Глава 20. Часть 1. Камешек в пруду
Грудь тяжело вздымалась, дыхание всё ещё было хриплым и слегка прерывистым, пока она пыталась восстановиться после бешеного бега от западных ворот. Тигрица не могла поверить своим глазам, глядя на трагическое зрелище перед собой.
По, Воин Дракона… медведь, чьё доброе и всепрощающее сердце, неизлечимый оптимизм и чистая, необузданная энергия принесли жизнь, гармонию и перемены в Нефритовый дворец и особенно его хозяину… лежал наполовину в воде, наполовину на берегу, на спине; кувшинки и сломанные стебли, словно упавшие гирлянды, усыпали его тело. Кажущаяся праздничной атмосфера была ужасно разрушена тем фактом, что вода вокруг него начинала мутнеть, приобретая ржавый оттенок, становясь всё более тёмной и красной, пока его жизненная кровь вытекала из глубокого пореза на горле.
А Тай Лунг, стоящий на коленях рядом с ним в грязи, сжимающий его плечи, словно собираясь яростно трясти его или, скорее, пытаясь затолкать его под воду и утопить… его лапы были испачканы той же яркой киноварью. Когда его острый слух уловил её присутствие, снежный барс резко вскинул голову, отпуская По, словно обжёгшись. Его выражение лица, когда он смотрел на неё, было поражённым — и ужасно виноватым.
И в тот же миг, когда она это увидела, Тигрица увидела красный цвет.
Смутно она осознавала, что Тай Лунг, шатаясь, поднимается на ноги, беспомощно протягивая к ней свои окровавленные лапы, словно на самом деле думал, что она посочувствует его положению.
— Тигрица! О, слава богам, ты здесь! Ты должна помочь ему, он…
Снежный барс не успел закончить фразу, потому что с ужасным, рычащим рёвом, в который она вложила всю свою ненависть, полосатая кошка прыгнула вперёд так быстро, что стволы деревьев и мокрые свисающие листья промелькнули размытой полосой — и вот уже бывший заключённый оказался на другой стороне поляны, прижатый к стволу бука, её лапа сжималась и сдавливала его горло, пока когти не прорвали кожу.
— Ты, ублюдок, — прорычала она, её голос звучал дико и едва узнаваемо даже для самой себя.
— Ты, злобный, гребаный ублюдок.
Тай Лунг оставался совершенно неподвижным там, куда она его врезала, то ли потому, что знал, насколько опасно делать неверное (или любое) движение, то ли потому, что её невероятная сила на самом деле застала его врасплох и сделала беспомощным; она искренне надеялась, что это последнее.
— Т-Тигрица…
— выдавил он сквозь её лапу.
— Это… это не… то, чем кажется…
— Как бы не так!
— огрызнулась она.
— Мы поймали тебя на месте преступления — в буквальном смысле!
Снежный барс выглядел смертельно оскорблённым, что только разозлило её ещё больше.
— Нет… я просто пытался… помочь ему. Остановить… кровотечение…
Она издала циничный, насмешливый смех.
— Ага. Расскажи мне ещё одну. Ты ждал этого, планировал это с самого начала, не так ли? Просто надеялся, что мы успокоимся, кто-то отвлечётся, ты останешься с ним наедине, и тогда — бах!
— Она снова врезала его головой в кору для убедительности, обрушив дождь мокрых листьев.
— Не могу поверить, что ты… не могу поверить, что я — мы доверяли тебе.
— Чёрт возьми, Тигрица!
— Впервые его голос прозвучал так, словно он начинал злиться — не то чтобы это ему помогло.
— Я не… не причинял ему вреда. Клянусь! Но ты должна помочь ему…
— О, мы поможем, — уверенно промурлыкала она.
— Богомол — лучший целитель в Хубэе, может, и во всей империи. Он сможет спасти По.
— Она снова сжала его горло.
— Не думаю, что то же самое можно сказать о тебе.
Говоря это, она чувствовала, как её гнев становится всё более расплавленным и неконтролируемым, зубы стиснулись от ярости. Дело было не только в том, что По был Воином Дракона, ключом к сохранению мира в Китае и тем, кто наконец принёс его и мастеру Шифу. Он был её другом… даже если до этого у неё был странный способ это показывать… и она заботилась о нём больше, чем хотела признавать. Под всей этой неуклюжей идиотией, нелепым притворством и банальным юмором билось сердце хорошего человека, нежной души, удивительно мудрого парня… и настоящего героя.
Ей потребовалось так много времени, чтобы увидеть это, осознать, что он не намеренно украл её право по рождению, не проявлял неуважения к кунг-фу — на самом деле, он, вероятно, уважал его больше, чем кто-либо, кого она когда-либо встречала — и практически боготворил землю, по которой она ходила. Когда она наконец это поняла, то стала яростно защищать По. Знать, что он считал Тай Лунга более достойным похвалы, чем она, ранило её до глубины души… а узнать позже, что он всё ещё восхищается ею и смотрит на неё с тем же уважением, что и раньше, было чрезвычайно приятно и замечательно.
Так что знать, что Тай Лунг не просто нацелился на панду из-за того, что тот владел Свитком Дракона, но и осмелился причинить ему боль, подошёл так близко к тому, чтобы убить его… это только сделало Тигрицу ещё более безумной от желания вырвать ему глотку.
— Тигрица, послушай меня! Послушай себя!
— выдавил снежный барс.
— Это… был не… я. Почему ты мне не веришь? Зачем мне оставаться здесь, чтобы ты меня поймала, если бы я сделал то, что ты говоришь?
— Гордость, — фыркнула она.
— Ты хотел насладиться своей победой, похвастаться тем, что сделал. Или ты хотел убить и нас тоже, поэтому задержался. К тому же мы пришли слишком быстро — мы услышали звуки битвы и появились как раз вовремя…
Тай Лунг уставился на неё, казалось, ошеломлённый и потрясённый, но в его взгляде также читалось некоторое презрение. Она не могла поверить, насколько он хороший актёр.
— Значит, вот как, да? Никакого суда, никакого шанса рассказать мою версию? Ты будешь моим судьёй и палачом в одном лице?
— Он боролся против неё, но помимо её лапы на его горле, другая её рука прижимала его собственную руку к его телу, в то время как одно колено очень близко подбиралось к его паху, а её нижняя часть тела прижимала его ноги к месту.
— Не похоже на ту справедливую, честную женщину, которой тебя считают…
— Ты не заслуживаешь справедливости, — прорычала она так холодно, как только могла.
— Не после того, что ты сделал. Ты предал нашего мастера — снова. Ты подвёл всех тех людей, которые думали, что могут в тебя верить. А По… он был единственным, кто никогда от тебя не отказывался, кто всегда думал, что ты можешь измениться. И вот как ты отплачиваешь ему? Как ты мог?
— Она не смогла удержать голос от срыва, когда на глаза начали наворачиваться слёзы. Как она вообще могла принять цветок от этого человека? Сиулан видела его истинную сущность и была совершенно права, упрекая Тигрицу на празднике.
Эти золотые глаза — глаза, которые то привлекали её, то отталкивали, затягивали внутрь интенсивной, огненной душой, сияющей за ними, и отворачивали в отвращении, когда она видела злобу и безразличие, которые они могли содержать — на мгновение метнулись в сторону, через её плечо, туда, где Обезьяна обрабатывал и сжимал рану По. И у него хватило наглости выглядеть расстроенным, сглотнуть комок в горле!
— Ты права насчёт него. Абсолютно права. Он единственный, кто мог простить меня, безоговорочно.
— Его глаза вспыхнули.
— И именно поэтому я никогда не смог бы сделать этого с ним, не сейчас. Пожалуйста, поверь мне.
На мгновение — всего на мгновение — она дрогнула. Как бы сильно она ни хотела это отрицать, в этих светящихся глазах была искренность и раскаяние. Но это тоже должно быть притворством, очередной ложью, как и то, что он сказал ей в лесу той ночью, как и всё остальное, что он когда-либо ей говорил. Потому что не было никого другого, кто мог бы сделать это с По, не тогда, когда Тай Лунг сражался рядом с ним — даже если это сделал кто-то другой, он должен был отступить в сторону и позволить этому случиться. И всё это имело такой смысл, когда она услышала, как Обезьяна объяснял раньше, что снежный барс собирался сделать…
— С чего бы мне?
— сказала она вместо этого.
— Ты не можешь иметь это в виду. Ты ненавидел его, ты пытался убить его раньше. Почему бы не снова?
— Всё меняется. Люди меняются. Я изменился.
— Он задохнулся, когда она снова почти раздавила ему трахею.
— Или, по крайней мере, я пытаюсь.
— Нет, не меняются. Не так. И не для тебя.
— Она не могла удержать самодовольство или чёрствость из своего голоса.
— И я прослежу, чтобы у тебя не было ещё одного шанса попытаться обмануть нас снова. Помнишь, что я сказала тебе той ночью в твоей камере?
— Она многозначительно сделала паузу, подождала, пока в его глазах появится понимание. Затем она наклонилась ближе, чтобы прошипеть ему.
— Считай, что черта перейдена.
Она снова подождала, пока не убедилась, что он понял… пока не увидела, как свет погас в его глазах, пока не увидела, как там поселился страх. Затем она отвела свободную лапу, выпустив когти, чтобы нанести удар…
…только чтобы что-то гибкое, мускулистое и сильное обвилось вокруг её руки, дёрнув её назад, так что она не смогла нанести удар.
Повернувшись с довольно грязным ругательством, Тигрица нисколько не удивилась, увидев там Гадюку, чей хвост обвился вокруг талии кошки для опоры, пока она удерживала руку своего лидера. Она также была не очень довольна, поскольку змея смотрела на неё в шоке и зарождающейся ярости.
— Что, по-твоему, ты делаешь, Тигрица?
— Что я делаю?
— огрызнулась она, только невероятным усилием воли удерживая себя от того, чтобы нагрубить своей самой дорогой подруге.
— Я думаю, что кладу конец его злу, раз и навсегда.
Челюсть Гадюки отвисла, затем сомкнулась в мрачную линию.
— Я не знаю, о чём ты говоришь, но думаю, тебе лучше отступить и позволить остальным заняться этим. Ты, кажется… слишком близка к ситуации.
В любое другое время Тигрица простонала бы от невольной игры слов или рассмеялась бы над ней. Сейчас же всё, что она могла сделать, это незаметно сжать кулак (хотя она была уверена, что Гадюка чувствует сокращение мышц через свой хват и поэтому знает, что она задумала) и приготовиться вырвать его на свободу, даже когда она дёрнула головой назад через плечо в сторону озера.
— Посмотри на По, Гадюка. Посмотри. На. Него! А потом посмотрим, сможешь ли ты сказать мне, что не знаешь, о чём я говорю.
— Я знаю, — сказала змея, печаль и беспокойство смешались в её голосе, хотя она лишь мельком взглянула на панду, ни разу не отводя взгляда от Тигрицы.
— И Богомол позаботится о нём; я надеюсь и молюсь, что с ним всё будет в порядке. Но это не оправдывает такого поведения. Ты наш лидер, но мы должны решать это так, как всегда — все вместе, а не ты решаешь всё за нас. Отпусти Тай Лунга. Сейчас. Пожалуйста.
Полосатая кошка взглянула на убийцу в вопросе, заметила, что он всё ещё выглядит довольно испуганным, а также становится всё более обиженным и разъярённым с течением времени, пока он остаётся бессильным что-либо сделать. Она обнаружила, что ей нравится видеть его таким больше, чем могло бы быть полезно для неё… но она не подчинилась Гадюке.
На самом деле она ощетинилась от явного упрёка; как смеет змея подвергать сомнению её лидерство? Она была права здесь, она это знала. Гадюка не видела того, что видела она, или того, что сказал Обезьяна…
— Если я отпущу, он либо сбежит, либо нападёт на нас. Все пятеро не могли одолеть его раньше, что заставляет тебя думать, что мы сможем сейчас? И в любом случае, мы не добьёмся справедливости для По.
— Я не сделаю ни того, ни другого, — прохрипел снежный барс, всё ещё с трудом дыша — и она намеревалась оставить всё как есть.
— Я в этом надолго, помнишь? Что бы со мной ни случилось… хорошее или плохое… это случится в Нефритовом дворце, и нигде больше. И даже если бы я не был… я не уйду, пока не узнаю, что По в порядке.
— Как будто я должна в это поверить, — прорычала Тигрица. Но, хотя она жаждала держать его прижатым, пока полностью не раздавит ему трахею, она также знала, что за то короткое время, что она его знала, Тай Лунг никогда не нарушал своего слова. Если он обещал не нападать и не убегать, она должна была ему поверить… и в любом случае, скоро подойдут остальные, и она не думала, что снежный барс сможет одолеть их всех, особенно Шифу; поражение их мастера произошло, когда Тай Лунг был более движим яростью и ненавистью, не говоря уже о том, что включало множество нечестных атак.
Но здесь не было огня, чтобы ударить им красную панду, ни сплошных мраморных стен и пола, чтобы разбить его о них. Все они были свежи, в то время как снежный барс — нет, поскольку он, должно быть, только что сражался с По. У них было преимущество здесь…
— Но ладно, — наконец выплюнула Тигрица, дёргано отпуская его горло и отступая назад, позволяя снежному барсу рухнуть на колени.
— Наслаждайся своей свободой, пока она длится. Я делаю это только для того, чтобы ты мог рассказать нам всё. Мы должны знать все детали, прежде чем сможем вынести приговор. Надеюсь, ты знаешь, что каждое слово из твоего рта будет тебя осуждать.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…