Глава 17: В ночи
Грохочущий раскат грома вырвал По из сна и заставил его резко сесть в постели, скуля и дрожа от ужаса — и не только из-за внезапности и мощи звука. Потому что когда вспышка молнии жутко осветила комнату, а за ней последовал новый раскат, эхом прокатившийся по небесам, словно литавры, на несколько замирающих сердце мгновений он не мог вспомнить, где находится и почему.
Наконец, когда его зрение привыкло к темноте и детали обстановки начали проступать, он испустил череду успокаивающих вздохов и провёл лапами по лицу. Ну конечно. Он был на постоялом дворе, в том самом, где остановился вместе с Шифу, Тай Лунгом и Пятёркой. Довольно хорошо обставленном, особенно для такой маленькой деревушки, — кровать не была комковатой, простыни были свежевыстиранными и аккуратно заправленными, все удобства имелись (даже камин и грелка для постели, куда можно было положить горячие угли, хотя ни то, ни другое не понадобится ещё много месяцев), и всё было красиво украшено гобеленами и мебелью ручной резьбы. На подоконнике даже стояли живые цветы.
А находились они в местечке под названием Юньсянь, совсем рядом с границей провинции Хэнань, в городке лесов и рек, пологих холмов и разбросанных прудов, над которыми с юга нависали горы. Они добрались до него на третий день пути, и хотя даже здесь, в месте, столь же удалённом от Долины Мира, как и любое другое, не покидая пределов Хубэя, жители деревни слышали о Неистовой пятёрке, они крайне редко удостаивались визита. И хотя времени на то, чтобы устроить парад и фестиваль, как явно хотелось деревенскому старосте, не было, на узких грунтовых улицах всё равно собралась огромная толпа, которая приветствовала их радостными криками, хлопками и взмахами рук, пока они проходили мимо.
Пятёрка, разумеется, привыкла к такому приёму, и Шифу тоже глазом не моргнул, но По глазел на всё это, широко раскрыв глаза и краснея всё время — а что касается Тай Лунга, то между тем, что он двадцать лет был заперт вдали от света, звуков и других людей, и тем, что прошло по меньшей мере столько же времени с тех пор, как кто-либо радовался его появлению, снежный барс и сам выглядел довольно взбудораженным и подавленным.
Но когда жители деревни успокоились, всё вошло в обычное русло, с которым они сталкивались на протяжении всего путешествия: Шифу со своей обычной прямотой спрашивал, где может потребоваться помощь, староста уклонялся и пытался настаивать, что они самодостаточны и едва ли могут навязываться таким великим мастерам кунг-фу, а Пятёрка в конце концов всовывала ему в руки свёртки с китайскими монетами и свежей едой, пока он не был вынужден уступить.
После этого начались обычные дела и занятия: нужно было починить немало крыш, а также заменить доски в просевших полах и потолках, чем занялись Обезьяна и Тай Лунг (последний наловчился в этом настолько, что мог работать самостоятельно); множество бадей с тяжёлым мокрым бельём, которое нужно было развесить на верёвках между зданиями (задачу, с которой Журавль справлялся с некой кривой усмешкой, поскольку, как он заметил, его время в Академии Ли Дай сделало его в этем экспертом); мост, смытый недавними сильными дождями, над восстановлением которого трудились Тигрица и Богомол; рисовые поля Юнсяня нужно было проверить на наличие различных вредителей — дело, в котором мастер Шифу, по его словам, был весьма сведущ, но объяснять подробности отказался; а По и Гадюка были только рады присматривать за деревенскими детьми, пока всё это происходило.
Когда солнце начало садиться, не было ничего удивительного в том, что все они вымотались от своих разнообразных трудов и нуждались в отдыхе. Они собирались снова разбить лагерь в лесу, как и прошлой ночью, но староста и слышать об этом не хотел. Когда же он предложил самому спать на земле, чтобы они могли остановиться в его собственном доме, Шифу, в свою очередь, и слышать не хотел об *этом*; и тогда постоялый двур стал компромиссом.
Покачав головой в забавном воспоминании, По вздохнул, снова потёр глаза и застонал, заставляя себя подняться с постели. Ему ни за что не уснуть снова под этот грохочущий шторм, а раз уж он проснулся, то обнаружил, что, как обычно, его ворчащий, жалующийся желудок требовал полуночного перекуса. Пусть это и не Нефритовый дворец, но уж на постоялом дворе наверняка найдётся что-нибудь вкусное в кладовой!
Однако когда он как можно тише прокрался к двери, чтобы не разбудить остальных, затишье в проливном дожде заставило его понять, что они уже не спят — или, по крайней мере, двое из них, поскольку он услышал голоса Тигрицы и Гадюки, доносившиеся из соседней комнаты. Насколько он знал, ни та, ни другая не отличались чутким сном, так что вряд ли погода была причиной их бодрствования. Что же они могли обсуждать?
Возможно, впервые в жизни панды любопытство победило голод. Потому что, хотя он и знал, что шансы крайне малы, он надеялся, что они говорили о Тай Лунге — в частности, о той невероятной истории, которую они услышали от старосты Юнсяня, случившейся более двадцати лет назад, когда снежный барс был ещё подростком...
*Они все выстроились на деревенской площади, кланяясь старому кабану, старосте Юньсяня. Каждый из них, даже По, сохранял формальную маску, предписанную ритуалом и традицией, хотя внутри большинство из них были весьма ошеломлены приёмом* — *а точнее, приёмом Тай Лунга. Ибо каждый из горожан, казалось, был столь же безумно рад видеть снежного барса, как и Неистовую пятёрку или Воина Дракона. И нельзя было сказать, что они не знали, кто он такой, или спутали его с кем-то другим* — *многие старейшины называли его по имени, когда, ковыляя, подходили, чтобы пожать его лапы дрожащей хваткой, а дети таращились на него столь же широко раскрытыми и возбуждёнными глазами, как и в Долине на панду.*
*Когда в болтовне, приветствиях и сплетнях наконец наступило затишье, Обезьяна в конце концов сумел довольно бесцеремонно вклиниться в разговор. «Разве вы не знаете, кто он такой?»*
*Кабан посмотрел на лангура так, будто тот был тугодумом. «Конечно знаем! Он герой Тай Лунг, тот, кто спас эту самую деревню двадцать три года назад. Не говорите мне, что вы не знаете эту историю?»*
*«Единственная история, которую знаем мы, — парировал Обезьяна, — это та, где он едва не уничтожил нашу Долину и не убил всех в ней».*
*В глазах кабана появился жёсткий, подозрительный блеск, и он твёрдо сжал челюсти, уперев руки в бока. «Я в это не верю. Никто здесь никогда не верил! Просто невозможно, чтобы нечто столь ужасное мог совершить наш спаситель. А если это каким-то образом и случилось... что ж, судя по тому, что мы слышали, у него могли быть все основания для расстройства. Если бы это зависело от нас, **мы** бы дали ему Свиток Дракона давным-давно. Без обид, мастер По».*
*Пока Тигрица и Обезьяна сверлили парня взглядами, остальные лишь обменялись озадаченными взглядами. Шифу, как заметил По, хранил молчание и оставался бесстрастным, не соглашаясь и не возражая, не одобряя и не отвергая. Наконец Журавль выступил вперёд, снова поклонился с шелестом перьев и спросил: «Боюсь, мы не понимаем, о чём вы говорите. Не могли бы вы объяснить?»*
*Лицо старосты прояснилось, приняв почти мальчишеское воодушевление, когда он повернулся и указал назад, на юг. «Видите вон ту вершину? Это гора Ушонь, священное место в этих краях. И два десятилетия назад это было место, где десять тысяч демонов попытались прорваться в наш мир, чтобы осквернить Ушонь и убить всех нас. Мы ничего не могли поделать, мы простые крестьяне и ничего не смыслим в войне. Даже если бы и смыслили, что мы могли бы сделать против демонов огня, да ещё в таком количестве? Мы отчаянно разослали гонцов за помощью, молясь, чтобы они вовремя достигли Нефритового дворца, чтобы великий мастер Угвэй или мастер Шифу пришли нам на помощь.*
*«Они прислали Тай Лунга. Всего пятнадцати лет от роду, уже более великого воина, чем многие мужчины вдвое старше его, уже легенду от Янцзы до Гоби. И мы вечно благодарны, что они это сделали».*
*По зашевелился, тяжело сглотнув, и его глаза расширились от неверия. Он слышал эту историю раньше... но никогда не знал, что в центре её был Тай Лунг. Очевидно, после его буйства его имя было вычеркнуто из легенды. Но само противостояние было безошибочно узнаваемым* — *он знал его так хорошо и запомнил ещё медвежонком, что неудивительно, что оно занимало видное место в его снах. В тот самый день, когда его избрали Воином Дракона, он видел его во сне, вставляя себя в героическую роль, как делал всегда...*
*Богомол тем временем заговорил. «И что именно он сделал?» Казалось, он не вёл разговор, а был искренне любопытен* — *несмотря на то что был старше всех них, он, должно быть, находился в другой части Китая в то время и потому не слышал слухов.*
*Кабан радостно ухмыльнулся, его глаза сияли, а голос звучал благоговейно. «Ну, поскольку это были демоны, они выходили только по ночам, что дало ему весь день, чтобы разведать местность и понять, какую стратегию применить. Он заставил некоторых из нас делать пугала, одетые как монахи, потому что знал, что демоны ищут святых мужчин и женцин превыше всего; затем он присоединился к нашим каменотёсам, чтобы выдолбить туннели под паровым полем у подножия горы, и велел нашим плотникам построить опоры, поддерживаюцие потолки, которые можно было бы обрушить или выдернуть, если ударить в нужном месте. Затем он стал ждать наступления ночи».*
*Все, кроме скептичного и ворчливого Обезьяны, слушали заворожённо, как зачарованные, пока голос старосты становился приглушённым и напряжённым, инстинктивно принимая верные черты рассказчика, продолжаюцего священную устную традицию.*
*«Когда тьма покрыла землю, они явились, и зрелище это было поистине ужасающим. Жуткие когти, огромные рога, глаза, горящие пламенем, и пасти, ревущие, как печи, на лицах, подобных безплотным черепам. Казалось, им не было конца, они текли по полям, словно волны в чёрном море. Но Тай Лунг стоял на своём, и в полном одиночестве. Он спрятался внутри одного из пугал, ожидая подходящего момента, чтобы привести в действие свою ловушку.*
*«Демоны ничего не подозревали, они верили, что никто не сможет помешать им взобраться на вершину и впитать её святую энергию. Когда они увидели то, что казалось армией воинов-монахов, готовых отправить их обратно в преисподнюю, они бросились вперёд с криками восторга... но как только они подожгли один ряд пугал и обнаружили, что это всего лиш соломенные люди, они издали неземные вопли ярости.*
*«И тогда Тай Лунг вырвался из своего укрытия. Он... он был вихрем, я до сих пор не знаю, как он это делал! Казалось, он был повсюду одновременно, нанося удары ногами, кулаками, извиваясь, переворачиваясь так проворно, будто исчезал в одном месте, чтобы появиться в другом. У него было какое-то оружие, меч, настолько острый, что я не мог долго на него смотреть... но он каким-то образом менялся, когда он держал его, превращаясь в огромную двулезвийную алебарду! Должно быть, оно было волшебным, потому что он косил им демонов, рассекая ряд за рядом, так что они просто... растворялись в туман.*
*«Только когда демоны почти полностью окружили его, Тай Лунг отступил* — *и даже тогда лишь для того, чтобы привести в действие свою ловушку. Там был этот валун, вросший в почву... он выбил его одним ударом, отправил в воздух, а затем сам подпрыгнул и пнул его через всё поле битвы. Тот разбил бревно, которое он подпёр, чтобы удерживать другой валун, и тот покатился прямо в туннели, которые мы для него сделали, ломая все деревянные опоры. Без них вся эта полая земля не могла выдержать вес демонов... она обрушилась, образовав огромную расселину, и все они рухнули в неё.*
*«Но Тай Лунга там уже не было. Он взобрался по скале, настолько лёгкий на ногах, что, казалось, даже не касался земли. Казалось, он прыгал наугад, но на самом деле он наносил удары по всем слабым местам, которые обнаружил в скале... а когда добрался до вершины, обернулся и взмахнул своим оружием, которое снова превратилось в палаш. Оно... вспыхнуло зелёным и испустило дугу сверхострого воздуха* — *это единственное, что имеет смысл. Потому что когда она ударила в скалу, она рассекла прямо сквозь камень. И весь склон горы ниже его уступа откололся и рухнул. Он смёл демонов с вершины обратно в ущелье... и похоронил их. Когда пыль осела, мы увидели вот это».*
*И он снова указал на Ушонь, на этот раз на огромную груду щебня и обломков, которая выстилала всё основание горы с одной стороны* — *заросшую травой, деревьями и лианами за двадцать лет, так что они не смогли бы узнать её, если бы кабан не привлёк к ней их внимание.*
*«Они были погребены там и остаются там по сей день. Надеемся, навсегда отрезанные от нашего мира. С того дня они уж точно больше не беспокоили нашу деревню. И всё это благодаря Тай Лунгу».*
*Когда оправдательный голос старосты снова стих в тишине, все они по очереди уставились на него, на далёкую гору и на Тай Лунга* — *кроме Шифу, который лиш слегка улыбнулся с гордостью и удовлетворённо кивнул, и самого снежного барса, который молча смотрел на свои лапы. Казалось, он боролся с двумя противоборствующими порывами* — *желанием встать во весь рост и выпятить грудь от этого великого подвига и столь же сильным желанием ссутулиться и спрятать лицо от стыда за то, что он сделал со своей жизнью с тех пор.*
*Наконец Тигрица повернулась к пятнистому кошачьему и заговорила, её голос был настолько нейтральным и необвиняющим, насколько она могла. «Ты использовал Меч Героев».*
*Тай Лунг наконец поднял взляд и безтрепетно встретил её взляд. «Верно».*
*Её взляд переместился на красную панду. «Я думала, ты единственный, кто его использовал».*
*Шифу приподнял бровь. «Я говорил всем вам, что делал это; я никогда не говорил, что был единственным. И Тай Лунг владел им с такой же храбростью и силой, как и я. Даже больше, поскольку он сражался, защищая невинных... а я использовал его для мести». Печальное выражение промелькнуло на его усатом лице* — *но затем сменилось выражением целенаправленной решимости. «Так что я попросил бы всех вас помнить об этом, мои ученики... прежде чем решите, что действительно знаете чьё-то сердце».*
Очнувшись от своих грёз, когда очередной раскат грома прокатился по постоялому двору, По не мог не ухмыльнуться сентиментально про себя. Он не знал, была ли остальных так же глубоко тронута эта история, как его — он подозревал, что Обезьяна и Тигрица определённо не были, поскольку по каким-то причинам они оставались последними, кто не желал дать Тай Лунгу шанс.
Однако для него имело значение лишь то, что это казалось ему знаком. Это *должно* было что-то значить, что легенда кунг-фу, которая всегда больше всего восхищала и волновала его в детстве, та, за которую он цеплялся как за пищу для снов годами, оказалась подвигом, совершённым снежным барсом давным-давно. Это *должно* было...
Он снова услышал голоса Тигрицы и Гадюки, доносившиеся из их комнаты дальше по коридору, и хотя часть его разума отметила, что они звучали довольно эмоционально и пылко, он обнаружил, что больше не может сдерживаться. Ему нужно было с кем-то поговорить, иначе он лопнет. Ему нужно было рассказать им о своих снах, выяснить, значат ли они что-нибудь.
Поспешив по коридору, не обращая внимания на скрип, он лишь на мгновение замешкался у двери, затем постучал, одновременно открывая её, чтобы заглянуть внутрь. «Мастер Тигрица? Мастер Гадюка? Что происходит, можно войти? Мне просто нужно... о».
Взгляды, которыми обе женщины одарили его, могли бы заморозить пламя, и он легко понимал почему. Косметика Гадюки была размазана, обе выглядели слегка заплаканными, их лица находились всего в нескольких дюймах друг от друга, и Тигрица баюкала змею в своих лапах, крепко обнимая её, в то время как хвост Гадюки обвивал талию кошачьей. «Эм... ладно тогда. Я... вижу, вы заняты. Я... пожалуй, пойду...»
«Панда!»
— резко рявкнула Тигрица, хотя ему показалось, что в её голосе звучало беспокойство. «Это не то, что ты думаешь». Услышав это, стало только хуже, поскольку даже такой неопытный, как он, знал, кодовым обозначением *чего* это было.
Гадюка, высвобождаясь из объятий полосатой кошачьей, теперь и краснела, и криво усмехалась, подползая к нему. «Мы просто извинялись друг перед другом, По. Я слегка перегнула палку, когда мы шли к Нити Надежды, а она немного остро отреагировала. Вот и всё».
«О... о! Слава богу». *Открой пасть, засунь лапу*. «Я подумал...»
«Мы *знаем*, что ты подумал», — отрезала Тигрица, барабаня пальцами по своим рукам.
«Не то чтобы в этом было что-то плохое!»
— поспешно пошёл он на попятную. «Просто как-то... неожиданно вышло. Ага».
Несколько долгих минут они все смотрели друг на друга, очень неловко. Затем, когда очередная вспышка молнии осветила комнату, Тигрица наконец сказала: «В любом случае, что ты здесь делаешь? Тоже не мог уснуть?»
«Ага», — быстро согласился По, весьма желая сменить тему, и не только из-за того, что он хотел рассказать им в коридоре — что, по правде говоря, было почти полностью вытеснено из его головы увиденным. «Так что... кроме извинений, чем вы, ребята, занимаетесь?»
Гадюка обменялась взглядом с Тигрицей, затем необъяснимо улыбнулась шаловливо и намёкающе. «Ну... я подумала, мы могли бы устроить что-то вроде ночных посиделок. Хотя я собиралась пригласить и остальных парней».
«Правда? *Круто!* Хотите, принесу чего-нибудь перекусить?» Когда они обе посмотрели на него с досадой, он закатил глаза. «Не волнуйтесь, я оставлю деньги на кухне для хозяина. Может, я много чего, но я не вор».
Он прикусил губу, снова раздумывая, стоит ли поговорить с ними о *демонах* и его сне... но хотя ни один из мастеров кунг-фу этого не сказал, он был почти уверен, что их ссора как-то связана с Тай Лунгом, так что снова поднимать тему снежного барса, даже в связи с явно героической историей, вероятно, было бы плохой идеей.
Его тревожные мысли были прерваны, когда Тигрица громко вздохнула и, подозрительно прищурившись на Гадюку, смиренно покачала головой. «Ладно. Но поторопись, раз уж ты упомянул об этом, я тоже довольно голодна. Мы займёмся тем, чтобы позвать остальных». Что-то в её хитром взгляде, почти таком же шаловливом, как у змеи, намекало, что остальным из Пятёрки и Тай Лунгу не понравится, как она их приведёт... или как разбудит, если они ещё не встали...
Примерно через пятнадцать минут По вернулся с кухни с большой миской ещё тёплых пельменей, тушёным шпинатом и кувшином сидра (поскольку, даже если бы он и был не против выпить алкоголя, он подумал, что это было бы последним, что Обезьяна хотел бы сейчас видеть). Когда он вернулся, шторм (хотя и несколько утихший) всё ещё продолжался снаружи, а остальные мужчины собрались в комнате Тигрицы — куда Гадюка пришла, когда не могла уснуть. Обезьяна казался таким же раздражительным, как и всё время после Фестиваля Призраков — хотя кому понравится, когда его будят от крепкого сна?
— а Тай Лунг, с затуманенным взором и спутанной после сна шерстью, сверкал глазами столь же злобно. «Ладно, в чём грандиозная идея? Я только-только уснул, чёрт побери».
С другой стороны, и Журавль, и Богомол, которые спали чутко, не выглядели особенно встревоженными тем, что их позвали, наоборот, они казались заинтригованными. И им не пришлось долго ждать ответа на вопрос Тай Лунга, потому что как только они все собрались вместе на тростниковой циновке и По начал раздавать еду и питьё, Гадюка достала из-под кровати что-то, что она, очевидно, припрятала там, пока панда был на кухне — маленькую книгу на каком-то иностранном языке.
«Я подумала, мы могли бы сыграть в игру», — сказала она одновременно весело и коварно.
Тай Лунг немедленно открыто застонал. «Ты разбудила меня ради *этого*? Это просто неприлично и аморально, и я не знаю, нравишься ли ты мне больше, мастер Гадюка».
По начал смеяться, в то время как остальные лишь обменялись скептическими взглядами. «Что за игра?»
— наконец осмелился спросить Журавль.
Змея скользнула вперёд и положила книгу на циновку, открыв на отмеченной странице. Её глаза весело блестели. «Ну, вы знаете, как я люблю читать привозные книги из других стран, верно?»
«Да, мы хорошо осведомлены о твоих вкусах», — сухо сказала Тигрица. «Они обычно включают мужчин и женщин, застигнутых в компрометирующих положениях».
Гадюка покраснела, затем издала пренебрежительный звук. «Ну и что, что я люблю романы! Не то чтобы мне что-то перепадало *здесь*... в любом случае, это не из таких. Я узнала об игре, в которую, думаю, было бы очень весело поиграть, и она определённо помогла бы нам скоротать время, пока шторм не утихнет. Она называется "Правда или действие"».
Богомол тут же захихикал, низко и глубоко, поскольку, очевидно, слышал об этой игре. Остальные лишь выглядели сбитыми с толку. «Мне... не нравится, как это звучит», — наконец сказал Журавль.
«О, не суди, пока не попробуешь, Журавль», — отмахнулась Гадюка от его беспокойства. «Всё очень просто. Мы просто ходим по кругу и спрашиваем каждого: "Правда или действие?" Если человек выбирает правду, он должен ответить на заданный вопрос и не может лгать, каким бы откровенным или смущающим ни был его ответ. Если выбирает действие, то он должен...»
«Думаю, мы поняли», — перебил её Тай Лунг, уже поднимаясь на ноги, хрустнув шеей и начиная отворачиваться. «И думаю, я услышал достаточно. Я ни за что в аду не буду играть *во что-либо*, а тем более в эту игру, со всеми вами».
«Почему нет?»
— потребовала Гадюка. «Это просто безобидное веселье, и мне всегда хотелось попробовать».
«Ты шутишь. Скажи мне, что ты шутишь!» Снежный барс обернулся, и хотя он был зол и раздражён, в его голосе звучало искреннее недоумение. «Ты правда думаешь, я подвергну себя чему-то, что понравилось бы только компании хихикающих женщин? Или что я дам кому-то из вас шанс заставить меня делать унизительные вещи? Нет уж, спасибо, я сохраню своё достоинство, если вы не против».
Он снова повернулся, чтобы уйти, и на этот раз дошёл до двери, прежде чем Обезьяна окликнул: «Не говори мне, что ты боишься, кот».
Тай Лунг застыл на месте, хвост хлестнул, шерсть слегка вздыбилась, затем он развернулся и холодно уставился на лангура. «И откуда у тебя такая идиотская мысль? Чего мне *вообще* бояться в глупой игре?»
«Не знаю, ты мне скажи». Обезьяна скрестил руки на груди и посмотрел на него оценивающе. «Или тебе есть что скрывать?»
Наблюдая за этим, По не мог винить Тай Лунга за осторожность. Мало того, что снежный барс был очень скрытным человеком, который не любил поверять другим свои секреты — единственные разы, когда панде удавалось добиться этого, были наедине или с мастером Шифу, — но и ему самому не нравилась идея принимать действия больше, чем кошачьему.
Потому что можно было не сомневаться, Тай Лунг, скорее всего, будет цепляться к По всё время, требуя, чтобы тот выполнял всё более нелепые и инфантильные трюки, просто чтобы потешить своё эго и каким-то неясным образом доказать своё превосходство над Воином Дракона. С другой стороны, если это было тем, что нужно Тай Лунгу, чтобы залечить свою уязвлённую гордость... По и раньше унижали, он к этому привык. И звучало так, будто эта игра не была злонамеренной, так что всё это будет в духе доброй, чистой забавы.
Он открыл рот, чтобы поддержать решение снежного барса, но также добавить, что он уверен, что некоторые члены Пятёрки смогут научиться несколько сдерживать себя на время игры — когда Тигрица опередила его. Скрестив руки на груди довольно вызывающе, она презрительно фыркнула.
«Трусость тут ни при чём. И я, например, считаю, что он прав. Я с самого начала не хотела устраивать "ночные посиделки", Гадюке пришлось выкручивать мне руки, чтобы я согласилась. Это кажется мне просто легкомысленной тратой времени. Я бы гораздо охотнее помедитировала или выполнила формы в обеденном зале — там полно места».
Все взгляды обратились к ней, затем к бывшему заключённому, и у По буквально отвисла челюсть. Тигрица и Тай Лунг... *согласны* в чём-то? *Мне что, проверить альманах на предмет затмения? Или выглянуть в окно в поисках красной кометы?*
Однако, даже когда все они всё ещё пытались смириться с этой невозможностью, снежный барс прислонился к дверному косяку, сам скрестив руки, но гораздо более непринуждённо. И он ухмылялся своей товарке-кошачьей так, что По не был уверен, нравится ли ему это. «С другой стороны, может, я и сыграю — но только если Тигрица тоже».
Покраснела ли мастер стиля Тигра от смущения или вспыхнула от ярости? Впрочем, времени на раздумья не было, потому что тут же остальные из Пятёрки принялись упрашивать своего лидера быть хорошим товарищем и присоединиться — или, когда она казалась особенно несговорчивой, обращались с мольбами к Тай Лунгу. По был почти уверен, что большинство из них делали это только потому, что хотели вовлечь снежного барса, а не потому, что им было дело до участия Тигрицы, но хотя он и не был уверен, что участие их обоих — хорошая идея, он не мог не умолять Тай Лунга тоже. Это казалось лучшим шансом заставить его открыться, рассказать о себе больше и установить общие связи с Пятёркой. А ему так много хотелось узнать!
«Ой, ну давай, здоровяк! Я дам тебе всю бесплатную еду, сколько сможешь съесть!»
«Ты и так это делаешь», — сухо заметил Тай Лунг, не без толики тепла и признательности.
«*Пожалуйста*, Тигрица?»
— канючила Гадюка. «Я куплю тебе тот нефритовый гребень с инкрустацией слоновой кости, на который ты заглядывалась на рынке».
«Откуда ты знаешь, что я... нет!»
Обезьяна поднял руку к Тай Лунгу и торжественно пообещал: «Клянусь, я не заставлю тебя делать ничего глупого».
«Ты ужасный лжец. Ты в курсе?»
«Тигрица, ты *знаешь*, что должна это сделать», — напряжённо вставил Богомол себе под нос. «Посмотри, что на кону — у нас никогда не будет лучшего шанса выставить Тай Лунга дураком!»
По снова взмолился к Тай Лунгу. «Слушай, разве ты не хочешь узнать всех получше и заставить их полюбить тебя? К тому же, когда ты вообще в последний раз веселился по-настоящему?»
Снежный барс вздохнул и на несколько мгновений действительно стал выглядеть менее воинственно. «Да, панда. Или, по крайней мере, я знаю, что если мне предстоит оставаться в Нефритовом дворце в обозримом будущем, мне нужно научиться ладить со всеми вами. Но это не произойдёт от сентиментальной игры для вечеринок! Которая, кстати, тоже не является моим представлением о веселье».
Тигрица, которая, казалось, колебалась, навострила уши при словах Тай Лунга, затем повернулась к остальным с выразительной гримасой. «Даже если бы я хотела это сделать, что будет, если... кто-то... откажется выполнять действие? Это не сработает, если мы не будем все следовать правилам».
Услышав это, Гадюка улыбнулась чуть слишком сладко, метнула взгляд и на другую кошачью, а затем сказала: «Ну, это просто, Тигрица. Если кто-то не будет участвовать должным образом или вообще не будет участвовать, мы можем просто рассказать обо всём мастеру Шифу и позволить *ему* назначить наказание. В конце концов, он хочет, чтобы мы все научились работать вместе... он, вероятно, был бы весьма недоволен, если бы услышал, что кто-то не принял в этом участия...»
Это решило дело. Как только все услышали, что в разговор втянуто имя их мастера, особенно Тай Лунг и Тигрица, все воины кунг-фу поспешно согласились, что будут играть — судя по довольно пепельному цвету лиц обоих кошачьих и даже Журавля (который, похоже, тоже не особенно горел желанием принимать действия), никто из них не хотел знать, какую именно пытку измыслит красная панда, когда Гадюка наябедничает на них.
И По не мог их винить — хотя он пробыл в храме далеко не так долго, как любой из его кумиров, у него уже было более чем достаточно адских испытаний от Шифу, чтобы хватило на всю жизнь. И это только от тренировок!
Итак, пока гром продолжал грохотать, а дождь шипеть и хлестать по окнам снаружи, и тени деревьев тряслись и метались по потолку при каждой вспышке молнии, все семеро расселись в круг, окружив глиняную посуду и тарелки. Тай Лунг, разумеется, ворчал всё время — и как только он увидел широкие ухмылки на лицах Богомола и Обезьяны, несомненно, из-за тайного злорадства, пока они придумывали болезненные вопросы и нелепые задания, снежный барс мог только пробормотать: «О, чёрт бы всё это побрал...»
После нескольких минут неловкого молчания, в течение которых некоторые жевали закуски По, а остальные неуверенно переглядывались, Гадюка наконец изложила основные правила. «Мы просто пойдём по кругу, вы можете спрашивать кого хотите, хотя у них всегда есть выбор: правда или действие. Как только они ответят, они могут вернуть вопрос тому, кто их спросил, или выбрать кого-то другого, если только не могут ничего придумать. И никого нельзя спрашивать два раза подряд — если спросите, тогда мы спросим вас дважды в ответ».
Тай Лунг кисло хмыкнул, но все остальные просто кивнули в понимания. Снова воцарилась тишина, а затем наконец По спросил: «Так, э... кто начнёт?»
Гадюка обворожительно улыбнулась ему. «Почему бы тебе не оказать честь, По? Ты здесь самый новый... держу пари, у тебя куча всего, что ты хотел бы спросить у нас». Снежный барс громко застонал, но что было ещё более заметно, так это то, что Журавль, Обезьяна и Богомол тоже присоединились. По не мог не надуться от этого; нежели они всё ещё находили его настолько раздражающим и отталкивающим? Он старался умерить это с тех пор, как сдался и приступил к настоящим тренировкам с мастером Шифу...
Сцепив пальцы, панда переводил взляд с одного мастера на другого, затем наконец остановился на Богомоле, который смотрел на него немигающими глазами-бусинками. «Э... ладно, Богомол. Правда или действие?»
«Правда», — настороженно сказало насекомое.
«Как именно... ты моешься?»
Все разразились смехом, но По настаивал. «Нет, я серьёзно — как ты это делаешь? Гадюка может свернуться, чтобы держать вещи, так она наносит свою косметику. Но у тебя только эти... штучки. Они не могут держать мыло, или губку, или тряпку...»
Когда он наконец снова овладел собой, Богомол усмехнулся. «У меня есть четыре слова для тебя, По: губка на палке».
«...Что?»
«Ты слышал. У меня есть губка на палке. Купил в специальном магазине. Очень хороша для труднодоступных мест».
Несмотря на хандру, в которую он, казалось, погрузился, Обезьяна оценивающе хмыкнул. «Губка на палке... звучит как концовка одной из твоих шуток, Богомол. Надо запомнить...»
После того как все снова успокоились, Богомол не смог придумать, что спросить у По, поэтому вместо этого обратился к Тай Лунгу, следующему по очереди — и как только было решено (неудивительно), что снежный барс будет правдиво отвечать на вопрос, насекомое потрясло панду до глубины души тем, что спросило. «Как и когда ты потерял девственность?»
Гадюка едва не вдохнула пельмень, Журавль обрызгал пол сидром, а По покраснел так, что мог бы поклясться, что смог бы пожарить вонтоны на своих щеках. «*Что*?»
— вскричал Тай Лунг в недоумении.
«Ты слышал. Такой большой, крутой, мужественный кот, как ты, должно быть, пользовался успехом у дам в своё время. Держу пари, они выстраивались в очередь, когда ты спускался из дворца. Так расскажи нам всё об этом». Богомол выжидающе сложил свои клешни.
«Я *не* расскажу вам всё об этом! Это *строго* личное, и *не* ваше дело, и...»
Обезьяна приставил ладонь ко рту и полуобернулся к двери, позвав писклявым фальцетом: «Эге-гей, мастер Шифу! Тай Лунг тут не сотрудничает...»
Выглядя весьма загнанным в ловушку и расстроенным, снежный барс поспешно поднял обе лапы в успокаивающем жесте. «Потише! Ладно, вы добились своего. Но дело в том, что... я не могу вам рассказать».
«Почему?»
— Тигрица подозрительно прищурилась. «Это было настолько ужасно? Девушка была не согласна? Ты плохо с ней обошёлся? Ты просто сеял дикий овёс, так что это ничего не значило?»
«Нет, я...» Он опустил голову, и его голос упал до шёпота. «Я не могу вам рассказать, потому что... я его не терял».
Мёртвая тишина встретила это заявление, и не одно лицо выражало пустое изумление или скептически приподнятую бровь. Затем смех возобновился ещё громче, чем прежде.
«Что смешного?»
— рявкнул снежный барс, кипя от злости. «Отвалите, я двадцать лет был в тюрьме! Не то чтобы там был большой выбор возможностей».
«Да, но что насчёт до этого?»
— хихикнул Богомол. «Ты хочешь сказать, Шифу был настолько строг, что никогда не отпускал тебя с поводка в деревню?»
«Нет! Ну, да, но дело не в этом!» Лапы Тай Лунга заметно сжались. «Думаете, я снимал *ципао* с девушек каждый раз, когда оборачивался? У меня на уме были гораздо более важные вещи, в отличии от вас. Всё, чего я когда-либо хотел, — это Свиток Дракона. Я не собирался рисковать своими шансами получить его только ради удовлетворения какого-то низменного желания и чтобы делать зарубки на столбике кровати! Шифу позволил бы мне одну ночь в городе, когда мне было шестнадцать, одну ночь свободы от обязятельств, чтобы провести её, как я пожелаю. Но я отказался. Я думал, что стану Воином Дракона — я буду совершать великие героические подвиги, защищая Китай, а не бегать и трахать всё, что движется».
Отвращение, сквозившее в его голосе, было совершенно очевидным, равно как и определённая горечь и сожаление. По подумал, что понимает — он отдал всю свою жизнь за свиток, чтобы сделать своего отца счастливым и гордым. Знание теперь, что он не Воин Дракона и никогда им не мог быть, должно быть, делает все эти жертвы ещё более болезненными и никчёмными.
«Может быть, когда-нибудь я бы подумал об этом... попытался остепениться, создать семью. Но у меня отняли этот шанс, так что мы никогда не узнаем, не так ли?» Тай Лунг покачал головой. «В конце концов, это не имеет значения. Кунг-фу было моей *жизнью*... и остаётся. Не оставляет места для эмоциональных привязанностей и подобных мелочных забот».
Краем глаза По увидел, что усмешка Тигрицы полностью исчезла, сменившись ошеломлённым пониманием. В её глазах также, если он не ошибался, промелькнул отблеск уважения (скорее всего, из-за того, что снежный барс оказался *не* бабником)... и немалая доля неуверенности. Возможно, сказанное им попало слишком близко к дому для неё, и она узнала в нём больше, чем хотела бы, от себя самой...
Тем временем Богомол и Обезьяна всё ещё посмеивались, отчего в этих золотых глазах засверкала явная склонность к убийству. «Чёрт возьми, вы *прекратите* смеяться?»
— он пронзил обезьяну взлядом.
«Извини», — хихикнул Обезьяна, совсем не извиняясь. «Просто я не могу поверить... в твоём возрасте, и ты *никогда* не был с девушкой?»
«Я не вижу, чтобы *ты* много встречался, обезьяний мальчик!»
Лангур многозначительно усмехнулся. «Ты бы удивился. Но сейчас не моя очередь отвечать».
«Тогда ладно». Снежный барс развернулся к Богомолу, своему преследователю. «Тот же вопрос тебе, тростинка. Когда *ты* впервые был с женциной?»
На мгновение насекомое и само выглядело слегка смущённым, но затем его лицо прояснилось, и он подмигнул. «Ну, могу сказать тебе, что это было не с представительницей моего вида, иначе меня бы здесь сегодня не было. Это было много лет назад, ещё до того, как кто-либо, кроме пятнистого кота здесь и Журавля, родился. Что касается того, что произошло... я скажу лиш, что одна девушка теперь полностью убеждена, что размер не имеет значения». Он усмехнулся под хор стонов от всех.
Когда это стихло, он снова посмотрел на По, очевидно, всё-таки что-то придумав. Панда, боясь, что Богомол спросит его о *его* сексуальной жизни, дрожа, принял вместо этого действие... только это оказалось хуже, так как насекомое попросило его изобразить, как вёл себя Тай Лунг во время их битвы за Свиток Дракона... настолько точно и правдиво, насколько он мог, вплоть до последней мельчайшей детали.
Съёжившись и поклявшись себе, что позже сядет на Богомола за это, По сделал именно это... и к тому времени, как он закончил описывать всё, от жалкого мяуканья, когда тот укусил себя за хвост, до того, как он выглядел, когда По сидел на нём, до того, как он, шатаясь, выбрался из кратера в форме снежного барса, и краткой, облегчённой улыбки, когда он подумал, что По не знает Захвата пальцами Уси, все, кроме Гадюки и Тигрицы, обливались слезами от смеха.
Очень медленно По повернулся, чтобы посмотреть на Тай Лунга, стараясь выглядеть как можно более смущённым и извиняющимся — тем не менее, кошачий был более унижен, взбешён и полон ненависти, чем он видел его со времени их боя. Он не знал, было ли это всё направлено на него, или часть также предназначалась Богомолу и Обезьяне, но в любом случае он был уверен, что скоро примет на себя главный удар кошачьего гнева, и этот факт заставлял панду изрядно нервничать.
И у него были основания для беспокойства. Потому что, когда всё снова успокоилось, дьявольский блеск в золотых глазах Тай Лунга и то, как он самодовольно скрестил руки на груди, идеально соответствовали его протяжному голосу, когда он показал, что не задумал ничего хорошего для своего бывшего противника. «Итак, панда, правда или действие?»
По вздохнул и приготовился. *Лучше покончить с этим сейчас*. «Действие».
Кошачий злобно ухмыльнулся. «Воин Дракона... я приказываю тебе встать, наклониться и попытаться коснуться кончиков пальцев ног, не сгибая коленей».
И снова комната взорвалась смехом, хотя По заметил сквозь свой глубокий румянец стыда, что, хотя Гадюка снова не участвовала в этом, Тигрица тоже не присоединялась. Конечно, она никогда и не участвовала — когда он подслушал, как Пятёрка обсуждала его, поднимаясь по ступеням в казарму в ту первую ночь, она была злой, презрительной, пренебрежительной, но никогда прямо насмешливой и уж точно не отпускала шуток за его счёт. Он надеялся, что остальные преодолели своё пренебрежение к нему, но, похоже, Обезьяна, Богомол и Журавль не могли удержаться от нескольких колких уколов — или, по крайней мере, они всё ещё видели в этом юмористическую сторону.
Однако он не собирался отказываться. Даже не считая того ужасного возмездия, которое припас бы для него Шифу, он не собирался доставлять Тай Лунгу удовольствие видеть, как он сдаётся. Придумал ли снежный барс это сам или слышал истории от Обезьяны и Богомола, не имело особого значения; если мужская часть Пятёрки всё ещё сомневалась в нём, он докажет себя и им тоже! И как было в квуне... если унижение себя было тем, что требовалось, чтобы Тай Лунг полюбил и принял его, так тому и быть.
К тому же он тренировался. Немного. Теперь он мог это сделать. И после того, что Богомол заставил его сделать, он, вероятно, заслужил это. Особенно после того, как он был так восхищён и взволнован историей об огненных демонах Ушонь.
Сжав челюсти и решительно устремив взляд на группу смеющихся мужчин, он отодвинулся на циновке, вильнул задом и наклонился вперёд, опираясь на лапы, пока ставил ноги. Меньше чем через минуту он поднялся и встал, глядя сверху вниз на сидящих мастеров, чий смех теперь затихал, когда они увидели решительное выражение на его широком лице. Даже Тай Лунг казался удивлённым, а Гадюка выглядела очень обеспокоенной. «По... ты не обязан этого делать».
«Нет. Нет, обязан. Не волнуйтесь, я справлюсь. Я практиковался». Сделав глубокий вдох, он поднял руки на высоту плеч и несколько раз качнул ими взад-вперёд, чтобы разогреться, затем втянул живот так сильно, как только мог, прежде чем выпрямить ноги и наклониться вниз.
Он очень старался. Правда старался. И у него почти получилось! Но как раз когда он подумал, что его пальцы коснутся пальцев ног, дыхание, которое он задерживал, вырвалось, его живот выпятился — и, снова став неуклужим, он кувыркнулся вперёд, прокатился по полу и врезался в противоположную стену. К счастью, его живот также смягчил удар, а соседняя комната не была занята, так что он никого не разбудил. Но когда он попытался снова сесть, с изрядно кружащейся головой, он, естественно, услышал много смеха — и Тай Лунг присоединился.
«Это было *не* смешно», — возразила Гадюка, скользнув проверить По. «И к тому же очень несправедливо по отношению к По. Никогда больще не проси его делать что-либо подобное. А вы!» Затем она повернулась и уставилась на Богомола и Обезьяну. «Не подстрекайте так Тай Лунга! Это должно было быть способом повеселиться, а не насмехаться над людьми или смеяться над их болью. *Ты особенно* должен знать лучще, Обезьяна! Если я услышу ещё одно такое унизительное действие от кого-либо из вас, я сама поговорю с Шифу. Понятно?»
Это заставило смеющихся мужчин замолчать. У всех троих хватило совести выглядеть пристыжёнными и извиниться перед По, в то время как даже Тай Лунг выглядел смущённым, избегая смотреть на Тигрицу всё это время — которая тоже выглядела довольно оскорблённой и расстроенной обращением с пандой. А Богомол, который был впечатлён историей, рассказанной старостой, не меньще остальных, также счёл нужным извиниться перед Тай Лунгом, сказав, что его шутка была лиш в шутку.
«Всё нормально, всё нормально», — сказал По, садясь и прикладывая лапу к голове со стоном. «Это всё часть игры, верно? Сам напросился... надо было принять наказание от мастера Шифу вместо этого действия... извини, здоровяк...»
Снежный барс вздохнул и покачал головой. «Нет, она права, я зашёл слишком далеко, и мне не следовало позволять им доводить меня». Он снова взглянул на Гадюку и Тигрицу. «Это было два действия подряд... так что, полагаю, теперь мне придётся вытерпеть два?» Змея кивнула, и Тай Лунг заставил себя расслабиться, бормоча себе под нос. «Возможно, оно того стоило... ладно, давайте».
Удивительно, но следующей была Тигрица, и она, казалось, была готова быть с ним помягче, возможно, потому что после признания Тай Лунга в его... целомудрии, ей не понравилось то, что Богомол заставил сделать По, не больще, чем самому снежному барсу. «Правда или действие, Тай Лунг».
Он поморщился. «Правда».
Она сделала паузу, собираясь с мыслями, затем спросила: «Помимо того, что ты не получил Свиток Дракона, о чём ты больще всего сожалеешь?»
По моргнул; он услышал, как кто-то (кажется, Журавль) тихо присвистнул. Сам Тай Лунг, однако, казалось, воспринял это спокойно — по крайней мере, он не выглядел сердитым, лишь задумчивым и немного меланхоличным.
Минуты тянулись, пока дождь барабанил и стучал по крыше постоялого двора, и наконец снежный барс, казалось, пришёл к решению и начал говорить.
«Мне было одиннадцать лет. Мастер Шифу получил послание с южных утёсов, в котором говорилось, что там прошёл необычный ураган, и Нить Надежды оборвалась. Купеческий караван, а также группа паломников, направлявшихся в южные храмы, оказались на ней, когда она упала, и их нужно было спасать. Я помчался туда так быстро, как только мог... когда я прибыл, то обнаружил, что мост упал двумя секциями, и те, кто ещё не сорвался, висели на ближней стороне. Я вытащил столько людей, что сбился со счёта... а когда я спас всех, кто был у вершины, я попытался поднять сам мост, чтобы подтянуть остальных ближе к безопасности плато... но... я не смог».
Он поднял взляд от своих лап, инстинктивно сжимая их. «Я... я спас столько, сколько смог, но многие упали прежде, чем я успел до них добраться... и я не мог поднять мост достаточно быстро. Вот о чём я сожалею», — закончил наконец Тай Лунг. «Что был недостаточно силён...»
Все долго молчали, не зная, что сказать. Даже Обезьяна был отрезвлён этим переживанием, а Богомол выглядел так, будто хотел подбежать и положить свои клешни на ногу большого кота. Но именно Тигрица положила лапу ему на плечо и кивнула. «Я понимаю».
Журавль, который всё ещё казался весьма расстроенным тем, что позволил себе позабавиться и затруднительным положением По, и унизительным поражением Тай Лунга от Воина Дракона, неловко прочистил горло. Затем он попытался широко улыбнуться, очевидно, пытаясь подбодрить снежного барса. «Эм... я даже не буду спрашивать тебя, Тай Лунг, это будет автоматический вопрос на правду. Чем тебе больше всего нравилось заниматься с мастером Шифу, когда ты рос в Долине?»
«Ты имеешь в виду, помимо тренировок по кунг-фу?»
— сардонически спросил пятнистый кошачий. Когда Журавль кивнул, он задумчиво потёр подбородок, а затем слегка усмехнулся. «Ну, до того, как я так увлёкся изучением всех тысичи свитков, я бы сказал... рыбалкой».
«Рыбалкой?»
— эхом отозвался Журавль.
«Верно», — ответил Тай Лунг, слегка оборонительно. «Знаешь, по Долине протекает чертовски много маленьких ручьёв. И мы ходили в горы тоже. Он всегда пытался превратить это в какое-то тренировочное упражнение, чтобы скрыть свои истинные намерения — координация рук и глаз, воспитание во мне терпения, не доверять внешности, в таком духе. Но я знал, что он на самом деле затевал... и это было... расслабляюще». Он усмехнулся, показав клыкастую ухмылку. «Не говоря уже о том, что это была совсем другая битва, где ты *съедал* проигравшего».
Богомол хихикнул. «Типичный кот».
Птица, с другой стороны, улыбалась и положила свои маховые перья на лапу Тай Лунга. «Эй, может, нам с тобой как-нибудь попробовать. Может, ты не заметил, но я тоже люблю есть рыбу».
Он многозначительно щёлкнул клювом, вызвав лающий смех у снежного барса. «Договорились!»
Прошло ещё несколько мгновений, в течение которых все смотрели друг на друга гораздо более дружелюбно и весело — за исключением Тигрицы, которая казалась довольно раздосадованной очередным упоминанием о близких узах и тёплых отношениях, которые снежный барс когда-то разделял с Шифу, а она нет. Затем все снова заняли свои места в кругу, и По наконец хлопнул лапами, оглядывая их всех. «Итак, этот вопрос ко всей Неистовой пятёрке: вам приходилось позировать для ваших фигурок? И если да, то почему вы выбрали именно те позы?» Пять мастеров застонали.
И так продолжалось большую часть часа, пока вопросы и действия летали быстро и временами язвительно по кругу. Обезьяна спросил Журавля, сколько раз тот позорно падал, учась летать птенцом (он сбился со счёта между пятию и десятью). Тигрица бросила вызов Гадюке провести целый день без косметики (от чего рептилия сильно побледнела), но затем змея отомстила, приказав Тигрице вместо этого надеть косметику вместе с её цветочным головным убором.
Затем полосатая кошачья вынудила Тай Лунга наконец принять действие — после чего настояла, чтобы он взял на себя уборку общей бани на целый месяц. Рыча себе под нос, он тут же ответил ей, заставив признаться в «девчачьем» времяпрепровождении — после долгих хмурых взлядов и колебаний выяснилось, что ей нравится получать глубокий массаж и другие косметические процедуры в местной сауне. Это, огрызнулась она, было тем, чего она обычно избегала, поскольку это было занятие, которому предавались только незамужние безработные женцины или богатые жёны... что лишь заставило Тай Лунга хмыкнуть и предположить, что это делает её незамужней безработной женциной.
Только за эту маленькую колкость По приказал Тай Лунгу похвалить его так, как панда боготворил бывшего заключённого последние две недели. Удивительно, но снежный барс отнёсся к этому по-спортивному, и хотя пара его подколов была немногим лучше, чем у Пятёрки (огненные шары с неба и сотрясение земли при его ходьбе снова были упомянуты), немало смеха вызвало его утрированное, весьма мелодраматичное воспроизведение его речи у Нити Надежды.
Затем, несомненно, чтобы отплатить обезьяне за его прежние насмешки по поводу сохранения девственности, Тай Лунг потребовал рассказать о самом постыдном моменте Обезьяны — которым, конечно же, оказался день, когда он поскользнулся на банановой кожуре и его штаны упали до щиколоток. Обезьяна, похоже, усвоив урок, бросил Тай Лунгу вызов сделать что-то совершенно нелепое, но не унизительное — уткнуться мордой в живот По и сильно дунуть, трюк, который заставил обоих раствориться в смехе всего через минуту или около того.
Сев и пытаясь восстановить хоть какое-то подобие достоинства, снежный барс затем повернулся к Журавлю и спросил его, на полном серьёзе, где и как он научился писать такой красивой каллиграфией. Густо покраснев, птица опустила голову так, что видна была только его шляпа, бормоча, что это было в Академии Ли Дай и от старого друга. Затем он повернулся к По и задал ему старый проверенный вопрос: если бы он мог быть кем-то другим в этой комнате на один день, кого бы он выбрал?
Панда даже не колебался, немедленно назвав Тигрицу, поскольку она была его любимицей среди Неистовой пятёрки, самым потрясающим героем и всегда им будет... заявление, которое на самом деле заставило её щёки густо покраснеть, а на губах появилась лёгкая довольная улыбка. Он просиял в ответ, его сердце гулко стучало в груди, когда он стал свидетелем того, что, как он надеялся, было налаживанием отношений между ними, Тигрица принимала, что он может быть другом Тай Лунга, не отвергая её.
После этой возобновлённой надежды последовал ещё один оживлённый и случайный вопрос от Воина Дракона, то, что он всегда хотел знать о Гадюке: как именно она платила за все свои косметические принадлежности и любовные романы, которые импортировала? У змеи был очень простой ответ: она продавала свой яд странствующим целителям для использования в изготовлении противоядий.
К этому времени шторм снаружи, казалось, наконец начал стихать, так как гром слабо отступил вдаль, молнии теперь сверкали лишь изредка, а дождь и ветер были лишь мягким вздохом и капелью за окнами. Восприняв это как сигнал к завершению игры, Гадюка наконец поднялась и задумчиво поджала губы, оглядывая комнату ещё раз, прежде чем наконец остановила взгляд на Тай Лунге. «Итак, последнее на ночь, а затем, думаю, мы все сможем немного поспать. Но должна предупредить — это действие».
Тай Лунг криво усмехнулся ей, выглядя гораздо более раслабленным и непринуждённым, чем когда-либо в их присутствии; несмотря на то, как началась «Правда или действие», По должен был похвалить Гадюку за идею, поскольку она, очевидно, сработала. Все они стали гораздо дружелюбнее и наслаждались обществом друг друга, причём Тай Лунг был самым раскованным из всех, его лапы были свободно сцеплены за головой, пока он откидывался на столбик кровати. «Хорошо, я зашёл так далеко и выдержал всё, что вы на меня обрушили. Что может повредить ещё одно?»
Как будто она только и ждала такого признания, Гадюка ненадолго обнажила клыки в шаловливой улыбке (которая заставила По задуматься, насколько мудро было давать ей полную свободу), а затем небрежно сказала: «Я рада, что ты это сказал. Потому что я приказываю тебе поцеловать Тигрицу. Прямо сейчас. С языком». И она откинулась назад с очень самодовольным выражением лица.
Тишина на несколько ударов сердца... а затем всё начало происходить одновременно. Богомол рухнул на пол в приступе смеха, его ноги фактически дрыгались в воздухе. По едва не пролил остатки кувшина с сидром, когда тот выскользнул из его ослабевшей хватки. Журавль прислонился к стене и начал обмахиваться, как будто ему стало дурно. А все остальные заговорили, или, скорее, заспорили, перебивая друг друга.
«Это явно нечестно!»
— взорвался Тай Лунг, садясь и тыча пальцем в сторону Тигрицы. «Это ставит выполнение мной твоих условий в полную зависимость от кого-то другого. Это вовлекает двух людей вместо одного, это не должно считаться!»
Гадюка продолжала выглядеть, по иронии судьбы, как кот, проглотивший канарейку. «А-а, я никогда не говорила, что в действии не может участвовать больше одного человека, только то, что один *обязан*. Теоретически, можно было бы загадать действие для всех семерых. И в любом случае, ты уже выполнял действие с участием другого человека, когда дул на живот По».
«Благословенная лазейка!»
«Что *вообще* навело тебя на мысль, что я соглашусь на что-то подобное?»
— прорычала Тигрица, её когти были выпущены и направлены на змею; очевидно, их прежние извинения были забыты. «Я скорее поцелую свинью! Грязную, *вонючую* свинью!»
«Боже мой, принцесса», — снежный барс многозначительно усмехнулся ей. «Неужели я настолько плох? Почему бы тебе не сказать, как ты *на самом деле* ко мне относишься?»
«Я бы не поцеловала тебя, даже если бы ты был последним мужчиной на земле!»
Богомол издал ещё один ухающий взрыв смеха.
«Хорошо, потому что она не будет!» Обезьяна подошёл и встал между кошачьими, сверля взглядом Гадюку. «Что ты пытаешься выкинуть, Гадюка? Даже если Тай Лунг изменится, он никогда не будет никем, кроме друга, ни для кого из нас».
Змея поднялась на своих кольцах и бестрепетно встретила взгляд обезьяны, сохраняя всё ту же озадаченную улыбку. «Это всего лишь маленькая безобидная забава. И если он будет только другом, и это ничего не значит, тогда в чём проблема?»
По бросил на неё острый взгляд, так как внезапно всё обрело смысл — пугающий смысл. *Она знала*. Она знала, что между кошачьими была искра чего-то, что по крайней мере один из них имел виды на другого, который, в свою очередь, сопротивлялся. И она пыталась... *О нет. Это будет катастрофа. Она перечитала слишком много любовных романов!*
Тем временем Тай Лунг теперь сверлил Тигрицу взглядом, полным такой же кипящей ярости, как и она — очевидно, её последний выпад пересёк черту от юмористического до откровенно оскорбительного. «Что ж, это немного досадно для тебя, а? Потому что я *и есть* последний мужчина на земле. Последний *настоящий*, во всяком случае».
Богомол, который начал было успокаиваться, разразился новым раундом хихиканья и смешков. «О-о-о, тебе *не* следовало этого говорить! Ты будешь расплачиваться за это *годами*!»
Действительно, полосатая кошачья выглядела готовой взорваться и, вероятно, набросилась бы на Тай Лунга с клыками и когтями, а также с молотящими кулаками, если бы Гадюка не поднялась и довольно сильно не оттолкнула её назад, и даже не обвила хвостом одну из рук Тигрицы. «Не надо... не надо... он просто провоцирует тебя. И ты сама напросилась; это было *ужасно* с твоей стороны!»
Всё ещё сверля его взлядом, даже если он выглядел менее уверенным в себе и осознающим допущенный им промах, Тай Лунг вызывающе скрестил руки на груди и наконец пренебрежительно отвернулся. «С какой стати мне вообще хотеть целовать такую ледяную королеву, как ты, ума не приложу...»
Воин Дракона услышал в этом заявлении изрядную долю завистливого притворства — и он также подумал, что знает, почему снежный барс так упирался, помимо тех гадостей, которые Тигрица сказала о нём. В лесу прошлой ночью он излил ей свою душу... а она растоптала её, как будто это была не более чем дерюга. Он признался в любви, а она настаивала, что он обманул себя увлечением, или что он любит лишь воображаемую Тигрицу. После того как ему было так глубоко больно, зачем ему продлевать агонию поцелуем, дразнящим его тем, чего никогда не может быть?
А если он всё ещё верил, что может каким-то образом завоевать её... что ж, быть вынужденным целовать её на глазах у Пятёрки было явно не лучшим способом для этого.
Тигрица, конечно же, услышала его и каким-то образом умудрилась быть ошеломлённой и расстроенной его словами — хотя он был далеко не первым, кто обвинил её в холодности. «Ну, а с чего бы мне хотеть целовать такого старика, как ты? Ты почти вдвое старше меня, чёрт возьми!»
Несмотря ни на что, Тай Лунг нахально усмехнулся. «Но у меня не тело старика, не так ли?»
Богомол окончательно отказался от попыток снова встать, только хрипел и задыхался между приступами смеха. «Я не могу дышать, не могу дышать...»
Гадюка бросила суровый взляд на Тай Лунга, заставляя его замолчать, затем обратила то же выражение на Тигрицу. «Прекратите, вы оба ведёте себя как дети! Итак, вы оба согласились с правилами этой игры в самом начале и будете их придерживаться, или вы знаете последствия».
«Я рискну», — опасно промурлыкала Тигрица, ни на секунду не отрывая глаз от другого кота. «И если бы Шифу знал, о чём ты меня попросила, он бы согласился со мной!»
«Всё, что я ему скажу, это что ты ослушалась и лишила Тай Лунга шанса стать ближе к тебе», — зловеще сказала змея. «И я бы с удовольствием послушала, как ты признаешься нашему мастеру, о чём именно тебя просили».
Это, казалось, смутило её, так как полосатая кошачья сделала шаг назад и заметно съёжилась, её уши поникли, а хвост медленно хлестнул. «Но... но... он такой *старый*», — снова запротестовала она.
«Возраст только даёт мне больще опыта», — уверенно промурлыкал снежный барс.
«Ты девственник», — прямо указала она, с более чем оттенком злобного торжества.
«Такие вещи приходят естественно. А я всегда был способным учеником». Он плотoядно ухмыльнулся ей.
Рыча от отвращения, Тигрица сделала ещё один шаг назад и упёрла кулаки в бока. «И мы оба были усыновлены мастером Шифу. Это было бы как... целовать моего брата!»
«За исключением тех аспектов, в которых это не так», — заметил Журавль несколько клинически со стороны. «Поскольку, знаете ли, вы на самом деле не родственники...» Он осёкся, когда оба кошачьих и Обезьяна пронзили его взглядами, затем сплёл маховые перья и снова спрятался под шляпу. «Э... я пока буду здесь».
По, который наблюдал за происходящим со всё возрастающей тревогой, его взгляд метался и перескакивал между всеми (когда он просто не прятал глаза за лапами), наконец попытался стать голосом разума... очень тихим, маленьким. «Э... Гадюка... тебе не кажется, что это уже не веселье, если приходится их заставлять? Может, тебе стоит оставить это и...»
Но змея проигнорировала его, лишь многозначительно глядя то на одного мастера-кошачьего, то на другого. И наконец, пометав глазами в поисках какого-нибудь пути к бегству (но его не было, так как и Тай Лунг, и Гадюка находились между ней и дверью, а выпрыгивать в окно под дождь она явно не хотела), Тигрица тяжело вздохнула. «О, ладно, всё равно. Давай просто покончим с этим, хорошо?» Её голос упал до бормотания. «И, может быть, паста из пищевой соды избавит от привкуса потом...»
На несколько долгих мгновений все застыли, ожидая, что произойдёт — Богомол так, будто жаждал, чтобы у него было больше закусок, которые можно было бы уплетать, жадно наблюдая, Обезьяна выглядя более взбешённым, чем По когда-либо его видел, а сам По странно поглядывая на Тигрицу, потому что его только что поразила странная мысль.
Он вспомнил, как его отец, или, может быть, Шифу, однажды сказал что-то о «женщине, которая слишком много протестует». Что, если она так яростно боролась с этим поцелуем... потому что втайне желала его и не хотела, чтобы это подтвердилось, для неё самой или для всех остальных? Что, если её отговорка в лесу была именно этим, способом отвадить его, чтобы ей не пришлось обдумывать свои настоящие чувства? Или что, если она действительно хотела быть уверенной, что Тай Лунг действительно любит её, потому что начинала слишком глубоко заботиться о нём и не хотела быть раненой?
Не может быть... не так ли? Но ведь Угвэй сказал, что нет ничего невозможного...
Наконец Тай Лунг шевельнулся и шагнул вперёд, на удивление сдерживаясь от своей типичной самодовольной походки. Когда он оказался всего в нескольких дюймах от Тигрицы, на мгновение его выражение стало необычно мягким, даже нежным. «Обещаю, это не будет больно или так уж тягостно», — сказал он легкомысленно.
«Избавь меня», — язвительно плюнула она. «Только не жди, что мне это понравится».
«Нет, это было бы слишком, не так ли?»
— прорычал он. «Распутница».
«Ублюдок».
«Стерва».
«*Мечтай*».
А затем они целовались.
У По отвисла челюсть. Он подозревал, что и у всех остальных тоже — он знал, что Богомол, во всяком случае, резко перестал смеяться — но он не мог проверить, потому что не мог оторвать глаз. Сначала это был очень скованный и безэмоциональный образчик поцелуя, весьма формальный и ничем не примечятельный.
Но затем, по прошествии мгновений, когда он всё продолжался, всё изменилось. Колени Тигрицы начали подкашиваться... рука Тай Лунга обвилась вокруг неё, сначала чтобы поддержать, затем чтобы прижать её ближе к своему телу... оба хвоста начали хлестать, чтобы постепенно переплестись... глаза закрылись, морды повернулись под правильным углом, так, как это всегда описывалось во всех тех старых историях. И сначала тихо, затем громче, в тихой комнате можно было различить звуки двух мурлыканий.
Наконец Обезьяна издал ухающий хрюк и взял обоих за плечи, чтобы разнять их. «Ладно, ладно, достаточно. Думаю, они удовлетворили твоё действие, не так ли, Гадюка?»
«Думаю, да», — улыбнулась она несколько ошеломлённо, наблюдая за двумя кошачьими. Ещё несколько мгновений они оставались слитыми воедино, и даже По, который мало что знал о таких вещах, должен был признать, что они выглядели довольно романтично вместе. Затем Тигрица, которая достаточно раслабилась, чтобы на её чертах появилось мечтательное выражение, наконец, казалось, пришла в себя. Нахмурив брови и сузив свои золотисто-рубиновые глаза, она довольно грубо отстранилась и отступила от Тай Лунга.
Хотя она не сделала ничего столь показного, как вытереть тыльной стороной лапы рот, она уставилась на него с обидой, гневом... и неуверенностью. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, закрыла... попыталась снова, затем метнула взляд на Обезьяну и остальных, прежде чем резко развернуться и выбежать из комнаты без единого слова.
Долгое мгновение снежный барс смотрел ей вслед, одна лапа была поднята, как будто он действительно думал, что может позвать её обратно. Затем он встряхнулся и повернулся обратно... его лицо закрылось, когда он снова отступил за свой обходительный, сардонический фасад. «Что ж, — протянул он.
— Хорошо, что вы приберегли это напоследок, госпожа Гадюка. После этого всё остальное было бы разочарованием. В любом случае, благодарю вас всех за такой... интересный вечер. Хотя очень жаль, правда...»
«Что именно?»
— подозрительно спросил Обезьяна.
Тай Лунг снова скрестил руки на груди и усмехнулся. «Только то, что если бы вы пользовались мозгами, а не просто искали развлечения в этой игре, вы бы приказали мне сделать кое-что другое». Он повернулся и неспешно направился к двери, оставив свою мысль висеть в воздухе, а всех их стоять неподвижно, пока он почти не скрылся из виду — затем он оглянулся через плечо. «Например, не знаю... научить вас всех моему нервному удару Когтя Леопарда».
И с этими словами он исчез в коридоре.
Когда сказанное снежным барсом дошло до них, Обезьяна с силой хлопнул себя ладонью по лбу, застонав, и Богомол вскоре последовал его примеру своей клешнёй. Гадюка, однако, выглядела лиш чрезвычайно довольной собой, несмотря на то, что, поскольку Тигрица убежала от них, казалось, она и лидер Пятёрки обменялись комнатами на остаток ночи.
Снова тишина. Затем, пытаясь изобразить как можно больще энтузиазма и воодушевления, По наклонился, поднял одну из их оплывающих свечей и поднёс её под подбородок так, чтобы пламя отбрасывало ореол на его лицо и мерцающие тени под мордой. «Так, э... кто хочет рассказать пару страшных историй?»
---
**Е**го звали Шин Фай. Его семья жила в Юньсяне на протяжении многих поколений, и сам он много лет управлял успешной и процветающей фермой на окраине долины. Каждое лето, после того как сезонные культуы были посажены и до того, как нужно было собирать урожай, он совершал путешествие в город — чтобы пополнить запасы, купить еду, развлечения и в равной мере послушать сплетни.
Его дети, теперь уже полностью взрослые, жили на дальней стороне деревни и варьировались от успешных сыновей-кузнецов, которые довольно пренебрежительно относились к причудливым, старомодным связям своего отца с землёй, до дочерей, которые вышли замуж в семью судьи и теперь не желали иметь с ним ничего общего. И множество внуков, которые обожали видеть его во время его нечастых визитов, когда он приносил им сладости из сахарного тростника и маленькие игрушки ручной работы. Его жена, постаревшая, но всё ещё бодрая, оставалась на ферме, чтобы поддерживать огоь в очаге и присматривать за всеми обязонностями и делами, которые нужно было выполнять, пока его не было — она передвигалась не так хорошо, как он, и всё равно не любила поездки в город... большенство её друзей переехали или ушли из жизни.
Итак, гусь совершал путь в одиночку, таща за собой свою маленькую, расшатанную ручную тележку, наполненную баклажанами, кабачками и дынями, следуя по хорошо утоптанной, изрезанной колеями дороге с западных холмов. И, по правде говоря, ему это нравилось. Он никогда не был очень словоохотливым парнем, а одиночество давало ему время подумать, насладиться красотой прирды и счастливо напевать себе под нос, никому не досаждая.
Он вышел в середине утра, чтобы успеть добраться до темноты, но недооценил вес своего груза и переоценил собственный запас энергии. К тому же была процессия имперских солдат, которых ему пришлось пропускать в течение нескольких часов, и удивительное количество встреченных им знакомых путешественников — тех, кому просто необходимо было потратить ещё больще времени, беззаботно болтая с ним, не обращая внимания на время или чужие планы. Не то чтобы ему это не нравилось, но он не хотел оставаться в городе дольше, чем необходимо — его жена будет волноваться.
И он не хотел оказаться снаружи после наступления ночи.
Ходили истории и легенды, конечно, о тёмных духах и лютых зверях, которые населяли леса и горы в этих краях, как и всегда — и хотя он лично никогда с ними не сталкивался, осторожность никогда не помешает, особенно после того, как в детстве его пугали рассказами бабушки, чтобы он хорошо себя вёл. *Демоны* горы Ушонь были одними из таких. Но даже помимо подобного древнего мистицизма, у него была и другая причина бояться этих уединённых троп. Начали просачиваться истории о гораздо более недавнем создании и гораздо более современного толка.
Кто-то или что-то охотилось и преследовало западные провинции. Слухи пришли сначала из Цинхая и Ганьсу... о чём-то, чего никто никогда не видел (по крайней мере, никто из тех, кто потом остался в живых, чтобы рассказать об этом), только его очень реальные и неоспоримые следы и... останки. Казалось, в его зверствах не было ни рифмы, ни причины, ничего, что объясняло бы, как или почемо оно выбирало своих жертв, или были ли у него какие-то мотивы, кроме низменной жестокости и безсмысленной резни.
Всё, что он знал, это то, что суровые, грубые мужчины — мужчины, которые видели войну, мужчины, которые на собственном опыте испытали, насколько ужасными и злыми могут быть другие люди, — бледнели или даже, казалось, рисковали потерять свой последний обед, когда говорили о том, что именно было сделано с мёртвыми. И самым пугающим была скорость этого призрака. Каким-то образом путешествие, которое должно было занять две недели, минимум одну, было покрыто всего за четыре дня. Ибо убийства распространились на восток... через Нинся и Шэньси, Сычуань и Чунцин...
И только вчера купцы принесли вести о них с другой стороны границы, из Хэнани.
Если бы Шин Фай знал о прибытии в Юньсянь Неистовой пятёрки, Воина Дракона и их мастера, он, возможно, чувствовал бы себя спокойнее. Если бы он знал, что с ними также был Тай Лунг, он наверняка чувствовал бы себя в безопасности. В действительности же он не мог не проклинать свои ноющие суставы и усталые конечности, которые так замедляли его, и не желать, чтобы он был ещё достаточно молод, чтобы бросить свои продукты и просто пролететь остаток пути.
Так и вышло, что когда он обнаружил, что всё ещё находится за пределами долины с наступлением ночи, фермер был совершено напуган... постоянно оглядываясь через плечо или вглядываясь в лесную листву, пытаясь уследить за каждой необычной формой и движущейся тенью в слабом лунном свете. Когда начался дождь, он вознёс быструю молитву Юй-цзу, чтобы тот пощадил его от этого шторма, но, очевидно, горшок бога нуждался в опорожнении, чего бы ни хотел смертный, ибо погода только ухудшалась по мере того, как продолжалась ночь.
Довольно часто ему приходилось укрываться за стволами деревьев или под кустами, чтобы защититься от хлещущих потоков воды. Между этим, темнотой и закрывшей луну облачностью он не мог видеть дальше, чем на несколько футов перед собой... не говоря уже о том, чтобы знать, есть ли кто-то или что-то поблизости, следующее за ним. И всё же удача была с ним, потому что каким-то образом и он, и его тележка пережили худшую часть шквала, промокшие насквозь, но в остальном невредимые. Хотя позже он не мог не задаться вопросом, оглядываясь назад, не был ли он пощажён по какой-то причине... в качестве посланника.
Это случилось, когда он достиг последнего холма, возвышающегося над Юнсянем. Он остановил свою тележку, тяжело дыша и вытирая вспотевший лоб маховыми перьями, затем уставился вниз сквозь ниспадающую завесу мелкого тумана, всё ещё спускающегося с небес. Мерцающие фонари деревни, хотя и редкие в этот поздний час, были более чем желанны для его пропитанного водой, усталого тела, и гусь мог только счастливо улыбаться, пока вода капала с его клюва.
Но затем... он что-то услышал.
Медленно, очень медленно Шин Фай обернулся, чтобы дрожа оглянуться назад. Сначала он не увидел ничего, кроме того же безконечного лесного пейзажа, через который он пробирался весь день, услышал только вздохи ветра, скрип ветвей и отдалённый рокот грома... и он был совершено убеждён, что ему всё мерещится, что это будет последний раз, когда он когда-либо отправится в город — разве что он уйдёт до расвета, в любом случае.
Затем, постепенно, он различил что-то между стволами... что-то высокое, широкое и массивое, но в то же время почти казавшееся безформенным, как будто оно было соткано из тумана вокруг него, постоянно меняя размеры по прихоти ветра или собственных капризов. Даже в тёмных тенях ночи оно казалось непроницаемо чёрным, как пятно на его зрении — отсутствие не только света, но и жизни, добра, души. Оно не двигалось, и всё же он знал, что оно там, оно реально. И оно ненавидело — не его в частности, но всё живое, сам мир.
«К-кто здесь?»
— дрожа проквакал он, тщетно пытаясь удержать ужас от того, чтобы он не сломал его голос.
Никакого ответа.
«В-вы... заблудились? Т-там есть город, всего в нескольких милях в той стороне. У них есть о-очень хороший постоялый двур, можно поесть горячей еды, отдохнуть, обсохнуть... нуть...»
За то короткое время, что он отвёл взляд, чтобы указать вниз на Юньсянь, фигура исчезла.
Ветер снова застонал в верхушках деревьев, завывая, словно кто-то, кого мучительно пытают, но в остальном не было никакого другого звука. Чувствуя, что он исчерпал скудный запас своего гостеприимства — больще, чем было оправдано, по правде говоря, — гусь начал снова отворачиваться, чтобы поднять ручки своей тележки. Но в этот момент почти одновременно произошли две вещи, которые заставили его забыть о ней, бросить её полностью.
Порыв воздуха пронёсся мимо него справа. У него было впечатление глубокого, пробирающего до костей холода, достаточно сильного, чтобы навсегда высосать из него всю жизнь и тепло, и он удивился, что его дыхание не начало немедленно затуманиваться. Там также было что-то, что-то не из теней, что-то определённо большое, твёрдое... и угрожающее. Но оно прошло мимо него, он не был его целью. Пока нет. Это было лишь предупреждением... на сегодня.
В тот же миг, когда он развернулся, пытаясь получше разглядеть нападавшего, и прижал крыло к груди, чтобы унять своё старое сердце, зловещая вспышка молнии озарила небо над поляной на вершине холма. И в её резком белом свете он увидел то, чего не мог видеть прежде... там, где тень стояла так пристально и жутко, наблюдая за ним, было что-то ещё. Что-то, что когда-то было живым. Что-то, что теперь висело, подвешенное к стволу дерева гинкго, с раскинутыми конечностями — жестоко, яростно прибитое к древесине позади него.
Он увидел тёмные пятна, казавшиеся чёрными в ночи, теперь проступившие мутным красным.
Он увидел лицо, искажённое жуткой болью и страхом, глаза, липкие и незрячие, смотрели не видя со свисающей головы — головы с рогами. Козёл.
Он увидел остальное тело, висящее безвольно, но в то же время скованное предсмертной судорогой... только его уже не было целиком.
И он увидел ещё кое-что, прежде чем вспышка молнии угасла, оставив его во тьме — утешительной, потому что она скрывала ужасное зрелище, но в то же время способной иссушить душу, потому что он остался в ней один на один с тем, чего не мог видеть. Это было нечто, выжженное в его сознании, когда он бросил свою тележку, повернулся к дороге и побежал так быстро, как только могли нести его старые ноги, в сторону деревни, пронзительно крича в бурю и ночь.
Козёл, его старый друг, которого часто можно было встретить во многих тавернах города, всё ещё носил остатки своего ханьфу *пао*... и поперёк того, что когда-то было жёлтым перекрёстным воротником, были грубо нацарапаны четыре слова ярко-красными чернилами — или, что вероятнее, кровью:
«ТАЙ ЛУНГ — Я ИДУ».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…