Глава 20. Часть 8. Камешек в пруду
— Нет, боюсь, что он выжил, — сказал он почти с сожалением, серьёзно.
— Это насекомое — разносторонний и одарённый целитель, он сумел спасти Воина Дракона до того, как кровь покинула его вены. Ты бы знала это, если бы задержалась, чтобы удостовериться в своей работе, — но, конечно, Пятёрка и их учитель быстро приближались, а у тебя был приказ не попадаться на глаза. Это не важно. Будут и другие шансы, другие моменты, когда вы сможете закончить начатое и действительно оборвать его жизнь. Важно то, что семена посеяны.
Чунь моргнула своими изумрудными глазами, затем упёрла один кулак в бок.
— Что? Я не понимаю. Не то чтобы мы хотели, чтобы ты устроил нам сцену «вы меня разочаровали», но я думала, ты разозлишься. Я думала, ты хочешь его смерти.
— Действительно хочу.
— Хэйань Чао звучал необычайно довольным для заказчика, чей первостепенный заказ не был выполнен.
— Но я и не ожидал, что вы преуспеете на этот раз, и не ожидаю ещё много попыток. Помните, вы имеете дело с Воином Дракона.
Сю фыркнула.
— Что ж, если перефразировать, боюсь, он не оправдал шумихи. Никого из нас его навыки особенно не впечатлили, не так ли, сёстры?
Они покачали головами в знак согласия, хотя Цзя, казалось, скорее забавлялась, чем была разочарована выступлением панды в бою.
— Это потому, что вы недооцениваете его, — сказал закутанный в плащ мастер ци (ибо она думала о нём именно так).
— Та же ошибка, кстати, которую совершил и сам Тай Лунг. Не судите воина по размеру, внешности или чему-либо из физического мира. Истинная сила заключена в сердце и душе — для любого бойца, но для Воина Дракона в особенности. Никогда не забывайте этого. Вы сами знаете, что одна лишь сила не выигрывает битву — важно то, как ты её применяешь. Хитрость, интеллект, мудрость… вот ключи к победе. Для вас, для меня и для этого По. И Свиток Дракона позволяет ему использовать их с максимальным и самым опасным эффектом.
Зелёные глаза сузились, когда её средняя сестра скептически уставилась на Хэйань Чао.
— Ты уверен, что мы говорим об одном и том же панде?
Но их работодатель пренебрежительно отмёл её слова, словно облачка пыльцы.
— Скорее всего, он сдерживался против вас. Даже если нет… тот же потенциал всегда есть внутри, и в тот день, когда он действительно осознает его, вы не сможете победить его, и все мои планы полностью провалятся.
Цзя скривила губу, что соответствовало её неуверенному тону.
— Если ты так говоришь. Так поэтому ты хочешь избавиться от него? Или ты хочешь заполучить его силу для себя?
Хэйань Чао открыто усмехнулся, издав низкий, лающий смех, настолько похожий на смех Тай Лунга, что даже Сю на мгновение растерялась.
— Мне не нужна его сила. Она уже у меня — единственное, что даёт Свиток Дракона, это смелость собственных убеждений, способность черпать свою ци в максимально возможной для смертного степени, когда человек уверовал в неё сильнее, чем в собственную жизнь, — так что никакая сила оружия или убедительная риторика не смогут поколебать её.
Судя по звуку его голоса, он улыбался, и притом весьма самоуверенно.
— И у меня уже есть эта вера… и владение ци превосходит то, чего мог бы достичь любой мастер кунг-фу за последнюю тысячу лет.
На мгновение Чунь, казалось, вышла из своего благодушного состояния, став по-настоящему настороженной и даже впечатлённой.
— Но… откуда ты можешь знать силу Свитка Дракона или то, что в нём содержится? Я думала, никто кроме Воина Дракона не может…
— Оогвей написал его, — объяснил он так тихо, что слова почти унёс ветер.
— И я был там, когда его писали.
Сю внезапно вздрогнула, и не из-за усиливающегося ветра и его всё более пронзительного холода… ибо даже она никогда не подозревала, что их общий «господин» может быть настолько стар или столь осведомлён. Возможно, впервые с момента их знакомства она начала бояться его… даже когда осознание его истинной силы только разожгло в ней желание завладеть ею.
Наконец, однако, после того как все трое так долго смотрели на него и стояли в такой неподвижности, что их конечности затекли и свело, Ву Чунь выдавила кривую улыбку, уперев один локоть в сжатый кулак, а другую лапу задумчиво поднеся к подбородку.
— Так… если всё, что нужно — это верить в себя, чтобы стать таким могущественным, зачем тебе вообще мы? Почему бы тебе просто не «поверить», что ты можешь пробраться в его комнату ночью и самому прорезать ему новую улыбку?
Это вызвало хихиканье у Цзя, и Сю могла поклясться, что температура упала ещё на несколько градусов; если она что-то и узнала о Хэйань Чао за все годы работы на него, так это то, что он относится к себе очень серьёзно и ненавидит, когда его высмеивают. Она была в этом уверена, когда услышала нотки раздражения, прокрадывающиеся в его голос.
— Ты хоть слушала, что я говорил, женщина? У панды та же сила, что и у меня, в этом отношении. Даже если бы я мог буквально воплощать свои фантазии в реальность, просто веря в них — а у ци есть пределы — Воин Дракона мог бы делать то же самое. Наши способности, по крайней мере по силе, были бы равны. Я, возможно, всё равно бы одержал верх, но уверенность в победе уже не была бы моей.
Он помолчал, затем его голос стал ещё более резким и необычно саркастичным.
— И чтобы ты не упустила этого, ещё оставались бы Пятёрка и их учитель, с которыми пришлось бы считаться. Возможно, я ошибаюсь, но я сильно сомневаюсь, что они стояли бы сложа лапы, пока я побеждаю и убиваю их спасителя, не так ли?
— Значит, мы здесь, чтобы сократить их число и уравнять шансы для тебя?
— Несмотря на презрение, сочащееся из её тона, Чунь, казалось, теперь была гораздо более удовлетворена, и Сю должна была согласиться; тот факт, что Хэйань Чао считал их способными победить, даже убить, Яростную Пятёрку, был весьма лестен для самолюбия. И конечно, если то, что он говорил, было правдой, вера в то, что они победят, составляла половину битвы.
— Это, и многое другое, моя дорогая.
Казалось, он снова расслабился, возвращаясь к своему задумчивому, хитрому и коварному тону; теперь, когда они вернулись на более безопасную территорию (где он, по его мнению, сохранял превосходство, язвительно подумала Сю), теневой маг повысил голос — требовательно, настойчиво.
— А теперь, если я могу вернуться к своему первоначальному замечанию… поскольку вы, если я правильно помню, хотели узнать больше о моих планах?
Услышав это, Ву Сю немедленно заставила остальных замолчать, так как это действительно было ей очень интересно. Когда они затихли, стали внимательными и почтительными, Хэйань Чао медленно кивнул.
— Причина, по которой я всё ещё доволен, в том, что, хотя Воин Дракона и жив, ваша атака возымела желаемый эффект — по крайней мере, на какое-то время Пятёрка и их учитель будут подозревать Тай Лунга, не доверять ему, готовы поверить в самое худшее о нём. И именно это я намерен выявить своим прикосновением. Но как бы я ни применял свою ци, чтобы развратить и опутать его, это не принесёт пользы, если у него всё ещё останется спасительная нить к добру, морали и надежде. Пока он тоже верит в себя, верит, что может иметь друзей, семью, любовь…
Отвратительный тон, которым были произнесены эти последние три слова, красноречиво говорил о том, насколько никчёмными и ограничивающими он считал такие вещи.
— …он будет слаб и вне моей досягаемости. Но как мудрость и изобретательность, заложенные в свитке, все такие вещи имеют своё начало и конец в панде. Убери его из уравнения, и ничто не будет связывать Тай Лунга со светом. Он отчается, что кто-то когда-либо примет и простит его… будет рыдать над своей обречённой участью… поддастся страху, что он никогда ничего не добьётся, пока ему отказано в свитке. Страх превратится в ненависть, ненависть — в безумие… и тогда он будет моим, тогда он обретёт единственную истинную, безграничную силу.
— И с его ци… я наконец получу силу, чтобы установить новый порядок, в котором так отчаянно нуждается весь Китай. Тогда… тогда вы познаете богатство и славу, превосходящие ваши самые смелые мечты… возможность заниматься своим ремеслом, как вы считаете нужным, без чьих-либо возражений. И, конечно же, дары, которые я вам обещал.
Прошло несколько минут, пока каждая из сестёр обдумывала услышанное — всё ещё очень мало по сравнению с деталями, которые они предпочли бы иметь — и решала, что из этого извлечь. Хотя она могла догадаться, что думают об этом Чунь и Цзя, Сю, по крайней мере, находила весь план весьма заманчивым. Лишить Тай Лунга того немногого, что ему ещё дорого… сорвать с него жалкие покровы доброй воли, доверия и чести, явив ему суровую жестокость реальности, которую он сам себя обманул забыть… а затем обратить обиду, которая возникнет из этого, вновь в чёрную месть и безумную жажду крови.
Это было недалеко от того, чем она искушала его двадцать лет назад, когда впервые сыграла на его неуверенности и тем самым помогла взрастить ту же ненависть и ярость, которые в конце концов поглотили его. Эта перспектива была так же радостна сейчас, как и тогда… ибо она знала, что с каждым столпом и опорой, которые они и их хозяин будут убирать из-под него, снежный барс будет падать всё глубже во тьму, пока ничто не сможет вернуть его с края пропасти. И что, однажды вкусив такую сладость, чтобы затем быть начисто лишённым её, он станет более злобным и разрушительным, чем когда-либо прежде.
На этот раз его ярость преуспеет в уничтожении Долины Мира. На этот раз снежный барс будет её… и рядом с ней он оставит за собой такую смерть, что все будут содрогаться от страха перед их приходом и отдадут что угодно, чтобы остановить их лапы.
Даже когда такие бессердечные, гротескные мысли проносились в её голове, её младшая сестра наконец рискнула задать вопрос.
— Так… куда вписывается тот другой? Тот, кто убивает людей отсюда до самого Синьцзяна?
— Он?
— Хэйань Чао звучал забавно.
— У него тоже есть своя роль. И жив он или умрёт, преуспеет или потерпит неудачу, роль одна и та же. Если он заманит Тай Лунга ко мне, я наконец смогу присутствовать при окончательном сломе его воинского духа… чего я не мог сделать, пока он томился в Чорх-Гоме, поскольку это проклятое устройство блокировало его ци и тем самым держало её вне моего влияния. А если он вместо этого умрёт от рук Тай Лунга… как вы знаете, такая месть будет лишь первым шагом к его окончательной деградации.
— В любом случае, он освободится от оков своей человечности… в любом случае, он будет служить мне, как я всегда знал, что будет. Слабые станут сильными, и все наконец склонятся перед моим могуществом. И когда они увидят, что я приготовил для своей империи… что ж, мир уже никогда не будет прежним. Он станет лучше.
Ву Сю улыбнулась, медленно и зловеще, облизнув губы с намёком; казалось, не было предела числу способов, которыми она и её сёстры могли быть полезны этому новому порядку, или она, в частности, могла наслаждаться своей новой силой и оставить след, о котором всегда мечтала.
— Мне нравится, как ты мыслишь. Где нам расписаться?
Закутанная фигура одобрительно рассмеялась, затем жестом указала на Чунь.
— Вы уже расписались. Каждое задание, которое я вам даю, будет уводить Тай Лунга всё дальше от спасения, будет заново учить его тому, чему я научил его давным-давно, в тишине его души. Его воля сильна, он будет сопротивляться… но вы так же настойчивы. И я сделаю его более податливым для вас… с тем, что вы мне принесли.
Бесшумно скользя вперёд по высохшему, потрескавшемуся камню, Хэйань Чао протянул руку и достал из внутреннего кармана плаща Чунь шерсть, которую она вырвала из шкуры Тай Лунга во время их битвы. Подняв её к свету, он, казалось, вдыхал её аромат, хотя она и не была рядом с его капюшоном. Тем не менее, когда он поднял голову, Сю была уверена, что уловила мимолётное зрелище чего-то, острого профиля, напоминающего клюв — и тут же исчезнувшего в тенях снова.
— Возможно, вы слышали о симпатической магии?
Не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, он тихо хмыкнул.
— С помощью этого я получаю ещё один захват на его ци. Я могу проникнуть под его шкуру даже на расстоянии… медленно затенять его мысли… омрачать его сердце… склонять чашу весов к той нестабильности, которая делала его таким сильным.
Задумчиво он добавил:
— Кунг-фу означает «совершенство себя». Но что происходит, интересно… когда твоё «я» отнимают…?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…