Глава 19. Часть 5. Когда пути пересекаются
Но он ещё не покончил с ними. Отбросив Сю, чтобы та приземлилась рядом с сестрой, Тай Лунг пригнулся и сделал быстрый переворот через голову, чтобы оказаться в нужной позиции. Приземлившись на одну лапу — легко удерживая равновесие благодаря силе верхней части тела — он выполнил идеальный круговой удар ногой, разворачивая всё тело на триста шестьдесят градусов, используя лапу как точку опоры, так что вся его тяжесть вкладывалась в наносимые удары.
Его ступни сначала ударили Чунь прямо в колени, и её полностью сбило с ног и отбросило в Сю. Затем, когда последняя с трудом поднималась, сжимая во всё ещё чувствительной лапе второе огненное колесо, его ступни раздвинулись, чтобы захватить шею Сю, дёрнув её сначала над озером, а затем отпустив, когда она оказалась над твёрдой землёй. Она пролетела через поляну и исчезла из виду.
Он потерял её из виду после этого, потому что, даже когда он снова вскочил на ноги, неутомимая Чунь уже снова шла на него, теперь к ней присоединилась Цзя — которая, похоже, отыгралась на По за яблоки, поскольку панда стоял на коленях в мелкой воде, а порезы от боевого веера оставляли красные полосы, похожие на следы когтей, на его груди и руках, в то время как он сжимал промежность своих шорт с мучительным выражением лица.
Но снежный барс отвлёкся от бедственного положения своего друга, потому что у него не было выбора — если он позволит паре сестёр одолеть себя, некому будет помешать им причинять По ещё больше вреда до прибытия помощи.
Цзя бросилась на него, яростно рубя своим колесом — но в последний момент она уклонилась в сторону и вместо этого пригнулась, чтобы врезать одной ногой ему в грудину. Он рухнул на спину среди кувшинок с всплеском. Но он был ошеломлён лишь на мгновение... и когда она и Чунь снова пошли на него, с обеих сторон, он подобрал лапы под себя и оттолкнулся, прыгнув вверх, разведя ноги в идеальном перевёрнутом шпагате. Обе ступни поразили цели, снова отбросив сестёр назад ударами в грудь, и он уже был на ногах и снова прыгал на них.
Они снова и снова сражались на мелководье озера, и единственными звуками теперь были их хриплое дыхание, удары плоти и костей о металл и дерево, да изредка рычание и ворчание. Не осталось ни дыхания для насмешек и поддразниваний, ни желания для этого — даже у Цзя, которая впервые выглядела обеспокоенной, даже испуганной, и это делало её атаки всё более отчаянными. Чунь, конечно, казалась лишь непреклонной и несгибаемой, но он тоже видел блеск в её зелёных глазах... начало отчаяния, или, по крайней мере, понимание тщетности.
И при виде этого он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он побеждал. Он собирался одолеть их.
Снежный барс блокировал очередной удар огненного колеса, но тут же нанёс удар в том же движении, его предплечье не давало оружию достать его, в то время как кулак врезался скрюченными пальцами в лицо, маячившее за ним. Он отвёл другой локоть назад, чтобы ударить одну из них в живот — он потерял счёт, кто есть кто — затем снова развернулся, чтобы зацепить ногой чьё-то колено и отправить её барахтаться в воду.
Одной из них удалось обхватить его шею тонкой рукой, но он потянулся назад, схватил её за тунику и потянул вперёд, сгибаясь в поясе и резко опуская торс, чтобы перебросить её через голову. Другая — он думал, это Чунь — схватила его за одну руку и дёрнула в сторону и назад, пытаясь вывихнуть плечо, но он поднял другую лапу, используя секретный приём, который сам изобрёл, выставив указательный палец костяшкой вперёд при ударе, чтобы поразить болевую точку прямо на виске.
Чунь немедленно отпустила его, отшатываясь назад, словно пьяная, хотя она держалась так крепко, что в процессе вырвала большой клок его шерсти, всё ещё зажатый между её скрюченными пальцами.
Наконец, в отчаянной попытке одолеть его, обе сестры снова прыгнули на него с противоположных сторон, их огненные колёса были направлены так, что, как бы он ни блокировал их, металлические языки пламени пронзили бы его руку — или сердце, если бы он не успел заблокировать вовремя. Напрягши бёдра, он применил ещё один уникальный приём, который разработал, — тот самый, что использовал против носорогов во время побега из Чорх-Гома: высоко подпрыгнув над озером, он бросил тело в горизонтальное положение и захватил каждую из снежных барсов лодыжками и запястьями — одну за грудь, другую за шею — одновременно закручивая их в воздухе.
К тому времени, как он швырнул обеих ошеломлённых, измотанных убийц на землю и приземлился сам, готовый к новой атаке, он понял, что в этом нет нужды. Чунь и Цзя едва могли удерживать свои огненные колёса, одна дрожала на руках и коленях, другая слабо опиралась на валун. Усмехнувшись невольно — он знал, что лучше их, и теперь наконец доказал это — Тай Лунг наконец развернулся и побрёл из озера, чтобы найти У Сю.
Однако, добравшись до места, где в последний раз видел злобную убийцу, у него перехватило дыхание... и его кулаки судорожно сжались, беспомощно.
Панда был всё ещё там, где он видел его в последний раз, всё ещё на коленях, хотя он не думал, что медведь пробыл там всё это время — если только количество взрытой грязи и выразительные следы глубоких борозд, оставленных огненным колесом, не были тому доказательством. Хотя он, казалось, не был более окровавлен, чем раньше, на его шерсти уже проступило множество сине-фиолетовых синяков... многие из них шли вдоль рёбер, словно его там неоднократно пинали. У него был фингал, почти заплывший; он придерживал локоть, словно тот был вывихнут; а по остекленевшему взгляду было видно, что он едва в сознании. Но не это так шокировало, взбесило... и испугало Тай Лунга.
У Сю стояла позади По, упираясь коленом в его поясницу, одной рукой обхватив его широкую грудь, чтобы удерживать прижатым к себе — или хотя бы в вертикальном положении, насколько он мог судить. Другая лапа держала оба конца тонкого шнура... того самого, что был обмотан вокруг горла панды. Удавка, та самая, которую он бросил в самом начале боя и полностью забыл. И даже когда он смотрел, густая красная жидкость выступала вокруг неё, медленно окрашивая безупречно белую шерсть.
— Дружище...?
— Панда...
Он сглотнул, затем поднял взгляд на Сю, сделав угрожающий шаг вперёд.
— Отпусти его немедленно, или я...
— Ни шагу ближе, или я дотяну её до конца, и твой друг лишится головы.
Тай Лунг замер. Медленно опуская лапы и расслабляя их, а голос — смягчая, он сказал:
— Ну же. Мы можем быть благоразумны, а? Можем прийти к какому-нибудь соглашению?
— Ты знаешь мои условия.
— Глаза Сю не дрогнули ни на миг, когда она смотрела на него, и её пальцы не ослабили хватку на удавке.
— Ты идёшь с нами и присоединяешься к нашему клану. Может, ты передумал на этот счёт?
Тай Лунг молчал.
— Хм. Я так и думала. Жаль.
Проволока натянулась, и на ней выступила кровь.
— Сю... пожалуйста.
— Он снова сглотнул.
— Это не имеет к нему никакого отношения. Я тебе нужен. Отпусти его. Я... я встречусь с тобой позже, после того как обдумаю, и мы... обсудим вопрос.
Прежде чем она успела ответить, из леса внезапно донеслись звуки — топот ног, треск веток, шелест листьев и крики. Ему показалось, что он узнал голос Тигрицы, а издалека — голос Гадюки. Звуки их боя, должно быть, привлекли остальных членов Пятёрки. Шансы вот-вот должны были полностью оказаться не на стороне сестёр У.
У Сю, казалось, тоже это поняла — он видел, как она оценивает свои шансы, особенно учитывая, что Чунь и Цзя выведены из строя на некоторое время. Через несколько секунд её выражение стало покорным... затем раздражённым, даже недовольным. С коротким криком отвращения она отпустила По и тем же движением выдернула удавку. Со слабым вздохом боли панда упал лицом в воду, подняв ещё один всплеск.
— Твоему «другу» очень повезло, что я не хочу сегодня умирать или отвечать на лишние вопросы. И у меня есть приказы, которые не включают сидение в тюремной камере или допросы о том, как спланировать идеальный побег. Но мы ещё встретимся, Тай Лунг. В этом можешь быть абсолютно уверен.
Он смотрел, одновременно сбитый с толку и разгневанный, как Сю вернулась к берегу озера, наклонилась, чтобы собрать все улики их пребывания — боевой веер, брошенный метеорный молот, остатки другого, который он сломал. К тому времени, как она добралась до поверженных сестёр, обе уже проснулись и стояли на ногах... шатаясь, держась за бока или плечи, но, несомненно, приходили в себя.
Даже несмотря на то, что он победил, они собирались уйти... и это, в сочетании с состоянием По, делало бой ничьим. Но не это расстраивало его.
Они почти добрались до тропы, ведущей на восток, и были на краю поляны, когда он подошёл к ним сзади, злобно зарычав.
— В чём дело, Сю? Боишься Яростной Пятёрки? Или их учителя? И не похоже на тебя — оставлять работу незаконченной. Разве ты не собираешься найти хоть мгновение, чтобы убить меня?
Сю оглянулась на него, и его сердце упало, когда он увидел самодовольное, удовлетворённое выражение в её глазах, под стать ухмылке на её лице.
— Кто сказал, что я охотилась за тобой?
Тай Лунг смотрел ей вслед, парализованный, словно его поразил его собственный удар по нервным точкам, когда полное значение её слов дошло до него и проникло в самую глубину его существа. Весь бой... отвлекающий манёвр. Целью... всё это время был Воин Дракона.
И он поверил в это. Он позволил себя спровоцировать, разозлить, заставить сосредоточиться на других, пока не видел ничего, кроме того, что было прямо перед его носом... а затем Сю нанесла свой удар. Она выставила его дураком... и расплачиваться пришлось По.
По!
Бросившись обратно к берегу озера, снежный барс молился всем богам усерднее, чем когда-либо, чтобы он ошибался в том, что видел, чтобы не было слишком поздно, чтобы ещё был шанс спасти его. Но когда он нашёл чёрно-белую фигуру, скорчившуюся в воде, покрытой лилиями, его худшие страхи подтвердились. Он не двигался. Он, казалось, даже не дышал.
И когда он схватил панду за бок, чтобы перевернуть его, вытащить его лицо из воды, чтобы тот не утонул... если он вообще ещё мог... он заметил расплывающееся алое облако, окрашивающее воду его жизненной силой.
Уронив Воина Дракона на спину с очередным всплеском, он уставился на него в ужасе... на глубокий порез, похожий на разверстую рану, который продолжал сочиться и истекать багрянцем с поразительной и пугающей скоростью. Кто бы мог подумать, что в панде столько крови?
Поспешно он попытался остановить поток, изо всех сил прижимая лапы к горлу По — он чувствовал, как пульс бьётся под пальцами, и он замедлялся, медленно, но верно, и этот факт заставлял сердце Тай Лунга биться всё быстрее. Он прижался ухом к груди панды, отчаянно вслушиваясь. Он давил ещё сильнее, пока и всё ещё брызжущая кровь, и та, что уже вытекла, не выступила вокруг его пальцев. И хотя это было тщетно и бессмысленно, даже нелепо, он обнаружил, что трясёт панду, словно тот просто спал и проснётся от небольшого понукания.
— Панда? Панда? Говори со мной! Чёрт возьми, в такое время... Я знаю, ты меня слышишь. Давай, просыпайся! Ты должен рассказать мне, как ты победил У Цзя. Я знаю, ты хочешь. Это было легендарно, верно? Но ты не сможешь рассказать мне, пока не проснёшься. Я знаю, ты сильнее этого. Я вложил всё, что у меня было, когда мы сражались, и ты всё равно надрал мне хвост. Давай. Пожалуйста, панда... панда...
Он услышал, как его голос дрогнул, и ему было всё равно. На самом деле это только сделало его ещё более настойчивым, даже когда его голос понизился до тихой мольбы:
— ...По...?
Тай Лунг всё ещё склонялся над ним, чувствуя, как слёзы текут по его щекам, когда он снова услышал топот ног на тропинке, а затем внезапно два возгласа — неверия, боли... и ярости. Резко он поднял голову.
Там, на краю озера, лицо Тигрицы и лицо Обезьяны смотрели на него сверху вниз, в то время как их обладатели видимо сжимали и разжимали кулаки. Он не мог двинуться, его лапы всё ещё пытались остановить кровотечение По. Он мог только дрожать, кусать губу и снова молиться... пока Тигрица и Обезьяна медленно приближались к нему.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…