысли.
Партнёрша...
Партнёрша для посещения бала Герцогства Чесика.
Естественно, ею должна быть лучшая.
Ричард представил её в своём воображении.
Было бы трудно сделать Кайлуса моим партнёром...
Было очевидно, что если попросить его стать партнёром, он откажется, поскольку всё ещё насторожён.
Ричард решил не браться за невозможную задачу без необходимости.
Более того...
Честно говоря, он тоже хотел быть её партнёром...
— ...
Верно, это и было его истинным намерением.
Он хотел остаться рядом с ней ещё немного.
Как раз в тот момент, когда он решил попросить её стать его партнёршей, Ричард собрался встать с дивана.
— Ричард?
Чистые нефритово-зелёные глаза пристально смотрели на него.
—!..
Щёки Ричарда мгновенно вспыхнули румянцем.
— Дафна?
Он едва не сделал шаг назад инстинктивно.
Нет, он на самом деле сделал шаг назад, прежде чем осознал, что путь преграждает диван.
Ричард открыл рот с глупым выражением лица.
— Когда ты... пришла?
— Хм, только что.
Увидев растерянное лицо Ричарда, она расхохоталась. Затем, медленно окинув взглядом просторный главный зал ателье, заговорила.
— Ричард, ты тоже планируешь посетить бал Герцогства Чесика?
Она спрашивала, пришёл ли он на примерку бального наряда для этого бала.
— Ах, да!.. Верно.
Ричард сделал глубокий вдох, чтобы остудить пылающее лицо.
— Я только что закончил примерку и собирался вернуться...
Тщательно подбирая слова, чтобы не сказать лишнего, Ричард внезапно замолк.
Вот оно!..
Раз уж я встретил Дафну, почему бы не попросить её стать моей партнёршей прямо сейчас?
—!..
Осознав это на мгновение позже, Ричард едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по щеке за тупость.
— Да, Дафна.
— Ммм?
— Я хотел бы кое о чём тебя попросить...
— О чём, Ричард?
Она ярко улыбнулась, словно готова была исполнить любую его просьбу.
— Не могла бы ты...
С трудом подавляя бешено колотящееся сердце, заговорил Ричард.
Его голос слегка дрожал.
— Не могла бы ты посетить бал Герцогства Чесика... в качестве моей партнёрши?
Он нервничал инстинктивно, но Ричард знал, что её ответ не будет отказом.
В этот момент она ненавидела Кайлуса. Она ни за что не стала бы его партнёршей. Следовательно, вероятность того, что она примет его предложение, была высока.
Как раз когда он ожидал утвердительного ответа.
— Это...
Дафна неловко закатила свои большие нефритово-зелёные глаза.
— Я не могу, Ричард.
— Что?!
Ричард переспросил, ошеломлённый.
— Почему?! Нет, то есть... Почему?
Он был искренне озадачен.
В этот момент ближайшей к ней юной леди из высшего света был он сам.
Это была правда.
После того как Кайлус отверг её.
Именно Ричард всегда был рядом с ней, пока она оставалась в затворничестве от высшего света.
Как только разум Ричарда наполнился замешательством, пришёл неожиданный ответ.
— Я всё думала...
— ...
— Я всё ещё беспокоюсь, что ты можешь пострадать от Его Высочества наследного принца. Но...
Она почесала щёку.
— Если ты действительно... любишь Его Высочество, то поддерживать тебя — это правильно.
— Подожди минутку, Дафна...
— Быть партнёром на балу — тоже важная роль...
Прежде чем Ричард успел возразить, она заговорила так, словно уже пришла к выводу.
— Я не настолько бестактна, чтобы красть это место.
Она ярко улыбнулась, словно уступая.
Словно говоря ему стать партнёром Кайлуса.
— ...
Чёрт.
Ричарду искренне захотелось плакать.
Если... да. Если Ричард и Его Высочество наследный принц действительно были связаны, и если — невероятно — Ричард впоследствии стал бы наследной принцессой...
Он... он бы!..
Он даже думать об этом не хотел!
Пока что лучшим, что он мог сделать, было избегать Ричарда Фридриха настолько, насколько это возможно.
И тут это произошло.
Тук-тук.
Из-за двери донёсся звук.
Обычно Дерек решил бы, что это слуга, и ответил бы надменно, но по какой-то причине он почувствовал дурное предчувствие.
— К-кто...
Только он разомкнул губы, и голос его задрожал —
Бух!
Дверь распахнулась прежде, чем он успел дать разрешение.
—!..
А-а-а-а!
Дерек едва не закричал, когда подтвердил личность того, кто вошёл в его спальню.
Ричард Фридрих!
Почему этот ублюдок входит в его спальню?!
Говорят, когда слишком сильно потрясён, даже говорить нормально не можешь. Это было правдой.
— А, нет, почему...
Дерек мог только открывать и закрывать рот, не произнося ни слова.
Что он задумал? К-как он смеет входить без разрешения?
В голове пронеслись всевозможные мысли.
И тут —
Этот ублюдок, улыбающийся ярко, как заря, открыл рот.
— Брат, дай мне, пожалуйста, денег.
?..
Дерек усомнился в собственных ушах.
Но из последующих слов он вскоре понял, что не ослышался.
— Не можешь?..
Ричард Фридрих посмотрел на него с лицом, жалким, как у промокшего щенка.
Д-денег?
Значит, прямо сейчас «тот самый» Ричард Фридрих просит у меня денег?
Мысли его медленно начали ворочаться.
Как только абсурдность ситуации улеглась, Дерек почувствовал, как в нём закипает жар.
— Ха!.. П-прямо сейчас!..
«Тот самый» Ричард Фридрих вымогает у меня деньги?!
— Да как ты смеешь! Только потому, что я в последнее время с тобой помягче, ты уже забыл своё место? Ты, низкий бастард!..
Как только его мысли дошли до этой точки, слова начали литься потоком, минуя мозг.
Это было возмутительно, и он был в ярости.
Ричард Фридрих вытирал об него ноги!
«Он», который в детстве позволял Дереку избивать себя, не проронив ни звука, а потом возвращался в свою комнату и плакал в одиночестве, — вот и всё, на что он был способен!
— Тебя нужно разок побить, чтобы ты одумался, не так ли? Ты весь в мать — низкого происхождения и не знаешь своего места!
Дерек поднялся с дивана.
— А, или ты продаёшь своё тело Его Высочеству наследному принцу? Только потому, что у тебя есть это одно, ты строишь из себя важную персону! Думаешь, ты что-то из себя представляешь?! Ты, грязный ублюдок! Ты!..
— ...
— Ты!..
Вспышка!
Дерек, который в приступе ярости извергал ругательства, внезапно пришёл в себя.
Ах, о нет!..
Что я только что сказал?!
М-можно ли мне так говорить с Ричардом Фридрихом?..
Нет, конечно, нельзя!
Этот... этот ублюдок... то есть, разве он не пользуется благосклонностью наследного принца?
Неужели Его Высочество наследный принц просто будет стоять и смотреть?
Лицо Дерека побледнело, когда страх охватил его.
— Р-Ричард. Так вот, я имею в виду...
— ...
— То, что я только что сказал...
— ...
Он злится?!
В голове Дерека промелькнул образ наследного принца, приказывающего отрубить Ричарду голову, а затем и его собственная шея, оказавшаяся под гильотиной.
Я... я умру по приказу Его Высочества наследного принца!
— Р-Ричард...
— Ха-ха, ха.
Ричард рассмеялся. Этот прерывистый, отрывистый звук пробежал дрожью по спине Дерека.
— Брат.
Ричард, с улыбкой, застывшей в уголке рта, сделал шаг ближе к Дереку.
—!..
Дерек вздрогнул и задрожал.
Рот Ричарда Фридриха улыбался, но глаза — нет.
— Н-не подходи ко мне!..
Не осознавая этого, Дерек заикаясь попятился.
— Брат.
— Я сказал, н-не подходи!..
Не успел он оглянуться, как его спина упёрлась в твёрдую стену. Бежать было некуда.
— Брат.
Ричард продолжал приближаться, всё ещё неестественно улыбаясь одним лишь ртом.
— Брат.
— Брат.
— Брат?
— Братец?
— Дерек?
Бух!
Вздох!..
Ублюдок упёрся одной рукой в стену, зажав Дерека под ней.
Холодными глазами глядя на Дерека сверху вниз, Ричард заговорил:
— Дерек, тебе действительно можно так со мной обращаться?
На мгновение Дереку захотелось только извиниться и умолять о прощении.
Но, сам того не осознавая, он отреагировал на ту единственную деталь, которая его задела.
— А... а-а... нет, но почему ты говоришь мне «ты»...
Ах, даже так, разве это не слишком?
Подумав так, он собрался с духом и уставился на Ричарда.
— Почему? Тебе не нравится?
В тот же миг озерно-голубые глаза стали холодными, как ветры северных земель.
— А, н-нет, всё в порядке...
Дерек быстро опустил взгляд. Его плечи жалко съёжились.
— Дерек.
Ричард холодно улыбнулся.
— Д-да...
Дерек не мог заставить себя встретиться с ним взглядом.
Неужели... этот ублюдок всегда был таким пугающим?
Хотя его внешность ничем не отличалась от обычной, всё тело Дерека начало дрожать.
Он определённо моложе меня на два года...
То, как он умело зажал Дерека в угол, не произнеся ни одной обычной угрозы, было похоже на человека, прожившего десятилетия.
— Ты меня не любишь?
Ричард протянул руку и, стряхивая пыль с чёлки Дерека, спросил.
— А? А?
От неожиданного вопроса разум Дерека на мгновение опустел, и он заморгал.
— М?
Озерно-голубые глаза Ричарда оставались холодными, несмотря на его мягкий голос.
— ...
Дерек мог только открывать и закрывать рот, ничего не говоря.
Он совершенно не мог понять, какой цели служит этот вопрос.
Ч-что мне сказать?!
Если он скажет, что не любит, казалось, Ричард задушит его и прикажет умирать. Но если он соврёт, что любит, казалось, Ричард задушит его и потребует сказать, откуда взялась эта ложь!
Как раз когда Дерек собрался сильно прикусить язык, желая вместо этого просто потерять сознание на месте —
— Я тебя не ненавижу, Дерек.
А?
Глаза Дерека расширились.
— Я...
Ричард открыл рот низким голосом.
Говоря это, он медленно снял капюшон мантии, накинутый на голову.
Что это? Атмосфера вдруг...
Растерянный, Дерек застыл на месте.
Потрясающие платиновые волосы рассыпались в беспорядке. На свет появились его бледные щёки. Озерно-голубые глаза, пропитанные отчаянием, опустились к полу.
— Я...
Дерек заметил, что голос ублюдка начал дрожать.
— Дерек, я хочу с тобой ладить...
Уголки глаз Ричарда покраснели.
— Почему ты так со мной?..
Его голос был неровным, словно он сдерживал нахлынувшие эмоции.
— А?
— Ты меня так сильно не любишь?
Кап.
Чистая слеза скатилась по его бледной щеке.
— Хик!..
Наконец, слёзы драматично полились из уголков его отведённых глаз, словно у трагической героини.
А? А?..
На мгновение Дерек подумал —
Ч-что? Он... красивый?
Даже несмотря на то, что человек, который только что зажал его в угол, мгновенно сменил отношение, это была единственная мысль, пришедшая Дереку в голову.
— Дерек... Ты... почему ты меня не любишь?
— А? А?
— Это... потому что я грязный бастард?
— А, нет... это...
По какой-то причине Дерек почувствовал острую боль в одном уголке груди.
Неужели... я сказал слишком много?.. Ч-что это? Я был неправ? Н-но... ах, нет. Вроде бы я и был...
Упомянуть его мать, возможно, было слишком...
— В-всё, хватит, ты...
Не осознавая этого, Дерек легонько похлопал ублюдка по плечу.
— Хик, хик...
Ублюдок наконец уткнулся лицом в плечо Дерека и начал всхлипывать. Каждый раз, когда его плечи вздрагивали, его тонкие платиновые волосы колыхались.
—!..
Дерек не мог оттолкнуть его, не мог больше ничего сказать после того, что сделал, поэтому он застыл на месте.
— Дерек...
Ублюдок заговорил всхлипывающим голосом.
— Д-да...
— У меня к тебе одна просьба...
— Ч-что?..
Дерека охватило странное чувство, что он должен выполнить всё, что попросит Ричард.
Всё ещё всхлипывая, Ричард заговорил:
— Просто дай мне двести золотых монет...
— А? А?
Д-двести золотых монет?
Дерек уставился на него в шоке и заикнулся. В-внезапно?
Двести золотых монет — это достаточно, чтобы обычная семья прожила полгода.
Т-так много денег, сразу? Зачем...
Н-наверняка это какой-то трюк, не так ли?
Как только рассудок Дерека запоздало начал возвращаться —
— Я рассчитываю на тебя, Дерек...
Ричард, уткнувшийся лицом в его плечо, поднял голову.
Его озерно-голубые глаза, уголки которых покраснели от слёз мгновение назад, сверкали, как утренняя звезда. Его утончённая красота лишь усиливала чувство жалости.
— А? А, х-хорошо...
Ответ слетел с губ Дерека, прежде чем прошёл через мысли.
— Правда?
Словно он никогда так жалко не плакал, Ричард ярко улыбнулся.
— Спасибо тебе большое, Дерек!..
Его щёки залились румянцем, Ричард крепко сжал обе руки Дерека.
— Угу, да...
По какой-то причине Дерек почувствовал, как у него загорелись уши.
— Тогда, минутку...
Он подошёл к шкафу. Повернул ключ в замке, и ящик открылся с глухим стуком, открыв взору гору золотых монет.
Сгрёб целую кучу в кожаный мешочек, он протянул его Ричарду.
— Вот. Н-но... зачем тебе деньги?
— Ах!.. У меня есть кое-какие дела на балу.
Ричард счастливо улыбнулся, принимая кожаный мешочек.
— Бал?
Зрачки Дерека расширились.
— Да! В любом случае, спасибо, Дерек.
С этим кратким объяснением ублюдок повернулся спиной.
— А? А?..
Он говорит, что идёт на бал?..
Отец велел ему не шататься без дела...
Дерек был озадачен, но помахал ублюдку, который уже собирался уходить.
Тук.
Дверь закрылась.
Оставшись один в комнате, Дерек тупо уставился на закрытую дверь.
Тук-тук.
— ?..
Почему-то его сердце бешено колотилось.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…