Глава 14. Часть 4. Старые раны

Все согласились, даже Обезьяна, когда понял, куда ветер дует и что никто не позволит ему терзать кота так, как ему хотелось. С тихими усилиями, со скрежетом камня и дерева они собрали коробки и сундуки с вещами и, один за другим, начали выходить из комнаты, мимо простых рисовых бумажных дверей, расписанных панорамой береговой линии с другой стороны света — словно деревянное окно на туманный пляж. Кроме Обезьяны, каждый из них выглядел то задумчивым, то опечаленным, то озадаченным. Тигрица казалась самой потрясённой; По, конечно, самым сочувствующим.✎

Но когда Богомол остановился в дверях и оглянулся... наблюдая, как Тай Лунг безвольно сидит на кровати, глядя на фигурку и картину, крепко прижимая плюшевую игрушку к груди... он наконец понял, зачем Шифу дал ему тот ключ и чему должен был научить этот урок. Он задался вопросом, импровизировала ли красная панда на ходу или спланировала каждый шаг задолго до этого. Он был уверен только в одном: их учитель был самым жестоким человеком, которого он когда-либо встречал. Или самым добрым. Возможно, и тем, и другим.✎

Так или иначе — там было много боли, с которой предстояло разобраться. И, увидев это, Богомол внезапно пожелал, чтобы, несмотря на все шансы против него, снежный барс получил то, что искал у Тигрицы. Потому что он не знал, как ещё унять ту боль в сердце Тай Лунга. Это было точно не то, что насекомое могло исправить, будь то иглами или травами. И это заставило его чувствовать себя беспомощным... к чему он не привык и что ему совсем не нравилось.✎

***✎

Боль вернула его к сознанию первой — и как только он пошевелился, она стала такой мучительной, такой невыносимой, что он понятия не имел, как мог не заметить её раньше, как мог вообще оставаться мёртвым для мира.✎

Он пожалел, что не остался. Не то чтобы боль была ему в новинку: конечно, это было частью его работы — буквально — то, что он научился воспринимать как спутника, если не друга, тренируясь в искусстве кунг-фу, и в конце концов — как неизгладимую часть жизни, которой нельзя избежать. То, что нужно терпеть, принимать, даже обнимать. Но этот взгляд не учитывал чего-то столь постоянного и неумолимого, как это. Казалось, каждое его нервное окончание было оголено, кожа стёрта и содрана до костей, плоть саднила и была содрана, пока от него не осталось ничего, кроме самой боли и долгого, бесконечного крика.✎

И это было лишь в первые несколько секунд, когда он осознал её.✎

Такова была её интенсивность, и она была столь однородна и всеобъемлюща во всём его теле, что потребовалось ещё несколько минут, прежде чем он понял, что в ней есть нечто большее, чем бесконечные, проникающие до мозга костей когти, которые впивались в каждое его волокно, пока не погружались даже в вялые каналы его мозга. Была боль меньшая, физическая, а не умственная или духовная — то, что ощущалось как холодный, твёрдый металл, впивающийся в плоть его запястий; собственный вес делал её всё более невыносимой, поскольку его руки, в свою очередь, медленно вырывались из суставов.✎

Это были кандалы, с цепями, уходящими к стене над ним и позади него к невидимым креплениям, и он висел на них с поднятыми над головой руками, едва касаясь пальцами пола, что ещё больше усугубляло его положение. Как его могли так пристроить, он понятия не имел — хотя он, очевидно, не мог сопротивляться им, его неизвестный похититель должен был быть невероятно сильным, чтобы справиться с его мёртвым грузом.✎

Но это не имело значения. Он переживал пытки и раньше и сделает это снова, пока не сможет воздать за злодеяние справедливостью. Это было то, что он делал. Он всегда находил тех, кого искал, как бы они ни пытались спрятаться, и заставлял их страдать за свои проступки. Виновные будут наказаны, всегда.✎

Он вспомнит эту мысль позже... с ненавистью, но также с откровенным страхом.✎

Он понятия не имел, где находится, как туда попал, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз был в сознании. Он знал только, что есть стены и пол, потому что чувствовал, как шероховатый камень касается его; в остальном всё терялось в темноте, и ни один факел не прорезал мрак. И хотя затхлый застоявшийся воздух, а также отсутствие воздушных потоков и дневного света наводили на мысль, что он где-то в помещении, кроме этого он понятия не имел, где. Хотя было что-то в гнетущей тишине, в ощущении тысяч фунтов камня, давящих на него сверху, и в запахе этого места, что казалось тревожно знакомым...✎

Только после долгих минут, заставляя себя привыкнуть к боли, пока она не притупилась до пульсирующей ломоты на заднем плане, он понял, что он не один.✎

Движение в тенях перед ним — или это сами тени двигались, сливаясь вместе, чтобы создать физическую форму? Что бы это ни было, это заставило его кожу покрыться мурашками, и если бы он мог, он бы отшатнулся в отвращении и ужасе. Когда оно наконец проявилось перед ним достаточно отчётливо, чтобы его можно было увидеть, тот факт, что его можно было определить, ничуть не уменьшил его тревожную природу.✎

Фигура была крупной, легко его роста и, возможно, на несколько дюймов выше, шире в плечах и с ещё более бочкообразной грудью — кем бы он ни был, он либо был чрезвычайно тщеславен, когда прибегал к магии (ибо что ещё могло объяснить то, как он появился?), чтобы создать тело, либо он проводил много времени за трудом и упражнениями — хотя в его фигуре также чувствовалась гибкая ловкость, словно он мог двигаться исключительно быстро, если бы захотел. Но не его размер делал его таким устрашающим и внушал такой страх. Было... что-то ещё в нём, некая аура, которая становилась всё более явственной, чем дольше он её чувствовал.✎

Хотя тени, казалось, образовывали плащ вокруг его похитителя, полностью скрывая его личность, не было слышно шуршания ткани, когда он приближался... было такое ощущение, будто он на самом деле не существовал, хотя пленник знал лучше. Он был чертовски реален, да... Выпрямившись, насколько это было возможно в его путах, он уставился в темноту, пытаясь сосредоточиться на таинственном посетителе, который, казалось, ускользал из поля зрения всякий раз, когда он смотрел прямо на него. Исчезая и появляясь, уклоняясь от него так же легко, как если бы он был летящим журавлём, никогда не оказываясь дважды в одном и том же месте...✎

— К-кто ты? И какого чёрта ты думаешь, что делаешь со мной? Выпусти меня отсюда сию же минуту! Когда мастер Шифу узнает об этом, он...✎

— Ты предполагаешь, что он когда-нибудь узнает об этом разговоре или о твоей конечной участи, — перебил его похититель, его голос низкий, мягкий и странно завораживающий, словно он был рассказчиком, умеющим захватить аудиторию. В нём также чувствовался странно светский тон, словно они вдвоём уселись за послеполуденное чаепитие в местной чайной.✎

— Ты предполагаешь, что ему вообще есть до этого дело... или что он вообще имеет значение. Нет, боюсь, Шифу не может и не сделает ничего, чтобы помочь тебе.✎

— Что касается того, кто я... я тот, кто может дать тебе то, чего ты больше всего желаешь.✎

Пленник насмешливо фыркнул, даже когда в изнеможении прислонился спиной к каменной стене — ублюдок был прав, никто не знал, где он находится и даже жив ли он ещё.✎

— И что ты можешь знать о моих желаниях?✎

— риторически спросил он, пытаясь, как обычно, выкрутиться с помощью бравады.✎

В ответ закутанная фигура подняла руку, чтобы сделать жест — и внезапно струйка чёрного тумана поплыла к нему... и как только она коснулась его щеки, он застыл, выгнув спину, и каждый мускул вывернулся, когда по нему прошли ощущения, которым он не мог подобрать названия. Кроме того, что они были интенсивными, неконтролируемыми... и, несмотря на их пугающую природу, необъяснимо привлекательными. Он не знал, смеяться ему или плакать, кричать... или издавать стоны совсем иного рода.✎

К тому времени, как туман отступил, позволив ему снова обвиснуть в своих проклятых цепях, пленника трясло с головы до ног, он задыхался и потел, хотя каждый дюйм его тела также дрожал от озноба, такого глубокого, что он не думал, что когда-нибудь снова согреется. И по большому мокрому пятну на его штанах он знал, что его заставили опозориться. Либо это, либо более развратная альтернатива, о которой он не хотел думать...✎

Как ни в чём не бывало, словно только что не произошло ничего предосудительного, его мучитель заметил: — Думаю, я знаю о них довольно много. Не так ли?✎

Прежде чем он успел собраться с ответом, не говоря уже о саркастическом, который ему хотелось сделать, фигура продолжила более прямым и властным тоном.✎

— Но я полагаю, ты надеялся на более содержательный ответ. Итак, чтобы быть более прямолинейным — я могу дать тебе Тай Лунга.✎

Как только это имя было прошипено из теней — словно тысячами языков в накладывающихся друг на друга эхо, словно сами стены произносили его — он снова застыл, хотя и не из-за какой-то зловещей силы... когда двадцать лет воспоминаний пронеслись через него...✎

Эти золотые глаза. Эти пылающие, безумные, отвратительно злобные золотые глаза. Они всегда были здесь, преследуя и мучая его, во сне и наяву. Он впервые увидел их из теней Зала Воинов, когда получил звание капитана в Наковальне Небес и был приведён в Нефритовый дворец, чтобы получить поздравления от самого мастера Оогвея. Его отец и дед, и кто знает, сколько поколений назад, были близкими друзьями черепахи, и именно Великий Мастер обучал его искусству кунг-фу, обучал всех их с тех пор, как его пра-пра-пра-и-так-далее-дед, мастер Летучий Носорог. И именно стоя перед мудрецом, преклонив колени у Лунного Пруда, чтобы получить его благословение, он заметил яркие жёлтые шары, устремлённые на него из темноты.✎

Лучший ученик, которого когда-либо обучали Оогвей и Шифу, говорили они. Мастер всех тысячи свитков кунг-фу, хотя ему ещё не было и восемнадцати — а это значило, что он должен был читать и осваивать их со скоростью шестьдесят или семьдесят в год, подвиг, не имеющий равных ни до, ни после. Снежный барс, красивый, самоуверенный, с бесшабашным отношением и претензией на утончённость (хотя он редко покидал Долину Мира), который раздражал его с момента их встречи. Парень был достаточно вежлив, даже почтил его поклоном после представления Оогвея, после того как перестал небрежно опираться на колонну и удостоил их своим присутствием. Кандидат в Воины Дракона, говорили все, боец кунг-фу, подобного которому мир ещё не видел. Всего на два года моложе, и уже герой по всей земле за свои многочисленные великие деяния.✎

Но что-то в этих глазах заставило его похолодеть. Не откровенная тьма или зло, это было бы слишком очевидно. Скорее ощущение, что кот сделает всё — абсолютно всё — чтобы получить то, что хочет. Или чтобы исправить причинённое ему зло, сколь бы малым оно ни было. Что-то, что было у них обоих общего больше, чем ему хотелось признавать.✎

Конечно, в следующий раз он увидел эти глаза всего через несколько месяцев, после того как Тай Лунгу отказали в Свитке Дракона и он устроил свой погром в деревне. Он стоял на мосту, защищая беспомощных горожан, бегущих позади него, и не давая снежному барсу добраться до лестницы во дворец. И сколько бы носорогов ни было выставлено против кота, он отбрасывал их, словно они были не более чем цветами вишни — его отец, его дяди, даже его старшие братья были безжалостно разбиты, убиты без секунды размышления, просто потому что были препятствиями. И когда остатки его отряда были уничтожены, а он остался лежать, стеная и распластавшись на досках моста в луже крови, он увидел эти глаза, уставившиеся на него сверху вниз с презрением.✎

Несколько дней спустя, после того как безумный снежный барс был деморализован, полностью побеждён Оогвеем всего пятью простыми ударами по нервам, и умной черепахой было придумано средство сдерживания для Тай Лунга, его увезли в Чорх-Гом отбывать пожизненное заключение (по крайней мере, насколько это касалось Долины — Оогвей и Шифу всегда были довольно уклончивы и немногословны на эту тему, соответственно). И всё путешествие к Таван-Богду, когда он сидел на подножке и болезненно сжимал свою перевязанную бок, он чувствовал эти глаза на затылке... неотступно сверлящие ненавистью, злобой и жестокостью, скорее всего изобретающие всевозможные шокирующие способы насилия над своим тюремщиком, как только он снова окажется на свободе.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎