Глава 39: Бремя выбора
— Почему, — процедил Тай Лунг сквозь стиснутые зубы, — когда ты рядом, я вечно истекаю *кровью*?
— О, тише, — одёрнула его Тигрица, закончив промывать и обеззараживать рану от стрелы в боку и принимаясь накладывать швы с помощью и по совету Журавля.
— Радуйся, что я рядом и могу о тебе позаботиться, когда это случается.
— Да, знаю, все мужчины — младенцы, — раздражённо пробормотал снежный барс.
— Но, учитывая, сколько раз меня ранили в последнее время, думаю, я заслужил немного повозмущаться.
Птица пожал узкими костлявыми плечами.
— Ну, ты и правда *мишень*, Тай Лунг. Но не волнуйся, теперь мы все здесь ради тебя. Мы позаботимся, чтобы с тобой больше ничего не случилось, если сможем. Верно, ребята?
Он повернулся и посмотрел на остальных, собравшихся в подвале Нефритового дворца, — и чтобы сторожить Сестёр Ву после допроса, и чтобы быть рядом с Обезьяной.
Все кивнули или пробормотали согласие, что, казалось, смягчило Тай Лунга. Обычно это стало бы поводом для праздника со стороны По — наконец-то все они снова объединились как друзья, и на этот раз на стороне Тай Лунга. Но почему-то после всего случившегося он не мог заставить себя радоваться.
Не из-за того, что едва не случилось с его отцом или со снежным барсом, хотя это было достаточно плохо. Не из-за ужасной истории, рассказанной ему Мэй Лин, Тигрицей и остальными о том, что едва не сделали с Тай Лунгом, и о том, как Хэйан Чао овладел Сюлань и всей деревней и манипулировал ими; хотя это привело панду в ярость и откровенный ужас. Даже не из-за ран, которые получили он, Тигрица и Гадюка, — они были чуть менее серьёзными, чем у Тай Лунга, и их уже как следует обработали и перевязали.
Нет, всё дело было в истории, которую Ву Чунь и Ву Цзя рассказали ему во время обратного пути в Долину.
Взглянув на золотой шёлк, который он всё ещё сжимал в лапах — с тех самых пор, как Журавль положил свёрток с травами рядом со снежным барсом, попутно извиняясь перед Пингом за то, что использовал его без разрешения, — По снова содрогнулся. Он всё ещё не мог поверить в то, что ему рассказали; это походило на кошмар, смешанный с невозможной трагедией, и часть его отчаянно хотела верить, что это ложь, выдумка убийц, чтобы одурачить и сбить его с толку… хотя с какой целью, он не мог точно понять.
Пытались ли они доказать ему, что он вовсе не настоящий герой? Научить, что иногда лучше быть осторожнее в своих желаниях? Установить общую связь, чтобы он свидетельствовал в их пользу на суде? Или каким-то извращённым способом заверить его, что его любили и что у него всё равно была хорошая семья, несмотря ни на что?
Какова бы ни была причина, он знал одно: он больше не мог отрицать правду. Золотой шёлк решил дело — на нём не только были знаки Цзянси, той самой провинции, откуда, по словам Сестёр, он был родом, но и Пинг опознал его как детское одеяльце, в которое он был завёрнут, когда гусь усыновил его. И это полностью совпадало с историей, которую рассказали ему Сёстры… и которую Пинг, опять же, подтвердил.
Этого хватило, чтобы полностью отвлечь его почти от всего происходящего в кладовой, так что он пропустил мимо ушей допрос убийц и все сведения, которые Цзя охотно выкладывала о Хэйан Чао и которые Чунь дополняла лишь с немногим большей неохотой.
По крайней мере, он смог, хоть отчасти, уделить внимание Тай Лунгу, когда снежный барс наконец сломался из-за смерти Чжуана. Когда до него полностью дошла вся тяжесть случившегося, пятнистый кот уставился в пространство, замолчав посреди рассказа о том, что именно Хэйан Чао говорил ему и пытался сделать с ним в камере, а затем внезапно дёрнулся и мрачно посмотрел на Пинга.
— Я всё ещё не могу в это поверить.
Его слова были такими тихими, что их едва можно было расслышать в ночных тенях, под бесконечное стрекотание насекомых снаружи на горе.
— Он действительно думал, что сможет заставить меня присоединиться к нему, после того как совершил нечто настолько жестокое и извращённое. Он убил Чжуана… он и Сю.
Гусь медленно, мрачно кивнул, и в его похожих на луны глазах выступили слёзы.
Внезапно те же слёзы отразились в глазах Тай Лунга, и его плечи затряслись.
— Это несправедливо. У него была такая долгая жизнь впереди… любящая жена, прекрасный ребёнок…
Гадюка протянула кончик хвоста и обвила его лапу; он сжал её в ответ.
— Этого никогда бы не случилось, если бы Чао и Сёстры не охотились за мной. Он был бы жив, если бы не я.
Журавль и Обезьяна обменялись мрачными, подавленными взглядами, а Цзя, лежавшая на полу рядом с сёстрами, выглядела глубоко опечаленной.
— Это не должен был быть он. Они охотились за мной… это… *это должен был быть я*…
Последние прошептанные слова сломали его голос, и с душераздирающим рыданием снежный барс уткнулся лицом в полосатый мех Тигрицы, плача на её плече, пока она держала его — одновременно удивлённая и немного неловкая.
По посмотрел на Мэй Лин напротив, которая положила свою бежевую лапу на дальнее плечо Тай Лунга. Он не мог ничего сказать — ни возразить, ни утешить друга, — и то, что он не знал, было ли это потому, что действительно нечего было сказать, или из-за его собственной внутренней боли, приводило его в ярость на самого себя — и наполняло чувством вины.
Вспоминая, как сильно он хотел прошлой ночью встретиться с быком и его женой, чтобы помочь проложить путь к прощению и примирению между семьёй Шэнь и Тай Лунгом, и как злобно Сю раскрыла судьбу строителя на У Дань, он почувствовал, как его собственные слёзы наворачиваются вновь… и, бросив ещё один взгляд на обезумевшего горного кота, он сжал другое плечо друга и помог лидеру Четвёрки поддерживать его.
*Они заплатят, она и Чао. Они заплатят за то, что сделали, за то, что отняли у Чжуана и его семьи, у всех нас…*
Но воспоминание об этой мысли и о том, как она перекликалась с историей Сестёр — *я действительно **такой же**, как он…!* — выбило По и из мести, и из горя, отправив его обратно в пучину отчаяния. И почему-то даже память о безудержном энтузиазме бывшего заключённого, когда они впервые собрались в подвале дворца и поделились историей битвы на У Дань — и того, что случилось после, — не могла поднять По настроение. Похвала за всё удивительное кунг-фу, которое он применил, за то, как точно и совершенно он использовал удар по нервам Тай Лунга, и чистое благоговение, которое пятнистый кот проявил, когда По рассказал ему, как очистил Священный Пруд… всё это отступило в безвестность, пока панда с горечью размышлял о своём происхождении.
Не то чтобы он думал, что может тайно происходить из рода великих воинов… он вырос крестьянином и никогда не мечтал о знатности или скрытом наследии богатой семьи. Но узнать, что он не просто сын лапшичного повара… что на самом деле он происходит от того, кто был так далёк от героизма, как только возможно, не будучи, скажем, Тай Лунгом или Хэйан Чао…
Единственное, чего он никогда не подозревал, потому что не мог даже начать с таким справляться, — это что он может быть сыном преступника и убийцы.
*«Твой отец рассказывал мне эту историю много раз, — тихо, печально сказала Чунь.
— Иногда казалось, что он делал это, чтобы оправдать и извинить всё, что совершил. В другие разы — просто потому, что не мог перестать жаловаться на свою судьбу. А бывало, он просто упивался горем о том, что потерял, я думаю.*
*Он был солдатом Императорской армии. Император Чэнь отправил своих генералов и их помощников набирать людей, всех здоровых мужчин, способных сражаться, чтобы помочь отбросить вторгшихся маньчжуров. Бао всегда боролся против стереотипа о пандах — он научился фехтованию, стрельбе из лука и немного кунг-фу в юном возрасте, пошёл в ученики к местному кузнецу и работал в каменоломне — всё, чтобы нарастить мышцы, доказать, что он такой же сильный и надёжный, как любой другой мужчина. И он был таким — я уверена, ты унаследовал свою силу от него, Воин Дракона. Когда они пришли в его деревню и потребовали "добровольцев" служить Сыну Неба, твой отец был первым в очереди.*
*Не знаю, сколько в этом было правды, а сколько хвастовства, — зеленоглазая сестра слегка усмехнулась.
— Но если верить Бао, он был самой быстро восходящей звездой в армии, схватывал любое оружие, которое ему показывали, как рыба воду, и понимал тактику и стратегию лучше многих генералов. Какова бы ни была правда, очевидно, он делал что-то правильно, поскольку его повышали довольно быстро, и вскоре он уже командовал целыми полками. С его слов, он наслаждался вызовом, любил учащённый пульс и огненную страсть битвы, и его люди безоговорочно уважали и восхищались им. Он говорил, что завоевал множество медалей, хотя, если так, он, должно быть, потерял их… или их сорвали с него».*
*Переставляя одну ногу за другой, решив не давать Сёстрам понять, что их рассказ делает с ним — что человек, которого они описывали, был таким же храбрым, героическим и удивительно талантливым бойцом, каким он всегда надеялся быть, но при этом его жажда резни и убийства была чрезвычайно тревожной, — По молчал, отказываясь комментировать. Но когда Чунь больше ничего не сказала, он наконец был вынужден заговорить. «Так что случилось? Почему я не живу в роскоши в Имперском Городе? Или не служу в крестьянской пехоте с моим отцом?»*
*Цзя выглядела расстроенной, но, обменявшись долгим взглядом с сестрой, она продолжила рассказ. «Ну… пока он был вдали от дома, в Маньчжурии, случилось нечто ужасное. Ты когда-нибудь слышал о землетрясении в Цзянси?»*
*Он слышал. Более того, если то, что сказал Тай Лунг, было правдой, именно это бедствие унесло жизни родителей Тигрицы. «Да, — ответил он наконец, лаконично.
— Ты же не имеешь в виду…?»*
*«Нет, его жена не погибла, — быстро объяснила младшая сестра.
— Но… она потеряла всё, что у них было. Они оба потеряли. Твоя мама была поваром, у неё был собственный ресторан и всё такое. Он был разрушен землетрясением… из-за войны ни одного мужчину не могли выделить из столицы, чтобы помочь отстроить деревню. А у твоих родителей почти не было сбережений… без возможности свести концы с концами Ли-На стала бы нищенкой, если бы ничего не предприняли. Так что… ей удалось доставить письмо на фронт».*
*Уродливое чувство начало заполнять его сердце, затмевая гордость, которую он испытал, узнав, что другая половина его талантов — его любовь и мастерство в еде — тоже была унаследована.*
*Чунь заговорила снова, и её обычный безэмоциональный тон весьма подходил к тому, что последовало дальше. «Как только он узнал, что случилось в Цзянси, Бао пошёл к своему командиру и попросил увольнительную. Тот, конечно, отказал, сказал, что не может никого отпустить, как бы сильно его жена в нём ни нуждалась. Был ещё один солдат из Сычуани, как рассказывал Бао, парень по имени Лэй, который пытался заступиться за него, но генерал и его не стал слушать. Твой отец был в отчаянии, так что…»*
*«Он дезертировал», — мягко закончила Цзя, подтверждая его худшие подозрения. Он мало знал об армии, но знал, что служба в ней — особенно когда она была принудительной — считалась высокой честью и обязанностью перед империей. Служить в ней было знаком престижа и славы. Отказаться от такой службы… и особенно дезертировать… было не только признаком тяжкой нелояльности, это было незаконно и клеймило тебя как предателя Императора. И он знал, что случалось с предателями: как минимум — изгнание, тюрьма… вплоть до смерти.*
*«Он вернулся в Цзянси, — продолжила Чунь после долгой, уместной паузы.
— Конечно, он не мог там оставаться, если хотел избежать преследователей Чэня. Он вернулся ровно настолько, чтобы проверить жену, а затем бежать с ней. Они не могли оставаться на одном месте, это был единственный способ уйти от закона. И в то же время им нужен был какой-то способ жить, заботиться о себе, добывать еду и деньги. Так что… у них действительно не было выбора. Они стали ворами и бандитами… а со временем — разбойниками с большой дороги».*
*Фиолетовоглазая сестра поспешила добавить: «Ли-На не очень-то хорошо это удавалось, и она ненавидела каждую минуту этого. Но твой отец… ну, все эти тренировки, боевые навыки и кровожадность должны были пригодиться, понимаешь? Сначала он делал это только потому, что был вынужден, потому что не было другого способа выжить. Но потом ему начало это нравиться — не просто забирать деньги и имущество, но даже убивать их владельцев. Он вёл счёт и гордился, когда побивал очередной личный рекорд». Она замолчала, её глаза и голос поникли. «Я видела это однажды, когда он хвастался. Я… никогда не знала, что один человек может убить так много. Даже мы никогда не достигали таких цифр».*
*По закрыл глаза, прикусил губу и содрогнулся. Он не мог в это поверить, не мог принять. Он всегда был мягким и яростно защищал других, сколько себя помнил. Его товарищам по играм в детстве нечего было бояться его большего размера и силы; даже те, кто позже дразнил и насмехался над ним, ни разу не получили отпора. А идея убить кого-то, кто не был злым воином, захватчиком… или грабителем… была для него анафемой.*
*Как… как его собственный отец мог быть полной его противоположностью? Как человек, который когда-то был таким героическим и почитаемым солдатом, мог пасть в такое бесчестье из-за одного простого, ужасного поворота судьбы и отсутствия сочувствия у одного генерала? И как он мог теперь идти в бой, зная, что в любой момент может впасть в ту же берсеркскую ярость, что может обрести вкус к крови и убийству, может начать наслаждаться этим и даже нуждаться в этом? То, как он действовал на У Дань совсем недавно, особенно в отношении Сю, не предвещало ничего хорошего. То, что когда-то вызывало у него гордость, теперь лишь леденило сердце.*
*«Но ты должен понять кое-что, — настойчиво сказала Чунь, заставляя его посмотреть прямо на неё.
— Хотя он и был убийцей и жестоким воином, Бао не был плохим человеком. Бывали времена, когда мне удавалось разговорить его о жизни в его деревне, до войны… и он становился немного задумчивым, словно скучал по тем мирным временам. Он всегда проявлял огромную любовь и преданность своей жене. Он никогда не любил и не доверял Сю, не хотел иметь с ней ничего общего. Все, кого он убивал, были напыщенными, высокомерными дворянами и купцами, людьми, которые всегда смотрели свысока на бедных и притесняли их… людьми вроде того, кто не отпустил его из армии». **Как будто это всё исправляет,** мрачно подумал По. «И он никогда не причинял вреда детям или путникам, у которых они были. У него всё ещё были принципы».*
*Цзя вмешалась. «У него был ужасный нрав, да — ты точно не хотел бы видеть его в гневе! И он придумывал довольно отвратительные способы убийства, от которых даже Сю немного передёргивало».*
*Увидев выражение лица По, Чунь нахмурилась и пробормотала уголком рта: «Не помогаешь…»*
*«О!» Младшая сестра выглядела пристыженной, а затем поспешно продолжила с заразительной улыбкой и подкупающим, восторженным тоном. «Но когда он не был таким мрачным и в стиле "я ненавижу мир", у него был очень приятный смех и отличная улыбка — прямо как у тебя, здоровяк».*
*«Он также поступил правильно, когда дело коснулось тебя», — спокойно заметила средняя сестра.*
*«Думаешь, это имеет для меня значение?
— рявкнул По.
— Это не меняет того факта, что он всё равно был убийцей, что он брал то, что ему не принадлежало, и ему это нравилось».*
*«Конечно, имеет значение!
— ахнула Цзя.
— Ладно, он не имел ничего против того, чтобы общаться с Сёстрами Ву, когда мы встретили его и его маленькую банду, — на самом деле он и Ли-На остались с нами, бросили их, почти на год. Но он заботился о тебе, я могла сказать. Он хотел поступить с тобой правильно».*
*Чунь кивнула, или, возможно, её голова просто качнулась на его груди, пока он шагал. «Я почти уверена, что он никогда не собирался заводить ребёнка, пока они были в бегах, в дороге. Такое просто случается. Но когда он узнал, ты мог бы привязать его к крыше, а он всё равно уплыл бы в облака и унёс бы её с собой. Он был самым счастливым отцом, какого я когда-либо видела. Все деньги, которые он крал тогда, шли на подарки твоей матери, на игрушки для тебя и на сбережения для нового жилья».*
*«Но… когда это прошло, — задумчиво добавила Цзя, — он понял, что либо им придётся оставить преступную жизнь, либо отказаться от тебя. Ли-На хотела завязать… но Бао просто не мог. Ему это слишком понравилось — не только убийства, но и свобода, отсутствие необходимости оседать, делать то, что правильно и почётно, пресмыкаться перед властями. И в любом случае, если только Император не помилует его, он знал, что нигде они не будут в безопасности. В конце концов их выследят, даже если они сменят имена и всё такое. Большие панды довольно редки и приметны, знаешь ли. Он не мог подвергнуть этому свою жену и тебя».*
*Обдумывая это, панда не говорил, пока они не достигли подножия гор и не двинулись обратно через леса и поля к деревне. Тогда он спросил, неуверенно: «Так… это не то чтобы они меня не любили? В смысле, похоже, он любил свою новую жизнь гораздо больше…»*
*Обе снежные леопардессы выглядели опечаленными, особенно Цзя, но ни одна не могла полностью отрицать сказанное им. «Нет, дело не в этом, — наконец смогла сказать Чунь.
— Я не притворяюсь, что знаю, что творилось в голове у Бао… но я знаю вот что. Даже если он и хотел быть вором и убийцей больше, чем жить нормальной жизнью и пытаться зарабатывать честно ради тебя, он очень сильно тебя любил. Мне жаль, что ты не можешь вспомнить его лицо, особенно когда он впервые взял тебя на руки… в тот момент он был самым добрым, самым нежным пандой, какого только можно встретить, и никто бы не поверил, сколько крови он пролил».*
*Что-то внезапно, казалось, всплыло в сознании По, что-то давно похороненное и забытое, о чём он и не подозревал: воспоминание о руках, тёплых, пушистых и невероятно сильных, прижимающих его к себе… лицо, огромное и белое, с чёрными ушами и кольцами вокруг пары голубых глаз… голос, которого он не мог понять, рокочущий в груди, к которой он был прижат… и улыбка, такая же нежная, красивая и любящая, как та, что описала Цзя. Слова медленно возвращались к нему… «Кто тут самый милый маленький панда? О, ты прямо как папа, когда был маленьким, правда? Вырастешь и станешь настоящим сердцеедом, да, сэр… кто тут папин маленький мальчик? Это ты, да? Да, это ты…»*
*Слёзы навернулись, и он начал тихо всхлипывать.*
*Именно в этот момент Пинг наконец вступил в разговор. «Они говорят правду, сынок. Я знаю, потому что видел это в глазах Бао, когда он отдавал тебя мне». Когда По резко повернул голову и уставился на него с откровенным недоверием, гусь заломил свои оперённые руки и вцепился в своё пао, словно хотел разорвать его на куски. «Я направлялся на север, в Долину Мира… помнишь, я рассказывал тебе, что мечтал открыть собственный ресторан с тофу? Так вот, я действительно ушёл из дома и пробовал это несколько лет… когда я бросил это, то не только потому, что это была глупая мечта, которая не сработала.*
*Я услышал о буйстве Тай Лунга, и мой отец умолял меня вернуться домой и помочь ему с лавкой. Я не мог ему отказать… так что вот я был, в дороге с первым попавшимся караваном для защиты… и на него напали Бао и Сёстры Ву. Это было так давно, что я не удивлён, что они не запомнили меня, как и я их… я был уверен, что умру на той одинокой, глухой дороге. Но твой отец пощадил меня. Я до сих пор не знаю почему. Возможно, я пролепетал что-то о моём отце и его ресторане. Может быть, он не хотел убивать того, у кого кто-то от него зависел, или не хотел убивать такого же лапшичника, как его жена.*
*Как только он узнал, куда я направляюсь, он, казалось, принял решение. Он долго расспрашивал меня… полагаю, он хотел проверить мою честность, выяснить, гожусь ли я в отцы». Он замолчал, затем заговорщицки произнёс из-за одного крыла. «Между нами говоря, я очень удивлён, что прошёл проверку, — в те дни я не был тем прекрасным, образцовым примером ответственности и морали, каким являюсь сегодня, я был тем ещё бунтарём! Но он, должно быть, увидел, кем я был в душе, потому что и он, и Ли-На настояли, чтобы я усыновил тебя как своего собственного. При одном условии: чтобы я никогда не рассказывал тебе, кем они были и откуда ты родом, пока они либо не найдут меня снова и не дадут разрешения рассказать тебе, либо пока ситуация не изменится и не станет безопасной это сделать… либо пока они не умрут».*
*Чунь согласно кивнула. «Он не хотел, чтобы ты знал, кем они были, кем они стали… он хотел, чтобы ты был свободен от их образа жизни».*
*По фыркнул. «Интересно, почему».*
*Цзя нахмурилась и вздохнула. «Не будь таким. Хотя ему это и нравилось, он всё равно знал, что это неправильно. Он знал, что ты подумаешь. Он хотел дать тебе всё, что мог… но он не хотел, чтобы ты был похож на него. Он не собирался растить семью убийц. Если уж на то пошло, он хотел, чтобы его сын был настоящим воином, каким он сам когда-то был». Она замолчала, затем усмехнулась. «Похоже, его желание сбылось, да?»*
*Панда не доверял себе говорить.*
*Спустя мгновение зеленоглазая сестра заметила: «За неимением этого он просто хотел, чтобы ты был в безопасности, реализован и счастлив. Он заставил Пинга пообещать вырастить тебя, говоря всем, что ты просто брошенный найдёныш, которого он обнаружил на дороге; весь караван был убит, так что никто не мог опровергнуть эту историю. И он заставил нас, или, во всяком случае, меня, пообещать присматривать за тобой время от времени, убеждаться, что ты в порядке». Она отвела взгляд. «Это был первый раз, когда я нарушила своё слово. Считается ли сдержанное обещание на двадцать лет позже?»*
*Не утруждая себя ответом — возможно, потому, что, если быть снисходительным, он действительно не мог отрицать, что по крайней мере Чунь проявляла некоторую заботу и участие к нему сейчас, — По вместо этого посмотрел на своего отца. «Так ты просто взял меня? Вот так просто?»*
*«Конечно, взял!» Гусь выглядел потрясённым, что он мог подумать иначе, и ком снова встал у него в горле. «Я не мог позволить тебе жить так. Бао был очень настойчив… твоя мать была убита горем, конечно, но она также была так ясна во всём — как заставить тебя срыгнуть, какой температуры должно быть твоё молоко, в какое время лучше всего укладывать тебя спать, и всё такое — что я не мог отказаться сделать для тебя всё, что мог. Я не мог её подвести».*
*Он улыбнулся. «А когда я увидел твоё милое маленькое личико, всё было кончено. Я был безнадёжен, совершенно потерян. Так что… они отдали тебя мне, в тех пелёнках, которые украли у какого-то богатого купца, и отправили меня в путь. И я больше никогда их не видел».*
*По не знал, что чувствовать по этому поводу или по поводу того, что он спросил дальше. Поэтому он сохранял голос настолько нейтральным, насколько возможно. «Что с ними случилось тогда? Они всё ещё там, грабят людей до нитки? Они ушли на покой? Или… их наконец поймали и казнили?»*
*«Они не мертвы, — медленно сказала Чунь.
— С такой известностью, какую они приобрели, думаю, мы бы услышали, если бы это случилось. Нет, если я правильно слышала слухи… их в конце концов выследили власти. Но их не убили. Сам Император Чэнь вмешался… он услышал эту историю спустя годы после поражения маньчжуров и пришёл в ужас. Я слышала, что тот генерал почти сразу же пошёл под топор. Из-за того, скольких они ограбили и убили, его руки были отчасти связаны, он не мог полностью отпустить твоих родителей. Но, думаю, он смог смягчить приговор. Так что… они, вероятно, всё ещё в Императорской тюрьме, где-то…»*
*Она замолчала и посмотрела на него с дерзкой прямотой. «Мне жаль, что я не могу рассказать тебе больше, отвести тебя к ним, но не могу. Однако я знаю, что права: если бы они знали, кем ты стал, чего ты добился, они были бы в восторге. Особенно твой отец. И теперь, когда ты знаешь правду… несмотря ни на что, ты можешь чтить их. Чтить тех, кем они когда-то были».*
*Он перевёл взгляд с неё на Цзя, на Пинга. Внутри него всё было перепутано и перемешано, противоречивое болото эмоций. Он хотел ненавидеть Бао, но обнаружил, что не может. Он хотел простить его, но обнаружил, что не может и этого. Он скучал по матери. Он проклинал войну, которая стала причиной всего этого. Он иррационально ненавидел Сю, поскольку был уверен, что её влияние каким-то образом ответственно за то, что его отец стал таким, — не говоря уже о её наглой лжи, когда они впервые встретились близ Юнсянь, когда она насмехалась над его статусом Воина Дракона, хотя всё это время знала, на что панды действительно способны. Он тосковал по жизни, которую мог бы иметь в Цзянси. И всё же он каким-то образом гордился тем, откуда он родом — не разбойниками, которые отказались от него, а поваром и солдатом, которыми они когда-то были.*
*В конце концов он не мог сказать больше… он мог только нести Сестёр обратно в Долину в молчании… становясь всё более и более подавленным, оцепеневшим и злым без причины или цели, пока слёзы всё ещё катились по его щекам…*
— По?
Очнувшись от задумчивости, Воин Дракона поднял взгляд и увидел, что все смотрят на него. Это Тай Лунг обратился к нему, и снежный барс как раз махал своей большой лапой перед лицом По, чтобы вывести его из транса. Все выглядели обеспокоенными; хотя он никому из них не рассказал, что узнал о своём прошлом, и момент, когда Пинг сказал ему, что ткань, которую принёс Журавль, была его старым детским одеяльцем, произошёл наедине в одном углу, не нужно было быть гением, чтобы понять, что он подавлен и расстроен.
Заставив себя сесть прямо и изобразить фальшиво-весёлую улыбку, он сложил лапы на животе, очень постарался (и не смог) не вертеть большими пальцами и сказал:
— Извините, ребята. Было… много мыслей. Что случилось?
— Ну, я как раз говорил, что нам, наверное, стоит рассказать Шифу, что мы узнали, — предложил Тай Лунг с твёрдым чувством подтверждения своей правоты.
Когда По посмотрел немного отсутствующе, снежный барс застонал и уронил голову в лапу.
— От Сестёр Ву? О Хэйан Чао?
— О! О, да. Это. Понял. Конечно, конечно, Шифу должен об этом услышать.
Панда изобразил своё лучшее мудрое выражение лица, торжественно кивнул и вложил в свой тон столько серьёзности и значимости, сколько мог.
— Ты не слышал ни слова из того, что они сказали, да?
— обвиняюще спросил пятнистый кот.
— Не-а! Я слышал… кое-что.
Воин Дракона сморщил лицо и улыбнулся нерешительно, извиняющеся. Правда была в том, что он слышал большую часть, но это в основном в одно ухо влетало, в другое вылетало. Не то чтобы сказанное ими было настолько неважным или неинтересным — просто, насколько он мог судить, это всё были вещи, которые они уже знали или могли бы выяснить сами, особенно после того, как Зенг стал таким сговорчивым, рассказывая, почему он боялся гнева Чао, если бы рассказал остальным о личности мастера ци и о том, что он овладел Вачиром, чем Чао угрожал и что на самом деле сделал.
Конечно, он не указал на это, поскольку возможность вытянуть информацию из Сестёр об их враге была одной из немногих вещей, которые удерживали Тай Лунга от исполнения его клятвы Сюлань на месте — от того, чтобы оттащить убийц к судье и запереть в его старой камере или даже прикончить их прямо здесь и сейчас. (Благодаря травам, которые дал Нин Го, когда прибыл заменить предыдущую покупку снежного барса, он теперь в основном оправился от опиумного дурмана, воспоминания о котором всё ещё приводили его в ужас. Но его раны и усталость действительно давали другие веские причины, почему он не мог отвести Сестёр в деревню сегодня ночью. Как ни странно, он также весьма настаивал, чтобы Тигрица приняла своё противозачаточное лекарство, прежде чем случится что-либо ещё. Было ли это просто потаканием ему или она тоже считала это крайне важным, оставалось неясным, но она сделала, как он велел.)
Так что По не собирался говорить ничего, что могло бы побудить Тай Лунга к решительным действиям с их пленницами. *Ну, если только это не Сю. Она может сдохнуть и быть выпотрошенной, мне всё равно. …Чёрт. Это я пошёл в Бао? Хорош же из меня герой получается.*
Снова вырвав свои мысли из проторённой колеи, панда вздохнул. В любом случае, теперь они знали всё, что Сёстры знали о своём нанимателе — что, честно говоря, было немного. Многое из этого на самом деле было беспочвенными домыслами или весьма убедительными, но необоснованными подозрениями, несмотря на испуганные подтверждения Зенга. Им предоставили перечень всех навыков и способностей, которыми, как было известно, обладал Чао, — тех, что они видели в действии, и нескольких, о которых они догадывались, что он мог быть способен. Они узнали, что он, вероятно, действительно знал какое-то кунг-фу, хотя какой стиль, было неизвестно. Они выяснили, что он был птицей, хотя Сёстры опять же не были уверены, какой именно, поскольку никогда не видели его без плаща с капюшоном — и, по правде говоря, довольно боялись этого.
Это откровение вызвало лёгкое веселье, когда Обезьяна, слушавший из своей камеры через коридор, прислонился к зарешечённому окошку в двери и пошутил, что, может быть, Хэйан Чао охотится на Тай Лунга, потому что боится, что тот его съест — а со снежным барсом, тигром и горным котом, готовыми наброситься на волшебника… Это вызвало плоский взгляд от бывшего заключённого и лидера Четвёрки, хотя Мэй Лин и По оба нашли эту идею довольно забавной.
Ещё больше веселья — которое было крайне необходимо — последовало, когда Журавль затем указал, что манера одеваться Чао была практически содрана со старых детских сказок о буках и злых духах, злодейское клише, которое так и просилось на насмешку, что, как заметил Тай Лунг, довольно аккуратно сочеталось с «окончательным планом», который он описал снежному барсу в его камере.
Конечно, даже сквозь смех По понимал, что на самом деле происходило. Они все пытались скрыть свою неуверенность, страх и беспокойство за шутливостью. Это был обычный защитный механизм… но это не меняло того факта, что планы Чао, если они увенчаются успехом, на самом деле были довольно пугающими — и что у них всё ещё не было идеи, как его победить. Даже у Чунь и Цзя не было идей на этот счёт.
Однако то, что они должны найти способ одолеть его, было неоспоримо. Обезьяна особенно настаивал на этом.
— Я знаю, что согласился на это и всё такое, — печально заметил примат, — но, может, было бы лучше, если бы вы выпустили меня из камеры или вообще никогда не сажали меня туда. Чао не приближался ко мне с тех пор, как мы вернулись в Долину… а после того, через что он заставил меня пройти, я мог бы по крайней мере помочь на суде, рассказать им, что он сделал со мной и что он был настоящим.
Гадюка плоско посмотрела на него, но затем медленно смягчилась. Увидев, на что способен Чао, она и Журавль сильно смягчили своё отношение к примату, но старые привычки умирают с трудом.
— Может, и так, Обезьяна, но ты не был там, чтобы видеть, какими они были. Не думаю, что они стали бы слушать даже тебя. Они бы вообще не стали слушать, я думаю, если бы не то, что сделали По и Мастер Шифу.
Все молчали несколько мгновений, переваривая эту мрачную перспективу. Затем, без предупреждения, Тигрица повернулась и посмотрела на Мэй Лин.
— Дай мне ключ.
Горная кошка моргнула.
— Что?
— Гадюка была со мной на У Дань, Журавль нянчился с И. Так что ты единственная, у кого может быть ключ от камеры Обезьяны, если только он не у Мастера Шифу. Я собираюсь выпустить его.
По понятным причинам и водоплавающая птица, и змея запротестовали, и даже сама Мэй Лин всё ещё остерегалась лангура. Но По и Тай Лунг оба были согласны с Тигрицей — они не только были уверены, что Обезьяна больше не находится под контролем Чао и что его горе из-за смерти Богомола означает, что он, вероятно, никогда больше не попадёт под его влияние, но они знали, что им понадобится любая помощь, когда они столкнутся с мастером ци. А кто лучше поможет им, чем тот, кого их враг так жестоко использовал, кто нуждался в искуплении теперь так же сильно, как снежный барс, и кто имел полное право хотеть получить хоть малую толику мести человеку, который заставил его убить своего лучшего друга?
Обычно По не одобрял бы месть… особенно после того, что он узнал о своём отце и о том, что у него могло быть с ним общего. Но в этом случае, думал он, это могло быть оправдано. И хотя месть, казалось, была самым лёгким способом для Чао получить контроль над чьей-то ци, в данном случае причина для мести практически гарантировала, что Обезьяна никогда больше не отдаст свою волю.
Он надеялся.
Так что, несмотря на нежелание и беспокойство, выраженные Журавлём и Гадюкой, По отказался принимать отказ: загородив дверной проём камеры Сестёр, он не давал никому из мастеров вмешиваться, пока Тигрица мягко, но твёрдо взяла ключ у Мэй Лин и пошла открывать камеру Обезьяны. Пока она это делала, примат держался своими длиннопалыми рукями за прутья до последней минуты, его выражение было мрачным, полным ненависти к себе, но также… с проблеском надежды.
— Ты действительно уверена, что это правильно, Тигрица? Я… я хочу помочь и всё такое, но я так боюсь…
— Думаю, ты усвоил урок, — мягко сказала полосатая кошка.
— Я доверяю тебе. Я знаю тебя. Ты поступишь правильно. Кроме того, ты нам нужен… и у тебя есть право помочь заставить Чао заплатить за то, что он заставил тебя сделать.
Свирепая ненависть горела в её рубиновых глазах, когда она щёлкнула ключом в замке и приоткрыла дверь.
Обезьяна застыл в дверном проёме на несколько мгновений, затем медленно вышел — только чтобы обвить руками Тигрицу в крепком объятии.
— Спасибо, Тигрица. Ты не пожалеешь об этом, обещаю.
После нескольких долгих мгновений неловкого молчания, в течение которых примат похлопал Тай Лунга — мягко — по его побитому плечу в товарищеском жесте, По обнял его в ответ, а все остальные смотрели на него с выражениями разной степени неуверенности, обиды и вынужденного принятия, Обезьяна оглядел круг лиц и затем кивнул.
— Ладно. Первым делом. Я согласен с Тай — мы должны пойти к Мастеру Шифу, рассказать ему, что мы узнали. Может, это и немного, но это больше, чем он знал раньше, понимаете? И, может быть, это будет значить для него больше, чем для нас, может, это поможет ему понять, кто такой Чао, как его остановить.
Ни у кого не было идей получше — кроме как съесть поздний ужин и лечь спать пораньше. И все они, но особенно Тай Лунг, были полны решимости заняться этим делом сейчас, не дожидаясь ни единой лишней минуты. Они понятия не имели, как скоро Чао нанесёт удар снова или что он сделает, когда это произойдёт. Они не имели ни малейшего представления, насколько слабым он мог стать или когда восстановит свои силы — сейчас мог быть их единственный шанс уничтожить волшебника, прежеде чем он снова станет непобедимым. Возможно, они не могли позволить себе ждать до утра.
И после всего, что он сделал — похищение Пинга, смерть Чжуана, фарс суда над Тай Лунгом, — никто, даже По, не был готов дать Чао дальнешие поблажки. Он будет повержен, так или иначе, этой же ночью, даже если им придётся пройти тысячу миль и пожертвовать всеми своими жизнями, чтобы это свершилось.
---
Но когда все они удостоверились, что Пин благополучно устроен в пустой гостевой комнате в общежитии, а затем вереницей вошли в окутанный ночью Священный Зал Воинов, чтобы доложить о своих находках Шифу, они обнаружили, что им не нужно ничего ему рассказывать, чтобы помочь распознать правду о Чао, как и не нужно далеко ходить, чтобы самим найти врага. Потому что мраморный зал был совершено пуст, если не считать одно-единственного свитка, оставленного развёрнутым на подставке, где обычно хранился Меч Героев — теперь тоже пустовавшей. И, ко всеобщему потрясению, Лунный Пруд… исчез. Вода ушла в какой-то невидимый проход под дворцом, так что теперь обод бассейна огораживал лишь тёмную, непроглядную дыру, уходящую в сводчатую пустоту. Единственная изогнутая лестница вела вниз.
По уставился в эту бездну с края пруда, тяжело сглатывая и нервно потирая лапы. Он понятия не имел, что могло быть там внизу, но, учитывая, что это находилось под горой, скрытое внутри и под тонами камня, это внушало ему, мягко говоря, немалый страх. И почему-то у него было чувство, что бы там ни было внизу, имено там можно найти Хэйан Чао, имено туда им придётся отправиться, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Куда ещё мог так внезапно уйти Шифу, никого не предупредив, и унести с собой самое универсальное и одно из самых могущественных известных артефактов кунг-фу?
Его подозрения потвердились, когда Тай Лунг подхватил свиток и несколько мгновений пробегал глазами строки иероглифов, а затем уронил его в лапе, и лицо его побелело. «Я… я не могу в это поверить! Я был прав… он *был* здесь всё это время… и Чао говорил мне правду…»
Поспешив к нему, По взял свиток из его безвольной лапы и прочитал. Как и снежный барс, он совсем недолго всматривался, чтобы заметить в списке то, что должно было быть настоящим именем Чао, и он был так же хорошо знаком с именами самых знаменитых и почитаемых мастеров кунг-фу, когда-либо обучавшихся в Нефритовом дворце. Тот факт, что это был самый старый и самый первый класс в списке, сказал ему всё, что нужно. Он поднял взгляд, встретился глазами с Тай Лунгом — и они оба заговорили разом, даже запыхавшись, заканчивая предложения друг друга.
«— так *вот* почему он мог так легко наводить на нас свою порчу!»
«*Угвэй* обучал его? Чёрт, не *удивительно*, что он такой могущественный—»
«— ты хочешь сказать, он жил тысячу лет назад? Но тогда ему должно быть—»
«— тысяча лет, да! Рад, что ты умеешь считать, панда… *Ци* — это жизненная сила! С таким её количеством в своём распоряжении он мог жить ещё когда империя только была основана, и всё ещё быть здесь…»
«Но почему Угвэй не сказал нам…?»
«Потому что он в конце концов просто сумасшедшая старая черепаха?» Тай Лунг закатил глаза.
«Нет… я думаю, это потому, что он хотел, чтобы мы узнали это сами. Или… может, ему было слишком стыдно нам говорить?»
«Ах да, старая добрая проверка от наставника-обманщика с подменой. Мог бы и догадаться.» Он обиженно скрестил лапы на груди — но затем его лицо вытянулось, и он неловко отвёл взгляд. «Хотя, с другой стороны, ты вполне можешь быть прав, панда. Если Чао действительно был учеником Угвэя, и он каким-то образом заточил его вместо того, чтобы убить, можно с полным правом сказать, что он в той же мере несёт ответственность за всё произошедшее. Это чертовски огромная ошибка.»
По тоже скрестил лапы. «Ну, мастер Угвэй был довольно-таки умён, я думаю. Когда ты знаешь так много и настолько мудр, твои ошибки будут больше, это уж точно.»
«Тушé.» Снежный барс снова замолчал, затем неуверенно посмотрел. «Мне одному кажется, или всё это до жути знакомо?»
Воин Дракона уже собирался спросить, что он имеет в виду, когда Тигрица ахнула. «Боги… ты абсолютно прав! Ты был лучшим учеником мастера Шифу… и ты поддался тьме. Хэйан Чао был учеником Угвэя… он, должно быть, был чрезвычайно талантлив, если не лучшим, учитывая, каким могущественным он стал теперь… и он практически *воплощение* тьмы.»
Мэй Лин уставилась на них широко раскрытыми глазами. «Вы имеете в виду… Чао сделал это однажды, и он сделал так, что это случилось снова?»
Тигрица мрачно кивнула. «Я не удивлюсь, если он будет делать так, чтобы это *продолжало* происходить, снова и снова, пока не получит желаемое. Должно быть, именно поэтому он помог освободить Тай Лунга из Чор-Гома.»
Все были ошеломлены этим новым пониманием, и наконец Журавль заговорил тихо. «Мы должны остановить его.»
«Он прав,» ответила Гадюка. «Мы должны отправиться за мастером Шифу. Даже с Мечом Героев он никоим образом не сможет справиться с Чао в одиночку.»
«Да!» внезапно выпалил По, новая волна надежды, воодушевления и решимости захлестнула его, сметая все негативные и неуверенные мысли. Когда все повернулись и посмотрели на него, он ударил одной лапой в другую ладонь и пылко кивнул. «Мы спустимся туда, найдём его, и я применю к нему Уси. Всё просто, и мы вернёмся к ужину до отбоя.»
Тай Лунг застонал. «Ты совсем с ума сошёл? Разве Шифу ничему тебя не учил о Захвате пальцами Уси?»
«Э-э… нет. Он вроде как просто пытался до чёртиков меня напугать.» Даже спустя столько времени после того случая, даже зная, почему Шифу так поступил, и даже допуская, что он сам отчасти напрашивался, По всё ещё досадовал на это.
Вздохнув, пятнистый кошачий снова перешёл в лекционный режим, пощипывая переносицу. «Захват пальцами Уси — это, ну, высшее выражение *ци* в одном-единственном приёме кунг-фу. Если сделать его правильно, он вытягивает всю *ци* из твоего противника, равно как и из тебя самого… и затем либо полностью уничтожает его, либо полностью очищает и исцеляет. Я, например, чрезвычайно благодарен, что ты выбрал второй вариант со мной, панда.» Несмотря на наигранный сарказм в его голосе, По также услышал искреннюю благодарность — не только за то, что он выжил, но и за то, что панда спас его всеми возможными способами.
«Ага, это я понял,» сказал медведь, не совсем понимая, к чему он клонит. «Так…?»
«Так вот, следи за мыслью. Как ты думаешь, что случится, если ты применишь высший приём *ци*… против высшего мастера *ци*?»
В Зале Воинов стало так тихо, что можно было бы услышать, как падает булавка на балконе Имперского Дворца. К величайшему облегчению По, никто больше не стал комментировать невероятную наивность (менее милосердные души сказали бы «глупость») этой конкретной оплошности, но никто также не встречался с ним взглядом. Чувствуя, как его лицо заливается ярко-алым, он переминался с ноги на ногу и отвёл взгляд, бормоча себе под нос. *Ладно, не самая моя блестящая идея, но, блин, откуда мне было знать?*
Словно боги отвечали ему, его взгляд упал на восстановленную Урну Шепчущих Воинов, которую Зенг и другие дворцовые посыльные наконец закончили чинить через несколько недель после неудавшейся атаки Сестёр Ву на дворец. Вспомнив, каким легковерным он был, когда действительно поверил, что она говорит с ним, а не мастер Шифу — *Эй, там внутри пятьсот духов, они могли говорить со мной, верно?* — он застонал и попытался сделаться маленьким и незаметным. Это ему с треском не удалось.
«Самое меньшее, что случится,» сказал наконец Тай Лунг, не желая оставлять свою мысль, «это то, что он взорвётся у тебя перед носом и не сделает абсолютно ничего. Хуже того, ты можешь просто сделать его сильнее… или позволить ему обратить его против тебя, развратить тебя, испарить тебя…»
«Ладно, ладно, я понял,» проворчал По. «Никаких сгибаний мизинцев.»
«И было много радости,» сардонически протянул Тай Лунг. По проигнорировал его.
«Так что же нам *делать*? Как нам остановить его?» Краем глаза он заметил, что все остальные выглядели такими же обеспокоенными, напуганными и нерешительными, как и он. Дело было не в том, что они не знали, что нужно делать, или не хотели этого делать. Они просто не знали как.
«Я не знаю,» тихо сказал снежный барс, затем сжал кулаки. Сначала медленно, затем быстрее, он начал расхаживать и метаться по комнате, говоря; открытия, которые они сделали, знание, которым они теперь обладали, тот факт, что его отец отправился в смертельную опасность, чтобы встретиться с их врагом, и осознание, что Чао был так близко к ним, ближе, чем они когда-либо могли мечтать, казалось, наполнили его новым драйвом и целью. Исчезли его вялость и усталость, последние остаточные явления от наркотика; забыты были его раны и побои, он, казалось, был полон большей силы, выносливости и решимости, чем когда-либо прежде.
«Но мы должны это сделать. Ну и что с того, что он колдун, чёрт возьми? Он всё ещё смертен, у него всё ещё есть тело, его всё ещё можно убить, если только мы сможем добраться до него моими лапами — то есть, нашими лапами!» Проскочив мимо своей словесной оговорки, он развернулся и посмотрел от одного воина кунг-фу к другому, пронзая их своим проницательным взглядом, когда не тыкал пальцем в их сторону. «У нас с По, по крайней мере, есть собственная *ци*, которую мы можем использовать против него. Мы видели, что его создания могут умирать — Тигрица заколола Вачира, и тьма не смогла исцелить его, потому что рана была смертельной. Нам просто нужно подобраться достаточно близко! Мы не можем больше позволять этому продолжаться — посмотрите, что он сделал с нами!»
Снова повернувшись, он схватил оружие с ближайшей стойки и начал вращать и размахивать им, чтобы подчеркнуть свои слова, становясь всё более страстным и напряжённым. Он ткнул большим пальцем в собственную грудь. «Он заставил меня потерять рассудок… свёл меня с ума жаждой власти и слишком уж большой гордыней, на мою же беду, пока я не был готов убить сотни невинных людей только ради того, чтобы получить дурацкий свиток, который мне никогда не предназначался! Не говоря уже о том, что он выпустил меня на Долину, изо всех сил старался полностью превратить меня в своё создание, *и* при этом меня чуть не повесили за то, чего я не делал!»
Он указал на По. «Он нанял Сестёр Ву, чтобы убить тебя. Мало того, что они едва не сделали это дважды, они ещё и взяли твоего отца и пытались убить его тоже!» Он резко повернулся к Мэй Лин. «Он заставил твоих сестёр работать на него, даже угрожал убить их, если они откажутся.» Или так Цзя рассказала По, а тот, в свою очередь, рассказал остальным. Горная кошка, что неудивительно, была не более склонна верить в это, чем другие, но всё же выглядела неуверенной, обеспокоенной и расстроенной.
«Он заставил их убить Чжуана, так что теперь у маленькой И больше нет отца,» прорычал Тай Лунг Журавлю, который вздрогнул, спрятал голову под свою *ли* и изо всех сил сдерживал слёзы. Голос снежного барса всё ещё был довольно неровным. «Он заставил *тебя* убить Богомола,» тихо сказал он Обезьяне, который напрягся и склонил голову; По, тоже сдерживая слёзы, последовал его примеру. «Он захватил Вачира, заставил его убить всех тех людей, и он едва не убил нас тоже,» сказал он наконец Тигрице.
«Теперь наш мастер идёт за ним, а мы собираемся бросить его? Я так не думаю.» Он снова взмахнул своим оружием. По взглянул на него — и моргнул.
«Э-э… Тай?»
«Мы воины кунг-фу или нет? Я сражался с десятью тысячами демонов Ушоня; вы сражались с бесчисленными армиями и захватчиками; По победил *меня*. Нет *ничего*, чего мы не можем сделать, если будем работать вместе.»
В любое другое время По был бы поражён храбростью, упорством и верой, которые проявлял Тай Лунг. Но прямо сейчас ему *очень* нужно было привлечь внимание друга. «Тай?»
«Чао должен быть остановлен, он должен умереть, если Долина и империя действительно хотят обрести покой! Вы со мной?» Его объединяющий клич эхом разнёсся под сводчатым потолком.
«Тай?»
«*Что?*» почти маниакально взревел снежный барс, разворачиваясь с вздымающейся грудью и сверкая горящими золотыми глазами на него.
По просто указал на его бок. Тай Лунг опустил взгляд — и отшатнулся.
Он держал Золотое Копьё.
На несколько долгих мгновений Священный Зал снова погрузился в полную тишину, пока все они переводили взгяд с блестящего, полированного оружия на того, кто держал его без малейших признаков дискмфорта, не говоря уже о дыме, поднимающемся от горящих лап. Затем, решительно, Тигрица шагнула вперёд и крепко положила лапу ему на плечо. «Ну что ж,» легко сказала она, «похоже, ты всё-таки достаточно хорош, чтобы нести его…»
Тай Лунг крепко сжал древко копья, и По увидел, что его глаза влажны и блестят. Но он не позволил себе заплакать, лишь глубоко вздохнул и гордо выпятил грудь — не от превосходства, а от оправдания. Оглядев всех — от Мэй Лин, которая ухмылялась так же гордо, до Журавля, который снял шляпу в знак почтения, до Обезьяны, который казался совершенно ошеломлённым, и, наконец, Гадюки, у которой лишь медленная, довольная улыбка тронула уголки рта — снежный барс сказал: «Думаю, теперь у нас есть шанс.»
Тигрица кивнула и повернулась, чтобы тоже обвести взглядом круг лиц. «Я тоже так думаю.»
С этими словами все, казалось, разом пришли в движение — и, вдохновлённые выбором оружия Тай Лунга, каждый из воинов кунг-фу взял один из священных реликвий и артефактов в зале, чтобы использовать их как свои штандарты в предстоящей битве. Журавль безошибочно направился к пьедесталу, где висели Кольцевые Клинки Братьев-Ласок, поскольку он уже использовал их однажды и теперь, наконец, получил шанс применить их снова. Тигрица сняла сабли *дао* Мастера Пса, Оружие Ниндзя, которое она пристегнула к спине так, что рукояти торчали под углом в сорок пять градусов над плечами, согласно древней традиции.
Гадюка достала Невидимый Трезубец Судьбы, пошутив, что он будет ещё эффективнее, когда она будет орудовать им в своих кольцах, поскольку никто не ожидает, что у змеи вообще есть оружие, не говоря уже о таком, с таким большим радиусом действия. Обезьяна снял Железный Кулак Справедливости, принадлежавший Цзинь Ху — сделанный по размеру запястья быка, он был достаточно велик, чтобы его тонкая рука легко поместилась внутри полой сердцевины.
Что касается самого По… выбора не было. С помощью Тай Лунга он подошёл к последней святыне в ряду… снял с серией громких, дребезжащих лязгов… а затем, часть за частью, надел и закрепил на себе легендарную боевую броню Мастера Летающего Носорога. Сначала она сидела тесно, но благодаря ослаблению одной подпруги и затягиванию другой, они со снежным барсом вскоре добились того, что броня идеально подошла к его габаритам. И хотя всего несколько месяцев назад он не смог бы сделать и двух шагов в своём новом металлическом облачении, не рухнув в потной куче, его интенсивные тренировки по кунг-фу и новая мышечная масса позволяли панде справляться с этим если не без усилий, то с гораздо большей лёгкостью, чем можно было бы ожидать. Сверкающий золотой Щит Перевала Огненной Обезьяны завершал ансамбль.
«Ты выглядишь чертовски хорошо, Воин Дракона,» сказал Тай Лунг, улыбаясь и поднося свой кулак к костяшкам По в боевом приветствии.
«О чём ты говоришь, я выгляжу *потрясающе*!» По откинул забрало шлема, чтобы ухмыльнуться ему.
«Ладно, ты выглядишь потрясающе.» Снежный барс скорчил гримасу, но она была скорее смиренной и раздражённой, чем по-настоящему отвращённой. Затем он повернулся к Мэй Лин. «Я бы с радостью взял тебя с нами, Мэй… но кто-то должен остаться здесь и охранять Сестёр Ву. И я не могу придумать никого более подходящего для этой задачи, чем ты.»
Горная кошка вздохнула, но затем кивнула. «Поверь мне, я знаю, когда меня превосходят. Я, возможно, знаю все тысячу свитков, но у меня нет никаких особых способностей *ци*, и я не знала бы, как сражаться с кем-то вроде Чао.» Она улыбнулась, затем повернулась к Журавлю. Тяжело сглотнув, она положила обе лапы на его тонкие плечи, прежеде чем наклониться для поцелуя. «Не волнуйся, со мной всё будет в порядке. Я буду здесь, когда ты вернёшься. А ты смотри, чтобы с *тобой* ничего не случилось.»
Журавль покраснел, заверил её, что будет хорошо о себе заботиться, и поцеловал в ответ. Затем, когда каждый из них разместил своё новое снаряжение и был готов, как никогда, один за другим они тоже шагнули в Лунный Пруд и начали свой собственный спуск.
---
Вздыхая и проводя лапой по своей шерсти, Мэй Лин шла так медленно, как только могла, обратно по залам Нефритового дворца, направляясь вниз, на нижний уровень, где в заключении держали её сестёр. Дело было не в том, что она не хотела стоять на страже над ними — мало того, что она осознавала, насколько это важная задача, после всего, что случилось и всего, что они натворили, она не посмела бы допустить ни малейшего шанса, что они смогут избежать правосудия… и не заплатить за ту боль, которую они принесли в её жизнь.
И не в том дело, что она особенно рвалась встретиться лицом к лицу с этим Хэйан Чао; то, что она сказала Тай Лунгу, было правдой, Журавль (и другие) могли превозносить её до небес за её навыки и владение тысячью свитков, но она знала, что ей не место в предстоящей битве. Единственные враги, с которыми она могла столкнуться, были смертными, а единственные из них, с кем ей было интересно столкнуться, уже были побеждены и схвачены.
Не то чтобы она завидовала По, Тигрице и Гадюке в этой победе; она была занята кое-чем столь же монументальным, и в конечном счёте всё, что имело значение, это то, что Сёстры Ву были остановлены. В таком случае, остаться в стороне было лучшим решением для всех заинтересованных сторон.
Вот только… независимо от того, была бы от неё какая-то польза в битве или нет, это не мешало ей *желать* быть её частью. Была, конечно, поистине эпическая природа всего этого, грандиозная и невероятная схватка, которая войдёт в историю как одна из самых удивительных и легендарных битв кунг-фу, если не самая. Был тот факт, что это позволило бы ей сражаться бок о бок с Тигрицей, По и Тай Лунгом, тремя воинами, которые совершенно поражали её своим мастерством.
Был шанс уничтожить кого-то поистине безмерного зла и тем самым спасти всю империю одним махом — слава и богатство не имели для неё значения (если бы имели, она бы давно их добивалась), но быть известной и уважаемой не повредило бы шансам девушки… и в конце концов, кодекс воина кунг-фу означал, что спасение стольких невинных людей и обеспечение прочного, нерушимого мира во всём Китае было величайшим, что она могла сделать в своей жизни. Всё, чего она могла желать, — это приблизить такое славное будущее для империи.
А ещё был тот факт, что она сильно боялась за Журавля. Не то чтобы она считала его неспособным бойцом, который не может защитить себя… но теперь, когда он у неё был, теперь, когда каждый из них знал, что другой любит его, и они поклялись друг другу, она боялась, что потеряет его. Конечно, не было никакой гарантии, что, случись такое, её присутствие рядом с ним в бою предотвратило бы это… но ей было бы спокойнее просто быть там.
А с другой стороны, ей не доставляло удовольствия находиться со своими единокровными сёстрами. Потому что уж точно, Сю, по крайней мере, начнёт насмехаться над ней, как только придёт в сознание, подкалывая и издеваясь над её преданностью путям добродетели и мира, над борьбой за безнадёжное дело справедливости и особенно над тем, что она слишком похожа на их «слабого» отца. Ей не хотелось слышать больше этого, или жалких и патетических оправданий, которые Чунь и особенно Цзя использовали бы, чтобы либо снова склонить её на свою сторону, либо защитить свои собственные чёрные сердца.
Она знала, что По, по крайней мере, верил, что млатшая убийца способна на искупление, и когда он рассказал ей, как Цзя дважды пощадила его, никогда, казалось, по-настоящему не желала ему зла и не пыталась причинить ему боль, она должна была признать, что, возможно, только возможно, он мог быть прав. Но даже если часть доброго сердца и благородства Ву Сюаня передалась по наследству, одолела безумие и порочность в линии Ву Цин, этогобыло не достаточно, никогда не могло быть достаточно, чтобы она простила Цзю. Потому что Цзя всё равно убила их отца.
Однако, в каком-то извращённом смысле, она *хотела* их увидеть, хотя бы для того, чтобы услышать, какими возможными доводами Цзя могла бы объяснить свои действия, оправдать смерть снежного барса, который породил их всех. Было бы почти комично, в извращённой, гнусной манере, услышать, как она пытается придумать что-то убедительное. Это дало бы ей кое-что, чем можно было бы в свою очередь насмехаться над Цзей — это могло бы даже дать боеприпасы для суда над убийцами.
И в конце концов, она хотела заглянуть в их глаза, попытаться понять, как они могли быть такими, какие они есть, делать то, что они делали… навсегда запечатлеть в своём сознании жестокость, ненависть и пренебрежжение к святости жизни, которые они олицетворяли. Это позволило бы ей полностью вычеркнуть их из своей жизни навсегда, смотреть, как их казнят (если до этого дойдёт), без тени раскаяния… знать, что она останется без единого живого кровного родственника, кроме своей матери Сюй Мэй.
Да. Да, это было хорошо, что она всё-таки осталась, и она *узнает* правду, так или иначе.
Приняв это решение и решив, что как только она закончит с Сёстрами Ву, она проведает Пина, а затем Чана и Хай, Мэй Лин зашагала вниз по лестнице в нижний коридор кладовой со сжатыми кулаками и мрачной, суровой решимостью на своих узких чертах…
К тому времени, как она достигла «камеры», она уже прокрутила в уме весь свой прошлый опыт общения с единокровными сёстрами и их матерью, который… окрасил её восприятие их. Узнав, что её отец когда-то был с другой женщиной, не говоря уже о том, что имел от неё детей, Мэй была предрасположена видеть их всех в самом худшем свете. Ву Цин, безусловно, оправдала её ожидания, будучи самой холодной, резкой, озлобленной женщиной, которую она когда-либо встречала — снежная барсиха, честно говоря, ужасала её, и она умоляла отца никогда больше не возить её к своей старой пассии, и особенно не оставлять её с ней наедине.
Уговаривать долго не пришлось… Ву Сюань и сам уже был обеспокоен поведением Цин, которое, как он позже признался, было гораздо более жестоким, бесстрастным и извращённым, чем когда он знал её — иначе он никогда не осмелился бы взаимодействовать с ней. После того визита ни один из них больше не ездил в Гималаи, так что Сёстрам приходилось приезжать на Куньлунь, если они хотели увидеть отца и сестру…
Сю также вызывала у Мэй беспокойство — эти двое возненавидели друг друга с первого взгляда, и это чувство только углублялось и затвердевало с годами. Чунь и Цзя, с другой стороны, обе разделяли более дружеские отношения с горной кошкой, когда все они были подростками. Спокойная, уравновешенная манера держаться средней сестры, её самоирония и её ироничный, отстранённый способ объективно смотреть на мир казались глотком свежего воздуха для Мэй, в то время как дружелюбная, открытая манера Мэй и её бесхитростная натура помогали снежной барсихе быть менее чопорной и чрезмерно формальной. Обе они уважали и восхищались боевым мастерством друг друга. А живая личность Цзя, её озорные, непочтительные шутки и беззаботное, бесшабашное отношение привносили в жизнь Мэй подлинное обаяние, остроумие и веселье.
В конце концов, однако, это не могло длиться долго, влияние Ву Цин изменило всё. И горная кошка могла смотреть на Чунь лишь с отвращением и презрением, поскольку та становилась всё более замкнутой, высокомерной и безэмоциональной — пока, как Мэй сказала ей в лицо в тот день, когда они перестали разговаривать друг с другом, зеленоглазая сестра, казалось, не заботилась и не испытывала страсти ни к чему, будучи «просто большой никакушкой».
Цзя была последним оплотом, той, кто всё ещё оставалась в её жизни долгие годы, обе они издалека наблюдали за растущей нестабильностью Сю, причём ненависть, недоверие и решимость Мэй разоблачить подающую надежды убийцу равнялись лишь робости, покорности и откровенному страху Цзя. Она с грустью, но и с горечью вспоминала, как планировала раскрыть истинную натуру Сю Мастеру Ху, чтобы её с позором выгнали из Ли Дай… но фиалковоглазая сестра лишь пыталась разрядить обстановку акробатическими номерами и всевозможными ловкими, но бессмысленными трюками со своим метеоритным молотом.
Когда Цзя, казалось, была больше поглощена тем, чтобы заставить утяжелённый конец своего оружия раскачиваться взад-вперёд в сложных закрученных узорах шнура между пальцами её лап, чем злословием о Сю, Мэй решила, что её единокровная сестра не более чем пустышка, тщеславная и мелкая, как лужа, слишком нелепая, чтобы её воспринимать всерьёз… и трусиха.
И, конечно, годы спустя именно она в конце концов убила их отца. Она всё ещё не знала, как это было возможно, но доказательства были неопровержимы. Добрались ли Сю и её мать до Цзя в конце концов, развратили её и погубили её некогда светлую и счастливую душу? Или всё это было притворной глупостью с самого начала, и Цзя на самом деле была самой дьявольской и умной из всех Сестёр Ву?
Она не знала, что из этого было правдой. Но теперь, наконец, спустя годы после случившегося, она это выяснит.
Однако, когда она наконец добралась до двери камеры, Мэй Лин обнаружила, что ей придётся ждать ответов дольше, чем она думала — потому что, заглянув в зарешеченное окно, чтобы проверить пленниц, она с ужасом увидела, что их нигде нет. Там, где когда-то лежали три неподвижные, парализованные фигуры на грязном каменном полу, теперь были только пустая солома и мешковина, часть которой была испачкана кровью Сю, но в остальном не было никаких признаков того, что там кто-то когда-либо был.
Мэй тихо выругалась. Она не знала, как им это удалось, но каким-то образом сёстры сбежали. Им и остальным никогда не следовало оставлять их одних, чтобы идти в Священный Зал, кто-то должен был остаться, или ей следовало вернуться раньше! Теперь они свободно разгуливали по дворцу, и пока никого из воинов кунг-фу не было, а По, в частности, был вне их досягаемости, Пин всё ещё оставался беззащитной мишенью — той, которую они, несомненно, не колеблясь убьют теперь, когда планы их хозяина рушились, а сами они не получат желанной награды.
Затем были Чан и его жена, всё ещё слабые и восстанавливающиеся после своего травматического испытания… и, конечно, ничто не мешало убийцам обнаружить тот же вход в катакомбы под Нефритовой горой, сложить два и два и последовать за остальными. Она должна была выяснить, как они сбежали и куда направились, пока не стало слишком поздно.
Поспешно она вставила ключ в замок, распахнула дверь и вбежала внутрь. Лишь остановившись посреди комнаты, украдкой оглядываясь в тусклом лунном свете, который едва пробивался сквозь густые, окутывающие тени, она осознала свою глупость… то, что она больше не видела Сестёр Ву, не означало, что их здесь больше нет.
Она успела лишь почувствовать движение позади себя, с обеих сторон, и услышать мягкий шелест ткани, прежде чем что-то тяжёлое, твёрдое, но обитое ударило её по затылку. Навершие Колеса Огня, должно быть…
Рухнув на колени, схватившись за пульсирующий скальп и изо всех сил пытаясь остаться в сознании, Мэй Лин заставила себя поднять голову, чтобы мутно оглядеться. Её зрение то фокусировалось, то расплывалось, всё было размытым и двоилось… но, откинувшись на бочку, она увидела, как из темноты отделился силуэт, затем второй и третий. Та, что была ближе всех к ней, держа в руках круглое оружие, которым она сбила Мэй с ног, была, конечно же, Ву Сю — и, несмотря на ужасные раны, нанесённые ей По и Тигрицей, теперь она казалась совершенно здоровой и бодрой. И, естественно, её чёрные губы были растянуты в торжествующей, нахальной усмешке.
«Ч-что… *как*?» Её слова были невнятными, язык казался свинцовым грузом во рту.
«Хм, забавная штука этот нервный удар Тай Тая,» заметила голубоглазая убийца с издевательским смаком, её улыбка стала ещё более мерзкой и слегка безумной. «Может, ты не в курсе, дорогая сестрица, но он работает, собирая всю твою *ци* воедино и запирая её на месте. Но у этого есть очень интересный побочный эффект… удержание всей этой жизненной силы собранной оказывает весьма целебное воздействие на тело, и оно становится тем сильнее, чем дольше ты так заморожен. Особенно когда замешана *ци* кого-то столь "чистого" и могущественного, как Воин Дракона.»
Артистично постучав по губе, Сю сделала небрежный жест своим боевым веером, убирая Колесо Огня обратно на пояс. «Что касается того, как мы освободились от самого Когтя Леопарда… я уверена, ты знаешь, что любой мастер кунг-фу с достаточной волей и решимостью может со временем вырваться из такого паралича. Это довольно точно описывает меня… и затем я смогла освободить моих сестёр. Детская игра.»
«Ага, пока у тебя за спиной есть кто-то очень могущественный, кто в тебе нуждается, вроде Хэйан Чао,» пробормотала Цзя. Сю демонстративно проигнорировала её, в то время как Мэй Лин ахнула, и по её спине пробежал холодок от этого намёка. Она намекала, что сам Чао освободил их, пришёл прямо в камеру, чтобы сделать это, пока остальные были заняты? А что, почему бы и нет, похоже, он проделал то же самое с Тай Лунгом… Или, возможно, он просто научил её, как вырваться из захвата *ци*. Даже эта возможность была решительно тревожной, ибо чему ещё он мог её научить…?
«Я не… позволю тебе уйти с этим,» простонала горная кошка, всё ещё сжимая голову. «Я пойду за тобой. Не думай… что это конец…»
«О, боюсь, что так и есть.» Старшая из Сестёр Ву была холоднее, жестче и неумолимее, чем она когда-либо её слышала. «Возможно, Чао был прав, возможно, я недооценила панду. Но больше нет. Теперь, когда я знаю, на что он способен… перчатки сброшены. Дело больше не в деньгах. Дело в репутации — и в сведении счётов. Если я всё ещё смогу заполучить Тай Лунга, тем лучше. Но так или иначе, Воин Дракона не доживёт до расвета. Даже если мне самой придётся умереть, чтобы это обеспечить. Даже если Тай Лунг тоже лишится жизни в процессе.» Глаза Сю горели яростным, маниакальным огнём.
«Я надеюсь, это позволит Чао победить вас, даст ему всю силу, которой он жаждет… всё, что ему нужно будет, чтобы возвысить меня, как он обещал. Но в любом случае… это будет поистине восхитительно, достойный конец этого долгого и трудного задания…» Позади неё Мэй заметила, что обе её сестры, но особенно Цзя, не выглядели столь же оптимистично настроенными в отношении этих заявлений — Чунь была в ужасе и презрении, а младшая убийца открыто сверлила взглядом затылок Сю. Если бы взгляды могли убивать, её сестра была бы мертва. Но это не имело смысла.
Может, ей это просто кажется из-за травмы головы? Да, должно быть, так и есть, не могло быть и речи, чтобы кто-то из них перестал быть профессиональными, бессердечными убийцами, которыми они были рождены и воспитаны. Даже безответная похоть Цзя к Тай Лунгу и некое поддразнивающее товарищество с По не могли этого объяснить. Не могло быть ничего больше, чтобы объяснить такую реакцию… не так ли?
«Пошли,» сказала Сю после нескольких мгновений тишины. «У нас назначена встреча, и несколько клятв, которые нужно исполнить. Я бы убила тебя сейчас, Мэй, но когда придёт твоё время, я действительно хочу *насладиться* этим. И, честно говоря… ты даже не стоишь того. Я имею в виду, насколько глупой можно быть, чтобы попасться на старый трюк с "исчезнувшим пленником"? Ты, возможно, не знала, что мы восстанавливаемся, но если бы ты думала, ты бы поняла, что моё очень долгое молчание с самого У Дань должно было означать, что я что-то планирую…»
Она грустно покачала головой, как будто действительно сожалела об оплошности единокровной сестры. «Плохая форма, моя дорогая, ты действительно сдаёшь…» Она повернулась, запахнув свой чёрный плащ, и вышла за дверь в коридор, за ней последовали Чунь и, наконец, Цзя. Как только все они вышли из камеры, Сю с силой захлопнула дверь, убедившись, что замок защёлкнулся… заперев Мэй внутри.
Когда их шаги начали удаляться по коридору, горная кошка закрыла глаза, борясь с желанием колотить по полу или по голове в бессильной ярости — ей не нужна была головная боль хуже той, что уже была, и ушибать кулаки тоже не помогло бы. Как раз когда она витиевато ругалась и сдерживала слёзы смешанной ярости и отчаяния, она услышала что-то у двери… слабое всхлипывание. Она подняла взгляд.
Цзя всё ещё стояла там, замешкавшись рядом, молча наблюдая… и слёзы текли по её щекам. Увидев, что Мэй смотрит, она вздрогнула — но затем прошептала четыре слова: «Прости меня, Мэй Мэй.»
Выпускница Ли Дай уставилась на свою единокровную сестру в недоумении, снова пытаясь угадать, не галлюцинирует ли она. Когда Цзя не исчезла, а её раскаивающееся, нежное выражение лица не изменилось, Мэй Лин заставила себя сесть и бросить на неё столь прямой и непоколебимый взгяд, какой только могла.
«Нет, не простишь,» сказала она хрипло. «Если бы ты сожалела, ты бы не заперла меня здесь. Ты бы не пошла за По и Тай Лунгом — за тем, кто тебе якобы нравится и кому ты не хочешь причинять боль, за мужчиной, которого ты якобы любишь.» Она помолчала, а затем выпалила следуюшие слова так яростно, что они почти затрещали в воздухе. «Ты бы не убила нашего отца.»
С видимо дрожащей губой снежная барсиха выглядела доволно жалкой и беспомощной, а не своей обычной бойкой, беззаботной собой. Она раз оклянулась через плечо, вслед остальным, затем снова заговорила тем же шёпотом. «У меня нет выбора, и ты это знаешь. Она убьёт меня, если я не сделаю то, что она хочет. Если не она, то Чао уж точно. Я… я сделаю всё возможное, чтобы сохранить По и Тай Тая в безопасности, и мне жаль насчёт Чжуана, я пыталась остановить Сю… но я могу сделать лишь так много. Теперь это вне моих лап.»
Если бы она лучше владела своими способностями и не боялась привлечь пагубное внимание Сю, Мэй Лин откинула бы голову назад и насмешливо расхохоталась. Вместо этого она усмехнулась и тихо прорычала. «У нас всегда есть выбор, Цзя. Даже у таких людей, как ты, которые позволяют другим думать за них. И я должна поверить тебе и доверять тебе сейчас? Почему — потому что ты решила поиграть со своей жертвой, дать ему шанс на бой, вместо того чтобы outright убить его, как ты сделала с Отцом? Потому что ты одурачила По своей "сладостью и светом"? Что ж, я знаю тебя дольше, Цзя. Потребуется гораздо больше, чем это, чтобы я когда-либо посмотрела на тебя в ином свете…»
«Цзя!» властно позвал голос Сю издалека, казалось, доносившийся с лестницы на верхние этажи. «Что ты там делаешь? Пошевеливайся, у нас нет всей ночи!»
Фиалковоглазая пятнистая кошка снова вздрогнула и инстинктивно начала подчиняться, натягивая капюшон плаща на голову и отворачиваясь. Но в последнюю секунду она снова оглянулась. «Верь во что хочешь, Мэй. Ты всегда так делала. Но есть одна вещь, в которой я не виновна… и чем скорее ты это поймёшь, тем лучше будет для всех нас. Я не убивала Отца. Это сделала Сю.» И с этими словами она тоже исчезла из виду.
По меньшей мере пять минут Мэй сидела там, прислонившись к бочке и всё ещё глядя в пустое окно, даже после того, как закрыла отвисшую челюсть. Этого не может быть… это, должно быть, просто ещё один обман, ещё один способ избежать вины и запутать дело, заставить её думать, что её единокровная сестра — невинная жертва, которую нужно жалеть и которой нужно сочувствовать. С другой стороны… в то время она была так поражена возмущением, горем и ненавистью именно потому, что казалось невозможным, чтобы Цзя могла совершить такой акт предательства, потому что она была той единственной из Сестёр Ву, которая всегда была добра, любяща и принимала Ву Сюаня.
Если и был кто-то, кто, как она *могла бы поверить*, убил бы их отца, так это *Сю*. И она, конечно, не считала, что Сю не способна подставить Цзю в этом деле, как чтобы получить манипулятивный контроль над младшей сестрой, так и чтобы вбить клин между ней и Мэй. Изолировать Цзя, сделать так, чтобы Мэй больше ей не доверяла, чтобы та чувствовала, что у неё нет выбора, кроме как посвятить себя жизни убийцы… да, это идеально подходило Сю.
Но… не было никаких доказательств. И Цзя знала это о своей старшей сестре так же хорошо, как и Мэй. Она могла сочинить такую историю именно потому, что знала: она прозвучит правдоподобно. Был только один способ узнать наверняка… либо добиться признания от Сю, либо получить от Цзя достаточно доказательств, чтобы её рассказ больше не мог быть ничем иным, кроме как правдой. И то, и другое требовало от неё отправиться за Сёстрами — что ей в любом случае пришлось бы сделать, если она хотела спасти По и Тай Лунга от гнева Сю… если душа их отца должна была обрести покой.
---
Потирая снова свою ноющую голову, горная кошка выдавила мрачную, слабую улыбку, поднимаясь на ноги с помощью бочки. *Папа, ты смотришь? Я заставлю тебя гордиться…* Как только она почувствовала себя достаточно устойчиво, она, шатаясь, подошла к двери и прислонилась к ней, роясь в мешочке, который носила на поясе. Наконец, после нескольких тревожных минут, она извлекла то, что искала, — набор длинных тонких железных инструментов с очень подозрительного вида крючками на одном конце.
— Хорошо, что я дочь своего отца во многих отношениях, — пробормотала Мэй Лин удовлетворённо в ночные тени. Затем так терпеливо, как только могла, и так медленно, как осмеливалась, кошка начала использовать отмычки на дверной пластине.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…