Глава 15. Часть 3. Предчувствия фестиваля

Это была, неизбежно, маленькая И. К удивлению, она лишь на мгновение крепко обняла своего любимого снежного барса за талию, прежде чем без напоминаний забраться на колени к отцу. Конечно, всё это время она не сводила своих блестящих карих глаз с бывшего каторжника, словно ожидая лишь момента или повода, чтобы снова на него прыгнуть. И это, возможно, объясняло, почему Тай Лунг выглядел как человек, ожидающий неизбежной казни.✎

Наконец обретя голос, он заметил: «Итак, этот маленький... сгусток солнечного света всё-таки твой, хм?»✎

«А что тебя навело на мысль?»✎

— спросил бык, и улыбка слышалась не только на его лице, но и в голосе. С ясной и искренней любовью в глазах он посмотрел вниз на дочь, поворачиваясь боком в кресле, чтобы освободить место, и прижал её к своему животу. И, конечно, она смотрела на него обожающе, прежде чем спрятаться за его руку, робко выглядывая на каждого из Пятёрки и их учителя. Когда она не была прикована взглядом к Тай Лунгу, её, казалось, завораживали огромные глаза и уши Шифу... по-видимому, то, чему не могли сопротивляться все малыши.✎

Вздохнув, Тай Лунг покачал головой, словно поражаясь тому, как он, кажется, становится мягкотелым, и Обезьяну пришлось задуматься, не ударило ли вино ему в голову — потому что он поклялся бы, что почти увидел привязанность в этих золотых глазах. «Она, бесспорно, унаследовала щедрость своего отца». Он помолчал, затем посмотрел слегка озадаченно. «Э-э... боюсь, я даже не знаю твоего имени».✎

Бык выглядел ошеломлённым, затем рассерженным на себя, прежде чем усмехнуться и протянуть тяжёлую, мозолистую руку сначала Тай Лунгу, затем Тигрице и Шифу. «Шэнь Чжуан, к вашим услугам. Хотя можете звать меня просто Чжуан».✎

Это заявление заставило всех Пятёрку, даже Обезьяна, удивлённо посмотреть на него, хотя снежный барс, казалось, был самым ошарашенным. Конечно, они были пятью (или шестью, смотря кого считать) из самых известных и уважаемых мастеров кунг-фу во всём Китае, так что было бы естественно, что простой рабочий уступал бы им и считал их более чем достойными обращаться к нему по имени. В то же время, однако, они встретили его только вчера, и тот факт, что он оказывал им такую честь так скоро, был неслыханным. Либо он был особенно уверен в себе, чтобы так представиться... либо он был просто настолько открытым и честным.✎

После ещё нескольких мгновений молчания Тигрица наконец решилась задать вопрос. «Итак... ты давно строитель, мастер Чжуан?»✎

«Всю жизнь», — ответил он, звуча одновременно гордо и буднично. «Это семейное дело, из поколения в поколение. Не могу быть уверен, но думаю, один из моих предков помогал Великому Мастеру Оогвею спроектировать и построить Нефритовый дворец. Или, может, он просто восхищался его мастерством? В любом случае, у меня дома на стенах висит много картинок с ним. И так или иначе... я рад, что помог привести это место в порядок снова».✎

Он помолчал, затем поджал губы, глядя на Тай Лунга, и потянулся, чтобы ткнуть его в грудь. «Но это не значит, что я хочу, чтобы это вошло в привычку. Надеюсь, ты не собираешься снова крушить это место в ближайшее время».✎

Каждый из них обменялся неловкими взглядами, но, к удивлению, Тай Лунг действительно усмехнулся и поднял лапы в жесте капитуляции. «Что, чтобы я имел удовольствие ремонтировать его дважды? Не думаю... к тому же, я никогда не хотел... причинить ему такой вред». Его голос понизился, хорошее настроение сменилось чем-то вроде... ностальгии? «Когда-то это был мой дом. Слишком много воспоминаний там, чтобы я когда-либо захотел разрушить это место».✎

Обезьян, становясь всё более пьяным с каждой минутой, фыркнул и попытался решительно возразить против этого нелепого утверждения, но, к несчастью, в этот момент его тело решило взбунтоваться приступом икоты.✎

«Молодец», — сказал бык без тени иронии и с очень ясным чувством уместности. «Хотя я говорил серьёзно, ты проделал невероятную работу вчера. Я не думаю, что даже Вэй смог бы унести столько, сколько ты. Может, ты ошибся с призванием?»✎

Снова все замерли, переводя взгляды с Чжуана на Тай Лунга — все полны тревоги, кроме Тигрицы, которая просто пристально наблюдала, и Обезьяна, которому пришлось зажать рот обеими руками, чтобы сдержать свои ликующие хохоты. *Сейчас взорвётся, я знаю! Ни за что он это не оставит...*✎

Однако, глубоко вздохнув и выдохнув, чтобы сохранить спокойствие, и подавив прилив ярости, заставивший вздуться мышцы его плеч и рук, снежный барс каким-то образом не поддался своему гневу. Вместо этого, хоть и довольно мрачным тоном, он только сказал: «Я приму это в том духе, в котором, надеюсь, это было сказано — как может подтвердить Мастер Шифу, я всегда был силён, но я надеюсь, ты не имел в виду, что я должен провести свою жизнь, таская камни».✎

Чжуан, который остановился, чтобы сделать ещё один глоток из своей кружки, почти поперхнулся, и Тигрице пришлось похлопать его по спине, прежде чем он смог снова нормально дышать. Когда он смог заговорить снова, довольно хрипло, он выдохнул: «Нет, конечно нет! Я просто имел в виду, что ты был бы отличным строителем. У тебя есть сила и выносливость для этого, и ты чертовски умён. Насколько я знаю, ты мог бы быть и делать всё, что захочешь, если бы поставил себе цель. С тем талантом, который ты показал, собирая эти двери, ты был бы потрачен впустую, просто таская тачки». Он снова помолчал, затем добавил: «Вообще-то, я уже некоторое время ищу ученика. Заинтересован?»✎

Теперь настала очередь Обезьяна вдохнуть своё шаосинское вино. Он не знал, что поразило его больше — что кто-то на самом деле предлагает снежному барсу работу и шанс изучить ремесло, отличное от кунг-фу, или ещё большая вероятность яростной тирады от Тай Лунга. Как и любой другой, обезьян знал, что у бывшего каторжника всё ещё сердце настроено на то, чтобы быть величайшим воином кунг-фу в Китае (кроме По), и он не собирался отказываться от этого даже ради потенциально прибыльной карьеры в строительстве — даже предполагая, что он смог бы проглотить свою гордость, чтобы занять такое низкое положение в обществе.✎

Но каким-то образом, снова, Тай Лунг удивил и разозлил его. Ибо после молчания, во время которого он смотрел вниз попеременно на свою тарелку и свои лапы, словно размышляя, что ещё они могут делать, кроме как ломать кости и парализовать противников, кошачий поднял взгляд с непостижимым выражением. «Я... боюсь, я должен отказаться, Мастер Чжуан. По крайней мере, сейчас. Я всё ещё не знаю, каким будет моё место, что я могу из себя сделать. Мне... мне нужно закончить обучение с Мастером Шифу, посмотреть, куда оно меня приведёт. Затем... когда я узнаю все свои варианты, возможно, я смогу пересмотреть решение. Но сначала я должен быть уверен в себе».✎

Краем глаза Обезьян заметил, как глаза Шифу расширились, затем прикрылись, в то время как маленькая тёплая улыбка тронула уголки его рта. Примат же бессильно скрежетал зубами.✎

«Ладно», — легко, дружелюбно сказал бык, взъерошивая волосы своей дочери и слегка пощекотав её, заставив её захихикать. «Предложение всегда в силе».✎

После этого, каким-то образом, строитель, казалось, был приглашён в их круг, будто был их другом годами. Шифу подробно расспрашивал его о знании строительных техник и правильных материалов, и хотя Обезьян сильно сомневался, что красная панда знала, какими должны быть правильные ответы, он, казалось, был удовлетворён, что хорошо выбрал прораба — и сам примат знал, что все ответы были правильными.✎

Тигрица уже встретила маленькую И, и они с Гадюкой довольно быстро влюбились в очаровательную девочку. По, который, казалось, любил всех, кого встречал, безусловно, навсегда закрепил свою преданность, когда Чжуан дал восторженные и искренние комплименты всем блюдам панды на пиру. Журавль, казалось, восхищался им за его непоколебимое спокойствие, в то время как выяснилось, что у быка и Богомола было одинаковое озорное и непочтительное чувство юмора.✎

Это стало совершенно ясно за счёт Тай Лунга, одного из немногих ярких моментов вечера, насколько это касалось Обезьяна. Когда снежный барс попросил быка рассказать свои воспоминания о взрослении в Долине — возможно, странным и тщетным способом вернуть годы, которые он пропустил в тюрьме, поскольку Чжуан родился всего за год или два до разгрома — бык без проблем описал простой и идиллический образ жизни Долины Мира с привязанностью и удовлетворением, которые были вполне реальны.✎

Но когда он вскользь заметил, что его первое знакомство с плотницким делом произошло в возрасте двух или трёх лет, когда он был полон решимости помогать своему отцу в мастерской... и что проектом в вопрос была реконструкция деревни после того, как Тай Лунг почти уничтожил её, снежный барс прервал забавную историю о том, как Чжуан пытался управиться с молотком почти таким же высоким, как он сам, чтобы сокрушённо вздохнуть и пробормотать себе под нос о боли и душевных страданиях, которые он причинил.✎

Обезьян был готов ударить сентиментального кошачьего, но Чжуан сделал это первым — ткнул Тай Лунга в рёбра, а затем шлёпнул по плечу. «Ой, да брось, мужик! Будь повеселее, ладно? Продолжишь в том же духе ныть и стонать, и я начну думать, что ты открываешь бордель!»✎

Мёртвая тишина встретила это замечание, а затем Богомол разразился неистовым смехом, за ним последовал Обезьян. Гадюка глубоко покраснела, в то время как Тигрица лишь закатила глаза в отвращении. И через несколько мгновений даже Тай Лунгу пришлось покачать головой и смущённо усмехнуться про себя из-за своего нелепого настроения, портящего всем остальным за столом.✎

«Не заводись», — продолжил бык наконец после того, как весь смех утих. «Как я уже сказал... единственный способ, которым ты и все мы сможем пережить то, что случилось — это двигаться дальше. Да, это было ужасно, для всех. Но мы должны отпустить это». Он поднял свой стакан, чтобы допить остатки напитка.✎

«В самом деле?»✎

— мягкий, холодный голос раздался позади него. «Как хорошо знать, что ты всё решил за всех нас... когда ты никогда никого не терял в той жестокой атаке. Мы на самом деле знаем, что значит страдать и скорбеть».✎

Даже Обезьян, который надеялся и молился, чтобы наконец что-то произошло, что положило бы конец постоянному утешению Тай Лунга — неужели все забыли, что это он на самом деле убивал людей здесь?✎

— не мог не напрячься от ненависти в этом голосе. И когда они все как один повернулись, чтобы увидеть, кто к ним подошёл, и Тигрица, и Тай Лунг побледнели, их лица застыли в шоке.✎

Лангу́р не знал почему, кроме того, что они, очевидно, знали корову, стоящую перед ними... и по выражению её лица он не хотел её знать. Хотя одетая в праздничные наряды, как и все в деревне, что-то в ней заставляло её выделяться из остальной толпы. Возможно, её злобный, яростный взгляд, совершенно не соответствовавший веселью и радости на лицах всех остальных...✎

Неудивительно, что большую часть своей злобы она направляла на Тай Лунга — но также, странно, на Чжуана. Взглянув на быка, Обезьян не знал, смеяться ему или жалеть его, потому что он отпрянул и сжался в своём кресле, тщетно пытаясь выглядеть маленьким, в то время как румянец стыда окрасил его щеки в малиновый цвет. Это, в сочетании с возбуждённым сиянием нетерпения на лице маленького И, опознало женщину ещё до того, как она заговорила снова — чрезмерно сладким голосом, пропитанным ядом. «Итак... что, позволь спросить, привело тебя сюда в такой... интересной компании, уважаемый муж?»✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎