Глава 18. Часть 1. Ответы и вопросы

В дверном проеме одной из спален гостиницы стояла маленькая большеухая фигурка, застывшая в тишине и неподвижности — деревянный пол даже не скрипнул под его весом, а в уголках его рта затаилась крошечная, полная нежности… но также крайне тоскливая и горько-сладкая… улыбка, пока он вглядывался в комнату за порогом.✎

Он наблюдал за спящим Тай Лунгом.✎

Вздохнув про себя, Шифу сцепил свои крошечные лапки вместе, чтобы не нервничать и не теребить их. Это была привычка, которую он выработал по необходимости, когда снежный барс был еще младенцем — навязчивая потребность проверять, что его новый подопечный в безопасности, доволен и здоров. В период «ужасных двух лет» это стало еще более необходимым, поскольку, как и почти все дети, у Тай Лунга была несчастная привычка просыпаться среди ночи, мучимый жаждой или голодом, а затем упрямо отказываться ложиться обратно… и замолкать… невзирая на то, как сильно другие обитатели Нефритового дворца жаждали сна.✎

А затем это просто превратилось в привычку, от которой он не мог отказаться, и которая стала тем более важной для него, когда мальчик вступил в подростковый возраст — днем он отказывался от любых «сюсюканий», особенно от проявлений привязанности и отцовской опеки, так что подсматривать за ним по ночам было единственным способом вернуть хотя бы частицу прошлого… тех дней, когда котенок был только рад прижаться, потереться мордочкой и повиснуть на нем с искренней, беззастенчивой любовью.✎

Даже сейчас, во сне, массивный и могучий мужчина, которым стал его сын — почти сорок лет — выглядел на удивление… умиротворенным. Что бы ни сделали с ним двадцать лет заточения, тьмы, паралича и бесконечных размышлений о мести и силе своего предназначения, сейчас он, казалось, не страдал от кошмаров. Вся боль и тоска, следы потерь, печаль и обида, которые, казалось, всегда преследовали его черты, когда он бодрствовал… они отступили или исчезли вовсе. Он выглядел таким красивым… как тот хороший мальчик, которым он когда-то был.✎

Почему он не мог вернуть того мальчика?✎

Шифу покачал головой, осознав свою собственную сентиментальную зацикленность. Мечты старика. Ему следовало бы знать, что нельзя думать о таких вещах, верить, что прошлое может ожить. Что бы он ни сделал для Тай Лунга, как бы он ни искупал свою вину и ни удерживал его на благородном пути, некогда предначертанном ему, нет способа вернуть его невинность или ту близость, что была между ними когда-то. Что бы ни говорил Оогвей, некоторые вещи действительно невозможны.✎

Но от этого было не менее больно.✎

Зажмурившись, красная панда не могла сдержать образы, непрошено всплывающие из памяти: как он впервые держал младенца, оставленного на их пороге, после того как местная повитуха показала ему, как это делать (включая благословенно важное знание о правильном использовании «нагрудника-слюнявчика»); как он смотрел вниз на это умилительное личико после кормления, когда полный животик и теплые руки заставляли его широко зевать и уплывать в сон; как наблюдал за тем, как тот носился как угорелый по храму, путаясь под ногами, сбивая с толку посыльных в вихре встревоженных перьев, но каким-то образом никогда не опрокидывая Оогвея, потому что черепаха всегда в последний момент отступал в сторону с непостижимой прозорливостью; как учил мальчика первым буквам и видел пробуждение знания в этих умных глазах.✎

Позже, после того как началось обучение кунг-фу, он видел, как тот крушил один тренажер за другим в зале, требуя только новых, более смертоносных, более быстрых; день, когда он освоил пятисотый свиток и затем продемонстрировал… в вихре изгибающихся, вращающихся, гибких движений… каждый из них по порядку, под щедрые и искренне изумленные аплодисменты Оогвея; раскаты смеха, разносившиеся по кухне в его восьмой день рождения, когда взорвавшийся подарок от самого Императора покрыл Тай Лунга серпантином и конфетти…✎

Он знал, когда таким веселым и беззаботным временам пришел конец, разумеется. Подростковый возраст, когда Тай Лунг решил отбросить ребячество и игры детства, чтобы сосредоточиться, серьезно и со всей своей волей, на достижении мастерства во всех свитках, получении Свитка Дракона… доказательстве того, что он достоин похвалы отца, что он — истинный герой Китая. И он знал, если быть до конца честным с самим собой, что стало причиной перемены.✎

То ли потому, что он считал это правильным способом воспитания мужчины, то ли потому, что это казалось единственным способом создать следующего Воина Дракона, то ли потому, что только такой человек мог в совершенстве овладеть всеми тысячью свитков… он научил Тай Лунга быть сильным превыше всего. А снежный барс приравнял силу к твердости… так что не только его тело, но и сердце стало подобно граниту. Шифу редко выражал свои эмоции, это было (как он считал) женским делом… поэтому Тай Лунг подражал ему и таким образом утратил ту сладкую и нежную невинность, которую панда так лелеял.✎

В то же время, в явном противоречии, он также делал все возможное, чтобы защитить Тай Лунга от мира… отказываясь выпускать его из Нефритового дворца после определенного возраста, если это не было особой миссией или его не сопровождали храмовые стражники, решив, что мальчик не должен познать трагедии и жестокость жизни, пока не станет достаточно взрослым, чтобы понять, принять и пережить их. Но, держа его за закрытыми дверями и каменными стенами, не позволяя ему общаться с жителями Долины — теми, над кем он буквально жил — он лишил мальчика любви и сострадания… взрастил в нем презрение и чувство превосходства над крестьянами, которые не знали кунг-фу и не получали такого внимания, как он. У Тай Лунга не было друзей, не было соучеников, даже соперников.✎

К тому времени, когда воины из других академий приходили испытать свои знания и силу против могучего снежного барса, было уже слишком поздно — кот лишь смотрел на них свысока, отказываясь общаться или брататься с теми, кого считал ниже себя, заботясь только о турнирах и состязаниях. И хотя он не жульничал и не сражался бесчестно, он также не получал удовольствия от боев и не считал, что чему-то научился у них — единственной радостью для него была победа, и притом с таким мастерством и доблестью, чтобы заслужить тот заветный кивок и улыбку от своего наставника. В остальном они наводили на него скуку, и его нетерпение вернуться к тысяче свитков делало каждое состязание лишь упражнением в доказательстве того, что именно он предназначен для Свитка Дракона, а не те, с кем он сражался.✎

Это была вина самого Шифу — то, что случилось в день, когда Оогвей не вручил снежному барсу свиток. Как еще он мог ожидать, что мальчик отреагирует? Не говоря уже о том, что его растили с верой в то, что это его судьба и у него нет иного предназначения, кроме как стать Воином Дракона, он был эмоционально изолирован, если не полностью отрезан от чувств — все, что он когда-либо знал, это сражаться. Конечно, он устроил бы погром, конечно, он стал бы набрасываться, ранить, убивать…✎

Открыв глаза и снова взглянув на неподвижное лицо Тай Лунга, на его спокойное и размеренное дыхание, когда грудь вздымалась и опускалась в ритме сна, красная панда неожиданно вспомнил последний раз, когда видел его лежащим вот так. Двадцать лет назад, после того как Оогвей использовал удар по нервам, чтобы остановить погром… когда он тоже лежал неподвижно на холодном мраморном полу Зала Воинов, его сломанная нога обездвижила его, но он не мог перестать пытаться ползти к распростертой фигуре своего подопечного… одна лапа беспомощно протянулась вперед, прежде чем наконец упасть.✎

Он не мог предложить утешения — ничто из того, что он мог сказать или сделать, не дало бы Тай Лунгу того, чего он жаждал, и не искупило бы его многочисленных ошибок. И если бы жители увидели его попытку, после того как кот убил так много их друзей и семей, они бы в ярости — и справедливо — потребовали, чтобы Шифу покинул храм и Долину. Он не мог проявлять фаворитизм.✎

Но это не меняло того факта, что там лежал его мальчик. И что каким-то образом, хотя это и не имело смысла, он чувствовал: если бы он только мог прикоснуться к нему, обнять его, как когда-то, все было бы хорошо.✎

Грубо вытерев навернувшиеся на глаза слезы, Шифу не мог не чувствовать, даже сейчас, что после всего, что он сделал, было бы справедливой кармой, если бы По не успел вовремя добраться до храма. Если бы Тай Лунгу удалось убить его. Он это заслужил. Но раз он не умер, все, что оставалось… это найти какой-то способ, как-то искупить тяжкий вред, который он причинил снежному барсу — и дать ему понять, раз и навсегда, что он может быть прощен… потому что Шифу действительно любил его…✎

Внезапно, в полном противоречии с нежными и отеческими мыслями Шифу, мирная, застывшая тишина раннего утра была нарушена пронзительным криком откуда-то снаружи — быстро повторившимся дважды, а затем стихшим. Пока красная панда прижимал лапу к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, спящая фигура Тай Лунга рывком села в кровати, плечи напряглись, а глаза сузились, быстро оглядываясь, пытаясь определить, какая опасность ему угрожает.✎

Было поразительно и удручающе наблюдать за переменой в снежном барсе, когда он просыпался… как довольное выражение, теплота и мягкость его черт почти мгновенно возвращались к своему обычному суровому, подозрительному, недоверчивому виду, как все в нем становилось жестким, сосредоточенным и настороженным. Словно хищник, постоянно готовый прыгнуть на добычу, или зверь, боящийся попасть в ловушку. Частично это, как он знал, было следствием его дисциплинированной тренировки — но в равной мере, опасался он, восходило ко времени, проведенному в Чорх-Гоме.✎

Убедившись, что в комнате все в порядке, Тай Лунг наконец взглянул на дверной проем и заметил Шифу. Мгновение он держал глаза прищуренными, а губы сжатыми в неодобрительную линию. Затем он, видимо, усилием воли заставил себя расслабиться — хотя выражение его лица не утратило недоумения. «Наставник? Что случилось? Кто-то пострадал? Или на деревню напали?»✎

«Я… не знаю». Красная панда нахмурился, потому что теперь, когда он больше не был занят мыслями о Тай Лунге, он и сам понятия не имел, что происходит. Кто бы ни кричал, Юньсянь никогда не славилась насилием или какими-либо беспорядками, даже преступлениями. Единственный раз в недавней памяти, конечно, был, когда напали яогуаи… и если им каким-то образом удалось освободиться от Вушона, Шифу был совершенно уверен, что кричащих жителей было бы больше, чем один. Что казалось еще более странным, так это то, что никто не пришел в гостиницу, чтобы попросить Пятерку и их наставника о помощи. Должно было произойти нечто весьма серьезное, чтобы привлечь их внимание.✎

И хотя некоторые могли обвинить его в излишнем любопытстве, Шифу чувствовал своим долгом выяснить, что происходит — и, если возможно, исправить ситуацию.✎

«Идем», — сказал он решительно. «Я соберу остальных, и мы доберемся до сути». Сунув руки в рукава и начав поворачиваться, Шифу заметил, что Тай Лунг тяжело вздохнул и выглядел смирившимся, но затем он расправил плечи и твердо кивнул в знак согласия… и панда улыбнулся про себя. Шаг за шагом.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎