Глава 18. Часть 5. Ответы и вопросы
Но… если в её словах была хоть крупица правды, он был обязан перед ними обоими разобраться в этом — и сделать всё возможное, чтобы перерасти это. Или, как он сказал, сразиться с противником, которого никогда прежде не побеждал, — с самим собой, со своими эгоистичными желаниями, которые жаждали её, независимо от того, насколько это было осмысленно или правдоподобно. Ведь хотя он, возможно, ещё не знал о ней всего, он хотел узнать. Он хотел понять её и тем самым помочь им обоим понять его. Он не успокоится, пока это не станет правдой, пока не убедит её, что влюблён не в фантазию… а если и в фантазию, то эта фантазия — именно она.
Потому что, хотя её переменчивые настроения, вспыльчивый нрав, раздражающее высокомерие и откровенные оскорбления было трудно выносить — и они напоминали ему о нём самом настолько, что он начал понимать, почему другие его недолюбливают, — Тай Лунг наслаждался этим вызовом. Ему доставляло огромное удовольствие состязание умов и обмен колкостями с ней; он был убеждён, что только кто-то её уровня — и как воительница, и как женщина — может быть достоин его, и наоборот.
Возможно, той ночью не стоило так спешить с признанием. Слышать, как она отвергала его, было больнее, чем он мог выразить словами, — особенно с такой холодной логикой и ноткой жалости; гнев и презрение были бы почти лучше, уж точно более в её духе. Но после того, как они так сблизились, и особенно после их связи в Бао Гу, он почувствовал, что обязан выложить ей всё; он думал, что она готова. Казалось, он ошибался… но, как он сказал ей, это не значило, что он хоть сколько-нибудь готов от неё отказаться.
Он завоюет её, сделает своей… потому что не думал, что сможет жить без неё. И он точно знал: без неё его жизнь была бы скучной и пустой. А если бы с ней что-то случилось — если бы этот развращённый убийца той козы добрался до неё или её собственная ярость заставила бы её безрассудно ринуться в бой, а его не оказалось бы рядом, чтобы спасти её…
Нараставшая мрачность и мерзость его мыслей, когда он одновременно тревожился за Тигрицу и придумывал изощрённые, жестокие наказания для любого, кто посмел бы причинить ей вред, сделали его почти нечувствительным к окружающему и уж точно невосприимчивым к красоте мира. Но когда он и По наконец выбрались из-под полога деревьев и оказались на берегу озера, такого огромного, что его гладкая поверхность, казалось, тонула в бесконечной дымке, окутывавшей дальний берег, Тай Лунг внезапно застыл на месте.
Воин Дракона, который всё ещё без умолку болтал об убийце и надеялся, что это не один из огненных демонов, раз они оставили Меч Героев во дворце, прошёл ещё несколько шагов, но остановился, заметив, что снежный барс больше не идёт рядом.
— Эй, Тай, в чём дело?
Тот поспешно шикнул на панду и даже подскочил к нему, зажав лапой рот, когда неугомонный болтливый медведь попытался возразить. Не обращая внимания на огромные выпученные зелёные глаза, испуганно бегавшие над его пальцами, Тай Лунг резко повернул голову и оглянулся через плечо — на залитую солнцем опушку леса, затем снова на воду… замерев в такой неподвижности и полной тишине, что его можно было принять за статую, если бы не очень медленные, извивающиеся движения хлещущего хвоста.
Наконец, почувствовав, что По изо всех сил извивается, пытаясь освободиться, и заметив, что лицо панды начинает слегка синеть, он рискнул убрать лапу с его рта — хотя выразительно зыркнул и тихо зарычал, давая понять, как важно сохранять тишину.
К счастью, По, похоже, понял намёк и, заговорив, произнёс едва слышным шёпотом:
— Что случилось, здоровяк? Что ты услышал?
— Ничего, — пробормотал он, едва шевеля губами, так что слова вылетали еле слышным шипением.
— И в этом-то и беда. Куда делись все птицы?
И действительно, лес вокруг них стал смертельно тихим, неестественно тихим, и это насторожило снежного барса.
Хотя когда-то он считал это суеверием и глупостью, он знал из давних уроков с Оогвеем, что мир природы чрезвычайно чувствителен к переменам — будь то надвигающееся ненастье, начало землетрясения… или эмоциональное и духовное возмущение в атмосфере места. Это способно почувствовать даже самое простодушное существо — и он тоже чувствовал это сейчас. И хотя день вокруг казался таким же безмятежным, прекрасным и безупречным, как всегда, что-то было… не так.
Дыша так поверхностно, что воздух едва проходил сквозь губы, а сознание было обострено до предела, так что он слышал, как пульс гудит в ушах в такт сердцебиению, Тай Лунг переводил взгляд с одной части пейзажа на другую, пытаясь разглядеть то, что было скрыто от него. Линия деревьев, нависавшая над ними справа и тянувшаяся, охватывая долину, но словно оторванная от земли, — будто изумрудные облака, лениво плывущие над жемчужно-серым туманом. Лианы и огромные веерные пальмовые листья, низко свисавшие над тропой, лишь добавляли таинственных теней и жуткого ощущения тишины. Поверхность озера, покрытая, насколько хватало глаз, огромными кувшинками — ковром зелени на кристально-голубой воде, — слабо колыхалась при каждом порыве ветра, нарушаемая лишь не менее впечатляющими розовыми цветами и одинокими семенными стеблями. А надо всем этим нависали серовато-фиолетовые горы, кольцом окружавшие эту часть Хубэя, с островками лесов и каскадами водопадов… словно отрезая их от остального Китая, будто мира вовсе не существовало, будто они были здесь совсем одни…
Наконец, не сумев определить источник беспокойства, но поняв его общую направленность, бывший каторжник обернулся к По, который, на удивление, всё это время молчал, хотя по встревоженному лицу было видно, что он сгорает от нетерпения узнать, что не так. Распрямившись во весь рост после инстинктивного приседания, Тай Лунг снова настороженно огляделся и тихо заговорил:
— Мы не одни, панда…
С этими довольно очевидными, но зловещими словами он повернулся и уставился на озеро, затем на лес, пытаясь смотреть сразу во все стороны.
— Мы знаем, что ты там, — внезапно воскликнул он, повелительно и насмешливо выкрикнув в окружавший их лес.
— Так почему бы тебе не сделать нам обоим одолжение и не выйти туда, где мы можем тебя видеть? Я хочу увидеть белки твоих глаз, прежде чем убью тебя.
Игнорируя По, стоявшего с ошеломлённым и потрясённым видом, пятнистый кот начал медленно кружить… никогда подолгу не оставляя спину открытой какой-либо части леса, постоянно в движении, постоянно демонстрируя свои острые кошачьи чувства и доказывая тому, кто мог наблюдать, что его не застанут врасплох. Это могло показаться самоубийственным или, по крайней мере, безрассудным — вызывать скрытого наблюдателя, но Тай Лунг никогда не был из тех, кто, простите за каламбур, ходит вокруг да около. Или, как любил напоминать ему Шифу, ему не хватало терпения.
Кроме того… он ненавидел хитрую игру в кошки-мышки, по крайней мере, когда мышкой был он. Он предпочитал, чтобы всё было открыто, видно, чётко и явно с самого начала, чтобы он знал, с чем столкнулся, и мог действовать соответственно.
Или, говоря иначе, он хотел, чтобы враг сидел смирно, показался и прекратил игры, чтобы можно было спокойно заняться делом — избить его до кровавого месива. Именно этого он хотел, когда сражался с По: это очищало, это было так, как должно быть. И не было причин, по которым такой настрой нельзя было бы использовать сейчас во благо.
Вот только когда враг наконец ответил на его вызов, он вовсе не казался запуганным… его голос, напротив, был окрашен весельем и оттенком презрения. И, несмотря на всю подготовку, талант, хитрость и наблюдательность Тай Лунга, голос заговорил прямо у него за спиной, так что только железная дисциплина и самоконтроль помешали ему выпрыгнуть из собственной шкуры.
По, к сожалению, повезло гораздо меньше: он действительно подпрыгнул на несколько футов, издал вопль обиженного удивления и приземлился с ужасным всплеском на мелководье, усеянное кувшинками. Но Тай Лунг по-прежнему игнорировал его, ибо при звуке этого голоса он стал ещё жёстче и напряжённее, и сердце его похолодело в груди. Он знал этот голос. Он не слышал его более двадцати лет, но помнил так же хорошо, как свой собственный, — как он мог забыть?
Очень медленно… страшась того, что увидит, с каждым мгновением, но зная, что не может позволить себе отвести от неё взгляд, и в то же время стараясь не делать резких движений, которые могли бы пробудить её инстинкты убийцы… он снова повернулся. Нет. Нет!
Она стояла у ствола вяза, безупречно уравновешенная и готовая, и выглядела так, будто только что вышла на прогулку в лес, которую совершает каждый день. Сначала он не мог разглядеть ни одной черты её лица, кроме леденящих голубых глаз в тени капюшона, ибо она была закутана в складки длинного чёрного плаща, плотно облегавшего тело.
Но это само по себе сказало ему, кто она, — так было всегда, это был её фирменный стиль. Это выдавало и её стройное, гибкое телосложение — ещё один узнаваемый признак… а если ему требовалось дальнейшее доказательство, она была не одна: две одинаково одетые и стройные фигуры стояли по обе стороны от неё.
На несколько мгновений эта картина застыла перед ним. Затем, с небрежной непринуждённостью, которая, как он знал, была одновременно притворной и искренней — притворной, потому что скрывала постоянное состояние смертельной готовности, искренней, потому что её навыки давали ей полное право вести себя столь самоуверенно, — центральная фигура неторопливо направилась к нему по травянистой лесной подстилке. Остановившись менее чем в футе от него, она снова замерла.
Маленькие лапы, покрытые серебристой шерстью с тёмными розетками, выскользнули из рукавов и потянулись вверх, чтобы сбросить капюшон; в том же движении её плащ распахнулся, обнажив коричневые кожаные штаны и облегающий чёрный кожаный жилет. На поясе висела пара круглых клинков, известных как Колеса Ветра и Огня, каждый из которых был усеян острыми металлическими лезвиями в форме языков пламени… более чем напоминавших её собственные когти.
Её лицо, открывшееся свету, такое же узкое, угловатое и странно эльфийское, как он помнил… но вместе с тем словно более жёсткое, более плоское, более безжалостное… Снежная леопардесса улыбнулась ему — выразительной и злобной улыбкой, обнажившей острые клыки, сверкнувшие на свету.
— Привет, Тай Лунг, — хрипло мурлыкнула Ву Сю.
— Помнишь меня?
О черт.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…