Глава 10: Уроки от Мастера
Утренний свет проникал яркими прямоугольниками сквозь двери из рисовой бумаги и широкие окна, выходившие через вершину горы на восток, разливаясь по старым, скрипучим половицам общежития, пока дерево не становилось совсем тёплым под лапами. Вопреки всему — огромным препятствиям и преградам, стоявшим на его пути, и весьма реальному страху, что без Свитка Дракона он ничего не добьётся, — Тай Лунг не мог не стоять прямо, гордо и уверенно, ожидая, когда появится Шифу и начнёт его новое обучение. Он никогда не был утренним человеком и никогда им не стал бы, но что-то в этом утре казалось полным надежды и новых обещаний.
Он вспомнит эти мысли много позже и, разрываясь между желанием хлопнуть себя по лбу и насмешливо рассмеяться над собой, будет гадать, сколько именно сахара панда положил в тесто для бобовых булочек... и как он вообще не подавился ими.
Однако сейчас он пребывал в блаженном неведении относительно ужасной судьбы, уготованной ему, вместо этого изо всех сил пытаясь — и безуспешно — сдержать довольно самодовольную улыбку на лице. Ибо он знал: какие бы уроки и упражнения ни предложил ему красный панда, он овладеет и покорит их все, как сделал это со всем, что содержалось в тысяче свитков.
Неудивительно, что Воин Дракона и Неистовая пятёрка — которые тоже собрались в коридоре, пунктуальные, как часы, соблюдая жёсткое и печально известное расписание храма, — казались скорее озадаченными, если не откровенно возмущёнными его поведением. Он видел, как Тигрица откровенно закатила глаза, а Обезьяна хмурилась, в то время как Гадюка обменялась смущённым взглядом с Богомолом, а По толкнул локтем Журавля с понимающей ухмылкой — в то время как птица начала очень медленно отодвигаться.
Но он ничего не мог с собой поделать... его сердце чувствовало себя таким лёгким, наконец-то освобождённым от бремени, которое несло так долго, и хотя его уверенность напоминала ему — словно сосулька, погребённая глубоко в груди, — о том, что он чувствовал в день, когда ему должны были вручить Свиток Дракона, кошачий каким-то образом знал, что всё изменится. Этот день был началом... чего-то нового.
Конечно, насколько его бурные чувства были вызваны тем, что он провёл первую ночь на свободе, а не в заключении, с тех пор как его привезли обратно в Нефритовый дворец, было тем, в чём он отказывался признаваться вслух. В частности, он не знал, что было более трогательным — сюрприз потрясающего «приветственного» пира По (суп с вонтонами, яичные рулеты, нарезанный бамбук, грибная лапша чоу-мейн в чесночном соусе и — абсолютный любимец снежного леопарда, о чём Шифу, должно быть, рассказал панде, — терияки из лосося со спаржей и чёрными бобами); или то, что ему позволили спать в его старой спальне спустя двадцать лет.
Не то чтобы ему особо нравилось, как слои пыли на всём заставляли его неконтролируемо чихать, или что сама комната была такой замечательной — его чрезвычайное чувство приличий и дисциплины держало её ещё более аскетичной и лишённой украшений, чем комнаты Пятёрки. Но в ней всё равно что-то было. Даже зная, что другие мастера кунг-фу, особенно Тигрица, скорее всего, никогда его не примут, Шифу позволил ему вернуться на его старое место. И он знал, что По, вопреки всему, всегда будет чувствовать, что он здесь свой, и сделает всё возможное, чтобы снежный леопард чувствовал себя как дома. Всё это вызывало сжатие в груди, которого он не чувствовал... как долго?
*Если тебе приходится задавать этот вопрос, значит, прошло слишком много времени.*
Его мысли прервались, когда крошечная фигура Шифу вышла на своё обычное место в конце коридора, и каждый из Пятёрки — даже панда — вытянулся по стойке «смирно». Инстинктивно Тай Лунг сделал то же самое.
— Доброе утро, ученики, — сказал Шифу, откровенно подчеркнув последнее слово, глядя на снежного леопарда.
Несмотря на это, Тай Лунг произнёс вместе с остальными:
— Доброе утро, Мастер.
Его сердце забилось немного быстрее.
После того как он молча разглядывал каждого из них некоторое время — проверка, которую снежный леопард не мог не заметить, все они прошли, кроме По, ибо нетерпеливый медведь вскоре начал извиваться и подпрыгивать с одной ноги на другую, словно собираясь поднять лапу и попросить разрешения выйти по нужде, — Шифу наконец-то сказал:
— Тигрица... у тебя и твоих собратьев-мастеров есть ваши... указания. Проследите, чтобы они были выполнены в точности, и я вскоре к вам присоединюсь. Воин Дракона, твоё место сегодня будет на кухне — там будет много еды для приготовления, как ты хорошо знаешь.
По, казалось, на мгновение сдулся, готовый протестовать против того, что ему не дадут продолжать оттачивать свои «потрясающие» навыки кунг-фу, но затем оживился при мысли о большой готовке... в то время как Тай Лунг слушал всё это с нарастающим недоумением.
Затем Шифу повернулся, чтобы наконец-то посмотреть прямо в золотые глаза снежного леопарда.
— Этим утром я посвящу всё своё внимание Тай Лунгу, для его первого урока.
Пятнистый кот не знал, как реагировать на это. Особое внимание или исправительные работы? Преданность отца или пристальное внимание неумолимого учителя? Это могло быть любым из этих вариантов или всем сразу. Но он обещал, что попробует... Угвэй, из всех людей, дал ему веру, чтобы поверить, хотя бы на недолгое время... и хотя он не мог быть уверен, что-то во взгляде Шифу говорило ему: что бы красный панда ни задумал, это предназначено для помощи, а не для вреда.
Он вспомнит эту мысль позже тоже.
Тай Лунг ждал, терпеливо и тихо, как бы ни был он напряжён внутри, пока каждый из Неистовой пятёрки и По не вышел — или, в случае последнего, не выпрыгнул — из общежития. Затем он наконец-то выжидающе взглянул на Шифу.
— Что ж. Вот мы и здесь.
Его мастер сделал паузу, затем многозначительно сказал:
— Ты готов?
Снежный леопард не мог не засиять.
— Ты знаешь лучше, чем спрашивать меня об этом, Шифу. Я *рождён* готовым.
Чему он будет учить его, задавался он вопросом? Были ли какие-то уроки, которые он каким-то образом пропустил в тысяче свитков? Уроки, которыми он не овладел полностью? Или же новые приёмы или даже целые новые стили кунг-фу могли быть изобретены и занесены на пергамент за последние двадцать лет, о которых он не знал?
Если так, он выучит и их! Не было ничего, чего он не мог бы сделать, если бы только направил на это свой ум. Возможно, было что-то ещё более внушающее трепет и могущественное, чем Коготь Леопарда или Захват пальцами Уси. Что-то, что могло бы впечатлить Тигрицу?
Шифу, между тем, разглядывал его с лёгким весельем и определённым озорным ликованием, которое ему совсем не нравилось; всегда, когда он видел такой взгляд в прошлом, это был сигнал, что его старый мастер собирается выбить почву у него из-под ног.
— Хм. Я запомню, что ты это сказал. Что ж, тогда...
Он больше не мог сдерживаться.
— С чего мы начнём, Мастер? Хождение босиком по горячим углям? Хождение на руках задом наперёд по ступеням дворца — с грузами, привязанными к лодыжкам? Балансирование на острие меча? Дрожащая ладонь? Прыжок облаков? Всё, что попросите, только назовите, и я это сделаю.
Хотя ни одного из подвигов, на которые он только что сослался, от него никогда не требовали, он мог сказать лишь с небольшим преувеличением, что с легендарной дисциплиной Шифу и его неумолимыми испытаниями они вполне могли бы быть. И если бы дошло до дела, он *знал*, что каждая вещь, которую он назвал, была достижима.
Не дожидаясь ответа, он продолжал.
— Или я мог бы снова пройти полосу препятствий в зале кунг-фу, я уверен, что пропустил что-то раньше. Поверьте мне, это не займёт больше нескольких минут!
Он театрально встал в позу, демонстрируя огромные выпуклости своих бицепсов и плеч, пока его пятна не затанцевали и не запрыгали — весьма гордый тем фактом, что его мышцы были такими же закалёнными, узловатыми и резными, как когда ему было шестнадцать.
(В единственной выгоде, которую он мог приписать своему времени в Чор-Гоме, сдерживающее устройство Угвэя имело, возможно, непреднамеренный эффект блокировки его метаболизма вместе с его *ци*, так что его тело не разрушалось и не атрофировалось, несмотря на отсутствие упражнений. Скорее наоборот, оно фактически концентрировало его силу.)
— Тай Лунг!
Шифу не кричал и не орал, но власть в его голосе была неоспорима. Сразу же смутившись и нащупывая своё достоинство, снежный леопард быстро опустил согнутую руку и вместо этого схватился за запястье за спиной. После того как он подумал, что выглядит достаточно раскаивающимся, он осмелился взглянуть в ответ. Красный панда, казалось, не знал, смеяться ли ему или сокрушённо качать головой.
— Простите меня, Мастер. Просто... вы обещали мне, что научите меня тому, чего я никогда не знал, чего мне не хватало. Вы обещали, что поможете мне в конце концов стать великим героем и воином.
Впервые с тех пор, как он принял предложение Шифу, рычание вернулось в его голос, а за спиной его костяшки начали трещать.
— Я держу вас за слово, старик... *Нет. Спокойно. Спокойно.*
— Спокойствие, Тай Лунг. Терпение. Я знаю, что это будет трудно для тебя... но я сказал, что буду тренировать тебя, и я это сделаю.
Шифу тоже потянулся за спину, нащупывая что-то под краем своей одежды.
— Твой первый урок будет по оружию.
Несмотря ни на что, Тай Лунг не мог скрыть разочарования на своём лице. Его уже обучали бою с оружием — больше, подозревал он, чем знал кто-либо из Пятёрки, по крайней мере, по отдельности. Но... возможно, было что-то, о чём он не думал. Новая техника, иная комбинация оружия... и если ему предстояло начать жизнь заново, направить её к новой цели, ему, возможно, и впрямь стоило начать с основ.
Достаточно бодро оправившись, он сказал:
— Хорошо, тогда. Что это будет? Тонфа? Бабочка-меч? Боевой топор? Или, возможно, *цзи*... вы могли забыть, как хорош я был с алебардами и копьями.
Он снова обнаружил, что улыбается, на этот раз лукаво.
Большие глаза Шифу смотрели на него торжественно, словно обдумывая и отвергая каждый из его выборов по причинам, которых он не мог постичь. Затем он слегка улыбнулся, в то время как его рука, казалось, наконец-то сомкнулась на чём-то за спиной.
— Оружие, которым тебе предстоит овладеть, не похоже ни на какое другое, которое ты когда-либо держал в руках, Тай Лунг. С этим в твоей руке ты можешь как создавать, так и разрушать. Человек, носящий его, может объединять города и семьи в долгом мире, прекращать распри, доносить любое послание, которое он желает донести до своего противника. Пока у тебя есть это, ты можешь щадить слабых и немощных, укрывать своих подопечных и обеспечивать продолжающийся прогресс цивилизации. Без него ты будешь полностью подвержен стихиям, и всё, что ты делаешь, будет как дом на песке.
Чем дольше он слушал, тем более трепетным... и озадаченным... становился снежный леопард. Какое оружие могло сделать всё это? Однако если оно существовало — он должен был овладеть им. Это звучало как оружие поистине невероятного воина. С таким инструментом в руках он мог бы вырезать себе достойное имя... он наверняка мог бы тогда заслужить своё искупление.
Но в глубине его сознания начинали звучать предупредительные сигналы. Шифу *никогда* не был настолько философским. Что он *на самом деле* задумал?
— Что это?
— наконец-то осмелился спросить он.
В ответ Шифу резко выхватил руку из-за спины, чтобы предъявить... молоток.
Тай Лунг уставился, и каждая мысль и догадка с визгом остановились в его голове.
— *ЧТО?*
Панда моргнул с преувеличенной осторожностью, казалось, невозмутимый.
— Что-то не так, мой ученик?
Поработав челюстью беззвучно, снежный леопард запинался:
— Вы, конечно же, шутите!
Шифу слегка улыбнулся.
— Ну, в самом деле, когда я *вообще* шутил?
Тут он его поймал.
— Н-но... я не понимаю.
В его голосе было слишком много жалобной обиды на его вкус.
— Во что вы играете, Шифу? Как ни посмотри, *это* не оружие. Уж точно не для воина кунг-фу, во всяком случае. Почему вы тратите моё время на эту чепуху?
В глубине души он задался вопросом, не отослал ли Шифу Пятёрку и По специально, чтобы не было свидетелей, потому что предвидел этот спор, — но остальная часть его была смертельно оскорблена.
Впервые с момента их битвы Шифу выглядел по-настоящему глубоко, яростно разгневанным.
— Это *не* чепуха. Всё, что я тебе сказал, было правдой — и это то, в чём ты отчаянно нуждаешься. Всё, что ты когда-либо делал, — это учился причинять боль, калечить, ломать, крушить и разрушать. Давно пора тебе научиться исправлять ущерб, который ты причинил. Когда По использовал Захват пальцами Уси, он восстановил большую часть разрушений, которые ты причинил в деревне... и в твоей душе. Но не всё. Как и ты, она нуждается в восстановлении. И ты начнёшь здесь, с Нефритовым дворцом, который когда-то был твоим домом и снова им станет.
Тай Лунг не мог поверить своим ушам. В этом, конечно, была искажённая логика... и было правдой, что работа по буквальному восстановлению всего, что он разрушил во время боёв с По и Шифу, во многом убедит Долину, что он изменился и желает загладить свою вину. Но... Шагнув вперёд, он сжал кулаки, прежде чем ткнуть пальцем в молоток.
— Вы столь же *безумны*, как Угвэй, если думаете, что я собираюсь... это чёрная работа, крестьянский труд!
Он чувствовал, как его кровь закипает, и всё его тело дрожало от едва сдерживаемой ярости. Его гордость нужно было обуздать, да, но это...
— Я *отказываюсь*...
Шифу сверкнул на него глазами. Испугавшись, он немедленно проглотил то, что собирался сказать... но не мог остановить нарастание отчаяния внутри него. Это был великий план Шифу? Унизить его, высмеять, унизить ещё больше, чем прежде? Как он мог... у него были такие высокие надежды... ему следовало знать лучше...
Медленно красный панда, казалось, смягчился, в его синих глазах появилось сочувствие и понимание.
— Ты дал слово, Тай Лунг. Ты сказал, что будешь повиноваться мне и следовать моим указаниям во всём, чему я тебя научу.
Он не обещал в точности этих слов, но оставьте это Шифу — вытащить мелкий шрифт, который он даже не предполагал.
— Я передумал.
Даже произнося это, он, конечно, знал, что его мастер не позволит этого... и тайно, он тоже не позволил бы. Он зашёл слишком далеко, чтобы сейчас сдаваться только потому, что перед ним поставили неожиданную задачу... какой бы лично неприятной она ни была.
Шифу сжал кулак на одном бедре.
— В Нефритовом дворце не берут слова обратно.
Слегка сжавшись под его решительным взглядом, он попробовал снова, немного более слабо.
— Вы... вы не заставите меня это сделать, Шифу. Даже вы не опустились бы так низко.
— Нет ничего постыдного в честном труде, труде, который ты совершаешь в поте лица своего.
— Он сделал паузу, затем его губы дёрнулись.
— И ты вряд ли можешь сказать, что у тебя не хватит на это сил.
*Играешь на моём тщеславии? Тебе должно быть стыдно.* Особенно потому, что это срабатывало, и почти против его воли его упрямая жилка — широкая, как Великая стена длинна, — настаивала, что он действительно способен на всё, включая восстановление всей проклятой деревни в одиночку, если придётся.
— Я... вы *уверены*, что нет другого пути...?
— Я обещаю тебе... если ты сможешь овладеть этим оружием и всеми прочими обязанностями, которые с ним связаны, ты узнаешь то, что По уже знает, что позволило ему победить тебя, и найдёшь новый путь в жизни.
— Красный панда дьявольски улыбнулся.
— И в этот момент я научу тебя секретам кунг-фу, которые всё ещё недоступны тебе. Поверь мне — они стоят ожидания.
Услышав это, его сопротивление рухнуло. Ещё несколько мгновений картина оставалась застывшей, оба смотрели друг на друга, их одинаково неукротимые воли противостояли друг другу. Затем медленно, сражаясь на каждом шагу, он протянулся, обхватил лапой рукоять... и вырвал молоток.
— Хорошо... Мастер.
*Будь ты проклят, Шифу. Если кто-то из Пятёрки издаст хотя бы писк смеха, видит Бог...*
---
**Но**, на удивление, никто из них не издал ни звука. Тигрица выглядела слишком довольной собой, и Богомол ухмылялся за своими клешнями, но в остальном Пятёрка только признала его присутствие кивком, затем вернулась к своим делам — которые заключались в ожидании различных мастеров и припасов из деревни. По-видимому, Шифу готовился к этому дню уже довольно давно, скорее всего, пока снежный леопард всё ещё восстанавливался в своей камере. Теперь, когда было дано слово, все, кто был нужен — резчики по камню, кузнецы, каменоломы, плотники и прочие, — собрались, чтобы доставить материалы для проведения ремонта.
И пока По готовил обеды для всех и планировал держать женьшеневый чай тёплым на очаге весь день, а Тигрица, Богомол и Гадюка помогали жителям деревни носить тачки с кирпичами, камнями и черепицей вверх по лестнице, Тай Лунгу оставалось присоединиться к Журавлю и Обезьяне в «самом лёгком» задании — латании дыр, пробитых в крыше Нефритового дворца.
В стороне от огромной воронки на крыльце храма, где он вырвал огромный кусок склона холма, чтобы метнуть его в Шифу всего полторы недели назад, бывший заключённый изо всех сил старался прилежно игнорировать своих товарищей по труду, а также набор припасов, которые они будут использовать в своей задаче, — доски из свеженарезанного и выдержанного дерева, тонкие, как лист, плиты малинового сланца, добытого в ближних горах, сотни дюбелей для закрепления черепицы на месте и хрупкий нефрит для реставрации повреждённых украшений. Каждый из них, казалось, также должен был нести кожаный ранец для переноски своего оборудования, поскольку Журавль и Обезьяна уже надели свои.
Пока скрип колёс эхом отдавался за его спиной от тачек, которые каменотёсы использовали, чтобы сбрасывать и разравнивать щебень для заполнения воронки, пернатый мастер кунг-фу смотрел на него несколько настороженно, нервно шелестя и переплетая перья крыльев.
— Так... э-э... тебе, возможно, нужна небольшая... помощь? Я мог бы, э-э, поднять тебя наверх, если ты не возражаешь, конечно...
Тай Лунг презрительно хмыкнул; последнее, чего он хотел, — выглядеть беспомощным и зависимым от других.
— Нет, я не думаю, что это будет необходимо.
Теперь была очередь Обезьяны попробовать... и он был намного менее заботлив, более резок.
— Если ты не сможешь угнаться, мы не собираемся тебя ждать, знаешь ли. Может, тебе нужно, чтобы я подержал тебя за лапу, пока втащу тебя туда?
На этот раз снежный леопард повернул голову, чтобы пронзить примата самым холодным, самым полным ненависти взглядом, какой только мог собрать, — достаточным, чтобы даже обычно невозмутимый Журавль сделал длинный шаг назад, выходя из линии огня. Лангур, к сожалению, оставался непоколебим, как гора.
— *Спасибо* за предложение, мастер Обезьяна. Но я думаю, вы забываете, что мы, кошачьи, обладаем природной ловкостью и сноровкой к лазанью.
*Лучше, чем у вас, осмелюсь сказать.*
— Просто отойдите.
Расцепив руки и похрустев шеей — показное демонстрирование, он знал, но суставы действительно нуждались в разминке, — он дёрнул ранец на плечо и затем посмотрел вверх на фасад Нефритового дворца. Хотя прошли годы с тех пор, как он стоял перед ним так, и в юности он, надо признать, никогда по-настоящему не изучал его архитектурные особенности, тем более с намерением взобраться на них, ему не потребовалось много времени, чтобы увидеть путь наверх. Отступив назад, пока он не встал у края крыльца, он опустился на все четыре лапы для большей скорости и сцепления, затем мгновенно рванулся вперёд.
В считанные секунды он преодолел промежуточное пространство и с лёгким кряхтением усилия подбросил себя в небо. Такова была мощь, заключённая в его мощно развитых четырёхглавых мышцах, что он преодолел половину высоты храмовых колонн в первом прыжке, почти казалось, бросив вызов гравитации, зависнув в воздухе высоко над тротуарными плитами.
Затем, когда он начал медленно опускаться, Тай Лунг подтянул ноги, словно сжатая пружина, только чтобы вытолкнуть их на полное разгибание — скручиваясь вбок в том же движении, так что его стопы ударились о ближайшую колонну и отправили его в противоположном направлении, где он повторил действие на соседней колонне. Взад и вперёд, от одной малиновой, толщиной со ствол дерева колонны к другой, цепляясь за извивающихся золотых драконов выпущенными когтями, когда ему нужна была опора, он поднимался всё выше и выше к своей цели.
Наконец, когда изгибающаяся кривизна нижнего яруса крыши висела всего в нескольких ярдах над его головой, снежный леопард собрал энергию в бёдра в последний раз и прыгнул со всей силой искусного хищника, которым он поистине был. На высшей точке дуги он ухватился за деревянный *доугун*, поддерживающий карнизы, затем перевернулся, перекувырнувшись назад — и вверх.
Едва задев черепицу, когда его вес опустился на неё, Тай Лунг ловко приземлился на крыше, его ранец всё ещё был на месте, и ничто из его содержимого не выпало.
*Чёрт, я хорош.*
Он повернулся, чтобы небрежно окликнуть своих товарищей, — только чтобы обнаружить, что Обезьяна и Журавль уже там. Последний просто терпеливо моргнул ему, в то время как первый открыто ухмылялся.
— Что так долго?
— издевался обезьяний.
— Спорим, ты снова красовался.
Снежный леопард *так* сильно хотел обернуть свои лапы вокруг этой несуществующей шеи и задушить его — хотя бы потому, что знал, что Обезьяна прав. *Тупая, проворная маленькая обезьяна с этим проклятым хватательным хвостом!* С золотым лангуром рядом и мастером кунг-фу, который мог фактически летать, в лице Журавля, у него не было шансов отлынивать... и мало что ему удалось бы, чтобы впечатлить или превзойти кого-либо.
Заставив узловатый ком своего гнева снова опуститься, он тихо зарычал и резко отвернулся, ко второму и третьему склонам крыши.
— Не важно. Давайте просто приступим к делу.
Поскольку крыши оттуда и до верха щипца были относительно гладкими, постепенным склоном, им потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до вершины, где сражающиеся отец и сын пробились дважды в своих попытках избить друг друга до потери сознания. К тому времени, как они это сделали, солнце уже почти достигло зенита над головой, и это в сочетании с почти безоблачным летним днём позволяло наблюдать довольно впечатляющий вид на Долину, простирающуюся на мили вокруг вершины горы.
Решив не смотреть прямо вниз на вызывающий головокружение обрыв лестницы, Тай Лунг вместо этого посмотрел наружу, на лесистые холмы и пики, снова изумляясь дерзкому, суровому величию окаймляющих гор, мерцающим призмам вездесущего тумана и ярким цветам, выделенным пылающим солнечным светом. Его острое зрение могло видеть суетящихся жителей в деревне далеко внизу, похожих на муравьёв на таком расстоянии, а также колокол, хранящийся на противоположном выступе, и редких птиц, прокладывающих путь на юг... и даже, если прищуриться, блеск воды и вспышку зелени, отмечавшие высоты далёкой горы У Дань и её Пруд Священных Слёз.
Но каким бы потрясающим ни был фон, он был здесь не для того, чтобы глазеть на пейзажи. У него была работа, и как бы она ни бесила и ни унижала его, он не позволит Неистовой пятёрке насмехаться над ним за то, что он не смог повиноваться Шифу в точности... и не сделает ничего, что могло бы разочаровать панду или доказать правоту Тигрицы на его счёт. Он не мог рисковать своей свободой или шансом на будущее. И если уж ему предстояло это сделать, он всё равно сделает это правильно и как следует. Он отказывался делать что-либо спустя рукава. Такое было бы поистине ниже его достоинства.
Он развернулся лицом к другим мастерам кунг-фу, его ноги издали мягкий скрежещущий звук, сдвигая несколько сланцевых плиток.
— Так как именно мы должны это сделать, а? Взять доску или две и прибить их молотком над дырами? Вряд ли тогда стоило всем троим работать здесь.
Обезьяна посмотрел на него так, словно он только что оскорбил имя Императора.
— Ладно, может, всё, что ты знаешь, — это кунг-фу, кот, но за такой ответ мне следовало бы погонять тебя вокруг горы пару раз.
Прежде чем Тай Лунг мог насмехаться над ним и выразить свою ехидную мысль (*«Ты и какая армия, завшивевший павиан?»*), Обезьяна продолжил.
— Если бы мы сделали, как ты сказал, эта крыша была бы погублена. Нельзя просто шлёпнуть дерево поверх дыры и надеяться, что это всё исправит. Она больше не была бы ровной, и вся черепица соскользнула бы прямо вниз! А вода просочилась бы насквозь, гноила дерево. Нет, нужно очень осторожно снять каждую одиночную плитку, заменить всю дощатую основу снизу, потом уложить их все обратно. Может занять намного больше времени, но когда закончишь, у тебя будет по-настоящему крепкая крыша, которая выдержит испытание временем.
Примат твёрдо кивнул в оправдание, руки на бёдрах... а затем замер, озадаченно глядя на них. Ибо не только Тай Лунг довольно широко разинул рот на Обезьяну, даже Журавль выглядел удивлённым и озадаченным его внезапным и неожиданным излиянием знаний.
— В чём дело? У меня что-то застряло в зубах?
Тай Лунг фыркнул, затем наклонил голову набок.
— Не могу говорить за птичьи мозги здесь, но у меня никогда не было впечатления, что Шифу тренировал Пятёрку чему-то, на чём не было бы написано «величайший боец Китая».
Журавль сузил глаза.
— Что ж, это показывает, что ты знаешь.
Он перевёл взгляд на своего товарища-мастера.
— Но он прав... с каких пор ты что-то знаешь о кровельных работах, Обезьяна?
— Я не знаю, — ответил золотистый примат с оттенком пренебрежения.
— Но мой брат знает. Он был плотником, знаешь ли.
На мгновение птица выглядела так, словно хотела сказать, что она, на самом деле, не знала и что это был первый раз, когда она вообще слышала о таком. Но раздражённый взгляд, который бросил на него Обезьяна, — в основном подразумевающий, что он знал бы, если бы когда-либо потрудился спросить, — заставил Журавля замолчать. Вместо этого он приподнял шляпу и исполнил широкий, плавный поклон, который, хотя его и можно было истолковать как насмешку, на самом деле казался вполне искренним.
— В таком случае, я полагаю, ты будешь руководить нами в ремонтных работах.
Слыша это, Тай Лунг мог только застонать снова.
Но ему пришлось признать, несколькими минутами позже, когда он мрачно, но с крайней осторожностью снимал сланцевые плитки с крыши для аккуратной укладки в стороне, что Обезьяна, похоже, знал, что делал. Как только он убедился, что снежный леопард не будет небрежно разбрасывать сланец (и в процессе разбивать его на куски), он оставил Тай Лунга в основном наедине с собой, вместо этого работая с Журавлём на краю крыши, чтобы начать ослаблять доску, которую им предстояло заменить — и учитывая, что Обезьяна делал это, буквально свисая на хвосте с одного из резных драконов, чтобы добраться до дюбелей снизу, он был на самом деле в высшей степени пригоден для этой задачи.
Что касается его самого, пока он ходил взад и вперёд между деревянным подносом, куда ему велели складывать плитки для сортировки и осмотра, и дырами, которые были причиной всего этого труда в первую очередь, Тай Лунг сокрушённо размышлял о своей деятельности. С одной стороны, повезло, что две дыры оказались на одной доске, иначе пришлось бы снять намного больше плиток и выполнить гораздо больше работы по укладке нового дерева на стропила. С другой стороны... от него не ускользнуло, что ничего из этого вообще не понадобилось бы, если бы он не напал на Шифу так жестоко и бездумно в первую очередь.
Остановившись над одной из дыр, он посмотрел вниз на мраморный пол Зала Воинов на много ярдов ниже. Не встревоженный высотой, он только уставился на мерцающие воды Лунного Пруда, которые даже с его точки обзора, как он видел, всё ещё несли образ головы золотого дракона, которая, сколько он себя помнил, держала Свиток Дракона.
Когда он впервые увидел его детёнышем, это повергло его в трепет — и ужас. Позже, когда он вырос достаточно, чтобы узнать всю историю, это стало для него истинным чудом, чем-то, на что он глазел часами, сидя у пруда, вечно размышляя, какие секреты могут быть внутри и каково было бы владеть ими. А ещё позже это стало изучением контрастов... старым другом и успокаивающим спутником, когда он продвигался дальше по своему списку, ближе к овладению всеми тысячью свитками, но также простым символом его судьбы и вызовом, который нужно преодолеть.
Если бы только он знал правду. Если бы он только осознал, что всё, что он рассматривал лишь как средство для достижения цели, на самом деле было истинной целью. Что все техники и приёмы, которыми он овладел, уже сделали его великим воином... и силы, которые он пробудил внутри себя, были всем, что ему когда-либо понадобится, чтобы восторжествовать и сделать себе имя. Что если бы он только поверил в себя, у него было бы всё необходимое, чтобы быть больше, чем сирота без предков и чести, больше, чем просто ученик, взятый из сострадания, потому что, по-видимому, никто другой его не хотел.
Если бы только он не послушал Шифу.
— Эй, лежебока!
— задиристо крикнул Обезьяна из-за его спины.
— Пошевеливайся, у нас нет времени, чтобы ты прихорашивался. Ты думаешь, эти доски сами себя прибьют? Или ты устроил кошачий сон? Хе-хе.
*О, как будто я не слышал это миллион раз раньше. Как блестяще оригинально!*
— Вовсе нет, — протянул он.
— Я просто... думал.
Теперь фыркнул Обезьяна, словно идея о том, что Тай Лунг думает, была явно невозможной. Но Журавль смотрел на него из-под своей нелепой соломенной шляпы с тем, в чём он мог поклясться, что это была неподдельная любознательность.
— О? О чём же?
Кошачий замер, рот открыт на несколько секунд, затем резко закрыл его. Он не мог поверить, но он был на грани того, чтобы раскрыть душу перед птицей. Как будто они могли понять или им было бы не всё равно, если бы даже поняли! Даже если каждый из Пятёрки тайно надеялся или хотя бы смутно верил, что однажды его могут выбрать Воином Дракона, никто из них не думал об этом, не сражался за это и не мечтал об этом так долго, как он.
Никто из них, насколько он знал, не пришёл в Нефритовый дворец юнцом на обучение, не говоря уже о том, чтобы быть найденным оставленным на его пороге, когда больше некуда было идти. У них всех была жизнь до того, как прийти сюда, семьи, любимые, которые заботились о них. У него не было... и учитывая, как его бросили, возможно, никогда и не было. У всех них были имена, они происходили из знатных родословных или даже других академий кунг-фу. Как они могли возможно понять, через что он проходит?
И они никогда не знали любви Шифу — как Тигрица сделала таким болезненным и вызывающим сожаление образом ясным, — только чтобы она, казалось, была удержана вместе со свитком.
Вздохнув, он перебрал и отбросил несколько вариантов, прежде чем наконец, в припадке отчаяния, сказал:
— О чём я думал? Э-э... лапша.
И Обезьяна, и Журавль прекратили то, чем занимались, — затаскивание одной из досок на место и замену некоторого вставного нефрита соответственно, — чтобы уставиться на него в недоумении.
— Что?
— ответил Тай Лунг, неубедительно.
— Я умираю от голода.
*Мне действительно нужно найти кого-то другого для надзора за мной... панда начинает слишком сильно на меня влиять.*
Когда другие мастера остались застывшими на месте, всё ещё глазея на него, он зарычал, пока они не дёрнулись и не пришли в движение снова.
— Не важно, — пробормотал он.
— Если вам так нужно знать, я думал о своей битве с мастером Шифу.
Что, теперь, когда он действительно об этом думал, не было совсем ложью. Последнее, что им нужно было слышать, это что Тай Лунг всё ещё думает о Свитке Дракона... и не то чтобы размышления о результатах его боя не держали это на переднем плане в его сознании.
Мрачно задаваясь вопросом, не была ли это ещё одна причина, по которой красный панда поручил ему эту задачу в первую очередь, он продолжил.
— Я думал... что в конце концов это даже не стоило того.
— А. Понимаю.
— Журавль мудро кивнул.
— Потому что ты причинил боль собственному отцу и чуть не убил его, и всё это было зря?
Внутренне Тай Лунг поморщился, так как на самом деле он думал, что битва в итоге создала для него больше работы, теперь, когда ему пришлось убирать за ней.
*Это тоже.*
— Э-э... да.
На мгновение Обезьяна и Журавль обменялись понимающим и, со стороны примата, скептическим взглядом. Затем птица снова заговорила.
— О. Ну, ты знаешь, что говорят: «перед просветлением носи воду; после просветления носи воду».
Теперь настала очередь снежного леопарда в замешательстве взглянуть на Обезьяну. Мало того, что поговорка не имела смысла, но ни один из них никогда не слышал, чтобы Журавль был таким проницательным.
Видя, как они на него смотрят, птица неудобно пожала плечами.
— Простите... не моё. Мастер Угвэй сказал это однажды. Не спрашивайте меня, что это значит.
*Это многое объясняет.*
Качая головой, Тай Лунг собрался с духом и вытащил из пояса молоток, который дал ему Шифу.
— Ладно, не буду. Вместо этого, полагаю, мне следует начать осваивать это, не так ли?
---
Остаток дня прошёл в основном без происшествий, за исключением нескольких заминок и ложных стартов. После нескольких часов снежный леопард преуспел в укладке всего сланца в поднос, не отколов и не разбив ни одной плитки, — достижение, которое вызвало у него неясную гордость. Конечно, те плитки, которые были пробиты насквозь, нужно было заменить, а некоторые из них были достаточно старыми и хрупкими, чтобы их в любом случае пришлось выбросить.
Это стало ему ясно, казалось бы, нелепым образом, когда Обезьяна весьма небрежно поднёс сланцевую плитку к уху и держал её там, сбалансированную на пальцах, пока стучал по ней костяшками другой руки. Это, объяснил он озадаченному Тай Лунгу, было способом узнать, стоит ли конкретная плитка сохранения для новой кровли, — хороший кусок сланца издавал чистый, твёрдый звук, в то время как разрушающийся только глухой стук.
Снежному леопарду потребовалось немного времени, чтобы прислушаться и обнаружить разницу, но благодаря его острому кошачьему слуху он вскоре оказался в этом природным... настолько, что даже Обезьяне пришлось нехотя признать его мастерство.
Конечно, он вряд ли был хорош во всём, что касалось процедуры кровельных работ. Было больше, чем несколько неловких моментов, когда дело дошло до укладки длинной доски из тика наверх храмового щипца. Не столько в удалении старой рейки, которую он проломил, — всё, что для этого потребовалось, как только дюбели были ослаблены, это закрепить хватку обеих лап под карнизами и могучим рывком широких плеч вырвать её из креплений.
Неловкость наступила позже, когда пришло время укладывать новую доску. Журавль легко поднял деревянный поднос на высоты Нефритового дворца, и он смог отнести остальную парализованную Пятёрку обратно в Долину Мира в одиночку — а ни Тигрица, ни Обезьяна не были особенно лёгкими, — так что не было сомнений, что птица была весьма сильна.
Доска, однако, будучи длинной и с верхним центром тяжести, потребовала всех троих для маневрирования в позицию: Обезьяна, снова подвешенный за хвост, держал каждую из лодыжек Тай Лунга, пока тот свешивался с изогнутой крыши, хватаясь за верхний конец доски и поднимая его вверх, в то время как Журавль, отчаянно хлопая крыльями, держал другой конец своими когтистыми ногами. К тому времени, как эта задача была выполнена, все трое были потными и страдали от любого количества мышечных болей... но предстояло сделать ещё больше.
К счастью, у них была короткая передышка, когда они прервались на обед, — и хотя Тай Лунг всё ещё не хотел признавать этого вслух, он становился всё более нежным и признательным к готовке По с каждой трапезой, которую панда ему предлагал. Сегодня это были креветочные пельмени, жареные устрицы и пропаренный рис с овощной смесью (капуста, снежный горох и водяные орехи, в основном), и если бы доносящихся ароматов было недостаточно, чтобы у него потекли слюнки, фактический вкус того, насколько это было вкусно, сделал его пожизненным поклонником.
Не то чтобы еда в Нефритовом дворце была ужасной, когда он рос, ибо, конечно, здоровое питание и хорошо построенное тело были важными предпосылками для кунг-фу и внутреннего равновесия в целом. Но за пределами таких соображений Шифу никогда не был особенно заботлив о качестве по сравнению с количеством, и хотя Угвэй никогда не запрещал этого (ибо это было, в конце концов, лишь путём естественного мира), потребление мяса всегда скорее не одобрялось. И, конечно, снежный леопард даже не хотел думать о еде в Чор-Гоме...
С такой сытной едой, запитой некоторым количеством изысканного чая Воина Дракона, Тай Лунг бросился на следующие этапы ремонтных работ с волей — возможно, слишком сильно. Ибо как только доска была на месте и пришло время начинать вставлять дюбели и подгонять её к *доугунам*, кошачий стал, возможно, слишком восторженным в своих ударах... поскольку его первой целью был не один из дюбелей, а его собственный большой палец.
К счастью (и довольно мудро, подумал он), ни Обезьяна, ни Журавль не комментировали, как он был вынужден сосать ушибленный палец в течение следующих нескольких минут, пока боль не утихла. Испытав намного более ужасные травмы, чем эта, за свою жизнь, Тай Лунг вскоре снова взялся за дело, и как только он умно открыл, как *не* бить по собственной лапе с каждым ударом, — представляя дюбели в своём сознании как нервные точки, по которым нужно ударять с точной точностью, чтобы достичь желаемого паралича, а не, например, остановить сердце и убить противника наповал, — он вскоре впадал в ритм молотка гораздо легче, чем когда-либо ожидал.
Сняв свою новую рубашку, чтобы не пропитать её потом, он колотил в течение всего остатка дня — надёжно закрепляя концы доски, затем вставляя застёжки, которые будут удерживать изогнутые плитки на месте, после того как Обезьяна показал ему, как это делается. Вскоре приятное жжение ноющих мышц, ощущение, с которым он был хорошо знаком, добавилось к дневной жаре, пока он трудился под летним солнцем.
И хотя он всё ещё находил саму работу по меньшей мере монотонной, если не унизительной, она давала ему много времени думать, — даже, к его заметному удивлению, находить то спокойное и центрированное состояние ума, которое раньше всегда ускользало от него. Ибо когда его тело работало на автопилоте, его мысли были свободны блуждать, дрейфовать и искать утешения в том, что бы ни пришло ему в голову в данный момент. Это было... успокаивающим, каким-то образом, не иметь на себе никакого давления.
Не было крайнего срока, не было необходимости спешить — работа будет закончена, когда будет закончена, с определённой конечной точкой в виду. В отличие от его тренировок по кунг-фу, где всегда был ещё один свиток для освоения, ещё один стиль для обдумывания, ещё один приём для интеграции в его репертуар, — так что даже когда тысяча свитков была завершена, он по привычке отправлялся искать что-то ещё, что-то большее, — теперь он точно знал, когда задача была выполнена. Её нельзя было ни ускорить, ни дополнить. Как цветок лотоса, она просто была тем, чем была.
И с каждым дюбелем, который он забивал на место, с каждой сланцевой плиткой, которую он укладывал в свой ряд, он направлял свою энергию в новые русла. Некоторые он рассматривал как своих личных демонов, приводимых в подобие порядка и надлежащего поведения. Другие он видел как удары по всем тем, от Тигрицы и до самого низшего жителя деревни, кто насмехался над ним и считал его ни на что не годным, кроме как для тренировочного манекена или, возможно, компоста. А третьи лишь напоминали ему о том, как далеко ему ещё предстоит пройти, что всегда будет ещё один уровень вызовов, которые нужно встретить, больше целей для достижения, — не как воина на пути к получению Свитка Дракона, но просто как человека, пытающегося найти себе место в мире.
Только когда солнце опустилось за горизонт, и Журавль нежно постучал его по плечу, чтобы сообщить, что пора возвращаться на кухню к ужину, а после этого отправляться на ночлег, Тай Лунг вообще осознал своё окружение. Как часто бывало с ним при тренировках в зале кунг-фу — и даже, иногда, при изучении свитков с Угвэем, — снежный леопард полностью потерял счёт времени, стал настолько сосредоточен на своей работе, что отгородил всё вокруг себя, ограничив себя своей узкой задачей. Черепаха называла это «сосредоточением на росинке». Тай Лунг просто считал это игнорированием всего, включая эмоции, что могло бы его отвлечь.
— Эй.
Пернатый мастер кунг-фу положил перья своего крыла на руку снежного леопарда в смутно утешающем жесте.
— Ты сегодня хорошо поработал. Это, возможно, не много, но... это начало. Может, ты всё-таки сможешь это сделать.
Тай Лунг перевёл взгляд с Журавля на Обезьяну (который стоял рядом, скрестив руки на груди и выглядя крайне раздражённым тем, что не мог опровергнуть слова своего друга), на крышу — которая теперь была такой же гладкой, безупречной и идеально подогнанной, как если бы на ней никогда не было никаких повреждений. Между троими они отремонтировали всё. Он посмотрел вниз на молоток в своей лапе с замешательством, смущением и, в конце концов... удовлетворением.
Медленно он поднял свою рубашку с места, где повесил её на декоративного дракона. Молча он надел её и начал застёгивать застёжки. А затем, тихо, он заговорил.
— Может, и смогу...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…