Глава 5: Визит к Богомолу

На следующее утро, после рассветных медитаций, единения с миром природы и его жизнью и резвой партии в го с мистером Пингом, мастер Шифу обнаружил, что Тигрица заперлась в своей комнате и отказывалась выходить, несмотря на все мольбы остальной Пятёрки, — вместо этого она передала им из-под двери очень короткую, нацарапанную второпях записку с указанием оставлять тарелку тофу в коридоре, когда придёт время еды.✎

Малая панда вздохнул, но, сухо заметив, что по крайней мере она всё ещё в Нефритовом дворце и не отправилась в недельное паломничество на гору У Дань, решил, что настало время для первого этапа его курса обучения: Тай Лунга должны были подвергнуть сеансу иглоукалывания у Богомола.✎

Хотя и непривычно подавленный и задумчивый, особенно по сравнению с их первым разговором в его камере днём ранее, снежный барс, разумеется, яростно возражал против этого предложения. Совершенно не говоря о его всё ещё непреклонной гордости, коробившейся при мысли о принятии помощи от кого-либо (особенно от насекомого), узник выдвинул довольно проницательный аргумент: после двадцати лет бесконечного давления на все его нервные точки удерживающим устройством Угвэя, последнее, чего он хотел, — это чтобы их снова воспаляли и зондировали иглами.✎

Но Шифу и слышать об этом не желал. Устройство Угвэя, сказал он, полностью парализовало Тай Лунга; иглоукалывание Богомола не сделает ничего подобного — лишь притянет *ци* к этим точкам, не вызывая той же боли и мук, что он испытывал последние двадцать лет. И что может быть лучшим способом высвободить *ци*, заблокированную в нём так долго? Оковы связали его духовную энергию; стимуляция тех же точек снова высвободит её.✎

Хотя малая панда ни разу не повысил голоса, не говоря уже о том, чтобы пустить в ход свой посох с теми сильными, оставляющими синяки ударами, что снежный барс хорошо помнил со времён ранних тренировок, Тай Лунг почему-то не мог противоречить ему в этом. Отчасти потому, что знал — Шифу и его план, каким бы он ни был, оставались его единственной надеждой на этот момент... отчасти потому, что глубоко внутри, где он мог пытаться прятать и отрицать это, он всё ещё видел в панде отца и поэтому ему было слишком легко поддаться старой привычке мгновенно повиноваться... и отчасти потому, что, в конце концов, когда Шифу говорил этим тоном, ему *никто* не отказывал; возможно, это тоже сыграло свою роль.✎

Так и вышло, что, ворча и бормоча себе под нос всю дорогу, Тай Лунг оказался сопровождённым из подвалов Нефритового дворца наверх, в казармы, в комнату, где самый маленький (хоть и не менее смертоносный) из Неистовой Пятёрки будет председательствовать на его пытке — *простите, лекарственной терапии.* И, возможно, неизбежно, По сопровождал его.✎

По, со своей стороны, был прямо-таки пружинистым, насколько это вообще возможно для кого-то его размера и комплекции. Не считая того факта, что он всё ещё боготворил снежного барса и искренне, всецело верил, что перемены возможны и он может заслужить своё искупление и прощение, панда просто был счастлив видеть, что Тай Лунгу разрешили выходить и снова бывать снаружи.✎

Упражнения и активность всегда были хорошей идеей, особенно для того, кто просидел взаперти так же долго, как бывший заключённый, — двадцать лет в Чор-Гоме, и снова стать узником после их кульминационной битвы. И здесь было куда больше возможностей для разговоров, взаимодействия и пробивания стен недоверия и гнева Тай Лунга, чем там, в подвалах храма.✎

К тому же, если дело с Богомолом пойдёт так же, кхм, *хорошо*, как с ним, он подумал, что кто-то должен быть рядом на случай, если снежный барс решит «наградить» своего опекуна...✎

Его мысли были прерваны довольно сердитым рычанием, а затем Тай Лунг рявкнул: «Ты *когда-нибудь* сидишь на одном месте, панда? Я серьёзно... с таким количеством энергии, что ты сжигаешь, можно подумать, ты должен быть стройным, как кошка, а не жирным шариком масла...»✎

На мгновение По и вправду позволил досаде и неодобрению проявиться на своём лице: уши его прижались, а зубы сжались. Но затем, прибегнув к урокам кунг-фу, чтобы сосредоточиться, медведь медленно вдохнул и выдохнул, словно в медитативном трансе, и заставил себя улыбнуться снежному барсу — хотя и с сожалением. Он знал, что Тай Лунг просто пытается вызвать у него реакцию, и это едва ли было худшим (или лучшим, в зависимости от точки зрения) оскорблением, что он когда-либо слышал.✎

И что более важно, один талант, которым По всегда обладал, помимо природной склонности к готовке, — это способность слушать, *по-настоящему* слушать других... читать их интонации, выражения лиц, даже позы, чтобы узнавать о них что-то. Он мог сказать, что в голосе Тай Лунга не было настоящей злобы, словно его словесная атака была просто старой привычкой, от которой он не мог избавиться, — чем-то, во что он даже не осознавал, что соскользнул.✎

*Точно. Быть грубым, злым, противным, отталкивать всех, будучи холодным, бессердечным монстром, каким все его считают... это его защитный механизм. Он возводит стены, чтобы не дать людям проникнуть внутрь. Но ненавидит он не меня. А себя... за слабость и неудачу.*✎

Волна сочувствия снова захлестнула Воина Дракона — та же, что он ощутил, когда говорил с Тай Лунгом в его камере, — та же, на самом деле, что он почувствовал, когда впервые услышал истории о снежном барсе много лет назад. То, через что его заставили пройти, было неправильно. И даже не важно, какие зверства он совершил во время своего буйства... По всё равно не мог представить, каково это — быть запертым вдали от жизни, от света, от всего — на двадцать лет. Если бы так поступили с ним, он тоже сошёл бы с ума. *По крайней мере, я бы позаботился, чтобы его кормили приличной жратвой!*✎

Посмеиваясь, панда дружелюбно пожал плечами и развёл лапами. «Мой папа всегда говорит: если остаёшься на одном месте, никогда никуда не попадёшь. Знаю, звучит как мудрость из печенья с предсказаниями, не говоря уже о том, что довольно очевидно. Но если задуматься, это идёт куда глубже».✎

Тай Лунг застонал и приложил лапу к морде, затеняя золотистые глаза. «Замечательно. Я получаю уроки просветления от лапшичника».✎

«И более странные вещи случались», — упрямо настаивал По. «И в любом случае, я очень взволнован, потому что я жду этого, Тай Лунг. Я и вправду думаю, что это тебе поможет! Ты поправишься и покажешь всем, кто в тебе сомневается, что у тебя и вправду есть добро внутри». Он вложил в голос столько искренности, сколько мог, — потому что это было то, что он и вправду ощущал.✎

Он знал, что в Тай Лунге есть добро... подозревал это всё время, но подтвердил это ближе к концу их битвы, когда снежный барс наконец заполучил свиток и открыл его... только чтобы уставиться на его пустую поверхность в такой душераздирающей растерянности, отчаянии и утрате. Он видел это в тех выразительных глазах... и был полон решимости не дать этому исчезнуть, зарыться в камень, которым стало его сердце, и никогда больше не быть увиденным.✎

Он хотел снова увидеть храброго, благородного воина кунг-фу, которым когда-то был Тай Лунг, — ради него самого, но также и ради Шифу. Это было меньшее, что он мог сделать для того, кто поверил в него и помог достичь мечты всей его жизни.✎

Огромный кошачий долго молчал, не считая неопределённого ворчания, — то ли потому, что не доверял себе заговорить, то ли не считал слова По заслуживающими ответа. Затем наконец, очень тихо, он произнёс: «Надеюсь, ты прав, панда. И правда надеюсь. Но я не могу заставить себя поверить в это. Пока нет. Как ты можешь видеть это во мне, если никто другой не может? Почему ты в меня веришь?»✎

«Почему нет?»✎

— слова пришли к нему мгновенно, без обдумывания и планирования. Они просто казались правильными. Возможно, потому, что, как и большую часть своей жизни, он просто следовал зову сердца, когда произносил их. «Да, ты легендарный воин и буйствующий убийца, который чуть не уничтожил долину. Но я не вижу этого, когда смотрю на тебя. Я просто вижу человека. Разве это не то, кто ты есть?»✎

Тай Лунг повернулся и посмотрел на него с изумлением и недоверием несколько мгновений. Затем, когда его лицо, казалось, закрылось, став непроницаемой маской, он заметил: «Знаешь, я никогда раньше не встречал никого, похожего на тебя. Ты очень... уникальный».✎

По просиял от этого комплимента, и только после того, как снежный барс прошёл ещё несколько футов по коридору, до него дошло, что слова собеседника, возможно, не были сказаны в позитивном свете. Но к тому моменту Тай Лунг уже почти подошёл к комнате Богомола, и ему пришлось пыхтеть и отдуваться, чтобы догнать.✎

Неудивительно, что, достигнув бока кошачьего, панда обнаружил, что Тай Лунг был несговорчив, равно как и просто необщителен. Стоя посреди комнаты со скрещёнными на широкой груди руками — обиженно и надменно (хотя По заметил, что он всё ещё берёг правую лапу, не позволяя ей плотно прижиматься к телу), — он просто смотрел в пространство, взгляд прикован к какой-то воображаемой точке, и отказывался отвечать на вопросы Богомола о том, где у него болит больше всего или какие места наиболее чувствительны, — и даже вообще с ним говорить.✎

К чести насекомого, самый маленький член Пятёрки не обиделся и даже не повысил голоса, хотя По показалось, что он заметил, как в его глазах начинает появляться плоский, суровый взгляд. Немедленно он поспешил вмешаться.✎

«Эй, давайте, ребята, мы все здесь друзья —» На это Богомол бросил на него крайне скептический взгляд. «— ладно, *некоторые* из нас — друзья, и, может быть, со временем мы все будем —» Тай Лунг фыркнул. «— в любом случае, смысл в том, что не будет никаких драк, пока я здесь. Мастеру Шифу это бы не понравилось».✎

Панда снова повернулся к снежному барсу, который, хотя не сдвинулся ни на дюйм со своей позиции, казался слегка менее раздражённым. «Я знаю, ты, возможно, не веришь в иглоукалывание или типа того, я тоже сначала не верил —»✎

«Вообще-то, — протянул Тай Лунг, — я верю. На самом деле, это одна из первых вещей, которым меня научила старая черепаха, когда я был детёнышем здесь, во Дворце. Но я не вижу в этом смысла прямо сейчас. Тыканье иглами — это ни моё представление о хорошем времяпрепровождении, ни чудесное лекарство, которое меня изменит. Без обид», — добавил он, обращаясь к насекомому, с ноткой сарказма в голосе.✎

«Не обижаюсь, — сухо сказал Богомол.✎

— И я думаю, ты, вероятно, прав. Но чего мастер Шифу хочет, то он и получает — хотя держу пари, ты это и так знаешь. Кроме того, это хороший первый шаг... с таким количеством *ци*, которое у тебя заблокировано, наверняка тяжело справляться».✎

На мгновение По подумал, что Тай Лунг сейчас раздуется и взорвётся от такого оскорбления его достоинства и воинской гордости. Но затем он закатил глаза и расцепил руки, плечи немного поникли, а кулаки сжимались и разжимались по бокам. «Ладно, будь по-твоему. Коли меня в своё удовольствие».✎

В глазах Богомола появился озорной блеск, и у панды возникло отчётливое впечатление, что он может воспринять эти слова буквально, если Тай Лунг не будет осторожен. Но всё, что он сделал, — это кивнул и отвернулся, открывая изысканно лакированную шкатулку из сандалового дерева, в которой хранился его набор для иглоукалывания. «Хорошо, тогда садись или ложись на циновку, как тебе удобно».✎

Пока снежный барс ворчал, но делал, что ему велено, растянувшись на животе на циновке, у По появилась возможность оглядеться и осмотреть окрестности — то, чего он не мог сделать в прошлый раз, когда был здесь, учитывая, что он был отвлечён всеми этими острыми иглами, втыкаемыми ему в спину.✎

Как и все другие комнаты в казармах, особенно спальни Неистовой Пятёрки, она была довольно спартанской по сути, содержа лишь самые необходимые удобства для комфорта, гигиены и повседневной жизни. Но, как и остальная Пятёрка, Богомол также добавил крошечные штрихи тут и там, чтобы персонализировать пространство, сделать его своим.✎

Помимо одинаковых кровати и тумбочки, которые имелись во всех других комнатах, насекомое добавило ещё и плетёные циновки, сделанные из искусно сплетённых стеблей тростника и полосок бамбука — По рассеянно подумал, не сам ли Богомол их сделал? Не то чтобы множество легенд о Пятёрке, разошедшихся по всему Китаю, касались таких вещей, как их ремёсла и хобби... хотя у Богомола *хватило бы* терпения для этого...✎

Маленькая, с открытым горлышком, масляная лампа из нефрита была такой же, как у каждого из остальной Пятёрки, но вместо обычной свечи из пчелиного воска насекомое зажёг в ней свечу из богатого и ароматного агарового дерева — чтобы ещё больше успокоить своих пациентов, предположил панда, или чтобы руки Богомола не дрожали, когда он вставляет иглы, — и подвесил цветы жасмина в масле, наполнявшем чашу вокруг неё. Небольшой комод из кедра, где хранились различные свитки по холистической медицине, и несколько красиво нарисованных настенных панно с видами долины из дворца завершали обстановку.✎

К тому времени, как По закончил осмотр, Богомол уже снял бинты с торса кошачьего и вовсю продвинулся в лечении, поглядывая критическим взглядом и резкими, быстрыми движениями перескакивая с широкой пятнистой спины Тай Лунга на карту нервных точек снежного барса, следя, чтобы ни разу не ошибиться в нахождении нужных точек давления.✎

Учитывая, насколько невероятно толстым и многослойным был мех этого кошачьего для холодной погоды, что, безусловно, ещё больше мешало нахождению нужных нервов, тот факт, что Богомол не отпускал комментариев на этот счёт, убедительно говорил По, что насекомое и вправду было несправедливо предвзято раньше по отношению к... округлостям панды. Скрестив лапы на груди, он проворчал себе под нос.✎

*С другой стороны, Тай и в лучшие времена не самый весёлый парень. Когда у тебя такой обидчивый парень, с большими проблемами с управлением гневом, не говоря уже о том, что он задал Пятёрке трёпку у Нити Надежды... да, не дразнить его по поводу меха, вероятно, хорошая идея.*✎

Бросив взгляд вниз на снежного барса, По был поражён, не увидев и следа боли, дискомфорта или вообще каких-либо эмоций на его угловатых чертах, кроме той же скучающей незаинтересованности, что он проявлял с тех пор, как вошёл в комнату Богомола. Уж точно не было и намёка на то, что он может улыбнуться, если какая-то игла пощекочет его, а не причинит боль. Он мог бы сойти за одну из статуй на фасаде Нефритового дворца.✎

Вновь впечатлённый, панда покачал головой в изумлённом восхищении. «Ух ты... как ты это делаешь? Меня бы это уже скрутило от смеха или заставило бы скулить. Это просто абсолютно *потрясающе*.»✎

Взгляд Тай Лунга, до этого тщательно устремлённый в никуда, метнулся вверх к нему из-под чёрно-меховых бровей, которые, как всегда казалось По, выглядели так, будто на них пролили и закружили чернила. А затем он улыбнулся — нахально, сардонически — прежде чем снова принять выражение лёгкого превосходства.✎

«Да, что ж, именно это отличает мужей от мальчиков, панда. За восемнадцать лет я ни разу никому не показывал, когда мои тренировки выводили меня за пределы моего тела и причиняли боль, и я не собираюсь начинать сейчас. Боль — это не что иное, как способ природы сказать тебе замедлиться. А это я делать отказываюсь. Только выходя за рамки, я мог доказать, что я лучший — всё, что менее, и я был бы слабым.»✎

По издал раздражённый вскрик и ударил кулаками по деревянному полу. «Боже! Что у тебя с этой слабостью такое в конце концов? Есть разные виды силы, знаешь ли.»✎

Усы задёргались спазматически, и кот сузил золотистые глаза, выглядя чем-то средним между позабавленным и раздражённым. «Сила поднимать палочки для еды от миски ко рту не считается, толстячок. Или меня сейчас угостят ещё одной старой заезженной банальностью о силе сердца, мудрости ума и всей этой чуши?»✎

Панда почувствовал, как щёки залила краска — и стыда, и обиды. Но прежде, чем он успел придумать ответ из репертуара блестящих (хотя и странных) изречений Угвэя, Богомол пошевелил усиками и гаркнул: «Тай Лунг, ты воняешь!»✎

«*Что*?» Голова снежного барса резко дёрнулась вверх, и он немедленно развернулся, чтобы яростно уставиться на насекомое.✎

Устроившись на пояснице, прямо над его индиговыми штанами, Богомол закатил глаза. «Нет, правда, я серьёзно! Ты в конце концов носил их двадцать лет...» Он помахал клешнёй над своими носовыми отверстиями.✎

Тай Лунг, казалось, не мог решить, быть ли ему смертельно оскорблённым или испытать облегчение от того, что замечание не относилось к чему-то большему, чем гигиена. «Прости, полноценная прачечная не входила в число привилегий Чор-Гома!»✎

По, который боялся, что выглядит таким же зелёным, каким себя чувствовал, уставился на обсуждаемые штаны и скорчил гримасу. Не то чтобы Вачир и другие носороги заботились о состоянии Тай Лунга, не говоря уже о том, чтобы утруждаться подходить к нему с тем, что большинство людей воспринимали как должное — свежей одеждой, мылом, ночным горшком, — когда делать что-либо вокруг его оков было бы трудно. Но всё же...! *Они, наверное, тянули соломинки, и проигравшему доставались такие обязанности.* Внезапно он снова разозлился.✎

«Не волнуйся, Тай Лунг, — сказал он успокаивающе, подняв обе лапы.✎

— Я поговорю с мастером Шифу, мы заставим дворцовую швею сделать тебе новый прикид мигом. А затем следующим пунктом повестки дня будет баня.»✎

Если бы он ожидал, что снежный барс поведёт себя как стереотипный кот и содрогнётся от перспективы намокнуть, он был бы разочарован. Воин лишь немного театрально закатил глаза и вздохнул, и По, честно говоря, мог поклясться, что заметил проблеск облегчения в глубине этих золотистых глаз — возможно, от того, что наконец-то получит то, в чём ему отказывали почти так же долго, как и в Свитке Дракона, — обычную порядочность и учтивость.✎

Чувствуя себя немного дерзким, панда добавил: «Если только не хочешь, чтобы я пошёл за Обезьяной, и он оказал тебе эту честь. Я слышал, он знает, где найти самую холодную воду к западу от Янцзы. Пару вёдер такой, и —»✎

«Нет!» Теперь паника в Тай Лунге была весьма очевидна, и По пришлось сдерживаться, чтобы не ухмыльнуться слишком открыто. «Всё что угодно, только не это... я сам позабочусь. Я уже большой котёнок, знаешь ли — могу и сам завязать свои обмотки для ног и всё такое.» И снова этот сарказм, вечный защитный механизм.✎

На мгновение вновь воцарилась тишина, не считая звуков пения птиц в можжевеловых деревьях за окном спальни, пока Богомол спокойно и кропотливо вставлял следующие несколько игл. Затем он заговорил снова, с ноткой вызывающего упрёка. «Я также говорил о том, что ты сказал, Тай Лунг. Я думаю, Тигрица права насчёт тебя. Для бойца кунг-фу с почти сорокалетним опытом, ты и правда ничего не знаешь.»✎

По подумал, что это положит начало новому раунду перепалки с форой, но удивительно, что снежный барс лишь открыл рот... помедлил... а затем повесил голову так, что подбородок почти коснулся пола. «Ты прав. Ничто больше не является тем, чем кажется... и теперь я действительно не знаю, что делать со своей жизнью. Но это не так-то легко для меня. Бесконечные тренировки, преодоление всех границ, становление самым сильным, храбрым и самым легендарным воином, которого когда-либо знал мир, — это всё, что *я* когда-либо знал.» Он поднял голову, его взгляд был очень прямым и острым. «Ты не можешь ожидать, что я изменюсь за одну ночь.»✎

«Нет, — медленно, задумчиво произнёс панда.✎

— Но если ты хочешь измениться, и если ты и правда собираешься дать мастеру Шифу шанс помочь тебе это сделать, ты должен сохранять открытый ум.»✎

«Как он сказал, — поддакнул Богомол.»✎

Тай Лунг сглотнул, отвёл взгляд к перегородке из рисовой бумаги между комнатой насекомого и Гадюки. «Я... постараюсь.»✎

«Никто не может просить большего.» *По крайней мере, это прогресс.*✎

На лице Богомола появилось задумчивое выражение, и По уже собирался спросить его, что он задумал, как снежный барс стиснул зубы и тихо зарычал. «Шифу просил. И Угвэй тоже. Ничто из того, что я делал, никогда не было достаточно хорошим для них.» Его голос повысился, став горьким, самоуничижительным. «Я не знаю, почему я даже рассматриваю возможность принять его предложение остаться — я, наверное, всё ещё сумасшедший. Мы просто дурачим самих себя... леопард не может сменить своих пятен.»✎

Как только последние, саркастические слова слетели с уст Тай Лунга, снаружи стен дворца поднялся внезапный ветерок, закружившись над вершиной горы и заставив ветряные колокольчики звенеть где-то вне поля зрения. Верхушки деревьев метались и танцевали, словно узловатые руки с длинными зелёными пальцами, и когда ветер усилился, ударяя по самому храму, и с оглушительным хлопком распахнул ставни комнаты Богомола, По начал всерьёз задаваться вопросом, не чудится ли ему. Потому что он мог поклясться, что с воздушными потоками доносился запах... цветов персика.✎

Мгновения спустя ветер стих, как будто его и не бывало, оставив ставни медленно скрипеть и хлопать, но всё остальное осталось как прежде — ну, *почти* всё. Потому что, проносясь через комнату, странный бриз нежно, словно кто-то дул на ряд свечей, чтобы погасить их, прошелестел по иглам, которые вставил Богомол. Иглам, которые, в отличие от отделанного нефритом набора, державшего снежного барса парализованным два десятка лет, были лишь увенчаны нежным красным оперением и потому их легко было привести в колебание и дрожь — стимулируя все нервные окончания разом.✎

Что означало, что Тай Лунг, вполне резонно, застыл на месте, а вся его шкура встопорщилась в гигантский шар из пуха.✎

Посмотрев на это нелепое зрелище несколько мгновений, в течение которых По пришлось бороться с собой сильнее, чем когда-либо в жизни, чтобы не рассмеяться, Богомол мудро приложил клешню к подбородку и заметил: «Нет, но, похоже, он может сменить причёску.»✎

В конце концов По расхохотался над этим, но тут же остановился, услышав странный звук, доносящийся из горла Тай Лунга. На дикое мгновение он подумал, что у кошачьего и вправду комок шерсти — затем, когда снежный барс задрожал сильнее, он отпрянул, ожидая, что бывший заключённый ударит его кулаком в лицо за то, что посмел смеяться над его положением.✎

Но когда тот приподнялся на руки и колени и начал содрогаться и хвататься за живот, Воин Дракона встревожился. «Тай? Что случилось, приятель? Ты —» Он рванул голову быстрее, чем когда-либо помнил в своей жизни. «Богомол, что, чёрт возьми, происходит? Что ты с ним сделал?»✎

«Ничего!» Насекомое на самом деле выглядело заметно потрясённым и расстроенным, не говоря уже о полной растерянности. «Я никогда не видел ничего подобного —»✎

Он осёкся, когда снежный барс снова застыл на месте, с сухими рвотными позывами, как будто его вот-вот вырвет... но вместо этого что-то начало появляться из его рта — и не только оттуда, но также из носа, ушей и даже глаз, которые были крепко зажмурены в ужасной агонии. Что-то... тёмное. Панда не знал, как иначе это описать. Текучее, волнистое, извивающееся в воздухе, словно щупальца тумана или танцующие ветви кипариса. На странное, бессмысленное мгновение показалось, будто Тай Лунг плачет чёрными слезами, будто у него два набора усов.✎

Затем, без предупреждения, прозрачное облако чернильной субстанции дыма — которое легко выросло до размера всего его торса — казалось, оторвалось от кота, зависло независимо в воздухе под его мордой... а затем медленно-медленно закапало вниз на пол, чтобы там необъяснимо исчезнуть из виду. Но не без следа — ибо каждый тростник в циновках, которого оно касалось, немедленно дымился, скручивался сам в себя, а затем ссыхался в почерневшую шелуху.✎

«Ого! Святой —» По отпрыгнул назад от тростника, озираясь со смутным ощущением поиска чего-то, чем бы потушить «огонь», даже инстинктивно понимая, что лучше не давать ни одной части себя касаться этого.✎

Он всё ещё в шоке смотрел на пол — который, если глаза его не обманывали, также тлел под циновками, — когда Тай Лунг наконец закашлялся, задышал, а затем рухнул, тяжело дыша и задыхаясь, но в остальном очень даже живой и здоровый. Видя это, панда вытер липкий пот со лба и снова посмотрел на Богомола в ожидании объяснений.✎

«Ну, это было не самое приятное зрелище, — невозмутимо произнёс насекомое, казалось, не в силах оторвать взгляд от испорченных досок. Когда он увидел, что По смотрит на него, он пожал своими узкими плечами, хотя заговорил снова уже приглушённым шёпотом.✎

— Я не могу быть уверен... Мне нужно будет проверить некоторые из моих медицинских текстов, но... я думаю, это была его *ци*.»✎

«*Что*?»✎

«Он держался за живот, не так ли?»✎

— требовательно прошипел Богомол. «Там она сконцентрирована. И я не могу придумать лучшего способа разблокировать и выпустить её, чем активировать все нервы сразу. Не сделал бы этого именно так, но...✎

— Он покачал головой.✎

— Это было неожиданно.»✎

«Ты *думаешь*?»✎

— это, разумеется, исходило от Тай Лунга, который наконец достаточно пришёл в себя, чтобы сесть и сверлить их обоих довольно диким, налитым кровью взглядом, хотя, казалось, большую часть своего гнева он приберёг для насекомого.✎

Прижимая одну лапу к голове с жалостливым стоном, снежный барс поморщился, моргнул несколько раз, а затем с обиженным взглядом попытался пригладить свой мех обратно в какое-то подобие порядка. Закрутив руку за спину, он затем начал намеренно выдирать одну иглу за другой.✎

«О, дай-ка я, — сказал Богомол, запрыгнув на плечо коту, чтобы начать вынимать иглы с более деликатной осторожностью.✎

— Ты можешь пораниться.»✎

Тай Лунг фыркнул. «Я думаю, ты и так уже достаточно сделал, спасибо. А я-то думал, ты *эксперт*.»✎

Молча, мрачно, Богомол уставился на него, словно на добычу, которую он только что поймал и поймал в ловушку, — затем потянулся и ударил обеими клешнями по одной игле, задев его лицевой нерв.✎

После одного взгляда на до смущения дурацкое выражение, исказившее черты Тай Лунга, и осознав, что он выглядел точно так же в том же положении, По закрыл глаза, закрыл лицо и отвернулся.✎

Однако спустя несколько мгновений панда почему-то обнаружил, что его снова тянет взглянуть. На этот раз зрелище было настолько комичным, а сам он чувствовал себя в достаточной безопасности благодаря охватившему тело параличу, что не сдержал смешка и не упустил случая подпустить маленькую шпильку.✎

— Эй… тебе идёт.✎

Слова, произнесённые снежным барсом, были огорчёнными и глубоко разочарованными.✎

— Если бы я не был обездвижен, панда, ты был бы кровавым трупом.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎