Глава 16. Часть 4. Общие узы

Он снова вздохнул, понурив голову от стыда, и По захотелось набраться смелости и раскрыться, чтобы крепко его обнять. «Этот звук, когда она хрустнула… он преследовал меня всё то время, что я лежал там, парализованный, на полу. И в первые несколько лет в Чорх-Гоме тоже. Так что… не думай, что я не понимаю. Не думай, что я не знаю, каково это — причинить боль тому, кому не хотел… зайти слишком далеко».✎

На протяжении всей его речи Тигрица смотрела на него с бурей эмоций, сменявших друг друга на её полосатой, искажённой морде — ярость, неверие, сарказм, печаль, мука. Наконец на лице появилось выражение медленного принятия… и хотя она не изменила свою позу ни на дюйм, По показалось, что какая-то стена рухнула, пусть лишь на мгновение. И неудивительно… ибо панда с горечью осознал, что это было ещё одной вещью, общей у неё с Тай Лунгом — каждый причинил кому-то боль, каждый был заперт; но её спас мастер Шифу… в то время как ему пришлось пробиваться на свободу самому.✎

«Не знаю почему… но каким-то образом я тебе верю. Может быть, ты действительно сожалеешь. Может быть… ты действительно понимаешь».✎

Тай Лунг поднял взгляд, и хотя По не видел его лица, по голосу было слышно, что он чрезвычайно облегчён. «Что ж, я ничего не могу обещать. Только попытаться. Но если тебе когда-нибудь понадобится поговорить об этом…»✎

«Я знаю, к кому обратиться. Я, должно быть, сошла с ума… но спасибо». Тигрица отвернулась, но прежде чем По заметил лёгкий розовый оттенок под шерстью на её щеке. «Я… обдумаю это. Но сейчас… я была бы признательна, если бы ты… оставил меня одну».✎

Снежный барс кивнул, и прежде чем он успел повернуться и заметить По в тени, панда поспешно отступил за угол, затем помчался по коридору, чтобы присоединиться к остальным. Но пока он шёл, он не мог не улыбнуться про себя. Может быть, у Тигрицы всё же был шанс простить его. Может быть, ещё оставалась надежда для них обоих.✎

Или, может быть, По нужно было проверить, сколько грибов он положил в своё рагу, или кошачьи. Потому что в следующий раз, когда он услышал их разговор, они так противоречили друг другу и говорили такие вещи, которые он никогда не думал услышать, что панда не был уверен, кто из них, если вообще кто-то, потерял рассудок.✎

Это случилось на вторую ночь их путешествия на север. Тот день был потрачен на путешествие от деревни к деревне, от усадьбы к усадьбе, совершая добрые дела и благотворительность везде, где они встречали нужду. Богомол доставил бесчисленные мешки риса и пшеницы самым бедным фермерам региона, чтобы помочь им с урожаем; Журавль приносил воду из колодцев на вершинах холмов в дома пожилых и немощных, которые не могли добыть её сами; По приготовил много хороших обедов для тех, у кого не было еды; Гадюка раздавала деньги — либо бедным напрямую, либо местным храмам; а Тигрица и Обезьяна (последний наконец оправился от своего обжорства, но всё ещё был не в духе) вместе работали над строительными проектами — ремонтировали повреждённые дома и хозяйственные постройки или возводили целые новые строения для бездомных.✎

В течение всего этого Тай Лунг ни разу не возразил, только помогал там, где его просили, предлагая ещё одну пару готовых лап или крепкую спину для поддержки. Те из деревенских, кто узнавал его, сначала боялись, но, увидев, что он не желает им зла, большинство предпочло игнорировать его — и некоторые начали улыбаться с благодарностью и зарождающейся надеждой, когда он приближался.✎

После такого долгого дня напряжённой работы и тяжёлого путешествия все были довольно измотаны, поэтому, пока По готовил вечернюю еду в лагере, где они собрались, каждый из мастеров кунг-фу расслаблялся или занимался своими делами по-своему. Шифу медитировал, в то время как Журавль и Богомол приняли свои обычные позы для сна — птица стояла на одной ноге, клюв под крылом, а насекомое застыло, словно действительно молилось. Обезьяна начал отрабатывать формы с бамбуковым посохом, бесконечно бормоча и шепча что-то себе под нос.✎

Гадюка тоже бормотала себе под нос, глядя вниз на голый участок земли, на котором она нацарапала что-то, чего панда не мог разглядеть — карту, рисунок, даже строки стихов, насколько он знал, но когда он попытался подкрасться поближе, чтобы взглянуть, змея быстро стёрла почву гладкими кольцами и уставилась на него выразительно, пока он не понял намёк и не отошёл.✎

Налив две миски рагу, которое он приготовил, По отправился искать Тигрицу и Тай Лунга, которые почти по собственной воле удалились в лес, один за другим. И именно тогда, когда он приближался бесшумными лапами по тропинке, стараясь не шуршать подлеском, Воин Дракона снова подслушал кошачьих. Не то чтобы он пытался шпионить за ними, поклялся он про себя с некоторой обидой. Он просто хотел узнать, смогут ли кошки когда-нибудь заключить мир… или же быть рядом, чтобы растащить их, прежде чем они убьют друг друга. К сожалению, услышанное не прояснило, в какую сторону всё повернётся…✎

«Я не могу поверить тебе, Тай Лунг».✎

— Голос Тигрицы звучал разочарованно и сердито. «И вот я начала верить и надеяться, что Шифу был прав и ты излечился от своего безумия».✎

«Безумие, да?»✎

— Удивительно, но снежный барс казался скорее отчаявшимся, чем разъярённым. «Некоторые бы так подумали. Чёрт, две недели назад я сам назвал бы себя сумасшедшим за то, что поверил в это. Действительно доверить кому-то другому нечто столь легко ранимое, как сердце? Открыться до чёртовой уязвимости перед любыми фейерверками, которые они решат устроить под тобой? Выставлять себя полным идиотом только ради того, чтобы заслужить их привязанность? Звучит как безумие, женщина».✎

Он помолчал, а затем его голос стал мягче, но не менее страстным. «Но с другой стороны… если желать тебя всем, что у меня есть, и любить тебя всем, что я есть, делает меня безумным, называй меня Оогвеем. Потому что я горжусь этим, если это значит, что я могу быть рядом с такой, как ты».✎

По ахнул и едва не выронил миски с супом. Нет, он не посмел! Серьёзно?✎

Он полностью ожидал, что Тигрица взорвётся вихрем насилия, избивая снежного барса до полусмерти, пока тот не возьмёт назад такие отвратительные слова — или, по крайней мере, зарычит и закричит на него, пока не выдохнется. Но она этого не сделала. На самом деле, когда она заговорила, в её голосе звучали только скептицизм, снисходительность и, да, холодность. «Ага. Ты любишь меня. Это было бы смешно, если бы не было так печально».✎

С того места, где он стоял вне поля зрения за деревом, панда видел, как кулаки Тай Лунга инстинктивно сжались, только чтобы тут же расслабиться. «И почему же?»✎

— напряжённо потребовал он. «Потому что ты думаешь, что я не способен на настоящую любовь?»✎

«Нет».✎

— Мастер тигриного стиля покачала головой, даже когда нахмурилась и вздохнула. «Я так думала когда-то, всего две недели назад. Я определённо верила в это, когда впервые заговорила с тобой в твоей камере. Но… теперь я знаю лучше. Хочу я это принять или нет, ты, очевидно, когда-то любил Шифу… и на каком-то уровне всё ещё любишь. Нет, причина, по которой я знаю, что ты ошибаешься, в том, что невозможно, чтобы ты мог любить меня. Тай Лунг, ты меня почти не знаешь».✎

«Что тут знать?»✎

— Он начал загибать пальцы, перечисляя. «Ты красива, умна, сильна духом, не говоря уже о том, что ты смелее и храбрее всех, кого я знаю. Ты невероятный боец, и ты единственная, кто осмеливается противостоять мне большую часть времени. Я думаю, это говорит мне всё, что нужно».✎

Тигрица закатила глаза, затем одарила его плоским взглядом. «Ты в ещё худшем состоянии, чем я думала. Ещё тот экземпляр. У тебя всё расписано в голове, не так ли? Почему нам суждено быть вместе».✎

— Прежде чем Тай Лунг успел сделать больше, чем запротестовать, полосатая кошка начала составлять свой собственный список, гораздо более клиничный и прямой, но также с довольно неестественным тоном.✎

«Ты не влюблён в меня. Ты влюблён в идею быть влюблённым в меня. Ты, Мастер Тысячи Свитков, и я, лидер Свирепой Пятёрки. Тебе это, должно быть, кажется поэтической справедливостью, что нам суждено встретиться и стать любовниками. Кто ещё достоин тебя, в конце концов? Мы идеальная пара, и как только я приму правду, поддамся твоим чарам и упаду в твои объятия, весь Китай будет восхищаться тем, как наша любовь была написана на звёздах, и мы сможем распространить наследие кунг-фу по всей земле».✎

Она скрестила руки и усмехнулась ему без тени веселья. «Звучит знакомо? Я попала близко к цели?»✎

Прошипев сквозь стиснутые зубы, снежный барс отступил. «Это было некстати. Не говоря уже о чертовски несправедливо».✎

«Разве? Не отрицай, что хотя бы часть этого правда. Я не ненавижу тебя так сильно, как раньше, Тай Лунг, но даже если бы я была готова рассмотреть возможность того, что мы будем вместе — а я не готова — факт в том, что твоё бездумное преследование этой фантастической версии меня, которую ты создал, всегда будет мешать. Ты не можешь по-настоящему знать меня, или любить меня, или поступать правильно. Пока ты обманываешь себя, думая, что эта воительница-жена, которая всегда тебе уступает, и я — один и тот же человек». Несмотря на отвращение и обиду в её голосе, в нём также была странная запинка… как будто она сожалела об этом каким-то образом, желала, чтобы это было не так. Но как такое могло быть?✎

Долгое время Тай Лунг молчал, то ли обдумывая её слова, то ли пытаясь придумать подходящие возражения, то ли стараясь сдержать свой ужасный нрав. Наконец он отвернулся пренебрежительно, и По мог видеть в тени лесной поляны, что его выражение стало мрачным и яростным, хотя он не знал, на кого. Но в его глазах-фонарях была также смутная боль. «Возможно, ты права — отчасти. Но это не значит, что всё не может измениться или что я сдаюсь. Я буду бороться за тебя».✎

Тигрица, казалось, разрывалась между гордостью за то, что снежный барс считал её стоящей борьбы, и желанием вбить здравый смысл в его упрямый череп. «И снова мы вернулись к тому, с чего начали. Ты всегда думаешь своими мышцами. Есть битвы, которые нельзя выиграть, и многое, что нельзя решить борьбой!»✎

Его челюсть сжалась, дрожа. «Может быть, и нет. Но я никогда не говорил, что буду бороться с тобой или твоими чувствами. Это будет противник, с которым мне никогда не удавалось справиться раньше, но всё бывает в первый раз. И мне придётся, рано или поздно… если не ради этого, то чтобы остаться на том пути, на котором я нахожусь. Могу начать прямо сейчас».✎

— Прищурившись, он посмотрел на неё с тлеющим жаром, от которого даже По стало не по себе. «Но запомни мои слова, мастер Тигрица. Всё изменится, и я докажу тебе, что ты ошибаешься. Просто подожди и увидишь».✎

Его слова могли быть резкими, даже грубыми, но По не думал, что именно поэтому Тигрица выглядела такой обеспокоенной и расстроенной, когда смотрела, как Тай Лунг направляется обратно в лагерь (к счастью, в другом направлении, не к укрытию панды). И он не винил её. Потому что, как и полосатая кошка, он тоже мог слышать силу убеждённости в голосе снежного барса — он не только имел в виду то, что сказал, он полностью верил в это. И у крупного кошачьего была такая сила воли, что он всегда получал то, что хотел, если ставил себе цель.✎

Что это означало для будущего, По не знал. Даже когда он удивлялся тому, что его вчерашние мысли о том, чтобы свести этих двух кошек вместе, были не такими уж нелепыми, а также невероятно пророческими, часть его безумно надеялась, что Тай Лунг преуспеет — ради себя самого, а также ради Тигрицы. Но когда он сам поспешил обратно в лагерь, прежде чем полосатая кошка обнаружит его поблизости, его также слегка ужасала мысль о том, что может случиться, если пятнистый воин не получит желаемого его сердцем — и что случится, если получит.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎