Глава 15. Часть 5. Предчувствия фестиваля
Тай Лунг пошевелился, взглянул на По.
— Значит... ты никогда меня не ненавидел и не считал злым?
— Я этого не говорил. Но был кое-кто, кто вправил мне мозги на этот счёт и напомнил кое-что очень важное... то, о чём, как мне жаль, не может вспомнить моя жена. Что тот, кто свободен от обид, непременно обретёт покой. И что держаться за гнев — это всё равно что сжимать в руке горячий уголь, собираясь бросить его в другого; обожжёшься ты сам.
— Кто тебе это сказал?
Снежный барс, казалось, уже знал ответ.
— Мастер Оогвей.
С этими словами и лёгкой грустной улыбкой бык направился в деревню, туда, куда ушла его семья.
Это были последние слова, произнесённые в течение следующих нескольких часов, если не считать редких просьб передать что-нибудь. Хотя это было не так табуировано, как в начале Нового года, всё же считалось довольно дурным знаком устроить такую ссору в праздничный день, и по крайней мере По, казалось, беспокоился, что предки могли подслушать и остаться недовольны, или что злые духи могли обратить на них внимание. Если добавить сюда неловкость встречи и то, что Тай Лунг всё ещё казался ошеломлённым тем, что Чжуан готов быть его другом... а сам Оогвей, даже в годы его заточения, сеял семена прощения и принятия... то неудивительно, что никто не знал, что сказать, или чувствовал, что говорить нечего. Как бы то ни было, сам праздник, казалось, теперь был безнадёжно испорчен, по крайней мере для тех, кто пришёл из Нефритового дворца.
Наконец, когда они уже не могли притворяться, что у них остался хоть какой-то аппетит, и на них опустилась глубокая ночь, все почти единодушно решили, что пора завершить последние ритуалы праздника и немедленно возвращаться в храм. Первая часть — сожжение бумажных подношений, чтобы они могли перейти в следующий мир, — прошла относительно быстро, но вторая часть требовала, чтобы все они, а также жители деревни, отправились к берегу озера на окраине города, чтобы зажечь и спустить на воду бумажные фонарики, которые, если боги будут благосклонны, принесут направление и надежду их потерянным близким.
Подношения у каждого были разными — у Журавля была только одна лодочка для тётушки, к которой он был очень привязан и которая умерла незадолго до того, как он начал работать в Ли Дай, а у Гадюки — пара для её почитаемых бабушки и дедушки. Шифу, такой же сдержанный и немногословный, как всегда, лишь уступив давлению, признался, что его фонарики предназначены его родителям и старшим братьям и сёстрам, умершим очень давно — как именно, он отказался рассказывать, — и ещё одному человеку, чьё имя он вообще не назвал. Богомол, что забавно, запустил целый флот (поскольку, как он сказал, у насекомых обычно очень большие семьи), и большинство из них, казалось, предназначались его родственникам мужского пола...
Что касается трёх сирот, По не колеблясь зажёг свечи для своих родителей — поскольку, как он сказал с присущей ему необычной смесью практической мудрости и простой честности, ему не важно, что он не знает их имён или кем они были на самом деле; он может чтить их точно так же. Обменявшись взглядами при этих словах, Тигрица и Тай Лунг кивнули в унисон и последовали его примеру, опустившись на колени у берега озера, чтобы вместе отпустить свои четыре лодочки, пустив их плыть рядом друг с другом.
Оба кошачьих, надо сказать, держались довольно близко друг к другу, склонившись и шепчась... При виде этого Обезьян яростно уставился в спину снежного барса, испытывая сильное искушение снова поставить его на место. Может, это ему стоит идти домой без штанов, а?
К сожалению, он не мог последовать этой, безусловно, приятной мысли, поскольку в данный момент его поддерживали кольца Гадюки, не давая его пьяной фигуре упасть в воду, пока он опускал свои собственные фонарики — для своих родителей, умерших задолго до войны, и своего старого дяди, которого он вспоминал с улыбкой как эксцентричного учёного, сведущего и в тайных науках, и в кунг-фу... того, чьим ответом на любую проблему или ситуацию всегда было: «Нужно провести исследование!»
Все их фонарики присоединились к тем, что спустили на воду другие жители деревни, вместе образуя огромный ковёр золотого света, струящийся и текущий по тёмным водам озера, словно открывая путь в следующую жизнь, — извилистую дорогу, уходящую в бесконечную даль, пока она не исчезает из виду смертных. Безмолвная процессия, пересекающая открытую границу между жизнью и смертью. А может, он просто слишком много выпил.
Собрание начало расходиться: жители деревни возвращались по домам, а Пятерка, По, Шифу и Тай Лунг направились к лестнице, ведущей к Нефритовому дворцу. Когда они достигли лунного моста, который вёл туда, Обезьян, однако, отвернулся и, пошатываясь, побрёл обратно к деревенской площади. Все вопросительно посмотрели ему вслед, но именно у По хватило смелости окликнуть его.
— Эй, Обезьян? Ты куда? Я знаю, ты пил и всё такое, но... дом в той стороне.
Закатив глаза, примат прислонился к одному из каменных львов, охраняющих вход в соседний ресторан.
— Я знаю, По. Просто вернусь выпить ещё немного, чтоб скоротать ночь.
Панда озабоченно нахмурился.
— Ты уверен? Уже... уже довольно поздно. Ты не боишься блуждающих духов?
— Или того, что отключишься прямо на улице?
Съязвила Тигрица, в её голосе слышалась явная угроза.
Обезьян смерил их обоих сердитым взглядом.
— Не говорите мне, что вы до сих пор верите в эти старые сказки на ночь? Не думаю, что сегодня ночью какие-нибудь покойники будут пытаться завладеть моим телом. И я умею держать алкоголь лучше, чем ты, Тигрица!
Тигрица ощетинилась, но прежде чем она успела сказать что-то ещё, Шифу мягко положил руку ей на ногу, и она послушно замерла рядом с ним.
— Учитывая, что ты впервые за много лет его пробуешь, думаю, я могу доверить тебе самостоятельно добраться до храма. Но поторопись, Обезьян; с призраками или без, чем скорее ты вернёшься, тем лучше. Потому что если ты думаешь, что завтра я буду к тебе снисходительным, что ж...
Его улыбка была решительно ледяной.
Ворча себе под нос, лангур поспешил так быстро, как позволяла его шатающаяся походка, через деревенские улицы обратно к главной площади — не потому, что боялся остаться без подношений для задабривания духов, и не из-за угрозы Шифу, а потому что предпочитал свернуться калачиком со своей бутылкой в каком-нибудь тёплом месте.
Неудивительно, что когда он вернулся к столам на козлах, большинство, если не все, празднующие уже разошлись, оставив только очень уставших на вид храмовых стражников и птиц-посыльных убирать беспорядок и расставлять посуду и несъеденные блюда. Ему потребовалось несколько минут, чтобы придумать надёжный способ, как, ссутулившись и извиваясь, пробраться вдоль стола, не падая на каждом шагу, и ещё минут десять-пятнадцать, прежде чем одна из свиней, то ли сжалившись над ним, то ли раздражённая его вознёй и поисками, спросила, что он ищет.
Получив ответ, стражник задумался, затем протянул ему большой глиняный кувшин из ближайшей палатки, сказав, что это импортный японский напиток под названием сакэ, и поклялся, что он лучше всего помогает утопить печали и забыться. По-товарищески похлопав свинью по плечу, Обезьян поблагодарил его заплетающимся языком, пообещав отплатить позже — если не деньгами, то ремонтом крыши или, может быть, акробатическим представлением для его детей. Затем он отправился обратно.
Выбрав другой путь по прихоти (или, если честно признаться себе, потому что не совсем помнил, как сюда попал), золотистый примат попробовал сакэ и действительно обнаружил, что это крепкая штука, способная, пожалуй, сбить с ног слона — или Тай Лунга, если бы этот снежный барс-сноб не был таким «совершенным», что стоял выше подобных вещей. В свои пьяные деньки Обезьян легко справился бы с этим напитком, но теперь он достаточно хорошо знал, что нужно принимать его малыми дозами, по крайней мере пока не привыкнет.
Опустив кувшин, он удовлетворённо причмокнул губами и привязал свой пояс к его горлышку, как вдруг ему показалось, что краем глаза он что-то заметил. Резко повернув голову в ту сторону, он ничего не увидел — только тень дерева, качающуюся взад-вперёд по фасаду дома под порывами ветра. Пожав плечами, он принялся напевать себе под нос, пошатываясь, пошёл по дороге, затем по крутой узкой аллее, потом снова на другую улицу. Однако он снова остановился, когда ему показалось, что он что-то слышит, и обернулся.
Снова ничего... кроме нескольких одиноких освещённых окон; эта часть города была совершенно тёмной, улицы пустынны, кроме него самого, и единственные звуки, которые он мог слышать, — это звон ветряных колокольчиков, шелест листьев по булыжникам, тихое журчание воды в темноте и его собственное дыхание.
Он снова вернулся на свой окольный путь через город, очень стараясь не споткнуться о собственные ноги, а также игнорируя обманчивые тени, отбрасываемые мерцающим пламенем фонарей, подвешенных то тут, то там на карнизах и доугунах, создающих бледные пятна света на каждом углу улицы. Он был уже почти у лунного моста (по крайней мере, ему так казалось), когда на этот раз он был уверен, что услышал шум — совпавший со странным мерцанием в тенях, которое не было вызвано качанием деревьев... ибо ветер как раз стих.
Медленно, чувствуя, как шерсть на затылке вставала дыбом, он повернул голову, чтобы посмотреть назад, прищурившись, пытаясь сфокусировать затуманенное зрение на том, кто мог быть рядом.
Никакого ответа; только едва слышный шорох, за которым последовал скрип вывески магазина где-то вне поля зрения. При свете только узкого серпа луны было очень легко затеряться в тенях... и как он ни напрягался, он не слышал ничего... только отдалённый стон ветра в другой аллее, оседание камня...
— Ладно, я знаю, что ты там. Кто ты? Чего тебе надо? Хочешь меня ограбить? Лучше будь осторожен; я знаю кунг-фу! Чёрт. Можно ли быть тупее? Конечно, он это знает. Не стал бы он за тобой следить, если бы не знал, кто ты. Или ты забыл, что ты в Неистовой пятёрке?
Всё ещё никакого ответа, хотя он мог поклясться, что слышал тихий смешок, низкий и насмешливый, на ветру, прежде чем тот затих.
Ещё несколько долгих, тревожных минут он продолжал смотреть назад, пытаясь разглядеть что-нибудь необычное, хоть что-нибудь. Наконец, когда глаза заболели, а голова пульсировала от сакэ, Обезьян беспокойно и настороженно повернулся обратно к Нефритовой горе, оставив пустынную улицу позади. Позволил всем этим историям о призраках, которые Вэнь рассказывал, вскружить мне голову... и слишком много слушал По...
Он только что свернул за угол в другую аллею и ещё раз оглянулся, как вдруг кто-то или что-то выросло перед ним, и он с разбегу врезался прямо в него. У него возникло смутное впечатление черноты и громадности, развевающегося плаща и — он готов был поклясться — теней, струящихся и сливающихся, как стекающие чернила, поднимающихся чудовищным силуэтом над ним, и вспышки зловещего красного.
Затем что-то, казалось, лишило его сил, вытянув всю силу из его конечностей, и Обезьян рухнул на землю — тёмная пелена застлала его взор, окутывая мир непроницаемой мглой, и он больше ничего не знал...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…