Глава 2: Миска лапши
Два часа спустя, когда желудок Тай Лунга урчал уже настолько громко, что это можно было спутать с рычанием, обычно исходившим из его горла, в дверь камеры робко постучали.
— Давно пора, — отозвался он с привычным рыком.
Но едва он сел и повернулся к вошедшему, как мгновенно застыл — хвост задёргался, шерсть вздыбилась, клыки обнажились, а когти вылезли наружу.
Медленно, неуверенно из-за дверного косяка показалось нечто очень большое, очень чёрно-белое, а затем пушистая морда с округлыми ушами и смущённым, виноватым выражением заглянула из-за угла. Панда — тот самый, который публично унизил и победил его, — Фо? По?
— держал в обеих лапах огромную фарфоровую миску, до краёв наполненную дымящейся жидкостью, пахнувшей на таком расстоянии чем-то вроде лапши. Умудрившись удержать тяжёлую посуду одной лапой — о, ну конечно, он же был *Воином Дракона*!
— другую он поднял в некоем подобии полувзмаха с шевелящимися пальцами.
— Эм... привет?
Увы, у Тай Лунга не хватило ни сил, ни злости, чтобы повторить свой коронный трюк — возникнуть словно из ниоткуда прямо за чьей-то спиной, — так что всё, что ему удалось, это вскочить на ноги и броситься через всю комнату, пока не оказался всего в нескольких футах от панды. Тяжело дыша, расправив плечи, сверкая ненавистью глазами, он рявкнул:
— Что ты здесь забыл? Убирайся... вон.
— Ч-что?
— медведь то ли был ещё тупее, чем выглядел, то ли и впрямь оказался настолько наивным и бестолковым, что не понимал, что ему здесь не рады.
— Н-но я просто принёс тебе еду... Мастер Шифу сказал...
— Тогда оставь её здесь. С чего ты взял, что я захочу снова видеть твою жирную задницу? Разве что когда ты будешь уходить, конечно.
Кулаки его сжимались и разжимались; он даже не мог выразить ту добела раскалённую, кипящую ярость, которую ощутил, снова увидев По. Тот факт, что панда казался — или изображал из себя — беззаботным, дружелюбным парнем, лишь сильнее вдалбливал в голову, что этот слабоумный, бесформенный, бесхребетный бочонок сала занял его законное место... без малейших тревог, лишив его того, что должно было принадлежать ему... лишь затем, чтобы доказать, что свиток, за который он сражался, проливал пот, кровь и убивал, был подделкой, совершенно бесполезной, и утверждать, что никакого секрета нет, что всё дело в нём самом. Подразумевая, что в Тай Лунге такого нет.
А Шифу! *Он* послал панду? Это была его идея новой тренировки? Подвергнуть его присутствию этого болтливого идиота, пока... что? Пока он не сломается, не убежит с криками и не вернётся? Это всё было для него большой шуткой? Или это должно было что-то «доказать»?
Или, может быть, медведь был просто первым, кого Шифу нашёл на кухне — ну конечно!
— а он становился параноиком.
Даже когда он приложил лапу ко лбу со стоном, По уже морщил лицо и склонял голову набок, словно, посмотрев на него под новым углом, мог его понять. Закатив глаза, он пробормотал себе под нос, но острые уши Тай Лунга всё равно уловили:
— Боже, кто-то сегодня встал не с той стороны берлоги...
Снова зарычав, чтобы дать медведю понять, что он прекрасно всё расслышал, снежный барс упёр оба кулака в бёдра.
— С другой стороны, если *ты* это приготовил, забирай обратно к Шифу и скажи ему, что я хочу что-нибудь действительно съедобное.
К его потрясению, По, казалось, раздулся перед ним, глаза его стали плоскими, а выражение лица — по-настоящему угрожающим. Низким, грозным голосом, гораздо более холодным, чем обычно, он произнёс:
— Возьми свои слова обратно. Может, я и не такой хороший повар, как мой отец, но всё, что я знаю, я узнал от него... и это один из его лучших рецептов. Не смей... оскорблять... лапшу.
Тай Лунг рассмеялся бы, если бы не смертельно серьёзный взгляд в глазах панды... и воспоминание — когда По сделал шаг к нему, — о том, как этот парень основательно отлупил его с помощью новаторских и дерзких приёмов... и использовал на нём движения, о которых он никогда даже не слышал и не видел, не говоря уже о том, чтобы изучить.
Тяжело сглотнув впервые с тех пор, как был детёнышем, и чувствуя себя из-за этого слабаком, он поднял обе лапы в умиротворяющем жесте.
— Э-э... извини... просто шутка? Но ты что, из какого-то древнего рода легендарных поваров, или как?
По остановился, и если бы снежный барс не знал его лучше, он бы подумал, что тот колеблется между тем, чтобы с гордостью заявить, что так оно и есть, и тем, чтобы выдавить слова, словно каждое причиняло ему неясную боль. Или, может быть, у него просто был запор. Тай Лунг напряг слух, когда панда бормотал себе под нос, но уловил лишь слова «бульон» и «вены», которые не имели совершенно никакого смысла. Затем По заговорил снова:
— Можно... вроде как так и сказать. В общем, ты будешь есть?
Закрыв на несколько мгновений глаза — если панда был так же настойчив в тренировках, как и в отношении еды, неудивительно, что ему удалось овладеть кунг-фу достаточно хорошо, чтобы победить его, — снежный барс вздохнул, вскинул лапы в воздух и пересёк комнату обратно к своему тюфяку, тяжело на него плюхнувшись.
— Всё равно. *Наверное, спросил только для того, чтобы сожрать самому, если я откажусь. Никогда не знал, что панды могут быть такими свиньями.*
Но, к его удивлению, По просто сел, скрестив ноги, возле его тюфяка, поставил миску в пределах досягаемости и сложил лапы на животе, глядя на него.
— Ну, она здесь, если захочешь, но не дай ей слишком остыть.
Медленно Тай Лунг повернул голову, чтобы уставиться на панду. Судя по явно неловкому выражению на чёрно-белом лице По, его золотые глаза излучали ровно столько презрения и укоризны, сколько требовалось.
— Разве тебе не нужно быть где-то ещё, толстячок? Крекеры грызть, печенье уплетать, пельмени жевать? Или Шифу ещё не познакомил тебя с радостями полировки полов и работы до седьмого пота?
На мгновение у По, казалось, собралась слюна во рту, но затем он пожал плечами и нервно переплёл пальцы лап.
— Нет. Ну, да, наверное, я мог бы побегать кругами или поотжиматься, или ещё что-нибудь. Или спуститься в деревню и помочь всем убрать беспорядок... ну знаешь, все те здания, которые рухнули, крыши, которые снесло, или да, тот большой подвесной мост, который нужно снова подвесить.
Тон панды изменился почти незаметно для него — от непринуждённого безразличия к притворной невинности, — и Тай Лунг с удивлением увидел очень острый, прямой взгляд в его глазах. *Туше. И он умнее, чем кажется.*
— В любом случае, — продолжил По, — я лучше побуду здесь с тобой.
— Что?
— *Он не мог* расслышать это правильно.
— Это правда!
— панда поднял обе лапы, призывая к молчанию.
— Да, ты почти разрушил деревню, перепугал всех тех бедных жителей до полусмерти, разрушил наши средства к существованию, пытался убить Мастера Шифу, и Неистовую Пятёрку, и меня. Но я не ненавижу тебя за это.
Теперь Тай Лунг сел прямо, всякое притворство сарказма исчезло, и он в изумлении уставился на По. Это была самая бессмысленная вещь, которую он когда-либо слышал. Конечно, панда, казалось, больше развлекался, чем участвовал в смертельном бою, когда они дрались... но все ненавидели его, как только слышали о всех зверствах, которые он совершил, начиная с «предательства» Шифу и Угвэя. Тигрица уж точно...
Если ненависть была тем, с чем ему приходилось бороться, чтобы добиться истинной справедливости, — пусть будет так. Он привык к этому, даже начал этого ожидать. И никогда он не был разочарован — до сих пор.
Прежде чем он успел хотя бы рискнуть задать вопрос, По, казалось, понял, в чём дело, по выражению его лица.
— Правда, я не ненавижу! Я не в восторге от того, что ты натворил. И я знал, что тебя нужно остановить. Но я сделал это, потому что это был единственный способ, и я был единственным, кто мог это сделать, а не потому, что мне это нравилось или что-то в этом роде.
— Он скорчил гримасу.
— Ладно, мне это вроде как понравилось, но ты понимаешь, о чём я.
— Не особенно, но давай пропустим это, — сухо ответил Тай Лунг.
— Ты серьёзно говоришь мне, что вырос в этой долине, слышал все страшные истории обо мне и моих подвигах, и ни разу не испытывал желания закричать от ужаса, когда слышал, что я иду?
Не то чтобы его волновало, испытывал ли По такое, или приведёт ли этот разговор к тому, что панде больше не будет нравиться быть с ним, — на самом деле он скорее надеялся, что именно так и выйдет. Но в то же время он не мог не испытывать любопытства.
— Конечно, я испугался!
— выпалил По.
— Я знаю, что я придурок, но я повидал мир побольше, чем ты думаешь. Но бояться тебя и ненавидеть тебя... это две разные вещи. По правде говоря, я и сейчас дрожу.
— И действительно, он дрожал.
— Но Мастер Шифу всё ещё верит в тебя, так что я буду доверять тебе, пока ты не дашь мне повода не доверять.
— Он помолчал, его голос понизился.
— Кроме того... я не думаю, что ты злой.
— Что, ты не веришь всем россказням, что меня подбросили детёнышем к Нефритовому Дворцу злобные убийцы-снежные барсы? Что тьма у меня в крови и я просто родился таким?
— напыщенный, саркастический тон, который он принял, был нужен исключительно для того, чтобы скрыть его потрясение... и внезапный ком, вставший в горле.
Как только Угвэй вынес своё роковое суждение — весть о котором, естественно, распространилась по всей Долине через сплетни слуг и стражей Нефритового Дворца, — едва ли кто-то смотрел на него без содрогания. А когда это почти немедленно принесло плоды в виде его буйства, никто уже не думал о нём, не делая знаков, отгоняющих зло, — как во время его позорной поездки в тюремной повозке, направлявшейся в Чор-Гом, которая провезла его прямо по деревенским улицам, чтобы показать людям, что они в безопасности от него, что угроза сдержана. Чтобы позволить им поносить и насмехаться над ним хуже, чем когда-либо прежде. И, конечно, было ещё обращение, которому он подвергся со стороны Вачира и его людей...
Это просто невозможно... никто не может быть настолько невинным и добросердечным! Если он надавит достаточно, если покажет своё истинное лицо, По должен будет сдаться и подчиниться, как и все остальные, — вот и всё.
Но панда, казалось, был полон решимости выиграть даже эту битву противоположных точек зрения. На самом деле его выражение лица было испуганным и даже слегка разгневанным.
— *Конечно* нет! Никто не рождается плохим, что бы там ни говорили. По крайней мере, я так не думаю. Тебе просто очень не повезло, вот и всё. Я точно понимаю, что ты чувствуешь. Мы с тобой на самом деле в чём-то похожи.
— Заткнись!
— теперь панда заходил слишком далеко.
Но медведь, казалось, был неспособен перестать говорить, раз уж начал, — что-то, что, к его досаде, Тай Лунг припоминал и за собой в детстве.
— Нет, правда, ты только подумай! Ты был, типа, величайшим мастером кунг-фу ВООБЩЕ — ну, после Мастера Угвэя и Мастера Шифу, конечно, — а я всегда хотел быть великим мастером кунг-фу тоже. И тебя оставили здесь на пороге, никто не знает, откуда ты взялся, так что Мастер Шифу усыновил тебя — а я, ну, я люблю своего отца и всё такое, но он никак *не может* быть моим настоящим отцом. А ещё...
— Заткнись, я сказал!
— неужели он никогда не поймёт намёка? Когти его вылезли наружу и зачесались, желая что-нибудь разрезать и рассечь.
Словно он ничего не говорил, По продолжал разглагольствовать:
— ...и я всегда хотел быть кем-то другим, а не изготовителем лапши, а ты, ну ты только ПОСМОТРИ на себя! Ты настолько далёк от изготовителя лапши, насколько это вообще возможно! Не говоря уже о том, кем ты был, когда только попал сюда. И даже эта история с Воином Дракона — ты всегда мечтал им стать, и тебя не выбрали, а для меня это было *последним*, чего я хотел, но меня всё равно выбрали! Так что...
Издав яростный, ужасающий рёв, Тай Лунг бросился на По, и наконец рот панды захлопнулся, когда тот издал удовлетворённый писк и отскочил на несколько футов назад.
— Кем ты себя *возомнил*? Ты не имеешь права сравнивать наши жизни и говорить, что мы в чём-то похожи, или что ты меня понимаешь! У меня нет ничего общего с жирной пандой со склонностью к обжорству, и точка. Всё, чего я когда-либо хотел, это чтобы Шифу гордился мной...
Оправившись от испуга, панда бросил на него жёсткий, прямой взгляд.
— То же самое у меня с моим отцом.
— ...и чтобы меня признали за мои истинные таланты, за то, насколько я особенный и непохожий на других...
— О, смотри-ка! Опять то же самое.
— ...но всё, чем это кончилось, — я потерял двадцать лет своей жизни, преследуя безнадёжную мечту, только чтобы в конце узнать, что она не была настоящей! Я гнался за фантазией и потратил свою жизнь впустую!
Тяжело дыша, Тай Лунг откинулся назад с ворчанием на свой тюфяк, и хотя он чувствовал невероятную злость на себя за то, что позволил нажать на свои кнопки и выплеснул свои тайные страхи неполноценности перед По, в то же время это почему-то ощущалось... хорошо — высказать всё это. Только после того, как он замолчал, слова панды начали доходить до него — и он уставился на медведя с недоверием.
По улыбнулся ему — немного грустно, немного сочувственно — и кивнул.
— Я тоже так думал, очень долгое время. Но знаешь что? Мы оба ошибались. Мой отец не хотел ничего, кроме как чтобы я делал лапшу в его ресторане. Теперь я воин кунг-фу... ну, вроде того... и он не мог бы гордиться мной больше. Я *знаю*, что Мастер Шифу гордится — или гордился — тобой.
— Откуда ты...
— Шифу что, разбалтывал *все* его секреты по всей долине?
— Он сам мне так сказал, — перебил его По.
— А почему бы и нет? Я имею в виду, до того, как ты сбился с пути, ты совершил столько невероятных вещей! Ты был храбрым, ты был героем, все об этом знают! То, как ты в одиночку разбил ту армию лис с востока, или как остановил того дикого воина-слона в Ухане, или когда ты спас все те семьи на прогулочной лодке, когда она должна была упасть с водопада...
Тай Лунг снова тяжело сглотнул. *Я думал, никто больше не знает этих историй. Что все они были вычеркнуты и сожжены после того, что я сделал.*
— ...и даже после того, как ты сбился с пути, ты всё равно делал довольно крутые вещи! Так что видишь, мы оба слишком старались ради того, что у нас уже было. Мне не нужно было делать лапшу, чтобы заслужить любовь моего отца, а тебе не нужен был какой-то дурацкий свиток, чтобы сказать тебе, что ты великий воин! Если бы ты просто поверил в себя, ты, вероятно, никогда бы и не сбился с пути в первую очередь. Только это я и вижу здесь как пустую трату.
Теперь уже сбитый с толку и ошеломлённый, снежный барс попытался стряхнуть это, отмахнуться, как он отмахивался от слов всех остальных в своей жизни, кто пытался сказать ему, что он неправ, — вот только По говорил, что он прав, в каком-то смысле. И всё это поклонение герою, тому воину, которым он когда-то был... это потрясло *его*.
— Так... ты не думаешь, что я злой... потому что восхищаешься мной? *Невозможно. У меня есть поклонник.*
— Ну, это только одна причина, — серьёзно сказал По.
— Я узнал всю историю от Тигрицы. Тебя вырастили с детёныша Мастер Шифу, научили всему, что он знает, любили как сына, а потом тебе отказывают в высшей должности. Конечно, ты разозлишься — я бы тоже разозлился! Ладно, ты перепутал приоритеты, так что свиток стал для тебя важнее любви и уважения — или ты думал, что он даст их тебе. Но это не делает тебя злым. Это просто делает тебя тем, кому было очень больно. Но я верю в тебя. Я верю, что ты можешь вернуться и стать героем.
Искренность панды была бы трогательной, если бы не была такой до смешного банальной и вычурной. Жестокая, циничная сторона Тай Лунга — та, которую взращивали и позволяли гноиться и расти все эти годы заключения, — не могла не ухмыляться при мысли о возможностях, заложенных в манипулировании этим незадачливым пандой, чтобы он тоже предал Шифу, чтобы он присоединился к его делу. Но остальная его часть...
*Я всегда был убеждён, что одиночество — моя судьба. Что друзья, возлюбленные, семья — всё это лишнее, что любовь — это обуза, которую я не могу себе позволить. Что в силу моей судьбы и моего положения воина без равных и высших мне никто не нужен, потому что я всё равно буду один на вершине. Но было ли это только потому, что я никогда по-настоящему не знал иного? Потому что я убедил себя, что то, чего я не могу иметь, не стоит того, чтобы этого желать, — только сила имеет значение? Посмотри на этого жирного дурака. Я едва не убил его несколько раз, а он всё ещё может сидеть здесь, улыбаться как болван и говорить мне, что верит в меня. Что даёт ему такую мощную веру, которой не могло быть даже у Шифу... которой не было у меня когда-то?*
На долю секунды он задумался, не было ли это доверие, эта внутренняя доброта, это сердце, наполненное безусловной любовью и сияющей, оптимистичной простотой, истинной силой Воина Дракона. Если так, то это впервые объяснило бы, почему он не был избран... потому что ещё до того, как покинуть Нефритовый Дворец, он стал настолько сосредоточен на тренировках, совершенствовании себя, достижении победы любой ценой, что забыл или намеренно отбросил эмоциональный элемент.
Хотя это казалось наигранным и нелепым, в этом была коварная привлекательность для той его части, которая устала от борьбы, — достаточная, чтобы удержать его от насмешливого смеха. Он испробовал всё остальное, чтобы достичь величия, и оно всегда каким-то образом ускользало от него. Что ещё оставалось, кроме как снова устанавливать связи между собой и другими? Что ему было терять на этом этапе? В конце концов, дальше падать было некуда — только вверх.
Осторожно прислонившись к стене — спина всё ещё болела от некоторых ударов, полученных во вчерашних битвах, — Тай Лунг вздохнул и с сожалением покачал головой.
— И откуда ты всё это знаешь, а? Как ты наткнулся на такое понимание нас обоих?
— Из этого, — просто сказал панда и, потянувшись за спину, извлёк что-то из-за пояса штанов — где, должно быть, было очень тесно, судя по внезапному выражению блаженства на его шутовском лице.
Как только снежный барс увидел алый с золотом цилиндр в его покрытой чёрным мехом лапе, он злобно зарычал и попытался оттолкнуть его.
— Если ты забыл, панда, эта штука — обман. Она никого ничему не может научить.
— Снова ошибаешься!
— сказал По раздражающе жизнерадостно.
— Она научила меня всему, и тебя тоже может научить. Я не чувствую себя неправым, делясь этим с тобой, потому что думаю, что так и было задумано. Кто ещё может научить Воина Дракона, кроме другого Воина Дракона?
— Что?
— Тай Лунг резко сел и чуть не ударился головой о низко нависающую полку.
— Что ты...
— Вот, взгляни. Скажи мне, что ты видишь.
— И внезапно свиток оказался перед ним, развёрнутый, чтобы он мог в него всмотреться.
Каким-то образом, хотя он знал, что в нём содержится — вернее, не содержится, — он обнаружил, что не может отвести взгляд. Там был чистый лист пергамента, каким-то образом покрытый блестящим лаком или зачарованный иным способом, чтобы напоминать отражающее золото. И, конечно, прямо на него смотрело его собственное лицо.
На мгновение он был просто поражён тем, как хорошо он всё ещё выглядел. После двадцати лет гниения в Чор-Гоме, думая только о планировании мести и восхождения к власти, он был весьма удивлён, что не выглядел таким старым и морщинистым, как Угвэй, или уродливым и деформированным, как некоторые из носорогов-стражников. Но не считая лёгкой измождённости черт и запавшего, измученного взгляда глаз, он выглядел так же, как в тот день, когда вошёл туда.
Но в то же время эти глаза говорили гораздо больше о пути, который он проделал к этому месту и времени... до такой степени, что он не мог выносить смотреть в них дольше нескольких мгновений.
Отведя взгляд и закрыв глаза, он пробормотал:
— Неудачник. Вот что я вижу.
По кивнул, но в то же время покачал одной лапой из стороны в сторону, как будто вопрос был под сомнением или не решён.
— Да... хотя, с другой стороны, может, и нет. Ладно, я победил тебя. Это одно поражение на сколько побед? И ты никогда не заслуживал этот свиток, сколько бы ты ни думал, что заслуживаешь. Но единственный секрет, который он хранит, это то, что *ты* и есть секрет. Тебе не нужен свиток, чтобы дать тебе особые силы. Они у тебя уже есть! Я имею в виду, что это за сила такая, защемляющая нервы?
— Я называю это Когтем Леопарда, — сумел заметить Тай Лунг, демонстративно пошевелив когтем.
— О! Э-э, да. Это... э-э... логично.
— Панда уставился на его коготь, рассеянно потирая различные места на своих руках, плечах и особенно животе — очевидно, те места, где, несмотря на жировую прослойку, которая помешала парализовать По, всё ещё оставалось немало синяков. Тай Лунг усмехнулся.
— В любом случае, ты так много знаешь, так много всего умеешь, и Мастер Шифу не верил бы, что тебя выберут Воином Дракона, если бы не думал, что ты овладел всем, чему он мог научить. Так что знаешь, что я думаю? Я думаю, ты уже был Воином Дракона.
Челюсть Тай Лунга отвисла. Это было абсолютно невероятно — настолько безумная и дикая теория, насколько он когда-либо слышал... и всё же она была убедительной.
По, тем временем, напирал безжалостно, словно проблема была гигантским тортом, который он пожирал.
— Я смог победить тебя, потому что поверил в себя, в то, что сила была во мне всё это время, потому что свиток сказал мне, что мне не нужно ничего дополнительного, чтобы помочь мне победить. Но ты верил, что тебе суждено быть Воином Дракона. Ты вложил всё своё сердце в изучение всего, что тебе было нужно, чтобы стать лучшим. Мастер Шифу верил в тебя — он колебался только из-за Мастера Угвэя. Знаешь, что, я думаю, тебе следовало сделать, когда он сказал, что в тебе слишком много тьмы?
Снежный барс покачал головой, совершенно потерявшись в том, куда По клонит.
— Тебе следовало пойти и доказать, что он неправ. Вместо того чтобы требовать свиток или пытаться украсть его, тебе следовало просто продолжать быть героем. Потому что если бы ты сделал это, и сделал бы это потому, что это было правильно, а не просто чтобы хорошо выглядеть, никто не смог бы ничего сказать против тебя. Они бы с радостью вручили тебе свиток тогда.
Он протянул лапу и в дерзком движении положил её на плечо Тай Лунга. Снежный барс вздрогнул, но не отдёрнулся.
— Но ещё не поздно. То, что ты потерял шанс однажды, не значит, что он не может вернуться и выбрать тебя снова. Я думал, что отвергнут и недостоин, потому что свиток был пуст. Я ошибался. Может быть, ты тоже ошибаешься, Тай Лунг. Может быть, вместо того чтобы беспокоиться о куске пергамента, говорящем, что ты готов, тебе стоит пойти туда, начать действовать и показать, что ты уже готов. Может быть, для тебя даже припасено что-то действительно особенное. Я имею в виду, у остальных из Неистовой Пятёрки у всех есть свои собственные стили кунг-фу, названные в их честь. А у тебя нет. И я думаю, что знаю почему. Ты овладел *всеми* их стилями, не так ли?
*Не то чтобы это был потрясающий пример дедукции — ведь он сражался со мной и тренировался с Неистовой Пятёркой. Но если он уже может видеть их стили в моём после такого короткого времени обучения...* Он снова молча кивнул.
— Тогда ты уже сделал то, чего не делал никто другой. Кому нужен Воин Дракона, когда у нас есть Тай Лунг? У каждого есть что-то особенное, что он может предложить, — вот чему я научился. Так что тебе не нужно искать это или выставлять напоказ перед всем миром. Просто будь собой, и всё остальное встанет на свои места.
— По откинулся назад, скрестив лапы на груди — туго натянув их, — выглядя весьма довольным собой.
Сделав глубокий вдох, снежный барс подался вперёд и посмотрел на По, его разум кружился от всех этих возможностей. *Возможно ли* это? Мог ли он искать то, что у него уже было, и именно поэтому не мог найти? Мог ли он оставить свой след и заслужить уважение и одобрение людей — и особенно Шифу — став чем-то уникальным, своим собственным видом мастера кунг-фу вместо Воина Дракона? Чем-то лучшим, возможно? Чем-то, опять же, что он уже открыл в себе? В конце концов, он схватывал боевые искусства с поразительной быстротой, будучи детёнышем...
— Знаешь, если ты прав, — сказал он наконец, его голос был напряжён, а в горле всё ещё рокотало рычание, — тогда всё, во что я когда-либо верил, было неправильным, и я причинил все эти страдания и трудности напрасно.
— Мы все совершаем ошибки, Тай Лунг. Поверь мне, я совершил их больше, чем мне положено. Всё, что ты можешь сделать, это попытаться их исправить, и люди в конце концов простят тебя. Я знаю, что ты большой, мускулистый воин, а я просто большой, жирный панда. Но, может быть, если ты попробуешь действовать по-моему какое-то время, ты удивишься, как всё изменится...
Долгое время снежный барс ничего не говорил. Он обнаружил, что утратил свою ненависть к По некоторое время назад — как только начал видеть жуткие сходства в их жизнях, как каждый мог бы стать другим, если бы обстоятельства и выбор были иными, — и как только осознал, что панда действительно желает помочь ему, что ему не всё равно, что с ним случится.
Но в то же время предложения, которые он сделал, и выбор, который он предложил, были пугающими. Если он примет их и последует им, его дорога вперёд будет даже более опасной и трудной, чем та, по которой он уже прошёл, хотя бы по той причине, что его тёмное прошлое будет постоянно поднимать голову, угрожая его настоящему и будущему. Не было никакой гарантии, даже если всё сложится именно так, как надеялся По, что он когда-либо получит величие и уважение, которых жаждал.
Даже если он их получит, всегда будет существовать опасность, что его гордость и высокомерие заставят его искать большего, слишком многого, и он откатится назад. А Неистовая Пятёрка, особенно Тигрица, всегда будут рядом, просто ожидая, когда он споткнётся, чтобы они могли убить его. Не лучше ли было бы просто сдаться, позволить им вернуть его в тюрьму или, возможно, изгнать куда-нибудь за пределы Китая?
Нет. Что бы ни случилось, он не будет снова заточён. Он скорее умрёт, чем снова перенесёт эту ужасную судьбу.
А что касается самой смерти... он боролся слишком долго и слишком упорно за всё, чем он был и кем желал стать. Он никогда не был тем, кто сдаётся, и никогда не будет. *Упорство было бы моим вторым именем, если бы у меня оно было.* Если он был изуродован Шифу и своими собственными безумными желаниями, тогда его просто нужно будет переделать. И если в нём сохранилась некоторая тьма, возможно, её можно будет обратить на благие цели. Всё, что он знал, это то, что он не хочет свернуться калачиком и умереть. И он не хочет больше быть один.
Подняв голову, Тай Лунг посмотрел на По, затем изобразил небольшую, кривую улыбку.
— Шифу тебя подговорил, не так ли?
Панда глупо улыбнулся.
— Он мог упомянуть кое-что. Но поговорить с тобой было моей собственной идеей. Я подумал, что тебе это может быть нужно... или ты мог бы хотя бы воспользоваться другом.
*Не знаю, зайду ли я так далеко. Пока что. Но если ты действительно можешь научить меня недостающим частям меня самого и помочь мне по-настоящему доказать, что я величайший, лучший, но также и благороднейший воин в Долине Мира... и все остальные смогут увидеть меня таким же... тогда ты действительно достоин титула Мастер.*
Тай Лунг ничего не сказал. Он был не из тех, кто любит пылкие, эмоциональные речи — никогда не был и никогда не будет. И он уж точно не собирался признаваться в сокровенных мыслях или в том, насколько он был неправ. Поэтому вместо этого он решил показать это, как было ему свойственно... через действия. Наклонившись, не сводя глаз с По всё это время, он подхватил миску с лапшой и бульоном и поднял её на колени. Оттуда он поднёс её к губам и выпил.
Снова молчание. Затем, медленно, словно каждое слово вырывали из него неохотно, он заговорил.
— Это... вкусно.
Теперь настала очередь По усмехнуться.
— Видишь? Ты уже учишься...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…