Глава 20. Часть 6. Камешек в пруду
Не то чтобы он не мог понять, почему предводительница Неистовой пятёрки продолжала питать обиду на Тай Луна. Помимо всего прочего — унизительного поражения у Нити Надежды, того, что он украл у Шифу её законное место, его общей заносчивости и вспыльчивости, и (Журавль иногда подозревал) вероятности того, что он мог быть причиной, по которой она вообще стала сиротой — больше всего её, должно быть, задевало то, что ей пришлось признать свою неправоту насчёт него. Ибо наконец, через два дня после отбытия из Юньсяня, Тигрица, словно у неё выдирали клыки, извинилась перед Тай Луном за своё несправедливое обвинение.
Как и следовало ожидать — и Журавль ни капли его не винил — снежный барс лишь ядовито зыркнул на неё, презрительно скривил губу и саркастично заметил, что ему тоже жаль: «жаль, что ты не была достаточно умна, чтобы заметить все следы битвы, не дожидаясь, пока Мэй Лин ткнёт тебя в них мордой!» Что, разумеется, положило начало новому раунду перебранок и оскорблений между Тай Луном, Тигрицей и Обезьяной, который Шифу пришлось прекращать, силой разнимая троих ссорящихся мастеров.
Не помогало и то, вздохнул про себя Журавль, что Тигрица, которая после находки на берегу озера стала гораздо более заботливой и внимательной к По, чем он когда-либо видел, теперь вынуждена была соперничать со снежным барсом, которого она так явно презирала. Потому что, когда тот не разражался очередной порцией оскорблений или не вился рядом с Мэй Лин, расспрашивая её о мастерстве кунг-фу и личном знакомстве с Сёстрами Ву, пятнистый кот непрестанно следил за бессознательным телом панды с преданностью, которая была одновременно умилительной и которую нужно было видеть, чтобы поверить.
В самом деле, множество раз на пути к югу Тай Лунг нёс носилки в одиночку на своей широкой спине, без возражений подменяя других носильщиков и отмахиваясь от тех, кто пытался помочь или настаивал, что их очередь. Было ли это формой личного покаяния, чтобы искупить свою вину за то, что позволил сёстрам едва не убить его, или имело более глубокий смысл, Журавль всё равно восхищался этим.
И опять же, пусть это и раздражало Тигрицу (ибо именно она обычно громче и яростнее всех спорила о том, чья очередь нести По), по крайней мере, когда Тай Лунг нёс Воина Дракона, это давало Журавлю больше времени с Мэй Лин. Не то чтобы ему непременно нужно было услышать все истории её многолетних странствий… ему просто нужно было быть рядом с ней, снова привыкнуть к её присутствию… просто наслаждаться тем, как чувствуется быть рядом с ней, слушать её голос и смех.
Он не осознавал, до этого момента, как сильно скучал по ней. И её возвращение также неопровержимо доказало, что его забота о ней, которая всегда была немного более интенсивной, чем, вероятно, было благоразумно, теперь стала глубже и значимее, чем он когда-либо ожидал. Он смутно догадывался, что это значит… и он также знал, что такие отношения неразумны и никогда не смогут быть.
Это, однако, не мешало ему втайне лелеять эту мысль. Это была всего лишь фантазия, и только… но определённо приятная, чтобы ей предаваться, особенно в сравнении с одинокой жизнью в Нефритовом дворце, которая была его гарантированной альтернативой.
Пять дней спустя группа наконец вернулась в Долину Мира — причём почти все световые часы одного из этих дней ушли на то, чтобы провести носилки По через Нить Надежды. Само собой разумеется, что, хотя появление Мэй Лин в их числе привлекло некоторое внимание и удивление, большинство горожан были глубоко обеспокоены состоянием Воина Дракона.
Шифу счёл за лучшее пока не упоминать имена Сестёр Ву, и Журавль был вынужден согласиться — хотя он знал, что отсутствие информации заставит обычных сплетников заполнить пустоту ложными слухами. Вместо этого в Нефритовый дворец вызвали местного лекаря, чтобы он проконсультировался с Богомолом относительно дальнейшего лечения панды, что успокоило всех, даже Тигрицу и Тай Луна.
Когда ночь опустилась на долину, нечто иное принесло огромное облегчение и радость воинам кунг-фу и их наставнику — пока целебные травы варились и смешивались на небольшом жаровне в коридоре казармы (чтобы за ними мог присматривать любой из Пятерки, кто оказывался свободен), панда, который беспокойно ворочался в разные моменты путешествия, наконец очнулся. Когда это произошло, его уже устроили на собственной кровати, и все собрались вокруг него в тревоге, так что, когда он приоткрыл свои зелёные глаза, первым, что он увидел, было кольцо ожидающих лиц.
— Ого, ого, — прохрипел он, голос стал гораздо грубее и глубже из-за травмы.
— В чём дело, ребята? Я снова проспал утренний звонок?
Немало мастеров рассмеялись на это, хотя Шифу закатил глаза, а Тай Лунг даже сумел выдавить искреннюю, довольно тёплую улыбку. Но именно Мэй Лин взяла на себя смелость поприветствовать его.
— Ну, привет, добро пожаловать обратно в мир живых, Воин Дракона.
По несколько мгновений озадаченно моргал на горную кошку, затем застенчиво пошевелил пальцами.
— Э-э… а вы кто, мэм? Хотя должен сказать… если бы у меня была такая красавица, как вы, чтобы будить меня каждое утро, я бы вставал намного легче.
Мэй Лин рассмеялась низким, гортанным смехом, затем ухмыльнулась Журавлю.
— Он настоящий обольститель, этот ваш. Можно я его оставлю?
На мгновение птица почувствовала короткую вспышку ревности, быстро подавленную.
— Ну, он нам скорее нравится, — Гадюка нежно улыбнулась.
После того, как состоялось знакомство, По изо всех сил попытался сесть, помогаемый Тай Луном и грудой подушек. Затем, оглядываясь и мутно моргая в сумеречных тенях своей комнаты, он наконец спросил:
— К-как я здесь оказался? Последнее, что я помню, это как я сражался…
Хотя Мэй Лин ясно и недвусмысленно дала понять, кто именно был ответственен за то, что По едва не погиб, Тигрица подалось вперёд с напряжённым вниманием, её голос был тихим и приглушённым.
— Мы нашли тебя с перерезанным горлом, По. Рядом с Тай Луном, его лапы были покрыты твоей кровью.
На мгновение панда уставился на неё в шоке; затем он издал сдавленный вздох и попытался сесть до конца, заметался в постельном белье и отчаянно замахал лапами.
— Нет-нет-нет! Это был не Тай, вы должны мне поверить! Это были Сёстры Ву, я готов жизнью за это поручиться, я поклянусь в этом перед судьёй —
— Панда!
— предостерегающе перебил Шифу.
— Сосредоточься, сосредоточься.
— Н-но мастер Шифу —
— Мы уже знаем, что это был не Тай Лунг, — твёрдо сказал наставник Нефритового дворца.
В комнате на долгое мгновение воцарилась тишина, если не считать ворчания Тигрицы, пока Воин Дракона беззвучно открывал и закрывал рот. Затем, выглядя одновременно смущённым и облегчённым, По сказал:
— О! Ну… ну, это хорошо. Рад, что мы это прояснили! А то мне пришлось бы снести несколько голов и вбить в вас правду, и прочие… драконовоинские… штуки. Ага.
Кто-то — Журавль подумал, что Гадюка — изо всех сил пытался не рассмеяться, а Мэй Лин ухмылялась ещё более открыто, чем раньше, если это вообще было возможно. Но Тай Лунг лишь сокрушённо покачал головой, прежде чем мягко похлопать панду по плечу.
— Напомни мне научить тебя тому, что Воин Дракона действительно может делать, как только поправишься, панда.
Все уставились на снежного барса пустыми, ошеломлёнными взглядами — мало того, что он стал более принимающим и дружелюбным по отношению к По, так этот бывший заключённый ещё и предлагал научить его кунг-фу? Может, сёстры ударили Тай Луна сильнее, чем мы думали.
Деликатно кашлянув, Журавль наконец шагнул вперёд.
— Тебе, возможно, стоит принять это предложение, По. Если только ты действительно не думаешь, что сможешь снова одолеть сестёр, если встретишь их.
— Погодите — что? Сёстры Ву идут сюда, в Долину?
— панда выглядел слегка испуганным.
— Вероятно… более чем вероятно… да.
— Хорошее настроение исчезло с лица Тай Луна, оставив его голос и выражение мрачными и суровыми, как всегда. У Журавля снова возникло чувство, что он что-то недоговаривает насчёт трёх убийц. Он понятия не имел, что это могло быть, кроме того, что это не имело отношения к ранению По. Какая-то личная стыдная тайна, связанная с боем? Что бы это ни было, он надеялся, что это не то, что подвергнет их всех опасности позже.
Когда Воин Дракона тяжело откинулся на стену за своей кроватью и хлопнул ладонью по лбу, а затем дрожащей лапой провёл по лицу, Богомол и лекарь, довольно морщинистая собака, принялись объяснять ему в точности, что произошло и как они его спасли. На краткий миг выражение лица панды прояснилось, и, когда он провёл лапой вниз к горлу, чтобы ощупать массу бинтов, обвивающих его, он даже сумел криво улыбнуться.
— Так… это будет мой первый шрам от кунг-фу, да? …Круто!
Тигрица поморщилась.
— Нет, панда, это не круто! Ты чуть не умер.
— Ну… могло бы быть и круто.
— По неловко переплёл пальцы, с надеждой улыбаясь.
Ответа не последовало. Напротив, предводительница Пятерки, казалось, стала ещё более злой и раздражённой.
— Чёрт возьми, По! Ты не можешь быть серьёзным хоть раз в жизни? Я думала, ты понял, что это не игра. Настоящие люди, с настоящими жизнями, в опасности. А ты всё ещё ведёшь себя как детёныш! Когда ты уже повзрослеешь?
Все уставились на Тигрицу в шоке и неверии; не потому что они не были с ней в чём-то согласны, а потому что никогда не ожидали такой ярости от полосатой кошки. Журавль покосился на неё, заметив её вздымающуюся грудь, сжатые лапы и стиснутые зубы… и, добавив это к напряжённости её взгляда, пришёл к правильному выводу. Ну надо же… похоже, она всё-таки оттаяла. По крайней мере, достаточно, чтобы завести друга.
По тем временем был ошеломлён больше всех — ошеломлён и расстроен. Сначала его нижняя губа, затем весь подбородок начали дрожать, и слёзы навернулись на его светящиеся глаза. Но прежде чем они успели скатиться по щекам, он сильно сглотнул, поспешно вытер их и затем принял самое серьёзное и храброе выражение, которое Журавль когда-либо видел на его лице.
— Х-хорошо, мастер Тигрица. Простите, я слушаю. Я постараюсь быть больше похожим на вас.
Даже когда Гадюка и Обезьяна обменялись обеспокоенными взглядами при перспективе того, что По будет брать пример с их вспыльчивой предводительницы, сама Тигрица вмешалась.
— Нет, не на меня, панда. Ты всё ещё должен быть собой. Это ты победил Тай Луна, а не я.
— Удивительно, но её голос оставался твёрдым как камень, когда она это признала.
— Тебе просто нужно найти свой центр и развить навыки, чтобы быть немного более «по учебнику». Быть непредсказуемым и спонтанным — это всё хорошо… но наступает время, когда нужно уметь делать это старомодным способом, будь то через освоение как можно большего количества свитков или просто знание основ. Бьюсь об заклад, когда ты сражался с сёстрами, ты подошёл к ним так же, как к Тай Луну, не так ли?
Воин Дракона заёрзал и отвернулся, пристыжённый, предоставив Тай Луну отвечать за него сухо:
— Его лучшие приёмы заключались в том, чтобы швырять яблоки в дам.
— Швырять — — Тигрица оборвала себя, плотно сжав рот, скорее всего, чтобы не сказать чего-то, о чём пожалеет. Закрыв глаза, она зажала переносицу.
— Знаешь что, забудь, что я сказала. Тебе явно нужно больше тренировок, точка. Твой «панда-стиль» может сработать, когда твой противник воспламенён яростью или сосредоточен только на одной цели, исключая всё остальное. Но с сёстрами это не сработает.
— Ну да!
— парировал По, скрещивая лапы на груди.
— Думаете, я этого не знаю? И меня не учили пользоваться оружием или драться с несколькими противниками сразу. Мастер Шифу готовил меня к встрече с Тай Луном, а не с целой армией.
— Он прав, Тигрица, — вставила Гадюка.
Тигрица вздохнула, видимо, успокаивая себя усилием воли.
— Справедливо. Но как только поправишься, По, тебе нужно немедленно начать дополнительные тренировки. Желательно со мной, а не… с кем-то другим.
— Хотя она не смотрела на Тай Луна, снежный барс злобно уставился ей в спину. Журавль снова вздохнул.
— Да, мэм, — мгновенно и покаянно ответил панда, и все рассмеялись.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…