Глава 20. Часть 2. Камешек в пруду
Задыхаясь и кашляя, пятнистый кот не двигался с коленопреклонённой позы несколько минут, дрожащей лапой массируя горло и пытаясь снова взять дыхание под контроль. Вид его в такой унизительной и подчинённой позе снова был слишком приятен для Тигрицы.
Гадюка отпустила её руку, хотя сама осталась на месте, в явной готовности вмешаться, если мастер тигриного стиля снова пойдёт на горло Тай Лунгу — или, если быть более снисходительной, если бывший каторжник отбросит свою клятву и сам набросится на Тигрицу. Но если он это сделает, она будет готова к нему; ибо, лишь мельком взглянув в сторону, чтобы убедиться, что Богомол действительно занялся лечением, она тут же снова вперила свой стальной взгляд в снежного барса, сжав кулаки по бокам, пока её хвост яростно хлестал.
Наконец Тай Лунг поднял взгляд, и хотя он, казалось, всё ещё сохранял покаянный вид, который так её отвращал, она видела, как огонь его гнева начинает разгораться вновь в этих золотых глазах, которые, чёрт бы их побрал, всё ещё притягивали её даже сейчас своей глубиной и страстью.
— Это было не то, чем казалось, мастер Тигрица. Я действительно пытался помочь ему. И не я сделал это с ним.
На мгновение над его чертами повисли надменность и определённое самодовольство.
— Поверьте, если бы я напал на него, он страдал бы от гораздо большего, чем просто перерезанное горло.
— Тогда кто это был?
— потребовала Тигрица. Она знала, что это не мог быть тот, кто убил старого козла, он тоже сделал бы гораздо хуже. Но больше никого не осталось.
Рыкнув себе под нос, бывший каторжник сжал кулак.
— Сёстры Ву.
На несколько мгновений все замолчали, переваривая эту шокирующую и неожиданную информацию. Затем Тигрица насмешливо рассмеялась.
— Ага. Сёстры Ву. Которые, как удачно совпало, покинули место до того, как мы смогли их как следует разглядеть? Которых не видели в деле в этой части Китая десять лет? Которые настолько чертовски легендарны, что ты мог просто вытащить их имена из воздуха, чтобы приписать им своё преступление? Тебе нужно придумать что-то получше, Тай Лунг. Если собираешься нам врать, по крайней мере, не оскорбляй наш интеллект.
Поднявшись на ноги, его плечи вздыбились и раздались от едва сдерживаемой ярости, снежный барс двинулся к ней, глаза бешено пылали под костистыми бровями.
— Слушай, принцесса, — прорычал он, потрясая кулаком.
— Вот как это работает: сначала я совершаю преступление, а потом ты обвиняешь меня в нём!
— Пожалуйста!
— огрызнулась она.
— Ты не имеешь смысла. Во имя Нефритового императора, зачем Сёстрам Ву охотиться за По? Они наёмные убийцы, у них нет причин охотиться за Свитком Дракона. Разве они не скорее нацелились бы на того, кто действительно может быть для них угрозой… на тебя?
Тигрица насмешливо усмехнулась. Не то чтобы ей нравилось принижать По, но правда была в том, что он был далеко не так опасен, как снежный барс. И если быть до конца честной с собой, ей не нравилась мысль, что кто-то, кого она не знает, мог иметь зуб на панду.
— Я тоже так сначала думал, — признал Тай Лунг, гнев начал угасать в нём, когда его мысли обратились внутрь.
— Но я ошибался. Они вообще не за мной охотились… я был просто отвлечением, обманным манёвром. На самом деле у них была куча возможностей убить меня, и они не воспользовались шансом.
Обезьяна, подошедшая к Тигрице сзади, теперь, когда Богомол присматривал за По, фыркнул и скрестил руки на груди.
— Теперь я точно знаю, что ты врёшь, Тай Лунг. Почему бы им не захотеть тебя убить? Все, кто тебя встречает, хотят тебя убить. Я хочу тебя убить.
Звук удара чешуйчатой плоти о мех раздался эхом в тихой поляне, и когда Тигрица осмелилась оглянуться через плечо, она была ошеломлена, увидев, как Гадюка отдёргивает свой хвост после того, как сильно шлёпнула им по лицу Обезьяны. Лангур прижал ладонь ко рту, даже когда смотрел поверх неё полными боли слезящимися глазами, в то время как змея выглядела ужаснувшейся тому, что сделала.
Но она не отступила от своей яростной стойки, и её голос был лишь слегка дрожащим.
— Прости, Обезьяна… но это была одна из худших вещей, которые я слышала от тебя. Что на тебя нашло?
Обезьяна выглядел странно уклончивым на этот вопрос, но Тигрица, видя лишь новый раскол и обиду среди Пятёрки, просто снова повернулась к Тай Лунгу.
— Однако он прав. Разве ты не был бы естественной целью? Если бы кто-то хотел причинить вред Шифу, они бы убили тебя; а если бы у них были планы, угрожающие миру, ну, ты же мастер тысячи свитков. Если уж на то пошло, они должны были попытаться убить вас обоих.
Тай Лунг беспомощно развёл лапами.
— Кто я такой, чтобы знать мысли убийцы? Всё, что я знаю — они, похоже, не хотели меня убивать. Может, им было приказано не делать этого?
На кратчайшее мгновение она услышала запинку в его голосе, колебание, намёк на то, что он, возможно, говорил не всю правду. Он знал что-то ещё, что-то, чего не говорил ей. И это снова взбесило её. Подойдя ближе и пытаясь использовать каждый дюйм своего роста, лидер Яростной Пятёрки издала ещё один тихий рык.
— Я устала от этого, Тай Лунг. Я даю тебе последний шанс признаться, сознаться, что это сделал ты, и сдаться под нашу охрану, чтобы Шифу мог решить твою судьбу. Потому что я знаю, что видела в твоих глазах, когда застала тебя с По. Ты бы не выглядел виноватым, если бы не был виновен.
Гадюка начала гневно протестовать, но затем увидела выражение лица Тай Лунга — не отрицания, а отчаяния.
— Тай Лунг… нет. Ты… ты не мог. Ты ведь не… сделал это?
Ноющая боль в её голосе была бы ударом под дых, если бы Тигрица не чувствовала того же самого и не была убеждена, что причиной был Тай Лунг.
Мрачно глядя на змею, снежный барс вздохнул.
— Нет, не сделал. Но мог бы и сделать. Я…
— Он посмотрел на свои лапы.
— Я позволил Сёстрам Ву отвлечь меня, сбить с толку. Я был так чертовски сосредоточен на них, что не обращал внимания на то, что они делали с По. Я так увлёкся боем, приливом адреналина, желанием доказать, что я лучше их, что не понял, что меня провели… пока не стало слишком поздно. Так что случившееся… не я это сделал, но это всё равно была моя вина.
Его голос был более горьким и полным сожаления, чем она когда-либо слышала. Неужели это была правда, которую он сказал? Он просто должен быть так хорош, вот и всё…
— Может быть, — внезапно заговорил Богомол с берега озера.
— Но то давление, которое ты оказывал на его горло, Тай Лунг — если ты действительно это делал… возможно, это спасло ему жизнь.
На мгновение все уставились друг на друга, на Богомола, а затем на упавшее тело По — снежный барс с первым проблеском облегчения и благодарности, Гадюка в слезах счастья, а Обезьяна и Тигрица в равной мере ненависти и недоверия. Наконец полосатая кошка прошагала обратно к Тай Лунгу и оторвала его от земли за грудь рубашки.
— Что ж… какова бы ни была твоя причина для этого, что бы здесь ни произошло на самом деле, тебе лучше вдвойне надеяться, что По выживет. Потому что если он умрёт, правда умрёт вместе с ним.
Она притянула его ближе, пока не смогла смотреть прямо в его глаза, морда к морде.
— И тогда ты последуешь за ним.
В этот момент позади неё заговорил голос, такой же твёрдый, властный и повелительный, как она когда-либо слышала.
— Тигрица… отпусти его. И отойди от него — я не хочу видеть, как ты прикасаешься к нему или даже находишься рядом, пока я не разрешу. Я выражаюсь ясно?
Повернув голову, чтобы выдать язвительный ответ, она остановила взгляд на маленькой фигуре Шифу… и её голос умер в горле, когда она увидела выражение лица своего мастера. Она никогда не видела, чтобы он так смотрел на неё, даже когда он отчитывал её в квуне, пока она росла и тренировалась во дворце. Она не думала, что он мог или захотел бы убить её… но выражение подсказывало, что он, по крайней мере, оставит её ужасно изувеченной и выведенной из строя на недели, если она не подчинится и не отступит сию же секунду.
На мгновение она почувствовала, как её сердце ожесточилось, и уставилась на Шифу с такой же яростью и решимостью — ибо его отношение только что доказало то, что она всегда тайно знала: что у неё нет его любви, никогда не будет, потому что он отдал её сначала и полностью Тай Лунгу. И она даже сейчас оставалась со снежным барсом, после всех убийств, совершённых во время его буйства, после того, как его дважды чуть не убили его же «сын», и после того, как предположительно исправившийся кот был так близок к тому, чтобы прикончить По!
Но затем, наконец, она отпустила Тай Лунга и тем же движением оттолкнула его, так что он пошатнулся и едва не рухнул снова на колени.
— Ладно, — прорычала она, прошагав через поляну, пока не остановилась, прислонившись к стволу дерева с обидой.
— Но я думаю, ты совершаешь большую ошибку… Мастер.
Снова тишина, прерываемая лишь несообразным звуком птичьего пения в послеполуденном воздухе. Затем наконец, после долгого пристального взгляда на Тигрицу, Шифу спрятал руки в рукава и обвёл взглядом поляну, оценивая состояние По со спокойным принятием, которое было бы бессердечным, если бы не было для него обычным делом. Он встретился глазами с каждым из собравшихся мастеров, пока они смотрели на него в ответ. Затем он заговорил, forcefully и intensely.
— А теперь… не расскажет ли мне кто-нибудь, что здесь произошло?
Между её угрюмостью и всё ещё тлеющим гневом, а также текущим положением дел между ней и Шифу, Тигрица не доверяла себе говорить, поэтому предоставила изложение событий Гадюке и Обезьяне, которые, конечно, дали диаметрально противоположные друг другу отчёты — но всё же умудрились охватить все основные моменты. Когда всё было сказано и все снова замолчали, красная панда медленно оглядела поляну ещё раз, его выражение было бесстрастным и нечитаемым, и все ждали его ответа, затаив дыхание — Тай Лунг больше всех.
По собственной воле снежный барс снова опустился на колени, и хотя он не делал ничего столь сентиментального или драматичного, как заламывание лап, его горло, казалось, было довольно сжато. И когда взгляд Шифу сурово остановился на нём, проникая прямо в сердце его бывшего сына, кот, казалось, visibly дрогнул… но его глаза также открыто умоляли своего мастера понять, поверить ему. Он, казалось, не мог принять тот факт, что Шифу может снова отвернуться от него и отвергнуть его.
Тигрица, со своей стороны, понимала, что он чувствовал — ибо она, в свою очередь, не могла принять колебания и неуверенность, которые она улавливала в старческих голубых глазах панды. Как? Как он мог быть снова готов простить, довериться, поддаться на ложь и крокодиловы слёзы снежного барса?
Точно так же, как она сама, полагала она, была одурачена Тай Лунгом. Даже сейчас, глядя вниз на сгорбленную фигуру снежного барса, часть её жаждала протянуть руку и положить успокаивающую лапу ему на плечо, дать ему знать, что всё будет хорошо, что они ему верят. И та же самая часть не могла не вспомнить, каким intense, страстным и overwhelming был их поцелуй прошлой ночью… жаждала отбросить осторожность, поверить, что человек, который мог заставить её чувствовать себя такой живой, такой желанной, такой нужной, не мог быть злым. И как только она сможет остаться с ним наедине, она срежет с него эту одежду и покажет ему, как сильно она сожалеет, что обвиняла его…
Она зажмурилась и безмолвно бушевала в собственном разуме. Нет. Нет! Это… было… неправильно. Он был красивым мужчиной, но под этой внешностью билось гнилое сердце ужасного монстра. Это должно было быть так…
Даже сейчас она не могла поверить, просто не могла поверить… что у него хватило наглости, дерзости, sheer неослабевающей жестокости предать их так, сейчас, после всего, что произошло за последние две недели. Всё время, пока она осматривала холмы в поисках какого-нибудь признака отвратительного убийцы, Обезьяна пытался убедить её, что Тай Лунгу всё ещё нельзя доверять, что он — зажжённый фейерверк, который вот-вот взорвётся, что он действительно сделает что-то подобное, когда почувствует, что пришло время, и они все достаточно ослабили бдительность.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…