Глава 18. Часть 3. Ответы и вопросы

Резко взмахнув рукой, чтобы пресечь ожидаемые возражения, красная панда выпрямилась во весь рост и взглянула на мастера кунг-фу-птицу.✎

— Журавль, прочеши рыночную площадь, посмотри, не узнаешь ли чего от тамошних торговцев.✎

Птица низко поклонилась, так что стал виден лишь верх его шляпы; было спорно, радовался ли он тому, что избежал дикой местности, где мог бродить обезумевший, кровожадный монстр, или же просто не имел проблем с быстрым подчинением (в отличие от некоторых его собратьев-мастеров, которые могли бы возмутиться, будучи сосланными на такую безопасную, пассивную роль).✎

— Я сделаю то же самое с нашим хозяином, — добавил Шифу.✎

— Я слышал слухи о других смертях в соседних провинциях; я считал их просто суеверием и преувеличением, но теперь у нас есть доказательства, что это не так. Только сравнив эти истории, можно выявить закономерность. Возвращайтесь сюда через три часа, чтобы мы снова встретились — чтобы мы могли спасти его следующую жертву и положить конец его царству террора.✎

С видом окончательности он повернулся спиной к своим ученикам и был втайне доволен, услышав, как каждый из них разбился на пары и скользнул в шелестящий подлесок, лишь с символическим ворчанием. Когда Журавль присоединился к нему, Шифу сразу же сосредоточил внимание на взволнованном кабане, задавая один наводящий вопрос за другим, пока они спускались по дороге обратно к Юньсяню, ибо он был полон решимости выяснить, что происходит. Он не собирался позволить разрушить мир, который По принес в Долину, или помешать ему распространиться на остальной Китай. Этот злобный, аморальный убийца должен быть уничтожен.✎

И если он все же искал Тай Лунга — чтобы убить его, наказать за прошлые прегрешения или вернуть ко злу и тьме… тогда это существо скоро узнает, что пожалеет, что на свет родилось, если посмеет тронуть его сына.✎

Несмотря на искреннее отвращение и звериное желание разорвать на части то, что так графично убило ту козу — ибо даже в худшие времена своего буйства снежный барс никогда не переступал границ приличия, его убийства были кровавыми, но не вызывающими тошноты, и он не видел подобного зрелища с тех пор, как победил яогуая — Тай Лунг также не мог удержать ошеломленное волнение от своих мыслей. Не от перспективы наконец доказать, что он изменившийся кот, одолеть что-то злое, защитить невинных людей (хотя это тоже входило в расчет), а потому что Шифу позволил ему пересечь долину в одиночку… в компании По.✎

Он доверял ему. Он верил, что тот не навредит панде. Он считал, что бывший каторжник заслужил шанс проявить свой героизм.✎

Пока Воин Дракона и кошачий спускались с холма, где было обнаружено тело, и огибали Юньсянь с юга, направляясь к бесчисленным озерам и прудам, которые окаймляли его восточную границу, Тай Лунг пытался понять, что же он сделал, чтобы заслужить этот неожиданный дар, и что ему с ним делать. Было ли это тем, как он противостоял Вэй Чану? Его реакцией на открытия в покоях Оогвея? Любым количеством разговоров, переданных По и Тигрицей? Тем фактом, что он не напал на жену Чжуана за те ненавистные слова, которые она сказала на фестивале? Еще более простым моментом, что он не поднял лапу ни на одного из своих собратьев-мастеров и не дал понять, что вообще тронет их пальцем? Или, возможно, это была не одна вещь, а совокупность мелких деталей и выборов…✎

Что бы это ни было, наконец-то у него появился шанс. Если он воспользуется им, впервые с тех пор, как он увидел пустой пергамент Свитка Дракона, он поверит, что действительно сможет достичь того, что задумал: заслужить обратно признание Долины, получить прощение Пятерки, снова стать великим героем и легендой. И все это потому, что Шифу дал ему этот шанс, пусть и с помощью этого нелепого, нелогичного «обучения». Красная панда предлагала ему выход, и без какой-либо причины, которую он мог бы понять, кроме того факта, что она все еще любила Тай Лунга… даже несмотря на то, что было бесчисленное множество причин, по которым она не должна была, и множество признаков за последние двадцать лет, что она этого не делала.✎

Означало ли это, возможно, может быть, хотя бы на самую малость, что ему тоже стоит подумать о том, чтобы дать Шифу второй шанс в ответ…?✎

Стиснув глаза и скрежеща зубами, Тай Лунг издал тихий рык и ударил по ближайшему дереву. Нет. Нет. Он действительно верил сейчас в то, что сказал Тигрице в своей камере: что готовность убить своего отца была его истинным осуждением; решение пощадить его (даже при вмешательстве извне) — его надеждой на искупление. Но хотя он был благодарен, что не забрал жизнь панды и не сделал тот непоправимый шаг, он не мог позволить обманутым чувствам, жалкой тоске по прошлому или кратковременному проявлению альтруизма со стороны Шифу ослепить его относительно правды, которую он принял и осознал годы назад. Как бы сильно он ни желал обратного, он не мог оправдать того, что старая панда сделала с ним.✎

Дело было не в том, что он обижался на суровую, дисциплинарную подготовку — такой строгий подход был вполне ожидаем в таком жестком курсе, как кунг-фу, особенно потому что он лишь заставлял его становиться лучше, сильнее, умнее, и не то чтобы его учитель был по-настоящему жесток с ним. И не в том, что это отношение заменило те нежные и теплые отношения, которые у них были сначала — в конце концов, такое было предназначено лишь для детства, а не для того, что настоящий мужчина мог бы терпеть, становясь старше. Если такое чудовищное явление, как «обнимашки», вообще имело место в его жизни сейчас, то только с Тигрицей, а не с Шифу — и даже тогда он предпочитал думать об этом как о прижимании к себе законной добычи своей победы.✎

Что действительно расстраивало его, что заставляло его отказываться даже думать о том, чтобы ответить взаимностью на прощение приемного отца, так это то, что тот сделал в день церемонии наречения. Потому что, независимо от того, как он решил это показать, если Шифу действительно любил его так сильно, как утверждал, он не должен был отказываться защищать его перед Оогвеем. Был ли в сердце Тай Лунга слишком большой мрак или дисбаланс, чтобы дать ему Свиток Дракона, была ли красная панда не в привычке ослушиваться своего собственного мастера, были ли его надежды увидеть Воина Дракона при своей жизни разбиты во второй раз… Шифу должен был сказать хоть что-нибудь, что угодно.✎

Он не должен был смотреть на снежного барса так беспомощно и безнадежно, только чтобы улыбнуться той никчемной, извиняющейся улыбкой и броситься прочь вслед за черепахой. Он не должен был игнорировать того, кто отказался от всего, потому что Шифу сказал ему, что он должен, заставил его поверить, что он обязан, потому что только тогда он достигнет своей судьбы и докажет, что чего-то стоит. Панда должен был защищать его, умолять Оогвея, даже спорить с ним — и не наедине, где это осталось бы тайным и скрытым, как грязное белье, а прямо перед Тай Лунгом, чтобы тот знал, на каком он счету, как его ценят.✎

Он обещал своему сыну. Он сказал ему, что тот станет Воином Дракона. Он сказал ему, что тот станет величайшим воином и героем во всем Китае, который когда-либо жил. Он обещал ему. Он не должен был отворачиваться от него. Он не должен был оставлять его одного в темноте на двадцать лет.✎

— Господи… Тигрица была права, что за псих способен на такое? Я знаю, мы должны его выследить и все такое, но я очень надеюсь, что мы на него не наткнемся. А ты, Тай?✎

Слова По отскочили от него, как горох от стенки, пока Тай Лунг вглядывался в далекие просторы леса, даже не видя деревьев. Это было несправедливо. Он знал, что эта мысль звучит как нытье и оплакивание своей жизни, но он ничего не мог с собой поделать. Шифу даже не попытался поговорить с ним после того, как тот лежал парализованный на полу Зала Воинов — неважно, что его состояние в то время довольно сильно исключало логичный и разумный разговор, сама попытка все равно была бы оценена на каком-то уровне. Черт, после одного слабого движения его маленькой лапки, которое опустилось, словно панда боялся обжечься (или испачкаться) от его прикосновения, Шифу даже не удосужился признать его — отказался смотреть ему в глаза, явно слишком отвращенный и пренебрегающий тем, кем тот стал.✎

Была ли оболочка, использованная для его сдерживания, идеей Оогвея или панда тоже приложил руку к ее созданию, не имело значения — он в любом случае не возражал против ее использования. Конечно, вероятно, не было другого способа гарантировать, что он снова не устроит хаос… но как отец, любящий своего сына, мог позволить применить к нему такое бесчеловечное наказание? И хотя у него было довольно веское оправдание для первых пары недель — его сломанная нога — Шифу навещал его в Чорх-Гоме после этого очень редко. Что… три раза, самое большее? Все в течение первых пяти лет? А потом только почтовые гуси вроде Цзэна проверяли его? И Оогвей не навестил его ни разу.✎

Они могли сколько угодно утверждать, что это потому, что они не могли выносить вид его в таком состоянии, что им было слишком больно смотреть на него, но он знал настоящую причину. Это должно было быть потому, что они ненавидели его — или, по крайней мере, ненавидели то, кем он стал. Что на одном уровне он понимал… он тоже это ненавидел. Но это все равно не оправдывало их отказа от него. Как только он проявил свою внутреннюю тьму или дисбаланс, они списали его со счетов, решили, что он вне помощи или надежды на искупление.✎

Как он сказал Цзэну, они отказались признавать его существование, скорее всего надеясь забыть его… или что он наконец сдастся и сделает им одолжение, умерев, чтобы им не пришлось больше платить за его содержание. В конце концов, наверняка были дела поважнее для Небесной Наковальни, чем нянчиться с ним; Вачир дал это ясно понять.✎

И тот, кто был способен на такое, кто с чистой совестью выбросил его, как изношенный плащ, никому больше не нужный, не был настоящим отцом… и не мог быть прощен. Потому что, даже если бы Тай Лунг был готов поверить, что Шифу сожалеет об этом и действительно искупит свои ошибки, чтобы простить его, потребовалось бы доверие. И этого снежный барс не был готов дать. Он любил панду всем сердцем, даже больше, чем сначала кунг-фу — и эта любовь, конечно, возникла из-за Шифу и поглотила его настолько, что сравнялась с его первой любовью.✎

Хотя некоторые могли бы в этом усомниться, считая его эгоистичным существом, он, возможно, любил Шифу настолько, что на любовь к себе уже ничего не осталось. И Шифу предал его, так же верно, как Тай Лунг предал свое благородное призвание и Долину, которую поклялся защищать. Это нельзя было забыть. Эта боль не уйдет, как бы он этого ни желал. Шифу глубоко ранил его… и когда ему удавалось пробраться сквозь ненависть и ярость туда, где обитали его самые сокровенные чувства, снежный барс знал, что из-за этого он, возможно, никогда не сможет снова доверять панде. Он хотел. Но он боялся… боялся, что если сделает это, боль повторится, и на этот раз он уже никогда не оправится.✎

— Тай? Дружище? Ты здесь? Куда ты делся?✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎