Глава 19. Часть 3. Когда пути пересекаются
Где-то в глубине сознания Тай Лунг чувствовал, как его беспокойство и даже страх растут. Она казалась слишком самоуверенной, но что у неё могло быть в рукаве? «И это было бы…?»
— наконец спросил он, надеясь, что звучит так же скучающе и безразлично, как обычно бывала Ву Чунь.
Старшая из сестёр Ву приподняла чёрные губы, клыки сжались в злобной усмешке. «Твоя семья. Мы знаем, кто они и где они».
На долгое мгновение ошеломлённая тишина заполнила поляну на берегу озера, нарушаемая лишь шумом ветра. Затем, совершенно намеренно, хотя он чувствовал, как его желудок сжимается и бурлит внутри, Тай Лунг откинул голову назад и насмешливо расхохотался. «Конечно. Как я мог упустить это? Ну конечно, они просто потерялись, вы, прекрасные леди, случайно нашли их, и теперь, по доброте душевной, желаете вернуть меня в их объятия». Его зубы щёлкнули, челюсть сжалась и задрожала от невероятной ярости, что нарастала внутри. «Вы правда думаете, что я настолько глуп? Я не куплюсь на такой трюк, так что вы просто тратите время зря».
Ву Чунь моргнула с преувеличенной осторожностью, затем медленно покачала головой. «Верь во что хочешь, Тай Лунг. Факт в том, что у нас есть информация, которая тебе нужна, и мы готовы отдать её тебе… за определённую плату, разумеется».
«Естественно». Он отчеканил это слово. «Но я располагаю только твоим словом — что ты расскажешь мне, что у тебя действительно есть информация, что она вообще правдива».
«Хм-м, да, это дилемма», — усмехнулась Ву Сю, постукивая пальцем по губе. «Думаю, тебе просто придётся довериться нам».
Тай Лунг фыркнул. «Как будто это когда-нибудь случится».
Ву Цзя надула губы, они дрожали. «Ой, не будь таким, Тай-Тай. Мы правда хотим тебе рассказать… но ты же знаешь, что ничего не даётся даром».
«Не могла бы ты перестать называть меня так?»
— наконец взорвался он, достаточно громко, чтобы ближайшие птицы вспорхнули с насестов в ветвях над головой. «И я прекрасно знаю, что вы просите — мою душу, или что-то в этом роде».
«Не будь таким мелодраматичным». Чунь закатила глаза. «Мы когда-нибудь лгали тебе раньше?»
Ему пришлось остановиться и обдумать это несколько мгновений — и он осознал, к своему неудобству, что за короткое время, что он их знал, он не поймал их на откровенной лжи. Насколько ему было известно.
Но как раз когда он начал колебаться, настала очередь По вмешаться. Он шагнул к боку снежного леопарда и, маневрируя своей тушей, встал перед ним защитно. Если бы сама идея о том, что он защищает бич Тай Лунга, не была настолько нелепой и не вызывала у него скорее тревогу за то, что сёстры могут сделать с пандой, это был бы чрезвычайно трогательный жест. На самом деле, он всё равно им был.
«Не слушай их, Тай. Они просто пытаются тебя раззадорить. У них нет на тебя ничего».
Цзя пожала плечами. «Ты никогда не узнаешь, если не рискнёшь с нами».
«Оставь это, панда. Это между мной и ними».
По скользнул взглядом по поляне, словно изучая и подсчитывая все выходы, затем начал боком пятиться назад так медленно и незаметно, как только мог, хотя его размер и окраска делали его настолько заметным, что было мучительно очевидно, что он задумал. И действительно, прежде чем кто-либо из воинов успел даже моргнуть, Чунь внезапно оказалась рядом с По, спокойная и невозмутимая как всегда, но её боевой веер был теперь раскрыт и держался горизонтально перед Воином Дракона — и несколько его лезвий были вот-вот готовы пронзить его горло. Он замер.
«Боюсь, ты никуда не пойдёшь», — сказала снежная леопардесса буднично, мягко. «По крайней мере, пока мы не уладим счёт».
Тай Лунг ткнул большим пальцем через плечо на Чунь, сверля взглядом Сю. «Не самый лучший способ убедить меня, что вы играете честно, а?»
Эти голубые глаза снова остановились на нём, не дрогнув… твёрдые как камень. «Выбор за тобой. Останься со своими идеальными друзьями, запершись в своём драгоценном дворце, и никогда не узнай, кто ты есть, или присоединись к нам и узнай всё о том, насколько ты действительно велик и каким тебе суждено было стать».
Она была хороша. Она знала, на какие кнопки нажимать. И когда-то это сработало бы. Честно говоря, он должен был признать, что всё ещё был соблазнён. Но он зашёл слишком далеко, чтобы сдаваться сейчас, особенно когда нужно было думать о Тигрице, которая давала ему силы. «Не пойдёт. Потому что вы никак не могли ничего разузнать. Я не сомневаюсь в ваших навыках… но Шифу перевернул каждый камень в Долине, допросил всех путешественников, входящих и выходящих, даже заставил Императора послать своих людей допросить все ближайшие деревни. Он так ничего и не узнал. Нечего было искать».
Ву Сю, однако, всё ещё улыбалась, словно была посвящена в личную шутку, известную только ей. «Это он тебе сказал?»
В течение нескольких долгих мгновений он почти сдался, почти согласился. Потому что в глубине души, там, где он никогда не позволял этому выйти на свет, чтобы быть рассмотренным, всегда жила тайная вера в то, что красная панда могла быть не до конца честна с ним. Столько причин, по которым он мог скрыть то, что узнал: эгоизм, нежелание позволить Тай Лунгу вернуться к своей семье вместо того, чтобы остаться в храме и заслужить свиток, который был недосягаем для самого Шифу; любовь, неспособность отпустить его, даже если семья ждала брошенного детёныша; отвращение к тем людям, которые могли осиротить своего ребёнка, людям, которых Шифу никогда не хотел, чтобы Тай Лунг встречал; мольба о смирении, попытка удержать снежного леопарда на благородном пути служения, а не в той могущественной линии, к которой он принадлежал; или просто привычки, усвоенные во время тренировок с уклончивой, окольной, скрытной черепахой Оогвеем.
Но затем он зарычал, и на себя, и на сестёр, и сделал угрожающий шаг вперёд — ставя По, в свою очередь, за свою пятнистую спину — согнув одно колено и присев, напряжённый и готовый к прыжку. Нет. Нет, этого не может быть. Чем бы ни был Шифу и что бы он ему ни сделал, он не лжец. Он знал, как больно снежному леопарду оставаться в неведении о своём происхождении. Он не стал бы утаивать такое от него. Правда?
— Это не сработает, — резко бросил он наконец.
— Я даю вам последний шанс, Сю. Даже если вы говорите правду, я знаю, что вы пришли сюда не просто заманить меня в ловушку или для чего бы эта приманка ни предназначалась. И это не может быть простой случайностью, что вы здесь. Кто-то вас послал… я хочу знать кто, и я хочу знать почему.
Снежная леопардесса задумчиво посмотрела на него несколько мгновений, затем тихо хмыкнула.
— Ладно, ты меня поймал. Мы работаем на кого-то. На кого-то, кто хорошо платит и кто очень заинтересован в тебе. И я уверена, ты бы хотел, чтобы я рассказала тебе всё о нём.
— Веселье в её глазах исчезло, они стали пустыми.
— Но знаешь, думаю, я не стану.
Одна из других сестёр прошипела сквозь зубы. По снова сглотнул. Вода плескалась и билась о берег, ветви скрипели над ними, и он услышал отчётливый звук металла, звенящего о металл — кто-то схватился за какое-то оружие, готовясь пустить его в ход. Но хотя он заметил и принял к сведению всё это, Тай Лунг видел только Ву Сю, когда отвечал ей… очень тихо, его голос был пропитан смертоносной решимостью, как никогда прежде.
— Тогда, полагаю… мне придётся сделать это по-другому и заставить тебя.
— Ты попробуешь, — надменно поправила она.
— Но… прошу, сделай одолжение.
И едва слова слетели с её губ, он взорвался действием.
Преодолев разделявшее их расстояние менее чем за три шага, он взмыл в воздух, словно паря, пульс стучал в ушах — как всегда случалось с ним в бою, всё за пределами его зрения и непосредственного окружения исчезало в ничто, оставляя его полностью сосредоточенным на противнике. Так он сражался всегда, это работало лучше всего для него, и это никогда не подводило его раньше — ну, кроме случая, когда он сражался с По. Но панда был неортодоксален, а сёстры, при всём их мастерстве, всё же были типичными воинами кунг-фу в большинстве аспектов…
Он приземлился на подушечку одной стопы, остаток его инерции уже закручивался в круговой удар ногой — но, к его полному шоку, Ву Сю уклонилась от него, словно это была детская забава, на её узкой морде даже появилось скучающее выражение. К счастью, он был достаточно хорошо обучен, чтобы не крутиться нелепо на одной ноге, как, вероятно, сделал бы Воин Дракона, и даже не споткнулся — он направил свою энергию вместо этого вниз и в сторону, его нога с грохотом опустилась на место, даже когда он наклонился вперёд, чтобы ударить кулаком прямо в лицо снежной леопардессы. Но каким-то образом она уклонилась и от этого, словно дерево, гнущееся под горным ветром, и на этот раз она открыто усмехнулась ему.
— Слишком медленно, Тай-Тай, — промурлыкала она.
— Ты стареешь.
Взбешённый, он не удостоил её язвительного ответа — он позволил своим действиям говорить за него. Удар ногой с разворота, боковой удар ногой, рубящий удар Журавля, Кулак Дракона… один за другим, без передышки, без колебаний и даже без паузы, чтобы перевести дух, он обрушил их градом на Сю, полный решимости стереть эту самодовольную усмешку с её дьявольского лица. Но, к его растущей ярости, она продолжала уклоняться и увёртываться, отступать в сторону и даже пируэтировать прочь, словно какая-то проклятая придворная танцовщица, и ни один из его ударов так и не достиг цели.
— Давай же, Тай Лунг, ты вообще пытаешься? Чем Вачир заставлял тебя заниматься все эти годы, вышивать носки? Ты действительно размяк…
Кустарник рядом зашуршал, но он был так сосредоточен на противнике, что едва заметил это, списав на прибрежный ветер. Издав нечленораздельный рык, он снова бросился на убийцу — только в последний момент заметил мелькнувшее движение в этих безжалостных голубых глазах, отражение чего-то позади него в их плоской пустоте.
Это была Цзя, вынырнувшая из листвы, чтобы бесшумно прыгнуть на него, обе лапы подняты и разведены в стороны, словно она сжимала что-то между ними… что-то невидимое, чего он не мог увидеть.
Даже когда он проклинал себя за то, что позволил Сю отвлечь его своими насмешками, невероятные рефлексы снежного леопарда сработали бездумно. Одна лапа взметнулась вверх со скоростью размытого пятна перед его лицом — и в последнюю возможную секунду поймала нить бритвенно-тонкой проволоки, которая уже готова была сомкнуться и перерезать ему горло. Крепко сжав её — и игнорируя боль, вспыхнувшую в ладони, когда удавка впилась в плоть — он рванул вперёд и вниз, в то же время другой лапой рванул назад за спину, хватая Цзя за тунику и дёргая.
Когда удавка подалась вперёд и выскользнула из её лапы, младшая сестра издала испуганный визг — но она не могла остановить свой импульс, он полностью оторвал её от земли, и через секунду Цзя перелетела через его бедро, прямо в ненавистную физиономию Сю. Обе пятнистые кошки столкнулись с удовлетворяющим шлепком плоти и костей, конечности переплелись, когда они рухнули ничком в грязь.
Тай Лунг презрительно отбросил проволоку в сторону и усмехнулся, глядя на сестёр сверху вниз.
— Ты что-то говорила?
— Он откинулся назад на одну ногу, противоположная рука была поднята в защитном блоке для атаки, которую он знал, что скоро последует.
Крик позади него внезапно привлёк его внимание, однако — женский крик. Резко обернувшись, он уставился… и не знал, смеяться ли, стонать или хмыкать в невольном уважении. Чунь, конечно, была единственной, кто мог свободно заняться По, и тот факт, что она уже держала его на прицеле, приставив боевой веер к его горлу, поставил её в выгодное положение, когда началась битва. Не похоже было, что она нанесла панде какие-то удары, хотя его мех выглядел взъерошенным и кое-где порезанным.
В данный момент, однако, снежная леопардесса была в невыгодном положении — потому что Воин Дракона наступил ей на ногу, так же, как он сделал это с Тай Лунгом во время их последней схватки, только вместо того, чтобы отступить, он всё ещё прижимал эту конечность к земле, заманив Чунь всего в нескольких футах от себя — и причина её крика тоже была очевидна. По спокойно, даже с энтузиазмом, наносил удары по морде кошки, оба чёрных кулака мотали её голову из стороны в сторону, когда они кружили в бесконечных циклах.
Он заметил, что Тай Лунг смотрит на него.
— Это легче, чем я думал!
— Панда, берегись!
По резко повернул голову, чтобы посмотреть — где-то там один из его ударов оглушил её настолько, что она выронила веер, но вместо него она вытащила своё Колесо ветра и огня, и блестящие, зазубренные лезвия уже рассекали воздух прямо к его незащищённому животу.
Вскрикнув, он едва успел уклониться в сторону
— но это освободило ногу кошки, и через секунду она уже извернулась вверх и в сторону, так что боковой прыжок По вывел его прямо на траекторию её ожидающего удара ногой. Выбив из него дух, панда тяжело приземлился на грязную землю... прямо рядом с яблоком, упавшим с ближайшего дерева.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…