Глава 15. Часть 4. Предчувствия фестиваля
Чжуан вздрогнул, а затем выдавил на лицо виноватую улыбку. «Ой… эм, извините, всем. Это моя жена, Сюлань. Прекраснейший цветок по эту сторону Долины, не так ли, дорогая?»
Надо отдать ей должное, корова сумела принять почтительный и подобающе почтительный вид, кланяясь в знак признательности каждому из сидящих мастеров — чуть ниже и менее формально для Тигрицы и Гадюки. Но после того, как Шифу кивнул ей и рассеянно пробормотал приветствия, она немедленно снова уставилась на Чжуана, явно не собираясь спускать его с крючка. «Я всё ещё жду».
«Ну… э… я помогал с ремонтными работами и реконструкцией Нефритового дворца. Мне довелось работать довольно близко с Пятёркой, и мастер Шифу лично выбрал меня новым прорабом после того, как Вэй… слишком часто начал распускать руки. Так что… я благодарил их за предоставленный шанс и знакомился с ними».
«Да, это замечательные новости, — ответила Сюлань довольно раздражённо, будто ей было совершенно плевать, что её муж получил столь удачный и заметный контракт, в котором мог проявить себя.
— Но почему ты здесь с ним?» И она ткнула пальцем в снежного барса.
«Мама!»
— И выбрала этот момент, самый неподходящий из возможных, чтобы взволнованно защебетать. «Смотри, смотри! У меня есть киска!» И она слезла с колен отца, чтобы прыгнуть на руки к бывшему преступнику.
Тай Лунг застонал и прикрыл глаза лапой, но то, что к нему прижимались, было наименьшей из его проблем. Ибо как только она увидела свою невинную дочь в такой близости от бича Долины, корова с ужасающей скоростью метнулась вдоль стола, протянула руку и выхватила И к себе на руки. «Что я тебе говорила?
— Её голос дрожал — от страха и гнева.
— Не смей приближаться к нему! Слушай маму, он плохой, он сделает тебе больно, если ты позволишь ему прикоснуться к тебе, и я не хочу больше видеть тебя с ним никогда! Ясно?»
И забилась в хватке матери, огромные слёзы наворачивались на глаза, даже когда она упрямо выпятила подбородок и уставилась вверх так, как умеет только малыш. «Нет! Он хорошая киска, я знаю! Он играл со мной, он никогда не делал мне больно…»
У Сюлань отвисла челюсть, и она выглядела ещё более испуганной и полной ненависти, пятясь от стола. «Что она… как ты смеешь! Что ты с ней сделал, чудовище…!»
Подняв обе лапы в успокаивающем жесте, Тай Лунг начал подниматься со стула. «Ну-ну, мадам, могу вас заверить, я и пальцем её не—»
«Отойди от меня!»
— взвизгнула корова, её голос разнёсся вдоль стола и по всей городской площади, пока каждый житель на фестивале не замер на месте, их разговоры затихли в испуганном молчании, и все глаза повернулись в их сторону. «Ты — угроза, и я не позволю тебе причинить боль моей девочке! Если попробуешь, сначала тебе придётся пройти через меня!»
Теперь поднималась Тигрица, выглядя более неуютно и примирительно, чем Обезьян когда-либо её видел. «Подождите… подождите минутку, госпожа Шэнь. Всё не так, как вы думаете. Тай Лунг был только в детском саду, помогал мне присматривать за детьми—»
«Что? Вы позволили ему приблизиться к нашим… как вы могли? Что вы за защитница, мастер Тигрица?»
Когда полосатая кошка отшатнулась, поражённая этим натиском, остальные члены Пятёрки (кроме Обезьяна) и Шифу попытались вступиться за неё, и вся глава стола растворилась в быстрой, всё более несдержанной перепалке.
«Это несправедливо, — запротестовала Гадюка.
— Тигрица была здесь, охраняла и защищала эту долину более десяти лет, и она никогда раньше не подводила людей!»
«Это вопрос мнения, — фыркнула Сюлань.
— Она не смогла даже остановить его у Нитки Надежды, когда у неё было вас четверо в подмогу. Может быть, она хотела, чтобы он попал в Долину — или была с ним в сговоре?»
«Что за… леди, вы совершенно не в себе!»
— Богомол вскочил на стол, и то ли по инстинкту, то ли осознанно его клешни изготовились к бою.
«Неужели? Я знаю, что была неправа, доверив ей наших детей!»
Тигрица, которая обычно уже впала бы в ярость, могла только смотреть на корову с откровенно обиженным видом — настолько она напоминала детёныша, которого отчитывает мать, что Обезьян наконец, покачиваясь, поднялся на ноги, чтобы тоже вступиться за неё. «Да вы чё? Мастер Тигрица — она как… как… как мать-тигрица для этих малышей. Ни за что не даст им пострадать… это было смертельное оскорбление, теперь вы должны драться с ней. Или со мной». Он сжал кулаки и многозначительно хрустнул костяшками.
«Нет, не думаю, что в этом будет необходимость, — мягко вмешался мастер Шифу.
— Это всё просто большое недоразумение, и я уверен, что госпожа Шэнь немедленно извинится. Не так ли?»
«Извиняться за что?
— усмехнулась корова.
— Правда глаза колет, не так ли? И вообще, вам бы помолчать, раз уж вы позволили этому безумному убийце остаться здесь. Может, теперь ваша очередь впадать в маразм?»
При этой последней вылазке все заговорили разом — даже Тай Лунг — требуя, чтобы она взяла назад свои резкие слова и выказала должное уважение мастеру Нефритового дворца. И плакала, Чжуан выглядел так, будто хотел провалиться сквозь свой стул прямо в Ди Юй, а голос его жены становился всё более пронзительным и звонким от чувства собственной правоты.
Затем, когда накал страстей достиг предела, большой, покрытый чёрной шерстью кулак обрушился на стол с такой силой и внезапностью, что вся посуда задребезжала, и все замерли в испуге, замолчав.
«ЭЙ!»
— По воинственно обвёл взглядом стол, в его глазах горел огонь, а на лице была свирепость, которой никто из них никогда раньше не видел. «Хватит! Вы все ведёте себя как дети, и я больше не собираюсь это терпеть. Так что все успокойтесь, замолчите и слушайте… а не то следующего, кто что-то скажет, я усядусь сверху. И не думайте, что я не замечу. Я, знаете ли, слышу, как бабочка крыльями машет».
В любое другое время Обезьян бы рассмеялся, и он не думал, что был бы единственным, но в этот момент они могли только отступить, медленно сесть и взглянуть на Воина Дракона с новым уважением.
Когда снова стало тихо, панда сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул, изгоняя гнев, как учил его Шифу. Затем он посмотрел на госпожу Шэнь. «Так. Что вас так вывело из себя, мадам? Почему вы так взъелись на Тай Лунга?»
Сюлань выглядела так, будто жевала камни, или же просто была ошеломлена тем, что По не видит очевидного ответа. Наконец она сказала горько: «Он убил моего первого мужа, двадцать лет назад».
Снова все замолчали при этом заявлении. Обезьян не знал, о чём думали остальные, но для него, по крайней мере, всё встало на свои места. Не то чтобы он был готов простить те оскорбления в адрес Тигрицы и Шифу, но её нападки на Тай Лунга теперь казались ему совершенно оправданными.
Конечно, некоторые из остальных, похоже, так не считали. Гадюка опустила голову, её выражение лица было удручённым, но она не обернулась против снежного барса так, как хотелось бы Обезьяну, и даже Шифу, чей взгляд на мгновение стал жёстким, через несколько мгновений покачал головой и оставил этот вопрос. По, естественно, даже не смутился, хотя его голос стал мягче, успокаивающим. «Ладно, хорошо. Я понял. Но готов поспорить, что теперь он сожалеет об этом… не так ли, Тай?»
На несколько мгновений снежный барс выглядел так, будто ему в рот заполз слизняк, хотя было неясно, то ли он вообще не сожалел, то ли ему не нравилось извиняться перед этой женщиной, то ли он просто ненавидел, когда его ставили в такое положение. Но затем наконец, с неуверенностью, он сказал: «Да. Я сожалею о многих вещах, связанных с тем днём. И его смерть была… особенно бессмысленной. Мне жаль».
Едва сделав паузу, чтобы обдумать его извинения, корова отвернулась, задрав нос. «Слова. Я жду действий… и ты ничего не можешь сделать, чтобы изменить то, что совершил».
Очень тихо Тай Лунг сказал, садясь обратно на стул: «Да… я знаю».
Снова тишина опустилась на стол, нарушаемая лишь свистом ветра по улицам, который раскачивал фонари, заставляя странные тени плясать по площади, словно ночь, опустившаяся на городок, выползала из укрытия, чтобы поглотить их всех. Затем наконец госпожа Шэнь выпрямилась, прижала всё ещё тихо плачущую дочь к груди и твёрдо сказала: «В любом случае… я иду домой, Чжуан. Тебе лучше последовать за мной в самое ближайшее время, иначе я не ручаюсь за то, какой приём тебя ждёт». Очень натянутый кивок Шифу, Пятёрке и Воину Дракона — лишь минимум оказанной чести… и затем, не взглянув больше на Тай Лунга, она повернулась и исчезла в толпе.
Медленно, неровно разговоры жителей возобновились, хотя гораздо более приглушённые и лишённые прежней шумной атмосферы. Кто-то — он подумал, что мастер Шифу — издал очень тихий, смиренный вздох, и затем слышен был только звук скрежета ножек стульев по камню и столовых приборов по тарелкам. Никто, казалось, не знал, что сказать, и ничего нельзя было сказать. Обезьян открыл рот, чтобы всё же что-то выдавить — пару метких словечек для этой женщины, но также и предположение, что она была права насчёт бывшего преступника — но вместо этого из него вырвалась очень громкая, грубая, неприличная отрыжка.
Наступила пауза. Затем Тай Лунг сухо сказал: «Мои мысли в точности, мастер Обезьян». Пока все смеялись над разрядкой напряжения, хоть и нервно или неуверенно, снежный барс повернулся к Чжуану и продолжил. «Без обид, но я думаю, что ваша жена была тем человеком, которого имели в виду, когда придумали фразу „кандалы и цепи“».
«Без обид», — пробормотал бык, всё ещё глядя в свою тарелку, сплетая пальцы рук и вертя ими так, будто они застряли в головоломке. «Я не могу достаточно извиниться за её поведение. Она на самом деле хорошая женщина, и я очень люблю её… но она многое пережила, и когда что-то подобное всплывает и она действительно заводится, ну…» Он снова вздохнул, затем поморщился. «Ненавижу уходить вот так, но если я не…»
«Будешь спать на диване сегодня?»
— проницательно заметил Богомол.
«Что-то вроде того. Было приятно познакомиться со всеми вами… и надеюсь увидеть вас снова при лучших обстоятельствах». Он встал со стула, развернул его и аккуратно поставил обратно к столу, словно это было хрупкое произведение искусства. Но прежде чем он успел уйти, По окликнул его.
«Эй… может, эм… может, это немного личное, но… учитывая, что случилось с твоей женой и всё такое… почему ты решил протянуть руку Таю? Ведь, ну, это точно не облегчит тебе жизнь дома».
Чжуан остановился и оглянулся, и вместо того чтобы обидеться, на его лице появилась лёгкая усмешка. «Как я уже сказал… всё это случилось двадцать лет назад. И умер не я… а парень, которого я даже не знал. Чёрт, будь я ублюдком, я мог бы благодарить Тай Лунга за то, что он убил его, иначе я не мог бы жениться на Сюлань». Обезьян про себя задался вопросом, не должен ли бык, наоборот, обижаться на снежного барса за то, что сделал это возможным.
«Но простой факт в том, что она права: я никого не потерял во время того побоища, мне было всего два года, так что я едва помню это. Это намного облегчает прощение, понимаешь? И кроме того… он отсидел своё, двадцать лет. Я думаю, пришло время дать ему шанс снова начать жить и посмотреть, сможет ли он на этот раз всё сделать правильно».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…