Глава 16. Часть 3. Общие узы
Мгновение спустя толпа малышей высыпала на лужайку, когда огромная деревянная дверь распахнулась, впуская их внутрь, и всю группу вскоре окружили маленькие обнимающиеся тела и взволнованные, задранные вверх мордочки. Как и в детском саду, Тигрица, казалось, была совершенно счастлива тискать и обнимать детей, и Гадюка была столь же ласкова и любвеобильна, но среди мастеров кунг-фу нашлось несколько сюрпризов. В то время как Журавль был предсказуемо напряжён и нервничал, а Богомол, казалось, наслаждался, используя свои клешни, чтобы игриво щекотать разные нервные точки, прежде чем его самого затискали, Обезьян, по-видимому, всё ещё был угрюм и раздражителен из-за своего похмелья и потому в основном держался в стороне от происходящего, скрестив руки и молча.
Самым большим сюрпризом оказался Мастер Шифу — сироты, казалось, побаивались его, и не без причины, но после нескольких минут наблюдения за ними своим типичным суровым взглядом красная панда озорно улыбнулась и извлекла из своих одеяний горсть имбирного печенья. Он помахал им над головами нетерпеливых малышей, отдавая их только тогда, когда кому-то из детёнышей удавалось изобразить тигриный удар, принять позу лотоса, сделать сальто назад или выполнить какой-нибудь другой приём кунг-фу. Однако когда он начал раздавать угощения за правильный поклон кунг-фу или за то, чтобы стоять совершенно неподвижно, По понял, что Шифу на самом деле гораздо более расслаблен и любит повеселиться, чем показывает.
Что касается Тай Лунга... несмотря на его прежнее недовольство, он не только без единого слова протеста легко усадил пару крольчат себе на плечи, но и счёл нужным заговорить с директрисой, пожилой овцой, с почтительным и уважительным видом. «Сударыня... я не нахожу слов, чтобы выразить, как я благодарен вам за вашу преданность, за то, что вы столько лет управляете таким заведением. Не многие пожертвовали бы своим временем и деньгами ради брошенных детей, у которых нет ни семьи, ни места. Вы... вы обеспечили, чтобы столько малышей могли жить полноценной и счастливой жизнью, зная, что их кто-то любит, что у них есть место, где они свои. Спасибо вам...» И он поклонился ей, низко и почтительно.
«О... ну...» Овца, казалось, растерялась — то ли от его высокой похвалы и искренней скромности, то ли от того, кто именно с ней говорил. «Пожалуйста, конечно, но это сущие пустяки. Как я могла бы отвернуться от них или не пустить их всех в своё сердце? Они не виноваты, что у них никого нет, и как бы сильно я их ни любила, я не успокоюсь, пока все они не обретут дома...»
Снежный барс одобрительно кивнул, даже, казалось, не замечая разнообразных ошеломлённых и смущённых взглядов некоторых членов Пятёрки. Шифу, по крайней мере, выглядел чрезвычайно гордым, хотя и довольно печальным, а Тигрице пришлось изо всех сил скрывать своё выражение изумления и восхищения. По, разумеется, не мог сдержать сияющей улыбки и не стал бы, даже если бы мог.
Покончив с этим, пятнистый кот отступил, выглядя немного не в своей тарелке и довольно смущённым своим пылким приветствием, мягко подпрыгивая со своими подопечными на широкой спине к их явному восторгу. Это позволило Тигрице выйти вперёд и вложить в руки овцы свёртки, которые Мастер Шифу приготовил заранее — щедрое пожертвование деньгами, едой и игрушками для детей, последние из которых Гадюка собрала и купила на рынке за последние несколько дней. Это вызвало слёзы на глазах директрисы, и она по-свойски похлопала полосатую кошку по лапам, крепко сжимая их.
«Благослови вас небо, Мастер Тигрица. Вы всегда были так добры к нам, даже после того, что случилось так давно. Сколько же лет прошло? До сих пор так трудно поверить, как сильно вы...»
«Изменилась, да», — быстро перебила её Тигрица с натянутой улыбкой. «Но нет нужды вдаваться в это, не так ли? Что было, то прошло, и я более чем искупила свои... маленькие проступки. Верно, госпожа Фа?»
Овца странно посмотрела на неё, даже когда кивнула. «Да, конечно. И всё же, я уверена, у вас остались кое-какие хорошие воспоминания. Не хотели бы вы увидеть свою...»
«Нет». Повисла пауза, так как Тигрица, очевидно, поняла, что её голос прозвучал резче, чем она намеревалась. «Не думаю, что в этом есть необходимость. Не могли бы вы просто показать нам, где мы остановимся на ночь? Поскольку здесь, в горах, темнеет раньше, насколько я помню, и нам не следует отправляться на север, пока не рассветёт полностью».
Госпожа Фа теперь выглядела крайне растерянной и озадаченной, но, наконец поняв намёк, что Тигрица не желает больше обсуждать своё пребывание в Бао Гу, овца неопределённо улыбнулась Шифу и, несколько задыхающимся шёпотом, попросила всех следовать за ней. Судя по тому, как она чуть не споткнулась о подол своего платья, а затем слепо ухватилась за него, чтобы приподнять, что-то, сказанное Тигрицей, определённо встревожило её, хотя По хоть убей не мог понять, что именно. Если только... в истории её пребывания в Бао Гу было больше, чем он слышал в Долине?
Он был полон решимости выяснить, в чём дело, если это так. И в середине экскурсии директрисы по приюту у панды внезапно появился шанс.
Когда они повернули за очередной угол, вернее, за изгиб каменного коридора, опоясывающего приют, По случайно взглянул назад и заметил, что Тигрицы с ними больше нет — она исчезла где-то по пути... и Тай Лунг тоже это заметил, потому что он уже стоял спиной к панде и крался обратно по коридору, откуда они пришли. По взглянул вперёд, увидел, что Шифу погружён в тихую беседу с госпожой Фа, а затем быстро развернулся и прокрался вслед за снежным барсом — благодарный за каменный пол, который не скрипел под его весом и не выдавал его присутствия.
В нескольких ярдах назад, откуда они пришли, Воин Дракона обнаружил ещё один проход, которого он раньше не заметил — он уходил под прямым углом в самое сердце приюта. Несмотря на то, что он был освещён лучами бледного солнечного света, лившегося из окон высоко под потолком, По показалось, что в нём было что-то зловещее... возможно, дело было в том, что остальная часть коридора всё ещё лежала в глубокой тени, или в том, что у него было чувство, будто в конце его хранится тайна, которую он не хотел узнавать. Тем не менее, он видел, как Тай Лунг проходит через луч света далеко впереди, взметая пылинки в бешеном танце, и поэтому продолжал преследовать кота.
Когда звук несмазанных петель, заскрипевших в коридоре, внезапно раздался впереди, По прижался к стене в тени, выставив наружу свою чёрную спину, чтобы его белый живот не выдал его присутствия. Он знал, что выглядит нелепо, прижимаясь к стене, но, по крайней мере, так его не было видно... он надеялся. Взглянув через плечо, он увидел, что Тай Лунг тоже остановился, хотя он уж точно не пытался спрятаться.
Стоя со скрещёнными руками, он смотрел на массивную деревянную дверь, окованную железом, которая отмечала конец прохода — дверь, которая теперь была распахнута, позволяя Тигрице смотреть в тёмный интерьер комнаты за ней.
«Я так и знал», — пробормотал снежный барс, хотя его голос всё равно казался до жути громким в сумеречной тишине. «Не знаю, почему ты думала, что я не догадаюсь. Ты сказала, что не знаешь своих родителей, значит, ты должна была быть сиротой, а это единственный приют в провинции, достаточно близкий к Долине, чтобы ты могла в нём жить. Чего я не понимаю, так это почему ты пыталась это скрыть. Ты думала, я буду смотреть на тебя свысока из-за этого? Тогда ты меня плохо знаешь, Мастер Тигрица».
По ожидал, что она скажет, что не хочет этого, но она очень долго ничего не говорила, давая панде время самому подивиться, почему она скрывала своё прошлое, не позволяя директрисе раскрыть его. Она хотела избежать признания, что у неё есть что-то общее с Тай Лунгом? Или же она просто хотела рассказать об этом сама, наедине?
Когда он уже думал, что она не ответит, Тигрица наконец повернулась и сказала: «Не то чтобы это твоё дело, но да... я выросла здесь. И хотя ты не представляешь, как меня бесит, что у нас всё-таки есть что-то общее... я скрыла это не поэтому. Я... я делала здесь такие вещи, которыми... не горжусь».
«В самом деле». Тай Лунг звучал скептически, и По не мог его винить. Тигрица была благородным воином, обладающим многими добродетелями, и просто невероятной во всех отношениях. Ладно, у неё был характер, который мог посоперничать с характером снежного барса, и она часто была слишком осуждающей и несправедливой... но в остальном она была хорошим человеком. Как она могла сделать что-то настолько ужасное?
«Да», — рявкнула полосатая кошка, словно злясь, что ей противоречат даже в том, чему она сама не хотела бы верить. Тай не единственный здесь, кто любит спорить. «Когда я была маленькой, пока ещё не знала ничего лучшего, пока Шифу не научил меня контролировать это, я была исключительно сильна, и я использовала свою силу неподобающим образом. Эта... комната... была моим наказанием».
Снежный барс на мгновение напрягся. «Немного чрезмерно, если спросишь меня. Не говоря уже о жестокости».
«Нет», — сказала Тигрица, её голос слегка дрожал. «Это было в самый раз. Видишь ли, дело было не только в том, что я не могла обращаться с посудой, не ломая её, или что я нечаянно крушила мебель и игрушки. Однажды... когда я разозлилась, что мне не разрешили играть в игру с другими детьми, один из них попытался мне помочь. У неё были добрые намерения, но когда я снова потерпела неудачу, я вышла из себя... и я причинила ей боль. Сильно».
По пришлось сдержать резкий вздох. Тай Лунг слегка ахнул, и, насколько панда мог видеть её, Тигрица выглядела потрясённой и глубоко расстроенной. Несмотря на это, снежный барс не попытался обнять её или как-то утешить. На самом деле, судя по тому, как он потёр затылок, кот, казалось, не знал, что сказать.
Наконец ему удалось произнести: «Я понимаю. Это... кое-что объясняет. Но ты же знаешь, это была не твоя вина. Ты сделала это не нарочно, и ты не могла контролировать то, кем была».
«Что? Убийцей? Я бы ею стала, будь мои когти на дюйм ближе к её яремной вене». Её тон был пропитан горечью.
«Нет. Хищником. Мы родились такими, и ты, и я. Когда мне позволили поехать в Долину и встретиться с другими детьми моего возраста, я понял, что они тоже меня боятся. Возможно, не без причины. Но важно то, что ты научилась это контролировать, Шифу помог тебе в этом. И с тех пор ты не делала ничего подобного, за исключением поля боя, верно?»
Тигрица вздохнула, угрюмо отвернулась. «Нет... хотя я была близка к этому. И иногда, в бою, с яростью становится гораздо труднее справляться».
«Ах. Вот это мне знакомо ещё больше». Тай Лунг скрестил руки, многозначительно глядя на неё.
Лидер Неистовой Пятёрки уставилась на него. «И снова ты пытаешься провести параллели».
Тай Лунг поднял лапы ладонями наружу, затем вздохнул. «Вовсе нет. Просто пытаюсь объяснить тебе... я действительно понимаю. Видишь ли, был по крайней мере один случай, когда я тоже не знал своей силы и причинил боль тому, кому не хотел».
«Один случай?»
— её голос звучал довольно недоверчиво.
Но снежный барс проигнорировал её. «Да. В день моего буйства, когда я ворвался в Зал Воинов, чтобы завладеть Свитком Дракона. Шифу прыгнул на меня, чтобы помешать мне взять его... я не мог в это поверить, мой собственный отец не только не вступился за меня, он на самом деле нападал на меня!» Плечи Тай Лунга тяжело вздымались, и в его горле прорычал раздражённый рык. «Я был так взбешён, что он встал у меня на пути, что сбил его прямо в воздухе. Но я ударил его слишком сильно... я никогда не хотел сломать ему ногу так, как сломал».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…