Глава 3: Сны и кошмары
— Ты сделал *ЧТО*?!
Яростный, свирепый рык взметнулся к открытым балкам кухонного потолка, заставив тарелки, горшки, столовые приборы и прочую утварь задребезжать на полках и в шкафах. По поморщился, крепко зажмурившись, чтобы не видеть пугающего выражения на лице Тигрицы и расплавленной ярости в её пылающих глазах.
Весьма безуспешно пытаясь казаться маленьким, он сцепил лапы за спиной и переминался с ноги на ногу.
— Э-э... ну... понимаешь... дело в том... Мастер Шифу сказал... это казалось правильным... и я подумал...
— Ты подумал — *что*?
— она шагнула ближе, нависая над ним, несмотря на огромную разницу в росте, поскольку он инстинктивно съёжился и присел перед ней, когда она приблизилась. Её шерсть встопорщилась, полосы, казалось, колыхались и извивались в свете лампы.
— Что одна сердечная, ободряющая речь и твоя лапша волшебным образом превратят его в мурлыкающую киску?
Рядом и чуть позади Тигрицы золотистая фигура Обезьяны почесала голову, затем развела руками в знак согласия, выражение её лица было вполне дружелюбным.
— Вообще-то, По *действительно* неплохо готовит...
— вздох пронёсся в воздухе, когда кошачья ударила его локтем под рёбра, заставив замолчать, после чего Обезьяна странно притихла.
Однако когда разъярённый мастер кунг-фу снова повернулась к По, она с потрясением обнаружила, что панда выпрямился во весь рост — который, по правде говоря, был значительно больше её собственного, настолько, что ей пришлось вытянуться на самых кончиках пальцев лап, гордо расправив плечи и сверля его взглядом. Но он, казалось, нашёл тот же источник силы, что и вчера, когда победил Тай Лунга, ибо не отступал — челюсть сжата, глаза прищурены.
— Конечно нет, Тигрица, — резко огрызнулся он.
— Я знаю, ты считала меня простофилей, когда я здесь появился, но я не настолько глуп. Всё не может быть так просто. Но с чего-то ведь нужно начинать, разве нет?
Тигрица не верила своим ушам. Даже когда она изо всех сил пыталась обуздать свой нрав и отказывалась выпускать когти — как Шифу всегда наставлял её никогда не жульничать столь бесчестно в бою — она всё же сжала кулак и ткнула По, довольно сильно, в его объёмистый живот, заставив его отступить на шаг одной лишь силой воли.
— Нет. Нет, не нужно. Мы ничего не должны делать. Если Мастер Шифу умён, если он поступит правильно, вместо того чтобы поддаваться сентиментальным заблуждениям, он отправит Тай Лунга обратно туда, где ему самое место — или ещё лучше, казнит его за его преступления! Нам уж точно не нужно прислуживать этому убийце, и любой, кто попытается с ним говорить, или слушать его, или, тем более, верить ему, — глупец!
Грудь её вздымалась от рваного дыхания, каждая мышца была столь же напряжена и тверда, как после самой изнурительной и интенсивной тренировки; она бросилась на безобидный стул, опрокинув его так, что он вдребезги разбил полку на своём пути. Она не могла — не стала бы — бить По, но чем больше она думала об этом самодовольном, высокомерном, садистском ублюдке, пытающемся разыгрывать раскаяние и смирение, тем сильнее её агрессия и ярость выходили из-под контроля.
Мягкий, добрый голос, но с оттенком неоспоримой твёрдости, произнёс позади неё:
— Но, Тигрица... разве не этого ты всегда хотела от Мастера Шифу? Чтобы он заботился о тебе, любил тебя и думал сердцем?
Она развернулась, хвост её бешено хлестал. Это была, конечно же, Гадюка, сидевшая на одном из кухонных стульев; её изысканно-узорчатые, мускулистые кольца обвивали медный торшер для опоры. Заметив, что Тигрица смотрит на неё, она привычно начала расслаблять и напрягать тело, сворачивая и разворачивая хвост — змеиный способ выражать нервозность.
— Да, — прошипела Тигрица.
— Да, хотела. И посмотри, к чему это его привело! Последнее, что Шифу или кто-либо из нас должен делать, — это позволять эмоциям ослеплять нас!
— Ага, как ты сейчас — вся такая спокойная и дзенская, — парировал По.
— Прекрати, — скомандовала Гадюка прежде, чем Тигрица успела зарычать и наброситься на панду, и хотя её голос всё ещё звучал так же мягко и нежно, как всегда, в тоне появился стальной стержень.
— Ты не помогаешь, По. Хотя, Тигрица... он прав, знаешь ли. Тебе нужно успокоиться. Ты не видишь вещи ясно.
— А ты видишь? У тебя всегда была слабость к неудачникам. И ты слишком всё прощаешь, — твёрдо сказала Тигрица.
— А ты прощаешь недостаточно, — заметил Журавль, заговорив впервые с тех пор, как По пришёл на кухню и рассказал им, где он был и зачем.
Тигрица прищурилась на птицу.
— Хорошо. По крайней мере, хоть кто-то из нас не идёт на это с зашоренными глазами. Неужели никто из вас не подумал о последствиях?
— становясь всё более и более взволнованной, она начала беспокойно расхаживать по комнате.
— Что, если мы доверимся Тай Лунгу, а он снова предаст Нефритовый дворец? Что, если на этот раз он действительно убьёт Шифу... или всех в деревне?
— Конечно, мы думали об этом, — сказала Гадюка, выглядя одновременно ошеломлённой и уязвлённой тем, что кошачья могла подумать иначе.
— Но посмотри на это с другой стороны, Тигрица: что, если мы не доверимся ему, когда всё, чего он хотел, — это шанс начать сначала, загладить вину? Откажи ему в этом, и Тай Лунг наверняка останется таким, какой он есть — зачем меняться, если никто ему не позволит? По меньшей мере, ты приговоришь его к жизни в одиночестве и отчаянии.
— Это то, чего он заслуживает, — фыркнула Тигрица, отворачиваясь и скрещивая лапы на груди.
Журавль щёлкнул клювом, привлекая внимание, его перья на крыльях зашелестели от волнения.
— Слушай... мы все знаем, что ты чувствуешь. Если ты забыла, он едва не убил не только тебя у Нити Надежды. Но я не думаю, что ты сейчас очень объективна.
— Объективна? Ха!
— полосатая кошачья развернулась, чтобы с вызовом усмехнуться Гадюке.
— Ты хочешь дать ему шанс, не так ли? Ты веришь, что он говорит то, что думает, что в нём есть добро?
— Да, — ответила змея с решимостью.
— Или, по крайней мере, что он заслуживает шанса доказать это, так или иначе.
Чувствуя всё большее негодование и вспыльчивость по мере того, как она слушала речи своих товарищей-мастеров, Тигрица наконец взорвалась всей своей сдерживаемой обидой и презрением.
— И вы все — участники этого... этого безумия? Обезьяна?
Золотистошёрстный примат, который как раз шумно хлебал бульон из своей миски, виновато поднял глаза, его губы всё ещё были влажными и капали.
— Э-э... я с тобой, Тигрица.
— Он извиняющеся посмотрел на остальных и пожал плечами.
— Может, не так категорично, но... он здорово нас потрепал. Снова быть парализованным, или чтобы сердце остановилось — этого нет в моём списке дел.
— Спасибо, — сказала Тигрица с огромным вздохом облегчения, начиная расслабляться.
— Хоть у кого-то из вас есть здравый смысл.
— *Хотя и не у того, от кого я хотела или когда-либо ожидала.*
Журавль, тот самый, о ком она думала, нахмурился на Обезьяну и, слегка показушно, взмахнул одним крылом, которое всё ещё было в лубке после вчерашней битвы.
— Я был ранен так же сильно, как и ты. Но я думаю, мы должны дать ему презумпцию невиновности. Тай Лунг не нападал ни на Шифу, ни на По с тех пор, как мы принесли его сюда...
— Только потому, что он слишком мучается от боли, чтобы делать что-то ещё, — пробормотала Тигрица.
— ...и мы должны доверять суждению нашего мастера о характере, — продолжил Журавль, словно его и не прерывали.
— Он был прав, отдав Свиток Дракона По, разве нет?
Кошачья кипела, не в силах оспорить этот довод, в то время как панда яростно покраснел и занялся тем, что тихо собирал посуду для мытья.
— И в Тай Лунге *должно* было быть хоть какое-то добро, раз Мастер Шифу вообще его полюбил, — неумолимо продолжала птица.
— Всё, что нам нужно сделать, — это помочь ему вырасти. Или, если хочешь, отойти в сторону и позволить Шифу разобраться с этим.
— Вечный дипломат, — хмыкнула Тигрица. Всё это звучало так справедливо и разумно... но она не *хотела* быть справедливой и разумной. Это были как раз те две вещи, которыми она не могла быть в данный момент. Ибо, хотя она и успокоилась самую малость, она всё ещё чувствовала, как её ярость кипит внутри — разожжённая заново беспечным упоминанием Журавля о любви Шифу... той самой чести, которую красная панда никогда не считал нужным даровать ей, но которую получил Тай Лунг. Того права по рождению, которое *она* должна была иметь и которое снежный барс отверг и отбросил как неважное, никчёмное. Она бы ценила это как истинное сокровище... она бы видела это тем, чем оно является, если бы ей это когда-либо было даровано. Не то что он.
Вместо этого, сколько бы она ни старалась заставить Шифу гордиться ею... эта стена всегда будет там, слишком высокая, чтобы её преодолеть, слишком толстая и непроницаемая, чтобы её пробить. Чем больше она думала об этом, тем сильнее ненавидела за это Тай Лунга.
Не помогало и то, что теперь она чувствовала себя загнанной в угол, окружённой теми, кто должен был быть её друзьями и семьёй. Она и Обезьяна на одной стороне, По и Гадюка на другой, а Журавль балансирует на заборе посередине. *Видите? Тай Лунг уже делает это — он разделил нас. Именно так всё и начинается. Это может закончиться только кровью и предательством. Это то, что он делает. Это всё, что он знает и любит.* Единственным, кто остался и не выбрал сторону, кто ещё мог бы склонить чашу весов, был...
Но когда она повернулась посмотреть на насекомое, как, впрочем, и все остальные уставились на него, Богомол вздрогнул, поднял обе передние клешни и засеменил назад на своём табурете.
— Эй, на меня не смотрите! Я в этом не участвую.
Испустив ещё один рык чистого разочарования и гнева, Тигрица вскинула обе лапы в воздух и грубо задвинула свой стул под стол.
— Если так тому и быть, ладно. Но не говорите, что я вас не предупреждала!
— Сжав кулак, она уставилась на него, хрустя одним суставом за другим, в её золотистых глазах светился дьявольский блеск злобы.
— Пойду выпущу пар в тренировочном зале... а потом выскажу Тай Лунгу всё, что о нём думаю, чтобы он точно знал, с чем ему здесь придётся столкнуться.
Резко вскинув голову, она воинственно уставилась на каждый из удивлённых, побледневших лиц, выстроившихся перед ней, — подбородок высоко поднят, грудь выпячена в гордости и решимости.
— И *никто* из вас не смей пытаться меня остановить.
И с этими словами она вышла из кухни, хлопнув дверью.
На несколько мгновений в комнате воцарилась мёртвая тишина. Затем Богомол беззаботно заметил:
— Ну, это прошло хорошо.
---
***С**он оставался тем же, хотя он не страдал от него уже более пятнадцати лет.*
*Даже спустя всё это время каждая деталь, каждый вид и звук были столь же яркими и выжженными в его памяти, как в тот день, когда это впервые произошло. Он мог различить тонкие узоры иероглифов и древней резьбы на стенах храма, колоннах и гобеленах... крики цапель, гагар и куропаток в воздухе... аромат лотосов, цветов вишни и лимонных деревьев на ветру... и, конечно же, эмоции, ясные как день, на лицах его мастеров.*
*С одной стороны — низкая и миниатюрная фигура красной панды Шифу, крошечные лапы сцеплены за спиной, усы подёргиваются в лёгком веселье, свисающие тёмные усы обрамляют лицо, словно длинные пряди мха, свисающие с речных деревьев... усы, которые, как он смутно помнил, он дёргал, когда был ещё детёнышем.*
*С другой стороны — почтенный мудрец Угвэй, его выражение лица, как всегда, отстранённо-блаженное, его движения и слова медленнее смолы, но источающие уверенность, мудрость и присутствие, которые всегда вызывали у Тай Лунга уважение и почтение, если не преданность.*
*Оба они хорошо его обучили, научили всему, что знали, и не раз говорили — особенно Шифу — что он был лучшим учеником кунг-фу, которого они когда-либо наставляли. Слышать это от панды в особенности заставляло сердце снежного барса готовым разорваться.*
*Он стоял перед ними, гордее и взволнованнее, чем когда-либо. Сегодня был тот самый день. День, когда его изберут. Он получит Свиток Дракона, изучит его содержимое, обретёт безграничную силу, заключённую в нём. И как только он станет Воином Дракона, он будет всем, чем Шифу его envisioned. Никогда больше ни у него, ни у его отца не будет причин сомневаться в нём. Никогда больше его не будут высмеивать или издеваться за то, что он сирота, не знающий своей семьи или своего положения в жизни.*
*И с его новообретённой силой он будет защищать долину, деревню, сельскую местность на мили и лиги во всех направлениях. Он даже сможет странствовать по всему Китаю, защищая его и его границы от вторгающихся армий, чтобы все были в безопасности и под защитой, могли спать по ночам, зная, что благородный Тай Лунг всегда будет рядом, чтобы присматривать за ними. Он станет героем, легендой. Всё начнётся сегодня.*
*Вот только этого никогда не происходило. Сколько бы раз он ни прокручивал воспоминания, ни видел этот сон, всё всегда происходило одинаково. Он всегда стоял там, на пороге величия, сияя в утреннем солнечном свете, глаза полны надежд, буквально подпрыгивая на подушечках лап, готовясь отвесить самый глубокий, самый почтительный поклон в своей жизни.*
*А затем... затем черепаха повернулась, склонив свою гибкую шею к Шифу, и мягко покачала головой. Челюсть Тай Лунга отвисла, и он быстро переводил взгляд с одного мастера на другого, уверенный, что ослышался, что здесь какая-то ошибка... он должен быть Воином Дракона, кто ещё это может быть? И, конечно же, Шифу заступится за него, объяснит Угвэю, что тот, должно быть, ошибается, что это его судьба...*
*Но он не заступился. Его мастер... его отец... просто стоял там, беспомощно глядя то на сына, то на своего собственного мастера. А затем он встретился взглядом с Тай Лунгом — и слабо, извиняющеся улыбнулся, прежде чем отвернуться, следуя за Угвэем. И когда снежный барс смотрел, как они уходят, его плечи поникли, всё тело, казалось, налилось свинцом... и он мог поклясться, что чувствовал, как его сердце разбивается, одно за другим, на тысячу осколков...*
*Сон изменился. Он сидел в местной таверне, взгромоздившись на табурет и сгорбившись над стойкой, лелея свою обиду и кружку кукурузного ликёра, в то время как шумные звуки смеха, разговоров, скрипящих стульев и стучащих кулаков омывали его... закутанный в тёмный плащ с капюшоном, чтобы скрыть свою личность, изо всех сил стараясь избежать внимания, просто оплакать свою потерю и размышлять в тишине.*
*Но кто-то узнал его — неряшливый кабан, вонявший потом, грязью и помоями, вглядываясь под его капюшон маленькими, тупыми глазками, пока не заметил выступающую челюсть барса и уникальные золотистые глаза, сияющие в тенях. Затем он немедленно начал гоготать и глухо, насмешливо хохотать, хватаясь за свой огромный живот, презрительно усмехаясь.*
*«Ну, посмотрите, кто у нас здесь! Неужели это Воин Дракона! Ах да, я забыл... тебе же отказали, не так ли? В чём дело, Тай-Тай? Недостаточно хорош, чтобы пройти отбор, а?»*
*Ещё больше смеха, на этот раз от окружающих посетителей, когда они хлопали себя по коленям или по спинам друг друга, слёзы веселья выступали у них на глазах, некоторые откидывались на стульях так далеко, что едва не опрокидывались на пол. Пытаясь проявить самодисциплину, которой его учили в Нефритовом дворце, он заставил себя воздержаться от слов, не поддаваться на провокацию, даже когда низкое, угрожающее рычание начало рокотать в его горле, а кулаки начали сжиматься вокруг кружки.*
*Но кабан был в ударе и не остановился на этом. «Не знаю, с чего ты вообще решил, что станешь им. Видать, это научит тебя не пытаться быть тем, кем ты не являешься! Надо принимать место, в котором ты родился, и быть благодарным. Да и с чего нам вообще хотеть, чтобы кто-то вроде тебя защищал долину? Ты всего лишь жалкий сирота. Почему бы тебе не вернуться туда, откуда ты пришёл... котёнок?»*
*Это стало последней каплей. После того как он думал, что наконец станет кем-то, станет воином и героем, которым всегда мечтал быть... после того как всё это было разрушено, вернуться теперь к этим бесконечным насмешкам и оскорблениям, от которых, как он был уверен, он будет свободен с этого дня... добавив это к позору потери свитка и оскорблению его собственной ценности... это было уже слишком.*
*Развернувшись на табурете, он швырнул свою кружку со всей силой своих феноменальных плеч, разбив её прямо о насмешливое клыкастое лицо кабана. Свинья отлетела назад на целых десять футов, врезавшись в стол и сломав его пополам; скулы его были разбиты, кровь хлестала из ноздрей. Даже когда посетители за столом вскакивали на ноги, крича и требуя его шкуру, барс издал яростный, ядовитый рёв, настолько злобный и гневный, что мог бы заморозить кровь в жилах любого.*
*Сорвав плащ, чтобы освободить движения, его мускулы вздулись от огня неконтролируемой ярости... того, что всегда было проклятием его тренировок, того, что он всегда пытался направить в полезное русло в бою, теперь впервые за долгое время получившее полную свободу... он вскочил на ноги и бросился через бар к своему мучителю.*
*«Жалкий? ЖАЛКИЙ я? Тогда что же это делает ТЕБЯ! Ты даже не достоин слизывать грязь с моих подушечек лап! Я покажу тебе, кто я такой... Я ДОЛЖЕН быть Воином Дракона, и Я БУДУ им!»*
*Выпустив когти, он терзал свою жертву, как ни одного противника прежде, разрывая и кромсая плоть направо и налево, пока кабан визжал и молотил конечностями, придавленный его огромным весом. Он слышал хруст костей, когда его кулаки встречались с рылом идиота, но этого ему было недостаточно, этого никогда не будет достаточно, пока он полностью не расплющит его насмешливое лицо, не вобьёт каждый кусок его черепа глубоко в его крошечный мозг, пока тот не превратится в избитую кашу.*
*Ему не дали такой возможности, так как вскоре другие посетители оттаскивали его от своего друга — предположительно, чтобы устроить ему собственную взбучку. Но они забыли, что он был лучшим мастером кунг-фу, которого когда-либо обучал Шифу. Он был Воином Дракона, что бы там ни говорила эта выжившая из ума черепаха, и он докажет это. Сейчас. Сию минуту.*
*Забыты были успокаивающие и нежные слова его мастера, обещавшего, что они найдут способ очистить тьму из его сердца, чтобы Угвэй передумал и дал своё благословение... или же что они найдут для него другую роль, другую судьбу, которая подойдёт его талантам и докажет его ценность. Забыты были уроки о том, что кунг-фу предназначено только для защиты и никогда не должно использоваться для нанесения вреда или убийства, кроме как в крайней, последней защите своей жизни или жизни подопечного... что он должен быть спокоен и сосредоточен, един со вселенной, чтобы слышать её зов и слушать её голос, точно зная, что делать и куда ему предназначено идти.*
*Вместо этого он стал буквально вихрем ненависти и ярости, его глаза пылали расплавленным огнём, который вселял страх в каждого, кто их видел — именно так, как и должно быть. Вместо этого снежный барс легко и без усилий поднял четверых нападавших прямо с пола, по двое на каждую лапу, и резким, скручивающим движением, начинающимся от пояса, швырнул их друг в друга, а затем через всю комнату в ещё большее количество столов. Освободившись, он ринулся вперёд, врезаясь в массу тел, окружавших упавшего кабана, и внезапно вся таверна превратилась в общую свалку с ним в качестве цели.*
*Но он сражался со всеми.*
*Удары ногами с разворота, щелчковые удары и яростные, агрессивные удары кулаками в стиле Тигра. Вращающиеся удары крюком — стиль Богомола. Удивительные акробатические прыжки, сальто и кувырки назад — стиль Обезьяны. Хлещущие подсечки и жалящие удары его напряжённого хвоста — разновидность стиля Гадюки. И почти сверхъестественная способность чувствовать, когда нападающий приближается к нему сзади, так что он мог наносить удары вбок или под невозможными углами, чтобы отклонять разбитые бутылки и мясистые кулаки одинаково — стиль Журавля. Он знал и освоил их все, и доказывал это снова и снова против каждого противника, который вставал перед ним.*
*Но он был настолько потерян в своём ужасном гневе и настолько сосредоточен на том, чтобы причинить как можно больше наказания, что снежный барс не обращал внимания на окружающую обстановку. Огромный бык бросился на него со стулом, и он разбил его вдребезги несколькими точными ударами — но это позволило его противнику сойтись с ним тело к телу, они сцепились и, спотыкаясь, перемещались по комнате, в то время как остальные подбадривали и насмехались со стороны.*
*Никто из них не заметил, как рога быка зацепились за ручку ближайшего фонаря, висевшего на столбе. Никто из них не увидел, как он полетел через комнату и приземлился в солому, покрывавшую пол, воспламенив её за секунды. Только когда рёв пламени заглушил его собственные рыки и рокот, а вонь дыма заставила его кашлять, Тай Лунг осознал опасность и обернулся.*
*Вся таверна была объята пламенем, языки оранжевого и красного лизали и взбирались по стропилам, пожирая столы и стулья, прожигая балки до верхних этажей, взрываясь фонтанами усиленного жара и вспышками стекла, когда бутылки с алкоголем попадали в огонь. Крики разрывали воздух, когда те посетители, которые могли, бежали на деревенские улицы, и многие были затоптаны в спешке спастись от ужасной смерти, ожидавшей их в испепеляющей трубе, в которую превратилось здание.*
*Тай Лунга среди них не было, так как он всё ещё боролся с быком — хотя и недолго, ибо вскоре он пригнулся, схватил ноги обезумевшего пьяницы и перебросил его через своё выставленное бедро, швырнув обратно через горящую комнату, так что тот пробил стену таверны и растянулся, стеная и едва сознавая, лицом вниз на мощёной улице. Только тогда снежный барс покинул адское пламя, ненадолго остановившись, чтобы плюнуть в лицо кабана, который всё это начал.*
*Снаружи, на улице, он стоял с вздымающейся грудью и гордо расправленными плечами, глубоко вдыхая прохладный, свежий ночной воздух — очищая лёгкие от опьяняющего дыма и пепла, но также впитывая прилив силы и доминирования, который, как он чувствовал, наполнял его тело. Он сделал это, наконец создал себе имя. Никто больше никогда не посмеет насмехаться над ним в Долине Мира, и скоро его слава распространится. История этой ночи никогда не будет забыта, рассказываемая приглушённым шёпотом на лицах, напряжённых от страха и благоговения, и другие добавятся к ней, когда его подвиги станут более многочисленными и ещё более великими.*
*Оглядевшись, он увидел, что огонь перекинулся с одной крыши на другую, что вся улица присоединялась к таверне в её ревущем погребальном костре, и даже когда он смотрел, искры перелетали на другую улицу, и ещё на одну... если паникующие граждане или помощь из Нефритового дворца не прибудут вскоре с пожарной цепочкой, вся деревня будет потеряна. На мгновение его решимость ослабла, и он в ужасе уставился на то, что сотворил. Только на мгновение, прежде чем зловещая, злая усмешка пересекла его морду, и его кулаки мощно сжались по бокам.*
*Какое ему дело, если вся долина сгорит дотла? Никто здесь не любил его, не лелеял и не привечал, не так, как Шифу. Никто также не уважал и не чтил его. Но теперь будут, если выживут. Никто никогда не усомнится, что его следует бояться и умилостивлять на каждом шагу. Все признают его истинную славу и предназначение, и они сделают это, потому что он потребует то, что по праву принадлежит ему, — то, в чём Угвэй в своём слабоумии и слабости пытался ему отказать.*
*Его глаза, пылающие более ярким и тревожным золотом, чем когда-либо, словно само пламя вокруг него поселилось в них и в его душе, Тай Лунг повернулся и зашагал через городскую площадь и толпы убегающих жителей, направляясь к лестнице, ведущей в Нефритовый дворец... исчезая в огне...*
Задыхаясь от ужаса, снежный барс рывком сел на своём спальном тюфяке, судорожно хватаясь за вздымающуюся грудь; его глаза-фонари были широко раскрыты от неверия и муки, пока он смотрел в пустоту; его серое тело было мокрым от липких слоёв пота, внезапно выступившего по всему телу.
Бесконечные минуты он не мог перестать дрожать, и как бы сильно он ни зажмуривал глаза и ни тёр их лапами, он не мог изгнать образы, танцующие за его веками. Они преследовали его, мучили его, и, к его крайнему раздражению, он слышал тихие всхлипы и стоны, вырывающиеся из-за его плотно сжатых губ.
Наконец, после ещё нескольких минут этой дрожащей активности, ещё один, более сильный спазм пробежал по нему, и он позволил себе мягко откинуться на холодную каменную стену. Опустив лапы с лица, Тай Лунг наконец решился открыть пасть, испуская ещё один хриплый вздох. Он знал, что если бы мог видеть себя, то увидел бы выражение неприкрытого страха на своём лице, а также глубокого сожаления и печали.
Он попытался отбросить это, игнорировать... всё это произошло так давно, более двадцати лет назад, если быть точным, и теперь ничего нельзя было поделать. Тогда он считал себя правым... даже если пожар был непреднамеренным и случайным, он всё ещё верил, что был вправе наказать того жалкого идиота, который всё это начал. И если он действительно намеревался начать всё заново, последовать совету По и принять предложение Шифу, он преуспеет, только глядя в будущее, а не зацикливаясь на прошлом. *Что сделано, то сделано.*
И всё же... он не мог изгнать свои воспоминания взмахом лапы. Особенно теперь, когда он не мог отрицать, что почти всё, что он сделал, каждый поступок, совершённый им во время его буйства, был в лучшем случае совершенно ненужным и пустой тратой... а в худшем — поистине злым и предосудительным. Когда он верил, что ему отказано в том, что по праву принадлежит ему, что он Воин Дракона, он мог оправдывать, отрицать или иным образом закрывать на это глаза — в конце концов, они были всего лишь крестьянами, даже не стоящими его внимания.
Теперь же, когда он начинал подозревать, что все, от Угвэя до По, были правы... что даже если роль Воина Дракона и была предназначена ему в какой-то далёкий день, он не был готов к ней все эти годы назад... и всё ещё не был готов к ней сейчас... теперь он больше не мог прятаться от зверств, которые совершил.
Этот сон не был для него новым. Впервые он приснился ему все эти годы назад, после того как мудрая черепаха так небрежно и ловко, но с невероятно ослепительной скоростью, полностью обезвредила его и оставила рухнувшим на пол храма, жертвой серии парализующих нервных ударов. После того как его увезли в окованной сталью тюремной повозке, уже надёжно запертого в похожем на раковину ограничителе, разработанном самим Угвэем, доставленного в Чор-Гом и помещённого под «нежную» опеку Командира Вачира... он видел этот сон в ту самую первую ночь, стоя на коленях на своей вершине в одиночном заключении.
И он видел его каждую ночь после этого, в течение почти всех первых пяти лет. Он часто плакал, гогот и хохот носорогов оставались без внимания, пока он поддавался волнам горя и ненависти к себе, которые сотрясали его мощное тело, пока слёзы не окрашивали мех на его щеках и не капали на камень между его колен.
Ибо даже тогда какая-то часть его — та, что была воспитана его отцом быть благородным, честным, героическим воином, — знала, что он поступил неправильно... что та самая тьма, которую предсказывал Угвэй, сбылась, и нрав, который всегда был его проклятием и бичом, который он пытался контролировать с ранней юности, полностью захватил его... и пути назад не было. Он подвёл Шифу... подвёл их обоих, когда клялся, что никогда этого не сделает.
Простой кивок или улыбка красной панды, когда он доводил до совершенства движение, наносил удар, побеждал новейшую и самую сложную серию устройств в тренировочном зале... это было всё, чего он когда-либо искал, и должен был быть этим доволен. Даже, по общему признанию, гораздо более редкая похвала, которую он получал от Угвэя в свои самые ранние годы обучения во Дворце, когда он только учился читать и жадно поглощал каждый свиток, который черепаха клала перед ним, бесконечно дискутируя о философии и морали. Он хотел и этого тоже.
Но он потерял всё это из-за своих действий в тот роковой день и никогда больше этого не заслужит. Вот почему он плакал.
Конечно, с годами слёзы высохли... боль и отчаяние превратились в обиду, затем в расплавленную ярость и добела раскалённый гнев. Сон приходил всё реже и реже, возможно, потому что вместо того, чтобы бояться и съёживаться от него, он начал приветствовать его, упиваться разрушением и смертью, которые он вызвал, наслаждаться, наблюдая, как все, кто насмехался и отвергал его, смеялся и поворачивался к нему спиной, теряли всё, что было важно для них... так же, как это случилось с ним.
Его всё более тёмному, жестокому и узкому уму становилось всё яснее, что так лучше, что Угвэй был выжившим из ума пережитком прошлого, чьё время давно ушло, и он тщетно пытался помешать Тай Лунгу занять его место. Что Шифу любил его недостаточно, чтобы заступиться за него, возможно, не любил его вовсе и видел в снежном барсе лишь средство достичь того, чего не мог сам... что панда, скорее всего, уже заменил его новыми учениками и не чувствовал ни малейшего угрызения совести за бедственное положение своего сына.
И поэтому он ожесточил своё сердце, отбросил воспоминания о детстве и своём обучении как о никчёмных безделушках, которыми они на самом деле и были. И сон в конце концов исчез, оставив его блаженно одиноким в темноте, которую он приветствовал... одиноким, чтобы вынашивать планы и замыслы мести, которая однажды станет его.
Но теперь он вернулся. И он знал почему. Захват пальцами Уси был даже более могущественным, чем он мог себе представить. Он не только забрал его ярость. Он также очистил его от нестабильности, его безумия, всего, что ослепляло его понимание и искажало его в карикатуру на преданного, верного ученика, которым он когда-то был; от разложения, зависти и ненависти, которые отравляли его так долго. Или, по крайней мере, от достаточной их части, чтобы позволить здравому смыслу вновь утвердиться, чтобы разум смог достучаться до него. Его разговор с По сделал всё остальное. И теперь его вина вернулась в полную силу.
Новая волна горя охватила его, и он поспешно вытер слёзы, даже когда они текли по его щекам.
После того как он наконец почувствовал себя достаточно восстановившимся и мог быть уверен, что не разразится снова рыданиями, как жалкий детёныш, снежный барс сел и осмотрел свою тускло освещённую камеру. Было кромешно темно, едва освещено луной и звёздами снаружи — должно быть, уже около полуночи. Его желудок заурчал; его трапеза из вкуснейшей лапши панды была давно съедена и исчезла, но в этот час никто не бодрствовал, чтобы покормить его.
Неважно. Как часто в его жизни, он будет страдать молча. В чём бы ещё он ни ошибался, он всё ещё считал боль одним из самых уравнивающих и эффективных учителей.
Затем, когда он зашевелился на своём тюфяке, пытаясь найти положение получше, которое не раздражало бы его ушибленную, ноющую спину, внезапный звук достиг его в тишине — слабый, но легко уловимый его острыми ушами... звук ног, тихо скребущих по каменному полу коридора, хриплое дыхание в чьём-то горле и металлический засов, начинающий поворачиваться в двери.
Прежде чем он успел хотя бы предположить, кто мог бы навестить его так поздно ночью, не говоря уже о том, зачем, засов внезапно с лязгом вошёл в паз с душераздирающим щелчком, ручка повернулась, и дверь распахнулась с шокирующей силой, ударившись о стену — достаточно сильно, чтобы пыль и грязь посыпались с потолка! Поспешно сев и прижавшись спиной к стене, столько же для защиты, сколько и чтобы держать незваного гостя в поле зрения, Тай Лунг инстинктивно поднял обе лапы в боевую стойку... бицепсы мощно вздулись под его усеянной розетками шкурой, одна нога вытянута и напряжена, чтобы либо нанести удар ножницами, либо поджаться под него, помогая ему вскочить на ноги. Затем он услышал ядовитое рычание, от которого кровь застыла бы в жилах у большинства — и, по общему признанию, даже он сам почувствовал себя весьма встревоженным.
Ещё более тревожными были узнаваемый тон и тембр рычания... узнаваемый силуэт, маячивший в дверном проёме... и очень знакомые, горящие золотистые глаза, не слишком отличающиеся от его собственных, сверлящие его дырами, пока они взирали из-под нахмуренных бровей и полосатого лица Мастера Тигрицы...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…