Глава 18. Часть 2. Ответы и вопросы
Потребовалось меньше пятнадцати минут, чтобы собрать большую часть Пятерки — Тигрица и Журавль, как всегда, спали чутко, первая готовая сражаться в любой момент, а Богомол, казалось, мог обходиться одной лишь медитацией. Гадюка пожаловалась (но не слишком громко) на то, что ей не дали времени нанести макияж, и По, конечно же, поднялся последним — его храп прерывался бормотанием вроде «почувствуй гром» и «шашабуй», пока Тай Лунг (осторожно) не разбудил его пинком. Когда все проснулись и приготовились, а Обезьяна присоединилась к ним, мастера последовали за Шифу, который отправился искать деревенского старосту за ответами.
Похоже, они были не единственными, кто хотел узнать причину переполоха. Когда они добрались до дома старосты в центре города, кабан стоял на пыльной улице, полностью окруженный толпящимися, галдящими, крайне расстроенными жителями деревни. В стороне, на крыльце местной таверны, сидел старый гусь в несколько поношенной одежде крестьянина-земледельца, его глаза навсегда расширились от пережитого ужаса, щеки побледнели от страха, клюв беззвучно открывался и закрывался, пока он смотрел в пустоту.
Рядом приземистая, похожая на бабушку овца, которая, судя по виду, была прачкой, дрожа плакала в объятиях трактирщика, всхлипывая так бессвязно, что была столь же бесполезна, как и гусь. Было неясно, доверились ли они старосте до того, как впали в бесчувствие, но горожане, похоже, считали именно так. В результате кабан выглядел измученным и расстроенным — и, по правде говоря, весьма обрадовался, когда появление Шифу дало ему повод вырваться из толпы.
— Мастер Шифу, слава небесам, вы здесь!
— пылко воскликнула свинья.
— Я как раз собирался послать за вами. Вы не поверите, что только что случилось…
— Успокойтесь, друг. Не спешите, шаг за шагом, и расскажите нам, что произошло.
— Панда положил руку ему на плечо.
Староста сглотнул, кивнул, затем заговорил снова — торопливо, хриплым шепотом.
— Мастер Шинг, — он указал на гуся, — прошлой ночью направлялся в город во время бури и нашел кое-что… ужасное.
— Что именно?
— потребовал ответа Тай Лунг с другой стороны, приблизившись и нависнув над кабаном. Он казался на удивление напряженным, но также и типично нетерпеливым.
— О чем вы умалчиваете?
Староста заколебался, явно борясь с собой, затем облизал сухие губы и указал на юг.
— Я… я не могу заставить себя сказать. Возможно, будет лучше, если вы… сами увидите.
Шифу задумчиво нахмурился, пока они ввосьмером следовали за старейшиной по узким улочкам Юньсяня к дороге, ведущей в горы. Что происходит? Не хвастаясь, но, как мастера кунг-фу, они привыкли ко всякого рода насилию, смерти и увечьям. Что могло случиться такого, чтобы оправдать столь осторожное и почтительное обращение старосты, не говоря уже о состоянии крестьянина и прачки? Что они найдут и увидят?
Несмотря на долгие годы, в течение которых он видел худшее из того, на что способны разумные существа, даже Шифу не был готов к тому, что они обнаружили. К тому времени, как староста объяснил, что Шинг Фай ворвался в деревню посреди ночи, крича, что явился демон, чтобы убить их всех в постелях; его жена заварила гусю успокаивающий чай и настояла, чтобы он отдохнул до утра; а после восхода солнца прачка отправилась на вершину холма, чтобы проверить правдивость рассказа крестьянина, группа добралась до той же самой лесной рощи. И как только они увидели злодеяние, совершенное там, все онемели от потрясения.
Как староста пытался сбивчиво объяснить им, бедного старого козла буквально распяли на дереве гинкго — что, конечно, означало, что гвозди вбивали, пока он был еще жив. Однако хуже зияющих ран на его раскинутых запястьях и того факта, что его также пронзили в сердце и в каждое плечо обломанными копьями, было то, что вся нижняя половина его тела отсутствовала… и, судя по количеству свисающей плоти и крови, пропитавшей землю, его также буквально выпотрошили.
Несколько мгновений воины в ужасе смотрели на это жуткое зрелище. Затем, с резким содроганием, Гадюка разрыдалась и уткнулась лицом в огромный, мягкий живот По. Сам панда выглядел настолько тошнотворно от этого зрелища, даже когда он неловко поглаживал дрожащей лапой затылок змеи, что, казалось, вот-вот извергнет свою последнюю трапезу — что при его аппетите было о чем сказать; по правде говоря, его второй кулак, прижатый ко рту, и тот факт, что он придерживал змею, чтобы не согнуться пополам, казались единственным, что сдерживало рвоту.
Все остальные казались столь же молчаливыми, яростными и расстроенными — от горящих глаз Тигрицы и побелевших костяшек ее пальцев, сжатых на руках, до зловещего взгляда Обезьяны и неверия Журавля. Тай Лунг, конечно, был таким же бесстрастным и каменнолицым, как всегда, но Шифу все еще достаточно хорошо знал снежного барса, чтобы понимать: кошачий был так же ошеломлен, смущен и даже разъярен, как и остальные члены Пятерки. Он определенно был готов сточить зубы до основания. И красная панда была недалека от того же состояния.
— Кто…
— Тигрица тихо прорычала с открытой ненавистью и праведным гневом.
— Кто мог сделать такое?
— Кто — или что?
— неуверенно поправил Богомол, и, помимо своей воли, несколько мастеров обратили свои взгляды к далекой вершине горы Вушон.
— И что важнее, — тревожно добавил Журавль, — зачем они это сделали? Какой в этом смысл?
— Чтобы напугать нас?
— предположил Обезьяна через мгновение.
— Если так, то это работает, — сказал По, слабо поднимая лапу.
— Может быть, это предупреждение.
— Или, возможно, цели нет вовсе, — мрачно предположил Шифу.
— Возможно, это просто бессмысленная, случайная резня, и причины нет совсем.
— В конце концов, это была бы худшая возможность — что нечто столь дьявольское и жестокое может произойти где угодно, в любое время, чисто случайно.
— Это не имеет значения!
— свирепо прорычал Тай Лунг с дальнего конца поляны, где он расхаживал в своем возбуждении. Обернувшись, бывший заключенный поднял один сжатый кулак в угрожающем жесте.
— Важно то, что мы выясним, кто это сделал, и убедимся, что у них никогда не будет шанса повторить это.
— Он резко развернулся в сторону и, выставив все когти, мощно и зверино полоснул по ближайшему дереву, разрывая его кору и ствол в клочья, все глубже рассекая и выдирая куски. С напряженным, гибким рывком своих могучих плеч он пробил ствол насквозь, так что тот наконец рухнул на землю с оглушительным грохотом.
В то время как Шифу смотрел на своего кипящего гневом сына в шоке и с первыми проблесками гордости — ибо казалось, что большая кошка наконец-то снова становилась бескорыстной и героической, — Тай Лунг горько добавил: — Кроме того… я знаю, зачем он здесь. Он охотится за мной.
Тигрица прищурила свои рубиновые глаза.
— Вечно всё о тебе, да?
Театрально вздохнув, Тай Лунг упер один кулак в бедро и ткнул пальцем в окровавленные останки козла.
— В данном случае — да. Посмотрите, что написано на его одежде.
Пятерка и По озадаченно переглянулись, в то время как Шифу оценивающе прищурился. Наконец Гадюка призналась: — Тай Лунг… мы не можем это прочесть. Что там написано?
— «Тай Лунг, я иду», — произнес он с насмешкой, явно адресованной неизвестному убийце.
— И конечно, вы не можете это прочесть, это написано на языке, с которым я очень хорошо познакомился в Чорх-Гоме. Монгольский.
Неловкое молчание встретило это откровение, и красная панда нахмурил лоб, словно грозовая туча — ибо, хотя он тоже не говорил на этом языке, теперь, когда он сосредоточился на крови, он узнал алфавит. Затем, неохотно, Журавль озвучил то, о чем они все думали.
— Монгольский? Значит, тот, кто это сделал…?
— Он многозначительно замолчал, даже когда его лицо стало пепельным и больным.
— Нет, — резко огрызнулся снежный барс, хотя в его голосе также слышалась нотка торжества.
— Я разнес Чорх-Гом аж до трона Нефритового императора, когда сбежал, и никто не мог пережить этого. Кроме меня.
— Злобная, ненавидящая злоба блеснула в его золотых глазах на мгновение, достаточно долгое, чтобы удержать Шифу от выговора за этот небольшой рецидив высокомерия, и вместо этого он задался вопросом, что Вачир сделал, чтобы заслужить такую ненависть… а затем решил, что не хочет знать.
— Столь же вероятно, — продолжил Тай Лунг более задумчиво, — что кто-то хочет, чтобы мы, или я, думали, что за этим стоит Вачир. Почему — понятия не имею. Кто-то еще, чью жизнь этот ублюдок разрушил? Или, может быть, это просто отвлечение, что-то, чтобы отправить нас бежать в неверном направлении.
— Конечно, мы должны верить тебе на слово, что там это написано, — пробормотал Обезьяна.
— Вообще-то, — вмешался староста, о котором все забыли, прежде чем пятнистый кот успел сделать больше, чем просто зарычать на обезьяну, — мастер Шинг сказал то же самое. Полагаю, он торгует с монгольскими купцами за свои сельскохозяйственные инструменты, поэтому он знает язык.
Еще несколько недовольных и обеспокоенных взглядов метнулось по поляне, поскольку те, кто все еще не доверял Тай Лунгу, почувствовали, что ветер вылетел из их парусов (по крайней мере, на данный момент), а остальные безуспешно пытались сложить факты воедино и понять, что все это может означать и что можно с этим сделать. Нетрудно было заметить, что более чем один из них был напуган или, по крайней мере, встревожен своими выводами, если не просто сбит с толку тем, что делать дальше. Затем, наконец, Шифу обратился к ним.
— Похоже, здесь происходит нечто большее, чем мы все знаем. Мы должны объединить наши сведения, если хотим чего-то добиться — и если убийца все еще в округе, его нужно остановить и привлечь к правосудию.
— Все, казалось, были в этом по крайней мере единодушны.
— Ученики, я полагаю, было бы разумно, если бы вы разбились на пары и рассредоточились по лесам вокруг Юньсяня, чтобы посмотреть, что, если вообще что-то, вы сможете обнаружить — если ничего другого, такое патрулирование обеспечит безопасность деревни и успокоит ее жителей. Тигрица, иди с Обезьяной и прочешите западные предгорья. Гадюка, вы с Богомолом обыщите местность ближе к северной границе долины…
— Он колебался лишь долю мгновения, но необходимость была велика, он доверял своему сыну, и в случае необходимости Воин Дракона мог справиться со снежным барсом, если бы тот каким-то образом решил предать их сейчас.
— По, сопровождай Тай Лунга вдоль берегов озера на востоке.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…