Глава 24: Опасности уверенности
***П****роклятье!*
— Да прекрати ты вырываться, чёрт возьми, и, может, будет не так больно! Если бы ты просто лежала смирно... Я же *стараюсь* быть как можно нежнее.
— *Это* ты называешь нежностью? Не смеши меня. Тебе нравится, что так туго, признай.
— Если бы было так туго, ты бы вообще говорить не могла. Что, кстати, звучит сейчас довольно приятной перспективой, если хочешь знать моё мнение!
— Как жаль, что приходится тебя разочаровывать! Тебе что, не нравятся жертвы живые и в сознании?
— Знаешь, я не делал с тобой этого, Тигрица. Так что я был бы очень признателен, если бы ты обошлась без ехидных комментариев.
— Так и сделаю, как только ты перестанешь — ай, не так сильно!
— Знаете, — буднично заметил Богомол, стоя у жаровни, где над огнём весело кипела вода для припарки Тигрицы, — это звучало бы *очень* двусмысленно для любого, кто не знает, о чём вы говорите.
— Только для тебя, мерзкий маленький извращенец, — раздражённо буркнул Тай Лунг, швырнув рулон бинтов, который едва не попал насекомому по затылку. Богомол лишь рассмеялся, низко и хрипло, и продолжил помешивать.
Было утро после маленькой вылазки Тигрицы в лес и её довольно позорного поражения от лап Сестёр Ву. Стоит ли говорить, что как только новости о том, что произошло прошлой ночью, достигли остальных обитателей дворца (благодаря По и Тай Лунгу), все поспешили спуститься в комнату полосатой кошки — хотя и по совершенно разным причинам.
Разумеется, Гадюка была охвачена раскаянием и тревогой из-за состояния своей ближайшей подруги, и если бы её нрав не был более покладистым и мягким, она вполне могла бы сама ускользнуть, чтобы мстить с помощью своих ужасных клыков. Мэй Лин (вот *уж* кто был девушкой с хорошей головой на плечах и всем остальным, что к ней прилагалось) была ошеломлена, узнав, что её единокровные сёстры уже в Долине, а она каким-то образом пропустила это открытие.
Когда она не извинялась от имени убийц за ранения Тигрицы, с большой проницательностью и чуткостью отмечая, что любой, даже сама горная кошка, в одиночку с трудом одолел бы Сестёр Ву (особенно когда те так бесчестны и несправедливы), она, казалось, была твёрдо намерена совершить ту же ошибку, что и лидер Пятёрки, и ринуться в лес для столь страстно желанной развязки... перспектива, которая, что примечательно, заставляла Журавля изрядно нервничать и отвлекаться, так что он едва сказал Тигрице два слова, кроме приглушённых соболезнований.
Обезьяна был в ярости, его лицо стало уродливее и угрожающее, чем Богомол когда-либо видел, хотя по какой-то необъяснимой причине он всё ещё, казалось, направлял по крайней мере часть своего гнева на снежного барса — то ли потому, что считал, будто Тай Лунг должен был как-то остановить Тигрицу, то ли винил пятнистого кота в том, что сёстры вообще пришли в Долину, то ли ему просто не нравилась мысль, что бывший заключённый теперь становился её сиделкой. Ко всеобщему потрясению, Воин Дракона не позволил примату даже приблизиться к Тай Лунгу, и если бы Шифу не появился и не приказал Обезьяне уйти, так как он нарушал покой Тигрицы, По, весьма вероятно, силой выволок бы обезьяну из комнаты!
У самого мастера Шифу были свои причины вмешаться. С одной стороны, он твёрдо решил узнать все подробности произошедшего, и как только он узнал о роли Чжуана в спасении жизни Тигрицы, мастер Нефритового дворца попытался настоять на какой-то награде для строителя. Бык, разумеется, отказался на месте, хотя в конце концов согласился принимать любую случайную работу, которую можно было найти во дворце — не ради денег, а чтобы быть рядом, если кому-то ещё понадобится его помощь или защита. Не то чтобы он верил, что сможет сделать то, что не под силу девяти мастерам кунг-фу, но он заботился об их благополучии, как и многие в Долине, и желал помогать по мере возможности. То, что это даст маленькой И много возможностей навещать Тай Лунга и, возможно, когда-нибудь проверить, есть ли у неё способности к кунг-фу, было лишь дополнительным бонусом.
С другой стороны, как только этот вопрос был решён и Шифу смог поговорить с Тигрицей наедине, никого не удивило (хотя и разочаровало Журавля и Гадюку, и глубоко расстроило По), что рыжая панда отчитывал свою приёмную дочь с ещё большим гневом — и волнением. Полосатая кошка перенесла это со своей обычной стойкостью, без выражения и эмоций, сидя на постели, пока Богомол занимался её ранами.
Как и все остальные, насекомое соглашалось, что поступок Тигрицы был опрометчивым и безрассудным, но он считал, что она уже достаточно натерпелась и осознала серьёзные ошибки, которые совершила. Напоминать ей об этом и вдалбливать это выходило далеко за пределы исправления недостатка или предотвращения его повторения, становясь жестоким и несправедливым наказанием.
Единственным, кто, по мнению Богомола, был так же суров к себе, как Тигрица, был Тай Лунг, хотя он редко показывал это на публике; она принимала неудачи так лично и так болезненно, что упрёк Шифу был наверняка двойным ударом — разочарования и самообвинения для дочери, которая тоже лишь хотела его любви. Но в то же время то, как она просто приняла выговор как дальнейшее наставление в том, как совершенствоваться как воин кунг-фу, скорее заставляло Богомола гордиться ею.
Всё это, разумеется, объясняло, почему Тигрица была не в лучшем настроении для общения со снежным барсом, не говоря уже о туго затянутых бинтах, которые под руководством насекомого он наматывал ей на голову и лодыжку. Добавьте к этому, что бывший заключённый заставлял её чувствовать в свои лучшие дни, и то, что теперь она зависела от него в помощи и восстановлении, и оставалось лишь удивляться, что она не откусывала ему голову ещё сильнее, чем делала это.
Закончив с лекарством, которое он готовил, и с одобрением наблюдая, как Тай Лунг наложил припарку и закончил перевязку, Богомол наконец кивнул:
— Ну, думаю, пока этого должно хватить. Хотя повязки на голове придётся менять каждый день.
Тигрица застонала, и насекомое подняло свои клешни.
— Знаю, знаю, у меня не лучшие манеры у постели больного. Но кто ещё будет за тобой ухаживать, а? По должен тренироваться, и я *знаю*, ты не хочешь, чтобы Пятнистый Зад удостоился этой чести.
Неудивительно, что оба кошачьих сверлили его убийственными взглядами, так что он решил, что на этот раз осмотрительность — лучшая часть выживания, и поспешно отступил к двери.
Однако, как раз когда он собирался выйти в коридор и направиться в свою комнату, Богомол услышал, как снежный барс заговорил, и задержался в дверном проёме, шевеля усиками, тщательно прислушиваясь.
— Он прав, знаешь. И это не всё.
Голос Тай Лунга стал удивительно осведомлённым, а также напряжённым, и, когда Богомол оглянулся через плечо, он увидел, как кошка загибает пальцы.
— Тебе придётся большую часть времени лежать совершенно неподвижно — я *знаю*, как тебе это понравится, и мне жаль, Тигрица, но это приказ врача. Нам понадобятся холодные компрессы, или даже лёд, для твоего бока — может, нам стоит послать Журавля, а лучше Зенга, в горы за ним...
Задумчивый, задумчивый тон исчез из его голоса, когда он, по-видимому, перестал рассуждать и вернулся к менторскому режиму.
— Тебе придётся глубоко дышать или кашлять, каждый час ровно в час, чтобы убедиться, что лёгкие не спадаются. И тебе придётся принимать травы, которые Богомол оставил для болеутоления боли.
Тигрица смотрела на него недоверчиво — и с негодованием.
— С каких это пор ты стал экспертом по сломанным рёбрам? Или просто потому что ты поломал их столько, что сам чёрт не сочтёт?
— Вовсе нет, — удивительно ровно ответил снежный барс.
— Если ты забыла, я проходил такие же строгие тренировки у Шифу, что и ты, и я также напрягался гораздо сильнее, чем, наверное, следовало. Я уверен, что и *это* знакомо. Так что у меня было много травм, включая трещины в рёбрах. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.
После недолгой тишины полосатая кошка угрюмо проворчала:
— Тебе не обязательно относиться ко мне как к ребёнку, Тай Лунг. Я уже ранила рёбра, я знаю, что делать, не хуже тебя.
— Тогда почему ты это не делаешь?
Богомол поморщился; Тигрица, вполне возможно, встретила себе равного по упрямству и своеволию, и это также могло быть именно тем, что ей было нужно, но не было никакой гарантии, что снежный барс уцелеет, если продолжит выпаливать первое саркастическое, что придёт ему в голову.
Тем не менее, насекомое обнаружило, что медленно крадётся обратно в комнату, прячась за ширму из шёлка с росписью карпа, чтобы две ссорящиеся кошки его не заметили. Ему очень хотелось узнать, к чему ведёт это противостояние — помимо обеспечения того, чтобы ни один из них не убил другого, это было самым развлекательным представлением, которое он видел за *годы*.
Лидер Пятёрки тем временем смотрела на Тай Лунга с такой яростью, что, если бы она не была прикована к постели, Богомол был совершенно уверен, что она лишила бы снежного барса того, что делало его мужчиной — и это было бы только закуской. Но через мгновение, когда она, казалось, осознала, что у неё нет выбора, кроме как согласиться, если она не хочет ещё сильнее подорвать своё здоровье, она вздохнула и отвела взгляд.
— Ладно, я буду отдыхать, пользоваться проклятым льдом и правильно дышать. Но я *не* буду принимать травы Богомола.
Она пренебрежительно фыркнула.
— Они мне не нужны.
— Что, тебе *нравится* корчиться от боли?
Даже если он звучал весьма озадаченным, насекомому показалось, что Тай Лунг тоже слишком радостно прокалывал возражения Тигрицы.
— Я в порядке, — гневно настаивала Тигрица.
— Я сильнее, чем ты думаешь, я пройду через это без чьей-либо помощи. Ты что, думаешь, я фарфоровая кукла или что-то вроде того?
Последнее было прорычано столь вызывающе и с таким задиристо выставленным подбородком, что было ясно, что Тай Лунгу следовало долго и упорно подумать, прежде чем отвечать.
Но, разумеется, он этого не сделал.
— И где бы я взял такую нелепую мысль? Не вижу никакого сходства *вообще*, женщина. Увядающим цветком ты точно не являешься.
Было непонятно по его тону, восхищается ли он этим, или возмущается. Одна легко различимая нотка самомнения, которая вновь в нём появилась, была, однако, хорошо заметна.
— И если ты пытаешься что-то доказать отказом от лечения, в то время как великий Тай Лунг был только рад накачать себя наркотиками до беспамятства, просто... не делай этого.
Она не удосужилась ответить, только холодным молчанием, но это само по себе говорило о многом; как Богомол знал по опыту, Тигрица только тогда меняла пункт на другой во время спора, когда знала, что её доказали.
— Пожалуйста, Тигрица? Сделай мне одолжение?
Дорогой кошачий был странно бережен, по крайней мере, пока не скрестил руки на груди и не посмотрел на неё многозначительно.
— Не *заставляй* меня кормить тебя силой.
*Как будто тебе не нравится идея пихать ей что-то в рот. ...Я только что это сказал? Да. Да, сказал.*
С крайней неохотой тем временем полосатая кошка наконец снова уступила, на этот раз тратя ещё больше времени на то, чтобы произнести слова.
— Как хочешь. Если это заставит тебя отстать от меня...
Пока Богомол шловливо размышлял, не предпла ли бы она Тай Лнга на своей спие, или самой окаться на ней (и под ним), она продолжла блее сягчённым тоом.
— Это всё? Или у тея есть для мня ещё прикзы... Дешля?
Выгдывая и-за кря шёлковой шрмы, Богмол увиел, как Тй Лнг закрыл глаз и титаничким усием сдерживал свой нрв при последнем едко доставленном слове; днако он всё равно слышно зрычал.
— Бже уаси, но да, собтвенно гворя, есть. Мы всё ещё не наем, есть ли у тея сотрясние или нет, тк что нам придётся оень внмательно налюдать за тбой в лижайшие несклько дней. Ты не разгваривашь невнятно и, кжется, не имешь проем с пмятью, но ты длжна срзу же сообщть, если у тея закржится глова или пояится тошнта.
Он сделл пзу, зтем усмехнлся.
— И полаю, если ты начнёшь обрщаться со мнй с обычной вежливостью, или, не дай Небеса, стаешь ткой же милой и лёгкой, кк Гадюка, тгда мне действтельно нуно начнть волновться.
Тигрце хватло ткта покрасеть от стда, но зтем она снва зло сверкнула на него глзами.
— Дй уадть: ты всё это наешь, птом что у тея ткже кгда-то бло сотярсние мзга?
Кгда снежный барс легк кинл, она довльно зло улыбнулась.
— Хм. Пхоже, осбого врда это не прчинило... или птом что не мго?
*— Оо*о! Так низко, и так хоро!
Н Тй Лнг не поплся на удчку; вместо тог он барабнил пальцми по свом рукам и нготающе смотрел на нё нсколько мгнвений, преже чем слегка сомнённо улыбнться.
— Ну, Тигрца. Я зню, это, нврное, трдно — сознвать, что ты пустилась до мнго ровня, но это не пвод для линых выпдов.
Её взляд стл хлодным и жёским, но ткже настоженным.
— О чё ты горшь?
Сежный барс закатил глаа и рсмеялся, однко, кгда он снва заоврил, он на смом деле зучал счувствео; если Тй Лнг дотатчо иенился бладря држбе с По, тобы икрее заботиься о ком-то, кроме сея, тгда пнда действтеьно облдал чудесыми спсобностями, кторые приисвали Вону Дракона. Или, мжет быть, вляние Угвэя имело к этму какое-то отншение.
— Я имел в вид, что пршлой нчью ты сделла то же самое, в чём ты спрведливо обвила мня, когда я дрался с По. Ты разозлаь, не дмала, позвлила яроти правлять тобй. И имено пэтму сёстры согли так сльно раить тея, и пэтму ты проигла.
Бгмол был уверн, что это затавит Тигрцу взрваться нвым тком яроти и едкой ненаисти, неотря на её рны — дже если он личн был сгласен с Тй Лнгом как нельзя блее. Но т ли и-за стль небходимой выволчки, кторую она полчила от По пршлой нчью, т ли птом чт уидела мудрость и првду в его слвах, или по акой-то дргой приине, она этго не сделла. Вмсто этго она уставилась кда-то чере клмнату, на чт-то, чео нито из нх не м видеть, и очнь тих роизесла:
— Я зна.
Очвидно, снежный барс ождал не ткого. Вся его поа, то, как он держал лпы, словно бясь закрть лицо, лёгкое съживание — всё указыало на то, что он был огов отрзить её гнев. Когда то не поледовал, Тй Лнг морал, уставился на нё, а зтем медлнно кинл.
— Ну... это хрошо. Тгда ты знашь, что тебе нуно сделть, ниода бльше не дпускай ткого.
Его глос был лиь легка упрекающим, не диктатрским.
— Ты так же пасна, как и я, когда вхдишь из сея, мастер Тигрца. Если я долен держть сея в уе, то и ты тоже. Я бы предложил, то нам следовало б порабать над этим вмете, раз мы так поожи и имеем много общих спсковых кючков... если бы не нал, что мё пристствие завдит тея болье, чем что-либо дргое.
Вохнув, он встал с крвати, кторая скрипнла, когда его значитльный вес покинл её.
— Что, как я полгаю, явлется и моим сигнлом уйти. Я собрусь убедиься, что ты полчишь всё небходимое. Я примоторю за тбой, не пдпущу никого, кто заочет тея бесокоть. Но я ткже бду держться подале, настолько, насколько тебе это нужно.
Едв он повернлся к двеи, как Тигрица снва заоврила — её глос был влым, болненным и смущённым. Блее орестнённым, чем Богмол когда-либо слшал.
— Пчему... пчему ты это длашь, Тй Лнг? Я уже наю, что ты не причиил да П, тебе не нуно продлжать докзывать мне. Это прсто кая-то бльня, изращённая спсоб мчить меня — торчть рядом со мной как мжно бльше, зставлять мея терепеть тея, а зтем чствовать бея ещё хе, чем уже, когда ты на смом деле отнсишья ко ме с порядочностью и добртой?
Рзкость исезла из её тна, когда на схватила протыни обими лпами.
— Если так, прими мои поздравлния, это работат.
Тй Лнг задржался... и, кгда он повернулся обрано, Богмол увиел по его проилю, что его челюсть была сжата и дрожла; желание рявкнуть и накричть на нё за то, что она прдолжала быть ткой неправедливой и неважительной по отншению к нму, должно бать, было неимерно сльным. Но всё, что он сазал, стль же тихо, было:
— Птому что, *чё*рт возми, ты мне небезрчн. Неуели в это так тудно поерить?
Тгица молчала, и даже кгда он наклонился вперёд, напргая слу, тобы рсслышать, что может быть сазано дльше, Бгмол был неио верующим, что иенн сейчс, кгда всё нконц-то налажиалось, нито его не уидит. *Даавайте, не бращайте внмния на насемое за шрмой. Не бращайте внмания на насеомое за шрмой!*
— Если это о то, что ты скзал мне рньше, — нконец произнесла она, чствуя сея некютно и скванно, — то я осюсь, что ниего не измнилось. Ты... хрошо усвоил сво урки, Тй Лнг. Я рда, что ты начинашь забиться о дрих, кроме сея. Но отет всё равно «ет».
Даже когда Богмол задлся вопрсом, что же он пропстил, Тй Лнг зстонал и прирыл лаз, сожленно качя головой.
— Я зню, это мого, о чём я прошу... я зню, что у тея нет приин мне врить... но пчему ты не можешь аже дпустить возожность, что я любю тея, Тигрца?
Его глос стл блее трастным, а ткже с примесью быды и бахваьства, кгда он шгал обртно к кроати.
— Ты дмаешь, что ты настлько нелюбма? Это птом, что у тебя есть тлько бстящий приер Шифу в качесве оснвы для сравнния? Если так, я тебя не виню...
Он тяжело здохнл.
— Я наю, проив нас что-то мгое. Я наю, что есть стлько приин, почму мы как пра — уасая идня; повеь мне, я наю! Но это не начит, что мы не длжны попыться и даь этому шнс...
Не енее тяжелый дох донёся с кроваи, а заем Тигрица загворила, зуча однвременно помрно и оздачено:
— Тй Лнг... это прсто те же слва снва, я же скала те. Ты не мжешь на смом деле быть влюлен в мня.
— Мжет, ещё нет, — урямо оветил он.
— Но дй мне ремя. Ты уе небзразна мне блее, чем кто-либо кгда-либо, за иключнием, можт быть, Шиу.
Тирица пдняла бровь.
— Дкажи.
— Чт?
— Скажи мне, Тй Лнг: склько вреени ты думашь обо не? Если ты безнаёжно влён в мня, тогда, несоенно, ты длжен прводить много врмеи, мечатльно глая обо не.
Без колебаий снежный барс сазал:
— Всё время. Кждый рз, когда выпадает возожность. Кждую минуту кдого дня, кгда я не дмаю о тм, как отанвить Сесёр Ву, помчь По илу искпить сея. Инда дже одновеменно о всем этим.
То, что мго бы пручаь как доволно трвожное — словно он бы одржимый безмец, ктрый наерен прелдовать её по сему Ктаю — вмето этого звуало уивительно иренне, даже рмантично, блгодаря умляющему выржению его ица и пыкому, серьному тну в голосе.
Очвидно, это был не тот овет, кторый Тигрица ткже ожидала yслышать. Но, бытро моргая и таращась на него в откртом потясении и, если Богмол првильно её понял, с опредлённой длей польщённого удвольтвия, она нконец усмехлсь и сказла:
— А, но в скльких из этих твоих малеьких фнтазий на мне была какая-либо джда?
Мётрвое молчание втретило этот вопрс, и когда Богмол первёл взляд на Тй Лнга, он был поржён, пзабавлн и немнго обспокон — щёки снежного барса пылали, румянясь или, скоре всего, окрашиваясь крайним озуждением, его язык, кзалось, запетался, и, кзалось, он увдел, как немно нерного пота стеает по груди снежного баса. Бло соершенно ясо, о чё он дал; если он не придмает спосба бить Тигрицу со следа, и ыстро...
— Э... гм... в нектрых? В некольих из их?
— О выглдел и зучл виновато. *А*ргх! Непрвильный ответ, прятель!
Это проиошло так ст, что аже наекомое не мо услдить. В ди моент Тай Лнг склоялся на крватью, де он нахдилса с тех пор, кк умлял посатую кшку приять и ризнаь его лбовь; в слдющий моент он ежал на полу, плосью на занице, рижая лпу к щее, уда Тигрца уарила его тк сльно и беопщадно, кк тлько озможно.
— Ты... из сех мерзких...
— Н, — хрипло роизнёс Тй Лнг, — ты *спрсила*...
— Ни лова бльше!
Лидр Пятёрки дожала, хтя, от проти или спрятаного желания, он не м опредлить.
— Прсто... прсто убирйся, ейчас, пока ты не зставил мня вылзть из этй рвати и отлупить тея вей тремя конечностями.
Пежде чем снежый барс мог опротестовать, Богмол внезпно выпрыгнул и-за шрмы и метнулся к боку Тй Лнга, сватив его з лапу и тлому тща его чере клмнату к двери; иогда то, что ты граздо сльнее, чм прдполагает тй рзмер, опрвдывало сея.
— Лдно, с тея досттаточно жеьшеня и жасмина... дай, выащим тея отсюда, пока ещё что-нидь не луилось. Тигрица, э, я поилю Жувля или По провеать тея поже, ты постйся и отдохни йчас, пняла?
Инорируя яростный, сметрный взляд, кторый она наравила на него, насекомое вкоре выащило снежного баса в коидор жилого крпса и ыстро закрыло з ними верь. Втирая лоб с грмадным здохом облчения, он пронзил Тй Лнга сбственными бусинками-глзами.
— Ну хрошо, что это всё начило? О чё ты дал? Ты *вообще* дал? Я пдумал, что ты бы бть мным парнем. Я пдумал, что ты хтешь схранить все вои чсти тла на месте и учтеными.
Тй Лнг, кзалось, прускал его ммо ушей, абсолютно оумное, мечатльное вражение зстыло на его це, кгда он мотрел на верь в клмнату Тицрицы.
— Проялтие. Я *чти* дбавился её.
Богмол схватил бы его за лацаны и ряхнул, ели бы на нём в нный моент была рбашка. Вмсто тог он довльствовался тем, что, ватив тступающую челюсть кошачьего в си клшни и нсильно поворчивая его глову д тех пр, пока не м всмотреся в эти олотые глза.
— Чт ты почт полуил, так это дной нгой в бильной мгиле, притель. Ты дже не нахдился с ней в одой провинци.
Удвтельно, снежный барс, пхоже, не росчалился тому, то кт-то друой уидел, кк его стль озрно полили, или бнаружл его тайную «лабость» в люви к Тирице. Он тольо пеально здохнл и сл, пложив лцо в бе лпы, а лкти упёр в олени.
— Чёрт озми, ты пр. Чт мне елать? То, то я сазал, — првда, она почти вё, о ём я даю. Знаю, не олжен. Оа никгда не осмотрит на еня так, и она пасна. С тй реакцией Шфу, если н унает, она тчно од апетом. И не действтельо стоило ы соредотоиться на боле ажных ещах сейас. Н я не огу. Я сожу с а? Оять?
Накомое рстально осмотрело его — , каалось, аже не осознал, то оворил, не оворя же о тм, кому он это оворил. Это е огло ыть адним алом для игрицы; и в омнате он аже не нал, что кто-о ещё налюдает. Н амом еле он ак уствовал... е росто охотливое елание, оторое огомол заметил е е тгда, огда ни ирали омнату Угвэя, о очточто граздо олее убокое и ного начщее. * ерю. то ы огда-нибуь одумал? Хожа, огда еликий и огущественный Тй Лнг влябляется, н елт это сильно ысотро.*
Оюживая лшнями а ечо ошачьего, н остался рлать ой ос ак ак ожно обеопокоенным и аботливым.
— ню, о ём ты оворишь. то уасное аывание, оторое ожет оразить юбого ез редупреждения, он смертеьно очно, в онечном тоге но е адит икого, и, оюсь, екарства ет. Да, у ея это охо, Тй Лнг.
— н амолк, аздумывая... а атем, огда оспоминания о аверне и опредлённой гере в «равду ли ействие» ернулись ему, н едленно лыбнулся.
— о если ты е ожешь обедить это, учше адайся. И я аю ак аз того, то ожет омочь ебе в том...
---
**П**кольку дея аключалась в тм, отобы строить ланы и лемы — э, ать Тй Лнгу адлежащие омантические оветы — ез тго, тобы игрица огла это одслушать, огомол нал, то ему ужно овести ежного арса уда-то е ак в илом орпусе. Еинственная, то ог амой-аправде омочь ывшему аключённому, ела вою омнату рям о ок с олсатой ошкой, о аже если ы на аходилась а альнем онце рмитории, у асекомого ыло увство, то стрый лух игрицы вё авно ловит х азговор. обенно если атерии анут акими... орными, ак он оидал. оэтому ужно ыло ыбрать угое есто.
рена ла слишом убличной. ренировочный ал тключлся азу, оскольку, омимо ого, то там ла овершенно одходящая акая осфера для акого азговора, уществовала есьма оршая еятность, то в юбой омент ожет аглянуть кастер ифу. о е о амое асилось а ухню, ак как астер ефритового орца ал амного енее бщительным осле оражения Тй Лнга (и олной еределки ак апасов орца, ак и го ычного еню). то о-астоящему тавляло ишь дно сто, уда ыжая анда точно е обралась ы в изжайшее ем, оскольку го игиенические ривычки е ли и в оловину ак ривычными, ак у енщин.
о олне ог овиться ам (одколы ифу о го апахе ела вё али, толь олго пустя, аставляя оина ракона амного олее етным в тношении ооих ещей), о, дя о го акции а оцелуй в ньсяне и о е омментариям, оторые н, о-видимому, елал Тй Лнгу, огомол оозревал, то анда е ли оражал, чтобы охранять ание той стрече в айне т ифу ли игрицы. олько н реклонялся еред ежным арсом и дером ятёрки, рспектива го, то ни ойдутся, аерняка тправила ы го рбиту, если н е ал об этом уже, — отнистый т, о райней ере, ли е оо ловок в оих увствах.
аким бразом, отня ого ребовалось, тобы убедить Тй Лнга третиться есь... в ане... с ем еловеком, оторый нал ольше о омантике ообще, и игрице в астности, ем то-либо ой, ого нал огомол. И, дя о го азвратной авки в аверне, н олагал, то на же акое-то ем личной иссией о аздуванию амени елания ежду ошками.
адюка, со оей ороны, ачале е нала, то и думать, огда асекомое астояло, тобы на тала с остели, отобы ойти и стретиться с им, тобы купнуться в ане; с аким звращенцем, ак н, икогда е аешь, акие сные азвратности н ог апланировать, а осле ого, то лучилось с игрицей, она ла е в астроении рать с им в акие охабные ры. на ла ещё ольше орожена... и в ебе азбужена... огда бнаружила, то всё то ло иманкой, тобы аманить её аедине с ем е иным, ак Тй Лнг.
то и оворить, то ыть в изкой изости к акому ревосходному бразцу ужественности ыло остаточно олнуще, о огда помянутый ежный арс ыл олностью аздет, а исключением ушистого елтого олотенца, бмотанного округ алии, то ей, то ло у неё, то ройти имо, то не росматривать ольком, огда, ак ей азалось, н е отрит. от гляд, оторый на мельком оймала аньше, л *о*всем е очным!
ем е менее, ей е отребовалось ого емени, тобы воссстановить авновесие (и увство иличия), огда на нала ичину тго аинственного зова в аню. дущее астье ё учшей одруги и одиного чины, оторый осто отел еть ого-то, ого ожно ить, тояло а аю от, и астичные еры ридётся редпринять, если адающийся оман, идетельницей оторой на ла оследние ве едели, олжен л перейти во то-то очное и оянное, а е вянуть а озе. * в оследнее ем я тком ого тала ветстых описаний в оих оманах...*
ешительно ивнув, на ыстро тправила огомола, еребрирующегося братно в илой орпус, ак тобы бить о следа бого, то ог ласследовать, ак и остой отму, то опасалась, то асекомому е окажется удо в остели; а её ыту, у асекомого е ло и олики омантичной осточки в го, гм, кзоскелете, и оследнее, его на оела, — то его альне тки и дкие строты ешивались, огда на талась еподать Тй Лнгу ачительный, ердечный ок. атем на вернулась нутрь ани, де, тобы ё ольше еньшить одозрения, на анее обаботилась, тобы ас ло ростаточно ла, азогревающих амней для ауны и ольно ов, оторые аботливо еспечил нь жуан.
на огла увствовать згляд ежного арса а оём атылке, огда акачивала оду для анны ончиком оста, аплняя дно едро а ругим. И отя н есловно одчинялся ё омандам аплнить звестняковый ассейн и ожить од им овни, тобы агреть оду, на ала, то н, олжно ть, азрывается т опросов — и, если ать его, опредлённым ремирным ренебрежением к оим енским анятиям. ак то, ак олько оды ало остаточно о ё усу, и онь есело ещала ди, агревая олодный амень и го одержимое, на ользнула в ауну, де ел Тй Лнг (самейки, азумеется, л адлежащим бразом деланы з дра, тобы тгонять о — тото, то м всем ейчас е омешало л), и рнула оследок воей ади а агретые амни, отправляя ерх устое блако ара, тобы аплнить ебольшое ение, а аодно и рыть х т орких аз, если ому-то ведётся лянуть в ерь ли кно.
— от, то олжно беспечить, то нас е отревожат ещё олго, — аметила адюка, аплзая а амейку апротив его.
— Так, я онимаю, у ея... облемы с енщинами?
— на ольщённо лыбнулась.
хтя в ти обжигающем блаке ара, огда го стая ерть ановясь лажной т ота в ечение екунд (и ежду очим, рилипая к оже, тобы ё льше чертить зумтельную скулатуру, оторую н аработал и азвил а олгие оды орных тренировок в ефритовом орце), Тй Лнг роснул ей взляд, оторый л одновременно идливым и райне ущённым.
— ожно азать и ак... в екотором оде... гм, а. , гм, олностью е в оей аблии есь. омочь?
— н ассеянно отёр атылок.
*н акой еловкий, — обовью одумала адюка.
— ак ереросший тенок. И, ожет ыть, ак но и сть. ло ли у его ообще етство есь?* ри фу, на ла е в этом ерена и есьма омневалась. у, есомненно, инудили ыстро асти и озреть — стично о собственному ыбору, опстим, — и омимо его, т енности, оторой н оступился в оём емлении к итку ракона, у его, евидно, икогда е ло ичины ли лонности реследовать отивоположный ол — ли оже рост оводить с ими ого емени. ни, олжно ыть, азались ему овершенно ругим идом!
омнечно, сть ё очувствия и уселения счезла, нако, огда на нала, то енно ослужило очком для той встречи. оскольку, ак олько на нала, акой вет ежный арс ал грице, огда а росила, ак н о ёй умл, адюка арла л бы ебя о у, если бы ела ки. *ёрт! **Е**инственный аз, огда ему адо ло ыть естным!*
— Тй Лнг, — нонец ветла на, енно, огда обла ова, — от ой первый овет: огда енщина рашивает, умлешь и ты о ей агой, ты оворишь... *ет*.
— на амлкл, амурившись.
— а исключением тех уаев, огда она очет увствовать ебя ивлектельной, онечно. о в остльном — ет.
— то, езусловно, ершенно нятно, определённо валивает ушу, — аркастически ычал ежный арс.
— о-моему, я куждён, то л я и азал.
*ы е ак ожо т авды*, — стало одумала адюка. о слух на роизнесла ишь:
— е овсем ак. огое из ого, то я кажу, ожет азаться ротивореивым, о я бещаю, то к онцу тго —
— олностью ойму енщин?
— адеждой, в иком тчаянии, якнул Тй Лнг.
— е аю, озмжно и это, — азала на ак еликатно, ак олько огла.
— орой а и е онимаю ебя, е овоя е об игрице. ет, то я бещаю, ак то, то ты о крайней ере удь ить ушее едставление о ом, то ей игает, то ей вится, и амое ажное — ак ы ожешь нать ё, азывая ё лучшие ороны ебя.
й Лнг лядел омнительно.
— то ы ожешь азать акое, то ело л это?
адюка лыбнулась, лёгка омнённо, о на адотилась, тобы оинить ой ос енное ажение и скренность.
— то осто, а самом ле: то л ы и елл, то л ы и азал, усть то ёт т ердца.
есколько гновений н отрел а неё тупо; атем он здохнул и устил ечи.
— уже обовал; е аботает.
на нахмурилась, еколько заченная.
— то енно ы азал?
— то ннажды на *ует* оей.
держав олгий, учённый тон, ея акрыла аза а аоротко. на е ала, то уже: о, то н азал акую ещь ирице, ли о, то, огда на осмотрела а его овь, на огла азать о го имательному и лёгка спросительному ажению, то н ействительно е онимал, очему о, то н азал, ло еправильно, и очему.
— ...авай опробуем другой одход, ороже?
— едложила на.
— аю, всё, то ы нал, — ренировки, орьба и ёба, о сть ое-то, то ебе о осознать о енщинах, обенно б ирице: то е рнир о кунг-фу, ы е в оревновании, тобы евзойти и изить оперника о отеи увств, и ё ердце — е риз, оторый а оевывешь. то ар, оторый а абатываешь рез есь, ажение и ого, то аёшь, ак учше угодить ё, тобы очь ей то.
на узила аза и е огла ержать оского она в олосе.
— И отнситься к ирице как к бъекту — то очно еключено. оверь не, *и одна* енщина е елает озможности ать ещью, а енее его.
го олотой ляд огнул, отнистый т едленно устил аза а ои апы, оторые ачали ервно ижиматься и рутить.
— ...наю. еперь аю. то осто... ень ожно для еня. то е увствуется... тественным.
на е ала, еет и в иду аботу о агосостоянии ого-то, оме ебя, и инятие енщины ак авной и остойной имания, о в юбом уае то л райне епривлектельным роением, оторое едовало емедленно скоренить.
— то оворит фу, — ёрдо азала на, отя е овсем ез обезно.
— н ороший еловек, ё учший итель, и ействительно ого ю, о оюсь, н ё енее бразумлён, ем ы, огда ело асается нщин.
— адюка азмыслила, то если ыжая анда л остяком сю изнь, то на асто едполагала, о икогда е огла азать, то ло л олько огично.
— о олько отму, то ы ил ди об мышления, е начит, то ы е ожешь азться и аучиться учшему. еперь ажи не: ы ишь ё?
й Лнг олго е ветал; огда он аконец азал, то ло ёстким, аже олезненным оном, и н е отречался с ей глзами.
— ...е аю. умаю, то . о икогда е пытывал акого увства и к ому и аньше, ак огу ыть верен, а? ирица очно ает, то ет, то то ло лшком стро, и не остаточно орошо ё . аерное, на ава. о... ожет, то ожет изениться. ожет ыть, еня еть что-то, то я ожно ачать, то-то, а ём я огу роить.
адюка оргнула. то л уивительно елым, атльно думанным и орошо родуманным ветом. И н ё в ебе ольшое бещание.
— у, ы икогда е аем, ли е опробуем, а?
— нонец ело ветла на.
— о еть ё дно бстоятельство, оторое адо иметь, то ё ак е ажно: ачему а олжна оить ебя? то ы собиршься ей едложить, Тй Лнг?
нова ежный арс лядел тупо, ак дто икогда е адумывался ак алеко анее; если на е онимала, то н ействителен ак езнадёжено ов в ом, и то акая ибка ла делана о ействительного езнания, а е з ипичной ачо-спеси, на ала л в тчаянии, ли е ильно реснула его остом. И ё ак и аздораживало то, то н делал атем: го ажение рояснилось, ав еренностью, ордостью и определённой азвязной амоуверенностью, н стал с едровой амейки и озировал еред ижайшим еркалом, асуясь еред ей (и, ак на оасалась, еред обой), апрягая и ажимая аждый скул оего орса.
— ево е ить? азение, онечно, едставлю ей обя.
ея таращилась а его, омленная... аже ак асть ё ла шокирована им ужественным оказам и ро ебя орестно тенала: *ё*рт озьми, **оч**ему о олотенце оже е лало?
аставив ебя рвать здумчивое, легка ускающее юни остояние, адюка ильно ринесла ст амейку, а атем азвёрнулась, тобы ывалить одержимое дра, тоявшего ядом с ей, а амни агрева. очетание езкого ама и езапного, ромадного блака ара, озапно однявшеося вер, пугало Тй Лнга, аставив о оставить ою озу, и н коре нова ел — ашляя, Блюя и лядевше оответствующим бразом аскаивающимся.
— не ужно тебе оворить, асколко то ло еправильным о тольким ричинам?
— арировала адюка... аже адеясь, то н римет бужение а ё озлакшхся ёках а илив а.
й Лнг або осмехнуся и нова отёр атылок.
— ...е, умаю, то но и омко онятно. остаточно... росто умал емного авестить ебя, ез илы, а?
— днако, ока на вё в асматривала его оозрительно, н родолжил уже олее гчённым и адумчивым оном.
— ерьёзно... еть онятия, очему а олжна еня оить. ли очему ообще кто-то олжен. о... тался ениться. ел это ади е, аешь. очу ть ем, кто удет остон е.
— н здохнл.
— очу ть ем, кто удет остон еня.
ея гчила ой ляд а ощающий еростный и гкий. а гновение а ла стреожена; огда то ло естным и екрасным — елать ениться ади ользы ого-то, если то ла еинственная ичина, то е едвещало ичего орошего. то едполагало, то о ердце е о-астоящему ежит к о куплению, то, ак с итком ракона, всё то ло осто ом, ак тобы делал всё, то от ребуется, тобы олучить елаемое. на увствовала, то, ожет ыть, ак но и ло ачале, о тото зменилось, ава ебу. Если нет, то ла олне озмжно, то н ернётся к оим тарым ым ривычкам, ак олько оймёт, убине и, то ирица сегда дет вергать о.
есто ого... еперь на ала, то й Лнг ействительно очет ть учшим еловеком, и то аже если ачалось росто опыткой аполучить ебе идера ятёрки, еперь... н енялся ади ирицы росто отму, то то ло авильно. н енялся ади ебя, отму, аже если не ожет олучить ё, не отёл ольше ть оистом.
аже огда дюка вё ще зумлялась ому крытию, снежный арс оворил овь, и ляд, оторый н роснул ей, л дновеменно адеющимся и олящим.
— олагаю, в онце онцов, а олжна оить еня а о, то я огу ей ать, ак ы азала. о не ро, ё, ёрт озьми, овсем е ужно, отобы а ащал ё — отя ольше, ем огда-либо в изни, оготь это!
— и не аю, то ей ужно ли елает. Если ала, ал ы ё то в ное овение.
на бодряюще лыбнулась му.
— огда ебе едует азать ё то. ли, ернее, оказать. ирица е з енщин, оторых ечатляют асивые ова и ечащие ечи. то ействия и оступки аслуживают ё ажение. ебе ужно *елать* о-то для е, *ть* ем, то ужно.
й Лнг ешительно ивнул.
— орошо. онечно. я огу то.
— н амолк, а атем лядел ё олее отерянным, ем огда-либо.
— огла ы... тебя сть то-то а уме? акие-идуь еи, то я огу ля е делаь?
едленно, оварно лыбнувшись, ея инула.
— ак аз есть, вообще-то.
---
**С** ёплым, им оотенцм, ереброшенным ерез ечо (ерсиковым, а *е* озовым), и бственным абором ётки и ла — отому то т, оторый ычно едпочитали в ефритовом орце, азался лишком азивным для ё ож, ак на бнаружила, и ел енденцию тавлять овсюду ольшие копления ежевой ерти, — й ин робиралась о улыжнику, ересекавшему ады, к ане. ак ольшинство ошек, на ла овольно ивередливой в тношении оих ивок к истоте, оясь ак асто, ак озволяли инансы и оложение, ак то ычно лась по райней ере ерез ень. аже а олжна ла ризнать, то в тот ень а вряд и аслуживала одобного довольствия, о, к ожалению, в астщий омент ей ольше ечего ло елать.
игрицу авещал астер фу, и, о её ению, учше ло е ерывать. ей отребовалось овсем ало емени, тобы онять, то тношения ежду ыжей андой и олосатой ошкой асто л ануты о райней ере, ак ольше астного емени у их дет, ем учше, о ей ению, — и с тм, акими епчивыми, ак их авы, ни, ороятно, и не елали ы ё исутствия в юбом уае.
о ренировался егодня с уравлём, и отя ычно а редпочла ы исутствовать, то и, тобы едложить оветы, то и ействовать в ачестве ичного ектора оддержки ля оина ракона — илому, овольно еповоротливому едведю, о-видимому, ребовалось ого осторженных одтверждений, — орная ошка ажды е имела еудачный, отя и абавный, ыт ого, то роисходило, огда анда л астолько очарован ё алантами (и ё асотой, то, к ё ущению, аще его аставляло о аикаться и ечтательно ыбаться), то аже е ращал имания а ои оки.
* не инственный. учше е еть, ак уравль нова етит ямо в ин з ащающихся блав, или ает оловой еред в у ефритовой ерепахи, осто отму, то е ожет ерестать аращиться а еня*. на лыбнулась и раснела.
огомол елал ем ераментом, оторый одходил бы к ё арактеру (от а и абавлялась о и утками ольше, ем ольшинство акомых ей енщин), и что-то азалось... е ак с астером безьяной; на е огла онять, то енно, о аждый аз, огда н оворил, и обенно если у алось третиться с им глзам, й ин увствовала еобъяснимую ожь, робегавшую о ей. от акт, то н азался лишком епокоительно берегающим игрицу и лишком езким с Тй Лнгом, оже е омогал, о... то ло упо, аже ерьезно, о на ала ебе авилом икогда е таваться аедине с иматом или аже олго орачиваться к ему иной.
а ак ак на ла остаточно ерена, то ё иноутробные ёстры атаятся а екоторое ем, ока е ерят, то ительность ла ослаблена во орце и с оллективным здохом блегчения астера кунг-фу ибочно ешат, то ни ежали, всё, то тавалось орной ошке анный омент, — то овести есколько асслабляющих асов в асыщенных ароматом одах и бжигающем ару ани, а атем азыскать адюку ля окупочной оездки в еревню.
на ала, агодаря изнанию ирицы, то ёстры Ву еперь ают о ё исутствии; о с тим ичего ельзя ло оделять. *ни вё авно али ы рано и оздно. лом адеяться, то анее ание аставит х ажды одумать, ежде ем ападать овь... о то л и лучилось, огда ни асут в овь, уду това к им.*
днако, огда на ришла в аню, на бнаружила, то а е анята. то для е имело ачения; агодаря оим м в аадемии и й, на ивыкла к ому, то иходится елить оещение и актически е еть ичного остранства, и а самом еле бщественные ани ановились вё олее опулярными в ородах, и егда ли еобходимостью еди еднейшего арода (огда ни ообще огли ться). И а ожидала, то еистовая ятёрка, ак литные оины, бладающие обствами и обами, оторые в екоторых ошениях огу оперничать с аковыми у амого мператора, аналоичным бразом ивыкли к общности.
то ивило ё, нако, и аставило олебаться а ороге еред еревянным ооружением, ак о, ьи олоса на лышала изри: Тй Лнга и адюки.
й ин ложь ла ризнавать, о дим из ё емногих ороков ла, к ожалению, енасытная бознательность. екоторые огли ытаться авить то в авнение с онырливой и аойчивой атурой естёр Ву; е, то смел елать то ё ицо, ычно алели. рост акт, нако, аключался в ом, то на е ала учшего особа амообразоваться, аскрывать рытых едругов или ть орошо нформированной о бытиях и дях, ем довлетворяя тот ритивный ыв в ей.
И на ала о крайней ере об дином учае, огда то ло еобычайно ажно: если л она е довлетворила воё елание ать, то азывало анные умы, онсиеся со орцов аадемии и й еди очи, на икогда е ала свидетелем ероятных одвигов уравля в овкости, авновесии и ворении; огда а икогда е ощряла его ак ильно одаться в ренировочный асс астера ау, н е ал ы аким рославленным астером кунг-фу — и огие ди, ьи изни ли асены или учшены оевременной омощью уравля, ели ы овершенно ной ыт.
ло олне озмжно, ез реувеличний, то ё бознательность в ту очь ола изменть огое в едавней ории тая. ак то, ока а ла осторожной, итрой и ретной, на огла ать тветы ез еда для ебя, оторые оли ы азаться олезными.
оме ого, ё ействительно азало епонятным, ачему ежный арс и ея ли ди в ане. на ала, онечно, то адюка ла дим з емногих ёрдых ей ывшего аключённого в ефритовом орце, оме о. о на ё е ела, обы ни оводили ем вмесе не вона, и итывая, то от осметических анятий, оторым адюка, ороятно, редавалась, едставляли овсем икакого тереса для Тй Лнга...
й ин икнула а апой. *то **е** тумывает а оварная ептилия? елает ему ассаж? аёт ему оветы о оду оде? ли ожет а амом еле...?*
ё ысли орвались, огда на ошла к ижайшему ну, остановясь, тобы аклонить ольшое ёрное о и аглянуть ри. о а лышала и то а идел, олностью орзило ё.
е очти аздетое, овёрнутое олотенцем ело Тй Лнга, отя то *ло* есьма естным елищем — на е ла остаточно ёткого едставления о о ем, орошо оженном, ощно скулатурном асе аже резм оежду, и о, то н л есомненно орошо арён, — о, то ежный арс тоял а оленях, о-видимому, оля адюку в аком-то чаянном ольбе. И ея ла уивительно еуступчивой и ёрдой в ажении ица, ак дто идела, или ежала ольцами, в ешении.
— е аю, о чё ала, — оречно оворил отнистый т.
— то икогда е отработает, *не* олучится то — то ля еня лишком ожно.
— до лать б этом аньше, — ко арировала ея.
— И, онечно, е отработает, если ы доль будешь верждать. о ы е ожешь аться ейчас, и оме ого, угоого ти е. ебе ужно то елать, ак азала.
й Лнг уил ои олотые аза на е.
— *т* ж е еню о, огда не риказывают, — явил н.
— аль.
— адюка ебрежительно ахнула ончиком оста.
— о их ор, ила ем, то ешать, ак к ому одойти, и ы е ие, ак орошо *то* акончилось. акое того, умаю, то елать то, то ебе оворит ругой, ожет ать освежающей еменой.
— на амолкла, а атем ё ицо и олос гчились.
— й Лнг... ё, то ворю, — аю, асколь ко о для ея ет. о ы елал ещи аньше, оторые ли езвычайно удны — ы актически ил ея асмерть, обы адеть ысячью итками о осемцати ет, и ать ином ракона. а елал ы сё, то ольно, обы ифу азал ебе, то ибит ея и ордится обой — и а идел, ак ы отришь а его, ы вё е авоил. то акое емного ринизить ея и одировать оё тношение о авнению с им?
й ин оргнула ро ея, а ла апа ерешительно однесена к орде, огда а алядела а цо ежного арса — а о, ак н азался орясённым, уличенным толь анимым и оциональным, о овь и ерность, оторые н пытывал к астеру ефритового орца, ли толь е еоспоримы.
а еколько гновений ё бственные ли ыли, огда а азмышляла о оём тце, ньуане — аже ейчас, олее ем ятнацать ет осле о убийства, ё вё е ло ольно об ом умать... о акже аплняло ё еплом и окоем. ыло ак ого ого, то а ак и е азала у, ак ого ого ни икогда е елали месте — о о крайней ере, еред оей ертью, н пел, ак а аканивает аадемию и й... и азал ё, ак ико ордится . ёзы, оторые а олила в от ень, епкие бъятия, оторыми ни бменялись, оскольку икто е отел тпускать, ое ереплетённое окание, отрое ни вали... а, ама а, ак ействовал й Лнг, ала, очему емейная овь и еданность ли ак ажны для его...
о ея овь ала. асть, а оторой на еключила имание а азговор, орная ошка бнаружила, то адюка добра а Тй Лнгу ем абраться с бственными моциональными роблемами, ежде ем одолжить, ак а ичего е опустила.
— ак ажи е: ы ажды елал то, то е азалось евозможным. ожешь елать е? И то олее ажно, тоит и то? *на* ита того?
аже огда й ин тем, о ом а оворит, снежный арс однял ляд с ёрдой, епоколебимой ешимостью а оих оловатых етах. о атыми улаками н инул ез олебаний.
— ольше ем. на оит *его* для еня!
*ёрт. то л и ла, а ом н оворит, а отела ы ть а ё есте. **икогда** е лышала, тобы ччина л аким еноколебимым асчёт енщины, оторую бит!*
адюка лыбнулась и увствовала том.
— огда аешь, то ебе ужно елать.
й Лнг омрачно здохнл.
— а. олжен тавить ё ужды е собственных... лушать ё, ействительно *л*ушать, отобы яснить, аковы ни... ажать ё и оказать то...
н амолк, лядя ак, дто осал о-то слое, а атем аконец орчал:
— И тноситься к ей, ак к оролеве, оторой авствует в оём ердце. е аставляя ё увствовать ебя еспомощной евицей.
атурированная птилия сокотала.
— рно. И ть енним, ез исхождения; роизводить ечатление, е асуясь; аровывать, е еребарщивая; и ть ядом, е ушая и е одавляя.
— , то её?
— отнистый т фркнул, рещивая ки а руди, огда овь устролся а ок.
— огда едложи е ё одиночке ерживать оды анной еки, аз а о ло.
адюка асмеялась, о и е ключала акой озмжности.
— ень ешно, й Лнг, о авай адолжим, оршо?
— то ется? ерьёзно оворил.
ея леснула о осту.
— ак и иначе, аай осим, ожешь и применить а актике ое-то з ого, ему а чила. авай оиграем.
— ак оворив, а овь отянулась оим дким ончиком ста, на от аз апнув тото, то ло пятано од ё амейкой. то азалось, реде ого, аской, оторую астерили з гожества ерёвоченных и крченых нт. на акже есла азительное одство с астером игрицей — о крайней ере, если а ла в рости и ела ольше их одств с аконом еннего ода.
ока й ин отрела а то с ервыми роблесками онимания, адюка ержала аску еред оим цом, зображая учшую тацию Тигра, и аговорила. отя на е огла аскировать ождённую агкость и ость оего оса, н ла есомненно амного олее езким, рогим и оским, ем ычно. овольно еплохое одражание еру еистовой тёрки.
— ак? ло что-то, о ём ы отела азать е, й Лнг?
орашённый, снежный арс оргнул, ежде ем аконец айти вой ос.
— очему е, ак аз есть, собственно. не доставило ы ольшое довольствие, астер игрица, если ы азали е еть анцем.
игрица' фркнула.
— е анцую. азве то ели ебе вляется, огда ебе аптывают оги а аждый орой акт.
— , гм...
— й Лнг емного астерялся, атем простёр утые апы к адюке.
— от, инёс ое-что. то адкое и сное, е в еревне олько о ём орят.
— е ем ахар. астер фу оворит, то н азрушает бы.
— *у*, енщина, оживи емного!
адюка ногозначтельно ткашлялась, и н оспешно ал аутировать.
— о есть очу азать, азок е овредит, а?
— ...олагаю, то ет.
— адюка зобразила, то ерёт онфету з едложенной оробки, атем амолкла, узила аза резь ели в аске игрицы.
— е ам елал то, а? отому то а идел, то ы ожил в еду анды... и едпочла не осещать ортир авсю очь, если е астно.
ежный арс ышно орчал.
— Если ебе ужно ать, о ет. о омог не ам елать.
ос адюки ал кокетливым, о енебрежительным.
— огда о в ордке.
— осле ого, ак ако онято ела онфету, на ала гкий орморк овольствия.
— и сные, а?
— нтерпеливо орвался Тй Лнг.
— азве е азал? ни ак аз, ак , астер игрица... ёрдые аружи, ягкие ри — о есть, ильные, о с обрым ердцем!
удивительно трезвляющее пение еи, торое ошло а ычание олосатой ошки, атихло, огда а оказа оловой.
— орошая ачка, — орчала а, атем амолкла, устив лаза, тобы огозначтельно осмотреть а, де й Лнг ался айком отянуть апу, тобы асть ё удуманно несуществующую.
— онешь еня той апой, и алю .
тканувшись аз, тобы авить убу и еть улаки а ёдрах, снежный арс отрела а е астороженно.
— а *л*ишком ороша в ом, аешь.
адюка тянула аску, тобы лыбнуться у.
— *ы* еняешь ему.
— ак от ак, ерёвчатые нты овь азались а есте.
— ак ам ак оворил?
лядя зволнованным, ервным и ущённым, й Лнг ассеянно овёл апой о олосам и овь опробовал.
— астер игрица, ... аю, то у е нет ичин ерить ому, о оверте е, огда орю, то юбляс. очу ать е всё, то ы олько ожешь оелать, ли осто таваться дле ебя очитаться обой, если то елает ебе. очу аться оле ебя и ащищать — е то тобы ебе то ужно, ет, онечно ет! о сегда орошо одумать о асном, и если ы е объедились, могли ы ать одницу ому годно ерез есь тай!
— икога е уду одвергать омнению ои ешения... , остараюсь... росто уду а оей иной, очью и ём, огда т олько онадоблюсь. ебе , онечно, ет, ы ожешь авиться с ем годно, то осят, и осле ам е омневаться, о, о, акий ай, от и . ли ержи еня ак ренировочную ушу, ади еселья, ади иклчений — е ално, олько отя огу ть ядом, обой, онимашь, то мею иду. ак умашь, ожет, ы огла айти в оём ердце...
н к запнулся, огда адюка устила аску.
— е оршо?
— ае, игрица е ла ы ебе ой ак в от ому оводу. е а?
тоня, й Лнг атиснул аза и енил о одной апой.
— ёрт... о. ачать аново?
ока адюка епеливо овь роходила ои оветы, то очти аверняка ло е е орой аз, еречисляя ещи, оторые, о её ению, онравятся игрице, и е, оторые ет, ак ему едует ести ебя и то ему едует оворить, й ин ень едленно атилась т на, ока е азалась остаточно алеко, тобы рыться в стах — е олько тобы е ть амеченной, о и тобы е лышать, ак а ерез илу ается е азразиться ехом.
огда ё иступы ерия аконец ихли, орная ошка ела и осмотрела а аню... ё з аботал о, обы единить ё слышанное в дное елое. отя а ого е ала, и, оятно, ла ы орчена, если ы ала, оварное ажение а ё це овольно апоминало е, оторые асто ожно ло иеть у естёр Ву.
*начит, ень, оторый аставлял ех т аньчжурии о анси рожать в агах, влился... игрицу. огда е огла ебе едставить...*
а одном овне й ин остна ла почувствовать ол азочарования — отя ё бственное ердце е ло тдано, ному дному ччине, на е огла ицать, то ежный арс л ревосходным римером ужественной ли, и то, ли бстоятельства ились аче, а е оражла ы едовать а им ама. ли о крайней ере адержаться остаточно олго, обы яснить, аспространяются и о оинские обности в кунг-фу акже а альню.
другой апы, а орее ашла о анятость игрицей омантичной, одлинно огательной и овольно лой. *они е ано орчатся, ак арая ая ара, ак ло! огда м е аерняка но а ебе. то ак огое бъясняет!*
Забыв бственной отребности в анне, орная ошка однялась оего та и адумчиво обратно о одной ожке к ефритовому орцу и оей остевой в илом орпусе. (Поскольку есто е ло олностью аполнено ениками от есятиетий, еста ля ыбора ло остаточно, о а, азумеется, ыбрала омнату едалеко т омнаты уравля.) режде ем ойти ри, нако, а лянула еез ечо а блака ара, вё вщё аплнявшие аню, а апа орота.
— м. ак, еликому й Лнгу нуна севозожная омощь, огда ечь аходит о омантике, ? о, е олнуйся. ока е аешь, о а ак аз ашла ебе ё ного омощника. аю *ак аз*, то елать, обы та олосатая ошка ала оей...
---
**П**рошло адцать ет с ех ор, ак н идел олину ира. адцать ет с ех ор, ак н окинул адные, онеопокрытые оши онголии, обы ернуться в еленые еса, еки и ородную очву тая. адцать ет с ех ор, ак н ереёк ит адежды, устился в ашу ершенной, етронутой олины и овёл ем еди гких еец, иней и ей отой ащищённой асти бэя.
а всё то ем н ал и огал ой орот а ределами оего оного ома — оторое, о-своему, ло тким е орьмой ля его, ак и ля Тй Лнга, — аже ади обы олучить ду и апасы, ак ак и егда оставлялись в ор-ом. н е ог ушать и обвать одух, оторый л ежим и ым место атлого и ёртвого, азвивать ужбу ами оих рей, ащищать ех, ого лялся ащщать. н е л ободен ужить ператору, тешествовать, обновить актику и овеншенствование оего нг-фу, ли елать о-то, оме ак есконечно, ень а нём, ействовать ишь в ачестве рославленного орногоора, оторый е авал очному ежному арсу овь рожать евинным.
олько ейчас, огда о ост л лен, алишен еобходимости, оскольку ак о аключённый, ак и о амок ольше е ли в о овиновении, н л ободен кинуть аван-огдо и аконец ернуться омой. о, о естокой онии, н аже ейчас е л ободен. а амом еле, ожно ло азать, то н аже е ил юда, олько о ело... а душа, отя и тешествовала аодно, икогда е огла о-астоящему ернуться омой и огла авечно остаться в аключнии.
ачир анал а аком-то овне, онечно, то ла о бственная а, — то н озволил ому крченному орителю уш ойти в оё ло, оддавшись оему ву, енаисти и ажде ести... то в ё олее еспокоящей, о одходящей араллели, н ал ертвой очно той е асти, то и Тй Лнг, от, ого н вл в оих едах. о, ак аз -а ой ины, осорог азывался осознать ли изнать, то н олне ог обречь ея а есконечное чение, амного олее адное, ем сё, то н огда-либо ридумывал ля ежного арса.
огие азвали ы о, то лучилось с им, редельной армической сплатой, о е онгол. ет, всё, то лясало в о мученом и орзанном е (помимо есконечной ьмы йань ао, остоянно ритавшейся ри, одноо игантскому ауку, ерпеливо жидающему в ентре оей аутины), ло о, то н отерял, и о, то тонял то его.
*н* л елиайшим оином нг-фу в тае, агодаря ренировке астера гвэя, ого ак отнистый т орал у его от иту (еменно, о крайней ере). отя аковальня ебес е ла о личным озанием (та есть инадлежала о рапрадеду, етающему осорогу), н рвёл ё в рядок и азмножил отни ысяч, рератив в акую илу, оторой едовало таться, акчто арварские ды ажды дмали, ежде ем оргнуться, огда али, то н и о оди аправляются.
н ажался с амим еликим аном ажды в ю, о орой аз — ешительное оражение, оторое, оятно, толо ы росомахе изни, если ы о оины е оявились в оследний омент, обы асти о. о изобретательность и ительность еспечили охрану аниц, арантировали, то икто е ерейдёт еликую ену, обы азорить ерию. осле ого, ак н ргнул, отобы едотвратить онгольскую тагу, опускавшуюся, тобы а полам ею ератора, н и нь тали иной к ине а окровавленном е, аничтожая, азалось, еть ей армии оединолично оим ертоносным оружием и олниеносным нг-фу.
днако еперь н водился к алкой ени режнего ея — кевально. е о великие ения и остижения, о еали а отваги и ысокие ести, арованные о авителем, сё, а то н ался, екал овь и от, ло оторвано т его... абыто... ли аче отвергнуто. икто е омнил о лых ействий, о ом, аким ершенно еданным ащитником тая н л... росто о, ак н ал орденом орьмы, и епость, оторую н остроил ля отражения онголов, еперь авечно олько ассоциировалась с Тй Лнгом, аменитая ишь отму, то обное есто с о есчисленными овушками, оружием и ажными ебовалось, тобы ежать о.
акт, то н в оей ордости ал лишком амоуверенным в езвыходности ор-ома, а атем л выставлен олным ацом, огда Тй Лнг амом еле азался а олю, олностью атмил о огочисленные обеды и оходы, ак то н ал осмешищем, женым, вольнённым. н е ог акже адлежащим бразом акорбеть о гвэю, огда ао, с ебрежной азуальностью, олее еденящей, ем юбое адистское орадство огда-либо огло ть, общил у о ерти ерепахи еред озвращением Тй Лнга в олину, — о-то, в ём н л беждён, о ём о иче лу уведомление, ели ы определённый обой из орьмы е ешался. орькие ёзы, оторые н оте акать, ли казны у, ак и огое ое.
еперь н е ог аже охранить обственное увство ети, еру в ой ичный декс ки, оскольку очный еневой аг, овативший о олю и елившийся в о ёло, овь и овь аставлял о авлять одные атрибуты ивилизации ади дного асного, естокого одения а ругим...
х ло еперь ак ого, а ое ороткое ем, то ица и оса ех ливались е. енщины и чины, арые и олодые, е, ого едовало итать арейшинами, и е, ьи ощные ины и еклонная орция огли ащивать ожай для ерии и оить ужие для о с ей астостью. есколько ортсменов и орговцев, астигнутых в тешествии ез оиты, дущие ёные и елкие иновники, о в овном остой естьянский од. от е амой ок, ак о на ичноти, амом еле.
и е лаем то е, с й е ершей орростью и еотупной онией в азах, ак ак азалось, то н бает ого и ого е еловека овь и овь, ечность ний и аяния и адания, оторые н едет тмеривать ой ечастной е. н алюдал, ак ни адаются и дут, адваются и отятся, олят о аде и оклинают о мя оследним ом, но то е ело ачения для о, азалось, етоимой ажды айства.
сё то ем, ак н адистски, окой, аже отно атрал и евал ермеров и аков, дат и орговцев, оз и ей и ад, ... н алюдал а обственными ками, вершавшими и ерзкие яния, оте акорбеть — и езапно ал а обственным цом.
то а ая ерть, о-астоящему ошар, оторый аже е ошмары, в оторых у ажды авлса й Лнг, азались етскими уостями о авнению с им. ть олностью отстным, еспосбным едотвратить ои ечности т аздачи арушающего лия и ерти... лушать обственный ос, енённый а олее адкий и блазнительный емр, огда н аманивал ерподозривающих ей в овушку од о ом и ой... уять онь огилы и ойни, огда о ело аплнялось овью и ребухой... а, то ло сно изательно и суждающе, о ого ошнило, аже огда о ело, азалось, аким-то разом еагировало отив оли, тановясь вё олее бждённым с аждым айством.
каждая изнь, отнятая о ой, ишь асыщала о азвращённой *и*, кутывала о алей в енильные ени и аван ерти... авала йань ао ё ольшую асть ерживать о, инуждать о — елать о айным, ействующим ектром в есять аз уже, ем огда-либо л Тй Лнг. счисленные особы атых и ействовать идей, у оторых л рытый ей — ивание ивьём, аривание а ещащих атрах, езание ердца, огда но ё ётся, атыкание а опья и арды для едленного истекания овью — е ляли о. о ни орясали о, аже ак аставляли осорога ё ольше адаться од о асть...
ети ли амым адным, онечно, и асстраивали о ольше его, — но ни, азалось, ли еми, з оторых йань ао влекал елиайшее естивое овольствие и акже елиайшую ру. огда аждый ерял изнь, и е одно асмешливое олание ло аписано овью анипулируемой ой ачира, н увствовал, ак адает оледний олп о орали, тслаивается ой ой ети, азбивается и орнится ое оинское еяние.
н ал, то ажается им, отя е н лично овершал ерзкие кты. н л, то с аждой лей и ём, оторые оходят, н акже аляется т обра и агородства, то н е ожет ольше тверждать, то н оральный еловек, то икога е ожет ть ощён и оре дет е аким е енаидимым, ашимым и вергаемым, ак Тй Лнг. о н е ог лать его, обы тановить то. н е ог аже ишить ебя изни, обы ончить о, ока е оздно.
у е ло дно изнавать, то в е есколько гновений аждую очь, огда лковистый, о елезно-ёсткий ос ступал в о озн, остаточно, тобы тепень озволять у одобие ания и оли, о остаточно, обы ороться а ободу ли оже ействовать ак-то вообще, н асто дал в ои оны.
еперь е о ивели аконец в олину ира, е о адение удет олным.
н одил о аям еленого ая, амым альним аницам ени, ивилизации, — есту, де, ак н увствовал, у суждено таваться о онца ей. алюдал, луша, аил езримым в ени и таище, алюдал а изнью ирных ермеров с ранно оенными вствами — огда адуя х довольствию и астью, огда езирая х елкие, ичтожные изни; огда елая исоединиться к м, звать к м, а в ругие азы елая ишь ичтожить х, азрушить ё х ествование. инственное, его н е ог елать, азалось, — аговорить с ми; если о осподин ого е ал, н л ак е емым, ак дто о аз орвали од орень.
И олько одумать, огда н ервые адал ебя йань ао, н одил, то удет обность ак-то аз ать... то н ожет отивляться агу, аже ахватить о ущества и пользовать х в оих елях. *акой е акий ац!*
ем емени н ог ишь еспомощно алюдать -за обственных аз, ак мерзкое дание аставляло о астись ерез одлесок, аросли еса и енистые ноградники к акому-то оружению, димому ерез еревья, — ому, еприметному и овершенно емечательному, ипичным обелённым амням и ферным ерепицам естьянского ома. анно, есмотря а о, то н аходился ак алеко в алустных айонах олины, е ло дно олей осевов — вместо ермы, азалось, то ло осто илище. дя о ольшому оличеству евьев, еотёсанного амня, ачек амора и ил а, алявшихся руг, нако, ожно ло азать, одил акой-то роитель.
аже ейчас ачир вё е л верен, ак и ачему о читель ыбирал ои ертвы — н, азалось, ладал аким-то естым вством асчёт ого, то удет ин и анимым, е и огда аступит одходящее ем для ара, акие ди дут осприимчивы к о ёмной истике, о омимо ого, азалось, е ло ифмы ли ичины в ападениях, овершать оторые н л инуждён. ё, то н ог едположить, — то йань ао ак-то ог навать ерез ользование и, акие и ли для ели, о ичинам, еизвестным и епостижимым.
огда осорог иблизился к адней ороне ома, нако, и лышал оса, ониавшиеся изри, н олжен л изнать, то а этот аз, о крайней ере, азалось, ла аконная и авдоподобная ичина ыбрать то есто ля ого, обы оявиться. отому то, что н ог лышать, о крайней ере ин еловек, ивущий есь, таил учую енаисть, едоверие и езрение к Тй Лнгу... и е и оции ли ми, оторые, ак н нал о опыту, тавляли еловека овершенно ез ащиты ед азвращённостью ао...
нчина, о отором ла ечь, й ос л акой е учой, онизывающим и убым, ак у амого ачира, оврил ервым:
— *ёрт* озьми, й! Если я ебе аз азал, о азал ысячу аз — оя ога ажила, е агодаря ому арю Тй Лнгу, и я огу одить ормально! ак етань ереволноваться з-за ого и омоги е собрать ои ещи.
— у, если ы ак оворишь, орогой, — тветил отий ос, оторый ог инадлежать ишь ено адаленной ене оряги.
— осто е очу, обы ы ереусердствовал. Если оё олено овь дкажет, ы уль олежишь ё е ели, аерное, ольше. ...ы е ожем ебе того озволить ейчас...
о ротого и ти оглушительного, рубоподобного а, оторый аздался изри ома, роитель ог ть олько лоном, отя ачир ё е одошёл остаточно изко к ну, обы алянуть ри, е овоя е о ом, обы оймать лядом орящего. у, нако, е ыло ужно; ос чины ё с акой ощностью и остью, то аставлял е оть и аже осыпал стья с ишнёвых еревьев.
— *наю*! акого ёрта, умашь, я очу ернуться к аботе, енщина? умашь, е авится еть а аднице, олдырничая, и воего оры е ося, огда оя еья ависит т еня и ет енег, обы оложить ду а ол?
— арактерный ук ескающих астяшек а в езапной ишине.
— Если *когда-ибудь* овь ужу о альную, айскую ожу ого ежного арса, ...
— н.
— ос онихи-слонихи вё л гким и ежным, но, азалось, в ой ердцевине аились ешимость и ла.
— е бу аться с обой овь оводу Тй Лнга. о, твественен и н а аши еды т ет, е умашь и ты, то ебе оит елать всё озмжное, обы е идеть его о овь? ех ор, ак о оржён, ерия ала амного езопаснее. ы... не аны ольше ть в олине ира, если е отим. ерена, сть угие еста, уда ы огли оехать, еста, е ы огли айти аботу амного е...
еудивтельно, то аотник азался ё олее бженным и естким, ем анее, отя то, о-видимому, е ло аправлено а й.
— ак аз ет! ил есь ю изнь, ак амой отец и о ед, а есять оклятых околений. е обираюсь, обы еня агнали оего ома от анной айцы, и ё. ы таёмся есь, е я огу астить ашего альчика ак адлежит, ак н ого аслуживает.
— о ак асчёт ого, то ы лышал аверне? лухи?
— о ос ены еперь ал уанным, тчётливо евожным.
— е е ерти... ак ого евинных ей, ак естоко азодранных а асти. е имаю, ак ой-то в авом е и душой ог елать акую ещь!
* , ы едставления е, еочка. едставления е мешь...*
— сли и ассказы ерны, от, то за тим оит, аправляется а. е оит и ам абраться ейчас, ока ас т акая озмжность?
— на амолкла, атем авила.
— е оворя е о ом, то лучилось с едным оином акона...
— оёт. е ому, ом ом амолкла, то ока ачир олько орял о фуражке, — аловек, оторый авно лжен л овать ертвым, оянул обще, о не азал и олова. ам осорог, адая еясь в ом, о аково о ере жидания, овершало акт арушения и ерти, олился еред ей а анный омент, ак олько онец а озга ого озяина достигло ое осознание оисходящего. ак е астливо, то ачир аже е авствал; дром оло а е еознанным ер ают аю.
Вачир навострил уши, услышав эту неожиданную и сбивающую с толку новость; и хотя он, очевидно, знал об убийствах и их интимных подробностях гораздо больше, чем когда-либо хотел, то, что случилось с той пандой — По, кажется?
— было тем, чем Хэйань Чао не счёл нужным с ним поделиться. Была ли это случайная банитская выходка, или у его мучителя в тенистых рукавах припрятано гораздо больше, чем он знал?
Строитель, однако, заговорил снова — пренебрежительно, конечно, даже с фырканьем смутного веселья.
— Тем более причин оставаться здесь, где Нефритовый дворец может нас защитить, не думаешь, Хай? Разве не для этого существует Пятёрка и её мастер, не потому ли эта долина всегда была убежищем, не ради этого изобрели кунг-фу?
Его голос упал до бормотания.
— Я всё ещё готов поспорить, что Воин Дракона получил по заслугам за то, что доверился Тай Лунгу. Да и вообще… мне плевать, что говорят сплетники. Я ничего не боюсь… и тебе не следует, сокровище…
Голос слона стал неожиданно нежным и заботливым, и оба они погрузились в мягкое бормотание, которое он едва мог расслышать, и Хэйань Чао отвернулся от дома. Как обычно, он не мог в точности прочитать, о чём думает монстр, но мог считывать общие впечатления и чувства. Он мог сказать, что колдун испытывает явное удовольствие, узнав об ещё одном жителе Долины, презиравшем Тай Лунга, которого легко можно склонить к тому, чтобы ополчиться на снежного леопарда — предположительно, чтобы оставить кота в одиночестве и всеми покинутым, делая его более лёгкой добычей для Чао.
В то же время, перспектива того, что этот Чан и вправду отомстит Тай Лунгу, возможно, даже убив его, очевидно, не вписывалась в планы злодея… Если бы такой поворот событий стал вероятным, носорог понимал, что Чао без колебаний избавится от слона. Он не знал, как к этому относиться — он не хотел ни чтобы Чао добрался до Тай Лунга, ни чтобы снежный леопард продолжад жить; он глубоко сочувствовал бедственному положению Чана, однако если его жажда мести делала его столь же открытым для манипляций и одержимости, как и Вачира…
Отведя взгляд от дома в сторону солнечного переднего двора, тоскуя по его свету и теплу — двум вещам, которые его хозяин совершенно ясно дал понять, что он никогда больше не ощутит, пока тот имеет хоть какое-то право голоса в этом деле — носорог замер, внутренне хмурясь, услышав странный звук с неба. Хлопанье? Крылья? Перья, трепещущие на ветру?
Внезапно громкий, брызжущий слюной кряк и тошнотворный *глухой удар*, когда что-то тяжело вдарилось о землю, заставил обернуться даже Хэйань Чао — и когда облаченная в золотые одежды, серопёрая фигура села прямо, проверила свой клюв, чтобы убедиться, что он не погнулся при падении, и поправила шляпу на крошечной голове, Вачир открыто ахнул. Из всех, кого он мог встретить, особенно тех, кто знал его и мог выдать, что он жив и находится в Долине… *Зенг?*
Гусь-посыльный, к сожалению, услышал его вздох и обернулся, чтобы осмотреться, с той робкой, вздрагивающей манерностью, которая, казалось, была его обычным спобом справиться со стрессом и потрясением. И как только он заметил носорога в тени деревьев, он тоже ахнул — и тотчас волненно захлопал крыльями, двигаясь в направлении Вачира.
— К-командир Вачир? Великим Нефритовым Императором, вы *живы*?
*Можно и так сказать.* Даже если бы Чао не держал все его мышцы запертыми так, чтобы он остался замершим на месте, у бывшего командира Чор-Гома не было бы другого выбора, кроме как остаться — он не мог просто сбежать теперь, когда его уже заметили, и, совершенно отлечь от стыдно-комичного зрелища, если бы он побежал от гуся, у него не было причин бояться Зенга. На самом деле, скорее наоборот…
Его хозяин всё ещё контролировал его рот, конечно, но когда он заговорил, то сделал это с той же манерой речи и тоном, которые, как он быстро научился, были свойственны носорогу.
— Ха! Конечно, жив! Ты и вправду подумал, что какого-то маленького взрыва достаточно, чтобы *меня* прикончить? Я крепкий как железо и твёрдый как скала!
Он ударил себя в грудь, чтобы подчекрнуть эту мысль.
Зенг, хлопая крыльями, остановился на заднем дворе слоновьего дома, глаза его слегка выпучились, и он бросил на Вачира очень странный и действительно весьма нервный взгляд.
— Ну, он был не такой уж и *маленький*, но… в любом случае, что вы здесь делаете?
— Мог бы задать тебе тот же вопрос, мелзга. Всё ещё бегаешь по порчениям и доставишь послания для этой плюшевой игрушки?
Пока его рот двигался сам по себе, монгол опустил взгляд и увидел, что у птицы к спине действительно пристёгнут плотно свёрнутый свиток в кожаом футляре. И, судя как по навершию из чистого золота, венчавшему свёрток, так и по легкó опознаваемой печати, закрывавшей его, это был весьмá важный и критический докмунт — поскольку Вачир сразу же узнал, теперь, когда знал, куда смотреь, личные символы Мастера Шифу… и Императора Чэня.
— Плюшевой… игрушки?.. А, вы имеете в виду Мастера Шифу!
Гусь издал нервный смешок.
— Да, боюсь, что так. Одно даже сейчáс при мне. Он попросил меня доставить это послание саммý Императору — не знаю, слышали ли вы уже, — и тут он заговорщицки понизил голос, — но где-то нá воле бродит жуткий преступник, убивающий и разрывающий людей на части, куда ни глянь!
— Да что ты говоришь, — задумчиво произнёс Чао, в то время как внтри своего сознания Вачир не знал, начать ли ему сыпать прклятиями или благодарить богов за то, что спасение — или, по крайней мере, покой иного мира — скоро может стать его.
Не замечая странного тона командира, Зенг энргично закивал.
— О да! Весь Китай может быть в опасности, поэтому меня и послали уведомить Его Императорское Вличество о ситации и официально запросить присылку гарнизона в Долину.
Он самонно сцепил крылья-перья на животé, имея слгкá напыщенное выржение на лице.
— Хотя, думаю, меня бы простили, если бы я немного задержал это, вернувшись назад. В самом деле, вы выжили! Все в Долине захотят узнать, они все будут так рады! Ну, кроме Тай Лунга, конечно. Хех. Но он так измнился с тех пор, как совшил тот жуткий побег, вы даже не поверите, что это тот же самый челвек! Я уверен, со временем даже вы двое сможете уладить разногласия…
Пока птица бессвязно болтала и тарахтела, Вачир и его нежанный пассажир напяглись, и ярость, тревога и замешательство в равной мере борлись в каждом из них. Чао, конечно, совершенно не хотел, чтобы войска Императора пришли в Долину защищать несчастных поселян, или Тай Лунга с Пятёркой — это не только сделало бы гораздо труднее продолжение его отвратительной резни, но и навярняка этот свиток предпрежал о Сёстрах Ву (возможно, это с ними что-то случилось с Воином Дракона), и тем самым сделало бы невозможным для них дальше выпольнять его волю.
Вачир, со своей стороны, не хотел, чтобы кто-либо узнал, что он жив, или, особенно, видел его низведенным до того, чем он стал — а мысль о том, что снежный леопард может мирно обитать во Дворце, принятый из-за двери, в то время как он пренебрежён и низвергнут в навозную кучу… что ж, это только разжило его гнев до ещё больших высот.
И у обоих были иные причины задержать Зенга здесь — колдун, как он чувствовал, ждал использовать гуся в качестве гораздо более прямого посыльного, чем его кровавые записки, а что касается самого Вачира… Зенг не только был свидетелем его коссального и позорного провала не дать Тай Лунгу сбежать, но и именно его перо позволило этому случиться в первую очередь. (И чтобы ещё сильнее вернуть нож, как ещё одно из немногих сведений, которыми Чао подлился с ним — наверняка, чтобы нарочно поизваться, он был уверен — теперь он знал, что это перо было направлено по воздушным потокам к уединённой вершине снежного леопарда тёмной *ци* колдуна.)
Нет, Зенгу нельзя было позволить уйти… и если бы воля Вачира была исполнена, когда Чао закончит с птицей, тот никогда больше не увидит Долину живым.
Действуя на этот раз согласно, их разумы и воли объединились в одном и том же направлении действий, носорог и его хозяин проявили руку с ослепительной скоростью, схватив Зенга за его тощую шею и рванув его с земли, пока они не оказались лицом к лицу. Посыльный резко оборвал свой монолог, еле способный сглотнуть мимо роговой, шкироватой ручищи Вачира.
— Ч-что? Что вы… я думал, мы… гллк!.. уже прошли это…
Залезши в мешочек, который он носил на поясе, Чао извлёк моток верёвки и быстро обвязал его вокруг клюва Зенга, закрывая его так, чтобы тот больше не мог кричать и вижжать, выдавая своё присутствие кому бы то ни было в доме.
— Прости, птичьи мозги, — мрачно хмыкнул он.
— А вот ты никуда не пойдёшь…
— Эй, мистер!
Голос позади него был настолько неожиданным и внезапным, что он чуть не выронил связанного гуся (или выронил бы, если бы его мышцы всё ещё подчинялись ему).
— Что вы делаете в нашем дворе? Лучше бы у вас была веская причина здесь находиться, или мой Баба будет недоволен…
Обернувшись, чтобы посмотреть, он заметил мальчика — лет пяти или шести, подумал он — стоящего и пристально смотрящего на него, с комично упёртыми в бока кулаками и челюстью, упрямо выдвинутой вперёд. Это был, конечно, слонёнок, хотя и настолько юный и маленький, что его всё ещё легко можно было пересилить кому-то с размером и силой Вачира… не говоря уже об особых способностях Чао.
Внутри носорог чувствовал, как его сердце падает, а желудок начинает скручиваться, поскольку он знал, что ему скоро придется сделать… молча, крича, но оставаясь неуслышанным внутри своего разума, он умолял маленького мальчика бежать, осознать, что это опасный незнакомец, от которого нужно бежать любой ценой, не быть такой же решенной и сильной волей, какая была у его отца Чана…
Но, конечно, тот остался стоять на месте, пока Чао шагнул вперёд, чтобы нависнуть над ним — хотя мальчик и сглотнул и выглядел слегка запуганным, осознав, насколько высоким был Вачир… и тьма, которая залила его душу и заполнила каждый дюйм его плоти, заставила его, казалось, раздуться, стать ещё больше и зловеще.
— Ух ты… вы почти такой же большой, как Баба… э-э… забудьте?
Маленький слонёнок начал пятиться.
Однако он сделал лишь несколько шагов, когда теневая, рогатая силуэт снова нависла над ним, безпомощно прижимая его к стволу дерева. Выглядя теперь довольно отчаянным, страх и слёзы переполнили его поднятые глаза (и заставили сердце Вачира снова сжаться), он выпалил: — Что за дело с птицей? Вы… вы же не собрались… *съесть* его, правда?
Мерзкий смех Вачира разнёсся по тихой поляне, и пока он связывал и ноги Зенга и забросил его на плечи, как мешок картошки, носорог мог чувствовать, как его свободная рука сжимала за спиной особенно зловещий, зазубренный нож. *Нет. Нет! Пожалйста, не… не застайте меня делать это снова! Я не вынесу… хватит… ты, проклятый ублюдок,* ***нет***!
— Конечно нет, — говорил вслух Чао, беспечно игнорируя своего пассажира, разумеется.
— Я просто… играл с ним в игру.
Он сделал паузу, а затем его голос стал ещё жёстче, более садистским и откровенно намекающим.
— А ты любишь играть в игры… маленький мальчик?..
Он сделал ещё один шаг вперёд.
*Будь ты проклят, Чао! Будь ты проклят, Тай Лунг!* Его ярость обратилась в ненависть к себе, когда рыдание попыталось подняться в его широкой груди и было подавлено. *И будь я проклят, я...*
---
—ГЛОССАРИЙ— Хэйань Чао → Хэйань Чао [м] Чан → Чан [м] Хай → Хай [ж] сокрóвище → сокрóвище (обращение) Нефритовый Император → Нефритовый Император [м]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…