Глава 19. Часть 2. Когда пути пересекаются
— Мы встречались, — ответил снежный леопард, низко и презрительно, свирепое и полное ненависти рычание не покидало его горла.
— О, мы сделали гораздо больше, чем просто встречались, — с удовольствием заметила Ву Сю.
— Значит, ты так и не рассказал своему отцу или своим новым друзьям о нас? Какой позор.
Младшая из сестёр Ву, Цзя, украдкой хихикнула, одарив панду пустой, но обаятельной улыбкой, даже когда её фиолетовые глаза безошибочно вернулись к Тай Лунгу.
— Да, мы с Тай-Таем были очень близки, правда? Конечно, когда мы знали тебя, ты не носил рубашек.
Она сделала паузу, чувственно облизнув губы, уперев одну лапу в бок и оценивающе оглядывая его с головы до ног.
— Тебе действительно стоит вернуться к этому стилю, здоровяк. Преступление — прятать всё это.
Она заметно оживилась.
— По крайней мере, ты был достаточно умён, чтобы обойтись без рукавов! М-м-м, я никогда не видела таких восхитительных бицепсов...
Её лапы заметно сжались, словно зудели сорвать рубашку прямо с его тела.
Рядом с ней Ву Чун закатила глаза.
— Фу, я бы предпочла не видеть свой завтрак второй раз за сегодня, если не возражаешь. Он достаточно стар, чтобы быть нашим дедушкой.
Выругавшись про себя, бывший каторжник с ненавистью уставился на снежную леопардессу, подняв один кулак и потрясая им в её сторону.
— Это не причина, по которой я их не носил, и ты это прекрасно знаешь! Думаешь, я был настолько безумен, чтобы тренироваться в кунг-фу, покрываться потом и при этом носить одежду поверх всей этой густой шерсти? Ладно, хорошо, признаю, мне нравилось немного покрасоваться. Это совершенно не относится к делу! И я не настолько стар...
Дело было в том, что убийцы выставляли их «отношения» гораздо более глубокими и значительными, чем они были на самом деле. Он встретил их за год до того, как ему отказали в Свитке Дракона и он отправился в своё буйство. Это была одна из его последних миссий для доказательства своей состоятельности и одна из немногих, помимо путешествия в Юньсянь, которую ему позволили выполнить полностью самостоятельно. Он забыл детали той конкретной вылазки — что-то насчёт бандитов в Хунани, кажется, — но никогда не забыл бы свою встречу с Сёстрами Ву.
Хотя он так и не узнал подробностей, очевидно, их тоже наняли, чтобы устранить ту же группу бандитов, что и его, или, возможно, среди воров просто не было чести... ссора, предательство, чрезмерно ожесточённое соперничество или даже личная неприязнь. Какова бы ни была причина, они вчетвером оказались на одном поле боя по разные стороны, все они превратились в вихрь из шерсти, когтей, ударов кулаками и ногами, уничтожая одного грабителя за другим.
Он смутно помнил, как использовал удар Богомола, чтобы вырвать чьи-то глаза, сокрушительной силой ударил булавой в пах горилле, прыгнул с места, чтобы раздробить грудную кость волку, и, развернувшись, нанёс круговой удар ногой, вырубив целую линию крокодилов. Но сёстры были не менее впечатляющими, владея множеством видов оружия — от обычного, такого как тонфа и сюрикены, до редкого, иностранного, такого как чакрам и духовое ружьё... с отравленными дротиками, разумеется. И их кунг-фу было таким плавным, безупречным и грациозным, словно текущая вода, что всё это казалось заранее отрепетированным.
После того как все бандиты были мертвы, они вчетвером оказались лицом к лицу посреди окровавленных трупов, сосредоточенные и настороженные, оценивая способности друг друга и решая, кто перед ними — союзник или враг. В конце концов они заключили перемирие и познакомились. Тай Лунг никогда о них не слышал — два десятилетия назад их легенда ещё не разрослась настолько, чтобы о ней шептались в каждом трактире по всей стране, и уж точно не настолько, чтобы затмить его собственную, — но они, конечно, знали, кто он такой. Заинтригованный возможностью встретить других, подобных себе, он согласился на ужин и выпивку перед возвращением в Долину.
Он не помнил много о том, что было после — это был единственный раз, когда он употреблял алкоголь, и тот факт, что это оставило его с туманным сознанием, жуткой головной болью и большими провалами в памяти, был настоящей причиной, по которой он бросил пить, вопреки тому, во что заставил поверить Тигрицу. Но что он действительно помнил урывками, так это то, что по крайней мере одна сестра, возможно, все три, пытались его соблазнить — хотя он, конечно, сопротивлялся даже в таком состоянии, что бы сказал его учитель, если бы узнал?
— и что хитрые, тёмные душой женщины пытались убедить его присоединиться к ним.
Они провалились и в этом — даже пьяный, снежный леопард был сосредоточен только на одной цели, и ничто не могло остановить его или заставить дрогнуть и свернуть с пути, который он себе наметил. Не говоря уже о том, что, когда его ответ им не понравился, они показали своё истинное лицо... Ву Сю, старшая, казалась особенно взбешённой тем, что ей отказали в праве заявить на него права для себя или для своих зловещих и смертоносных целей. Возможно, впервые в жизни он почувствовал, что его жизнь висит на волоске, когда убийца приставила нож к его горлу, так близко, что он чувствовал, как лезвие касается и срезает несколько волосков — и по запаху жидкости на металле он был почти уверен, что она смазана соком олеандра.
Но по необъяснимой причине, которую он до сих пор не мог понять, она оставила его в живых. С искривлённой усмешкой она лишь отступила к окну его комнаты в гостинице, коротко поклонилась и заметила, что уверена: однажды он передумает, когда поймёт, где его место... когда узнает, что великая мечта его жизни никогда не сбудется и его никогда по-настоящему не примут. Затем она исчезла в ночи.
Тай Лунг никогда не рассказывал об этом своему отцу или Оогвею — впервые в жизни он солгал им. (Мелкие невинные лжи, которые все мальчишки рассказывают, взрослея, не считались... это было гораздо серьёзнее.) И у него было нехорошее предчувствие, что мудрая черепаха знала, даже если не знала, что именно скрывала эта ложь. Этого одного было достаточно, чтобы посеять семена его сомнений, подозрений и недоверия к Оогвею и Шифу, но, конечно, Сёстры Ву на этом не остановились.
Намёк на то, что красная панда не любит его, потому что он не родной ему по крови, что даже великодушная, мудрая черепаха считает его недостойным великого героизма, который придёт со Свитком Дракона, засели в его неуверенном сердце, как ядовитые шипы. И хотя он не мог возложить вину за то, что сделал, на них — выбор всё ещё был его, как и действия, — будет справедливо сказать, что Сёстры Ву помогли направить его по спирали вниз.
И теперь они вернулись за ним.
Выйдя из довольно опасных размышлений, Тай Лунг снова зарычал и оскалил клыки на убийц, даже когда говорил с По.
— Просто игнорируй их, панда. Они намекают на то, чего никогда не было. И как бы им ни было смешно насмехаться над моим возрастом, они почти так же стары, как я. Позвольте представить — Сёстры Ву: Сю, Чун и Цзя.
Когда он указывал на каждую из них, они кивали в знак признательности... Цзя подмигнула, Чун уставилась на панду не мигая, а Сю ни разу не отвела своих холодных голубых глаз от бывшего каторжника. Вопреки своей воле и теплу дня, он вздрогнул — он не знал, означал ли её взгляд, что она собирается убить его на месте или пригвоздить к месту, пока она сделает его своим... но в любом случае ему это не нравилось.
Он был не единственным — как только имена сорвались с его губ, По ахнул, отступил на шаг и сглотнул.
— С... Сёстры Ву...?
Впервые Сю позволила себе взглянуть на панду, сардонически изогнув губу и бровь.
— Верно. Я вижу, ты слышал о нас. А кто ты будешь?
Каким-то образом собрав волю в кулак, несмотря на то, что знал, с кем имеет дело, По принял стойку кунг-фу — начальную стойку Тигриного Кулака, если быть точным — и напустил на себя самый суровый вид.
— Леди, я Воин Дракона.
К сожалению, образ был подпорчен кувшинкой, всё ещё сидевшей у него на голове.
В то время как Тай Лунг хлопнул себя по лбу и жалобно застонал, Сёстры Ву рассмеялись — смех варьировался от искреннего веселья младшей до холодного неодобрения старшей. Однако заговорила средняя сестра, Чун, бесстрастно глядя на По, прежде чем перевести свой зелёный взгляд, умудрённый жизнью, на снежного леопарда.
— А я-то думала, что он будет для нас хоть каким-то испытанием.
Ву Сю кивнула в знак согласия, тихо цокнула языком, скрестив руки на узкой груди.
— Ну и ну. Величайший воин Китая в истории кунг-фу... это панда. Я и не знала, что стандарты в Нефритовом дворце так упали.
Неудивительно, что По выглядел ужасно пристыженным, расстроенным и обиженным. Но хотя он разделял это чувство, часть Тай Лунга не могла не согласиться со снежной леопардессой с чувством вины — ибо хотя у панды были мудрость, сердце и душа истинного воина кунг-фу, его боевые навыки оставляли желать лучшего до такой степени, что он понимал, почему Шифу так не хотел обучать его поначалу.
Тем не менее он не мог позволить им унижать его первого и единственного друга. (Если уж на то пошло, это его работа.) И в конце концов, он сам сильно недооценил панду во время их битвы; возможно, убийцы тоже недооценят. Особенно если он сосредоточит их внимание на себе.
— Оставь его в покое, а? И скажи мне, зачем вы на самом деле здесь.
— О, как мило, — сказала Сю с язвительным сарказмом.
— Он завёл друга.
— Чёрт возьми, да!
— наконец выпалил По. Смахнув наконец с головы оскорбительную кувшинку, он вылез из озера и встал, с него стекала вода, но в остальном он выглядел удивительно угрожающе, уставившись на трёх наёмных убийц.
— Но сейчас важно только то, что вы расскажете нам, зачем убили того бедного фермера. Это были вы, да? Вы распотрошили его, разорвали на части?
К удивлению Тай Лунга, все три сестры замерли, моргнули и уставились на панду в искреннем замешательстве. Они быстро оправились от удивления, конечно, особенно Сю, но это не меняло того факта, что он видел их притворство... и они действительно не знали, о чём говорит По.
Что, теперь, когда он остановился подумать, имело смысл; ибо хотя он, возможно, и предположил, что сестры были виноваты, как только увидел их, теперь он вспомнил, что все они, но особенно Сю, гордились чистыми, быстрыми, почти хирургическими убийствами. Ничего подобного тому, что было сделано с козлом, это было бы ниже их достоинства. И хотя они не гнушались небольшой пытки или жестокости, чтобы получить информацию для своих работодателей или просто ради забавы, насколько он знал, они вряд ли опустились бы до тех ужасающих методов, которые применили к тому фермеру. Но если это сделали не они, тогда кто...?
Прерывая его мысли, Чун позволила ноткам упрёка и раздражения проникнуть в её тон, глядя на По, затем на Тай Лунга.
— О, пожалуйста. Если ты знаешь, кто мы, «Воин Дракона», то ты должен знать, что это просто не наш стиль.
Пока панда выглядел откровенно озадаченным, Сю повернулась обратно к Тай Лунгу, с тем знакомым хищным блеском в глазах.
— Что касается того, зачем мы здесь, мы пришли за тобой, Тай Лунг. Чтобы предложить тебе сделку.
Несмотря на его уверенность, что она однажды вернётся за ним и на этот раз не позволит ему отказаться, это было последнее, что он ожидал от неё услышать. По правде говоря, если предположить, что она охотится не за Шифу или кем-то из Пятёрки (у которых, несомненно, было много врагов), он подумал бы, что она пришла закончить начатое, завершить то незаконченное дело, которое оставила, когда выпрыгнула в окно двадцать один год назад. Конечно, она не напала на него сразу... но она также была из тех, кто играет с добычей, прежде чем наброситься на неё. Могла ли она на самом деле иметь в виду то, что сказала? Неужели за всё это время она так и не отказалась от идеи завербовать его? Или это просто дымовая завеса для чего-то другого?
Оставаясь идеально уравновешенным на подушечках лап, готовый прыгнуть и уклониться в тот момент, когда заметит подёргивание и напряжение мышц, указывающие на приближающийся удар, он скрестил руки на груди.
— Да неужели? И что же это может быть, а?
— То же, что я предложила тебе двадцать лет назад, конечно.
Она улыбнулась, но улыбка была хрупкой и не достигла глаз, разве что заставила их угрожающе сверкнуть.
Игнорируя панду, который выглядел ещё более встревоженным и сбитым с толку, чем прежде, снежный леопард уставился на Сю.
— И что заставляет тебя думать, что мой ответ изменился? Даже тогда я был одиночкой... и, думаю, ты согласишься, что я доказал, что плохо работаю в команде.
Цзя рассмеялась, но остальные остались бесстрастными и молчаливыми. Затем медленная улыбка искривила морду Сю.
— Потому что на этот раз я могу предложить тебе кое-что, чего у меня не было раньше.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…