Глава 21. Часть 1. Примирения

Безмолвный и неподвижный в дружелюбной темноте Зала Воинов, Тай Лунг поднял взгляд от мерцания золотого света, исходившего от ряда свечей, освещавших алтарь перед ним... его лапы всё ещё были сложены в надлежащей манере кунг-фу, хотя его молитва уже закончилась, пока он заворожённо смотрел на портрет Оогвея на стене и боролся с решением, которое, как он знал, должен был принять.✎

Прошло уже пять дней с момента их возвращения в Долину Мира. Пока не было никаких ужасающих убийств, подобных тому в Юньсяне, и Сёстры У тоже не появлялись. На самом деле время проходило, как любые другие безмятежные летние дни: часы бодрствования были наполнены великолепным голубым небом, усеянным облаками, и влажным воздухом, от которого любой с густой шерстью промокал от пота в рекордное время; ночи были тёплыми, с лёгким ветерком, усеянными и звёздами, и светлячками.✎

Но пока жители деревни наслаждались этим с искренним удовольствием, блаженно не подозревая о нависшей опасности, все в Нефритовом дворце были так напряжены в ожидании, когда грянет гром, что от малейшего шороха они готовы были сорваться в бой. В то время как Шифу, казалось, впадал во всё более глубокую депрессию, Тигрица стала самым рьяным и решительным стражем храма. Теперь, когда она наконец приняла, что Мэй Лин говорила правду, и что снежные барсы-убийцы были теми, кто едва не отнял жизнь По, лидер Неистовой Пятёрки, казалось, взяла на себя обязанность организовать посты охраны и ночные дозоры, чтобы сёстры не застали их врасплох снова.✎

И, конечно, она была самой страстной и религиозно добросовестной из выставленных часовых — хотя Тай Лунг втайне подозревал, что она делала это не только для защиты Воина Дракона, но и потому, что ей отчаянно не терпелось получить шанс сразиться с самой У Сю... будь то из мести или чтобы доказать, что она сможет победить её, когда бывший заключённый не смог.✎

Что касается самого Тай Лунга — он провёл почти всё это время у постели По.✎

Это было не для того, чтобы ещё раз доказать, что он невиновен в обвинениях, которые Тигрица выдвинула против него, и не для защиты По от любой последующей опасности, если Сёстры У прокрадутся в окно его спальни ночью. Это было потому, что снежный барс чувствовал себя чрезвычайно виноватым за то, что позволил панде получить ранение в первую очередь. Он потерял это из виду за годы в Чорх-Гоме, и даже до этого, когда тренировался с такой интенсивностью и одержимостью, чтобы заполучить Свиток Дракона — но он когда-то знал, что слишком узкая сосредоточенность опасна в боевой ситуации, не говоря уже о том, что недостойна кунг-фу, которому его учили.✎

Внимание к своему окружению, наблюдение за всем, чтобы быть готовым к любой атаке, осознание того, что можно использовать в качестве оружия для своей защиты — всё это должно было стать его второй натурой. Но он забыл, отключил это, отдался ярости, высокомерию и гордости слишком надолго. И теперь это слепое пятно, этот серьёзный недостаток, едва не стоил жизни его единственному другу.✎

Признать, как он начал относиться к По, было, конечно, трудно, и он всё ещё не мог произнести это вслух никому. Но по крайней мере, никогда прежде жизнь товарища, союзника или наставника не была на кону или так близка к завершению — у него даже не было никого, к кому это относилось бы, кроме Шифу, который всегда казался несокрушимым и редко участвовал в битвах Тай Лунга. Это был совершенно новый, тревожный и неприятный опыт для кошачьего. Он не хотел испытывать это снова, хотя у него было уродливое и беспокойное ощущение, что он будет испытывать это слишком скоро и слишком часто.✎

Это также, осознал он к своему огорчению, было неизбежным аспектом обретения друзей, впускания их в своё сердце и заботы о чём-то, кроме себя. Не то чтобы это заставляло его желать сдаться, отступить обратно за броню, в которую он облачался десятилетиями, и таким образом изолировать себя от боли. Он поклялся, что больше не будет один, и он сдержит эту клятву — и он никогда не был тем, кто отступает перед любым вызовом.✎

Но это делало всё это гораздо более проблематичным и тревожным, чем он ожидал.✎

Независимо от того, как Тигрица, Обезьян и, скорее всего, Шифу сомневались в нём, Тай Лунг был полон решимости искупить эту почти фатальную ошибку — снова утвердиться в тренировках кунг-фу, которые он забыл или отбросил, и тем самым не дать потерять единственного человека, который действительно заботился о нём в Долине. Неважно, что это был тот самый панда, который так унизил его... даже такой поклонник лучше, чем никакой, и хотя ему было досадно это признавать, снежный барс начинал видеть, наконец, что в панде было что-то очень особенное. Что-то, без чего не могли обойтись ни Долина... ни он.✎

Кроме того, даже если бы всё это было неправдой, он будь проклят, если Сёстры У причинят вред кому-то, кто находится под его защитой... или подумают, что смогут безнаказанно подставить его за одно из своих преступлений, намеренно или нет. Если бы он в какой-то момент каким-то образом умудрился забыть, почему снежные барсихи заслуживают его вражды, всё, что ему нужно было сделать, — это вспомнить невероятную боль, которую он слышал в голосе Гадюки, когда она на мгновение поверила, что это он смертельно ранил По... и ответную боль в его собственном сердце при звуке сомневающейся в нём сладкодушной змеи... и вся ярость и жажда мести возвращались потоком.✎

В любом случае, это означало, что последние пять дней снежный барс неукоснительно следовал инструкциям доктора и Богомола буквально, чтобы быть надлежащей сиделкой для Воина Дракона. Некоторые из них были относительно лёгкими для его быстрого ума — как менять повязки и обрабатывать рану, правильная дозировка трав для смешивания его лекарств, сколько воды давать ему, чтобы помочь восполнить потерянную кровь (процесс, который Богомол и доктор в Юньсяне начали немедленно, а остальные продолжили на обратном пути в Долину), и так далее. Другие были втайне довольно забавными в озорном смысле, например, тот факт, что беспокойному и энергичному панде был прописан постоянный постельный режим... что Тай Лунг был только рад довольно жёстко обеспечивать.✎

К сожалению, другим важным аспектом заботы о По было приготовление и принесение панде его еды — и хотя кошачий был не полностью несведущ в таких вопросах, будет справедливо сказать, что кулинария не была его сильной стороной, и его знания были всё ещё весьма ограничены.✎

Хотя он мог готовить очень простые блюда, обычно того сорта, что можно состряпать в свободную минуту или путешествуя по дороге, когда мало вариантов, всё, что было сложнее этого, было ему не под силу. Шифу, конечно, не считал кулинарные навыки, женское искусство, критически важными для будущего Воина Дракона — с чем Тай Лунг до сих пор искренне соглашался, — поэтому его учили только основам на случай, если он окажется вдали от цивилизации во время кампании и ему придётся добывать еду самостоятельно. И еда в Нефритовом дворце никогда не была очень изысканной.✎

Теперь, однако... из-за потери крови, общей слабости, от которой он страдал, и некоторых ингредиентов в его ежедневном тонике, желудок По был немного чувствительным и требовал особого обращения. Что оставило снежному барсу незавидную задачу пытаться расшифровать тщательно написанные рецепты (любезно предоставленные Пингом) и затем готовить смеси, которые, как он надеялся, получатся сносно. Не помогало и то, что он никогда не знал, где что находится на кухне, и за двадцать лет расположение, вероятно, всё равно изменилось.✎

Наконец, когда Тай Лунг обыскал каждый шкафчик, прежде чем найти листья эвкалипта для целебного чая, рассыпал целый мешок риса на пол и ему пришлось кропотливо его убирать, и чуть не обжёгся, по ошибке используя металлический половник для бульона, Гадюка сжалилась над ним и помогла провести его через правильную процедуру.✎

Шифу, естественно, только стоял в стороне и наблюдал, как его приёмный сын крутится на месте и рвёт на себе шерсть с излишним весельем, вмешиваясь только тогда, когда заметил экзотическую специю, называемую порошком чили, которую снежный барс небрежно подсыпал в еду По. (Кошачий был готов держаться нагло до конца, пока красная панда не сказала ему: «Если ты положишь ещё хоть немного в это блюдо, я заставлю тебя пожалеть об этом». «Каким образом?» «Ты съешь каждое последнее зёрнышко риса, даже если это тебя убьёт».)✎

Лучшей частью, конечно, было наблюдение за его подопытным — э-э, пациентом — пробующим готовый продукт. Хотя ничего такого показного, как пылающие красные щёки или пар, идущий из ушей, не произошло, По всё же покашлял и поперхнулся, и Тай Лунг не думал, что только рана заставляла панду говорить хриплым голосом довольно долго после этого. Однако, верный своему обычному решительному характеру, Воин Дракона привык к «изобретательной» кулинарии снежного барса и даже делал вид, что наслаждается ею — заставляя себя сиять широкой улыбкой, довольно потирая живот и хваля её... уникальное сочетание вкусов.✎

Тай Лунг не знал, то ли разочароваться, то ли порадоваться, особенно потому, что не мог быть уверен, что По не говорит чистую правду и у него просто железный желудок... но в любом случае, он не мог не почувствовать немного больше привязанности к панде за то, что тот потакал ему и перенёс его маленькую шутку с такой ироничной покорностью. Это был ещё один способ, которым его бывший враг полностью обезоруживал его и показывал ему сторону жизни, которую он никогда не видел прежде, — то, что такое настоящая дружба.✎

Конечно, если бы всё было по его воле, Обезьян сделал бы так, чтобы такое взаимодействие и обучение никогда не произошли. Как бы то ни было, примат делал всё возможное в течение этих пяти дней, чтобы либо не дать двум воинам оставаться наедине надолго, либо просто хотел как можно больше досадить Тай Лунгу — поскольку его любимым занятием было подкалывать снежного барса за то, что тот стал «сиделкой» По.✎

Мэй Лин, из всех людей, была той, кто вмешалась, прежде чем пятнистый кошачий мог наброситься на лангура, однако; после того как она заявила, что считает зарождающуюся дружбу «прекрасной», горная кошка навещала комнату По при каждой возможности, и чтобы узнать впечатлительного, добросердечного Воина Дракона, и чтобы служить барьером для уговоров Обезьяна. После нескольких удивительно энергичных попыток пройти мимо Мэй Лин, которые были встречены скрещёнными руками, казалось бы, случайной блокировкой дверного проёма и очень выразительным, холодным взглядом, примат сбежал... и Тай Лунг мог только восхищённо улыбнуться ей и поблагодарить её, с искренним удовольствием, за своевременную помощь.✎

К сожалению, Журавль, казалось, был почти так же полон решимости иногда утаскивать Мэй Лин на тренировочные спарринги в зале или вспоминать их дни в Ли Дай и легенды, которые она породила в годы после выпуска. Но даже если бы она могла оставаться в комнате По круглосуточно, Тай Лунг не выдержал бы такого. Совершенно не считая того, что панда был тем, кого лучше принимать в малых дозах, был простой факт, что снежный барс никогда не любил быть запертым в одном месте даже до того, как был заключён в тюрьму и обездвижен на двадцать лет — если бы он не мог пойти куда-нибудь ещё и иметь время для себя и своих мыслей, он сошёл бы с ума от бездействия. И главной среди этих мыслей была причина, по которой он сейчас стоял перед святилищем Оогвея в Зале Воинов.✎

Потому что, помимо медленного, но верного выздоровления По, делающего менее критичным столь пристальное наблюдение за ним, времени его исцеления было достаточно, чтобы полная луна наконец снова приблизилась. Эта ночь была первым вечером, когда её мерцающие белые лучи будут сиять с небес... что означало, что пришло время отнести разделённые половинки старого посоха черепахи к Персиковому дереву небесной мудрости, чтобы сдержать своё обещание. Если он сможет заставить себя сделать это.✎

Он тяжело вздохнул. Дело было не в том, что он не хотел идти, или что у него не было более чем одной очень веской причины сделать это. Первостепенной в его мыслях было, конечно, текущее положение дел в Нефритовом дворце, с Сёстрами У на пути к Долине и существом, которое предавалось таким садистским убийствам, несомненно, прямо за ними... или, возможно, даже мчащимся впереди них, если верить скорости, с которой оно пересекло Китай.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎