Глава 21. Часть 2. Примирения

Что касалось трёх убийц, то, когда ему наконец удалось поговорить с Шифу наедине, Тай Лунг признался ему в том, что сёстры сказали ему перед самым началом битвы — по крайней мере, в том, что они служат кому-то, кто заинтересован в нём, и что они желают снова обратить его ко злу. Он всё ещё не был готов признаться, что встречался с ними раньше, или рассказать об обстоятельствах… а что касалось намёка на то, что они, возможно, могли бы привести его к его кровной семье, он уж точно не собирался рассказывать об этом красной панде.✎

Если бы существовал хоть малейший шанс, что это может быть правдой, он хотел иметь свободу преследовать эту информацию без помех, прежде чем решить, что с ней делать и как её получить, не позволяя сёстрам вонзить в него свои когти. (Хотя он не удивился бы, если бы они сами заявили, что приходятся ему родственниками, и что эти «давно потерянные родственники» на самом деле — они сами.) Если Шифу действительно знал больше, чем говорил на эту тему, Тай Лунг не желал его настораживать… а если не знал, было бы несправедливо демонстрировать недоверие к нему. После того как панда, напротив, проявил такую веру в леопарда, отказавшись верить, что тот напал на По в приступе ярости, это было наименьшим, что он мог сделать — рассказать своему наставнику хотя бы немного о том, с чем они столкнулись.✎

В любом случае, Шифу не знал, что и думать об этом, и был так же озадачен тем, почему сёстры могли бы интересоваться им или кто мог их нанять. Но снежный леопард мог бы поставить на что угодно, что Оогвей на самом деле знает такие вещи… хотя бы потому, что Тай Лунг начинал подозревать, со смесью трепета и ненависти, что тот, кто их нанял, был также ответственен за смерть того фермера — и что этот человек и «тот, кто грядёт», которого мудрец «больше не мог сдерживать», были одним и тем же лицом.✎

Черепаха, очевидно, знал гораздо больше, чем говорил, и он был полон решимости выяснить, что именно — чтобы защитить По и Тигрицу от этого (и, надо полагать, остальных из Пятёрки), и чтобы быть готовым… знать, что ему нужно делать, и подготовиться к этому.✎

Но столь же убедительным было то, что он не знал, как теперь сможет смотреть в глаза Оогвею. Когда они расстались чуть больше трёх недель назад, он начал видеть своего старого наставника в новом свете… он понял, что ошибался во многих вещах — в ненависти черепахи к нему и в его отвержении, в причине, по которой он отказал ему в Свитке Дракона, в том, какие будущие возможности он предвидел для снежного леопарда, в том, какие выборы и решения он принял, которые были столь мучительно неправильны. Именно поэтому он извинился перед Оогвеем и почему достаточно прислушался к нему, чтобы обдумать, а затем и принять предложение Шифу.✎

С той ночи он узнал и столкнулся с вещами, которых никогда не ожидал, вещами, которые изменили его мировоззрение ещё больше… и оставили его чувствующим себя совершенно обнажённым перед Великим Мастером — и недостойным снова говорить с ним. Все предметы в его комнате, которые раскрывали столько сторон черепахи, которых Тай Лунг никогда не знал, пока тот был жив… потайной шкаф, содержимое которого свидетельствовало о том, что Оогвей действительно любил его… его слова Чжуану много лет назад, закладывавшие основу для того, чтобы жители Долины простили и приняли того, кто разорил их без сожаления.✎

Добавьте к этому воспоминания о взрослении в Нефритовом дворце, путешествиях по Китаю, посещении Императорского города и других особых моментах с черепахой на протяжении всех лет его обучения, и неудивительно, что он чувствовал себя ужасно из-за того, как обошёлся с Оогвеем. Даже будучи таким мудрым и просветлённым, как могла черепаха когда-либо простить Тай Лунга?✎

И всё же он больше не мог откладывать это. Хотя это было ничтожно по сравнению с его собственными грехами, он не мог отказаться от этого шанса исправить хотя бы одну маленькую часть нанесённого им ущерба, исполнить желание Оогвея и тем самым заключить мир между ними. И ему нужно было так много спросить, так много узнать. Сейчас или никогда.✎

Это решило его — и, прежде чем он снова успел потерять решимость, он протянул руку и взял две половины посоха, покоившиеся на подставках… прямо там, где он нашёл их, когда противостоял Шифу, когда обернулся с таким самодовольством, наглостью и сарказмом, чтобы вынудить своего приёмного отца принять роль, которая теперь была его, и взять на себя ответственность вручить Свиток Дракона. Расколотое дерево было снова скреплено, даже несмотря на отсутствие некоторых щепок, и, к его изумлению, посох всё ещё ощущался слабо тёплым — несмотря на то, что Зал воинов в целом и этот угол в частности всегда были прохладными и затенёнными, не залитыми солнечным светом днём.✎

Хотя он всё ещё не знал, как сможет его починить, у снежного леопарда внезапно появилась настоящая надежда, что это всё же возможно. Сжимая каждый сегмент в лапе, Тай Лунг развернулся и выбежал из священного зала в ночь — через новые двери, вниз по ступеням и через арену к лесистому склону за пределами комплекса, где залитая лунным светом тропа вилась вверх к персиковому дереву.✎

Позади него стройная фигура наблюдала из теней, золотисто-рубиновые глаза пылали, каждый мускул выступал под её шерстью — уродливое, угрожающее рычание эхом разнеслось с поразительной громкостью в полной тишине. Но как раз перед тем, как она бросилась бы вперёд в погоню за пятнистым котом, чтобы вырвать посох, который тот посмел осквернить — снова!✎

— и затем сделать всё возможное, чтобы избить его до бесчувствия за такое святотатство, маленькая рука схватила её за пояс штанов. И, несмотря на кажущуюся нежность действия, хватка Шифу была подобна железу на её ноге, легко удерживая её от преследования.✎

— Нет. Подожди.✎

Тигрица развернулась и уставилась на него в смятении и неверии.✎

— Что? Мастер, почему? Неужели ты не видишь… как ты можешь просто отпустить его, когда он крадёт посох мастера Оогвея?✎

— Потому что я не думаю, что это то, что он делает.✎

Шагнув вперёд из тени колонны, где они прятались от снежного леопарда, красная панда печально посмотрела на портрет своего наставника.✎

— Если бы это было так, он бы не стал утруждать себя молитвой, не так ли? Назовём это чутьём.✎

Сложив лапы на пояснице, Шифу позволил язвительному тону уйти из голоса, вместо этого снова погрузившись в задумчивое созерцание. Привычно поглаживая свою козлиную бородку, он медленно кивнул, не отрывая глаз от дверного проёма, где исчез Тай Лунг.✎

— Он вернётся, Тигрица. И мы будем ждать его, когда он вернётся…✎

Снова утёс, нависающий над Долиной, был продуваем ветрами, мирным и неподвижным — идеальное место, чтобы сбежать от забот мира и обрести внутренний покой. На этот раз, однако, он не казался таким пустынным и одиноким… скорее, ожидающим и созерцательным, и в нём также чувствовалась приветливая дружелюбность. Отчасти это могло быть его проекцией, поскольку на этот раз он был настроен гораздо более прощающе по отношению к Оогвею, чем раньше, но, учитывая всё, он не стал бы сбрасывать со счетов возможность того, что ощущает подлинную перемену в атмосфере.✎

Во-первых, если только его зрение не притупилось за какие-то три недели, ему показалось, что он заметил зачатки бутонов, формирующихся на концах каждой веточки, что намекало на то, что Персиковое дерево небесной мудрости действительно медленно, но верно оживало. А тот факт, что вершина горы теперь была залита серебристыми, голубовато-белыми переливами светящегося лунного света, безусловно, помогал ей казаться более привлекательной, чудесной и живой.✎

Тай Лунг не тратил много времени, впитывая ауру обрыва, и не останавливался, чтобы взглянуть вниз на сонную, окутанную тенями деревню. Вместо этого он направился к тому, чтобы встать под ветвями персикового дерева, всё ещё сжимая половины посоха в лапах, и устремил взгляд вверх, сквозь иссохшие, колючие ветви на ночное небо, усеянное звёздами. Он не знал, что ищет, что, по его мнению, должно было произойти, но он знал, что Оогвей придёт, если он будет ждать достаточно долго.✎

Он пытался быть терпеливым; действительно пытался. И он продержался гораздо дольше, чем можно было предположить, даже дольше, чем продержался бы три недели назад. Он молча считал про себя, закрывал глаза и глубоко вдыхал, словно в медитативном трансе, сжимал лапы и всё ещё тёплые куски дерева вместе и заставлял своё сердце биться медленно и ровно, а мысли — быть спокойным, упорядоченным пространством. Но через десять минут, возможно, пятнадцать, он больше не мог этого выносить.✎

Резко открыв глаза, он оглядел пустынный уступ, затем поднял взгляд в небо на сияющий белый шар луны, прежде чем наконец заговорить. Хотя он не кричал и не бросал насмешливых требований, он не мог полностью убрать сарказм из своего голоса.✎

— Когда угодно, Мастер. Больше ни у кого здесь нет других дел или чего-то такого.✎

Знакомый хриплый смешок донёсся из-за его спины, снова, и когда он обернулся, светящийся дух Великого Мастера ухмылялся ему с озорным, непочтительным видом, который он хорошо помнил, хотя тот всегда казался довольно редким — он всё ещё не был уверен, было ли это облегчением или сожалением.✎

— Я вижу, тебя всё ещё можно научить, Тай Лунг. Но есть некоторые аспекты тебя, которые никогда не изменятся… некоторые могли бы счесть это проклятием, но в данном случае я называю это благословением.✎

На мгновение он стиснул зубы, крайне раздосадованный снисходительностью, которую, как ему показалось, он уловил в тоне черепахи. Но затем он вздохнул и виновато усмехнулся, качая головой.✎

— Да, что ж… дай мне достаточно времени, возможно, я когда-нибудь это пойму. Но я не думаю, что ты призвал меня сюда только для того, чтобы развлекать тебя.✎

Оогвей вопросительно изогнул морщинистую бровь — странный эффект, учитывая, что он был создан с помощью парящих лепестков персика.✎

— С тобой всегда так — сразу к делу.✎

Тай Лунг выпрямился во весь рост, устремив на старого рептилия решительный взгляд.✎

— Дело совсем не в этом. Просто я хочу сделать то, зачем пришёл сюда… то, что я тебе обещал.✎

Он протянул разломанный посох, даже будучи внутренне удивлён дрожью в собственном голосе.✎

Призрак улыбнулся… задумчиво, печально, но с определённой нежной привязанностью.✎

— В самом деле… моё сердце радуется, что ты так этого желаешь. Я просто рад, что ты вообще решил снова навестить меня… даже если я знаю, что у тебя есть много вопросов, на которые ты хочешь получить ответы, что также привело тебя сюда.✎

Даже когда Тай Лунг проворчал про себя о способности черепахи читать его сердечные намерения, Оогвей повернулся и указал на одну сторону утёса.✎

— Да, давай позаботимся о выполнении твоего обещания, а затем я расскажу тебе, что смогу.✎

Следуя за мудрецом неуверенно, чувствуя себя весьма озадаченным, снежный леопард остановился, когда остановилась черепаха, затем опустил взгляд туда, куда Оогвей указывал одной короткокогтистой лапой. Там, в нескольких футах от основания дерева, был образован небольшой холмик земли, которого он не заметил во время своего последнего визита, и из середины его пробивалось крошечное растение. Хотя это было такое маленькое создание, что-то в нём заставляло его чувствовать… странную защитность. Возможно, это было из-за того, что, несмотря на рост в таком бесплодном месте, оно было яркого, живого зелёного цвета, словно было достаточно смелым, чтобы выдержать любые невзгоды и всё равно выйти победителем. И хотя это не имело абсолютно никакого смысла, и он снова начинал сомневаться в своём рассудке, он мог поклясться, что оно излучало чувство безмятежности и спокойного принятия.✎

— Что это значит?✎

— сказал он наконец, не в силах бороться с ощущением, что Оогвей снова играет с ним.✎

— Я теперь должен быть садовником?✎

— Нет, — сказала черепаха с явным весельем.✎

— Скажем так, это результат небольшого разговора, который у меня был с Шифу до того, как моё время здесь закончилось. У этого много значений и много целей, но одна из них — это обновление веры. Это может помочь нам обновить и другие вещи.✎

Тай Лунг простонал, мечтая о стене, о которую можно было бы разбить голову. Вместо этого он удовлетворился тем, что прижал шишковатую верхнюю половину палки черепахи ко лбу, зажмурившись.✎

— Мастер… пожалуйста, не мог бы ты хоть раз попробовать использовать хорошее, прямое, повествовательное предложение? Просто ради новизны?✎

— Или, возможно, тебе тоже нужно мыслить нестандартно, мой мальчик?✎

— Его тон, однако, не был обиженным или раздражённым, лишь слегка укоризненным. И определённо окрашенным юмором.✎

— Просто держи посох вместе над растением, Тай Лунг. Мы позволим нашему ци и силе луны сделать остальное.✎

Снежный леопард уставился на него, ошеломлённый, челюсть слегка отвисла. И, говоря об отвисшей… хватит шуток, он действительно свихнулся. Совсем потерял рассудок, даже если у него его больше и нет. Но он знал, что должен подыграть, как бы безумно это ни казалось; он не мог придумать лучшего способа смягчить старого чудака, чтобы тот был более склонен давать более стоящие, информативные ответы, чем потакая ему. И к этому моменту он уже смирился с тем, что, нравится ему это или нет, он всегда будет подчиняться Оогвею, как бы мягко и певуче ни были сделаны его просьбы.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎