Глава 19. Часть 4. Когда пути пересекаются
Снежный леопард хотел броситься на защиту Воина Дракона, но стон заставил его поспешно обернуться к собственному противнику. Цзя, выглядевшая растерянной и сбитой с толку, стояла на коленях у подножия дерева, сжимая голову, которая, казалось, шла кругом. А Сю, толкнувшая её туда с брезгливым пренебрежением, уже снова была на ногах — она вытащила и занесла собственное Колесо ветра и огня; холодный блеск металла отражался в её глазах и клыках.
Прищурившись, он прыгнул на неё в то же мгновение, когда она двинулась. Мощный удар ногой на этот раз действительно достиг цели: он пришёлся Сю в узкую грудь и опрокинул её на спину. Однако она восстановилась быстрее, чем казалось возможным или честным, и, приземлившись на одно колено, развернула своё огненное колесо режущим полукругом — он вспорол бы ему грудь, не остановись Тай Лунг как раз вовремя. Пока он пытался восстановить равновесие, она снова взмахнула, целясь на этот раз ему в ногу.
Он снова уклонился, и лезвия зарылись в грязь. Тогда он обрушил кулак вниз, целясь ей в локоть, надеясь задеть нервы и заставить её выронить оружие. Однако убийца оказалась скользкой, как угорь, — быстрым перекатом ушла от удара, а когда снова вскочила на ноги, тыльная сторона огненного колеса взметнулась вверх, целясь прямо в челюсть Тай Лунга.
В глазах у него взорвались звёзды — он не успел уклониться, и его отшвырнуло от силы удара. Если бы его ударила не обмотанная рукоять, он чувствовал, что челюсть была бы сломана. Пытаясь стряхнуть головокружение, он поспешно вскинул лапы для нового блока — и как раз вовремя: Сю попробовала тот же приём, на этот раз с чередующимися X-образными ударами.
Ему удалось ухватиться за её запястье, но она использовала его хватку как опору: гибко извернувшись, взбежала вверх по его животу и груди, перевернулась в безупречном сальто назад и выскользнула, приземлившись в нескольких футах со всей грацией и совершенством, свойственными их роду. А по пути снова пнула его в подбородок. Чёрт возьми!
Потирая подбородок, он несколько раз тряхнул головой, избавляясь от звона в ушах... и от странного, озадачивающего звука... смеха? Он снова обернулся, рискуя взглянуть — потому что Сю тоже на странное мгновение замерла, застыв с занесённым для нового крутящего удара колесом, и уставилась в ту же сторону, что и он.
Оба увидели, что смеялась Цзя, и у неё была на то веская причина: По умудрился наступить на другую ногу Чунь, и когда снежная леопардесса взвыла от боли, он засунул яблоко прямо ей в рот — словно её уже связали и готовят к подаче на ужин.
Впрочем, Цзя смеялась недолго. Когда Чунь отшатнулась назад — благодаря пинку По!
— и попыталась вытащить яблоко, панда уже зачерпнул охапку яблок и с удивительной меткостью и изрядной долей самоуверенного энтузиазма принялся швырять одно за другим в младшую сестру, осыпая её блестящими красными плодами.
Он кидал их сверху, снизу, даже между собственных ног, без разбора, пока в воздухе не закружился настоящий град. Одно яблоко попало Цзя прямо в середину лба, и По сам разразился громким смехом. «Ха! Яблоко в день — убийца прочь!» Ухмыляясь, он нагнулся, выставил в её сторону зад и принялся покачивать им из стороны в сторону, виляя хвостом в откровенно провокационном жесте.
Раздражённая, Цзя швырнула в него одно из своих Колёс ветра и огня, но промахнулась, когда он отскочил в сторону. «Ой, да ладно! Это что было? Ты и в рикшу-то с такого расстояния не попадёшь!» Второе колесо подлетело гораздо ближе, и одно из лезвий проделало дыру в боку его шорт. Он хлопнул лапой по обнажившемуся меху на заду. «Ого! Ладно, это было близко, тут я спорить не буду...»
Рядом он услышал фырканье, а затем Сю усмехнулась. «Пожалуйста, не говори мне, что ты его тренировал».
«Разумеется, нет». Хотя я начинаю жалеть, что не тренировал. Он долго так не продержится. «Шифу тренировал».
Сю снова рассмеялась. «Это кое-что объясняет».
«И что это должно значить?» Он начал поворачиваться, надеясь застать старшую сестру врасплох, пока её внимание всё ещё приковано к другой битве, но тут краем глаза заметил ещё одно движение. Когда он снова посмотрел на Чунь, которая наконец вытащила яблоко и с оскорблённым достоинством сверлила По взглядом, он ахнул, узнав оружие, вытащенное из-под туники. Она крутила его над головой, раскручивая всё шире; гибкая верёвка натягивалась и тянулась, а тяжёлый металлический груз на конце накапливал энергию с каждым оборотом. Чёрт! У неё метеорный молот! Он бросился прыжками к средней сестре, готовый нырнуть под дугу верёвки и сбить её с ног...
Но он забыл о Сю. Без предупреждения пара сцепленных вместе ступней врезалась ему в бедро, отчего ноги подкосились, а затем ступни развернулись и на этот раз больно ударили в живот. Он опрокинулся набок и назад, тяжело приземлившись в грязь... И когда он лежал там, тяжело дыша и хватая ртом воздух, солнце заслонил силуэт, нависший над ним, — Сестра Ву улыбнулась, зубы ярко блестели на бесформенно-чёрном лице, — а она высоко подняла своё огненное колесо. «Хотя не знаю, — заметила она почти будничным тоном.
— Ты определённо кажешься не менее неловким, чем эта панда».
Стиснув зубы, Тай Лунг скользнул лапой по грязи — её легко было не заметить, поскольку она стала почти такой же коричневой, как земля вокруг, — пока она не оказалась всего в нескольких дюймах. «Снежные леопарды, — прорычал он, — должны быть наравне». И, ухватившись за её лодыжку, он с силой дёрнул.
У Сю, которая как раз собиралась обрушить огненное колесо вниз, вырвался неженский визг, когда она с плеском опрокинулась в илистую воду озера. Злобно хмыкнув про себя, бывший каторжник перекатился, встал на лапы и ловко вскочил на ноги.
Через секунду он увидел, что По тоже пал жертвой подсечки — на этот раз совершённой взмахом метеорного молота Чунь, который плотно обмотался вокруг лодыжек панды, а груз на конце зафиксировал его, основательно опутав. Глядя вверх из положения лёжа на животе, снова покрытый листьями кувшинок и обломками стеблей, По устремил на Тай Лунга скорбный взгляд. «Упс».
Снежный леопард направился к нему, чтобы помочь подняться (предварительно убедившись, что несколько раз отлупит его за нелепые выходки, которые поставили того в такое уязвимое положение). Но тут Цзя, которая умудрилась выбраться из кучи яблок, прыгнула ему наперерез — и хотя на её лице было всё то же игривое, хоть и довольно недовольное выражение, Тай Лунг застыл на месте, увидев, что она пускает в ход против него. Боевой веер её сестры, подхваченный в какой-то момент схватки. И то, как она его держала, говорило о явном умении, даже мастерском владении.
— О, чёрт. Они обучены разным видам оружия!
Сестра с фиолетовыми глазами, впрочем, не оставила ему много времени на размышления об этом обстоятельстве, поскольку она уже прыгнула вперёд с занесённым веером, острые лезвия которого целились прямо ему в горло. Однако в последнюю секунду она замешкалась, и это дало ему время отклониться назад, подальше от оружия, балансируя с помощью хлещущего хвоста. Цзя остановилась, её лицо застыло всего в нескольких дюймах от его вздымающейся груди, и обольстительно улыбнулась — пока её глаза не закрылись от боли, когда он сильно пнул её и отправил в полёт обратно через поляну.
Разумеется, она тут же снова вскочила и направилась обратно к нему, на этот раз гораздо более серьёзная и целеустремлённая, но это дало ему достаточно возможностей убить двух зайцев одним выстрелом. Пригнувшись рядом с По, он ухватился за металлический шар на конце метеорного молота и дёрнул его вверх. Верёвка немедленно размоталась — в процессе заставив бедную панду завертеться и перекувырнуться в воздухе, прежде чем тот снова шлёпнулся на спину в воду.
— Прости, панда, но он мне нужнее, чем тебе, — пробормотал он.
Цзя была уже в нескольких футах от него — но Тай Лунг уже прыгнул в противоположном направлении, обратно через поляну к тропе, словно пытаясь скрыться с места боя.
Однако в последний момент он развернулся — и уже наматывал верёвку на одну лапу, другой раскручивая свободный конец метеорного молота в сужающемся круге на уровне глаз. Метнув его вперёд, он удержал другой конец верёвки... если он правильно рассчитал время и хорошо помнил свои уроки... Он рассчитал верно. С рычанием разочарования и раздражённым проклятием Цзя остановилась как вкопанная, уставившись почти милым взглядом на верёвку, которая полностью обмоталась вокруг боевого веера в её руке. Тай Лунг одарил её самодовольной улыбкой, как он и знал, и дёрнул за груз.
— Моё!
Веер вылетел из её хватки, взметнулся в воздухе и исчез в подлеске, когда верёвка, обмотанная вокруг него, размоталась и ослабла.
Пока Цзя бросилась обратно через поляну — то ли нырнув в кусты, чтобы найти веер, то ли вернувшись за огненными колёсами, которые она швырнула в По, — снежный леопард обернулся, выискивая своего самого опасного противника. К своему изумлению и презрению, он увидел, что Чорх-Гом только что выбирается из вод озера — видимо, она потратила время после его последнего, довольно-таки, хм, грязного приёма на то, чтобы тщательно отмыть свою шерсть от всей липкой грязи.
Теперь, мокрая и яростная, как любая кошка, которую окунули в воду, с голубыми глазами, более жестокими и убийственными, чем когда-либо, старшая сестра снова надвигалась на него, держа перед собой своё собственное огненное колесо. Хрустнув шеей, он широко раскинул руки, пригнувшись, чтобы найти центр тяжести и почерпнуть силу из такой хорошо укоренённой стойки... он оттолкнулся одной ногой и прыгнул вперёд, метеорный молот уже вращался...
Единственным предупреждением был слабый свист в воздухе, и его не хватило, чтобы предотвратить бесчестье. Даже когда он затормозил скольжением (и едва избежал падения лицом вперёд, когда его ноги поскользнулись на листе кувшинки), он почувствовал стягивание вокруг боков, а затем его руки оказались прижаты, когда верёвка впилась в его покрытую мехом плоть. За секунду другой метеорный молот полностью обмотался вокруг его тела, захватив руки и опоясав грудь и спину, пока груз на другом конце провернулся ещё несколько раз, только чтобы лечь поверх собственного якоря, врезавшись между лопаток с такой силой, что остались синяки.
Яростно оглянувшись, он увидел стоящую там Чорх-Гом, которая выглядела весьма довольной собой — или настолько, насколько она вообще когда-либо была, что в данном случае выражалось в поднятых бровях и уголке рта, приподнятом на несколько сантиметров больше обычного. Он думал, что она продолжит сосредоточиваться на Воине Дракона...
Но он не мог сетовать на свою глупость, потому что теперь и Сю, и Чунь надвигались на него, в то время как он заметил, что Цзя снова появилась со своим огненным колесом и направилась прямиком к По, который только что снова встал на ноги. Если он надеялся выиграть этот бой, ему нужно было перейти в наступление, обратить численное преимущество сестёр в недостаток и освободиться. Итак...
Сжав кулаки, он напряг массивные мышцы рук и плеч, собирая всю силу, которую почти двадцать лет изнурительных тренировок и ещё двадцать насыщения ци вложили в него. Нахмурившись, когда пот начал пропитывать его шерсть, он потянулся... напрягся... согнулся... он чувствовал, как волокна начинают поддаваться...
И как раз когда Сю зашла снизу — как он её знал, чтобы ударить его тыльной стороной огненного колеса в пах — в то время как Чунь подняла своё собственное колесо над головой, с рёвом, в котором смешались ярость и торжество, он разорвал свои путы, верёвка метеорного молота с треском лопнула под давлением его бицепсов.
Он вырвался на свободу, прыгнув на Сю с ударом, который откинул её голову назад и отправил скользить на заднице вдоль берега озера, затем развернулся, чтобы нанести такой же удар Чунь — пинком в живот.
— Старый, да? А ну, переплюньте, сучки!
Средняя сестра, пошатываясь, поднялась на ноги, опершись о ствол дерева и схватившись за живот от боли, но на её лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций, кроме насмешливого веселья.
— Чёрт. Так мы теряем больше оружия.
Сю, вытирая кровь с губ тыльной стороной лапы, появилась с другой его стороны, и обе они подняли свои огненные колёса. Где-то в тот момент, когда лопнула верёвка, он выронил свой метеорный молот и теперь остался без оружия. Но на этот раз, когда они зажали его в центре своей формации, он больше не был связан, и это проявилось в его молниеносной реакции, чтобы остановить их.
Используя ту же тактику, что и Сю в начале боя, он пригибался и отклонялся, поворачивался и нырял, всегда используя свою кошачью гибкость, чтобы уклоняться от каждого удара, который наносили ему сёстры. Как только их разочарование от того, что они не могут нанести удар, должно было достичь предела, он выпрямился во весь рост и нанёс удар раз, другой, в быстрой последовательности
— сначала отбивающий удар в стиле Журавля, который снова отбросил Чунь назад; затем он обхватил другой рукой локоть Сю, выворачивая ей руку, и одновременно сильно надавил на нерв, так что она вскрикнула и выронила огненное колесо из внезапно онемевших пальцев.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…